Царевич пренебрежительно хмыкнул. Плохому танцору, как говорится
Чего? Учебник даже подпрыгнул. Каков нахал.
Знаешь, что. Вот держи. Фолиант пробурчал неразборчиво. На изумрудный ковер свалился запотевший кувшин.
Ого, холодненькая Иван с удовольствием крякнул. Молодца. Ведь умеешь
Книга издала мучительный стон, чуть слышно пробормотала. Каков нахал.
Давай так. Принял решение книговладелец. Я тебя лучше попрошу, если чего там. Потому, как думаю, быстрее выйдет
Смотри, на глазах умнеет, Книга обреченно клацнула замком.
Во, кстати. Иван оживился А там насчет ума заклинания нет?
Ум тебе, коль не додали, волшебством не добавишь. Философично вздохнул невидимый собеседник. А вообще, говорят, дурака учить, только портить.
Ты, поговори у меня, макулатура. Обозлился слегка Ваня. Что вы все, сговорились? Вон и этот, тритон, понимаешь, пузатый туда же
Ага. Иван даже завертелся от удовольствия. Слушай, нам сейчас в город идти, а они, это, стесняются. Давай поможем? Ты его в лошадь превратить сумеешь?
Могу, Ваня, могу, Канонически отозвалась книга. А, он не обидится?
Доброхот задумался. Ну-у, не знаю Я бы, наверное, обиделся. Но если его спрашивать, за неделю не договорятся. Давай попробуем, не понравится, вернем, все обратно, дел-то?
Кхм, волшебный помощник, помолчал. Что да, то да, мне вот только последнее Хозяин, барин Командуй.
Ваня подбоченился. По моему хотению
Да ладно, будь проще, к чему эта формалюга. Тормознул голос, достаточно обрисовать суть.
Кого? Иван замер.
Ну, высказать основное пожелание.
Ага, понял. Тогда, слушай. Четыре копыта, хвост, и узда. Пусть будет коняга и Слушай, ты рифму к слову "узда" не подскажешь?
Книга закашлялась. Ваня, ты меня в грех не вводи. Скажи коротко. Конь, или лошадь.
Конь конечно. Богатырский, я ведь, это, богатырь, кстати. Ты может не в курсе?
Голос сдавлено хрюкнул и забормотал на непонятном языке.
Это, что латынь? Прислушался Иван. Чудно. А вот это: Вени, Види, как там дальше.
Визи? Тьфу, не мешай. Сбился. Фолиант затих. Пробормотал припоминая. Это было, так Вроде, все. Ну?
Царевич медленно повернул голову.
На примятой траве, блаженно раскинув ноги, спал вороной конь. Морда его, расплывшаяся во сне, улыбалась.
Во. Видно удачу свою чует? Иван. Подкрался к разомлевшему на солнцепеке спутнику.
Сивка бурка, вещая каурка Рявкнул он так, что заложило уши.
Конь вздрогнул, подпрыгнул, взмахнул мордой, и грузно хлопнулся на плотно набитое брюхо.
Глаза распахнулись, раздалось жалобное ржание. Росинант завертел головой, пытаясь что-то сообразить. Уставился на короткий заплетенный в косичку хвост и матерый круп.
Конь замер, прикрыл большие, блестящие глаза. Распахнул снова, видимо надеясь, что наваждение исчезнет, и медленно перевел взгляд на Ивана.
Ваня. Произнес, наконец, конь. Поправь меня, если я ошибаюсь, что это у тебя в руках, и где мое все?
А я знал, ему понравится. Иван хлопнул по золоченой обложке. Это книга волшебная. Сувенир, так сказать. На память Я тебя замаскировал, чтоб в город идти Ну как, здорово?
Конь поднялся, нетвердо удерживаясь на точеных ногах, примерился, и взмахнул копытом, норовя лягнуть доброхота.
Ты что, ты что? Расстроился. Иван отскочил подальше. Я ж как лучше хотел
Идиот Простонал конь голосом Марка. Какой я идиот.
Жрать его надо было. Я сразу сказал. Добавил уже Григорий
Глава 4
По проселочной дороге, шел вороной жеребец, а следом, поддерживая длинный волочащийся меч, следовал всадник. Конь мотал гривой, и периодически поглядывал назад, прикидывая, не удастся ли достать спутника копытом. Однако тот держался вне досягаемости.
Слушай, я ж не знал. В очередной раз жалобно повинился Иван. А кто мог подумать, что эти заклинания такая хитрая штука. Я ж думал Раз и готово.
Заклинание, произнесенное исполнительной книгой, оказалось действительно с оговоркой, и теперь вернуть свое законное тело дракон мог только через несколько дней.
Выпалив все знание ненормативных сравнений, лже-конь выдохся и вынужден был приступить к конструктивным переговорам. Поскольку пришибить неразумного колдуна возможности не имелось. (Книга категорически отказалась иметь дело с другим хозяином), пришлось, скрипя зубы, продолжить совместное путешествие. Но и исполнять свои функции иноходец категорически отказался.
Во тебе. Попыталась сложить копыто в кукиш гордое животное. Кровью умоется, гад. Вот только дай срок. А мы его еще на себе таскать. Видел?
Иван чувствуя, неловкость настаивать, особо не стал. Зато, он порылся в коллекции сувениров, и вынул маленький перочинный ножик, оказавшийся, самым что ни на есть, настоящим волшебным мечом. Кладенец. С трудом разобрал, путаясь в ятях, малограмотный владелец. Кладенец. Звучит. Книга, оправившись от недавнего конфуза, нравоучительно пояснила. Кладенец, это старинный меч, владеющий им способен сразить несметное количество врагов, посколь
Да, ладно, понял я, можешь не продолжать, отмахнулся Иван. Кладешь на всех с прибором, и все. Ясное дело, кладенец.
Конь неумело сплюнул, и проржал нечто нелицеприятное. Из-за трудностей с дикцией, вызванных уздечкой, суть осталась непонятой.
Иван лихо, всего в три приема выхватил саблю. Э-эх, замахнулся он на предполагаемых супостатов, и рухнул на землю, утянутый немалым весом оружия.
И как это работает? Удивился испытатель. Чего-то я не понял?
Книга хранила гордое молчание.
Эй ты, мечта букиниста, тебя спрашиваю. Обратился собственник. Не знаю. А и знал не сказал-бы. Тебе, похоже, вообще не стоило в руки его брать. А уж если слово заветное узнаешь, беды не оберешься. Иван засопел и злопамятно скосился на фолиант. Так, да? Ну и сиди тогда в мешке. Он защелкнул замок, и сунул книгу в торбу.
С-Сам разберусь. Он приторочил меч в ножны и горделиво подбоченился. Ну, как? поинтересовался у экс-дракона. Увернуться от меткого плевка удалось, но с трудом. Ваня, понял, что от лошади комплимента не дождешься, махнул рукой. Красив, сам знаю. И оч-чень опасен. Он задумался. Как же все-таки это работает. Что-то мне бабка такое говорила? Он задумался и упустил из виду мстительное животное. Конь подкрался и со всего маху врезал Ивану копытом пониже спины.
Один. Радостно изрек Марк.
Значит так. Ваня обиделся всерьез. Или мир, или в город я иду один. А заклинание вам, мсье иноходец, пусть кто другой произносит.
Угроза способствовала установлению нейтралитета. И дальше спутники шли уже спокойно. Лишь изредка, недобро косясь друг на друга.
И вот, вдалеке показались высокие башни крепостной стены. Стражники у Городских ворот, распахнутых по случаю ярмарки, пропустили гостей без помехи. Оробев от обилия шумных компаний, торгующихся горожан и гостей столицы путешественники, забыв про былые обиды, старались держаться рядом.
Эй, касатик, коника продаешь? Аль может в обмен? Хитрющий взгляд подлетевшего из торговых рядов цыганистого покупателя доверия не вызывал. Иван покосился на подпершего его коня. Не продажный, конь то. Отрезал он без разговоров. И собрался было следовать дальше.
А может, тогда, седло купишь? Не успокаивался торговец. Конь да без седла. Не порядок. А если завтра война, если в поход? Малец, купи седло
Иван обернулся на испугано округлившего глаза дракона. Он живо представил, как будет смотреться упряжь на вернувшем свой прежний вид, Горыныче и с сомнением покачал головой.
Маловато будет. Подобрал он весомый отказ.
Мужик глянул на гигантское седло. Это?
Ну да, это. Иван, не зная как отвязаться, буркнул. На снастях она.
Мужик поперхнулся, склонил голову, заглядывая, опасливо покосился на хозяина, и, не сказав ни слова, исчез, волоча нереализованный товар.
Ваня. Сквозь зубы прошипел Григорий, подвинув морду к самому уху коновода. Я тебя очень прошу. Фильтруй, как говорят в определенных кругах, базар.
Понял? Рявкнул он уже в голос.
Тихо, тихо. Испугано задергался слушатель. Ну, это Сорвалось нечаянно Не буду. Однако стоящие рядом со странной парочкой торговцы настороженно повернули головы.
Конь, говорящий
Точно, вот с места не сойти Пронеслось по толпе.
Заинтересованные зеваки обступили Ивана предлагая продемонстрировать способности.
Смущенный всеобщим вниманием хозяин лошади, оглянулся, но поняв, что, фигурально выражаясь, шило из мешка уже торчит, хлопнул шапку об землю.
Э-эх. Конь говорящий, проездом из Барнаула в Жмеринку, заголосил он. Всего один день. Любимец публики. Гастроли. Всего за два фунта серебра говорящее животное предскажет будущее. Песни, любимые народом. Старые, и не очень, а так же о главном.
Дракон закрыл глаза и тихо застонал. Ваня, сука, что-ж ты делаешь-то
Стоящие поблизости ахнули, и полезли за монетами. Всего через пару минут, наполненная доверху шапка вернулась к владельцу.
Иван взвесил добычу, и ссыпал приход в сумку. Смертельный номер, прочистив голос, возвестил он. Итак. Маэстро урежьте марш. Тихо.
Над площадью повисла мертвая тишина.
Предприниматель повернулся к коню. Ну. Вполголоса предложил он начать выступление.
Иди в @..пу. Оскорбился дракон. Сейчас тебе морду набьют, а я еще потом добавлю.
Небольшая техническая неполадка Не растерялся импресарио, и склонился к подельнику.
Меня, может, побьют. А тебя на живодерню спровадят. Ты что думаешь? Они за свои деньги только на мне отыграются. А то еще лучше. Я сейчас шапку невидимку в сувенирах найду, и привет. Устраивает такой вариант.
Конь помотал мордой. И словно в раздумье произнес. И какой идиот его дураком назвал? Аферист он.
Видя безвыходность ситуации. Артист прокашлялся, и с тоской в голосе затянул старинную песню. Жалостливые слова выдавили слезу даже у лошадиных барышников. Утирая слезу с морщинистых мордасов, они дружно подтянули припев.
Любо братцы, любо, любо братцы жить. Закончил конь трагическую балладу, и сорвал свою порцию аплодисментов.
А что, мне даже нравится, пробормотал он голосом Юлиана. Быть артистом, это так гламурно, и вообще Стильно.
Иван хлопнул исполнителя по холке, предлагая продолжить выступление. Звезда в шоке. Поперхнулся Юлиан. Марк, а чего, он дерется.
Ты еще под седлом не ходил. Ответил странный конь сам себе, и чуточку посовещавшись, выдал короткий, но зажигательный монолог.
Некоторая грубоватость речи пришлась публике как нельзя по душе.
Нет, ты слышал. Не унимался один из близстоящих, пихая локтем второго. Они, говорит, все тупые. Ну, Ту-упые. Во дает.
Концерт продолжался.
Скопление в конных рядах привлекло естественное внимание стражников. А выяснив причину, старший роты охраны, сломя голову, побежал во дворец. Зрелище стоило того, чтобы быть доложено самому владыке города-государства Яромиру Язвельду.
Тем временем представление подошло к кульминационному моменту.
Предсказание? Ваня, ты с мозгом дружишь? Конь дракон опасливо покосился на толпу. А ну как проверят? Чего тогда.
Иван замер. Не боись, керосиновый друг мой. Все под контролем. Ты, типа, скажи чего позаумнее, а я уж переведу.
Ох, ты переведешь. Недоверчиво проржал соучастник. Ну, смотри.
В толпе послышались крики, хорошо знакомое всем митингующим ритмичное хлопанье в щиты, и на расчищенное место выехал суровый, одетый в роскошный кафтан всадник, сопровождаемый дюжиной придворных.
Владыка Ягр близоруко глянул на оробевших комедиантов. Эти бросил через плечо правитель. Пусть покажут.
Иван, польщенный высочайшим вниманием, раскланялся и объявил. Предсказание событий, важных и повседневных. Простых и вселенских. Гарантия сто процентов.
Толпа замерла. Конь шагнул вперед, и громко, но неразборчиво проржал нечто напоминающее акростих.
Итак. Ваня мягко похлопал в ладони. Великий предсказатель сообщил мне невероятную, ужасающую, новость. В самое ближайшее время грядут великие события. Королевство стоит перед новым испытанием. А первым знамением их станет появление в небе над городом огнедышащего чудовища. Трехглавого, страшного и могучего. Несущего на крыльях своих. Тут Ваня чуть было не протарахтел про ужас ночи, но вовремя поправился. Не хватало еще, чтобы ему повесили бесовщину. Короче, это будет что-то. Скомкано окончил он.
Но публика, разогретая матерными частушками, в исполнении говорящего парнокопытного уже была готова. По рядам пробежал негромкий шум. Горожане задвигались, спеша передать новость из уст в уста.
И тут вперед выступил великий и ужасный Язвельд. Надо сказать, гадание ему чрезвычайно не понравилось. Дело осложнялось тем, что казна, опустошенная проведением небольшого карнавала в прошлом месяце заставила слегка усилить величину поборов с населения государства, что в свою очередь вызвало скрытое, но ощутимое недовольство налогоплательщиков. Поэтому подобные апокалипсические речи, внеся смуту, могли пагубно сказаться на пополнении бюджета.
Смуту носишь? Грозно впился взглядом в неказистую фигурку предсказателя владыка. А как докажешь? Ты завтра сбежишь, а мы?
Вот что. Побудь ты гостем у меня. Пока это пророчество не сбудется. Когда кстати намечается явление сие? Подковырнул он пройдоху.
Скоро, вот и побудь. Пока. Глава города, кивнул страже, предлагая проводить гостя в замок. Понимая, что открыто, арестовать смутьяна будет несколько непопулярно, он выбрал обтекаемую форму успокоить народное волнение.
Пророка нет в отечестве своем. Пробурчал конь. Ну что доигрался? Предсказатель, хренов. Бросил он поникшему Ивану.
Глава 5
Стражники сработали грамотно. Разоружили, Отобрали сумку и заперли в небольшую каморку. В окошко Иван хорошо видел, как его спутника, ухватив под узду, завели в конюшни.
Воплощение предсказания стало затруднительным. Но Ваня, пользуясь преимуществом сбалансированной психики, решил не умножать сущностей.
Будет день, будем думать. Решил доморощенный философ, и завалился на кучу соломы, исполнявшей в узилище роль спального места. Прошла минута, и он уже спал.
Сон, в котором сплелись реальные и вымышленные события, слегка озадачил. Покачивая когтистой лапой, приблизился к нему Горыныч. Ваня. Как же ты, скотина такая, нас на волю вытаскивать будешь. Вопрос прозвучал в сонном мозгу навязчиво и нелицеприятно. Кыш. Попытался отвязаться от настырного сновидения узник. Однако исчезнувшего дракона сменил закованный в латы Кощей. Эх, ты, что-ж ты так-то. Не хорошо. Мало, что камень раскокал, так еще все закрома расхитил. Из-за спины расстроенного латника выглядывала скрюченная старуха. И яблочки все собрал, прохиндей. Ваня? Ну, кто тебя просил весь урожай-то под корень тырить?
Иван, измученный кошмарами, тем не менее, удивился тому обстоятельству, что из всех пригрезившихся ему ни разу не было отправивших его на поиски пропавшей невесты братьев, и царя батюшки. Да и то верно, покос у них. В делах, аки пчел
Он проснулся и уставился в перекрестие толстых декоративных прутьев на окошке. А кто же тогда царевну то спер? Выплыла заинтересованность. Хотя, тут ответа я вряд-ли найду. И вообще, Где я? Ему вдруг стало так одиноко и тоскливо, что он жалобно вздохнул. Эх, Горыныч конечно хам, но все земляк, какой никакой. А я его в лошадь Ваня вздохнул, ощущая, как покраснел. Это еще чего. Понятие стыдно, было для него несколько внове. Однако ничуть не стало от этого менее неприятным. Ну, нет. Не я буду, если так все на самотек пущу. Он встал, повернулся к светящемуся в ночной темноте фонарю над питейной лавкой, и произнес, обращаясь к неведомо кому. Сил не положу, а все как надо, исправлю.
Он, правда, не очень понял, как надо, но, тем не менее, скрепил клятву, троекратным наложением креста и поклоном. Посчитав задание выполненным, лег спать уже со спокойной совестью.
Проснулся от стука. Попытка спрятать голову глубже в сено не увенчалась успехом. Новоявленному страусу помешал каменный пол темницы.
Ну чего вы долбите? Не выдержал узник, высунув голову в окошко. В свете лучей рассветного солнца ему открылась картина строительства. Несколько хмурых плотников, сквозь зубы понужая выдумку правителя строили нечто вроде помоста.