Не сдержав любопытства, я полезла в сумку за блокнотом. Сольен заметил мои действия и заинтересованно следил, что я буду делать дальше. Писать было неудобно, буквы прыгали, но мне удалось нацарапать: «Почему же тогда ты хочешь попасть в департамент Тени, а не вернуться домой после учёбы?»
Прочитав, он улыбнулся:
Хочу в разведку. Побродить по империи, посмотреть мир. К тому же, служа у Тени, быстро поднимаешься по карьерной лестнице. Он тщательно отбирает себе людей, работа опасна, но и добиться можно многого. А ты чего хочешь?
Было немного странно обсуждать планы на будущее с Сольеном. К тому же мои собственные были пока не так ясны.
«Ещё не знаю. До совершеннолетия я вообще не могу сам это решать. Мой магический дар проснулся неожиданно, и планов я не строил. Буду магом, но что дальше, понятия не имею», откровенно призналась я.
Ты сильный. Покровительство принца откроет тебе много возможностей. Тебе повезло.
«Скажешь тоже. Оно ограничивает волю. Тебе было бы приятно, если бы за тебя решили, что пойдёшь ты не в разведку, а в охрану к тому же Харну. Работа престижна и не так опасна, как в разведке. Много плюсов, только один минусэто не то, чего ты сам хочешь, но отказаться права не имеешь».
Прочитав, Сольен бросил на меня внимательный взгляд. Кажется, после такой интерпретации он уже не был уверен, как прежде, что мне сказочно повезло.
Хм А тебе многие завидуют и считают счастливчиком. Мечтают оказаться на твоём месте. Всем любопытно, как так получилось, что он взял тебя под опеку.
«Всего-то и надо оказаться не в то время и не в том месте», ответила я.
А ещё надо обладать излишним любопытством, чтобы свернуть с дороги и сунуть нос туда, куда не просят. Но об этом писать я не стала.
Почему ты называешь его Харном? спросил волк после недолгого молчания. Конечно, после моего ответа вопросов у него возникло ещё больше, но он предпочёл спросить это. Умный парень. Наверное, догадался, что на другие я не отвечу.
«Он так представился, когда мы познакомились».
Друзья обращаются к нему Даг.
«Мы не друзья. Он мой опекун», ответила я. Ведь действительно так и есть. С другом ты чувствуешь себя на равных, у него не спрашиваешь позволения съездить в город, он не решает за тебя твою судьбу. Не знаю, почему во мне всколыхнулось всё это. Вернее, догадываюськак бы ни сложилась моя поездка с Сольеном, но я уже заранее знаю, что моё решение поехать с ним очень не понравится Харну. Реакцию принца было трудно предугадать, но нотация мне обеспечена.
Сольен бросил на меня странный взгляд и от дальнейших вопросов воздержался. Да и самой расхотелось с ним откровенничать.
К моему удивлению, мы подъехали к лавке, в которой я уже была. Она находилась не в центре. Сначала мы с Харном посещали самые дорогие места, но потом уже все подряд, кружа по городу в поисках. Здесь мне запомнился интерьер: вроде ничего такого, а очень уютно, и приятная улыбчивая хозяйка.
Сольен! Привет, волчонок! расплылась в улыбке женщина, выходя из-за прилавка и обнимая оборотня. У меня создалось впечатление, что они или друзья, или дальние родственники. Расскажи, что задумал? Меня удивила просьба твоих ребят не продавать кратис. Учти, я упустила выгодных покупателей. Будешь должен!
Рози-и-и, протянул Сольен, и лишь тогда женщина перевела взгляд на меня, почувствовав неладное.
Конечно, за его широкоплечей фигурой я в глаза сразу не бросалась. Тем более что, как только мы вошли, всё внимание хозяйки было сосредоточено на оборотне. Сольен открыл дверь передо мной, но я на него таким взглядом посмотрела, что он сам же и шагнул первым. Забавно. Кажется, я знаю, кто «шепнёт» Кайлу, по чьей вине мы сегодня потратили впустую целый день. Буду только «за», если не в меру наглому оборотню рыжий подпалит хвост. Да как он посмел?!
Ой! вырвалось у женщины, когда она узнала меня и оценила моё выражение лица, наливающееся праведным гневом. Предупреждать же надо! укоризненно посмотрела она на парня.
Лоран, я же говорил, что это редкое растение, и не хотел, чтобы кто-то его купил и тебе ничего не досталось, с самым честным видом заверил меня Сольен, только я не сильно-то и поверила в его искренность.
«Скажите-ка, уважаемая Рози, а не посещали ли бравые друзья данного субъекта и другие лавки? Ну, в целях беспокойства о моей персоне?» написала я записку женщине. После прочтения у той задрожали губы от еле сдерживаемой улыбки, и она бросила быстрый взгляд на оборотня.
«Прибью!» решила я, возмущённо посмотрев на Сольена. Как назло, в животе забурчало, напоминая, что я сегодня так и не пообедала. И виновник этого стоял рядом!
С меня ужин в таверне! быстро произнёс парень.
Ага, а кто мне хождение по городу возместит?!
«Будешь должен!» мстительно написала я. Нет, а что ещё оставалось?! Конечно, хотелось его пнуть или огреть сумкой, но под смеющимся взглядом хозяйки лавки делать это было неудобно.
Та переводила взгляд с него на меня и сдерживалась из последних сил, чтобы не рассмеяться.
Я сделаю скидку! предложила она, и я кивнула.
Вернувшись из подсобки с травой, хозяйка спросила:
Что будете готовить?
Кровоостанавливающий отвар, ответил за меня Сольен.
Я напишу бабушкин рецепт, предложила она и добавила ещё несколько трав.
Они должны расти в предгорье, предупредил парень.
Не учи учёного! Я же не первый год здесь торгую, фыркнула хозяйка, а потом перевела взгляд на меня: Может, травки для восстановления связок добавить? Бесплатно.
Я растерялась, невольно бросив беспомощный взгляд на Сольена.
Лоран немой.
Ох, простите! с жалостью посмотрела она на меня. И спохватилась: А как же вы учитесь?! Потом в её глазах появилось понимание. Так это вы подопечный принца?! Так это на вас напали
Видимо, в городе обо мне наслышаны. История с нападением наёмников наделала шуму, побег некроманта Только уверена, эта женщина меня иным представляла и сейчас пыталась сопоставить слухи с моей не сильно внушительной фигурой.
Рози! В голосе Сольена появились предупреждающие нотки.
Да-да, я сейчас! Она начала отмерять травы, а потом писать рецепт. Всё упаковав, протянула сложенный листок бумаги. Я здесь всё подробно написала. Ничего сложного.
Я рассчиталась и взяла покупки. Несмотря на скидку, оказалось дороже, чем ожидала. Зато со мной поделились рецептом приготовления. Позже обязательно изучу и сравню с уже имеющимся.
Заходите ещё! Буду рада помочь, улыбнулась хозяйка.
«Ага, если только у одного оборотня на этот счёт не будет иных планов», хмыкнула я про себя, бросив взгляд на Сольена. Рози я всё-таки улыбнулась, благодаря за помощь, и пошла на выход. Женщина ведь не виновата, что у неё такие коварные знакомые.
Рози, я загляну! бросил напоследок парень, спеша за мной. Лоран, не обижайся. Я как лучше хотел!
Ага, так я и поверила! На это высказывание я даже ухом не повела, выискивая глазами экипаж, чтобы вернуться в Академию.
Ладно, признаю Сольен обогнул меня и встал напротив, преграждая путь. Я всё это затеял, чтобы наладить с тобой отношения. Думал, помогуи сглажу неприятное мнение, что сложилось у тебя о нас.
Замечательное желание! Вот только способ, что он выбрал, одобрения не вызывал!
Перестань обижаться, ты только выиграл от этого!
«Да что ты?!» скептически посмотрела я на него.
Именно так! Теперь ты знаешь, где можно купить редкие травы и где тебе всегда сделают скидку в память о моей невинной шутке. А ещё я тебе должен услугу и ужин, так что никуда не отпущу, пока не накормлю. Идём, произнёс он, подхватывая меня за локоть и увлекая за собой. Знаю я одно местечко
Ох, что-то эти слова живо напомнили мне ужин с Сандром и последующее нападение, но есть действительно хотелось. Да и после перечисленных аргументов злость на волка пошла на убыль, и я перестала упираться. Нет, на лице старалась держать выражение, как будто делаю ему одолжение, но выбранному направлению не противилась. Меня обещали накормить, а сейчас я даже за бутерброд с сыром готова была ему всё простить.
Глава 3
Выбранная таверна неуловимо напоминала ту, где мы ужинали с Сандром, да и кормили там вкусно. Когда передо мной поставили мясо с отварным картофелем и овощами и ломти нарезанного ароматного свежего хлеба, я на время выпала из реальности, ощутив в полной мере, насколько сильно проголодалась. Лишь когда утолила первый голод, заметила, с какой улыбкой наблюдает за мной Сольен.
«Что?» вопросительно посмотрела на него.
Несмотря на твою комплекцию, аппетит у тебя волчий.
Ха! Побегал бы он день по городу, тогда бы я на него посмотрела. Я даже не обиделась на это замечание, но есть стала медленнее, бросая взгляды по сторонам. Никого из Академии видно не было, но это, наверное, и к лучшему.
Сольен заказал ещё яблочного сидра и, когда его принесли, поднял кружку:
За примирение?
Разомлевшая от вкусной еды, я подобрела и предложение приняла благодушно, подняв в ответ кубок. Если он не хочет больше ссориться, то я только «за». Пусть ещё от Миссы отстанет для полного счастья!
Увидев, что я уже более адекватно воспринимаю окружающее, Сольен начал рассказывать о Рози. Она из их мест, но человек. Вышла замуж за военного, со временем карьера того пошла вверх, и они осели здесь. Муж пропадает на работе, дети учатся, и Рози открыла лавку, чтобы не скучать. Столкнулись они случайно на рынке. У женщины выхватили сумку, а Сольен оказался поблизости и нагнал воришку. Пацану дал подзатыльник, сумку вернул. Каково же было его удивление, когда её хозяйкой оказалась его давняя знакомая. С тех пор он частенько заходит в лавку Розипо делу и просто пообщаться с землячкой.
Под неспешный рассказ Сольена мы допили сидр и почти доели. Пора было возвращаться, но тут мой организм вспомнил о естественных надобностях, и, знаками дав понять, что на минутку отлучусь, я встала и прошла на задний двор. Неудобно, конечно, но до Академии я не дотерпела бы, и не хотелось позориться перед парнем, прося остановить экипаж.
Не успела я выйти и шагнуть в сторону, как хлопнула дверь. Кто-то появился за мною следом. Я инстинктивно активировала невидимость, желая сделаться незаметной.
Двое бородатых мужчин в плащах молча прошли мимо, внимательно осматриваясь по сторонам. Я решила, что они тоже вышли по нужде и приготовилась краснеть, но делать дела они не стали, а как будто кого-то искали, осматривая каждый закуток. Я стояла, прижавшись к стене, ни жива ни мертва.
Где же он?! не выдержал один.
Говорил, надо было его на выходе оглушить! А ты«пусть выйдет, пусть выйдет» прошипел второй, сплёвывая сквозь зубы.
Меня как кипятком ошпарило от понимания, что они по мою душу. Когда бородачи оказались в отдалении, я рванула к дверям, стараясь действовать тихо. Приоткрыла дверь, создавая видимость, что кто-то раздумывает, выходить или нет. Наёмники, а это были, скорее всего, они, тут же насторожились и замерли, слушая гомон голосов из таверны. Я протиснулась в щель и, закрыв за собой дверь, понеслась к Сольену, сняв невидимость, лишь оказавшись рядом с ним.
Лоран?! дёрнулся он, но я схватила сумку и сделала жест, чтобы он расплатился. Увидев выражение моего лица, он тут же бросил монеты на стол и поспешил за мной на выход.
Их сообщники могли оставаться внутри, и времени у нас оставалось мало. Что-то объяснять Сольену не было возможности, и как только за нами захлопнулась дверь таверны, я схватила его за руку и потянула за собой, срываясь на бег. Завернув за угол, накрыла нас невидимостью, спасибо тренировкам лорда Тагуана, и перебежала на другую сторону улицы, толкнув к стене Сольена и зажимая ему рот рукой, чтобы ничего не спрашивал. Глаза у парня были изумлённые. И удивления стало ещё больше, когда за нами свернули трое мужчин и начали удивлённо оглядываться, не замечая нас. Оборотень тут же подобрался, но я покачала головой, давая понять, чтобы он не шевелился.
Один наёмник остался стоять на углу, а двое разделились и начали обследовать улицу, проверяя, куда мы могли заскочить. Я видела, как расширились глаза Сольена, когда мимо нас прошёл один из наёмников. Стоило двоим отойти подальше, как волк указал взглядом на стоявшего мужчину.
«Чего он хочет?» не поняла я в первый момент, но оборотень оттолкнулся от стены и, посмотрев в спины удалявшимся наёмникам, которые крались вдоль улицы, подтолкнул меня к углу.
Я сделала шаг и, наверное, громко, так как наёмник посмотрел в нашу сторону и насторожился. Тогда рука Сольена обхватила мою талию, и, оторвав меня от земли и держа на весу, он бесшумно пересёк улицу. Оставалось лишь дрожать и догадываться, что он задумал.
Как оказалось, ничего особенного. Поставив меня на землю, волк размахнулся и заехал мужчине в челюсть, а когда тот стал оседать, подхватил его и забросил себе на плечо. После чего мы побежали. Его дружки исчезновения товарища пока не заметили.
Надо отдать его стражам, сказал на бегу Сольен.
Каким стражам?! Меня же теперь из Академии вовек не выпустят! Дёрнув Сольена за руку, я отчаянно затрясла головой. Так и хотелось сказать: «Бросай мерзавца и бежим!»
Уверен? нахмурился он, повернув ко мне голову и замедляя бег.
Абсолютно! Я усиленно закивала.
Ладно, тогда сначала сами допросим, а там решим. Невидимость действует?
Ага, вовремя спросил, так как на нас уставилась свернувшая в начале улицы подвыпившая компания. Я тут же схватила Сольена за руку и кивнула.
Держись за меня, всё понял он, и мы побежали.
Несмотря на то что на плече болталась ноша, бежал Сольен легко, ещё и меня за собой тащил. Он же высокий, и шаги у нас разные. Если бы не держалась за него, наверняка отстала бы.
Пробежав несколько кварталов, мы оказались в более бедной части города и направились к таверне, к которой я одна не приблизилась бы ни за что. Хорошо ещё, на улице было сравнительно светло. В тёмное время суток бродить здесь явно опасно для жизни.
Можешь снять невидимость, но держись рядом, сказал оборотень и толкнул тяжёлую дверь.
Оказавшись в полутёмном помещении, я боялась отстать от своего спутника и на шаг. Бросив быстрые взгляды по сторонам, сжалась. Народ здесь собрался подозрительный, и по сравнению с той таверной, где мы ели, разница была как между небом и землёй.
Подойдя к стойке, за которой находился бородатый хозяин, с интересом посмотревший на нас из-под кустистых бровей, Сольен спросил:
Роб, комната в подвале свободна?
Пустует. Он достал ключ и положил на стойку. Что за птица?
Сам хочу узнать.
Оглянувшись на посетителей, оборотень махнул рукой, подзывая:
Крайс! Брайт!
Только после этого я увидела, как из-за столика у стены встали его дружки, которых я сразу и не заметила. Не став их дожидаться, волк пошёл под лестницу, а я за ним. Мы спустились в сырое подвальное помещение. Дотронувшись до стены, я с брезгливостью отдёрнула руку, так как она была холодной и скользкой. Сольен хорошо ориентировался и уверенно шёл вперёд.
Мы подошли к двери, которую он открыл и, войдя, сгрузил пленника на пол. В небольшой квадратной комнате без окон валялись лишь тюфяк из соломы и кувшин. Воздух был спёртый, да ещё воняло испражнениями. Наклонившись, оборотень сковал пленнику руки, посадив на цепь, которая была прицеплена к крюку.
Сол, ты кого притащил? спросил один из парней, заходя за нами. Смотрели они почему-то при этом на меня.
Следил за нами, сказал Сольен, не оглядываясь, и похлопал по щекам наёмника, стараясь привести в чувство.
Парни подозрительно уставились на меня, сверля нехорошими взглядами. Нормально?!
Что ж ты хилый такой! в сердцах воскликнул Сольен, чем привлёк их внимание к себе.
Он подошёл к тюфяку и взял стоящий рядом кувшин, поболтал его; обнаружив воду, вернулся к пленнику и вылил на голову. Мужчина застонал, приходя в себя.
Подними! сказал волк одному из парней, и тот потянул за цепь, отчего руки мужчины вздёрнулись над головой и он повис на них.
Откуда такой?
С дружками упал нам на хвост. Хочу знать зачем.
А откуда с тобой?.. взгляд в мою сторону.
Водил к Рози. Надо было траву редкую купить, ответил Сольен. Парни обменялись понимающими взглядами, делая выводы. Кажется, они были в курсе выходки с кратисом и решили, что волк затеял какую-то игру, входя ко мне в доверие. Я и сама была не прочь узнать, зачем это ему.
Сколько их было?
Трое. Двоих пришлось оставить. Лоран не хотел поднимать шум.
За кем из вас следили?
Думаю, за ним.
Некромант?
Сам-то веришь? Он уже в Тёмной, скорее всего, давно. Повернувшись к пленнику, Сольен приподнял его подбородок и похлопал по щекам. Ты попал, парень! Открывай глазки, я же по дыханию слышу, что ты пришёл в себя.