Он покачал головой, скрестив руки на груди.
Тебе выдадут новые вещи. Твоим родителям нельзя знать об этом, до тех пор пока ты не окажешься в Городе вервольфов.
В горле образовался ком, но я усилием воли не дала себе расплакаться. Нельзя показывать слабость этим ублюдкам.
Поехать в Стерлинг-Хилл? Снова жить среди вервольфов? Да я об этом мечтала с самого детства. Я понятия не имела, почему родителей изгнали, они никогда об этом не говорили. Якобы это не для детских ушей; когда же я стала подростком, отец заявил, что вспоминать о случившемся для них слишком болезненно. Я поняла, что это в любом случае не имеет значения. Что сделано, то сделано, и мы были обречены на пожизненное изгнание и существование среди других отбросов из числа магических существ и людей. Дельфи-Корнернебольшая, всего в дюжину квадратных километров, область в городе Спокейн, штат Вашингтон, зачарованная так, чтобы отвадить людей: здесь мы могли быть собой, но за пределами этой области нам следовало вести себя как можно осторожней и притворяться людьми насколько возможно.
Я бросила взгляд на Паккарда. Он, наверное, никогда не ступал за пределы Дельфи-Корнер, в отличие от меня, ведьм или вампиров. Поскольку мы могли сойти за людей внешне, нам позволялось иметь человеческую работу, ходить за покупками и жить среди людей.
Время вышло, сказал парень резко, и я поняла, что он не станет ждать больше ни секунды.
Покинуть Дельфи? Покинуть родителей? Вернуться в Город вервольфов Все потому, что я пять секунд пообщалась с сыном альфы, который как раз выбирал себе в этом году пару?
Это было безумие. Настоящее безумие.
Или исполнение мечты?
Я снова посмотрела на свои кандалы, не в силах представить, каково этопревращаться по-настоящему. Неужели я наконец смогу выпустить свою волчицу? Она билась под кожей, как в клетке, и в этот момент решение было принято за меня.
Согласна.
Я встала. В моем голосе слышалось торжествующее рычание зверя. Парень кивнул и жестом велел мне следовать за ним. Я взглянула на Рейвенее широко распахнутые глаза блестели от слез.
Я позвоню тебе вечером, прошептала я, наклонившись, чтобы обнять ее в последний раз.
Слушай, это полное безумие, но знай, что я очень тебя люблю, ответила она, и мое горло сжалось.
Черт возьми, я тебя тоже!
Выпрямившись, я стерла все эмоции со своего лица и последовала за мускулистыми вервольфами к дверям.
Наконец-то я покидала эту дыру. Я надеялась, что мне дадут уйти с миром, но вдруг почувствовала удари поняла, что ошиблась. Больно не было, но я этого не ожидала. Что-то влажное потекло по шее, и на пол с хлюпаньем упал кусок апельсина.
Еще увидимся, девочка-волк!
Это была Бьянка. Я узнала бы этот визгливый голос где угодно. Чертова Бьянка. У этой темной фейри было сердце дьявола.
Мои руки начали покрываться шерстью, но кандалы тут же вспыхнули, посылая по телу электрический ток. От боли я рухнула на колени. В столовой все смеялись. Мне хотелось умереть. Это было их любимым развлечениемсмеяться, пока меня било током. Все вервольфы, которые пришли меня сопроводить, смотрели с жалостьюмне было ужасно стыдно. Когда над тобой издеваются столько лет подряд, происходит следующее:
1. Ты становишься по-настоящему застенчивым и необщительным, замыкаешься в себе в отчаянной попытке исчезнуть.
2. Ты становишься задирой, злясь на весь мир.
3. Со временем тебе становится безразлично. Ты настолько мертв внутри, что издевательства тебя больше не беспокоят. Просто потому, что к этому постепенно привыкаешь.
Я находилась где-то между второй и третьей стадией. Все еще злилась, но понемногу немела внутри. За время учебы здесь меня называли собакой, говорили, что я воняю дерьмом, подбрасывали мне шампунь от блох, а на выпускной кто-то повесил ошейник со стразами и поводком на мой шкафчик. Все это меня даже не задевало.
Давайте уже пойдем, сказала я вервольфам, встав на ноги и отряхнувшись.
Они смотрели на меня так, будто ожидали, что я сейчас выпущу свою волчицу и оторву Бьянке голову. Мне очень хотелось так и поступить, но еще больше я хотела навсегда покинуть это место.
Одна из вервольфов, высокая рыжая девушка, протянула руку и схватила яблоко с подноса проходившей мимо ведьмы. Потом размахнулась и швырнула его в толпу. Проследив за яблоком взглядом, я с удивлением (и не без удовольствия) увидела, как оно точно ударило Бьянку в голову.
Все ученики в столовой немедленно вскочили на ноги, и главный из моих сопровождающих смерил рыжую девушку неодобрительным взглядом.
Поторопимся, пока они нас не прокляли.
Это того стоило, подмигнула она мне.
В горле снова встал ком. Всю жизнь я была одна, изгой, волк без стаи, которому не на кого положиться, кроме Рейвен, а теперь
Правда, радость эта длилась недолго. Как только мы вышли из столовой, на голову мне вдруг набросили черный мешок. Я оказалась в темноте.
Прости, подруга, но альфа строго приказал не раскрывать пока тебе местонахождение Академии.
Затем меня твердо подхватили под руки и повели вперед.
Когда мы вышли наружу и я услышала звук открывающейся двери фургона, то продолжала думать, что, черт возьми, сейчас произошло.
Понедельники.
Глава 2
Всю дорогу мы слушали «Ван Хален». Весь альбом. Прошел по меньшей мере час, прежде чем фургон затормозил. Никто со мной не заговаривал по пути, разве что пару раз меня спросили, не нужно ли мне в туалет или попить воды. Я чувствовала себя одновременно и заключенной, и освобожденной: было странно. Мне не стали связывать руки, но сказали не снимать мешок с головы всю поездкумоему посттравматическому синдрому это не слишком понравилось. После одного случая я не любила замкнутые пространства.
Альфа явно не доверял мне, и я задумалась: как долго Сойеру пришлось убеждать его позволить мне вернуться в Город вервольфов? И зачем он это сделал? Мы общались всего несколько минут. Конечно, наша встреча получилась насыщенной, но вряд ли моя вспышка гнева и поношенная одежда настолько его впечатлили.
Так что, мы реально не можем встречаться с кем-то в этом году, пока Сойер не выберет себе пару? спросил один из парней, убавив музыку.
Мое тело напряглось, и я прислушалась в ожидании ответа. Другой парень усмехнулся.
Не, он быстро выберет двадцать девушек, и потом тебе просто надо держаться от них подальше.
Какого черта? Двадцать девушек, чтобы встречаться с ними весь год? Это что, шоу «Оборотень-холостяк»?
София Грин охренительно горячая. Я мечтаю о ней с первого курса. Надеюсь, ее он не выберет, вмешался третий.
Последовал звук удара и стон.
Женщиныне вещи, идиоты! вмешалась их рыжая спутница. Девушка, с которой в итоге окажется Сойер, тоже должна выбрать его.
Машину сотряс общий смех.
И какая же из девчонок не выбрала бы нашего красавчика Сойера?
Ну, я, например, сказала она.
Последовало молчание.
Ты же его двоюродная сестра. Это мерзко, прокомментировал кто-то из парней.
И? Я бы его не выбрала. А теперь давайте прекратим разговоры об этом отборе, меня тошнит от них. Еще весь год это терпеть, огрызнулась она.
Двоюродная сестра? Она сестра Сойера?
Мы ехали в тишине еще несколько минут, затем фургон остановился.
Приехали. Я сниму с нее мешок, сказала девушка.
Хорошо, ответил кто-то.
Наконец-то!
Когда с моей головы сняли мешок, яркий свет ослепил меня. Я морщилась, пока глаза привыкали к солнцу.
Привет, Брэндон, сказал кто-то снаружи машины. Я повернула голову и увидела охранника, стоявшего перед большими железными воротами. На нем была черная армейская форма, на поясе висел пистолет. Это она? он заглянул в фургон.
Что за?..
Он оглядел меня с головы до ног, заставив покраснеть.
Теперь я вижу, почему Сойер так за нее хлопотал.
Она тебя слышит, засранец! крикнула рыжая девушка.
Охранник дважды ударил ладонью по кузову фургона, и мы проехали в открывшиеся ворота.
Святые перевертыши.
У меня челюсть отвисла, когда мы проехали мимо низкой каменной стены с табличкой «Университет Стерлинг-Хилл». Потрясли меня не сами буквы, а чертово здание за стеной и подстриженные газоны. Кампус растянулся на широкой зеленой лужайке: несколько зданий из стекла и нержавеющей стали. Все выглядело очень современно. Студенты гуляли по дорожкам, а на газонах лежали несколько волков, принимая солнечные ванны.
Я охнула, и рыжая девушка посмотрела на меня. Проследив за моим взглядом, она нахмурилась и взглянула на мои кандалы.
Когда ты в последний раз трансформировалась?
Такой невинный вопрос наверняка не должен был, по ее мнению, причинить столько боли.
Никогда, мой голос дрогнул. Я родилась за пределами Города вервольфов.
Иисусе, сказал водитель.
Не поминай всуе, прорычал парень на переднем сиденье.
Водитель показал ему средний палецпарень схватился за него и стал выгибать назад, пока водитель не сдался:
Ладно, ладно, извини, не буду!
Так-то лучше, сказал победитель.
Когда я вновь посмотрела на рыжую девушку, она улыбалась. Я была благодарна за то, что мы ушли от этой темы.
Я Сейдж, сказала она, протягивая мне руку.
Сейдж. Интересное имя.
У меня мамахиппи, она подмигнула.
Я пожала ей руку.
Деми.
Она показала на водителя.
Это Брэндон, ловелас и засранец. Держись от него подальше.
Эй! возмутился он.
Она показала на парня на переднем сиденье.
А это Куан. Милый плюшевый медвежонок, можешь доверить ему свою жизнь.
Люблю тебя, Сейдж.
И я тебя, малыш, отозвалась она.
Рядом с Сейдж сидел парень, который молча пялился в окно.
Это Уолш, он практически немой.
Иди нахрен, прорычал он, заставив ее довольно ухмыльнуться.
Но если бы я выбирала, кто будет прикрывать мне спину в бою, то он в этомлучший.
Эй! возмутился Брэндон.
Прости, детка, но ты совершенно бесполезен. Разве что глаз радуешь, Сейдж пожала плечами, потом посмотрела на меня и подмигнула.
Брэндон обиженно надулся.
Ну уж извините, что я такой красивый, заявил он.
Все, включая меня, рассмеялись.
Мне нравилась Сейдж. Мне нравились они все, хотя это и самый странный день в моей жизни.
Мы заехали на парковку и встали между внедорожником и BMW, и я начала сомневаться в решении приехать сюда. На мне были рваные джинсовые шорты с лохматыми краями, а на конверсах, которые я умудрилась найти в секонд-хенде, красовался кусок скотча, не давая подошве отвалиться. Не говоря уже о псевдовинтажной футболке, которую я словно достала из мусорки. Я сделала на ней принт с надписью «Сначала кофе, потомразговоры».
Мне явно здесь не место.
Брэндон заглушил двигатель и открыл боковую дверь фургона.
Я провожу ее в офис администрации. Потом она уже не наша проблема.
Ауч. Ладно, беру свои слова назадмне нравились здесь не все.
Ты придурок, ты в курсе? Я ее провожу, Сейдж выпрыгнула из фургона, и парню пришлось отступить, чтобы не столкнуться с ней.
Он закатил глаза и помахал ей на прощание.
Да без разницы.
Остальные парни, выпрыгнув из фургона, смотрели на меня.
Надеюсь, тебе тут понравится. Приятно было познакомиться, сказал Куан, снимая пояс с двумя пистолетами. Я заметила у него на шее большой золотой крест.
Спасибо я кашлянула, за похищение.
Сейдж усмехнулась, и даже губы Уолша слегка дернулись, будто он сдерживал улыбку.
А она забавная. Мне такие нравятся, заметила Сейдж Куану, а потом схватила меня за руку и потащила прочь от фургона.
Я последовала за ней, внезапно остро осознав, насколько выделяются мои кандалы на запястьях, которых не было больше ни у кого. Люди откровенно пялились нам вслед, но стоило Сейдж показать им средний палец, как они тут же отворачивались.
По кампусу уже разлетелись слухи. Сын альфы, участвуя в благотворительной работе, отправляется на встречу с директором колледжа для магических изгоев, но его так впечатляет опальная волчица, что он умоляет отца освободить ее и позволить ей вернуться в город в качестве потенциальной пары во время отбора. Довольно романтично, если ты, конечно, любишь такую фигню.
Нет, нет, все совсем не так, я покраснела. Он просто воспользовался отбором как предлогом, чтобы вытащить меня оттуда. Он сам так написал в письме.
Мои щеки еще больше покраснели от одной только мысли об этом. Мы прошли мимо группы людей, беззастенчиво меня разглядывающих. Я опустила голову и смотрела себе под ноги, желая раствориться в воздухе. Мне не нравилось внимание, жизнь казалась лучше через объектив моей камеры.
Сейдж резко подняла руку и вздернула мой подбородок, остановившись и наклонившись ко мне.
Дорогая, ты ведь волк! Если будешь опускать взгляд, когда на тебя пялятся, только наживешь себе неприятностей.
Я сглотнула.
Это место очень отличалось от Академии Дельфи.
Я кивнула.
Слабаки не ходят в Стерлинг-Хилл. Я чувствую твою доминантность, так почему бы тебе не показать ее?
Показать? Именно то, что я привыкла подавлять глубоко внутри всю свою жизнь?
Поняла, сказала я более твердо. Что-нибудь еще?
Конечно, она довольно много знала о местных обычаях, а я, так как мои родители никогда не говорили о Городе вервольфов или о своей учебе в Стерлинг-Хилл, поскольку для них это слишком болезненно, не знала об этом месте совершенно ничегои не имела представления, как здесь выжить. Я никогда не трансформировалась, никогда не жила в стае. Я выросла среди магических придурков как единственный вервольф в школе. Практически все там, за исключением Рейвен, были первоклассными засранцами. И без нее я бы не выжила.
Сейдж кивнула, зашипев, как кошка, на проходившую мимо девушку, которая тут же заторопилась прочь. Сейдж ухмыльнулась. Закончив, она снова наклонилась, глядя мне в лицо.
Каждая девушка здесь хочет выйти за моего брата Сойера, чтобы стать женой альфы. И теперь все в курсе: он специально привез тебя сюда, чтобы ты присоединилась к борьбе за его сердце. Так что не теряй бдительности.
Затем она повернулась и пошла дальше. У меня не хватало слов, в горле встал ком.
«Борьба за его сердце»? Черт возьми, да я действительно оказалась в шоу «Оборотень-холостяк».
Пойдем уже! рявкнула она, и я побежала за ней, больше не опуская взгляда.
Каждая девушка тут выглядела, как Барби. Высокие шпильки, платья, брюки и шелковые блузки. Завитые и уложенные локоны, отличный макияж. Ни единый волосок брови не торчит. Я же будто выбралась утром из постели и надела на себя то, что приемлемо пахло. Это, кстати, было не так уж и далеко от правды.
Я побежала за Сейдж и завернула с ней за угол здания с гигантским стеклянным куполом и табличкой «Администрация».
Она остановилась возле двери и повернулась ко мне.
Я на первом курсе. Живу в Лексингтон-холл, одиннадцатая комната. Если попадешь на мой этаж, возьму тебя под свое крыло.
Мое сердце сжалось от ее доброты, и я кивнула.
Спасибо, подруга, по привычке я посмотрела на ее подбородок, и она наклонила голову, отбросив свои ярко-рыжие волосы за плечо. Затем слегка приподняла мое лицо, заставляя посмотреть ей в глаза.
Помни: задай им жару. Ты теперь одна из нас.
Затем она развернулась и ушла, оставив меня перед стеклянными дверями.
«Ты теперь одна из нас». Она даже не представляла, как много эти слова для меня значили.
Что ж или пан, или пропал.
Я потянула дверь на себя и вошла внутрь.
«Ничего себе!»
Купол изнутри был матовым, но через него проникал свет. За ним виднелся густой лес: куда ни глянь, всюду меня окружали деревья. Невысокая коренастая женщина сидела за компьютером и что-то печатала. Когда я подошла к стойке, она подняла на меня взгляд, затем посмотрела на мои кандалыи ее пальцы застыли над клавишами.
Деми Каллоуэй?
Черт. Откуда она знает, как меня зовут?
Я кивнула, едва не склонив голову в смущении, но потом вспомнила совет Сейдж и вздернула подбородок.
Ага, сказала я твердо.
Она встала и обошла стол, чтобы поприветствовать меня. Стук ее каблуков эхом разнесся по холлу. Оказавшись рядом, она оглядела меня с ног до головы и неодобрительно поджала губы.
О боже, пробормотала она и достала планшет, нажимая на нем что-то стилусом.
Я попыталась одернуть свою короткую футболку, чтобы прикрыть живот, но бесполезноона задралась снова, оголяя живот еще больше.
Закатив глаза, женщина повернулась и вышла в коридор.
Следуйте за мной, они вас ожидают.