Багрянова И МихайловаПреодоление
Глава 1
Человек пищал от страха и, наверное, боли. Не стоило так сильно связывать руки смертного. Да и кому понравится лежать на дне только-только вырытой ямы? Правильно, какому-нибудь извращенцу, а не мультимиллионеру, владельцу компании "Луизиана-билдинг". Загорелый мужчина, который еще днем гнул пальцы и считал себя самым крутым, теперь жалобно скулил, проливая слезы, связанный, с кляпом во рту. Кажется, те отвратительные звуки, что он издавал, скорее всего, были просьбами не закапывать его живьем.
- Чувак, я лично против тебя ничего не имею, серьезно, но мистер Бейн очень расстроился, не досчитавшись парочки миллионов в своем фонде.
Чернокожий мужчина воткнул лопату в землю, глядя сверху вниз на магната, а потом вытянул из кожаной куртки пачку сигарет, достал одну и похлопал себя по карманам.
- Черт. Слушай, зажигалка есть? - скулеж только усилился, а брюнет, явно пользующийся популярностью у женщин, активно замотал головой. - А, здоровый образ жизни. Ну, молодец. На чем это я остановился? Ах, да, мистер Бейн передает тебе привет и выражает крайнее недовольство проделанными тобой махинаций. Надо было строить нормально, а не трахать мозги моему боссу.
Этернель сунул сигарету в рот и ухватился за черенок лопаты. После первой подброшенной партии земли, смертному удалось каким-то чудом освободить рот, и он завопил на всю округу.
- Да не ори ты, у меня голова заболит, - поморщился представитель клана Вуду.
- Помогите!!!
- Да, да, услышат тебя, как же. Это берег старушки Миссисипи, здесь каждую ночь кто-то визжит о помощи, - философски заметил Эдду, подкидывая еще земли в яму.
- Пожалуйста, не надо! Мужик, отпусти меня, и я заплачу тебе вдвое больше, чем этот херов Курт!
Вампир остановился и хмуро глянул на козла, который вздумал тырить деньги главы их клана, а теперь еще и пытался подкупить его самого. Чертовы людишки, все-то у них измеряется и решается деньгами. Идиоты хреновы. Загнанный скот, думающий, что все в этом мире подчиняется их воле, деньгам и оружию.
- Слышь, этот "херов Курт" когда-то спас мне жизнь, поэтому не надейся на то, что я могу оказаться говном, а лучше подумай, что ты можешь сделать ради спасения своей жалкой души.
- Я...я отдам все деньги!
- И?
- Дострою комплекс в сроки и исчезну.
Эдду ухмыльнулся и мысленно порадовался тому, что ему не придется потеть, закапывая яму. Этот смертный готов был работать по их правилам.
*****
Луизиана утопала в цвету, туристах и весне. Несмотря на необычайно прохладную для этого времени погоду, сотни людей сновали по ночному Орлеану в поисках веселья, выпивки и каких-то сомнительных развлечений. Особенно это чувствовалось во Французском квартале, где на узких улочках было совсем не протолкнуться от кутящей толпы. По улице, на которую повернул этернель, разносились, рассекая людскую речь, звуки музыкальных инструментов одной джазовой группы, мощный голос вокалиста заставлял собираться вокруг группы туристов и просто проходящих мимо людей. Стараясь перепеть конкурентов, на другом конце улицы властвовала голосистая женщина с акустической гитарой. Зазывалы баров и ресторанов своими выкриками и проводимыми шоу рождали какой-то отвратительный хаос. К Эдду подбежала пышногрудая шатенка и предложила "бахнуть стопку" прямо из ее глубокого декольте. Этернель одним своим хмурым видом смог показать, куда ей следует идти с такими предложениями. Настроение на развлечения у мага вуду совершенно отсутствовало. Мужчина ни как не мог распутать клубок событий, сошедший на его город, словно лавина.
За последние полгода в Новом Орлеане произошло семь убийств кровных братьев. Все дико престранные и выстроенные так, чтобы невозможно было найти отправную точку событий, приведших к трагическому концу. То голодный этернель забудется и выйдет днем прямо на улицу под всевидящее солнечное око, и у на попечение этернелей оказывались десятки напуганных смертных, ставших свидетелями произвольного самовозгорания. То молодой вампир низшей касты нарвется на банду отморозков, изрезавших его до смерти. Уже не говоря о трупе вампирши в рефрижераторе, развозившем мясо.
Все бы ничего, ведь вроде никто из соклановцев не пострадал, но в обществе этернелей пошли нехорошие слухи о том, что их мелкий клан начал слетать с катушек. Собрание обратило на них свой взор и теперь никто, даже Курт, не были уверены, что за ними не ведется слежка.
Херовы уроды. Ну, что за дебилу понадобилось поливать бессмертной кровью их город? Сколько это продлится и чего вообще добивается неизвестный? Единственная ниточка вела именно к этому долбанному магнату Эрику Бронсеру. Владелец "Луизиана-билдинг" терся с Ребеккой Донован - вампиршей из Калифорнийской общины, занимавшейся крупными финансовыми сделками по недвижимости на всем западном побережье. Эрик спал с Ребеккой и был ее донором в Луизиане. Пока ее не нашли голой в старом вонючем рефрижераторе, подвешенной на оба крюка за ребра. Калифорнийская красотка, слабая на передок, умерла от жесткого истощения и кровопотери. Тогда-то Калифорнийская община этернелей и начала активную кампанию по поиску виновника, пытаясь списать все на клан Вуду.
Курт рвал и метал, в чем, в принципе, никогда не был замечен. Всегда спокойный и рассудительный Бейн, свой чувак и просто умудренный опытом вампир, вдруг стал жутко несдержанным и до фанатизма требовательным к своим подопечным.
Эдду из-за всей нервотрепки снова начал смолить, как локомотив. Этот смазливый урод ему ничего не дал. Никакой дельной информации. Ноль.
Сука.
Выходит, зря Курт заключал с этим херо-строителем контракт. Зато теперь у их клана есть целый спорткомплекс к югу от Нового Орлеана. И нахрена он нужен?
Этернель затянулся.
Мужчина оставил машину у дома матери Саманты. Все равно та уже довольно давно гостила у обретенной дочери и была не против, чтобы ее парковочное место было занято машиной темнокожего вампира.
Иметь машину, живя во Французском квартале, не имело особого смысла, потому как мест на тесных улочках не было. Парковаться или разъезжать - неудобно, по мнению Эдду. Потому он имел привычку прогуливаться каждую ночь. Это помогало немного проветрить мозги, да и с поиском ужина. Впрочем, сегодня этернель не желал никого ни видеть, ни слышать, ни есть. Тянуло домой. Просто завалиться и проспать сутки.
Не успел он вставить ключ в замок, как с другой стороны послышался радостный приветственный лай.
- Привет, парень, - как только дверь открылась, на Эдду, виляя хвостом, напрыгнул его пес Джо.
Кто знал странного темнокожего этернеля из Нового Орлеана, не раз удивлялся тому, что тот держит у себя домашнее животное. Ведь все они боялись вампиров. Наделенные более острым чутьем, животные чувствовали ту темную силу и давящее превосходство. Почему с Эдду было по-другому, никто не брался объяснить, но факт, что животные спокойно могли переносить присутствие этернеля, оставался. Тем паче, когда ты - единственный, кого переносят животные, вероятность того, что какой-то этернель приблизится к твоему дому незамеченным, резко снижалась.
Джо был самым верным существом в жизни Эдду. Единственным, кому было без разницы, что совершил сегодня хозяин. Пес был рад видеть мага в любое время суток, года и при любой погоде.
Эдду стянул ботинки и устало прошел до дивана, а после рухнул на него лицом вниз. Джо сел рядом и высунул длинный язык. Подходить и стараться утешить хозяина дружеским облизыванием он не старался, зная, что тот будет только сильнее злиться. Поэтому молча выжидал, когда апатия вампира уйдет сама собой.
Мужчина уже успел задремать, когда нечто его разбудило. Размытое чувство чьего-то присутствия. Холодное и обжигающее одновременно. Этернель ощутил на себе потусторонний взгляд и поднял голову оглядеть гостиную. Только выходцы клана Вуду могли чувствовать духов и сущности по ту сторону жизни.
Бесформенная тень, плотнее и неестественнее других, висела под потолком и периодически подрагивала, будто бы колеблясь на ветру. Эдду сузил глаза и сел. Джо испуганно заскулил и спрятался за спинкой дивана, опасливо высовывая оттуда морду и поглядывая на хозяина. Это был обычный вестник - дух без своей воли и силы, не способный даже понять, что он такое. Низшее звено.
- Говори, - пренебрежительно кинул вампир, и его глаза сверкнули в темноте алой вспышкой.
- Эдду, тебе нужно в клуб "Мертвец".
- Это еще зачем? Зацепка с тем смертным оказалась пустой, он ничего не знает, только лишь трахал эту калифорнийскую сучку. И это, Курт, я тебе уже говорил по телефону.
- Трина нашла его бывшего партнера. Судя по всему, тот знает о связях Бронсера и был знаком с Ребеккой. Узнай, может, он что видел.
- А может, это Трине стоит самой узнать? Я занят, - раздраженно буркнул этернель, впрочем, уже вставая с дивана.
- С этим парнем трется Гейбл.
- Хлоя?
- Да. Ты уж выясни, что там. Может, она просто нашла очередной кошелек, или же здесь все куда глубже.
- Навряд ли, рыжая не опасна, разве что только своей стервозностью.
Вестник немного помолчал.
- Кто знает.
Черная тень растаяла, оставив после себя приятный запах хвои, коим сопровождался любой контакт с потусторонними духами.
Черт подери. С кем точно не хотелось видеться, так это с рыжей сукой. Общение с этой дамочкой у Эдду никогда не удавалось, ибо понимания между ними было столько же, сколько жизни в мертвеце. То есть, полный ноль. Она, конечно, становилась нормальной как раз в то время, когда все считали, что Джимм Бротт приказал долго жить. С ней даже удавалось поговорить пару минут без колкостей и раздражения. Но Хлое хватило года на горевание по мужчине, с которым у нее в принципе никогда ничего не могло бы получиться, а после она пошла в самый настоящий разнос.
И почему к Гейбл отправляли всегда только Эда?
*****
Девушка улыбнулась бармену, налившему ей очередную стопку текилы. Парень усмехнулся и пододвинулся ближе, положив локти на стойку. Его белые зубы сверкнули в очередной вспышке светомузыки.
- Может, что-то еще, крошка? - спросил он, перекрикивая громкую музыку. Его лицо находилось в непозволительной близости от Хлои.
"Глупец", - хохотнула про себя девушка, залпом опрокидывая стопку и вновь ставя ее на стойку.
- Еще, - согласилась она, наблюдая, как темная бровь этого накаченного красавца ползет вверх. Майки, а именно так звали самого известного ловеласа "Мертвеца", вновь достал бутылку и, как бы невзначай поиграв специально для Хлои мускулами, налил ей еще. Из-за мигания света напиток искрился разноцветными огоньками, и Хлоя залюбовалась ими, в то время как бармен ставил перед ней стопку. Но только она хотела взять ее, как Майки шутливо придвинул текилу к себе, и рука Гейбл сжала воздух. Хлоя подняла на него раздраженный взгляд.
- Отдай, - прошипела она.
- Не раньше, чем скажешь мне свое имя, красавица, - он снова придвинулся к ней, перевесившись через барную стойку. Его дыхание щекотало ее шею. - Я просто очарован. Не оставишь же ты меня умирать ночью в одинокой квартире без тепла и ласки, крошка? Моя смена закончится через полчаса.
- Мечтай, - фыркнула она, рукой отодвигая от себя его лицо, но он перехватил ее руку, поднеся к губам.
- Я умею быть настойчивым, красавица, - громко проговорил Майки и повернул голову к другому концу стойки. Там сидел мужчина лет тридцати, который окликнул бармена, чтобы он принес ему еще пива. - Никуда не уходи, - подмигнул ей этот нахал и отошел выполнить заказ.
Привстав со стула, Хлоя дотянулась до своей стопки, а потом села, задумчиво водя пальцем по ее контуру. Голова стала совсем легкой, а движения будто замедленными и тягучими... Возможно, ей уже достаточно. И это промедление, возникшее потому, что Майки вдруг захотелось поиграть, в действительности сослужило Хлое отличную службу. Еще немного текилы, и она бы навернулась на своих пятнадцатисантиметровых шпильках при первом же шаге. А это было бы невероятно обидно, поскольку эти прекрасные туфли стоили больше, чем Майки зарабатывал за год... а то и за все пять. Впрочем, не в этом суть, а в том, что это были ее любимые лаковые черные туфли.
Обернувшись в сторону затемненных ниш, она проследила взглядом за Хэккетсом. "Надутый кретин". Хлоя встретила его неделю назад. Дорогие машины, дорогие цветы, дорогие рестораны... дорогие подарки, в конце концов. Кажется, что ей еще нужно? Сам Чарли был довольно красивым высоким блондином... да и засыпал ее комплементами, только вот в душе в последние месяцы все сильнее разрасталась пустота. Грызущая и заставлявшая отчаянно искать чего-то... чего? Хлоя и сама не знала, но началось это с момента "воскрешения" Джимма Бротта.
- Чертов везунчик, а мне теперь мучайся от непонятно чего, - проворчала она себе под нос. За эти три месяца Хлоя перевстречалась с семью мужчинами. Все они были высшим классом. Правило "ССС", черт его дери: состоятельные симпатичные сволочи. Ей всегда было удобно с такими. Они не задавали лишних вопросов, не лезли глубоко в душу... Только секс и услуги ширмы на великосветских приемах, в ресторанах, театрах. Всем "ССС" была нужна красивая игрушка, на которую будут смотреть окружающие и завидовать, что она не с ними. Ничего больше. Хлоя это понимала, и ее все устраивало... Пока три месяца назад она не смогла в очередной раз переспать с Тревисом. Просто, как отрезало. Он вдруг стал ей противен. Противны его прикосновения. Противно то, что он делает, противна его манера поведения, его вечные: "Киса, закрой ушки, у папочки взрослый разговор".
- Крошка, так что насчет ночи? Обещаю, будет жарко, - Хлоя даже вздрогнула, не заметив, как Майки вновь вернулся к ней, обслужив клиента. Она обернулась, заглянув в его светло-голубые глаза.
"Водянистые", - с неким злорадством отметила Хлоя.
- Отвали, - она достала из сумочки стодолларовую купюру и, не отрывая взгляда от вытягивающегося лица бармена, допила свою текилу, а потом кинула ему на стойку деньги.
Чуть пошатнувшись, она тряхнула головой, заставляя свое тело оставаться в вертикальном положении. В ушах гулко отдавалась музыка, проходя сквозь все тело, вокруг мельтешил народ, но Хлоя, на удивление, ни в кого не врезалась, пока шла к столику, за которым все еще болтал по телефону Чарли. Ему звонил какой-то деловой партнер, из-за которого ее пришлось срочно отослать подальше, но Хлоя не собиралась и дальше сидеть за той проклятой барной стойкой. Она не вещь, которую можно куда-то отослать на удобное ему время, верно? Хлоя даст этому идиоту последний шанс, иначе их сегодняшняя встреча, также как и все прошлые, закончится ничем. Ничем, как и с предыдущими шестью.
- ... Я ничего не скажу, - расслышала она раздраженный голос Чарли, когда подошла совсем близко к столику. В столь шумных заведениях слух у нее был ничем не лучше, чем у простых смертных, даже хуже из-за излишней чувствительности к звуку, о чем она сейчас пожалела. Было интересно, о чем это он. Но, конечно, Чарли не скажет.
Заметив Хлою, мужчина тут же сбросил звонок, одарив ее гневным взглядом.
- Я ведь просил тебя отойти минут на пятнадцать, разве это так много? - процедил Хэккетс сквозь зубы.
- Я хочу танцевать, - надула она нижнюю губу и села прямо на стол, даже не заметив, как и без того короткое синее платье задралось еще выше, почти полностью оголив ее бедро. Глаза Чарли тут же проследили за движением ткани. Он сглотнул, а потом вскочил с кресла и потянул Хлою за руки, помогая подняться.
- Будут тебе танцы, детка. Будут, - усмехнулся он, и они пошли на танцпол. Мужчина тут же прижал к себе ее тело, руками сдавив талию. Нос уткнулся в шею Хлои, и на нежной коже остался жаркий поцелуй. Хлоя, поморщившись, закрыла глаза, раскачиваясь из стороны в сторону, подвластная лишь ритму музыки. В голове стало совсем мутно, ноги почти не держали, и Чарли понял это буквально через минуту. - А лучше пойдем отсюда, - шепнул он ей на ухо. - Поехали сегодня ко мне, а?
- Ммм, - неопределенно промычала Хлоя, но не сопротивлялась, когда Чарли подхватил ее на руки.
Спустя несколько минут девушка почувствовала на своих ногах прохладный воздух. Очевидно, Чарли вынес ее из клуба. Несколько шагов, и Хэккетс поставил Хлою на асфальт, пока открывал машину, но через мгновенье посадил Гейбл не на переднее сиденье, а к ее удивлению, на заднее. До замутненного сознания Хлои начало доходить, что что-то идет не так, когда она поняла, что лежит поперек сидений, сверху на нее навалилось тяжелое тело, а руки Хэккетса тут же принялись задирать платье.
- Чарли, - попыталась она оттолкнуть мужчину, но он не поддался. - Прекрати, - вновь попыталась она согнать с себя настойчивого ухажера, но тот лишь хмыкнул и куснул ее за шею. Ярость, затопившая сознание, тут же заставила немного протрезветь. Оценив ситуацию, Хлоя дотянулась до сумочки, все еще висевшей на плече, и, что было силы в разморенном текилой теле, ударила Чарли металлическим краем в висок. Он тут же закатил глаза, и рухнул сверху. Кряхтя и чертыхаясь, Хлоя выбралась из машины и быстрым шагом направилась подальше от клуба. Впрочем, уйти далеко ей так и не удалось, поскольку прямо за поворотом она налетела на стену. Стену, которая обхватила ее руками, удержав от падения. Хлоя подняла взгляд и застонала от досады.