Ваня Преобразившийся Горыныч осторожно переступая точеными копытами приблизился к спутнику. Ты пойми, я ведь дракон. Естество взбунтовалось, психология. Как тебе объяснить. Ну, прости, а?
Тролль заинтересованно уставился на говорящего коня.
Не мое дело, но мне кажется у вашего иноходца мания величия. Это тревожит. Вы его давно к ветеринару водили? Он глянул на виновато моргающего блестящими карими глазами просителя.
Конь тяжело вздохнул и промолчал, ожидая решения своей участи.
Ладно. Снисходительно взмахнул палочкой Иван. Однако, за это ты без всяких приключений и отговорок доставишь меня в тридевятое царство.
Так точно. Рявкнул конь, преданно глядя на волшебника глазами солдата, внимающего своему генералу.
Преображение застигло Горыныча врасплох. Центр тяжести сместился, и змей вновь рухнул на землю.
Ох, Моргнул озадаченный чудесным явлением тролль. Однако?
И тут воздух перед Иваном задрожал и в серебристом мареве возник эльф.
Великий волшебник всех победил. Великий волшебник нас освободил. С восторгом пропел он. Слава тебе
Он выводил славицу, от усердия закрыв мохнатые ресницы и притопывая обутой в остроносый башмачок ногой.
Ах ты. Иван примерился и легонько шлепнул провокатора по затылку. Будешь знать, как исчезать без предупреждения. Провокатор.
Эльф замолк и обиженно уставился на Ивана. Его огромные глаза начали заполняться слезами. Губы задрожали.
Сейчас реву не оберешься. Сообщил тролль, болезненно морщась. Безобидные ребята, но плаксы, каких поискать. Он тяжело вздохнул.
Слушайте. Заинтересовано уставился на него Ваня. А не хотите пойти на службу к этим ушастым. Мне отчего то кажется, вы сумеете найти с ними общий язык. Да и они с вашей помощью смогут, наконец, избавиться от постоянных набегов этих грубиянов.
Глаза эльфа моментально высохли. Он вопросительно уставился на размышляющего тролля.
Ну, я не знаю В сомнении почесал голову тот. В принципе, это
Короче. Иван дернул ожидающего ответа Эльфа за рукав. Не стой, уговаривай. Прошептал он в островерхое ухо.
Малыш ожил и осыпал онемевшего от напора тролля восхищенными эпитетами.
Послушай. Осторожно окликнул Ивана змей. Готов биться об заклад, он его убедит. Устоять перед таким просто невозможно. Считаю, нам следует как можно быстрее двигаться дальше.
Да, чего там. Здесь уже все на мази. Прокомментировал Григорий. Лететь надо. Пока нам чего нового не подвалило.
Иван взобрался на чешуйчатую спину дракона и схватился за гребень.
Взлетаем. Горыныч взмахнул крыльями, разбежался и взмыл в небо, оставляя внизу брошенный лагерь орков, посреди которого сидел тролль, заворожено слушая оживленно прыгающего вокруг него эльфа.
Глава 8
Череда событий вконец утомила Ивана. Мерные взмахи перепончатых крыльев идущего на, крейсерской скорости дракона навевали дремоту.
Наконец ему надоело бороться со сном. Путешественник крепко вцепился в колючее ухо Марка и закрыл глаза. Сон пришел сразу, едва сомкнул веки. Появился перед оробевшим царевичем строгий отец в домашней, заплатанной на рукаве мантии, и отчего-то с самоваром в руках. Ну что Ванек? Сыскал принцессу? Аль так, с пустыми руками, назад воротишься? Поинтересовался он, ехидно улыбаясь.
С пустыми, с пустыми, словно филин в ночи заухал стоящий за царской спиной старший сын. Мы тута сеем, понимаешь, жнем, пашем, эту, как ее, а он, туда-сюда, дармоед. Знай себе по заграницам раскатывает.
Говори, почто Марию не отыскал? Брательник, вон, истомился весь, жениться невтерпеж, а ты.
Тьфу-ты. Расстроился во сне Ваня. Ну, где я ее вам сыщу. Тут самому дай бог живым воротиться. Такие страсти, не передать.
Ты Ванюша, что хошь делай, а Марью царевну, будь добр к октябрьским нам во дворец доставь. А не то, вот тебе мое родительское слово, я тебя наследства начисто лишу. Посуровел родитель.
Иван вздрогнул, повернулся, и перескочил в новый сон. Теперь рядышком с ним появилась сама пропажа.
Марья? Выдохнул Иван, расплываясь в глупой, во весь рот улыбке. А мы так-то и заискалисся, ищем, ищем Он, не зная что еще сказать, шмыгнул носом.
Вижу я, как вы ищете. Поджала губы царевна из сна. Дурочка послали. Тоже мне, следопыт. Курям на смех.
Иван не обиделся, только вновь простужено засопел.
Ну, ладно, сжалилась царевна. Хоть какой, а все ищет. Она игриво усмехнулась, и потянулась к нему. Дай Ванюша я тебя за это поцелую.
Ваня сложил губы и приблизился к морщинистой, колючей морде царевны.
Тьфу. Испуганно вздрогнул он, увидев, совсем рядом от своего лица заинтересованный глаз Горыныча.
Ты чего, Вань? Поинтересовался Марк. Приснилось?
Ага. Согласно кивнул пассажир, и глянул вниз. Далеко под ними, в разрывах больших, дождевых облаков видны были заросшие густым лесом холмы и серебристые нити рек.
Далеко еще? Поинтересовался он у Григория.
Тот зыркнул на седока и неразборчиво пробурчал.
Чего? Не разобрал Иван.
Я тебе что? Бармометр. Повторил сердитый голос. Второй день, не жрамши.
А они тут Невнятно пояснил причину своего недовольства змей.
Так, а чего? Удивился Иван. Давай, приземлимся, перекусим. Скатерка, чай при нас. Он тряхнул заветной торбой.
Ты это вон им скажи. Гришка сузил глаза и прошипел, словно закипающий самовар, передразнивая брательника. Не время, не время. А когда?
И, правда, чего это мы? Поинтересовался пассажир у командира экипажа.
Да не хочется снова мордой тормозить. Откровенно признался Марк. Этот. Голова кивнула на соседа, опять нас по всему полю катать будет. Вот и
Ну, так нельзя. Заступился Иван, чувствуя легкий голод. Кушать оно завсегда полезно. Может, сядем?
Сядем Заржал Григорий, и клацнул на лету пастью, норовя ухватить за хвост пролетающую мимо сороку.
Птица вывернулась, обложила рептилию стрекотом, и полетела прочь.
Совсем изголодал, Гриня? Участливо поинтересовался Марк у брательника.
А то. Хмуро подтвердил тот.
Тогда смотри паразит, коли опять мимопридем, жрать не будешь. Сурово предупредил пилот напарника, и скомандовал. Ну, помолясь, сынки, и вниз.
Змей проткнул сырые облака и пошел на бреющем, высматривая ровную площадку. Но внизу мелькали лишь скалы да глубокие ущелья.
Сосредоточенные на выборе места посадки, головы дружно уставились вниз, и не заметили, как впереди возник одинокий замок.
Эй, ребятушки, чего там, впереди? Попытался предупредить Иван о помехе товарищей, но опоздал. На полном ходу, с лязганьем трогающегося состава, Горыныч врезался в чернеющие камни башни.
Е-пт. Охнул Марк, влетая точно между прутьев решетки в большое сводчатое окно.
Е-пт. Дружно продублировали братья, повторяя маневр старшего.
Потеряв опору, Иван сорвался со спины дракона и пулей влетел в зал, тогда как застрявший в окне Горыныч остался на входе.
Прокатившись по плитам Иван ткнулся в стену и затих.
Кто там? Никак гости. Донесся до него смутно знакомый голос.
Ваня сел, и придерживая руками гудящую голову, уставился на обитателя замка.
Ой. Произнес он, сообразив, что на него смотрит Марья-царевна.
Иван? Тоже несколько удивилась будущая золовка, ты как здесь?
А ты? не нашелся, что ответить Иван.
Живу я тут. Просто пояснила хозяйка. Вот, ужин готовлю. Она указала на расставленные вдоль стены сосуды, наполненные очевидно бордово красным вином.
Эй, кто ни будь Прошипел зажатый решетками Марк. Ваня, спаси, голубчик Задохнемся ведь. два других сиамских близнеца молча закивали, присоединяясь к просьбе.
Иван вытянул из кармана волшебную палочку и махнул в сторону змея.
Однако, треснувший напополам в результате падения артефакт, не сработал. Змей начал стремительно уменьшаться в размерах. Мгновение и вот уже в комнату влетел странный, похожий на трехголового воробья, Горыныч.
Ты что-ж, Ванюша, сволочь, делаешь? пропищал дракон, приземляясь на большой, с расставленными приборами, стол. Верни все взад, Ванюша. Опрометчиво загомонили головы.
Дык, не выходит. Развел руки в стороны Иван. Сломалась. Погоди чутка, может само рассосется.
Так какого-ж ты тогда махал, коли сломана? Риторический вопрос повис в воздухе.
Узнаю, узнаю, Ванюшу Усмехнулась царевна. Ты еще легко отделался Обратилась она к прыгающему по столу, дракончику
Иван не обращая внимания на едва слышные вопли "запопавшего" спутника, повернулся к девице. А мы ж испереживались все. Папаня сказал, иди Ванюша, и без Марьюшки не ворочайся А ты вона где Он оглянулся. Аль схитил тебя кто?
Никто меня не похищал. Расправила подол длинного, темно бордового, платья царевна. Сама сбежала. От твоего братика придурочного, кто хочешь сбежит. Теперь здесь живу. Хозяйкой. Вот.
Как же так? Расстроился Иван. А кого Миньке в жены брать?
Вот на ком хочет, на том пусть и женится, хоть на корове, Зорьке. У нее морда здоровая Ему под стать. Рискованно пошутила Марья. А я уже замужем. За графом.
Да? Протянул Иван в некотором остолбенении. Так, выходит, ты со мной к брательнику не поедешь?
Ну, слава тебе, сообразил. Съехидничала графиня. И духу моего у вас не будет.
Нет, так нет. Легко согласился гонец. Мое дело сыскать, а там
Он огляделся. А, супруг ваш, значится, где? Неловко как-то. Без спроса ворвались. У нас тут авария вышла. Попытался вести он светскую беседу.
Бывает. Невнимательно отозвалась собеседница, с каким-то странным интересом поглядывая на Ванькину шею. Устал, поди, с дороги? Наконец вспомнив о законах гостеприимства, поинтересовалась она. Отдохни.
Да мы Проголодались чуть Непринужденно признался Иван, косясь на кувшины.
Ой, а мне и угостить то нечем. Хозяйка простецки цыкнула зубом, самим только-только.
Не вопрос. Иван потянулся к мешку.
Сейчас спроворим. Успокоил он Марью, вынимая скатерку. Опять же спутнику моему теперь много то и не нужно. Глянул Иван на взволнованно мечущегося по столу дракона.
Супруг ваш, сударыня, далеко-ли? церемонно поинтересовался Иван. Как звать, величать?
Да нет тут, рядышком. Спят. Успокоила графиня.
В прочем, пора уж и проснуться, глянула она на разливающиеся за окном сумерки. Заспался Владик Ага, вот и он, Идет уже.
Хозяйка обернулась к двери. А у нас гости дорогой.
Здоровенный небритый мужчина, в мохнатой тиаре, из под которой угрюмо глядели горящие, как два угля, глаза, тяжело прошел к столу, и не здороваясь ухватил с полки здоровый кувшин. Приложился к темному рубиновому напитку, и в один мах опорожнил сосуд.
Здоров пить. Уважительно подумал Иван, прикинув объем тары. Таким кубком троих с ног свалить можно, а он без закуски, и в глазу. Только вон порозовел чуток.
Иван вежливо поднялся со стула и мимоходом смахнул со стола мельтешащего Горыныча. Нагадит еще Оконфузит.
Дракон исполнил мертвую петлю, взвился под потолок, и опустился на матерую люстру, висящую над столом.
Странно, а чего это вы света не зажигаете, экономствуете? Удивился Ваня, отсутствию свечей в канделябрах.
Нам без надобности. Утробно произнес хозяин и уставился на гостя. Ну, с чем пожаловал?
Так, это Засмущался Иван. Мы ведь как думали, мол, схитил кто невесту браткину, Марью-царевну. Вот меня и послали Там еще зуб его Кивнул рассказчик на нахохлившегося дракона.
Хм. Чего-то он у тебя дохлый такой. Несколько удивился граф, проследив за взглядом рассказчика. Ну, да ладно. Он вернулся к беседе. Только, ежели зуб его, чего ты сюда приперся? Резонно поинтересовался он.
В том то и соль, что змей тут не причем. Обрадовался Иван возможности изложить суть дела. Он зуб кощею Бессмертному отдал Не за так конечно, но
Хорошо, вновь не сообразил слушатель. Чего тогда к Кощею не пошел?
Экий вы, ваше степенство, нетерпеливый. Расстроился Ваня. Я и пошел, а там такое дело, сюда меня занесло Да ведь Марья-то здесь? Чего мне у Кощея тогда искать
Логик. Усмехнулся граф, и точь в точь, как его супруга покосился на хлипкую шею посетителя.
Чего они? Озадачился Иван. Грязная, что ли?
Вы, простите, в отставке, или как? Отметив строевую выправку хозяина, решил польстить гость.
Ага, на заслуженном отдыхе Отозвался граф, медленно поднимаясь. А впрочем, позвольте представиться. Граф Дракула, вампир.
Иван кивнул и заморгал глазами, пытаясь сообразить, с каким званием соотносится последнее слово. Это как, типа прапорщика?
Однако его рассуждения прервал сам хозяин. Он неторопливо выбрался из-за стола и приблизился к Ивану. Ну-с, дорогая, не перекусить ли нам? Поинтересовался граф.
Давно пора Владик, а то он уже тебя заболтал, согласно закивала супруга.
Она подхватила пустой кувшин и начала заходить слева.
Заподозрив неладное, гость охнул, и уставился на виднеющийся во рту графа клык
Один всего. Сообразил Иван Так вот оно, что
Он потянулся в карман и вынул трофей. Ваш? Поинтересовался он у хозяина замка.
Но тут раздался душераздирающий треск, и громадная, словно чертово колесо, люстра, выкованная из толстого железа, оборвалась, и рухнула на семейную пару. А следом свалился вернувший свой прежний вид Горыныч.
..ать. Донесся из-под завала сдавленный крик хозяина, и все стихло.
Змей осторожно слез с постамента и сконфуженно засопел.
Никак кирдык семейству? Поинтересовался Григорий. Неловко вышло Это у нас бывает, метеоризм, вполне естественная реакция организма. Ничего не поделать. Он повернулся к застывшему у стола Ивану. Что-ж ты творишь, колдун недоделанный? Меня понимаешь в воробья, а самого чуть вампир не сожрал
А ну как не успел бы, так и пришлось бы мне среди ворон век доживать.
Иван глянул на небольшую кучку черного пепла, виднеющуюся там, где совсем недавно стояла счастливая в браке пара.
Так они, что кровь пили? Начал наконец понимать он. И меня собирались?
Ой, молодец, прямо Спиноза. Похвалил догадливого спутника Марк. Однако, делать нам, так понимаю, здесь нечего. Слишком уж мрачно Он поежился. Садись Ваня, ну его, этот ужин, после покушаем, после.
Погоди-ка. Иван вновь вынул палочку, и аккуратно придерживая в сломанном месте, взмахнул.
Стена исчезла, растворяясь в вечернем воздухе. Дунуло свежим ветерком.
Путешественник сноровисто забрался на привычное место, и ткнул пятками в шею летучего скакуна.
Поехали Торжественно произнес он крылатую фразу.
Дракон взвился в черное, с редкими точками звезд, небо, оставляя далеко позади мрачный замок.
Глава 9
"На честном слове и на одном крыле". Заскучавший дракон слаженно, на три голоса, исполнил последние слова куплета и затих.
А что, Ванюша, по всему выходит, наказ батюшкин ты теперь не исполнишь. Поинтересовался Марк, косясь на закручинившегося седока.
Да уж. Иван глянул на проносящиеся внизу поля и пролески. Затруднительно. Однако я чего-ничего в туесок насобирал. Так сказать, частично. Ну, там точно правда не скажу, что все ейное, ну да кто разбирать будет. Привезу, брательнику отдам, пусть сам с супружницей разбирается. Мечтательно протянул он. А сам на печку заберусь, три дня отсыпаться буду. За все время.
Ты доберись еще. Влез в беседу зловредный Юлиан. Нам с Кощеем раньше дела заровнять потребно. За камень тот волшебный, который ты кокнул. Ох, не простит тебе Кощеюшка.
Иван тяжело вздохнул. Что мне в тебе Горыныч нравится, так это душевность. Умеешь ты поддержать товарища в трудную минуту. Словом добрым.
Что есть, то есть Принял издевку за чистую монету Юлиан. Ничего Ваня, это только сначала не очень, а потом привыкнешь, может и понравится. Непонятно посочувствовал он, опасливо косясь на засопевшего Григория.
Ты это брось, понравится. Цыкнул тот на гламурного братца. За курсом лучше следи, горе луковое. А то опять забредем
Не боись. Отмахнулся штурман. У нас как в аптеке Мимоходом глянул на мелькающий внизу пейзаж. Как в аптеке Уже задумчиво повторил он и завертел головой.