Светлая леди Наариэн Аэльвин замерла в дверях, и выражение лица бабушки Лави не обещало мне ничего хорошего.
Эринальд! с порога зарычала она.
Еще одна блюстительница моего покоя и благополучия. К счастью, менее ревностная, чем Энтареаль. Но куда более опасная.
Бабуля!
Я сорвался с места и крепко обнял эльфийку. От такой наглости у Наариэн перехватило дух. Она только хлопала глазами и хватала ртом воздух, как рыба на суше. Пришлось выпустить эльфийку из объятий, пока ее удар не хватил.
Эрин, ты здоров, мальчик мой? осторожно спросила она.
Совершенно. Я поспешил ее успокоить. Просто рад вас видеть. А где Лайла? Почему она еще не здесь?
Лайлиэль прибудет только завтра вместе с Лави. Они помогают Наине перевозить назад арацении. Кстати, она передавала, что приняла решение оставить половину твоих зубастых подружек во дворце, чтобы пугали нерадивых слуг. О, а у тебя новый цветочек!
От Желтка, вольготно расположившегося на окне, пошли волны удовольствия. Ему нравилась наша компания, и он раздумывал о том, что стоит расцвести нам на радость.
Это Желток, представил я нового друга. Вчера вечером переехал из города.
Стоп! перебил меня Энтареаль, и я понял, что дела плохи. Эрин, ты ходил в город один?
С Каем.
Да в бездну Кая! Я же просил тебя, умолял, дурья твоя голова!
Но-но, перед тобойтемный властелин Тервина, помешал я Энтареалю продолжить гневную тираду. Ничего плохого не случилось. Я жив и здоров. Даже тьму вызывать не пришлось. Поэтому прогулка прошла более чем успешно.
А зачем тебе в городе тьма? Да, от бабули ничего не скроешь.
Ну протянул я.
Эрин, тебя вызывает Редеус. Кай появился в дверях как никогда вовремя.
А я уже подозревал, зачем понадобился ректору. Видимо, слухи распространяются быстро. Поэтому не стал заставлять Редеуса ждать. Он и так от меня натерпелся. Вот только и Наариэн, и Элион потянулись следом. Уф, кажется, уши мне они все-таки надерут.
До кабинета ректора добирался почти бегом, чтобы почетная свита не успела меня догнать. Но разве было хоть что-нибудь, способное остановить двух эльфов, жаждущих узнать подробности произошедшего? Вот и я говорюничего. Шуни тот вцепился в плечо коготками, чтобы не улететь. Наконец впереди замаячила дверь. Я остановился, поправил одежду и постучал.
Входите, Эрин, откликнулся Редеус.
Хорошего вам дня, ректор Редеус. Да, жизнь входит в свою колею, неотменной составляющей которой давно стали визиты к ректору.
И вам, Эрин. Профессор Энтареаль, госпожа Аэльвин. Редеус поднялся и отвесил эльфам церемонный поклон. Присаживайтесь. Разговор вряд ли будет долгим.
Я занял привычное кресло, а Кай, Наариэн и Элион чинно расселись на диване. Редеус, кажется, думал, выкладывать ли всю правду при посторонних, но наконец решился.
Эрин, я хотел поговорить с вами о вчерашнем происшествии, начал он издалека.
А что такого произошло? ответил я невозмутимо, боком ощущая взгляды эльфов.
Кто-то напал на городского мага Тринолина, заключил его в непотребном виде в магическую клетку и выставил на рыночной площади с весьма «говорящей» запиской. Как вы думаете, кто это мог быть?
Я.
Не видел смысла скрывать. Все равно ведь узнают. Да и Кай наверняка успел рассказать дядюшке правду.
Эрин, я, конечно, не имею никакого права вам приказывать, откашлялся Редеус. Но могу попросить. Будьте осторожны. Ваша выходка могла стоить вам жизни.
Мы не допустим, чтобы с головы Эринальда упал хоть один волос, вмешался Энтареаль, но я понимал, что они с Наариэн как раз не прочь лишить меня пары клоков волос прямо сейчас. Тринолин пострадал иным способом, кроме морального?
Нет, признал Редеус. Только клетку никто не может отпереть. Поэтому весь город толпится на рыночной площади и магу приходится несладко. Городские власти прислали депешу с просьбой не выпускать сегодня студентов из академии.
Решили лишить ребят развлечения, недовольно протянул я. Ох уж эти власти. Кстати, Тринолина я отправляю в ссылку. А маг на его место прибудет совсем скоро.
А клетка? напомнил Редеус.
Продержится до полуночи, а затем растает, как сон, пообещал я. Можно идти?
Конечно, ваше Эрин. И насчет вашего инкогнито
Пока что молчите, приказал я Редеусу. Мы еще не пришли к единому решению, как поступить. Но скоро договоримся. Идемте, господа.
Процессия потянулась за мной обратно в комнату. Но стоило двери закрыться, как Энтареаль сжал кулаки и замер передо мной, воплощая возмущение и гнев.
Эр-рин Вестер-р, отчеканил он привычное для него имя, какого темного ты вообще совался к Тринолину? Ты же обещал!
Я обещал? Я сделал большие глаза. Ты что-то путаешь, Элион. Ты запретил мне подходить к магу. Но разве я говорил, что не стану?
Эрин, когда мы согласились, чтобы ты вернулся в академию, то надеялись, что ты хоть немного повзрослел! И что я вижу? Никакой ответственности! Ни за свою жизнь, ни за наши. Мало того, что ты рисковал собой. Так ты еще и Кая туда потащил.
Я сам пошел, откликнулся Кайен.
Молодец, дружище. Умеет отвечать за свои поступки.
Еще лучше! Тыего первый советник и должен позаботиться, чтобы в глупой голове нашего властелина не рождались еще более глупые идеи. Не так ли, Кай?
Он бы все равно ушел. Демон пожал плечами. А так я хотя бы был рядом с ним, чтобы вовремя защитить. И потом, Эрин шел к Тринолину подготовленным. Он за минуту справился с охраной. Было бы о чем переживать.
Энтареаль запустил пальцы в волосы. Наариэн с тревогой покосилась на эльфанаверное, боялась, чтобы того не хватил удар. Правильно, мало найти себе подходящего мужа, нужно еще и довести его до алтаря живым и здоровым.
А где Ник? решил я сменить тему. Лави и Лайла остались. Тогда почему я не вижу брата?
Спит еще. В голосе Энтареаля сквозило недовольство. Кто-то вчера слишком бурно праздновал свой отъезд. Кстати, Мрака Лави до сих пор уговаривает вернуться в академию. Кошмар отказывается расставаться с подругами.
Слава тьме, разговор свернул в мирное русло. Элион даже заулыбался. Да, наш кошмар у кого угодно вызовет улыбку, если наблюдать издалека. А вот вблизи можно и копытом получить. Характер у нашего Мрака постепенно портился. Особенно когда к нему возросло внимание дам.
Эрин, а что насчет твоего титула? спросила Наариэн. Студенты ведь все равно узнают. Пусть слухи сюда и доходят медленно. Легко сопоставить два и два.
Объявлю завтра, отмахнулся я. Дайте мне хоть день отдохнуть. Элион, убедись, что Тринолин отбыл подальше и никогда не вернется. Кай, разбуди наконец Ника, и пойдем завтракать. Пары ждут.
Демон послушался. Он вообще быстро свыкся со своей должностью и чаще всего мне не перечил. Но если ему что-то не нравилось, Кая становилось не переубедить.
Все разошлись. В комнате осталась только Наариэн. Не давать же мне поручения бабушке Лави, на самом деле. Хотя бы потому, что онаженщина и на четыреста лет меня старше.
Что-то не так, Эрин? ласково спросила она. Ты выглядишь неспокойным.
Все в порядке, ответил я с улыбкой. Просто представляю, что совсем скоро отношение ко мне в этих стенах изменится. И понимаю, что меньше всего на свете этого хочу. Уже даже думал о том, чтобы притащить кого-нибудь из дворца и напустить морок, чтобы он побыл Эрином, а яим. Но не выйдет, надо отвечать за свои поступки.
Ты прав, мой мальчик. Наариэн провела рукой по моим волосам. Тытемный властелин. Этим стоит гордиться, а не скрывать. Да и в академии тебя ждут, поэтому дай им то, чего они хотят. Толчок развиваться, идти вперед. Ты же Эринальд Третий. Не зря тебя в столице теперь называют мудрым.
Спасибо, бабуля. Я усмехнулся.
А за бабулю уши откручу, абсолютно серьезно пообещала эльфийка. Собирайся, иначе опоздаешь на занятия.
Я быстро умылся и переоделся. Мой гардероб в академии по-прежнему был скуден. Хорошо, что обилие костюмов можно было заменить формой. На лестнице мы столкнулись с Каем и Ником. Брат держался за голову. Вот кто прижился во дворце и успел обзавестись приятелями. Я, конечно, предупреждал Ника, что никому верить нельзя, но он купался в чужом внимании и не собирался слушать старшего брата.
Эрин, ты нас вчера напугал, говорил Ник, пока мы шли к столовой.
Чем же это?
Своим исчезновением. Хорошо, что мы нашли записку. А сначала не знали, что и думать. Не делай так больше, братишка. Мало ли, куда ты мог подеваться. Мы чуть всю страну на уши не поставили.
Ник! вдруг раздалось откуда-то снизу.
Ник Роберин? уточнил другой голос. Вернулся! Значит, и его темнейшество скоро прибудет.
Ник! К брату подбежала незнакомая девчонка. Я видел ее в академии пару раз, но имени не знал.
А, Клодия, помахал тот рукой. Светлого утра.
Скажи, а его темнейшество уже прибыл?
Девчонка вилась вокруг нас. Другие студенты тоже останавливались и прислушивались к разговору. Вот почему я не торопился открывать, кем являюсь на самом деле. Потому что вокруг сразу возникнет столько темных и светлых, которым ранее было плевать на Эрина Вестера. Я, может, и хотел всеобщего внимания, но не благодаря своему титулу.
В столовой царило оживление. Ника тут же увлекли за чей-то стол. Кай поморщилсявидимо, представлял, что вскоре и его ожидает та же судьба. Это пока он просто Кайен Деретрион. А что будет, когда студенты узнают о его подвигах? То-то же. Мы с Каем переглянулись.
Последний спокойный день, да? угрюмо спросил он.
Да, хмуро ответил я. Остается надеяться, что никто не растащит темного властелина на сувениры. А вот моего первого советника могут. Готовься, Кай.
Зная тебявсегда готов. Ты умеешь находить приключения на наши головы.
Невидимый Шун согласно ухнул. Я по-прежнему не торопился показывать шишигу посторонним. Пусть остается моей козырной картой. И что скрывать? Я просто беспокоился за малыша. Похитят еще, обидят, чтобы мне досадить. У меня всегда было много врагов.
После завтрака мы потащились на пары. Кай свернул на боевую магию, а яна артефакторику. Мало мне Энтареаля в повседневной жизни, так еще и на парах его терпеть. Но делать нечего. В академию вернулся не только я, но и наш бессменный преподаватель. На этот раз я пришел первым. Одногруппники тут же загудели. Я повторил версию про визит к родственникам, они покивали, но скрипнула дверь, и разговоры мигом прекратились, а у меня зарябило в глазах. Элион добрался до своих тряпок! Официально запретить ему их трогать, что ли? Это же невыносимо! Огненно-рыжий камзол, темно-оранжевые штаны, коричневые сапоги. А в стянутых в узел волосахмелкая россыпь разноцветных камушков. И как Наариэн его терпит?
Светлого всем утра, студенты. Энтареаль улыбнулся во весь рот. Наконец-то я снова с вами. А это значит, что мы продолжим погружение в удивительный мир артефакторики. Прикройте рот, Визирс. Что, эльфов никогда не видели? То-то же. Достаем свитки и записываем. Наша темазащитные артефакты второго уровня. Слышали, Вестер? Второго, не высшего, как вы любите создавать.
Заскрипели стилосы, а я поймал себя на мысли, что испытываю почти счастье. Жаль, что ненадолго. Уже завтра для своих приятелей я стану темным властелином. Так пусть сегодня будет последний день моей свободы. Придется провести его за партой? И пусть! Главное, что я пока не Эринальд Третий, а Эрин Вестер. Хотя, даже когда стану Эринальдом, сам-то я не изменюсь. Пусть беспокоятся Редеус и профессора. А я стану жить так, как считаю нужным.
Глава 4Властелин находит неприятности
Это что? уставился Элион на бабочку у меня в руках.
Защитный артефакт, вздохнул я, а бабочка взяла и улетела. Группа изумленно проводила ее глазами, а я опустил голову еще ниже, надеясь уйти с артефакторики живым.
Тогда почему твой ваш артефакт летает?
Ожил, развел я руками. Хотелось, чтобы выглядело достойно. А он возьми и улети.
Незачет! припечатал эльф.
Уверены? осторожно поинтересовался я, потянувшись за очередной заготовкой для артефакта. Она представляла собой обыкновенный листок бумаги, из которого нужно было вырезать форму и наполнить ее силой. Моя предыдущая попытка теперь мирно порхала под потолком. Шун топтался по плечу, задирая голову и щекоча ухо. А я уже разместил перед собой вторую заготовку.
Может, не надо? засомневался Энтареаль.
Поздно, сообщил я, вырезая арацению. Вот наша заготовка. Теперь тянусь к магии.
Тепло от Желтка пришло тут же. Цветочек вообще обладал завидной магической проводимостью. На пальцах заплясали переливающиеся искорки. Шар в ладонях рос. И какая разница, что светлый, а не темный? Товарищи по академии давно привыкли к сюрпризам моей магии. Наконец шар набрал достаточную силу для второго уровня, и я поместил его в заготовку. Раздался трески посреди аудитории расцвела немного кособокая арацения. Она радостно клацнула зубами в опасной близости от носа склонившегося над ней Энтареаля.
Эта не улетит, возрадовался я.
Зато укусит! завопил эльф. Эрин, ты издеваешься? Это не артефакт! Это магия высшего порядка, которую ты будешь изучать только на пятом курсе.
У меня не получается ничего другого.
Все свободны, отмахнулся Энтареаль, сел и обхватил голову руками.
Я уже начал опасаться за душевное здоровье эльфа, когда он заговорил:
Эрин, зачем ты надо мной издеваешься? Мы же все выяснили еще в столице. Так к чему устраивать из практикума балаган?
Но у меня действительно получается только так, ответил я уже серьезно. Свет постепенно усиливается. Кто виноват, что вокруг меня бабочки начинают порхать? Поверь, я этого не хотел.
Элион не верил, а я был искренен, как никогда.
Что случилось? вдруг влетела в аудиторию Наариэн. Я уловила колоссальный всплеск светлой силы. Ой, что это?
Бабочка соизволила спуститься с потолка и присела на протянутую эльфийкой ладонь.
Новое творение Эрина, вздохнул Энтареаль.
Эрина? Бабуля Лави уставилась на меня как на воплощение темного бога. Эринальд, дорогой, что за шутки?
У меня не получился защитный артефакт, пытался я втолковать им обоим. А получились бабочка и арацения.
Эрин, мальчик мой, Наариэн ласково коснулась щеки, ты ведь не ребенок, должен понимать, что темный властелин не может вдохнуть в безжизненноежизнь. Это вообще могут только единицы сильнейших магов Тервина. И если твой свет теперь так силен, то что происходит с тьмой?
Вот я и раскрыл себя, но решил держать лицо до конца.
А что с тьмой? Ничего необычного. Тьма как тьма, ответил я беззаботно. Я правда не хотел вас расстраивать. Извините, у меня еще пара по ядам.
Никаких ядов! хором воскликнули эльфы, но я уже скрылся за дверью и только у знакомого кабинета, где чуть не простился с жизнью, остановил шаг. Вдохнул, выдохнул. Нет, надо что-то делать. Сходить к предсказателю? Но его шар больше мешает, чем помогает. Хоть я и увидел в нем когда-то гибель Эвара, пусть и думал, что мою собственную. В голове и сердце царил раздрай. И поэтому хотелось хоть немного собраться с мыслями. Прогулять пару, что ли? Но я набрался мужества и перешагнул порог.
Эрин Вестер! всплеснул руками профессор Альтис. Проходите, рад видеть вас в добром здравии.
Я тоже рад вернуться в академию. Я искренне улыбнулся темному магу и занял свое место. Что-то не давало покоя. Вот только что? Оглянулся на одногруппников. Точно, Мариты нет! Зато мерзкий Терри тут как тут. И как только избавился от моего подарка? Он-то с вопросами не лез и старался держаться тише воды, ниже травы. Ничего, откроет ротвыращу у него на лбу рог. Будет знать!
Вопреки опасениям пара пролетела как одно мгновение. Увы, испытав такое количество ядов на собственной шкуре, волей-неволей начнешь в них разбираться. Поэтому Альтис лишь довольно кивалнесмотря на то что я пропустил несколько недель, мне было что ответить на его вопросы. После пар вернулся в комнату. И куда потратить последний свободный вечер? Прогуляться до города и понаблюдать за Тринолином? Редеус, конечно, запретил сегодня студентам покидать академию, но когда меня это останавливало? Или пройтись, наслаждаясь тем, что пока что для всех яЭрин Вестер, а не Эринальд? Прогулка казалась куда более привлекательной. Поэтому мы с Шуном оставили форменный пиджак в комнате, сменили рубашку на темно-синюю и пошли в парк. Здесь было тихо и светло. Голые ветви деревьев тянулись к небу. Ничто не нарушало первозданного покоя.