Это тот самый ярл? прошептал Асканио позади меня.
Да.
Но он индеец.
Чокто, сказала я ему. Викингам все равно, как ты выглядишь. Их волнует, насколько хорошо ты размахиваешь своим топором. [прим. Чоктоиндейский народ востока США, входит в состав «Пяти цивилизованных племён»]
Я направилась вниз между столиками со своим маленьким парадом за спиной. Все было бы намного проще, если бы я пришла одна.
Примерно в десяти футах от платформы Рагнвальд решил, что больше не может нас игнорировать.
Кейт! Весту хайлл! Давно не виделись.
Недостаточно давно.
Привет, Рагнвальд. Это мои коллеги.
Заметил ли? Я не упоминала Кэррана по имени. Это должно его насторожить.
Рагнвальд оттолкнулся от стула. В вертикальном положении он был выше шести футов ростом. Он сделал шаг с платформы и кивнул мне.
Я как раз думал о тебе.
Вероятно, потому, что ты видел, как я вошла в дверь, а затем притворялся, что меня здесь нет последние пару минут.
Лицо Рагнвальда расплылось в ухмылке.
Я просто не мог поверить своим глазам. Альфа оборотней появляется без предупреждения. Я в шоке.
Ах ты, сукин сын. Он все еще пытался превратить это в какое-то зрелище.
Я здесь не в этом качестве.
Рагнвальд постучал по своей ленте.
Это никогда не снимается. Лучше напомнить об этом сейчас. Но пойдем, поговорим о деле. Он повысил голос, встряхивая стоявшие рядом чашки. Кто-нибудь, принесите напитки нашим гостям.
Почему все всегда должны быть такими чертовски громкими?
Рагнвальд кивнул на боковой столик.
Прошу.
Мы сели напротив друг друга. Кэрран присоединился ко мне. Вампир попытался последовать за ним, но крупная женщина в кольчуге преградила ему дорогу.
Мимо пронеслась девушка вдвое моложе меня и грохнула на стол две гигантские кружки, наполненные пивом. Рагнвальд поднял свою. Я стукнулась своей кружкой об его. Расплескалось пиво. Мы опрокинули кружки и притворились, что делаем гораздо большие глотки, чем это было на самом деле.
Кэрран допил свое пиво. Очевидно, то, что я взяла на себя инициативу, означало, что он должен молчать.
Молодая женщина подошла к Асканио и Дереку и подвела их к соседнему столику. Судя по тому, как сильно двигались ее бедра, она была открыта для предложений.
Итак, что привело вас в наш медовый зал?
Я ищу Дагфинна.
Рагнвальд поморщился.
Что он сделал на этот раз?
Просто у меня есть несколько странных рун, которые мне нужно, чтобы он перевел.
Рагнвальд развел руками.
Мы не видели этого человека. Тебе следует поговорить с Хельгой о рунах.
Сегодня утром я уже сделала несколько телефонных звонков.
Мы уже поговорили с Хельгой. Поговорила я также с Дорте и стариком Расмусом. Они не могут мне помочь. Дагфинннаша лучшая зацепка на данный момент.
Огромный пожилой мужчина, пошатываясь, вошел в холл. Толстый в плечах и покрытый тем, что мой приемный отец называл твердым жиром, он двигался с особой осторожностью, как это делают пьяницы, когда им трудно ставить одну ногу перед другой и они не хотят падать. Его кожаный жилет криво сидел на его крупном теле, лицо было красным от холода или слишком большого количества выпивки, а длинные седеющие волосы заплетены в две косы, спутаны с беспорядочной седой бородой.
Это все детские забавы и игры, пока не появится пьяный Санта-Викинг.
Я не знаю, что тебе сказать. Рагнвальд отпил крошечный глоток своего пива. Его здесь нет. Мы исключили его несколько месяцев назад.
Это правда? сказал Кэрран.
Да, это так, настаивал Рагнвальд.
Пьяный Святой Ник сосредоточился на вампире, сидящем на полу у стола, за которым оборотни смотрели на свое пиво. Пьяница моргнул мутными глазами и поплелся к вампиру.
Я слышал, что Гильдия скоро собирается на собрание, сказал Рагнвальд.
Это то, что мне сказали, подтвердила я.
Пожилой викинг указал на вампира.
Что это за дерьмо?
Никто не ответил.
Санта повысил голос.
Что это за дерьмо?
Успокойся, отец, сказал мужчина помоложе из-за угла.
Санта повернулся к говорившему.
Не говори мн, что делать, ты, глупый сукин сын.
Ты не можешь так говорить о маме.
Я ещё поговорю о ней Я буду Что это за дерьмо?
Я также слышал, что Стая была вызвана для посредничества. Рагнвальд долго смотрел на меня, чтобы я поняла, что это важно.
Ага.
У нас в Гильдии пятнадцать постоянных членов, сказал Рагнвальд.
Я кивнула.
Я знаю. Сколько ты потратил, восемь лет?
Семь с небольшим.
Санта откинулся назад, сделал глубокий вдох и плюнул на вампира.
Потрясающе.
Ты собираешься что-нибудь с этим делать?
Рагнвальд оглянулся через плечо.
Это Йохан. Он просто немного развлекается. Насчет посредничества, Кейт.
Что насчет этого?
Вампир разинул пасть.
Только дурак дерется с пьяницами и идиотами, произнес вампир голосом Гастека.
Ты называешь меня идиотом? Йохан сощурился на вампира.
Люди за другими столиками перестали есть и потянулись ближе, чтобы посмотреть. Они почуяли надвигающуюся заварушку и не хотели пропустить шоу. Так, дела идут не очень хорошо.
Вампир пожал плечами, подражая жесту Гастека.
Если какой-нибудь пьяница снова плюнет на моего вампира, он пожалеет об этом.
Йохан откинулся назад с озадаченным выражением на лице. Очевидно, Гастек заставил его задуматься.
Куда ты клонишь? сказал Рагнвальд.
Хорошая попытка.
Где Дагфинн, Рагнвальд?
Я уже дважды говорил тебе, что его здесь нет.
Ты, должно быть, шутишь надо мной. Его дом здесь, его мать все еще живет здесь, и его жеребец на пастбище.
Он отдал его своей матери, сказал Рагнвальд.
Он отдал Магнуса своей матери?
Да.
Этот коньзверь! Никто не может ездить на нем верхом, кроме Дагфинна. Единственная причина, по которой Магнус до сих пор не откусил руку Дагфинну, заключается в том, что каждый раз, когда он пытается, Дагфинн кусает его в ответ. И ты хочешь сказать, что Дагфинн отдал его своей матери? Что ей с ним делать?
Рагнвальд развел руками.
Я не знаю, использовать для защиты дома или что-то в этом роде. Я не экстрасенс. Я не знаю, что происходит в голове этого человека.
Так это ты мне? взревел Йохан. Ты хочешь сказать, что я пожалею об этом?
О, нет. Наконец-то, до него дошло.
Ты видишь еще каких-нибудь толстых старых пьяниц, выставляющих себя на посмешище? спросил Асканио.
Йохан повернулся к Дереку.
Ты! Надень намордник на свою подружку.
Дерек улыбнулся. Это был медленный контролируемый оскал. Я подавила дрожь. Двое парней слева от нас схватили свои стулья.
Дерек, мы в гостях! крикнула я.
Кэрран тихо усмехнулся про себя. Очевидно, он нашел сказанное мной забавным.
Им нужен урок гостеприимства, сказал Гастек.
Я окажу тебе гостеприимство. Йохан втянул в себя немного воздуха.
Не делай этого, предупредил Гастек.
Йохан сплюнул. Комок слюны упал на лоб вампира.
Сосунок! Йохан повернулся к Дереку. Ты следующий!
Асканио в мгновение ока вскочил со своего места и сбил Йохана с ног. Викинги бросились врассыпную. Кто-то закричал. Стул пролетел над нами и врезался в стену. Грендель подпрыгнул на месте, залаяв во всю глотку.
Рагнвальд с досадой вздохнул.
На чью сторону ты склоняешься, Кейт? Ветераны или Марк?
Ты собираешься сказать мне, где Дагфинн?
Нет.
Ублюдок.
Тогда, наверное, я не знаю, какую сторону мне выбрать.
Рагнвальд посмотрел на Кэррана.
Серьезно?
Кэрран пожал широкими плечами.
Ее право.
Через комнату пронесся бочонок и ударился о спину Рагнвальда. Он с ревом вскочил на ноги.
Так, вы, ублюдки, кто это бросил?
Второй бочонок попал ему прямо в лоб. Он зашатался и бросился в драку, бушевавшую посреди Медового зала. Кулаки летали, люди рычали, а над всем этим вампир Гастека полз по стене к потолку, его левая лапа ухватила взбешенного Йохана за лодыжку.
Я вздохнула, вскочила на стол и пнула какого-то викинга ногой в лицо.
*** *** ***
Моя задница болела, потому что какая-то женщина-викинг ударила меня сзади, пока я была занята, и езда на лошади никак не облегчала эту боль. Красное пятно на плече обещало перерасти в синяк размером с бейсбольный мяч, но в остальном я осталась цела и невредима. Дерек получил порез на груди, а Асканио, чья рубашка каким-то таинственным образом была разорвана в клочья в пылу битвы, был почти черно-синим от шеи до низу. Это продлится не более пары часов, и к вечеру все они будут выглядеть как новенькие, а вот я буду лечить больное плечо.
Ветер доносил запах хмеля от вампира Гастека, скачущего рядом со мной. Викинги пытались утопить его в бочонке пива, и большая часть зеленого крема для загара сошла, так что Гастек в итоге извалял его в грязи, чтобы свести повреждения кожи к минимуму. Грязь высохла и превратилась в отвратительную корку, а вампир выглядел как нечто, вылезшее из-под хвоста Гренделя.
Большую часть боя Грендель провел, лая и кусая случайных людей, и теперь был измазан чьей-то рвотой.
Кэрран остался невредимым, в основном потому, что, когда люди пытались напасть на него, он ударял их один раз, после чего они уже не вставали. Теперь он шел рядом с моей лошадью в своем человеческом облике, широко улыбаясь.
Что? спросила я его.
Хорошо, что ты взяла на себя инициативу, сказал он. Это могло бы плохо закончиться и перерасти в огромную драку.
Поцелуй меня в зад!
О, я на это рассчитываю, детка.
В твоих мечтах.
Именно поэтому я не люблю иметь дела с нео-викингами, ворчал позади Гастек, его голос был сухим. Они нецивилизованные идиоты, и ничего хорошего из этого не выходит.
Это они начали, сказал Асканио.
Конечно, это они начали, прорычала я. Они викинги. Это то, что они делают.
Гастек прочистил горло.
Я не могу не отметить, что теперь Дагфинн знает, что мы его ищем. Он может скрываться.
Дагфинн не прячется. Если он не замешан в этом деле, он появится у меня на пороге и потребует рассказать, что происходит. Если он замешан, он появится на моем пороге, размахивая топором и пытаясь размозжить мне череп. Так что, сработает в любом случае.
Значит мы ждем?
Это заставило меня заскрипеть зубами. Я надеялась, что нам удастся связаться с Дагфинном сегодня. У Родерика было мало времени, но мы больше ничего не могли сделать.
Мы отправимся домой и будем ждать.
Глава 6
Мы расстались с Гастеком и вчетверомКэрран, Дерек, Асканио и явернулись в замок. Джим ждал нас на каменных ступенях, когда мы въехали во двор.
Что с вами случилось?
Мы были на встрече с викингами.
Это еще ерунда, сказал Кэрран. Ты бы видел, что случилось с вампиром.
Джим улыбнулся.
Я сошла с коня и передала поводья пареньку-перевертышу из конюшни.
К тебе пришли люди, сказал мне Джим.
Какие люди?
Из Гильдии.
Аргх.
Отлично. Как мальчик?
Дулиттл говорит, что все по-прежнему. Ваши гости в конференц-зале, второй этаж, третья дверь слева.
Я поднялась на второй этаж. Грендель решил составить мне компанию. Пять человек ждали в маленьком коридоре возле третьего конференц-зала, охраняемого женщиной-оборотнем. Один из них был Марк, остальные четвероБоб Карвер, Ивера Нильсен, Кен и Джук, также известные как «Четыре всадника». Большинство наемников были одиночками. Иногда, когда того требовала работа, они объединялись в пары, как мы с Джимом, но группы более чем из двух человек были редкостью. Четыре Всадникаисключение из правила. Они составляли сплоченную, сильную команду, брались за тяжелую работу и выполняли ее эффективно и в основном без ошибок, их уважали остальные наемники.
Все уставились на мою собаку.
Что это, черт возьми, такое? спросил Боб.
Это мой свирепый пудель. Вы пришли сюда все вместе?
Нет, черт возьми, сказала Джук, качая головой с всклокоченными черными волосами. Мы были здесь первыми.
Я заранее договорился о встрече, решил тут же объяснить Марк. А вы снова хотите вести нечестную игру.
Ты придурок, сказал ему Кен.
А тыбандит.
Почему я?
Я впервые слышала о назначенной встрече. Обязательно спрошу об этом Джима. Я достала из кармана четвертак.
Орёл, я указала на четырех всадников. Марк, тырешка.
Я подбросила монетку в воздух и шлепнула ее на тыльную сторону запястья.
Решка. Пошли.
Мы вошли в конференц-зал, и сели за большой стол из резного дерева.
Что я могу для тебя сделать?
Марк наклонился вперед. На нем был деловой костюм и галстук. Его темно-каштановые волосы были подстрижены в стиле бизнесмена/политика: не слишком длинные, не слишком короткие, консервативные, аккуратные. Его ногти были чистыми и ухоженными, на подбородке не было щетины, и от него приятно пахло мужским одеколоном.
Я хотел бы поговорить с тобой о выборах в Гильдии, сказал он.
А я-то думала, он приехал поболтать о погоде.
Я слушаю.
Марк посмотрел на собаку. Грендель бросил на него злобный взгляд.
Перейду к делу. Я хотел бы возглавить Гильдию.
Амбициозно, не правда ли?
Я так и подумала.
Я не популярен. Я не ношу кожу и таскаю с собой оружие. Он сплел пальцы рук в один кулак и положил его на стол. Но я помогаю Гильдии работать, слежу за тем, чтобы клиенты были довольны, прибыль росла, и все получали зарплату вовремя. Без меня все это рухнет.
Я не сомневалась, что так и будет.
И какова моя роль в этом деле?
Твой голос будет решающим, сказал он. Я бы хотел, чтобы мы пришли к какому-то соглашению.
Он только что вырыл для себя прекрасную яму. Я ждала, не прыгнет ли он в нее.
Конечно, я понимаю, что необходима достаточная компенсация, и наше соглашение должно быть справедливым и взаимовыгодным.
Он это сделал. Я вздохнула.
Марк, проблема не в том, что ты не можешь управлять Гильдией. Проблема в том, что ты считаешь, что «белый воротничок» это почетное звание.
Он моргнул, явно ошеломленный.
В твоем мире у всего есть своя цена, говорила я. Ты не знаешь, какова моя, но думаешь, что можешь себе это позволить. Это так не работает. Ты мог бы пойти другим путем. Ты мог бы возразить, что, поскольку Гильдия находится в неопределенности, никто не получает зарплату. Ты мог бы указать, что чем дольше это будет продолжаться, тем больше талантов потеряет Гильдия, так как опытные наемники переходят на новую работу, чтобы прокормить свои семьи. Предложение подкупить меняхудший вариант, который только можно было придумать. Мое мнение не продается.
Я не хотел тебя обидеть, оправдывался он.
Но ты сделал это и тем самым продемонстрировал, что понятия не имеешь, как со мной общаться. Многие наемники похожи на меня, Марк. Да, благодаря тебе Гильдия работает, но тебе не хватает элементарного понимания того, что заставляет этих парней работать, возможно, потому что ты никогда не был наемником. Если бы я захотела поддержать тебя, а я этого не сделаю, мне пришлось бы отстаивать свою позицию перед Гильдией, что в данных обстоятельствах представляется мне затруднительным.
Он долго размышлял над этим.
Вполне справедливо. Значит, ты будешь голосовать за Всадников?
Я еще не знаю.
Спасибо, что приняла меня. Марк встал и ушел.
Дверь едва успела захлопнуться, как Боб протиснулся внутрь и опустился в одно из кресел для гостей. Ивера последовала за ним, беспокойно наблюдая за мной.
Боб был лидером «Всадников». Если бы наш мир породил хоть одного гладиатора-ветерана, то он бы был им. Ему было около сорока, и он обладал такой силой и выносливостью, которые делали его трудным противником даже для людей вдвое моложе. Возможно, он уже не был так быстр, как раньше, но у него было много опыта, и он им пользовался. Ивера была высокой, крупной латиноамериканкой. Она была опасной в бою и к тому же магом огня.
Два других члена Всадников остались снаружи. Кен, венгерский маг, отмерял слова, как золото. Джук Ну, Джук слегка за двадцать, и она компенсировала недостаток опыта природной злобностью и горячим нравом. Она была быстрой и любила говорить всякую ерунду. Я прекрасно понимала её. Мне тоже нравилось говорить гадости, но двадцатилетняя я пережевала бы такую, как Джук и выплюнула.
Я оглядела двух ветеранов.
Что я могу для вас сделать?
Боб наклонился вперед. Стул скрипнул, и я чуть не поморщилась. Он был крупным парнем, а кресло не выглядело слишком прочным.
Я сразу перейду к делу, сказал он. Соломон был одним из нас. Наемник. Работяга.
Вообще-то Соломон работал наемником только первые три года после создания Гильдии, а учитывая, что он уже несколько месяцев мертв, то, думаю, можем отказаться от его подробной характеристики.
Боб продолжил.
В то же время он знал, каково этооказаться в полевых условиях. Он знал, как позаботиться о парнях. У него было сердце, в отличие от этого придурка. Он выжмет из нас всю кровь, если мы ему позволим.
Под этим придурком ты имеешь в виду Марка?
Кого же еще?!
Я кивнула.
Просто уточняю.
Боб постучал по моему столу своими покрытыми шрамами костяшками пальцев, подчеркивая свою точку зрения.
Этот карандашный грифель хочет управлять Гильдией. Вчетвером мы справимся лучше. Кто-то должен присматривать за ребятами.
Все в твоих руках. Чего ты хочешь от меня?
Боб подался вперед. Кресло застонало.
Некоторое время Соломон, ты и Марк были единственными людьми, имеющими официальное звание, кроме члена Гильдии, за исключением клерка и сотрудниц по начислению зарплаты. Ты была первой из нас, кто попал в Орден, и ты хорошо поработала в качестве связной. Люди это помнят. А теперь ты и Царь Зверей Он подыскивал слово.
Соратники, подсказала Ивера.
Да, так. У тебя есть авторитет на улицах. Наемники никогда не последуют за Марком. Ты знаешь это, я знаю это, Ивера знает это.
Я посмотрела на Иверу.
Что ты думаешь?
То же самое, что говорит он, мрачно ответила она.
Им не понравится то, что я скажу, но это необходимо.
Три наемника взялись за халтурку. Один сваливает в середине боя, второй умирает, третий теряет руку. Имеют ли они право на пособие от Гильдии?
Боб задумался.
Парень, который сбежал, не получает ничегоон бросил в беде. Ближайшему родственнику погибшего отчисляется тридцать процентов. Парень без руки получает пособие по инвалидности.
Я вздохнула.
Первый вопрос, который нужно задатькак долго кто-либо из них был в Гильдии. Чтобы заработать на пособие по инвалидности, нужно отработать хотя бы пять лет, а чтобы получить выплаты по причине смертисемь. До этого момента, если вы умрете, ваша семья получит десять тысяч от стандартной страховки жизни. Следующий вопроскогда первый парень удрал? Если он сделал это, как только началась драка и опасность стала очевидной, Гильдия имеет право конфисковать его зарплату, потому что его уход во время заварушки превращается в уход от непосредственной опасности. Сколько мы можем получить, Боб?
Желваки играли на его челюсти.
Я не знаю.
Тогда мы переходим к инвалидности. Сколько мы платим? Сколько стоит рука? Имеет ли значение, был ли он правшой или левшой?
Я не знаю, повторил Боб. Его глаза сказали мне, что ему не нравится, к чему я клоню.
Я тоже. Но знаешь, кто знает? Марк. Я могу позвонить Марку прямо сейчас, и он расскажет все, как на духу. Давай поговорим о контрактах. Кто поставляет патроны для склада Гильдии? Какую скидку мы получаем от них? Гильдия заключила договор с Авалон Констракшн на очистку от магической опасности перспективных строительных площадок. Это выгодный контракт, так что не исключены бонусы. Взятки. Подарки. Сколько и кому?
Боб слегка зарычал.
Всему этому можно научиться.
Конечно. Но сколько времени это займет у тебя? Гильдия уже полгода без лидера, а ты до сих пор ничего из этого не выучил. Будет ли это вообще иметь значение к тому времени, когда ты закончишь учиться?
Боб скрестил руки.
Ты можешь это сделать.
Нет, не могу. Во-первых, это не моя работа. У меня и так полно дел с оборотнями и собственным бизнесом. Во-вторых, то немногое, что я знаю, я узнала только потому, что это всплыло во время моей работы в качестве передового. Мне потребовалась бы целая вечность, чтобы найти это в Руководстве Гильдии. К лучшему или худшему, Соломон сделал Марка единственным мозгом этой организации, а у Марка многолетний опыт. Ты не умеешь вести дела, Боб. Ты хороший и надежный тактик. Ты знаешь, что нужно команде, умеешь подбирать нужных людей и добиваться своего. Наемники прислушиваются к тебе. Но торговатьсяне твой конек.
Густые брови Боба насупились.
Значит, ты будешь поддерживать Марка?
Я скажу тебе, что сказала и ему. Я еще не знаю.
Боб кивнул и протянул мне лист бумаги. Официальная повестка с моим именем. В левом верхнем углу жирным шрифтом значился код X. Приоритет десять. Либо я приду на эту встречу, либо Гильдия отстранит меня от работы.
Не то, чтобы это имело значение, сказал Боб. Но мы все согласились, что тебе нужно выбрать кого-то к понедельнику.
Ивера встала и положила руку на плечо Боба.
Нам пора идти.
Он начал что-то говорить, но передумал.
Ладно, потом.
*** *** ***
Я потащилась наверх, в лазарет. Родерик играл в шашки с мальчиком-оборотнем. Ошейник на его шее из оранжевого превратился в канареечно-желтый.
Я поднялась по многоступенчатой лестнице в нашу комнату, попросила охранников заказать еду с кухни и приняла душ. Когда я вышла, Кэрран лежал на нашей огромной кушетке, закрыв глаза.
Я плюхнулась рядом с ним.
Помоги мне.
Светлые брови приподнялись на четверть дюйма.
Ммм?
Наемники не придут к единому решению. Я легла рядом с ним на бок, подперев голову рукой. Неважно, кого я выберу завтра, им это не понравится. Марк может управлять Гильдией, но наемники его презирают. Наемники могут выполнять работу, но административные вопросы приводят их в замешательство.
Заставь их работать вместе, сказал Кэрран.
Не получится. Они ненавидят друг друга.
Если четырнадцать альф могут встречаться в одной комнате каждую неделю и не убивать друг друга, то Марк и наемники тоже смогут. Гильдия уже несколько месяцев находится без руководства. Люди устали, и им нужен сильный лидер. Не тиран, а лидер, который внушает доверие. Тебе нужно войти туда и говорить так, чтобы они смолкли. Продемонстрировать, что ты достаточно сильна, чтобы лишить их свободы выбора, сделать так, чтобы это дошло до них, а затем вернуть им часть выбора на твоих условиях.
Хм.
Свяжи это с Соломоном Редом, сказал Кэрран. Это элементарная психология: при Соломоне все шло своим чередом, а когда он умер, все сломалось. Чем больше времени проходит, тем более радужными выглядят времена Соломона для рядового наемника. Так что если ты атакуешь их с позиции «давайте вернемся к старым добрым временам», они отступят. Заставь их думать, что прислушиваться к тебе это именно то, чего они хотят.
Иногда ты меня пугаешь, сказала я ему.
Он зевнул.
Я совершенно безобиден.
Кто-то постучал в дверь. Рановато для еды.
Да? крикнул Кэрран.
Вошла Мерседес, одна из охранниц.
Там снаружи человек, милорд. Он большой, одет в плащ, и у него огромный топор. Мы также уверены, что он пьян.
Дагфинн.
Что ему нужно? спросил Кэрран.
Говорит, что хочет сразиться с Царем Зверей.
Глава 7
Мы с Кэрраном стояли у арочного входа во двор Крепости. Дагфинн ожидал на поляне снаружи. Его рост составлял шесть футов восемь дюймов, а весчуть больше трехсот фунтов. Но он не был толстым. Дагфинн выглядел крепким. Его широкие плечи обтягивала туника, бицепсы с трудом влезали в рукава, а на ногах в поношенных джинсах было достаточно мышц, чтобы вздрогнуть при одной мысли о том, что он может вас пнуть. Его вьющиеся волосы спадали на плечи густой рыжеватой волной. Он подстриг бороду, но рыжие брови затмевали его глаза.
Он стоял, держа в руках боевой топор, испещренный рунами, которые соответствовали татуировкам на его руках. Лезвие топора светилось, его острый как бритва край достигал двенадцати дюймов. В сочетании с четырехфутовым черенком, придающим дополнительную мощь, топор рассекал плоть и кости, как огромный тесак для мяса.
Слушай, я уже дралась с этим парнем. Может, тебе стоит сначала поговорить с ним. Он пьян и не в своем уме.
Он бросил мне вызов, ответил Кэрран. Никаких разговоров не будет.
Как хочешь.
Раз уж он желает, чтобы все было по его правилам. Что ж, пусть будет так.
Вокруг нас оборотни вылезали на крепостные стены. Все балконы и парапеты, обращенные в сторону Дагфинна, были заняты.
Отлично. Зрителикак раз то, что нам сейчас нужно.
Есть что-нибудь, что я должен знать? спросил меня Кэрран.
Топор заколдован. Не трогай его. Дагфинн тоже обладает магией. Если ты убьешь его, я буду очень зла на тебя. Он нужен нам, чтобы прочесть эти чертовы руны.
Кэрран расправил плечи и вышел на поляну.
Я слышал, ты искал меня, прорычал Дагфинн. Его голос соответствовал ему, глубокий, резкий и рваный.
У нее есть несколько рун, и она хочет, чтобы ты взглянул на них.
Дагфинн наклонился в сторону, чтобы рассмотреть меня.
Кейт? Какого черта ты здесь делаешь?
Я здесь живу.
Почему?
Потому что я теперь с ним.
Дагфинн посмотрел на Кэррана.
Ты и она?
Она моя пара, сказал Кэрран.
Дагфинн закинул топор на плечо. Руны сверкнули бледно-зеленым.
Ну и как тебе это? Знаешь что, мне пофиг, я все равно надеру тебе задницу, но она мне нравится, поэтому я тебя не убью.
Глаза Кэррана стали золотыми.
Спасибо.
Дагфинн махнул ему рукой.
Ну, давай, занимайся своим превращениями, или что вы там делаете.
Нет нужды.
О, она есть, заверил его Дагфинн.
Ты собираешься болтать весь день? Я занятой человек.
Хорошо. Приступим. Иней покрыл волосы Дагфинна. Его кожа потемнела. Он вытянулся, прибавив полфута в росте, его плечи стали шире.
Развлекайся, малыш, крикнула я.
От тела Дагфинна протянулись бледные нити холода. Ледяной туман плясал по его коже, цеплялся за руны, вытатуированные на его руках, и стекал блестящим каскадом на его топор. Оружие вспыхнуло ярким зеленым пламенем.
Я прижалась к каменной стене. Дагфинн взмахнул топором.
Кэрран отпрыгнул в сторону. Слева от него взорвалась вспышка, ослепительно белая и обжигающая. Гром ударил по ушам. В меня врезался воздушный поток. Кэрран пролетел немного и вскочил на ноги.
В траве, где стоял Кэрран, дымилась трехфутовая дыра. Дагфинн ревел, как разъяренный торнадо. Из него вырвался поток холодного воздуха и ударил в Кэррана. Царь Зверей снова уклонился.
Дагфинн оставался неподвижен. В последние два раза, когда мы с ним сражались, он двигался на меня, и я сбивала его с ног.
Существовали десятки способов использовать движение противника против него самого: поставить подножку, вывести из равновесия, схватить плечо или ногу и так далее. Дагфинн, видимо, решил не давать Кэррану такого шанса.
Викинг взмахнул топором. Из него вырвался поток морозных искр. Кэрран прыгал взад-вперед, кружа вокруг Дагфинна. На крепостных стенах оборотни ревели и завывали.
Как у нас дела, малыш? выкрикнула я.
В следующий раз слушайте меня, Ваша Пушистость.
Стараюсь не выпендриваться, крикнул Кэрран.
Дагфинн опустил топор. Звуковой импульс врезался в меня. Кэрран отлетел назад.
Давай! прорычал Дагфинн.
Оборотни продолжали горланить.
Кэрран отскочил назад и снова бросился на противника.
Здоровяк развернулся, но Царь Зверей был слишком быстр. Он уклонился влево, вправо и столкнулся с Дагфинном. От удара огромный викинг попятился назад, затем крутанулся, набирая скорость, и с ревом кинулся на него, схватив топор обеими руками и занося его для удара сверху.
Двигайся, милый. Двигайся.
Кэрран бросился вперед.
Что, черт возьми, он делает?
Дагфинн обрушил на него топор со всей силы. Кэрран поймал его правой рукой. Ошеломленный Дагфинн застыл.
Вот дерьмо.
Викинг напрягся, правая нога вперед, левая назад. Мышцы пульсировали на его руках. Мороз пожирал руку Кэррана, но топор не двигался.