От ваших ответов этих тайн становится только больше.
Это не от меня и моих ответов тайн становится больше. Скорее сам Влад порождает эти тайны вокруг себя.
Что вы хотите этим сказать?
НичегоМайкл резко встал с лавки, вернув при этом своё непроницаемое лицоА что вас связывает с ним?
Мыменя немного затрясло от страха и волнения. Такого вопроса я никак не ожидала, поэтому ответа на него у меня не былоОн был клиентом банка, где я работаю. Так получилось, что меня направили в Европу провести с ним переговоры, где мы собственно и познакомились. Влад оказался очень любезным и гостеприимным хозяином, который провёл мне интересную экскурсию. После этого мы стали поддерживать дружественные отношения.
Интереснозадумчиво произнёс МайклОткуда тогда вы просвещены о его природе и истинной сущности?
Это вышло случайноя стала перебирать в голове все варианты правдивой лжи для МайклаМою сестру схватил вампир, а Влад помог ее спасти и раскрыл себя.
Он раскрыл себя ради вас? Это нетипично для него.
Я бы так не сказалапроизнесла я увереноНе знаю, какое у вас было прошлое с ним, но Влад довольно учтивый и внимательный. Я бы сказала, что он истинный человек чести. Более благородных людей я не встречала.
Правильно, потому что Влад не человекМайкл произнёс это с издевкой и легким презрением.
Даже если так, но он по поведению больший человек, чем многие настоящие люди.
У вас к нему довольно трепетное отношение. Он его разделяет?
Нет. Это односторонние отношение с моей стороны. Точнее отсутствие отношений. Мы с мистером Цепишем все выяснили, и осталась хорошими друзьями.
Вот как? брови Майкла поднялись вверх от удивления, а затем он как-то загадочно улыбнулся.
Да. Поэтому давайте закроем неприятную для меня тему. Мне немного неловко об этом говорить.
Как скажите СтефаниМайкл как будто что-то прикидывал в голове, а затем бодро произнёсПредлагаю вернуться в зал, пока вы совсем не околели.
Мы медленно вернулись в зал, где приглашённые гости продолжали веселиться. Музыка, танцы, алкоголь и веселые голоса, все это наполняло окружающее меня пространство. Как только мы вернулись в зал Майкл распрощался со мной, пожелав мне удачи. Я не поняла, что все это значило, но что-то подсказывало мне, что это не последняя наша встреча. Оставшись одной, я вновь стала бегать глазами по окружающим меня людям потерянным взглядом. Неожиданно кто-то схватил меня крепко за руку, от чего я громко вскрикнула.
Твою мать, Стефани, где тебя носило?! услышала я истеричных голос Джеймса, а его глаза буквально метали молнии.
Джеймс, ты меня напугал! я резко повернулась к Джеймсу и ударила его по руке.
Это я тебя напугал? Ты пропадаешь неизвестно куда и с кем. Я бегаю по всему замку в поисках тебя, а ты говоришь, что это я тебя напугал? Извини, но по испугам ты занимаешь почётное первое место.
Никуда я не пропадаламеня почему-то накрыла сильная злость от реакции ДжеймсаПосмею тебе напомнить, что это ты оставил меня одну и ушёл в неизвестном направлении. По-твоему, мне надо было часами стоять у стенки и ждать тебя?
Ты праваДжеймс тяжело вздохнул и вновь стал спокойным и собраннымЯ не должен был тебя оставлять надолго одну. Ты в порядке?
Если честно, то нет, я не в порядке.
Что-то случилось?
Резко в зале наступила полнейшая тишина и свет стал приглушённым. Все присутствующие устремили свой взгляд в сторону лестницы, куда был устремлен яркий луч прожектора. Луч света освещал несколько фигур, одна из которых был Дэмиан. Вперёд вышел статный мужчина, которому на вид было лет пятьдесят. Он взял в руки микрофон и твёрдым, уверенным голосом строго произнёс:
Добрый вечер многоуважаемые гости нашего вечера. Настало время представить вам виновника сие торжества. Прошу вас любить и жаловать потомственного дворянина, унаследовавшего титул своих предков. Владельца многих земель и богатств своего рода. Человек большой чести, олицетворяющий благородство и силу своего рода. Граф Владислав Дракула Бесараб Третий.
Вокруг все окружающие стали громко хлопать и восторженным взглядом смотреть на фигуру в темном костюме. Мне резко стало плохо, и меня начало тошнить. В голове всплыл наш разговор, от чего защемило грудь и перехватилось дыхание. Джеймс, заметив мою реакцию, подхватил меня под руку и проговорил:
Что с тобой?
Ничегопрошептала я, задыхаясь.
Не думаю, что это так называетсяуверено произнёс ДжеймсМожет расскажешь, что здесь произошло пока меня не было?
Я тебе расскажу, но после того как мы уйдём отсюда и желательно как можно дальше и скорее.
Уверена, что мы здесь закончили?
На все стотвёрдо произнесла я, собрав последние силыЯ хочу уйти прямо сейчас.
Хорошо, но надеюсь ты расскажешь мне по дороге обо всех событиях этого вечера.
Я тебе расскажу все, но на борту самолёта, который будет везти нас домой как можно дальше отсюда. Хватит с меня Европы и всего этого «вапмирского» общества.
Глава 5
За окном вечерело и последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Температура опустилась до минусовой и на стекле стали проявляться незамысловатые морозные узоры. Я внимательно наблюдала за этим процессом, когда за окном стали мелькать белоснежные крапинки снежинок. Зима только недавно вступила в свои права, но первый снег не заставил себя долго ждать. Завтра заканчивался мой отпуск, чему я была безумно рада. Я с нетерпением ожидала возвращения на работу, и к обычной человеческой жизни с обычными бытовыми проблемами. Мы с Джеймсом вернулись домой без особого настроения, что не утаилось от наших домочадцев. Чарльз и Сью не стали задавать никаких вопросов, в отличии от Кейт. Она всеми силами пыталась вытянуть из нас хоть слово о нашей поездке, но все ее попытки с треском провалились. В один момент Джеймс даже включил альфу и успокоил Кейт с помощью своего приказного тона, не дав ей шансов на дальнейшие расспросы. Сестра мгновенно подчинилась и оставила свои попытки узнать интересующую ее информацию. Я не горела особым желанием распространяться о нашей с Джеймсом поездке, поэтому все, что там произошло, мы решили оставить в тайне. По факту ничего страшного в Румынии не было, но мой разум отказывался обсуждать Дэмиана с кем-либо. Единственным человеком, кто знал все от начала и до конца был сам Джеймс, которому я рассказала обо всем ещё во время нашего с ним полёта домой. На мое удивление Джеймс воспринял все довольно спокойно и без доли осуждения. Он попробовал поддержать меня, но говоря при этом о том, что все это к лучшему и мне не стоит убиваться из-за всего произошедшего.
Как бы тебе не было тяжело, ты должна идти дальше не смотря ни на что. В любом случае рано или поздно все наладится.
Говорил мне Джеймс тоном любого психотерапевта на сеансе. Я не знала, как реагировать на эти слова, но в душе понимала, что он был прав. Все это стоило оставить в стороне, как всего лишь воспоминание о прошлом, которое когда-то было, но прошло. Судьба сложилась так, что наши пути с Дэмианом разошлись, и нам не суждено быть вместе по всем законам любовного жанра. С этой мыслью я теперь просыпалась и засыпала каждый новый день. Не буду отрицать, я все ещё чувствовала обиду, боль, злость и ненависть ко всему произошедшему. В тоже время я пыталась перебороть все эти чувства и отпустить их.
Сегодня выпал первый снег, что символизировало приближение Рождества. В этом году вновь намечался рождественский ужин в доме Джеймса, что не могло не радовать меня. Я до сих пор благодарю высшие силы за то, что послали мне Джеймса и всю его семью. Эти люди для нас с Кейт стали настоящей семьей, которая приняла нас в свои ряды. Все эти совместные выходные, обмен рассказами и новостями, а так же совместные праздники, создавали ощущение близости и семейного единства. Не знаю, как бы я справлялась со всеми своими переживаниями без Джеймса и его семьи, но думаю, что это было бы довольно сложно для меня. Я решила, что все свое внимание и силы буду отдавать работе и устройству Кейт в колледж. Несмотря на все мои уговоры, сестра решила пойти учиться на писателя. Она решила направить свои документы во все университеты Нью-Йорка, после чего выбрать один из тех, куда она пройдёт. Хоть я и не сильно одобряла ее решение, но поддержала сестру и пожелала удачи в поступлении. Она стала много времени проводить в школе после занятий, занимаясь общественной деятельностью. Помимо этого Кейт стала дополнительно заниматься с преподавателями по необходимым ей предметам и много времени отдавала учебе. Меня ее стремление и упорство безумно радовали и вдохновляли. Раз моя сестра смогла пережить смерть и превращение в оборотня, то и я смогу жить дальше и жить полноценно даже после расставания с любимым, но не совсем человеком моего сердца.
На следующий день я сидела на своём месте в приёмной Джеймса и пыталась влиться в рабочий процесс. Сегодня мы с Джеймсом опоздали на работу, поскольку из-за выпавшего снега на дорогах были жуткие пробки с самого утра. Из-за этого Джеймс сильно завёлся и был не в духе весь рабочий день. Когда он был таким, я старалась как можно меньше контактировать с ним, чтоб не допустить ссор между нами. Отвечая на очередное письмо одного из наших партнеров, я услышала, как мой телефон начал активно вибрировать на столе. Номер был мне неизвестен, поэтому я не спешила поднимать трубку. Телефон замолчал, но через минуту вновь раздался звонок от неизвестного мне абонента. Я удивлённо смотрела на экран и в моей душе разыгралась фантазия на счёт того, что неизвестным мне абонентом мог оказаться Дэмиан. «Вдруг он одумался и понял, что все это ошибка, как и наше прощание?» промелькнула мысль в моей голове. Тем временем телефон замолчал, а я стала заново набирать неизвестный мне номер. После недолгих гудков я услышала мужской голос, который явно принадлежал не Дэмиану:
Мисс Пайнс, я уже подумал, что вы решили меня игнорировать.
Мистер Пирс?
Весь к вашим услугамя услышала лёгкий смех в трубке, что немного смутило меня.
Чем я могу вам помочь?
Вы мне действительно можете помочьмой собеседник говорил все ещё с лёгкой усмешкой в голосеНадеюсь, что вы помните о нашей договорённости?
Договорённости? я непонимающе смотрела в сторону окна, перебирая в голове все возможные варианты.
Мисс Пайнс, насколько я могу помнить, вы мне обещали деловой ужин.
Точнотеперь я вспомнила о нашем разговоре у Джеймса во дворе. Мне стало дико неудобно и стыдно за своё обещание, данное совершенно незнакомому мужчине.
Как вы смотрите на возможность выполнить своё обещание?
Я никогда не отказываюсь от своих обещаний и прилежно выполняю все свои обязательства.
Не сомневаюсь в этомв голосе Пирса я уловила лёгкую усмешку Какие у вас планы на сегодняшний вечер?
Отправиться после работы домой.
В таком случае я хотел бы вам предложить провести этот вечер вне дома в интересной компании.
Сегодня я не планировала встреч, тем более делового характера. У меня даже вид не совсем соответствующий для подобной встречи.
Разве ваше место работы не предполагает поддержание делового стиля в одежде?
Предполагает, но на деловые ужины приходят немного в ином виде.
Прекратите искать отговорки. Вы сами говорили о том, что не отказываетесь от своих обещаний, но сейчас вы делаете как раз все с точностью да наоборот.
Слова Пирса меня задели и обидели. Никто и никогда не обвинял меня в нечестности. Этот мужчина явно был из тех, кто являлся психологическим манипулятором. Он знал на что и как давить, чтоб добиться своих целей. Это и пугало и напрягало одновременно. Моя гордость в этот момент как никогда взбунтовалась и требовала доказать ему всеми способами, что он неправ на мой счет.
Хорошо. Скажите где и во сколько вы будите меня ждать.
Рад, что вы в итоге решили пойти ко мне на встречу и переступить через себя.
Я через себя не переступала, но моя совесть не позволяет мне поступить иначе. Назовите место и время встречи мистер Пирс.
Ресторан Per se time Warner Center на углу 60й и Бродвея в семь вечера. Вас устроит?
Вполнея говорила как можно увереннее, но почему-то в душе испытывала жуткое волнение.
До скорой встречи мисс Пайнс.
Всего доброго мистер Пирс.
Было странно идти на встречу с незнакомым мне мужчиной. Мне было безумно интересно узнать, зачем ему эта встреча и чего он от меня хочет. Если это была очередная попытка подката или очередной способ затащить меня в постель, то он явно обращался не по тому адресу. Я решила остаток рабочего дня не перегружать себя посторонними мыслями, а с головой уйти в рабочий процесс. Вечером, перед окончанием рабочего дня, я зашла к Джеймсу и сообщила о том, что сегодня я добираюсь домой самостоятельно. Джеймс сильно удивился моим словам и стал расспрашивать о причинах такого решения с моей стороны.
У меня есть кое-какие дела в городетуманно отвечала я, не желая говорить правду.
Дела? И какого характера эти «дела»? Джемс сидел напряженный, а его глаза превратились в узкие щелки
Джеймс, разве у меня не может быть личной жизни и личных дел? я знала, как можно защититься от нападок Джеймса, поэтому решительно стала нападать на него в ответИли я, как и Кейт, числюсь у тебя в качестве подростка, которого надо воспитывать и держать под контролем?
Нет Стефани, ты не подростокДжемс понял свою оплошность, а я поняла, что этот раунд остался за мнойТы вправе ходить куда угодно и с кем угодно.
Вот именно. Поэтому сегодня я задержусь в городе после работы, а ты езжай домой без меня.
Как ты доберёшься назад?
Вызову такси.
В пригород? К нам ехать через тёмный и довольно густой на растительность лесной участок.
Таковы жестокие правила жизния попыталась пошутить и улыбнуться, но моя уловка не сработала. Джеймс продолжал сидеть весь напряжённый и злой.
Напомни мне отдать тебе один из автомобилей, стоящих в гаражепроцедил он спустя минуту молчания.
Не буду я о таком напоминать. И мне машина не нужна, мы же с тобой ездим на работу и с работы вместе.
Но сегодня у тебя есть дела и тебе надо добраться домойДжеймс недовольно покосился на меняВ общем, сегодня берёшь мою на вечер, а завтра разберёмся.
Что? О чем ты? от неожиданности у меня из рук выпала папка с документами, которые разлетелись по полу в разные стороны.
Ты вроде слышала о чемДжеймс достал пульт от своего автомобиля и положил на край своего столаТебе понадобится это.
Джеймс, я сидела за рулём всего пару раз в своей жизни, и последний был год назад и то, потому что Дэмиан меня уговорил.
И как все прошло?
Нормально и без происшествий. Но я была не одна в машине и Дэмиан мне помогал.
Так вот тебе повод ещё раз доказать себе, что ты все можешь и без его присутствия в твоей жизниДжеймс пристально на меня посмотрел, а затем своим размеренным тонном добавилЯ немного удивлён, что ты настолько не веришь в себя и сомневаешься в себе, что даже водить не можешь самостоятельно без его помощи.
Я не сомневаюсь в себе и могу водить одна возмутилась яПросто не было времени и возможности это делать одной.
Вот тебе и время и возможностьнаконец-то уголки губ Джеймса дрогнули в улыбке от осознания победы в нашем небольшом споре.
Ладно. Твоя взялая подошла к столу и схватила пульт от автомобиляНо в таком случае у меня будет условие.
Какое ещё условие?
После работы я отвезу тебя домой, а затем уже отправлюсь по своим делам.
Зачем тебе накручивать круги в пригород и обратно? Джеймс вновь напрягся и сидел недовольный
Затем, что меня в таком случае не будет мучать совесть, что я лишила тебя средства передвижения и оставила без колёс.
Я найду другого дилераДжеймс резко засмеялся, а я стояла жутко растерянная от его реакции.
Ты ещё и шутить. Вот как тебя назвать после этого?
Как заботливого родственника, который пытается оберегать теб от непредвиденных проблемДжеймс все ещё смеялся, при этом мягко улыбаясь мне.
Джеймс, я серьезно. Если ты мне позволяешь взять свой автомобиль на вечер, то позволь отвезти тебя домой. Заодно во время нашей поездки домой поможешь мне освоиться и почувствовать твою машину.
Моя очередь признать, что твоя взяла. В шесть буду ждать тебя на нашем привычном месте.
Отлично.
Я вышла из кабинета Джеймса с хорошим настроением. Мало того, что мне удалось уйти от вопросов с его стороны по поводу моего вечера, так ещё и автомобиль получила. Это означало, что мне не придётся пользоваться ночью услугами такси. Перспектива ехать одной с неизвестным мне человеком в пригород, меня сильно напрягала и вызывала панику внутри. Я была слишком мнительной и сторонилась подобных ситуаций всю свою жизнь. После недавних событий у меня возник страх перед встречей с мужчинами. Теперь я всеми силами боялась при общении с кем-то выйти за рамки и перейти грань дозволенного. Для себя я твёрдо решила больше ни с кем не сближаться и не общаться на отвлеченные темы. Главным запретом для меня теперь был запрет на поездки с кем-то незнакомым. Я не боялась нападений или изнасилования, но я жутко опасалась этих сближений и контактов в замкнутом пространстве. Я прекрасно понимала, что если я приеду на встречу к Пирсу на такси, то с большой вероятностью он настоит на поездке до моего дома в его обществе. Такая перспектива меня не устраивала, и я не знала, в курсе ли Пирс о моем проживании вместе с Джеймсом. Такой личный вопрос я не очень хотела обсуждать или выставлять напоказ, поэтому я хотела сохранить этот факт в тайне.