Привет, обезображенная чересчур длинными клыками и пятнами засохшей крови улыбка стала мне «призом» за находчивость, я же говорил, что отыщу тебя!
Я отступил назад и захлопнул решетку, уже добровольно обрекая себя на заточение.
Это тебе не поможет, зомби. Ты покойник!
Контур Константа размылся, и кровосос шагнул вперед, и еще. Его тело прошло сквозь решетку, словно было соткано из тумана. Ну да, это тебе не зачарованный металл, который использовали в казармах городской стражи! Этими железками вампира не удержать
Впрочем, я не стал его ждать, а
«Закопаться!»
На этот раз меня вынесло в комнату, больше похожую на рабочий кабинет: массивный стол, плетеные стулья, забитые книгами шкафы и тусклый огонь свечи, освещавшей все это.
А еще здесь был человек.
Он сидел за столом, в правой рук сжимая перо, а левой подпирая голову. Похоже, он был слишком занят, раз не обратил внимания на грохот, с которым я упал сверху, пройдя сквозь потолок. Или мертв.
«Поиск жизни» подтвердил мою догадку, не высветив ничего.
А «Поиск нежити» опроверг ее, выдав аналогичный результат.
Еще одна кукла?
Внезапно песочные часы, стоявшие на краю стола, вздрогнули: последние песчинки упали на дно, и стеклянная колба перевернулась с мелодичным звоном колокольчиков.
Неподвижно сидевший до этого человек вдруг взял из стопки чистый лист бумаги, положил его перед собой и принялся что-то писать.
Я замер, не дыша и даже стараясь пахнуть поменьше.
Вот он закончил и снова замер в прежней позе. Тем не менее, я не торопилсяпеска в часах было немного, едва ли на три минуты. Вот последние крупинки осыпались, и часы снова перевернулись, издавая звон
На который неподвижная фигура среагировала точно так жечеловек, или кто это был, взял второй лист из стопки и принялся выводить на нем что-то.
Это продолжалось минут двадцатьдальнейшее наблюдение не имело смысла. Сидевший в кресле не реагировал больше ни на что. Ни на издаваемый мной шорохи и даже на голос. Выпрямившись в полный рост, я смело подошел ко столу, взял пару листков и сунул их в инвентарьпотом гляну.
Дверь в комнату оказалась не заперта, я и вышел, оказавшись в коридоре.
«Поиск следа» и «Поиск нежити» показали, что здесь с пару часов назад кто-то проходил, а вампира поблизости пока что нет.
Я около часа блуждал по лабиринтам из коридоров и комнат, изредка заглядывая в приоткрытые двери. За одной из них оказался целый склад «стражей», стоящих аккуратными рядами и глядящих прямо перед собой. За другойв кровати лежал человек бессмысленно пялящийся в потолок человек, из руки которого торчали длинные игры. За третьей обнаружилась мастерская по плетению корзин, насколько я мог судить, совершенно ничего не понимая в этом древнем ремесле. Безногий мужчина, прикованный к стене за шею, безудержно рыдающая женщина без лица, методично бьющий молотом в стену гном, при этом не издающий ни звукамолот оказался тряпичным муляжом.
Все это напоминало какой-то безумный спектакль, разыгрываемый то ли куклами, то ли големами, от чего мне становилось не по себе.
Разумеется, никто из них не был настоящим человеком, несмотря на то, что информация по этим странным созданиям исправно выводилась. Например, гном оказался:
Свирепый раскат Грома (НИП). Гном, мастер-кузнец 49-го уровня.
Вот только странный это какой-то «непись»! У них здесь что у всехсбой программы? Или я угодил в личные казематы какого-нибудь разработчика, а это всепрототипы или шаблоны для НИП-ов? Наконец, мне удалось отыскать лестницу наверх, но стоило сделать по ней лишь шаг, как она зазвенела, и этот звон эхо подхватило и разнесло по всему лабиринту, многократно отражая и усиливая сигнал.
А вот и тревога.
Где-то хлопнула дверь, и мне вдруг явно представились дружные шеренги выряженных в форму стражников, которые сейчас просыпаются где-то в недрах лабиринта и отправляются на поиски излишне любопытного зомби-инквизитора.
Попался! раздался сверху знакомый голос.
Попался! передразнил я его одновременно активируя умение.
Призрачный молот, словно сотканный из полуденных теней, обрушился на голову вампира.
Вы нанесли 125 урона (магический) по Констант Вакула. Здоровье: 550/625.
Отлично приложился! Эх, если бы не долгая перезарядка перезарядка, я бы в четыре-пять ударов прикончил кровососаМолот Правосудия наносил тем больше урон, чем больше «уровень греховности» цели, а уж вампир, судя по всему, нагрешил знатно!
Может, удастся его замедлить или остановить?
Но Констант не дал мне времени, и уже через секунду оказался рядом, и ухватил меня за горло:
Жаль, что кровь мертвецов на вкус отвратительна, и ее пищевая ценность никакая. Так что знай, что это не доставит мне никакого удовольствия!
С этими словами он впился мне в шею, грязный извращенец.
Руки вампира покрепче обхватили меня, не позволяя вырваться, хотя я не особо-то и пытался. Пей, гад дворянский, мою пролетарскую кровушку
Констант вздрогнул, и когти вонзились мне в плечи, срезая аж 50 здоровья.
кровушку мертвяцкую, черную, тягучую
Он замычал и дернулся, руки кровососа уперлись мне в грудь, и вампир попытался оттолкнуть меня в сторону, но не тут-то было.
«Оковы веры» надежнее любых пут сковали нас.
кровушку, смертельной отравой пропитанную, и для любого создания ядовитую!
А чтобы ему моя кровь совсем уж поперек горла встала, я добавил сверху «Иглой Инквизитора» и только что откатившимся «Молотом Правосудия».
Потеряв половину здоровья, вампир таки ухитрился вырваться, оставив у меня на плече свою руку, когти которой глубоко впились в мое тело. Проклятье! Нужно было его за голову «приковывать»!
Ты ты
Не договорив, он согнулся пополам, и его вырвало чем-то черным. Даже не разгибаясь толком, Констант развернулся и бросился наутек. Одним прыжком он перемахнул через двоих стражников, попытавшихся его перехватить.
Я бросился следом и повторил его маневр, используя для этого «Скачок», позволяющий совершать десятиметровые прыжки. На бегу раскрутив пращу, я выпустил снаряд прямо в спину кровососу.
Тот споткнулся и совершил несколько головокружительных кульбитов по полу.
Чеснок? он аж захлебнулся от возмущения.
Ну а что? У всякого уважающего себя зомби в сумке непременно валяется чеснок: при использовании «Пожирания» он дает временный иммунитет к болезням и может наложить эффект, дающий прибавку +200 % к урону по вампирам.
Подбежав к сидящему на полу Константу, я ухватил его покрепче за волосы и снова активировал «Оковы веры». С обеих сторон коридора раздался топот десятков ног стражников, так что медлить было нельзя: сунув ему в раскрытый рот еще несколько головок чеснока, я активировал Жезл
Сперва загудело.
Потом затрещало.
А потом весь мир вокруг рассыпался на сотни ослепительно сверкающих осколков.
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Ну, Маркус, ну гад! Тоже мне, «жезл возвращения»! Палка-убивалкавот самое подходящее название для твоего артефакта!
Мастер Лурьери, принимайтесь за работу, раздался голос где-то рядом.
Помяни дознавателя, как тут же ему в лапы попадешькажется, у представителей криминальных структур «Фанмира» гуляла именно такая поговорка.
Я открыл глаза и огляделся.
Кроме моего бренного тела, в склепе оказалось еще три человека, а точнее, «непися».
Карл-могильщик, смотритель моего «родного» Западного погоста и, по совместительству, мой хозяин. Армейский хирург Лурьери, который уже достал из сумки свиной язык, иглу и нитки. И Маркус Оливьери собственной персоной, смотрит на меня и ухмыляется:
Привет, Бес! Ну, как тебе прогулка?
Ы-ы-ы, отозвался я.
После возрождения, пришитый ранее язык бесследно пропал, и я был лишен возможности разговаривать. Впрочем, сейчас стараниями полевого врача эта проблемы будет решена, и можно будет хорошенько обругать, а то и проклясть улыбающегося дознавателя.
Надеюсь, люди графа обращались с тобой хорошо?
Люди? я, наконец, обрел дар речи, Вы хотите сказать «куклы»?
Значит, догадался?
Вы меня подставили!
Ну, зачем же так грубо? Просто не сказал всей правды.
То есть вы вот так спокойно отправили меня на верную смерть, заодно отдав ценного узника в лапы этому Думу?
Эмм Погоди-ка. То есть как это отдал? Ты же прикончил Константа!
А если бы я не стал этого делать? Просто ушел бы, а то и вовсе взял с него выкуп за свободу!
Бес, я тебя умоляю Я уважаю твой ум и знаю, что чувство долга тебе не чуждоты наверняка очень быстро понял, что Константа выкрали сообщники и попытался вернуть его назад. Все случилось именно так, как я и рассчитывал.
Сообщники? Вообще-то, его не освободили, а выкрали со злым умыслом. Не знаю, зачем вампир понадобился этому графу Думу, но уж точно не для того, чтобы чай пить с кренделями.
А зачем же? голос Маркуса не изменила, но взгляд его вдруг стал очень цепким и колючим.
Ну Например, чтобы превратить в одну из своих кукол.
Хм. Похоже, я тебя недооценил. Карл, господин Лурьеривы можете оставить нас наедине?
Дождавшись, когда они выйдут, дознаватель приблизился поближе:
А что еще ты думаешь обо всем этом?
Не знаю Тот лабиринт словно хранилище безумного коллекционера кукол, которые чертовски похожи на настоящих людей. Только все они какие-то
Странные Безумные?
Наверное. И мне решительно непонятно, почему нужно было отправлять меня туда вместе с Константом. Зачем?
Чтобы убедиться, что это дело рук именно графа Дума. Он давно уже мечтал заполучить одного из представителей рода Вакулы в свою
Коллекцию?
Не совсем. Думбывший чучельник, а ныне один из сильнейших колдунов. Точнее нет, силы у него как раз и немного, но власти Фактически, это самый влиятельный колдун во всей Империи. И все этоблагодаря куклам.
У него есть карманная армия деревянных солдатиков?
Нет. Слыхал о магии подобия или о колдунах Вуду? Все, что колдун делает с куклой, происходит и с реальным человеком, которого она воплощает.
Безногий калека. Машущий молотом гном. Выводящий буквы на чистом листе старик
У графа Дума очень приличная коллекция кукол. Там есть и герцоги, и князья, и генералы, и великие маги. И любого из них чучельник может заставить плясать под свою дудкув самом прямом смысле!
А вы, значит, хотели просто проверить, кто усыпил стражу и подослал Константу «гостинец»?
Именно. И, благодаря тебе, убедился в правоте своих подозрений.
Что-то мне не верится.
Ах да, это тебе. За то, что не позволил младшему Вакуле попасть в руки чучельника. Мы его снова поймаем, это будет не трудно.
На крышку моего гроба упал тугой кошель.
Многовато, за убийство одного кровососа-то.
Это за твое молчание.
Он встал и вышел из склепа.
Я достал два смятых листка бумаги, на который уверенным почерком, буква в букву было написано:
«Подателю сего выдать без вопросов и препятствий указанную сумму, без залогов и обязательств, не чиня препятствий и оказывая всяческое содействие»
г-н Кардос Луцер
И размашистая подпись одного из крупнейших банкиров Империи.
А потом я изучил лог. Тот самый момент, когда был активирован жезл.
Установлена якорная точка. Место: Лабиринт графа Дума, 6-ой этаж. Координаты: 45:650:14.
Активировано заклинание «Осколки разрушения».
Получено 500 урона (магический). Здоровье: 0/250.
Если верить этим записям, то Маркус Оливьери получил возможность установить портал, ведущий прямо в Лабиринт. Зачем?
Возможно, он охотится за графом Думом и мечтает освободить Империю от жуткого кукловода.
Быть может, мечтает заполучить пару кукол и освоить магию подобия.
А скорее всего, где-нибудь Лабиринте, в запертой комнате сидит брат-близнец старшего дознавателя и выводит уверенной рукой по сигналу, что исходит от песочных часов:
«Подателю сего выдать»
В любом случае, задание я выполнил, опыт и золото получил, а в историю «Мира Фантазий» вписана новая глава
Мечта некроманта (МИ2)
Мессир! Мессир Аарам, вы слышите меня?
Сильная рука в латной перчатке потянулась к тощей фигуре в мрачной мантии, стоящей на краю обрыва, но тут же боязливо отдернулась. Воин сделал несколько шагов назад и замер в ожидании, когда колдун снизойдёт до него, жалкого наёмника.
Так они и стояли неподвижно и в полнейшей тишине, если только не считать шума листвы да воя ледяного ветра, беспощадно терзающего их тела. Прошло не меньше часа, прежде фигура в мантии шелохнулась. А впрочем, возможно это был лишь очередной сильный порыв ветра
Ужин. Через пять минут,заговорил вдруг некромант.
Ингвар не издал ни звука, молча кивнул и начал спускаться вниз по тропе, где их ждали сдвуноженные кагрисыездовые птицы.
Некромант спустился чуть позже. Не проронив ни слова, он проглотил несколько ложек похлебки, сжевал сладковатый корень кумы, да запил всё это свежим яблочным соком. Взгляд колдуна был устремлён в никуда, ни на чём не задерживаясь и ничего не замечая вокруг себя. Впрочем, за неделю пути Ингвар уже привык к его такому поведению
Так же молча убрав остатки еды в сумки, наёмник принялся готовить лагерь к ночлегу, но Аарам жестом остановил его:
Не надо. Я получил ответ, так что мы возвращаемся назад.
Лицо воина ничего не выражало, но внутренне он ликовалнаконец-то! Эти семь дней дались ему нелегко. Десятки раз жизнь наёмника висела на волоске, и лишь вмешательство Мага Смерти уберегало его от последнего шага в Забвение. И это при том, что Ингвар должен был оберегать колдуна, а вовсе не наоборот!
Аарам вообще оказался очень странным магом. Он стойко сносил все тяготы путешествия, не обращая внимания ни на жару, ни на холод. Казалось, что он может шагать бесконечно, игнорируя голод, жажду, мерзких кусачих насекомых и прочие неудобства и лишения.
Если же ему становилось «слегка неуютно», как выражался сам некромант, то он пускал в ход магию. И тогда осыпались пылью стаи комаров-вампиров или колючие лианы-душители, прочь бежали в ужасе самые свирепые твари, и валились вековые дубы, соединяя края бездонной пропасти и превращаясь в надёжный мост
Совсем не этого ожидал Ингвар, когда нанимался в охранники к знаменитому придворному чародею, создателю Золотой Усыпальницы Соур и генералу Армии Праха.
Твой контракт закончен,заявил вдруг некромант, прерывая размышления воина.
Закончен? Но нам ведь ещё целую неделю возвращаться до ближайшего
Я. Сказал. Закончен,едва слышно заявил маг.
К ногам Ингвара упала мраморная фигурка.
Маяк Ллойда?!
Можешь возвращаться в Кагирим. И вот, остаток твоей награды
Рядом со статуэткой упал туго набитый монетами шёлковый мешочек.
Ингвар опустил взгляд вниз, а когда поднял сноваперед ним уже никого не было.
* * *
Мессир Аарам? Ванна уже готова,миловидная служанка едва слышно скользнула навстречу к колдуну, услужливо принимая из его рук испачканный дорожный плащ.
Поблагодарив служанку кивком, некромант отправился в ванную комнату, а девушка отправилась на кухню: отдать распоряжения поварам.
На ванну, переодевание и ужин у Аарама ушло всего пятнадцать минутнесмотря на то, что сильные некроманты живут долгопросто неприлично долго, колдун не любил тратить бесценное время на такие мелочи, как поддержание своей бренной оболочки в рабочем состоянии.
К тому же, во дворе его уже дождались ученики.
Шестнадцать одарённых молодых маговсамые талантливые и усердные юные чародеи, собранные по всей Империиони уже выстроились в ряд, дожидаясь своего наставника, только-только вернувшегося из долгого сурового похода.
Те семь дней, что Аарам Бледный путешествовал по Зургурским Лесам, они днями и ночами оттачивали своё мастерство, упражняясь в некромантии и прочих магических искусствах, изучая новые и практикуя уже заученные заклинания и умения. Потому что маг обещал по возвращении выбрать двоих из них себе в помощники, а все остальные были обязаны тот час же покинуть дворец.
Впрочем, даже в случае неудачи их ждало вполне сносное будущеегод обучения у мессира Аарама сам по себе служил отличной рекомендацией и при устройстве на работу, и при поступлении в Академию Магии.
Солнце уже скрылось за замковой стеной, когда заметно посвежевший колдун появился во дворе. В руке он сжимал свой любимый Змеиный Посох, а за его спиной развевались полы Покрова Ночи, легендарного плаща, который некромант одевал крайне редко, не желая привлекать излишнее внимание богов к своей персоне.