Эх, была, не была. Махнул рукой Ваня. Авось не впервой. Ладно, уговорил. Помогу.
Он повернулся к эльфу, показывая за спиной кулак онемевшему от такой выходки Горынычу. Сам разберусь. Решился Иван. Ну, и где вы живете? Веди. Посмотрим, что там у вас случилось.
Мимоходом наклонился к голове Марка. Ты сам сказал, что есть то нам нечего. Вот и перекусим. А ежели что не складное выйдет, мы ведь завсегда улететь сможем? Или нет?
Точно. Обрадовано выдохнул Григорий, услышав волшебные слова про ужин. Точно, ежели что
Небольшой отряд двинулся сквозь лес, в сопровождении радостного Эльфа.
Первое дело, как крепость придем, познакомимся. Нет, прежде всего, ужин. Мечтательно рассуждал негромко Иван, шагая следом за проводником. Поесть, и на боковую, а уже утром глянем, что там за Орки, разборки.
Взрослеет Ванек. Растет. Согласно кивнул Марк. На сытый желудок и взлететь проще.
Увы, надежды не оправдались. Никакого признака жилья выбравшиеся из леса путешественники не обнаружили. Не было ни веселых флагов на стенах крепости, ни шумного гомона базара под ними. Впрочем, и стен тоже не было. Посреди широкого, продуваемого ветрами поля их встретил палаточный лагерь. Суровый, ощетинившийся копьями и страшного вида механизмами для пробивания стен.
Тут и там стояли высокие, островерхие палатки, а возле них виднелись странные, несообразные фигуры воинов. Но самое странное в них был цвет. Все солдаты могучего войска, как на подбор имели болотную темно зеленую окраску кожи.
Эй, малец. Окликнул Иван проводника. Это еще что за Он не сумел подобрать слова, и ткнул пальцем в диковинное зрелище.
Так, говорю, Орки. Весело прощебетал Эльф. Лагерем встали, а я в засаде был. Когда увидел, сколько их, вовсе расстроился. А тут вы с неба и упали. Знак.
Погоди. Заподозрив неладное, Горыныч на полном ходу уперся лапами в землю, пропахав глубокие борозды и замер. А чего ж мы там забыли?
Как? Жизнерадостные глаза спутника раскрылись еще больше. Сейчас добрый волшебник превратит их всех в больших зеленых жаб, и наше королевство будет спасено.
Ку-ку. Ваня. Глумливо ощерился Юлик. Сейчас и покормят, и напоят. Нами и закусят.
Марк крякнул и добавил вполголоса. Однако, вечер перестает быть томным. Самое время готовится к вылету.
Эльф, не замечая смятения в стане волшебника, горделиво приосанился, и произнес. У них, правда тоже драконы есть, но наш волшебник их победит. И не дав спутникам времени осознать нового фактора, вдруг сорвался с места и засвистел, размахивая руками, и прыгая.
Стой, куда, тихо Рванулся Иван, но, поняв, что опоздал, затих.
Солдаты настороженно уставились на безрассудного смельчака и его спутников.
Паузу прервал громкий крик одного из обитателей лагеря. Судя по всему, командира. Он грозно ощерился и проорал что-то, указывая на гостей. Повинуясь приказу, с десяток воинов схватили копья и рванулись вперед.
Глупцы. Спешат навстречу своей гибели. Рассмеялся эльф, и обернулся к волшебнику. Можете приступать великий Маг.
Иван откашлялся, и произнес, глядя в сторону: Вообще-то тут такое дело, короче, чего-то я сегодня не вы форме. Не выходит.
Эльф повернул островерхое ухо в сторону набегающих солдат, и скривился в разочарованной гримасе: Какая жалость. Ну ладно, тогда имеет смысл, пока они нас не догнали, исчезнуть.
Он махнул тоненькой, затянутой в лиловый бархат ручкой и вдруг растворился в вечернем воздухе.
Эй? А мы? Дракон озадаченно хлопнул плошками глаз, и расправил крылья, намереваясь взмыть в небо. Однако мелькнула в воздухе умело брошенная солдатами сеть, накрывая неудачливого искателя приключений, Горыныч чихнул, и кубарем покатился по жесткой траве, запутываясь в крупных ячейках ловушки.
С Иваном обошлись куда проще. Один из воинов коротко взмахнул оружием, и ткнул тупым концом в глаз путешествующего монарха.
Иван охнул, и свалился на землю рядом с упакованным в сеть драконом.
Пленников сноровисто поволокли в лагерь.
Где этот провокатор? Злобно закрутил головами Горыныч, пытаясь усмотреть ушастого хлопца. Увы, растворившийся в воздухе наблюдатель исчез.
Грр-Ры-ы? Сурово поинтересовался главарь, сверкая выпуклыми глазами. Грыы?
Сам ты, грыы. Огрызнулся обиженный на непарламентское обращение Иван.
Начальник покрутил шишковатой головой, оттопырил маленькое ухо, и произнес уже вполне различимо: Кто ты?
Фраза повисла в воздухе. Иван, упакованный в сетчатую паутину, посчитал неприемлемым для себя отвечать на заданный в столь грубой форме вопрос.
Казнить пособников Эльфов. Коротко распорядился Орк, теряя интерес к пленным.
Эй, ты что? Просунул головы в ячеи сетки Горыныч. Я вообще мимо летел, ни сном, ни духом. Путешественник.
Молчи. Рявкнул гоблин. С каких это пор драконы летают сами по себе? Ты еще скажи, что этот уродецвовсе не твой всадник.
Не мой. Мгновенно согласился змей в три голоса. Так, случайно познакомились. Идет себе весь такой, в натуре, рыцарь, кто такой, куда, а я знаю?
Иван укоризненно покосился на ренегатствующего спутника.
Эх ты, Брут, керогаз летучий Пробормотал он, пытаясь осаободить руку.
Предводитель Орков махнул головой, отметая оправдания: Какая разница Он подумал.
Повернулся к замершим вокруг солдатам. Тролля не кормили? Вот и прекрасно. Сегодня у него будет ужин из двух блюд.
Он вновь повелительно гыркнул, и удалился в шатер.
Зеленые конвоиры облепили пленников и поволокли в глубь лагеря.
Эй, Иуда, кто такой тролль? Поинтересовался Иван, которого волокли по кочкам, у своего спутника.
Марк покосился на целеустремленно пыхтящих стражей: Судя по всему, еще хуже, чем эти жабы. Раз он питается столь малосъедобными вещами
Закончить не успел. Взгляду открылось невероятное зрелище. В громадной, стоящей на колесах клетке спал великан. Могучая грудь вздымалась от богатырского храпа.
Солидный дядя С уважением осмотрел нового персонажа Иван. На нашего скотника похож Такая же скотина.
Ваня шмыгнул носом: Точно, сожрет, не подавится. Он прищурился и сердито засопел. Ох уж эти мне Эльфы, Гоблины.
Воины распахнули дверь клетки и затолкали спутников внутрь.
Экономные, Нехорошо усмехнулся Иван, глядя, как охранники сворачивают сеть. Он покрутил головой, разминая шею, и приготовился к страшному исходу.
Однако сон громадного пленника так и не прервался.
Спит. Прошипел Марк, обращаясь к соседним головам. Проснется, поди, голодный.
Горыныч осторожно сместился подальше от гороподобного соседа.
Ванюша, ты это, того, не серчай Мы сейчас в одном положении, чего уж там. Прости меня по христианскому обычаю. Повинился он.
Иван вздохнул: Ладно, чего уж там, проехали. Все одно, недолго осталось.
Ожидание неминуемой смерти затянулось. Тролль спал, и просыпаться явно не собирался.
Ребятушки, вы мои, ребятушки. Задумчиво произнес Марк, разглядывая неопрятного хозяина клетки. Сидели мы, сидели, роле сторожили, а вот на тебе И все из-за кого? Отвечу, из-за этого паразита. Он недобро глянул на вмиг насторожившегося Ивана.
Поняв, что подобное философски-раздумчивое начало не сулит ему ничего хорошего, тот незаметно отодвинулся в угол клетки.
Правильно, нечего тут думать, давай его, это, скушаем? Влет уловил направление мыслей брата Григорий.
Обожрусь, и помру, молодым. Мечтательно закончил он. Точно. Хоть какая польза от паразита будет.
Дракон сглотнул слюну, и посмотрел на соседа по несчастью с явно выраженным кулинарным интересом.
Эй, вы чего? Братцы, я ж свой, ребятки. Иван уперся спиной в прутья решетки.
Свой, свой. Согласно закивали головы. Так чего ж нам теперь, голодать?
Так, значит? Сожрать? Да? Друг называется. Ну и ладно. Огорченный двоедушием приятелей, Царевич в отчаянии рванул на груди кафтан. На, жри. Скотина И тут он вздрогнул и замахал пораненной рукой. Сунул в рот уколотый палец и заинтересованно пошарил за пазухой.
Это еще чего? Произнес он, вытягивая из кармана небольшую, острую с одного конца, палочку. Присмотрелся и вспомнил: Обнаруженный предмет попался под руку, когда искал в мешке волшебную книгу. Решив, что палка попала туда случайно, хотел выкинуть, но раздумал, и сунул в карман.
А вот теперь он мучительно прикидывал, не выйдетли отбиться от заголодавшего дракона столь хилым колышком.
Марк пренебрежительно дернул длинным усом, оценив несерьезность оружия, и обнажил вершковые зубы: Ты Вань не бойся, мы тебя не больно съедим. Ам, и все
Брательники вы мои дорогие. Чтобы нам не устраивать неразбериху и суету, предлагаю определиться с меню загодя. Что кому, короче кушать. Высказал предложение осторожный Юлиан. А то опять как всегда накинетесь, как не знаю Мне уже который раз только остатки глодать.
После, после поговорим. Отмахнулся Григорий, плотоядно следя за добычей. Чего аппетит разговорами портить.
Он сузил глаза, в предвкушении обеда.
Неуклюже переваливаясь на коротких лапах, дракон приближался к запертому в угол Ивану.
Да не расстраивайся ты, Ванюша Ничего личного. Все одно погибать. Бормотал Марк, вытягивая шею. Лучше уж мы, по свойски, так сказать
Точно, сожрет, скотина. Испуганно сообразил царский сын, покрываясь холодным потом. В запарке он как-то позабыл, что неприятного исхода ему не избежать при любом раскладе.
Знал-бы, ни в жисть тебя из лошади обратно не возвращал. В сердцах пробормотал Ваня, размахивая эфемерной саблей. Чтоб ты так всю жизнь под седлом и ходил.
Искры, посыпавшиеся в разные стороны, поразили куда меньше, чем то, что случилось с драконом.
Змей подскочил, перевернулся через себя и вдруг превратился в знакомого уже Ивану жеребца буланой масти.
Глаза иноходца округлились, копыта разъехались в стороны, и он всей массой грохнулся на Тролля.
Великан, поморщился и легко, словно детскую игрушку, смахнул коня в сторону.
Кха. Спящий потянулся, зевнул, показав два десятка кривых, похожих на жернова, зубов, и проснулся.
Он уселся, захлопал глазами, пытаясь разобраться в ситуации. Наконец пришел в себя, и ухватил пытающегося встать на ноги жеребца за холку.
Простите. Загремел голос великана, вам не кажется, что это несколько дурной тон, беспокоить спящего? Тролль аккуратно поставил кажущегося в его громадной ладони дракона фарфоровой статуэткой гостя на пол. Хотя, я вас понимаю. Эти зеленые несколько грубоваты, и могли ненароком толкнуть. Я вас прощаю.
Заметив стоящего в углу Ивана, тролль приподнялся, и вежливо поклонился.
Станислав. Церемонно склонил чудовищно громадную голову он. С кем имею честь?
Иван мотнул головой, отгоняя наваждение, и сплюнул сквозь решетку.
Иван я. Памятуя недавнее фиаско, удержал готовые сорваться слова о принадлежности к царскому роду, кратко представился путешественник. А это мой конь. Он злорадно усмехнулся, глянув на ничего не понимающего дракона.
Да, именно конь. Повторил Иван, пряча за спину волшебную палочку, которую он принял за отколовшуюся от ухвата щепку. И сдается мне теперь уже надолго
Тролль вернулся на свое место и глянул на гостя.
Какими судьбами в наших краях, сударь? Светски поинтересовался он, оглядывая окрестность.
Да как вам сказать? Решив, что ему попался неправильный людоед, который любит сопровождать свою трапезу вежливой беседой, Иван был настороже. Проездом. А тут эти Он кивнул в сторону шатров.
Приняли меня за кого-то Ну, и решили оказать вам услугу, так сказать пополнить рацион Задумался, пытаясь сообразить, как обойти скользкую тему.
Что, опять? Тролль сердито уставился на снующих в отдалении гоблинов. Я им сколько раз говорил, не ем я мясного. Не ем. Они все суют
Иван, удивленный странным вегетарианцем, почесал затылок. А почему вы тут сидите? Неужели с вашей силой вы не можете сломать клетку.
Почему не могу, сломать то несложно, а потом? Здесь меня иногда кормят, да к тому-же везут. А там придется идти самому. Он подумал. Впрочем, последнее время они стали меня раздражать. Кричат, суетятся. Все время с кем-то воюют. Устал. Тролль грустно вздохнул, да и говорить они почти не умеют. Рычат больше.
Так что? влез в разговор жеребец. Значит Вы не собираетесь нами обедать?
Тролль икнул и удивленно закрутил головой. Кто тут?
Что, скотина, ожил? Неодобрительно пожевал Ваня губу. А я тебя предупреждал.
Ванюша, ну разве я знал, что у тебя палочка сохранилась. Заюлил собеседник. Прости, а? Ну чего уж там, видишь, как все оборачивается. Прости Ваня.
Никогда. Злопамятно отрезал Иван, и добавил, обращаясь к интеллигентному троллю. Вы представляете, эта скотина хотела меня сожрать. Каково?
Конь? Великан озадаченно покосился на жеребца. Поистине невероятное сочетание. Мало того, что он говорящий, так еще и плотоядный Однако Тролль опасливо отодвинулся. Как вы с этаким монстром умудряетесь уживаться?
Слыхал? Бросил Иван стыдливо потупившемуся Дракону. Ну и кто ты после этого? Форменная скотина.
Послушайте, Тролль, а может нам стоит объединиться. Ляпнул приободрившийся царевич. Ну, какой вам профит мотаться с этими хамами. А я иду в Тридевятое королевство.
Станислав подумал. Простите, но Тридевятое меня, увы, не прельщает. Слишком далеко. А вот Орки и впрямь надоели. Хамы и хулиганы. Плохо только что если их разогнать, некому будет кормить. А мне для пропитания требуется целая прорва еды. Самому, увы никаких сил не хватит собрать. Старый стал. Хвораю. Вот и приходится, Христа радничать, в приживалах.
Погодите. Иван вынул волшебную палочку. Сейчас я попробую исполнить один фокус. Он взмахнул артефактом, и произнес: Мешок мне, и содержимое.
Ухнуло, просвистело, и посреди клетки возникла потертая торба.
Ага, заглянул хозяин внутрь. Вот теперь другое дело.
Иноходец вытянул шею и тактично кашлянул. Ваня. Может мне стоит еще раз извиниться, не поможет?
Отлезь, гнида. Отрезал Иван. Я с тобой, Иудой, вообще не желаю знаться. Каннибал и людоед. Все. Идите куда хотите, вы мне неинтересны.
Порылся в мешке, отыскивая нечто.
Вот. Он вынул на свет несколько маленьких зеленых яблок. Продукт натуральный, без химии.
Шутить изволите. Построжел тролль. Мне таких, на завтрак пару возов требуется, и то
Иван подбросил плод. Это как бы сказать, не еда, а лекарство. Стоит его съесть, как вы станете значительно моложе. Сильнее и, и соответственно, активнее Понимаете? Мы с вами столько дел сумеем Он азартно потер ладонями. Кушайте, не сомневайтесь.
Конь подозрительно глянул на подарок, и с сомнением взмахнул гривой. А вот я бы не стал Этот кхм, волшебник ничего хорошего, по определению, придумать не способен. Он только волшебные кристаллы хорошо ими колотить умеет. Попытался предостеречь дракон заинтересованно глядящего на угощение тролля.
Завидно тебе, отбрил Иван. Кушайте, кушайте
Тролль хмыкнул и забросил в громадную пасть яблоки. Клацнул зубами и прислушался к организму.
Ух ты. Радостно констатировал он эффект. Точно. Словно заново родился. Весело проревел он.
Что и говорить, яблоки подействовали как надо. Помолодевший тролль распрямился. Исчез уродливый горб.
А чего это мы тут сидим? Он удивленно оглянулся. Не порядок.
Легкого толчка могучего плеча хватило, чтобы скрепляющие решетку веревки лопнули, словно гнилые нитки. Посыпались, норовя угодить на голову стволы, которые орки использовали вместо перекладин. Однако тролль легко смахнул падающие бревна в сторону, и шагнул на землю.
Мне вовсе не по нутру повадки этих завоевателей. Строго констатировал он. Запирать в клетку мыслящее существо? Какое варварство.
Он глянул на суетящихся вдалеке орков. Ну, кто же так делает. Сейчас я им
Тролль поднял с земли громадное дерево, движением пальцев смахнул сучья, и легонько похлопывая импровизированной дубинкой о ладонь свободной руки, направился в сторону замерших в недоумении вояк.
Осознав, что пугало, которое они возили с собой для устрашения соседей взбунтовалось, орки встревожено гыркнули, и, не сговариваясь, кинулись в рассыпную.
Не прошло и минуты, как в поле остались только брошенные шатры.
Странно. Тролль огорченно отбросил оружие и вернулся к спутникам. Сдается, что они вовсе не готовы вести конструктивный диалог. Я только хотел помочь им в строительстве вон того сооружения, он указал на недостроенную катапульту, а все вдуг разбежались.