В назначенное время мы с Джеймсом встретились на парковке, и он помог мне с азами вождения его внедорожника. Когда я стала выезжать с парковки, про себя отметила, что водить автомобиль Дэмиана было намного лучше и комфортнее, чем громоздкий внедорожник Джеймса. В итоге до дома мы добрались за полчаса. К вечеру дороги были уже расчищены, поэтому мне было легко управлять автомобилем даже сквозь снег на них. На мое удивление за весь наш путь я всего пару раз ушла в небольшой занос. Джеймс в такие моменты хватал руль и быстро выравнивал автомобиль обратно на дорогу. Когда мы приехали домой он предложил мне поменять автомобиль на более комфортный для меня. Не долго думая я выбрала комфортный седан немецкого производства и, взяв документы и ключи от автомобиля, отправилась назад в город. Дорога до ресторана для меня оказалась намного проще, чем до нашего с Джеймсом дома. Седан был намного комфортнее предыдущего автомобиля, и за его рулём я чувствовала себя намного комфортнее и увереннее. Приехала я к ресторану ровно в семь. Служащий ресторана предоставил мне парковочное место, и я бегом направилась внутрь. Это был небольшой по размерам ресторан, имевший довольно скромное на первый вид оформление. Немногочисленные столики, небольшой постамент и барная стойка, все это и составляло основной декор помещения. Ко мне подошел официант, и я самым деловым тоном произнесла:
Я к Норману Пирсу на встречу. Меня зовут Стефани Пайнс.
Мистер Пирс ожидает вас.
Коротко кинул мне служащий и повёл по залу между немногочисленными рядами столов. Мы пришли к небольшому столику у окна, из которого открывался чудесный вид на вечерний Нью-Йорк. Этот вид я уже привыкла видеть из окна своего офиса, но вот его снежный вариант все ещё завораживал и пленил меня.
Мисс Пайнс, вы немного позже назначенного временис небольшим укором в голосе произнес Пирс.
Как вы знаете, приличная девушка всегда должна хоть немного, но опоздатьне знаю почему, но я решила разговаривать в такой же манере, что и мой собеседник, отвечая колкостью на колкость.
Это правило вроде относится к свиданиям, а не к деловым встречамПирс с ухмылкой посмотрел на меня, предвкушая свою победу в этой словесной дуэли между нами.
Будем считать, что у нас с вами деловое свидание, на которое я по всем нормам приличия немного опоздалая сильнее Пирса усмехнулась, чем вызвала у него небольшое удивление на лице.
А вы не так просты мисс Пайнс, как мне могло показаться на первый взгляд. Терпеть я понимаю, почему мистер Райт взял вас на роль помощника.
У него на это было достаточно причинуверено заявила я, желая утвердить свой авторитет в глазах Пирса.
Не сомневаюсьПирс улыбнулся и, встав со своего места, отодвинул свободное кресло напротив себяПрошу, присаживайтесь.
Благодарю вас мистер Пирс.
Зовите меня Норман. Мистер Пирс звучит слишком официально.
В таком случае зовите меня Стефани.
У вас довольно необычное и красивое имя. Не часто встретишь его на американской земле.
Бросьте. Стефани достаточно часто используемое имя девушек в США. Чего только Стефани Майер стоит.
Вы интересуетесь литературой о вампирах и оборотнях? Пирс с интересом стал следить за мной, но я оставалась непроницаемой.
Не я, а моя младшая сестра. Она меня просветила обо всех этих любовных историях.
А вам они не нравятся? Пирс продолжал смотреть на меня так, будто что-то выжидая.
Нет. Слишком все слащаво и радужно. В жизни такого не бывает.
С чего вы так решили?
Мы живем в реальном мире, а книги это сказки, которые позволяют уйти людям от жестокой реальности. Я не люблю уходить от проблем или фантазировать о том, чего никогда не может случиться в жизни.
Довольно жестокие рассуждения для молодой и привлекательной девушки.
Мне как ни как скоро тридцать. У меня нет времени на сказки и фантазии.
Вам только двадцать шесть насколько мне известно. Зачем вы приписываете себе лишние года? Пирс спрашивал это с удивлённым лицом.
Мне так больше нравится.
Быть старше своих лет?
Чувствуешь себя более уверенно и значимее, а главное мудрее своего настоящего возраста.
Я с вами не соглашусь. Возраст это всего лишь цифры, не более. Не стоит ставить себе возрастных рамок.
В этот момент меня ударило током, а тело парализовало. Перед глазами вспыхнула вспышка, а затем возникло воспоминание. Я сижу на лавке в саду, а вокруг непроглядно темно. Лишь свет луны освящает небольшую площадь в саду. Рядом со мной сидит темноволосый и статный мужчина. Его холодное и непроницаемое лицо вызывают страх, но и притягивают одновременно. Тёмные глаза сверкают странным огнём в ночи, а острые черты лица придают ещё более значимый вид. Мужчина придвинулся ближе ко мне и бархатистым, статным и высокомерным голосом произнес
Не ставьте себе границ из-за возраста, ведь по факту это всего лишь цифры, не более.
Видение пропало также резко, как и возникло. Я сидела парализованная и напуганная. «Пирс и Цепер буквально дублирую друг друга. Как такое возможно? Они не могут быть знакомы, я в этом уверена. Но как объяснить их одинаковые мысли? Могут ли они по какому-то невообразимому совпадению все же знать друг друга? Что если все люди вокруг меня связаны между собой и все ещё хранят тайны недоступные мне?». Вновь паранойя и опасения начали одолевать меня. Пирс не производил впечатление человека, связанного с нечестью или чём-то сверхъестественным. Он был типичным избалованным богачом, строящим из себя интеллигента, и представить его в роли вампира или оборотня мне никак не удавалось. По его глазам, которые без цветных линз были карего цвета, точно было видно, вампиром он не являлся, да и до оборотня ему было далеко. Видимо мое продолжительное молчание стало беспокоить моего собеседника. Он легким прикосновением коснулся моей руки и взволновано произнес:
Вы в порядке?
Что? голос Пирса вывел меня из оцепенения и вернул мой разум на местоДа, все в порядке. А почему вы спросили?
Вы довольно долго сидели в одном положении и даже не моргали. Я испугался, что у вас случился какой-нибудь приступ.
Приступ? я удивилась рассуждениям своего собеседникаМогу вас заверить, что я не страдаю подобными недугами.
Рад это слышатьПирс сразу расслабился и стал самим собойВ таком случае, могу я узнать, что с вами произошло?
Я слишком сильно задумалась о ваших словах по поводу возрастая решила как можно убедительнее соврать, сохранив часть правдыВы правы, возраст это всего лишь цифры, но биологию никто не отменял.
Важно, какой ты в душе, а не снаружиПирс ухмыльнулся, а я непонимающе смотрела на него.
Странно слышать подобные речи от человека вашего положения.
А какое у меня положение?
Раз вы знакомы с мистером Райтом и посещаете подобные заведения могу предположить, что привилегированное. У вас явно имеются большие возможности и средства.
А вы прямолинейнына лице Пирса заиграла улыбкаЭто достаточно редкое явление в современном мире, который наполнен фальшью, предательством и нескончаемой ложью.
Мне все об этом говорятмой тон стал холодным и немного высокомернымА вот плюс это или минут я так и не решила.
Смотря, с какой стороны посмотреть. Не всегда прямолинейность будет являться положительной чертой. В некоторых ситуациях нужно уметь держать язык за зубами и не болтать лишнего.
Вы сейчас мне напомнили гангстеров из фильмов прошлого столетияя усмехнулась, чем вызвала у Пирса удивление на лице«Ты приходишь ко мне в дом и просишь моей помощи, но ты делаешь это без должного уважения»
Цитируя Дона Корлеоне, я сделала свой голос максимально грубым и хриплым. Произнеся знакомые каждому слова из «Крестного отца» я протянула руку наподобие того, как это делал главный герой фильма, а затем резко засмеялась. Пирс смотрел на мое небольшое выступление с широко открытыми глазами, а в конце моей сценки уже во всю улыбался.
«И ты даже не называешь меня крестным отцом» закончил мою цитату Пирс.
Вы знакомы с трудами Копполы? с удивление на лице спросила я.
Скорее я знаком с трудами Пьюзо, но киноверсия мне тоже понравиласьПирс произнес эти слова с широкой улыбкой и довольным выражением лица.
Вы меня приятно удивили сейчасвпервые за весь вечер мой взгляд потеплел, а презрение по отношению к Пирсу стало проходитьНе ожидала от вас познаний в подобных художественных произведениях.
Я очень разносторонний мисс Пайнс и у меня множество интересов.
Например? во мне заиграл интерес после услышанных слов, и мне стало интересно узнать подробности.
Например, я коллекционирую редкие произведения в первозданном виде. У меня в библиотеке хранится множество оригиналов классических произведений.
Вы серьезно? мои глаза широко открылись от удивленияВы коллекционирует оригиналы художественных произведений?
Что вас так удивило в моих словах? Пирс говорил немного высокомерно, но при этом намеренно разыгрывая интерес во мне.
В вас сложно разглядеть ценителя литературных произведений.
Вы ещё многого обо мне не знаете мисс Пайнсуслышала я тихий и загадочный голос моего собеседника.
Произнося эти слова, Пирс как-то странно посмотрел на меня, чем вызвал небольшой дискомфорт. Остаток вечера мы провели в дружественной и непринуждённой беседе. Для себя я подметила то, что Норман оказался достаточно интересным собеседником и в отличие от моих прошлых деловых ужинов, этот прошёл самым классическим образом. Когда мы с Пирсом выходили из ресторана, он остановился около входа, не давая мне возможность пройти к парковке.
Я хотел поблагодарить вас мисс Пайс за проведённый вечер в моем обществе.
Не стоит благодарности мистер Пирсс лёгкой улыбкой произнесла я без тени сарказма или фальши.
Прошу вас, зовите меня Норман.
В таком случае Норман, спасибо вам за приятный и интересный вечер. Я получила определённое удовольствие от нашей встречи.
Взаимно мисс Пайнс.
Стефани, просто Стефани.
Стефани, я боюсь показаться навязчивым, но могу ли я рассчитывать на повторение нашего сегодняшнего вечера?
Вы предлагаете мне еще один деловой ужин? с еле заметной усмешкой спросила я, пытаясь поддеть своего спутника.
Я бы назвал это банальной встречей не делового характера.
Тогда какого характера будет эта встреча?
Встреча неформального общения двух интересных друг другу людейглаза Пирс сверкнули и он улыбнулся мне широкой улыбкой.
Не стоит говорить настолько громкие слова на счёт интереса. Я вас не знаю, так же, как и вы меняя постаралась говорить как можно строже, тем самым пресекая его флирт в мою сторону.
Поэтому я предлагаю исправить столь досадный факт. Так что вы скажите на это?
На этот раз я не буду давать вам никаких обещай, а буду ориентироваться на жизненные обстоятельства при принятии решения относительно вашего предложения.
Теперь я понял, почему вы стали помощником мистер Райта так быстропродолжая улыбаться, проговорил ПирсВы очень остры на ум, и невозможно прекрасны одновременно, что является редким явлением в современном мире.
Норман, я вас предупреждаю, что не очень поддерживаю лесть в любых ее проявлениях.
А кто говорит о лести? Это всего лишь констатация факта, который заметен невооруженным глазом.
Давайте прекратим этот обмен любезностями и закончим наш вечер на положительной нотевновь мой голос был спокоен и невозмутим. Я чувствовала и понимала, к чему ведёт Пирс, но всячески изображала своё неведение и непонимание. При этом я пыталась не дать ему возможности надеяться на что-то по отношению ко мне.
Согласен с вами. Вечер был слишком хорош, чтоб закончить его на негативе.
А вы оказывается, не так невозможны в общении, как я предполагала, и с вами можно найти общий языкпроизнесла я, внимательно смотря на Пирса.
Могу сказать о вас то же самое.
Норман аккуратно взял меня за руку и поцеловал ее, еле заметно коснувшись моей кожи своими губами. Его губы обжигали поверхность моей кисти и вызвали небольшую судорогу в пальцах. Не знаю, откуда взялась подобная реакция, но я и не хотела больше ничего этого знать. С меня хватило первого раза бесконечных вопросов и догадок по поводу моих прошлых собеседников. Я решила всеми силами постараться вернуться в нормальную жизнь и наладить личную жизнь без вампиров и оборотней в ней. Норман был абсолютно нормальным человеком, с чересчур самоуверенным настроем. В этом не было ничего необычного или необъяснимого, поэтому его персона больше не вызывала у меня антипатий. Когда Норман предложил довести меня домой, я сразу же ответила ему отказом, сославшись на наличие личного автомобиля. Я увидела на лице мужчины лёгкое расстройство из-за моего отказа, и на моей памяти он впервые показал свои негативные эмоции прилюдно. В этот момент я увидела в нем обычного парня с эмоциями, которые могли быть как позитивными, так и негативными. В итоге я решила приободрить своего собеседника и ответила ему согласием на вторую встречу. Услышав мои слова, Норман сразу пришел в себя и вновь был весел и уверен в себе. Он провёл меня до моего автомобиля, при этом внимательно осматривая его со всех сторон. Я так и не поняла, что вызвало такой интерес в Нормане, но спустя несколько минут он вернулся в своё обычное состояние. На этом мы с ним попрощались, и каждый разошёлся в свою сторону. На самом деле причина моего отказа Норману заключалась в большей степени не в наличии у меня автомобиля, а из-за моей новой фобии. Дело в том, что после истории с Дэмианом я всячески боялась сближаться с кем-то и доверять кому-то. Я старалась избегать повторения тех моментов, которые были у меня с Дэмианом. Поэтому вспомнив наш с ним ужин в Праге и его предложение подвести меня домой после него, я сразу же дала свой отказ Норману. Я ни в коем случае не желала повторить историю, и совершить одни и те же ошибки. Для себя я категорически решила делать все по-другому, с кем бы то не было. Больше никаких поездок в машине, пения общих любимых песен, прогулок по паркам и оказание помощи беспомощной даме. Отныне все это я буду всячески избегать в общении с мужчинами и не допускать возникновения подобных ситуаций.
Я села в автомобиль и хотела уже выехать домой, но в моей голове возникло более сильное желание, чем быстрее оказаться дома. Спустя пол часа я стояла в ночном центральном парке с пластиковым стаканчиком в руках, и смотрела на чёрную гладь воды в озере. Как и прежде зеркальная поверхность озера отражала в себе огни небоскребов и окружающих меня фонарей. В такое время в парке было немноголюдно, поэтому он казался безжизненным и пустым. Для меня это было огромным плюсом в стремлении скрыться от посторонних глаз. Вечер с Норманом заставил меня задуматься о моей дальнейшей жизни. Какая она будет, что я буду делать со всеми полученными знаниями, и как буду жить, любя кровожадного монстра. Все эти вопросы терзали меня и заставляли сильно задуматься над своим будущим. Тот факт, что я продолжала любить Дэмиана, не смотря ни на что, я уже приняла, но вот что со мной сделает эта любовь, сложно было представить. «Но можно найти счастье и на стороне. Сегодня ты же смогла общаться с обычным парнем и получить удовольствие от его общества. Так что мешает тебе двигаться в том же направлении дальше по жизни?» услышала я свой внутренний голос. Я не знаю, сколько прошло времени прежде чем у меня возник ответ на свой же вопрос. «Мне мешает моя беспрекословная любовь к самому темному существу в мире. Но раз он решил игнорировать эти чувства и навсегда оставить меня и нас в том числе, то я должна сделать, то же самое».
Глава 6
Спустя неделю я шла с Рэйчел по торговому центру, испытывая жгучую усталость в ногах. Мы с раннего утра ездили с ней по магазинам одежды, в поисках идеального образа для ее первого официального выступления на телевидении. Один из ее пациентов пригласил Рейчел поучаствовать в ток шоу в качестве эксперта на одном из центральных каналов. Для неё это было очень важным и радостным событием, по поводу которого она сильно переживала. Рэйчел твердила без умолку о том, что она должна быть идеальна во всех отношениях, как внешних, так и внутренних.
Стеф, я буду выступать на телевидении! Меня увидят миллионы людей, поэтому я должна показать свой профессионализм и обаяние.
А что из этого ты больше хочешь показать своим зрителям? с улыбкой спрашивала я.