Я прочистила горло и обернулась, чтобы убедиться, что он стоит ко мне спиной.
Да, так и было.
Хорошо.
Мой голос дрогнул, и я ненавидела себя за это. Я никогда не была девчонкой, сохнущей по парням. Ты или хочешь быть со мной, и это круто, или нет. Я всегда уважала себя и не гонялась за кем-то. Этот «Оборотень-холостяк» был моим худшим кошмаром. Нравлюсь ли я ему? Нравятся ли ему остальные пятьдесят девушек? Я находилась здесь благодаря законам вервольфов или он действительно хотел со мной встречаться?
Не думая, я стянула футболку и бросила ее на ближайший плоский камень. Втянув воздух сквозь зубы, я расстегнула лифчик и бросила его следом. Желание моей волчицы пробежаться пересиливало страх оказаться обнаженной перед Сойером, даже если он не смотрел. Они тут все наверняка видели друг друга обнаженными, пока росли, и не считали это зазорным, но для меня это было важно. Похоже, он понимал. Он казался отличным парнемчто, по моему опыту, встречается довольно редко.
Сойер?
Я швырнула трусики на ближайший камень и стояла полностью голая.
Да?
Его голос упал на пару октав, и я не знала, потому ли это, что он видел, как я бросаю свое нижнее белье, но желание в его голосе было очевидно. Меня обдало жаром.
Я вдруг поняла, что так и не поблагодарила его за спасение из Дельфи и избавление от кандалов.
Спасибо что вытащил меня оттуда.
Молчание.
Когда он наконец ответил, голос у него звучал хрипло и серьезно.
Твое местоздесь. Среди нас.
Нас. Я понимала, что он имел в виду «среди вервольфов», но, черт побери, в этот момент уже начала надеяться, что получу от него розу завтра на торжественном ужине. Я хотела узнать его поближе, прежде чем он женится на какой-нибудь Барби, и я никогда больше его не увижу.
Что если если я не смогу превратиться? выдавила я.
Двадцать лет в магических кандалах наверняка сломали моего внутреннего волка. Разве не так?
Будто отзываясь на эту мысль, волчица пробудилась, и Сойер рассмеялсяот этого прекрасного звука у меня бабочки запорхали в животе.
Девушка, которую я сегодня увидел ее волчица вполне жива и здорова, и хочет быть свободной.
Его уверенность чертовски заводила, но теперь я запаниковала: начала бояться, что разочарую его. Что если превращусь только наполовину и застряну? Подобное уже случалось раньше, судя по рассказам родителей. Или вдруг смогу только отрастить шерсть, но ничего больше, и стану просто волосатым человеком?
Есть лишь один способ узнать наверняка, подумала я.
Ладно. Готова, сказала я, не давая себе возможности передумать.
Хорошо. Закрой глаза.
Голос у него был бархатным, низким и слишком сексуальнымэто меня отвлекало. Разговаривать с кем-то, не глядя, оказывается, очень заводит.
Рвано дыша, я сделала, как он сказал. Стоять так, обнаженной, спина к спине с сыном альфы посреди леса, было самым странным, что я делала в жизни.
Представь, что ты ведешь машину. Твои руки на руле. Посмотри на них.
Чего?.. Ну, ладно может, это какая-то техника визуализации из Нью-эйдж?
Я сделала, как он сказал.
Больше двадцати лет ты вела машину. Ты была за главную, сказал он, и не знаю, показалось ли мне, но он будто придвинулся ближе: я сильнее ощутила кожей его тепло. Теперь пора передать управление ей. Пусти свою волчицу за руль. Смотри, как твои руки превращаются в когти.
Я тяжело сглотнула, заставив себя не думать о его сексуальном голосе, и вернулась к образу рук на руле.
«Я готова уступить тебе место», сказала я волчице. Затем представила, как мои пальцы на руле превращаются в когти. Руки начали обрастать шерстью. Кости затрещали.
Теперь отпусти руль. Отпусти себя. Уступи ей контроль, прошептал он.
Всю мою жизнь я упражнялась в сохранении контроля. Никакой трансформации, никакой шерсти, никаких звериных клыков, не делай этого, не делай тогои впервые я отбросила все. Я позволила этим установкам осыпаться, как старой кирпичной стене. Из моего горла вырвался крикпозвоночник прошило болью, и я опустилась на четвереньки. Мышцы горели. Жар смешивался с болью.
Не забывай глубоко дышать. Твоя волчица знает, что делать, сказал он позади меня.
Все болит выдохнула я. Мой голос едва напоминал человеческий.
Прохладная рука дотронулась до моей спинымое тело тут же растаяло от этого прикосновения. Все внутри расслабилось. И вот тогда это и случилось.
Я никогда не забуду щелканье собственных костейрезкий звук, который раздавался одновременно и внутри, и снаружи. Жар уменьшился, как и боль, и я просто превратилась. Шерсть, которую привыкла видеть на руках, покрыла мое тело целиком. Я почувствовала, как удлинилось лицо: в поле зрения появился вытянутый нос, покрытый серебристой шерстью. Я высунула язык, пытаясь отдышаться. Когда я взглянула вниз, увидела бело-серые лапы.
Твою мать голос Сойера, стоящего у меня за спиной, был словно наждачная бумага.
Что ж не совсем такой реакции я ожидала. Скорее, надеялась на нечто вроде «Твоя волчица прекрасна» или «Мне так нравится цвет твоей шерсти». Я развернулась, чтобы увидеть, что не так, и у меня вырвался полный ужаса вой.
Какого. Черта?
Сойер стоял над моим обнаженным телом. Человеческим телом. Оно сжалось в комок у него в ногах. Сердце бешено билось у меня в груди, и я тряхнула головой. Я смотрела на человека глазами волчицы, и на волчицуглазами человека. Да что за хрень? Может, это сон или галлюцинация?
Мое человеческое тело село, закрыв руками грудь, и посмотрело на меня, в ужасе распахнув голубые глаза.
Это невозможно, Сойер встал на одно колено возле моего человеческого тела, глядя на девушку с открытым ртом.
Меня трясло от шока. Он обнял меня одной рукой, прижав к своей теплой груди.
Я моргнулаи вот уже смотрела на все глазами человека, прижимаясь к парню и дрожа так, что стучали зубы.
Что происходит?
Я была двумя существами сразу.
Как будто мое сознание раскололось.
Сойер! позвал чей-то мужской голос из-за деревьев, и Сойер замер.
Он отчаянно прошептал:
Ты должна трансформироваться обратно.
Я лишь прижалась к нему сильнееобнаженная, хрупкая, напуганная. Он протянул руку к моей волчице, как будто подзывал собаку. Она подошла; я посмотрела вниз и увидела свои пушистые лапы. Я снова видела ее глазамипереключаться между волком и человеком было так же легко, как моргать.
Сойер! голос приближался, и теперь слышались и другие голоса.
Наверное, Сойера искала его охрана. Он же член практически королевской семьи.
Волчица наклонилась понюхать его руку. В ту же секунду он вдруг резко схватил ее за загривок и подтащил к себе, глядя ей в глаза. Взгляд у него сделался жестким.
Трансформируйся. Обратно. Сейчас же. Или они убьют вас обеих! зарычал он, подавляя волчицу своей силой альфы.
Вдоль хвоста меня прошило болью, и жар вернулся. Меня как будто засасывало в вакуум: со всех сторон сдавливало, и что-то с силой ударило по спине, как бейсбольной битой. Мои глаза открылись: я увидела Сойера, который смотрел на меня с облегчением. Поднеся руки к лицу, я убедилась, что они человеческие.
Сойер! крикнул мужчина, и Сойер помог подняться, прикрыв меня своей спиной.
Как раз вовремя: на поляне показались Брэндон и Уолшодни из тех, кто ехал со мной в фургоне сегодня. В руках они держали пистолеты. Гигантский глава отдела безопасности, Юджин, шел за ними.
Им хватило одного взгляда на меняголую и прячущуюся за Сойером, который тоже был без рубашки, чтобы тактично повернулись к нам спиной. Один из охранников пробормотал:
Мы услышали вой, как будто волк попал в беду и подумали, что ты
Я в порядке. Мы хотели пробежаться, его голос дрогнул. Дайте нам минутку, скомандовал он, и они немедленно отошли за деревья.
Одевайся, сказал он, стоя ко мне спиной, как будто не видел меня только что совершенно голой.
О боже. Мне хотелось умереть от стыда. Руки дрожали, пока я натягивала трусы и лифчик, затемфутболку и шорты.
Я не очень много знала о вервольфах, но даже мне хватило ума понять, что случившееся считалось ненормальным. Абсолютно ненормальным.
Одевшись, громко кашлянула, и он повернулся ко мне. Я избегала его взгляда. Я чувствовала стыд, ужас, страх.
Протянув руку, он взял мое лицо за подбородок своими теплыми пальцами и заставил посмотреть ему в глаза.
Никому не говори о том, что сейчас случилось. От этого зависит твоя жизнь, тебе ясно?
Моя жизнь?
О боже
В глазах у меня стояли слезы. Я кивнула.
Никому, надавил он. Ни родителям, ни Сейдж, вообще никому. И не трансформируйся снова, если меня нет рядом.
Я тяжело сглотнула.
Что что это было?
Он вздохнул, отпустив мой подбородок, и задумчиво пригладил ладонью волосы.
Дай мне время. Я покопаюсь в архивах.
Вот только его лицо говорило яснее всяких слов: он знает. Он знает что-то, но не хочет говорить.
Сойер. Что я такое? на этот раз мой голос звучал тверже.
В его глазах мелькнула жалость. Он заправил мне за ухо прядь волос. Лицо у него было такое печальное, словно он только что услышал очень плохие новости.
Ты удивительная.
Я не это хотела услышать. Я хотела, чтобы он сказал, каким образом я и моя волчица разделились. Не стоило сюда приезжать. Может, еще не слишком поздно стереть последние несколько часов и вернуться к прежней жизни?
Потому что я явно совершила большую ошибку
Глава 4
Я ворочалась всю ночь и почти не спала. Мне снилось, как я разделяюсь на два тела, волчье и человеческое, которые стоят всего в паре метров друг от друга. Потом вспоминала, как Сойер сказал, что моя жизнь зависит от того, узнают ли другие, кто я, и я просыпалась, тяжело дыша, вся в поту. Так повторялось больше дюжины раз за ночь, пока я не проснулась окончательно под звон будильника. Моей первой мыслью оказались слова Сойера: «Ты удивительная».
Я вздохнула, притянув колени к груди, и уткнулась в них лбом.
Он видел меня голой. Почему-то именно это из прошлой ночи волновало меня больше всего. К черту, что я была жуткой аномалией.
Сойер. Хадсон. Видел. Меня. Голой.
Проснись и пой, детка! я узнала голос Сейдж, доносящийся из-за двери.
Я застонала, кое-как дотащилась до двери и открыла ее. Сейдж держала в руках два стаканчика кофе и, оглядев меня с ног до головы, скривилась.
Тяжелая ночка? Выглядишь дерьмово. А ведь сегодня торжественный вечер.
«Да к черту этот вечер! хотелось закричать мне. Я аномалия, а Сойер видел меня голой!»
Она вручила мне кофе, и я жадно принялась пить. Горячая сладкая жидкость полилась по горлутолько тогда я наконец смогла собраться с мыслями. Все будет в порядке. Просто мне нельзя больше превращаться. Я обходилась без волчьей формы больше двадцати лет и отлично справлялась
Вот только теперь я жила в стае волков, а мой характер всегда оставлял желать лучшего.
Ну и ладно. Все будет в порядке.
Она ухмыльнулась, когда я ничего не ответила.
Так ты не собираешься рассказать мне свою маленькую тайну?
Сердце подпрыгнуло в груди. Я тяжело сглотнула.
А?
Она отмахнулась, оттеснив меня внутрь комнаты.
Брэндон написал утром, что застукал тебя и моего братца голыми прошлой ночью! Ах ты, маленькая развратница!
Меня переполнило облегчение. Я вспыхнула от смущения.
Он помогал мне с первой трансформацией. Мы столкнулись случайно.
«И он вел себя ужасно мило и понимающе».
Она подмигнула.
Мне нравится, как это звучит.
Я закатила глаза.
Так, я в душ. Буду готова через пять минут, можешь подождать на диване, если хочешь.
Жестом пригласив ее располагаться, я порадовалась, что она считает нас достаточно хорошими друзьями, чтобы заходить друг к другу утром перед началом занятий.
Она кивнула.
Я пока подберу тебе шмотки. За завтраком ты можешь встретить Сойера.
Я округлила глаза.
Сойер.
Прошлая ночь.
Теперь, наверное, он ни за что меня не выберет. Вероятно, он уже сожалел, что вообще привез меня сюда. Я молилась больше никогда не увидеть его снова.
После быстрого душа, во время которого я успела побриться, почистить зубы и вымыть волосы, потратив на все какие-то четыре минуты, я вышла и увидела, что моя кровать утонула среди разбросанной одежды.
Сейдж подобрала на сегодня крутой наряд, который полностью соответствовал моему стилю. Светлые рваные джинсы, черная винтажная футболка и кожаный рюкзак с металлическими заклепками, к которому прилагалась такая же кожаная лента для волос.
Нужна обувь на каблуках, а то как-то слишком неформально получается, Сейдж показала на пару черных ботинок на шпильках, которые мне не принадлежали.
Я покачала головой.
Ну, значит, буду неформалкой, сказала я и надела свои белые конверсы.
Они были слишком удобными, да и не хотелось еще и шею сломать в дополнение к прочему безумию.
Сейдж закатила глаза.
Ладно, но на торжественный вечер ты придешь на каблуках?
Я пожала плечами.
Ну, в платье так точно.
Сейдж широко улыбнулась и в этот момент стала очень похожа на Сойера.
Надеюсь, братец выберет тебя. Тетю и дядю удар хватит.
Ох, ну спасибо, я схватила расческу и провела ей по длинным мокрым волосам. Поверь, это лишь благотворительность с его стороны. И после прошлой ночи он точно меня не выберет.
Сейдж взяла у меня расческу и начала распутывать мне волосы, а я нанесла блеск для губ и макияж.
Угу, продолжай убеждать себя в этом. Если прошлая ночь как-то и повлияла, разве что убедила его в своем решении еще больше.
Ее слова отдавались эхом в моей голове всю дорогу до столовой. Прошлая ночь вышла очень насыщенной. Когда Сойер схватил мою волчицу за загривок и приказал трансформироваться обратно я почувствовала силу альфы, текущую сквозь меня: эта сила досталась ему от отца. Я доверяла ему. Знала, что он пытался меня защитить. Он сказал, что изучит этот вопрос, но что-то мне подсказывало: он уже знал ответ. Знал, почему моя трансформация прошла именно так, но не говорил мне. А значит, все и правда очень плохо.
Отстояв очередь, я взяла себе омлет и тосты. Еда тут была довольно изысканная, как в дорогом буфете, и в конце очереди я оплатила все своим пропуском.
Так странно.
Когда мы закончили, Сейдж оглядела обеденный зал в поисках места, и вот тогда я увидела его.
Сойера.
Который сидел вместе с Мередит.
Юджин стоял в паре метров от столика, а за ним выстроились в очередь пять или шесть девушек, вносящих свои имена в список.
О господи. Они что стоят в очереди, чтобы поесть вместе с ним?
Жесть, прокомментировала я, пока Сейдж выбирала нам место.
Она проследила за моим взглядом.
А, это. Привыкай: Сойеру нужно выбрать жену до конца года, или он не сможет унаследовать статус альфы.
Я удивленно на нее уставилась.
Правда? Они вынуждают его жениться против воли?
Сейдж пожала плечами.
Скажем так, ему настоятельно рекомендуют выбрать жену, которая родит сильных наследников, она подмигнула.
Отвратительно. Что за странное общество! Хотя, если судить по лицам девушек, которые ждали в очереди, чтобы провести свои пять минут с ним, для них это было совершенно нормально. Я задумалась: если бы я выросла здесь, то и для меня это казалось бы нормальным?
Слишком поздно я поняла, что Сейдж направлялась как раз к их столику.
Нет, я не хочу
Сойер поднял взгляд, разговаривая с Мередит, и увидел меня рядом с Сейдж. Он быстро оглядел меня с ног до головыкраска бросилась мне в лицо. Сейдж поставила поднос рядом с Мередит и села.
Утра, братец, стащив фрукт с его тарелки, она сунула его в рот.
Он наклонился к ней и потрепал по голове, отчего она зарычала и шутливо его ударила.
Мередит раздраженно смотрела на это.
Ведете себя как двенадцатилетние.
Я стояла, как идиотка, вцепившись в поднос и оглядываясь в поисках свободного места за другим столиком, когда Сойер вдруг сказал:
Деми, садись с нами.
Он похлопал по скамейке рядом, и Мередит застыла. Она сидела ко мне спиной и вплоть до этого момента даже не догадывалась, что я здесь. Не желая устраивать сцену, я прошла вперед, мимо очереди девушек, которые, похоже, хотели меня убить, и села рядом с Сойером.
Как спалось? он внимательно меня оглядел, жуя кусок бекона.