- Не зли меня, вудя, - пригрозила она. - И прочь свои лапы от моей... от меня прочь, - девушка попыталась вырваться, но Эдду, а на ее беду это был именно он, и не думал выпускать свою незадачливую жертву. - Ты что, виды на меня имеешь? - приподняла она брови. - Отпусти, кому говорят!
- Уоу, Гейбл, ты в спирте что ли искупалась? От тебя несет за километр, - сморщился Эдду. От рыжей и вправду тащило так, будто она приложилась к, по крайней мере, бутылке текилы, а еще несло каким-то мужиком с отвратительным парфюмом.
Иногда темнокожий ненавидел свой острый нюх. От Хлои, плюсом ко всему, явственно пахло каким-то разочарованием.
Острый локоток впился ему под дых, и маг вуду тут же отпустил бестию, шутливо подняв обе руки вверх. Что ж, возможно, не стоило лапать ее за задницу. Но ведь, раз уж представился случай, то почему бы и нет? Эдду вообще любил в женщинах именно эту часть тела.
Хлоя, должно быть, была с бывшим подельником того идиота Эрика. Так куда запропастился смертный?
- Что, сегодня без спонсора?
- А вот это, мистер "Я лапаю всех за задницу", тебя совершенно не касается, - сверкнула на него глазами Хлоя, пытаясь обойти этого идиота. Да за что ей все это, в конце концов? Она что, сегодня насолила каким-то богам, и теперь они на ней отыгрываются. Хлоя всего лишь хотела найти адекватного мужика и заняться с ним сексом. Чем плохо? Ее жутко бесило, что ее уже три месяца как лишили этого милого пунктика в списке удовольствий. Чертов Бротт и его "любовь всей жизни"! И зачем он проронил в голове Хлои какие-то вредные гнилые семена? У нее ведь было все так прекрасно... - Отойди, - прикрикнула она, когда Эдду стало два, и они с близнецом загородили весь тротуар, отрезая ей путь домой. Хлоя хотела толкнуть одного из наглых последователей вуду, но рука не встретила никакого сопротивления и прошла сквозь одного из Эдду, по инерции утащив за собой и хозяйку. Вскрикнув, Хлоя приземлилась на асфальт, почувствовав, что в кровь разодрала ладони.
Черт с ними и с обоими Эдду! Она не встанет отсюда, пока полностью не протрезвеет.
Хлоя перевернулась на спину, уставившись на звездное небо. А что, довольно красиво...
- Эдду, забирай своего чертова близнеца и просто оставьте меня в покое, - медленно, стараясь говорить четко, произнесла она. - Я хочу полежать под звездами, а вы мне загораживаете часть неба. Кыш, - Хлоя вяло взмахнула руками, показывая, куда именно следует выметать свою задницу.
Мужчина фыркнул, глядя на эту идиотку. Гейбл, кажется, окончательно распрощалась с мозгами, в последнее время став невероятно невыносимой стервой... и странной. Кто знает, толи возвращение Бротта к жизни сыграло с ней злую шутку, толи эта женщина в принципе была чокнутой на генетическом уровне. Сейчас ей, кажется, было на все плевать. Она просто валялась на отнюдь не чистом асфальте в одном только платье, которое, кстати, неприлично задралось, и поклонник вуду мог разглядеть какого цвета на ней сегодня трусики.
- Эй, рыжая, говори, где мужик, с которым ты нюхалась в "Мертвеце"? - Эдду упер подбоченился и навис над ней, загораживая весь обзор. - И только попробуй сказать, что ты его сожрала, я очень расстроюсь.
- Глаза б мои вас не видели! - простонала в ответ Хлоя, закрыв лицо руками. - Сожрала, сожрала... заладил, - пробурчала она спустя несколько секунд. - Если тебе надо, сам жри этого урода. Он мне напрочь отбивает аппетит. Не заводит... совершенно, - Хлоя отняла руки от лица, пытаясь сфокусироваться хотя бы на одном из Эдду. Оба чуть покачивались и были мутноватыми по краям. Похоже, ей просто нужно поспать. Последняя стопка была выпита исключительно на эмоциях, ни больше, ни меньше. - А куда это вы смотрите? - вдруг нахмурилась она, заметив, что взгляды этернелей блуждают где-то на уровне ее бедер. - Извращенцы, - Хлоя нащупала сумку и запустила ее в одного из близнецов. Судя по чертыханью, даже куда-то попала. Чудо, а не сумка! Особенно сегодня. - Он за поворотом. Валяется в своем Мерсе... - вдруг улыбнулась девушка, медленно перевернувшись на живот и потихоньку начав подниматься на ноги. - Может, тебе он понравится больше. Разгуляет аппетит, - хихикнула она. - А что? Попка у него ничего, если я ничего не путаю в твоих к ним пристрастиях. Счастливо оставаться, - махнула Хлоя куда-то назад и медленно побрела дальше по улице. Споткнувшись через два шага, она поморщилась и сняла туфли, взяв их в руки. Осталось только попытаться дойти до дома.
На ее пьяные бредни, Эдду лишь закатил глаза и покачал головой. Пусть идет на все четыре стороны. Черт подери, как же она его раздражала. Мужчина было развернулся и пошел в указанную сторону, но потом, поморщившись, все же обернулся и посмотрел вслед удаляющейся Хлое. Ее ощутимо покачивало от выпитого, и Эдду с трудом представлял, как она доберется до своего жилья, но идти и провожать Хлою он вовсе не собирался. Еще чего, когда зацепка так близко. Хрена с два он будет тратить время на пьяных куриц.
- Чтоб тебя, - в голове тут же возник образ мертвой Ребекки. А ведь Гейбл попадала в зону риска.
Маг от досады сплюнул себе под ноги и прокусил подушечку большого пальца. Тугая рубиновая капля набухла и этернель, приложив палец к каменной стене, нарисовал незамысловатый символ.
Запахло хвоей, и от соседней стены отделилась черная тень, по форме отдаленно напоминающая человеческий силуэт.
- Следи и защищай, - голос темнокожего был властным.
Бесплотный дух что-то прошипел и направился за рыжей, прилипая к теням, отбрасываемым предметами.
Вампир сунул руки в карманы и, забыв о женщине, направился в сторону, где должен был быть нужный ему смертный.
Глава 2
Потянувшись на кровати, Хлоя зевнула и села, руками убирая с лица спутавшиеся волосы. Перед глазами, словно кадры из фильма, мелькали сцены прошлой ночи. И кто ее только надоумил столько пить... Нет, определенно с этим пора завязывать. Хотя бы ради того, чтобы не выглядеть дурой перед одним невероятно раздражающим типом. Она вспомнила, как Эдду вчера воспользовался случаем, чтобы заглянуть ей под юбку, и комнату наполнил вполне различимый зубовный скрежет.
"Вот же говнюк".
Хлоя встала с постели и, обув свои любимые мягкие тапки с аккуратными маленькими помпонами, направилась в ванну. Боковым зрением она отметила, что телефон на прикроватной тумбочке мигал красным, оповещая о том, что были пропущенные звонки, но ей было плевать. Хлоя была уверена, что знает, кто звонил, но он ей стал совершенно неинтересен. Чарли Хэккетсу стоит о ней забыть, поскольку Хлоя не собиралась с ним еще когда-либо видеться. Да и ни с кем больше не собиралась. Все! С мужчинами покончено! По крайней мере, на ближайшие месяцы, пока хоть один из них не станет вызывать что-нибудь приятнее отвращения.
Хлоя искренне надеялась, что ничем не заразилась, поскольку подобного с ней еще не случалось. Она любила жизнь и брала от нее все, что только могла. Чем ярче и насыщенней краски, тем лучше. Хлоя всегда получала то, что ей нравилось, ни в чем себе не отказывала... А происходящее сейчас было верхом идиотизма и ее личного разочарования.
Остановившись напротив зеркала, она поморщилась, заметив растекшуюся по лицу тушь. Красавица, ничего не скажешь. Поставьте рядом с ней панду - никто бы их и не отличил. Фыркнув, Хлоя сняла с себя всю одежду, забралась в душ и просто закрыла глаза, отдавшись наслаждению под чуть теплыми струями, ласкающими обнаженную кожу. Как же приятно. Взяв с настенной полки свой любимый гель с едва уловимым цветочным ароматом, она принялась приводить себя в порядок.
Спустя минут десять, завернувшись в короткий шелковый халат, она уже сидела в гостиной на своем любимом диване и переключала каналы на совсем новенькой плазме, но тут услышала звук подъезжающей к дому машины. Вот та затормозила, потом хлопнула дверь, пискнула сигнализация, еще несколько секунд, вероятно, на то, чтобы гость дошел до дома, и звонок в дверь.
- Ага, как же, - протянула она и нажала кнопку переключения на пульте, решив, что нет настроения никуда ходить. Впрочем, как и кого-либо видеть. Но посетитель не сдавался, так стукнув кулаком по двери, что Хлоя широко распахнула глаза, а потом злобно сощурилась в сторону того, кто, очевидно, просто потерял желание жить. - Ладно, везунчик, я открою, - ухмыльнулась она, медленно вставая с дивана и заправляя за ухо распущенные, все еще немного влажные волосы. Когда она подошла к двери, в нос ударил сильный запах псины. - О, - выдохнула Хлоя, открывая замок и распахивая дверь. На глаза тут же попался тот, кого видеть вовсе не хотелось, и она с трудом сдержала порыв захлопнуть дверь прямо перед его носом. - Зачем ты здесь? - нахмурилась Хлоя. - Знаешь, Эдду, если решил, что вчера не насмотрелся, то бесплатный показ окончен. И споить меня, чтобы устроить новый, у тебя не выйдет. Считай, что я временно завязала. Да и вообще, ты знаешь, что такое душ? - она качнула головой. - Хотя нет, не важно, просто уходи, ты не вписываешься в мои сегодняшние планы, - Хлоя попыталась закрыть дверь, но чуть не застонала от досады, когда Эдду подставил ногу, все тем самым нарушив ее планы. - Ну, что еще? - раздраженно поинтересовалась она, так и оставшись стоять в проходе. С улицы подул прохладный воздух, и Хлоя плотнее запахнула халат, прожигая Эдду взглядом.
- Заткни куда подальше свое кудахтанье, Гейбл, - раздраженно буркнул в ответ мужчина и протиснулся в помещение, бесцеремонно оттолкнув плечом рыжую. - У меня к тебе дело.
Маг вуду захлопнул за собой дверь и хмуро оглядел жилье Гейбл. По-прежнему ничего выдающегося, обычная бабская обстановка. Дурацкая ночь и бессонный день давали о себе знать отвратительным настроением. Эдду раздражало все, начиная от погоды и заканчивая запахом Хлои. Он сразу почувствовал, что та только вышла из душа, даже не беря во внимание влажные волосы бестии. Сам этернель с трудом переносил все эти ароматные штуки типа гелей для душа или парфюма. Чувствительный нос различал весь химический спектр запахов, который исходил от того или иного продукта. Эдду мылся обычным мылом без запаха, которое покупал у одной темнокожей бабульки из своего квартала. Она обожала "малыша" и вечно пыталась подсунуть ему выпечку с гашишем. Своего постоянного покупателя она любила больше собственного внука.
Впрочем, Эдду сейчас было не до ароматов и их составляющих.
Мужчина выудил из заднего кармана джинсов водительские права и сунул их Хлое.
- Знаешь его? Это тот, с мерзким запахом, с которым ты вчера сосалась в машине. Когда я вчера подошел к его "мерсу", то вместо живого смертного обнаружил херов труп с перерезанной глоткой. Даже чертов дух этого мужика, который мне удалось вызвать, ничего не знал, только ныл и повторял, что все, что мне надо, я смогу найти у него в квартире, - он сунул права умершего обратно в штаны и тяжело посмотрел на Гейбл. Как же его достала вся эта хрень. - Какого хера творится, Гейбл? Убила его не ты, это я знаю, иначе от тебя бы перло чужой кровью и страхом. Но кто-то укокошил Чарли, пока мы с тобой премило общались. Ты последняя ниточка ко всему этому дерьму, и как бы мне не хотелось тебя послать, но я хочу знать, что творилось в доме Хэккетса последнее время. Улавливаешь, к чему я? И похрен, что ты там думаешь, собирайся мы едем туда.
Хлоя только открыла рот, чтобы что-то возразить, как Эдду прервал ее, нагло дернувшись в ее сторону и зажав его рукой.
- Меня уже задолбало гоняться за призраками, Гейбл. Помоги, и я отвалю с превеликой радостью.
Эдду убрал руку и только сейчас заметил, что под халатом у Хлои нет белья, по крайней мере, грудь не сдерживал бюстгальтер, и напряженные соски явственно проступали сквозь тонкий шелк. Эд мрачно усмехнулся. У такой белокожей рыжей сучки, они, наверное, должны быть розовыми. Розовые соски дерзких сисек.
Ну, конечно, она заметила его взгляд и теперь недоверчиво щурилась, на что мужчина лишь безразлично пожал плечами. Сиськи и сиськи. Они не спасут от проблем, нависших над Орлеаном.
Хлоя же вздохнула, стараясь не врезать Эдду сходу, хотя руки сильно чесались. Она буквально ощущала зуд... страшный зуд. Однако одно обстоятельство ее все же сдержало: шок, вызванный смертью Чарли. Он был первоклассным козлом, но то, что некий псих, перерезавший ему глотку, разминулся с Хлоей всего на какие-то считанные секунды, а может, и наблюдал за ней самой, заставили ее напрячься. Еще один пункт в графе: "против алкоголя". Ведь вчера она была практически беспомощна и лишь чудом доползла до дома без происшествий.
"Черт".
- Во-первых, чудик, ты не имеешь никакого права вот так врываться в мой дом, - отчеканила Хлоя, скрестив на груди руки, тем самым попытавшись прикрыться от бесцеремонного взгляда мужчины. - Во-вторых, еще раз посмотришь на мою грудь или на что-то ниже моей шеи - я тебя покусаю. И я не шучу, - угрожающе перешла она на чуть шипящие нотки. - В-третьих, я даю тебе десять секунд, чтобы ты вышел из моего дома, сел в свою тачку и свалил с моей территории. С чего ты вообще взял, что можешь со мной так обращаться? Думаешь, твое применение силы хоть чем-то поможет? - приподняла она брови. - Тогда ты - глупец, - Хлоя видела, как зрачки Эдду наливаются чернотой. Он был явно недоволен, но ей было на это плевать. - Я не собираюсь тебе в чем-либо помогать. А жив ты до сих пор лишь по старой дружбе, - Хлоя даже не моргала, прожигая этернеля взглядом. - Ненавижу, когда мне закрывают рот. Запомни это раз и навсегда. Надеюсь, хоть это уложится в твоих извилинах. Если весь этот цирк ты устроил только для того, чтобы попросить меня о чем-то, то мой ответ: "Чертовски хреново просишь!" А теперь на выход, - кивнула она в сторону двери.
Эдду глубоко втянул носом воздух и, прищурившись, уже хотел было начать отповедь о безмерной глупости отказа рыжей красотки, как его обдало холодом, а совсем рядом зашевелилась потусторонняя сущность. Маг вуду, совсем забыл, что вызывал духа прошлой ночью.
- Что?! - раздраженно выплюнул темнокожий и повернул голову к бесплотной силе.
Комнату наполнило характерное шипение. Дух говорил на языке мертвых, который Эдду давно уже научился понимать. Тень, похожая на человека, пульсировала и пыталась дотянуться до хозяина. Каждое бесплотное существо независимо от своих желаний стремилось соприкоснуться с магами клана Вуду. Однако это было строжайше запрещено, в силу того, что мелкие духи сразу развоплощались и навсегда исчезали из подлунного мира, а те, что посильнее, грозили пожрать своего хозяина. Именно поэтому во многих призывах этернели из клана Вуду использовали собственную кровь, платя своеобразную дань вечно голодным и охочим до чужой крови созданиям. И еще один немаловажный критерий при общении с духами - уверенность. Маг должен быть всегда уверен в себе и собственных решениях. Именно поэтому в клане не было слабых мямлей.
Послушав, Эдду странно глянул на ничего не понимающую Гейбл, которая, не имея возможности видеть и слышать чистых духов, не знала, что происходит. Наверное, Эдду казался ей сбрендившим вампиром. Плевать.
- То есть следил, кто? Почему я узнаю об этом только сейчас? А если бы ее пришили, ты бы тоже рассказал мне б этом через сутки?!
Казалось, темнокожий не может быть еще раздраженнее.
- Ах да, - закатил он глаза и, прикусив подушечку большого пальца, немного подпитал духа. - Говори понятно, чтобы она тоже слышала.
Создание натужно вздохнуло и начало свой рассказ заново.
- Хозсссяин, ссспассибо. Шшшуг раад, - для обычного уха он говорил подобно змее или человеку, издающий свой последний вздох. - За ней ссследили, двое. От сссамого призыва Шшуга, до жилищщща женщщины. Шуг, видел иххх, но не мог позссвать хоззяина. Шшугу ззапретили.
- Это был кто-то из клана? - сдвинул брови Эдду.
- Нет. Шуг не думает, что это были родссственники хоззссяина. Проссстите, я подвел.
Маг махнул рукой, и тень развеялась с характерным шипением. По комнате пополз еле ощутимый запах хвои.
- Черт, - этернель посмотрел на застывшую рядом Гейбл, - Кажется, на тебя кто-то положил глаз. Ты хоть что-нибудь помнишь?
Хлоя лишь качнула головой, судорожно пытаясь вспомнить хоть что-то, связанное с преследователями, но голова относительно этого молчала. Да еще и этот потусторонний голос...
"Брр", - ее передернуло.
- Нет, - наконец, выдохнула Хлоя. - Помню, что брела до дома. Прохожих почти не было. Кажется, я даже пела... веселые матерные песенки, - она пожала плечами. - Чем-то же я должна была себя занять, - буркнула вампирша в ответ на то, что Эдду закатил глаза. - Но я никого не чувствовала. Хотя, в том состоянии, я даже с трудом передвигалась, о чем ты вообще можешь меня спрашивать? - приподняла она брови, а потом вдруг нахмурилась. - Раз этот... Шуг... следил за мной прошлой ночью, значит, это ты его послал. Но вот в чем беда, - словно по слогам протянула Хлоя язвительно, - благодарить мне тебя совсем не хочется. Только ты виноват в том, что я провела весь день с каким-то бестелесным духом. Он ведь нависал надо мной, пока я спала? А ведь я и в душе была, - спохватилась Хлоя. - Скажешь, его там не было? Или тебе доставляет извращенное удовольствие хотя бы таким образом подглядывать за женщинами? - она поморщилась, а потом решительно покачала головой. - Нет, не отвечай. И знать не хочу о твоих наклонностях... Пойдем. Будем считать, что я сегодня слишком добрая, - Хлоя развернулась по направлению к арке, а потом, пройдя мимо широкой лестницы на второй этаж, свернула налево по коридору. Она знала, что, хоть и не сразу, но этернель последовал за ней. Его практически бесшумные шаги четко угадывались теперь, когда ее сознание не было замутнено парáми текилы. Дойдя до кухни, Хлоя направилась к небольшому холодильнику. Открыв дверцу, она взяла с полки пакет с кровью, который мог сейчас решить часть их проблем. - Пей, - протянула она его Эдду, садясь за стол. Мужчина как-то странно рассматривал содержимое пакета, и Хлоя усмехнулась. - Дерзай, это ужасно, но ты и сам выглядишь не лучше. Только что слезу от твоего вида не пускаю. Но это я. Возможно, кто-то окажется более слабонервным, - она сложила перед собой руки, подперев ими подбородок. - Пей, а потом я жду подробного отчета. Что у вас, ребята, произошло, мне и так известно. Но почему тебе понадобился Чарли? И подозреваешь ли ты кого-то во вчерашней слежке? Считай, я дала тебе шанс уговорить меня поехать. Крошечный, но раз уж других не наблюдается, принимай, что дают.