С тобой рядом разве можно бояться?Мелл посмотрела на Таньку тем взглядом, который был ну совершенно не к месту.
Хватит меня гипнотизировать,посоветовала добродушно.Доедай и пойдем.
В этом прикиде?приступая к окончательному уничтожению мороженого, поинтересовалась Мелл.
Нормально всё, они нас и не такими видели.
Аа!?удивление стронуло серые глаза подруги в путь по направлению ко лбу.
***
Мать вашу!уворачиваясь от летящего торта, Мелл чуть не упала в фонтан с водопадом.
Эй!Танька подцепила кусочек крема от пролетавшего рядом кондитерского изделия.Можно поаккуратнее?вовремя пригнувшись от устремившейся в ее затылок добавки, она слизнула с пальца добычу.А нормальную начинку можно было придумать? Или у вас тут только на сливках всё?
Ага, жди!увлеченный сражением, техник и не думал иначе реагировать на замечание.Он в меня вообще старым засохшим, а я ему свеженькое?!сотворив очередной «снаряд», он запустил им в противника.
Давай к стенке перебираться,Танюша кивнула подружке,а то не отстираемся потом.
Девочки, короткими перебежками, прихватив по дороге кресло на колесиках, достигли относительно чистого участка в помещении.
Включите фантазию, вы, творцы!отдавала распоряжения Танечка.
Да! Цвета добавьте в изделия!поддержала Мелл.
И розочками украсьте, из масляного крема!
Уместившиеся вдвоем на глубоком мягком сиденье, девчонки с удовольствием комментировали битву.
Сверху, сверху накрывай!
Розовым его, не жалеть противника!
Добавь сливочным!
Справа пирожные, берегись!
Торт на куски поделии шрапнелью его!
«Лют, хочешь к нам?показав происходящее, спросила у своего защитника девочка.»
«А облизать что-нибудь можно будет?поинтересовался хвостатый.»
«Можно, можно!успокоила Танюша появившегося у нее на руках леопарда.»
Ладно, мальчики! Поигралии хватит!останавливая локальный Армагеддон, тихо и властно приказала синеглазая. Развалившись в кресле, словно на троне, она медленно гладила серого зверя.
Часть 8
Троица из своего убежища вполне серьезно оценивала ущерб, нанесенный противниками друг другу.
Мелл, как настоящий Ангел Смерти, старалась сохранять серьезное выражение лица, и при этом по-детски болтала свисающими с кресла ногами в золотистых лосинах.
Лютый деловито вылизывал одну из своих Четырех Лап Апокалипсиса, не спуская настороженного взгляда с медленно приходящих в себя двух придурков.
Танечка, как и положено нормальному Дьяволу, даже утопая в слишком большом для нее кресле, задумчиво смотрела на суету с высоты бесконечности. Белая толстовка под расстегнутой ветровкой усиливала бледность ее лица. На таком фоне широко раскрытые глаза мерцали синим сиянием.
Знакомься, мой Ангел,не глядя на Мелл и не меняя позы, произнесла Танюша.Вот им я и обязана своим появлением,одним лишь взглядом указала на техника и оператора.
Если они тебя обидели, только скажив ответ озорно приподняла бровь подруга. На ее руках появились перчатки для боя.
Нет, ну что ты!слегка наморщившись, ответил Синеглазый Иблис.Нормальные ребята, расслабься. Им бы еще повнимательнее быть.
Слегка обалдевшие от свалившегося на их голову счастья с подружкой и котиком, техник и оператор робко и неловко пытались отчистить себя от сладкого и липкого.
Ну, что?еще немного надавив своим взглядом, наконец-то сжалилась Танечка.Наводите порядок, накрывайте на стол и давайте знакомиться: давно не виделись!теперь она позволила себе намек на улыбку.
***
«Лошади»спрятались в пещере. Совершенно самостоятельно и, как поняла Танька, от страха. Из-за полога дождя серый утес с неприметной расщелиной, служившей убежищем, вырос рядом внезапно, словно привидение.
«Привидений не бывает,пояснило Второе Я, терпеливо облизывая самые вкусные участки круглой конфетки на палочке.
Но ты же есть?удивилась себе Танька.
Опять обзываться, да?собралась обижаться на себя.
Извини. Я хочу сказать, что приведенияэто подсознание реальности
И у кого из нас «неуд» по философии?..»
Пугливые очень,пояснил укрощенный проводник. После купания в грязи у него, вдобавок, отобрали оружие, нагрузили Танькиным огромным рюкзаком и с улыбкой отвесили пендель.Они смирные, только боятся всего. Ты уж не кричи, если что
Если что? Ты зла не держи, я добрая,по-своему попыталась извиниться Танька.
Твоей добротой только с монстрами расправляться. Автомат отдай?неправильно спросил обиженный мужчина.
Я его сейчас вообще выброшу, вон в то болото,указала стволом на заросшую зеленью лужу.
Туда нельзя!шарахнулся в сторону мужчина.Эта дрянь только и ждет, когда упадет в нее что-то. Даже пыль туда не сдувай!
А дождь?Танька в недоумении остановилась, глядя на плешь грязной поверхности.Он же капает в нее? Это что за невидаль?
Аномалия,безразлично пожал плечами.В нее только если живой что-то запуститэффект будет. Она что угодно заставит звереть и ненавидеть.
Слушай, тебя кто говорить учил, а?жалостливо глянула в ответ.
А чего не так?
Ничего. И что будет, если в нее твое ружье бросить?
Это автомат!возмутился проводник.Ты как выживать собираешься, если в оружииноль?
Ты же как-то выжил? Рассказывай, не томи.
Проводник не спеша снял рюкзак, покосился на сверкнувшего глазами Лютого и, исполненный собственной значимости, поведал:
Если попадает живое, или от живогокомок грязи, например,обратно вылетает такое же, но в два раза больше. И тоже живое. И начинает охотиться на того, кто его туда запустил
Сам понял, что сказал?
Слушай, может, вернешься, а? Тебя ж в лагере засмеют. Потом зажарят на ужин и съедят
Хватит пугать, топай, давай,повела стволом Танька.
Часть 9
Гужевой, вьючный или верховойих транспорт оказался очень лохматым, цвета обожженной глины. Саблезубые лошади, больше похожие на гигантских собак с пышным хвостом лисицы, носили на головах один роскошный острый рог. Клыки, выступающие из под слюнявых губ, были с Танькину руку размером. Место «парковки» этого жуткого транспорта выдавали следы их мягких лап: огромные острые когти оставляли не смываемые даже сплошным дождем отметины.
«Между прочим, саблезубые тигры вымерли от голода!проинформировало Альтер Эго, разворачивая очередной леденец.
Они собаки. Лошади эти,Танька с интересом разглядывала странных животных.Почему от голода?с подозрением покосилась на себя.
Посмотри на его морду и поймешь: с такими зубами есть он может только из ложечки.
Нет.
Что«нет»?
Не только. Еще из соски можно.
Ага, или через трубочку,леденец устроился за щечкой.»
Обычных мулов нет, что ли?поинтересовалась у проводника.
Дальше только их ноги выдерживают. Недалеко, но по ядовитой траве иначе не переберешься, все живое враз дохнет. Только эти вотмужчина осторожно подошел к притихшим гигантам и ласково потрепал каждого по клыкастой морде. Прищуренные от страха глаза «скакунов» подсказали, что доброта проводника обманывает только приезжих.
Милые лошадки, ничего не скажешь. Они кого едят, интересно?Танька одним движением подтянула ремень автомата и, перевернув «рожком наоборот», надежно зафиксировала на одном плече.
Показала Лютому, что лучше оставаться на месте, а сама спокойно подошла к необычному зверью. В ее сторону с надеждой распахнулись добрые карие гляделки «транспортных средств».
«Это чего вас так колбасит, а?думала про себя девочка.
Это от той самой ядовитой травки,Второе Я пояснило очевидное.
Убить мало этого гада!она стала гладить жесткую густую шерсть милых монстров, нашептывая вслух ласковые слова успокоения.
Ты его унизила, здесь это хуже смерти. Он собирается с тобой расправиться поближе к лагерю. Смотри в оба!предупредило Альтер Эго.
Это ты мне?серьезно удивилась Синеглазая Смерть.»
Ты что там мямлишь?оторопело глядя на потянувшиеся к Таньке жуткие морды, насторожился проводник.
Рассказываю им, что сделаю из твоей шкуры, пока ты еще будешь жив, сволочь,мило улыбнулась «мустангам» добрая девочка.Проверь подпруги, рюкзак я сама приторочу,все еще не глядя на проводника, распоряжалась Танька.
Дамских седел у нас нет,попытался съязвить в ответ.А детскихи подавно!
Тебя кто придумал, урод?непонятно осадила потуги провожатого Танечка.Узнаюприбью гада,добавила уже тише.
Автомат отдай,надежда никак не покидала запуганного.Сразу за травой мутанты попрут, чем отбиваться буду?
Не ной, а то скормлю лошадкам. Чем они питаются, кроме травы?Танька незаметно перепроверила все ремни: передняя подпруга оказалась-таки специально ослабленной. Исправив «упущение» и безуспешно попытавшись укоротить стремена, прикрепила к вьючной раме позади седла чудом разделившийся надвое рюкзак и мгновенно влетела в удобное австралийское седло.
Чем-чем? Человечиной, понятное дело. Ну и друг дружкой иногда, и другими порождениями,запрыгивая на своего «жеребца», недовольно пробурчал проводник.Здесь все мутанты людишками питаются,он мечтательно улыбнулся и тронул сапогами бока скотинки.
А ты, значит, вместе с ними пируешь?прочла сознание мужчины Танька.Лют, иди сюда,похлопала по передней луке, одновременно вставляя автомат в боковое крепление на задней приструге.
«Тебя подстраховать?забеспокоилась о запрыгнувшем защитнике.»
«С какого перепуга? Я когтямине успел додумать Лютый.»
Танька для надежности притянула поближе к себе серого хищника и крепко обняла одной рукой.
«Блин, к концу переезда я только в шпагате сидеть смогу,недовольно поерзав промокшими штанами на сиденье, синеглазая подобрала поводья и, чуть сжав шенкели, легко тронулась следом за проводником.
К концу переезда нам не до того будет,вытирало ручки от сладкого Второе Я.
Это чего это?
Нам бы этого бедолагу целым до лагеря довезти
Вот еще! Скормим кому-нибудь по дороге.
Скормим, скормим. Только на виду у всех, в воспитательных целях,посоветовало хитрое подсознание.»
Часть 10
Ядовитая трава оказалась простой газонной травкой. Совсем не интересной, зато усеянной множеством разнообразных скелетов. Останкисреди которых Танька заметила семиногие, с человеческим черепом, крылатые, шарообразные и даже продолжающие бесцельно двигаться в неизвестном направлениив основном, устилали пространство ближе к внутреннему краю этой смертельной полосы, окружавшей главную часть зоны эмоциональных аномалий от остальной реальности.
«Лошадки» брели неспешно, на удивление легко переставляя свои огромные и с виду неуклюжие лапы. За полосой травы мутанты, монстры или просто местные хищники попадались не часто. Иногда страшилища высовывались из густых кустов, выглядывали из-за деревьев, сверкали глазами из больших и маленьких нор, но близко к саблезубому транспорту подходить опасались.
Внутри ядовитого кольца, защищающего внешний мир от нашествия тварей, мутировавших под неизвестным воздействием, светило солнце. Дождя здесь не было уже давно, и, как поняла Танька, случался он не часто. Мягкий конец летавечная погода в придуманной поклонниками игры C.H.A.S.E.R.[4] фантазиибыло чудесной порой! Захотелось спрыгнуть на землю, пройтись здешним подлеском, трогая рукой чешуйчатую кожу искореженных непонятной силой деревьев, полежать на белой луговой травке, насобирать маленький букетик необычных летающих цветов, гнездившихся у текущего задом наперед ручья
Ты дура, что не дала лошадям травки поесть,после долгого молчания решился подать голос проводник.Теперь их придется убить, а это убыток. С тебя еще
Умолкни, живодер. Они от этой травы дуреют и всего боятся,нежно погладила холку своей терракотовой. В ответ на ласку, тварь слегка кивнула огромным рогом.
Ближе к лагерю появились протоптанные тропинки, остатки дорог, развалины строений. Разная техника, брошенная где попало, иногда выглядела загадочно. А вот обещанного нападения мутантов Танька так и не получила, лишь издали рассматривала непознанную, склонную постоянно меняться фантазию, и продолжала мечтать о прогулке по этим диким местам.
***
Лагерь располагался в здании небольшого вокзала. Окна, естественно, были заколочены ржавыми жестяными листами, тяжелые металлические дверинаглухо закрыты. Вокруг было на удивление чисто. Хорошо сохранившиеся тротуары и даже газоны только усиливали желание размять ноги. Отшлифованная легким ветром, тишина разбавлялась лишь редким возгласом парящих в небесах черных листьев.
Идиллия прерывалась пунктиром из бредущих к убежищу усталых вооруженных людей. Грязные и даже на вид воняющие не только болотом и потом, с разных сторон приближались однообразно покачивающиеся под тяжестью жизни чейсеры.
А не проще им на великах передвигаться?слезая с «коня», спросила в пространство Танька.И быстрее, и груз на плечи не давит,перехватив недоуздок, повела в стойло своего монстра.
Жилище местного транспорта располагалось в ангаре, стоящем неподалеку от укрытия людей. Внутри полутемного строения было много сена, беспорядочно расположенных деревянных балок и непонятных перегородок. Кормушки, сделанные из остатков дельтаплана и заполненные подгнивающим мясом, сразу привлекли внимание оголодавших «лошадок». Не получив регулярной дозы отравы, они потихоньку приходили в себя, с интересом рассматривали окружающий мир и безнаказанно разгуливающих людей.
Совсем дура,констатировал проводник.Здесь только пешком можно, наивная! Иначе и на сотню метров не отойдешь, как в аномалию вляпаешься и жизнь возненавидишь,с явной опаской заводя в стойло своего «жеребца», он сокрушенно покачал головой.Все, автомат отдай. Мне пристрелить тварей нужно, пока совсем не очухались.
Я скорее тебя пристрелю,пообещала Танька. Погладив свою «лошадку», она поделилась нежностью и надеждой со вторым монстром.Их как зовут?
Никак, не хватало еще мутантам имена давать,буркнул в ответ проводник.Ты не знаешь, что творишь. Их нужно уничтожить, иначе через пару часов всех здесь в клочья разорвут!
Расседлай, вначале. И удила сними, конюх хренов,она стала расстегивать сбрую на своей красно-рыжей скотинке.Будешь Мармеладкой, ладно? А подружкаБарбариской. А что? Красиво! Маря и Баря. Нравится?чудовища зоны уставились на Таньку веселыми гляделками.А травку вы больше не едите,справившись с амуницией, приказала открытым взглядом девочка.
Иди за мной,позвал отчаявшийся проводник.Я представлю тебя всем, и на этом наш контракт закончен. Отдай автомат
Руки прочь,в ответ повела стволом в его сторону.Бери рюкзак и веди,на прощание подмигнула верховым мутантам.
***
Детский сад решил открыть?это была первая неудачная шутка от притихших было чейсеров. Появление проводника, груженого чужой поклажей, и Таньки в сопровождении Лютого оказалось главным событием лагеря.
Это его внебрачный сын, много вы понимаете!
Не, это он себе на ужин словил!ржали грубияны со всех сторон.
Маловато мяса. Слышь, ты этот зародыш лучше сразу лошадкам скорми!
В обшарпанном вокзальном зале ожидания был устроен гибрид кафе и базара. Надписи на стенах, некогда выкрашенных сине-зеленой масляной краской, матом рассказывали о нелегкой жизни и быте. Позади широкого окна, превращенного в бар помещения кассы, маячила фигура управляющего, администратора, торгового агента и бармена в одном лице. За боковыми проемами скрывались пути к зонам отдыха. К лестницам в подвальные помещения были вытоптаны самые хоженые тропы. Под грязным потолком виднелись почему-то не гаснущие даже днем пыльные тусклые лампочки.
Ты с каких пор оружие чужим отдаешь!
Эй, детка! Заблудился? Иди сюда, обогреем!
Да это, вроде, девчонка
Для новой подруги ростом не вышла.
Ничего, для пяти минут удовольствия очень даже удобно!раздалось в ответ.
Ладно, представляй, давай!после слов управляющего наступила тишина. Чтобы лучше видеть происходящее, он опрометчиво поднял решетку своего убежища: за его спиной полки ломились от самого разного товара