«Они».
Она сказала «они». Ктоони?
Сердце бешено билось, пока я шла по длинному коридору, сделанному из матового стекла.
Интересно, кто здесь убирается? Наверное, у них в штате числится не меньше сотни чистильщиков стекла. Может, мне стоит начать закупаться оптом в «Виндексе».
Я так погрузилась в размышления о том, как они очищают со стекла отпечатки пальцев, и не сразу заметила, что женщина остановилась, я врезалась ей в спину. Из ее горла вырвалось предупреждающее рычание, но она тут же притворилась, что кашляет.
«Ух, блин».
Простите. Я очень нервничаю, я сказала правду, и, перестав злиться, она вдруг взглянула на меня с сочувствием.
Могу себе представить, она слабо улыбнулась и открыла дверь, указав жестом, чтобы я зашла в кабинет.
Я так и сделала, ожидая, что она войдет следом. Конечно, я не очень долго ее знала, но когда она закрыла за мной дверь и ушла обратно по коридору, я запаниковала.
Будь сильной.
С трепетом я посмотрела на тех, кто присутствовал в комнате.
Святые перевертыши.
Передо мной, одетый в серый льняной костюм, стоял самый огромный мужчина, которого я когда-либо видела. Он был размером с гориллугигантская масса мышц, почти неестественная в своей громадности. Ему было слегка за сорок. В руках он сжимал такой же планшет, как и у проводившей меня женщины. Я быстро украдкой втянула воздух: в ноздри ударил запах волка. Азартный и землистый, было трудно его описать.
Возле него стояла
Ведьма.
Я жила с ними бок о бок достаточно долго, чтобы узнать сразу. Дело не только в обычном для них запахе трав, но и в изящной фигуре, и в том, как они смотрят на тебя сверху вниз, будто во всем лучше.
Если кто-то из этих двоих и подумал что-то о моей одежде, они не подали виду. Вместо этого огромный мужчина выступил вперед.
Мисс Каллоуэй. Меня зовут Юджин, я глава отдела безопасности Города вервольфов.
Угу. Я бы тоже без вопросов наняла этого парня в качестве главы отдела безопасности. Он выглядел так, будто мог раздавить мою голову двумя пальцами.
Здрасьте, я глупо помахала ему рукой.
Его взгляд упал на мои кандалы, и он слегка нахмурился.
Мадам Харкурт снимет ваши кандалы, а затем я провожу вас в общежитие.
«Снимет кандалы». Он сказал «снимет».
Я так хотела позволить слезам, которые готовы были брызнуть, заскользить по моим щекам, но сдержалась. Я ни за что не буду плакать перед этим гигантом и ведьмой. Лучше подожду, когда окажусь одна в своей комнате, и уже там как следует поплачу под одеялом, как уважающая себя женщина, черт побери.
Эти кандалы были на мне столько, сколько я себя помню. Они сковывали мою сущность, не давая ей освободиться. Я так давно мечтала от них избавиться
Ведьма шагнула ко мне.
В этой комнате есть звукоизоляция? Процедура довольно болезненная.
Я попятилась, пока не уперлась спиной в стену.
О болезненности меня не предупреждали.
Мужчина кивнул, подошел к стенеи внезапно на стекле появилось цифровое меню. Он нажал несколько значков и снова кивнул ведьме. Она посмотрела на меня, сощурившись.
Так ты хочешь снять их или нет? У меня другой клиент через пятнадцать минут.
Она что, вроде нотариуса? Втиснула меня в свободное окно в своем перегруженном расписании? Мой язык словно превратился в наждачную бумагу. Тяжело сглотнув, я кивнула. Я очень, очень хотела снять кандалы.
Она поманила меня рукой, и я медленно подошла.
Ты родилась за пределами Города вервольфов? спросила она, глядя на документы на стеклянном столе.
Я кивнула.
Когда тебя впервые сковали? спросила она.
Я тяжело сглотнула.
Первую пару мне надели на первый день рождения. Потом я получила вторую пару в пять лет, а этукогда мне исполнилось двадцать, я показала ей кандалы.
Раньше, когда ведьмы меняли кандалы на размер побольше, снимать их было не больно, так что я недоумевала, почему сейчас должно быть по-другому.
Раньше их снимали без боли
Она подняла бровь.
Это потому, что раньше снимали не магию внутри них, только металл, в котором она заключалась, чтобы кандалы росли вместе с тобой. Я же собираюсь снять само заклятие, прикрепленное к твоему телу все последние она вновь глянула на свои записи. двадцать лет. Да, это определенно будет больно.
Вот блин. Моя волчица рвалась наружу, и я знала, что мои глаза пожелтели. Серебристые клочки шерсти стали расти на руках. Ведьма отступила на шаг, посмотрев на Юджина.
Она не должна уметь так делать сказала она, нахмурившись.
Шерсть на руках достигла кандалов, и меня ударило током, отчего я закричала.
Они неловко переглянулись, не зная, что предпринять.
Юджин нажал что-то на планшете.
На нее поступали жалобы директору школы, что она чуть не превратилась он помедлил и посмотрел на меня почти с гордостью. триста девяносто раз.
Я старалась сохранить серьезное лицо. Моим родителям никогда не удавалось даже начать превращаться с кандаламилишь иногда их глаза желтели, но их волки находились под контролем. В отличие от моего.
Ведьма фыркнула.
Ну, значит, изначальное заклятие на нее накладывали полные идиоты. Кстати, кто это был?
Он снова посмотрел на экран планшета.
Белладонна Монгрейв. Ваша верховная жрица.
Она слегка порозовела и отмахнулась от него:
Ладно, неважно. Все равно я сейчас их сниму.
Она положила на край стола черный мешочек и достала оттуда медный нож.
Я вздрогнула. От страха волчица во мне снова попыталась перехватить контроль, но я подавила ее усилием воли.
Если я сделаю это, если выдержу боль, стану свободна. Наконец-то впервые в жизни я смогу превратиться.
Юджин положил планшет на стол и встал за моей спиной.
Я буду держать тебя, чтобы ты не дернулась и нож не перерезал твою главную артерию, сказал он.
Чего?
«Перерезать главную артерию»эти три слова я предпочла бы больше никогда не слышать.
Я кивнула со слезами на глазах.
Когда сильные руки схватили мена за локти и приподняли мои руки к потолку, чтобы ведьме было удобнее работать с кандалами, мне потребовался весь мой самоконтроль, чтобы не укусить его и не начать сопротивляться.
Меня переполняли паника и тревога: вся эта ситуация воскрешала в памяти очень темное воспоминание, о котором я не хотела даже думать, нечто столь ужасное, что я подавила его в самой глубине сознания, и оно всплывало на поверхность, только когда я чувствовала себя загнанной в угол, пойманной в ловушку. Юджин, удерживающий мои руки, невольно напомнил мне о той ужасной ночи пять лет назад. Мое дыхание участилось. Я изо всех сил попыталась отбросить всплывшую перед глазами картину. Черные шелковые простыни, четыре вампира, кровь
Я встряхнула головой, стараясь избавиться от этих мыслей. Из моего горла непроизвольно вырвался жалобный стон.
«Я в порядке, я в порядке, я в порядке», повторяла я мысленно, зная, что Юджин не собирается причинять мне боль и просто пытается помочь.
Я наконец буду свободна. Смогу быть волком, трансформироваться, когда захочу Я не могла даже вообразить.
Мои родители тоже были скованытак что до сегодняшнего дня я никогда не видела вервольфов в их волчьей форме, как тех студентов на газоне. Я справлюсь.
От одной мысли о родителях мне стало грустно. Сколько сейчас времени? Вернулись ли они с работы? Наверное, гадают, где я. Может, Рейвен говорит с ними прямо сейчас. Я попыталась сосредоточиться на них, игнорируя панику, которая охватила меня.
Любая боль стоила того, чтобы стать свободной.
Ведьма поднесла медный нож к кандалам и одним движением разрезала браслеттот со звоном упал на пол. Я вздрогнула, приготовившись к боли, но ничего не случилось. Она повторила то же с другим браслетомнож резал металл, словно масло но никакой боли не ощущалось. Я выдохнула с облегчением. Затем она положила ладонь мне на грудь, расставив пальцы так, что ее ногти впивались мне в кожу.
Сильно.
Entora dilumin wolven forchesto, начала она.
Ведьминский язык.
Я знала этот язык достаточно, чтобы распознать слова «волчья смерть». Но еще прежде, чем я успела задуматься об их значении, мою грудь прошила нестерпимая боль. Я дернулась в руках Юджина, но он прижал меня к грудименя словно зацементировало.
Я тонула в волнах паники и боли. Пришлось прикусить язык, чтобы не закричать.
Ведьма поднесла медный нож к моим волосам. Она отрезала прядь и положила ее под ладонь, которую все еще прижимала к моей груди. Мне было слишком больно, чтобы переживать из-за спонтанной стрижки. Из груди острая боль распространилась по позвоночнику и дошла до пальцев ног.
Стойте! закричала я, испугавшись, что сейчас отключусь.
Я вся вспотела. Волчица во мне рвалась на свободумои зубы удлинились.
Ох
Wolven risenoto becara, прошептала ведьма.
И я умерла.
То есть ощущалось это именно так. Как будто меня переехал чертов грузовик, а потом то, что осталось, положили в блендер. Я потеряла сознание, а когда очнулась, мое тело безвольно висело на руках Юджина. Он держал меня под мышками, а ведьма в другом конце комнаты протирала руки антисептиком, словно испачкалась о меня.
Ты в порядке? сочувственно прогудел Юджин у меня над ухом.
Я кивнула, и он усадил меня в кресло. Я обмякла, как опустевший мешок, и сидела, пытаясь отдышаться. Кожа горела, будто я слишком долго находилась на летнем солнце, и у меня возникло предчувствие, что завтра будут ныть все мышцы.
Плата, напомнила ведьма, протягивая гиганту свой телефон.
Юджин набрал что-то на планшете, бросая обеспокоенные взгляды в мою сторону, и ее телефон просигналил о новом сообщении. Она посмотрела на экран и улыбнулась.
Приятно иметь с вами дело.
Он сердито глядел ей в спину, когда она выходила из комнаты. Дверь за ней беззвучно закрылась.
Я уставилась на кандалы, разрезанные надвое и лежавшие на полу. Потомна свои запястья. Там, где раньше находились кандалы, кожа была белая, хотя выше руки покрывал золотистый загар. По краям белого участка образовались шрамы от постоянного трения металла о кожу и ударов током. Я свободна
Юджин понял мое состояние и прокашлялся, привлекая внимание. Он поднял кандалы с пола и понес к мусорной корзине.
Нет! Я хочу сохранить их, выпалила я.
Почему-то мне казалось, что выбросить ихвсе равно что выбросить часть меня. Он кивнул и положил их на стол передо мной.
Кто-то тихо постучал в дверь. Юджин, похоже, ждал этого: он встал, нажал что-то в меню на стеклянной панели и сказал:
Войдите.
В комнату вошла женщина с ресепшена. Они бросила взгляд на кандалы на столе. Выгнула бровь. Затем села напротив меня и стала очень быстро печатать на планшете.
Итак, мисс Каллоуэй
Зовите меня Деми, пожалуйста. Моя мамамиссис Каллоуэй.
Она кивнула.
Вас внесли в систему. Я подберу для вас расписание занятий. Какую основную специальность вы хотели бы выбрать?
Мою «основную специальность»? Это последнее, о чем я сейчас думала. В Дельфи я училась на факультете бизнеса, потому что только это мне и было позволено. Остальное считалось или слишком ведьминским или подходило только другой магической расе. Вервольфов прежде никогда не изгоняли, так что для них в Дельфи не имелось особого расписания. Каким бы оно ни было.
А что у вас есть? поинтересовалась я.
Она передала мне планшет, и я начала прокручивать страницу вниз.
Хирургия для ликантропов.
Физиотерапия.
Косметология.
Увидев в списке «фотографию», я едва не вскрикнула от радости. У меня было много верных подписчиков в инстаграме, где я постила свои фотографии. Я обожала фотографировать. Когда брала в руки камеру, что-то во мне оживало. Я видела мир в другом свете.
Фотография, если можно, я передала ей планшет.
Она нахмурилась и переглянулась с Юджином.
Если вы здесь как потенциальная пара для Сойера Хадсона, фотография может быть только дополнительной специальностью. Основная специальность должна быть более престижной.
Я рассмеялась, но тут же прекратила, когда поняла, что она не шутит.
Ладно надо поддерживать легенду, почему я здесь. Сойер был хорошим парнем, который меня пожалел. Я не хотела бы доставлять ему проблем.
У вас есть специальность, связанная с бизнесом?
На ее лице читалось облегчение.
Да. Отличный выбор.
Она забила это в планшет и посмотрела на Юджина.
Как думаете, в Эмори-холл достаточно охраны, если я размещу ее там?
Похоже, она говорила об общежитии. И почему это мне нужна охрана?
На самом деле я надеялась, что окажусь в Лексингтон-холл. Рядом с одиннадцатой комнатой я постаралась придать своему голосу как можно больше очарования, вспомнив, что Сейдж обещала взять меня под свое крыло.
Женщина вновь взглянула на Юджина. Тот кивнул. Она набрала что-то на планшете.
Да, комната напротив одиннадцатой как раз недавно освободилась. Номер десять.
Я не хотела знать, почему она освободилась, просто радовалась, что смогу хоть с кем-то здесь подружиться.
Через несколько минут она подняла планшет.
Улыбнитесь.
Что?
О нет, для фото? Прямо сейчас? Я даже пот вытереть со лба не успела после панической атаки и почти смерти.
Я вяло улыбнулась, и она нажала кнопку на экране, затем опустила планшет. Заглянув ей через плечо, я посмотрела на сделанную фотографию.
Ох, боже. Фото получилось ужасное. Я надеялась только, что это для каких-нибудь архивных документов.
Через несколько секунд в дверь постучали, и вошел высокий пожилой мужчина с черным кожаным рюкзаком. Он положил рюкзак передо мной и вручил мне пластиковую карточку.
Это ваш пропуск для всех зданий и помещений. Не потеряйте, сказал он и ушел.
Я взглянула на пропуск.
«Вот же блин».
На квадратном фото красовалось мое испуганное лицо с натянутой улыбкой и нелепой стрижкой.
Шикарно.
В сумкеваш планшет с расписанием занятий, картой кампуса и университета, уставом Города вервольфов и всем, что может вам понадобиться, она постучала по рюкзаку пальцем. В нем также установлено приложение для заказа еды в комнату. Кроме того, на территории университета имеются электроскутеры и велосипеды. Просто проведите пропуском по экрану и берите любой.
Так, ладно я получила достаточно информации. Всего было слишком много, и явно это все было дорого.
И сколько это будет мне стоить? я обвела рукой комнату.
С оскорбленным видом она переглянулась с Юджином.
Все расходы для девушек, приглашенных в университет во время отбора, оплачиваются альфой.
Черт, похоже, я действительно снималась в «Оборотне-холостяке»!
Так. Просто дыши.
Даже если он не выберет меня? уточнила я. В смысле, мне нужно будет потом возвращать эти деньги?
А он совершенно точно меня не выберет. Да и вообщемне всего двадцать один, я еще не готова к браку, черт побери! Я даже не хотела, чтобы он меня выбрал. Ну, по большей части. То есть он, конечно, горячий, надо отдать должное. Если он меня выберет, это определенно будет не худшей вещью, случавшейся со мной в жизни. Но все это какое-то безумие.
Секунду, она несколько раз нажала на экран. Вот: я записала вас на уроки этикета. Леди никогда не говорит о деньгах.
Она похлопала меня по руке и встала.
Ух, меня что, только что уложила на лопатки пожилая леди, которая носит туфли-лодочки и колготки?
Когда она ушла, я с недоверием уставилась на Юджина. Он лишь усмехнулся.
Она из элиты. Из богатой семьи, ей нравится иметь важную работу. Она не понимает людей вроде нас.
Вроде нас.
Когда я ничего не ответила, он наклонился ко мне:
Мой отец работал уборщиком в начальной школе вервольфов, а мать раздавала обеды в столовой. Я получил эту работу только потому, что сложен, как грузовик, и выигрываю каждую драку, в которой участвую.
Я ухмыльнулась. Он мне сразу понравился. Мне все здесь нравились пока что. А ведь по рассказам родителей у меня сложилось впечатление, что Город вервольфовкакое-то жуткое и мрачное место, из которого им пришлось бежать.
Сойер платит за все, сказал он мне. Это не ставится под вопрос, и ты не будешь должна ни цента, вне зависимости от того, выберет он тебя или нет. Все есть в уставе, он похлопал по рюкзаку.
Видимо, придется этот устав почитать.
Он встал и показал на дверь.
Можешь идти. Ты пропустила первый день учебы, но завтра занятия начинаются в восемь. А еще завтра Сойер выберет первую девушку для свидания на вечернем торжественном банкете.