Достаточно? спросил Кэрран.
Дагфинн зарычал.
Кэрран поднял левую руку. Его пальцы сжались в кулак.
Не в голову! крикнула я. Нам нужен его мозг.
Кэрран дернул топор вперед. Дагфинн дернулся назад, пытаясь восстановить равновесие, и Кэрран выбил из-под него левую ногу. Великан рухнул, как дуб, вырванный с корнем.
Кэрран выбил топор из его рук и отбросил в сторону. Викинг замахнулся на него правым кулаком. Но Кэрран уклонился и нанес мощный удар прямо в живот Дагфинна.
Ой. Мне даже смотреть на это больно. Перевертыши на стене издавали хрюкающие звуки.
Дагфинн свернулся в клубок, пытаясь втянуть воздух, которого вдруг стало не хватать. Кэрран поднял его, перекинул через плечо и пошел ко мне.
Ах ты, сумасшедший!
Кэрран бросил побагровевшего Дагфинна у моих ног.
Вот твой эксперт, детка.
Оборотни на стене свистели и завывали. Почему я?
Спасибо, выпендрежник, сказала я ему. Дай мне посмотреть на руку.
Все в порядке.
Рука, Кэрран.
Он протянул ее. Волдыри покрывали его правую ладонь. Обморожение, возможно, второй степени. Должно быть, это чертовски больно. Вирус Lyc-V вылечит руку через день или около того, а пока придется стиснуть зубы.
Я же говорила тебе, не трогать топор.
Он наклонился и поцеловал меня. Оборотни на стенах зааплодировали.
Дагфинн наконец-то вспомнил, как дышать, и выругался.
Я наклонилась к нему.
Он победил. Теперь тебе придется прочесть мои руны.
Ладно, прорычал Дагфинн. Дай мне минутку. Кажется, у меня что-то сломано.
*** *** ***
По словам Дулиттла, на самом деле ничего не было сломано. Дагфинн отнесся к диагнозу с нескрываемым подозрением, но, учитывая обстоятельства, решил повременить с этим. С другой стороны, Кэрран получил пластиковый пакет с каким-то целебным раствором, завязанный вокруг руки. Он воспринял это, как я и ожидала.
Это просто смешно!
С пакетом рука будет в порядке через два часа, сообщил ему Дулиттл. Без него будет пригодна только к завтрашнему дню. Вам выбирать, милорд.
Кэрран немного порычал, но пакет не снял.
Я положила рисунок Джули перед Дагфинном.
Он прищурился.
Ого. Это было на оружии?
Нет, на золотом ожерелье, которое прямо сейчас убивает ребенка. Похоже на Старший Футарк, но не совсем. Это заклинание?
Это не Старший Футарк.
Тогда что это?
Это Двергр.
Ты уверен?
Дагфинн оттянул рукав своей туники, показывая свои татуировки.
Посмотри сюда.
Два последних символа на его плече совпадали с двумя последними символами на бумаге Джули. Дагфинн провел пальцами по татуировке.
Здесь написано: «Владеющий топором Аслауг, рожденный из крови Земли, сформированной руками Ивара.»Он постучал пальцем по бумаге. А здесь: «Ученик Ивара.» Да, я уверен.
Что такое Двергр? спросил меня Кэрран.
Гномы. Древненорвежские гномы могущественные маги, искусные в работе с металлом. Они делают оружие для богов. Их часто изображают как воплощение жадностиони жаждут власти, женщин, а больше всего золота.
Эй! Дагфинн поднял руку. Большинство экспертов считают, что это более позднее трактование. Мифы о гномах, вероятно, берут свое начало в духах природы
Гномы, как у Толкиена? переспросил Кэрран.
Хотелось бы.
Однажды четыре брата-гнома, сыновья Ивалди, создали волшебные дары для богов. Два других брата-гнома, Брокк и Эйти, позавидовали всем похвалам и поспорили с плутом Локи, что смогут сделать подарки лучше. Он поспорил на свою голову. Гномы выиграли, а затем захотели убить Локи. Боги не позволили им этого сделать, и Брокк зашил губы Локи проволокой. Это не веселые, пьющие пиво и отправляющиеся на поиски приключений гномы.
Тот, которого я встретил, был хорошим парнем, заметил Дагфинн.
Ты думаешь, это тот самый Ивар, который сделал твой топор? спросил Кэрран.
Дагфинн кивнул.
Мне было лет пятнадцать-четырнадцать. Тогда я был диким, не то, что сейчас.
Мы с Кэрраном мельком переглянулись.
Мой дядя Дидрик, викинг, как-то взял меня с собой в горы. Там мы встретили того самого кузнеца, и дядя, переговорив с ним, оставил меня там на лето. Сначала все шло не очень хорошо, но, в конце концов, мы с Иваром поладили. Мне там понравилось. Когда Дидрик приехал за мной, Ивар сделал мне этот топор и нанес на него руны. Правая рука, он хлопнул себя по правому бицепсу, управляет топором. Левая рукамоя клятва. Я никогда не должен убивать беззащитного человека или применять к нему силу, иначе топор обратится против меня.
Я слышал, ты вломился в монастырь в поисках азиатских дам, заметил Кэрран.
Азиатский эль, возразил Дагфинн. Я не хотел никого насиловать. Я искал пиво. Никто из них не хотел со мной разговаривать, поэтому я все пытался схватить их, чтобы они остановились, и спросить, где достать пиво. В тот вечер я немного перебрал.
Меня осенило.
Дагфинн, они буддисты. Они не варят пиво. Тебе нужны были братья Августины в двух милях к югу. Ты пошел не в тот монастырь, тупица.
Расскажи мне то, чего я еще не знаю, прорычал Дагфинн. В любом случае, могу я взглянуть на этот ошейник?
Мы отвели его к мальчику. Он немного осмотрел его, и мы вернулись обратно.
Возможно, это работа Ивара, сказал Дагфинн. Я просто не понимаю, зачем. Гном, которого я знал, не причинил бы вреда ребенку.
Ты можешь снова найти эту долину?
Он покачал головой.
В этом вся загвоздка. Я хотел спросить об этом у Дидрика, но тот умер. Я пытался разыскать гнома самостоятельно. Я объездил весь заповедник Смоки Маунтин, и ничего.
Он что-то скрывал, я чувствовала это.
Что ты не договариваешь, Дагфинн?
Он колебался.
Ошейник может убить ребенка, сказал Кэрран.
Он должен знать, сказал Дагфинн.
Кто?
Ты знаешь. Он.
Мое сердце упало. Ситуация становилась все лучше и лучше.
Кто Он? требовал ответа Кэрран.
Я шагнула ближе к нему и понизила голос.
У викингов есть существо. Оно уже очень долгое время находится в ловушке на их земле. Они не хотят произносить его имя, потому что он может услышать и убить их ночью.
Только не говори мне о том, что ты задумала, сказал Дагфинн.
Я развела руками.
У меня нет больше идей.
Кейт, пожалуйста, скажи мне, что ты не была у него раньше? Верно? спросил Дагфинн.
Нет. Это будет мой первый раз.
Почему это важно? спросил Кэрран.
Он распознает твой запах, когда ты приходишь к нему, сказал Дагфинн. Это занимает у него некоторое время, но как только он запоминает запах, он никогда его не забудет. Люди, которые приходят к нему дважды, больше не возвращаются. Их тела остаются на том холме.
Нам понадобится подкрепление, сказала я, размышляя вслух.
Не смотри на меня, сказал Дагфинн. Ты мне нравишься и все такое, но я уже был там однажды. Я бежал оттуда, как маленькая девчонка, и едва выбрался. Я не могу пойти снова.
С подкреплением проблем не будет, сказал Кэрран.
Пойми, мы не можем взять с собой никого, кого не можем позволить себе потерять.
Она права, сказал Дагфинн. Я нанял команду. Шесть человек. Я был единственным, кто выбрался, и только потому, что он съел их первыми. Мой совет: нанимайте кого-то, кого вы не знаете, и скажите им заранее, что это смертельная схватка. Они для него всего лишь закуска. Тебе нужно поговорить с чероки.
Да, я знаю. При мысли о посещении Хакона у меня по спине пробежал холод.
Ну, я пошел, поднялся Дагфинн. Спасибо за поединок, мне было весело, мы должны как-нибудь повторить. Было приятно познакомиться с тобой.
Кэрран оттолкнулся от стены.
Я провожу тебя.
Я могу найти дорогу, сказал Дагфинн.
Уверен, что сможешь Золото прокатилось по радужкам Кэррана.
Дагфинн вздохнул, и они ушли.
*** *** ***
Я поднялась на крышу. Там мы устроили небольшую столовуюдва стула и стол. В последнее время каждый раз, когда мы садились есть на кухне, кто-нибудь стучал в дверь с каким-нибудь дурацким срочным делом, поэтому, когда нам не хотелось, чтобы нас прерывали, мы с Кэрраном поднимались на крышу и спокойно ели. Его Мохнатое Величество грозился обустроить там гриль и «приготовить мясо» для меня. Зная его, «гриль»означало огромную яму, а «мясо»половину оленя.
Я села на низкую каменную стену, граничащую с вершиной крыши. Был поздний вечер, и солнце медленно катилось на запад. Каменная стена подо мной была приятной и теплой. Приближалось лето.
Я сидела, окутанная теплым воздухом. Было приятно, но недостаточно жарко, чтобы прогнать холод, засевший во мне. Я не хотела идти к Хакону. Несколько моих знакомых ходили к нему. Вернулись только двое, и Дагфинн был одним из них.
Мир мигнул. Магия исчезла, погасла, как свеча от сквозняка. Это была смешанная благодать: пока магия не действовала, ожерелье не стягивало шею Родерика, но без нее мы не могли встретиться с Хаконом.
Ворон, мой приемный отец, всегда предупреждал меня, что друзья сделают меня слабой. Когда ты заботишься о людях, ты формируешь связь, и эта связь делает тебя предсказуемой. Друзья были не для меня. Грег, мой ныне покойный опекун, сделал еще один шаг вперед и добавил к этому запрету любовников. Когда ты любишь кого-то, твои враги могут использовать это против тебя.
Никто из них не предполагал, что, если ты любишь, и тебя любят в ответ, ты ценишь свою жизнь гораздо выше. Мне нравилась моя жизнь. Теперь мне было что терять.
Кэрран вошел, снял с руки пакет и бросил его в мусорное ведро. Он шел в полной тишине, как тигр, крадущийся по лесу, спокойный и уверенный. Мне нравилось наблюдать за ним, при условии, что он об этом не знал. Его эго и так угрожало озоновому слою.
Кэрран сел рядом со мной, обнял меня левой рукой за плечи и поцеловал. В этом поцелуе чувствовался слегка собственнический оттенок.
Через Гильдию. И нет.
Хм-м? спросил он.
Ты собирался спросить, откуда я знаю Дагфинна и были ли мы когда-нибудь больше, чем друзьями. На самом деле, мы и друзьями то не были. Гильдия дважды втягивала меня в свои разборки. Его разыскивали за штрафы и уничтожение имущества.
Кэрран помрачнел.
Нет, мне и в голову не приходило, что ты будешь с Дагфинном. Он недисциплинированный идиот. Отдай мне должное. Я знаю тебя лучше.
Я пожала плечами и наклонилась ближе к нему.
Ситуацияполный отстой.
Да, это так. Ты можешь придумать какой-нибудь другой способ найти Ивара?
Нет. Может, Дулиттл попробует снять ошейник во время техноволны?
Кэрран покачал головой.
Я спрашивал. Он считает, что это убьет мальчика, говорит, что у нас есть тридцать шестьсорок восемь часов, в зависимости от того, как долго длится магия. Есть большая вероятность, что следующая волна магии будет для мальчика последней.
Через два дня Родерик с его совиными глазами умрет.
Помнишь, несколько лет назад исчез отряд ОПА? Одиннадцать полицейских, вооруженных до зубов? Об этом писали в газетах?
Да.
Это был Хакон.
Так его зовут?
Я кивнула.
Я не стала говорить этого при Дагфинне, чтобы он не взбесился. Кого бы мы не взяли, они могут умереть. Но если мы никого не возьмемумрет мальчик.
Мы объясним это и поищем добровольцев. Кэрран притянул меня ближе. Какой еще у нас выбор.
Я устала от этого паршивого выбора. Если собрать всех людей, которых я убила, их кровь превратилась бы в озеро. Я пытаюсь выбраться из него, и у меня нет желания делать его еще глубже.
Мы сидели рядом, касаясь друг друга.
Если Кэрран попросит добровольцев пойти с нами, то в Стае найдутся желающие. Мне придется смотреть им в лицо, я стану свидетелем их смерти, а потом мне придется рассказать об этом их семьям, если, конечно, я сама выживу. При условии, что Кэрран выживет.
Эта мысль выводила меня из себя. Все равно мы сделаем это. На другом конце этого уравнения находился ребенок, так что да, мы стиснем зубы и сделаем это. Но меня это так злило. Я готова задушить Аурелию, если она попадет мне в руки. Она знала, на что способно ожерелье, и сознательно выбирала между мужем и сыном.
Можно ли убить Хакона?
Нет. Чероки пытаются уже много лет. Все, что они могут сделать, это удерживать его на этом холме. Если его уничтожить, он просто соберется вновь. Я зарычала. Я не хочу этого делать.
Я знаю, сказал он.
Ты думаешь обо мне плохо?
Нет. Кэрран погладил меня по спине. Как я уже сказал, это выбор, который мы делаем, и иногда любой выбор плох, а потом ты сидишь один и вспоминаешь все то ужасное дерьмо, которое ты должен был сделать и сделал, и разбираешься с этим. Эти мысли съедят тебя заживо, если ты позволишь.
Я выпрямилась и коснулась его щеки.
Ну, тебе больше не придется сидеть в одиночестве. Мы будем сидеть вместе.
Он поймал мою руку и поцеловал ее. Его пальцы согнулись в кулак, а глаза потемнели. Он выглядел устрашающе.
Хотел бы я отмотать время назад и размозжить ей череп до того, как она надела ошейник на ребенка.
Я знаю. Хотела бы я добраться до нее.
Он посмотрел на меня.
Я думал об этом. Если бы мы подошли к дому Форни ночью
Кэрран, мы не можем проникнуть в дом окружного прокурора. Последствия для Стаи будут огромными.
Я знаю, знаю. Мышцы играли вдоль его челюсти. Он ненавидел, когда у него были связаны руки, и я тоже. Но если мы используем кого-то не из Атланты для работы с окружным прокурором
Это плохая идея. Даже я знаю, что это плохая идея.
Он посмотрел на меня. Кэрран все еще размышлял над этим.
Нет, поклянись, что не станешь этого делать.
Кэрран поклялся.
Если мы будем шутить с окружным прокурором, для нас начнется настоящая охота на ведьм. Он знал это, и я знала. Нет, должен быть другой путь. Какой-то способ, при котором мальчик выживет, а наши люди не погибнут.
Иногда я завидую навигаторам. Они только и делают, что сидят в Казино и пьют кофе, в то время как кровососы бросаются в опасн
Я остановилась на полуслове.
Глаза Кэррана загорелись.
Думаешь, он согласится на это?
О, да. Да, он согласится. Давай, пошли.
Разве у нас не должно быть какого-то плана? Гастек не идиот. Мы не можем просто позвонить в Казино и сказать ему: «Привет, мы собираемся на самоубийственную миссию, хочешь взять с собой несколько вампиров, чтобы они стали нашим пушечным мясом?»
Кровососы были дорогими. Сама мысль о том, чтобы взять четырех или пятерых из них в опасную переделку с мизерными шансами на выживание, вызвала бы у Гастека аневризму.
У меня есть план. Кэрран усмехнулся.
Пожалуйста, просветите меня, Ваше Величество.
Я заставлю Джима разобраться с этим.
И это все? Это весь твой план?
Да. Я гениален. Пойдем.
Я спрыгнула со стены, и мы спустились по лестнице.
Если кто-то и мог придумать, как втянуть Гастека в эту схему, то только Джим. Так ему и надо за все те разы, когда он толкал меня на линию огня.
Расплатабессердечная сука.
*** *** ***
Мы заманили Джима в один из конференц-залов и объяснили наш блестящий план.
Это же месть, не так ли? Джим уставился на меня.
Не будь смешным. Как Консорт Стаи, я гораздо выше мелкой мести.
Джим постучал планшетом с несколькими листами бумаги по своему предплечью.
Я сделаю это, если ты завтра пойдешь в Гильдию.
Ты сделаешь это, потому что я тебя об этом попросил, уточнил Кэрран.
Джим повернулся ко мне.
Согласна пойти в Гильдию?
У меня на руках был умирающий ребенок, а его волновала только идиотская Гильдия.
Может быть. Я еще не знаю. Я сейчас немного занята.
В глазах Джима мелькнул зеленоватый блеск. Выдернув лист бумаги из планшета, он протянул его мне. Это был длинный список.
Что это?
Это список всех телефонных звонков, которые я получил по поводу этой неразберихи за последние полторы недели. Наемники заставили каждого члена клуба позвонить мне сюда. Он потряс списком в сторону Кэррана. Хочешь знать, почему не проведена проверка биографий? Вот почему! Я мог бы сделать это, если бы твоя девушка перестала валять дурака и разобралась с этим.
Вот, значит как.
Тогда у меня есть отличная идея. Раз уж они все звонят тебе, почему бы тебе не перестать бездельничать и не разобраться с Гильдией! У тебя столько же времени, сколько и у меня.
У меня есть работа!
И у меня тоже! Почему твое время важнее моего?
Планшет хрустнул в пальцах Джима. Он уронил его на землю и поднял руки.
Знаешь что, с меня довольно. Я увольняюсь.
Боже мой, серьезно?
Джим вытер руки одну о другую и показал их мне.
Это ты умываешь руки?
Да.
Правда? И что, ты собираешься уйти на пенсию и открыть цветочный магазин, о котором всегда мечтал?
Глаза Джима стали совсем зелеными.
Хватит, в голосе Кэррана звучала непререкаемая властность. Джим захлопнул рот.
Я скрестила руки на груди.
Простите, это та часть, где я падаю на колени и дрожу от страха, Ваша Пушистость? Ох, кажется, я не получала памятку.
Кэрран проигнорировал колкость.
Что у тебя за проблема с Гильдией?
Единственный способ решить ееэто втянуть меня в управление ею, а я не хочу этого делать. Мне нужно быть Консортом, у меня есть дела в агентстве, и куча других проблем, которые вы двое мне подбрасываете. Я не хочу ходить в Гильдию каждый месяц и разбираться с их дерьмом вдобавок ко всему остальному.
Кэрран наклонился ко мне.
Я должен наряжаться и встречаться с этими идиотами раз в три месяца. При этом быть вежливым, пока мы едим за одним столом. Ты можешь разобраться с Гильдией.
Ты, наряжаться? Ух ты, я и не знала, что натянуть спортивные треникиэто подвиг.
Кейт. Это не треники, а слаксы, и у них есть ремень. И я должен носить ботинки с гребаными шнурками.
Я не хочу этого делать! Я ненавижу политику. У меня нет на это времени.
Все ненавидят политику, прорычал Кэрран. Ты будешь этим заниматься.
Назови мне хоть одну причину, почему.
Потому что ты знаешь этих людей, и некоторые из нихтвои друзья. Гильдия идет ко дну, и они теряют работу.
Я открыла рот и захлопнула его.
А еще потому, что я прошу тебя об этом, добавил Кэрран. Ты не могла бы решить это, детка?
Мне хотелось ударить его. Я бы ударила его прямо в лицо, сильно.
Ладно. Мне понадобится кое-что для Гильдии.
Кэрран посмотрел на Джима.
Убедись, что у нее есть все необходимое.
Хорошо. Джим вытащил лист бумаги из планшета и передал его мне вместе с ручкой. Запиши здесь.
Я написала и вернула ему.
Джим прочитал.
Я позабочусь об этом, Консорт.
Спасибо, альфа.
Если бы сейчас шел дождь, холод в наших голосах превратил бы его в град.
Есть что-нибудь еще? Джим спросил Кэррана.
Нет.
Джим кивнул, развернулся и ушел.
Я тебя ненавижу, сказала я Кэррану.
Он только усмехнулся.
Ты возненавидишь меня еще больше, если Джим уволится. Нам пришлось бы искать ему замену. Я не доверяю стольким людям. Только подумай, сколько еще всего тебе бы пришлось терпеть.
Не стоит, предупредила я его.
Мммм, Кейт, начальник службы безопасности. Сексуально. Кто может лучше охранять мое тело, чем женщина, которая им владеет?
Кэрран, я тебя ударю.
Ты знала, что это неизбежно.
Знала. С того момента, как Джим прислал мне документ, я точно знала, чем все закончится. Но я доблестно сопротивлялась.
Да, но мне это не нравится. Мы можем сейчас поесть? Я умираю с голоду.
Значит, я прощен?
Конечно. В следующий раз, когда ты решишь разогнуть когти и придумаешь план вторжения в дом высокопоставленного государственного чиновника, я крикну «Хватит!» и буду ждать повиновения, как насчет этого?
Ты, итак, сказала мне «нет».
И?
И мне это не понравилось.
Ты не можешь напасть на дом прокурора, сумасшедший!
А ты не можешь просто бросить Гильдию. Нам обоим приходится делать то, чего мы не хотим. Считаю, что мы квиты.
Я закатила глаза, и мы поднялись наверх к нашей остывшей еде.
Знаю, что Джим получит от меня на следующее Рождество, сказала я.
Что?
Планшеты. Много-много планшетов.
Глава 8
До Сдвига и появления магических волн, о силе человека можно было легко судить по тому, какую машину он водит, какую одежду носит и в какой компании находится. В Атланте после Сдвига визуальные подсказки все еще подтверждались в некоторых случаях, но не так уж часто. Бомж в рваных джинсах и потрепанном плаще мог выйти на людную улицу, поднять руки вверх, а небо над ним разверзлось бы и пролилось дождем из молний и градом размером с кокосовый орех, уничтожая все в радиусе трех миль.
Вот почему после Сдвига в Атланте возникла новая концепция: представление силы. Это была решительная, показная демонстрация способностей и мощи, призванная запугивать.
Когда я проснулась, меня ждали серые джинсы, серая футболка и серая кожаная куртка, сложенная поверх серого плаща, отороченного мехом. Серыйцвет Стаи. Я собиралась устроить небольшое представление для Гильдии, и это был костюм на выход. Я оделась, взяла саблю в кожаных ножнах, метательные ножи и напульсники с серебряными иглами. Заплела волосы в косу и осмотрела себя в зеркале. Мне необходимо громко и четко заявить о себе. Обычно я держалась подальше от подобной одежды. Чем меньше внимания я привлекала во время работы, тем было лучше. Сегодня другой случай.
В ванной Кэрран чистил зубы. Увидев меня, его светлые брови поползли вверх.
Отныне это твой наряд для заседаний Совета.
Я рассмеялась.
В плаще или без?
Определенно в плаще.
Я примерила плащ перед зеркалом.
Кэрран подошел ко мне сзади и прижался к шее.
Это твой пистолет или ты просто рад меня видеть?
Ммм, сложный вопрос. Он прикусил кожу на моей шее, посылая электрические разряды по всему телу. Некоторых мужчин возбуждают белые кружева и полупрозрачный пеньюар. Мой возлюбленный распалялся от женщины, одетой для убийства. Вероятно, в этом было что-то глубоко извращенное. К счастью для меня, пеньюары мне никогда не нравились.
Он снова поцеловал меня.
Ты, наконец-то сообразила, как повысить свой уровень крутости.
Я всегда была крутой.
Нет, ты считала себя крутой, но несла всякую чушь. Он обхватил меня руками.
Ага.
Отпусти.
У нас еще есть время. Он снова поцеловал меня в шею. Каждый нерв в моем теле зазвенел.
Нет, у меня нет времени. Меня ждут люди. Я отстранилась и поцеловала его. Он притянул меня ближе, заключив в объятия. Ммм, Кэрран. Я действительно не хотела уходить.
Пойдем.
Нет. Мне нужно идти.
Это не займет много времени.
И кого-то это должно подкупить? Над твоими приемами соблазнения нужно поработать. Я выпуталась и убежала, пока он не придумал, что еще сказать, чтобы переубедить меня.
Мне понадобилось десять минут, чтобы заглянуть в медицинское отделение.
Воротник Родерика потускнел до лимонно-желтого цвета. Кожа вокруг него стала ярко-красной, воспаленной. Было больно просто смотреть на него. Я присела рядом.
Как ты?
В порядке, спасибо.
Тебе больно есть?
Немного, прошептал он.
Сегодня я собираюсь сходить к одному человеку, чтобы выяснить, как снять эту штуку.
Мальчик просто смотрел на меня своими большими глазами. В глубине души он, должно быть, был сильно напуган. Его сестра умерла. Его родителей рядом не было. Но он держал все это в себе и не собирался меня впускать.
Перед тем как я ушла, Дулиттл с мрачным лицом, посоветовал мне поторопиться.
Я сделаю все возможное.
Когда я вышла, снаружи меня ждали десять автомобилей Стаи. Экипажи стояли перед машинами в одинаковой серой форме. Джим в стороне внимательно осматривал наш боевой эскорт. Я подошла к нему.
Довольны, Консорт?
Как долго ты собираешься злиться?
Он смотрел прямо перед собой.
Джим, у нас были словесные разногласия. Я повела себя как дура, но ты утаил информацию. Судя по тому, как ты себя ведешь, можно подумать, что я подговорила нескольких парней наброситься на тебя и избить до тех пор, пока ты не окажешься весь в синяках.
Теперь все по-другому, потому что мы обачлены Стаи. Я уже говорил тебе, что сожалею об этом. Ты и дальше будешь затягивать с этим каждый раз?
Это был дерьмовый поступок.
Он сомкнул зубы, отчего мышцы на его челюсти заметно выступили.
Я вздохнула и направилась к машинам.
Поступай как хочешь.
Всегда так делаю, крикнул он.
Я показала ему в ответ средний палец. Джим недовольно посмотрел на меня, и я продолжила идти.
Кейт! окликнул он.
Я повернулась.
Эдуардотвой напарник. Поговори с ним. Он хочет, чтобы ты вначале порепетировала. Тебе нужно, чтобы я прикрывал тебя в этом деле с Гильдией?
Ничего, справлюсь. Спасибо, ответила я.
В любое время.
Я отправилась на поиски Эдуардо. Джим был вспыльчивым ублюдком, но всегда прикрывал меня. По крайней мере, он больше не злился. Вероятно, мне все равно придется сделать ему какое-нибудь подношение. Ягуары такие сложные существа.
И придется попросить Дали помочь мне выбрать ему подарок. Тогда не будет никаких недоразумений.
*** *** ***
Штаб-квартира Гильдии наемников разместилась в переоборудованном отеле Шератон на окраине Бакхеда. В прошлой жизни отель, построенный в виде пологой башни, имел сплошной стеклянный фасад с вращающейся широкой дверью. Теперь же вход в отель был обозначен массивными стальными воротами. Когда наша процессия подкатила ко входу, я увидела несколько наемников, которые слонялись рядом и курили. Большинство сотрудников Гильдии, вероятно, уже находились внутри. Отлично.
Рядом со мной Эдуардо наклонился вперед на водительском сиденье джипа. Буйвол из клана тяжеловесов, он был выше шести футов ростом и покрыт толстыми мышцами. Его волосы ниспадали по спине черной гривой. Лицо с квадратным подбородком и глубоко посаженными глазами говорило о том, что он скорее умрет, чем отступит. Это впечатление было на сто процентов верным. У меня возникли некоторые проблемы с частью его плана, и я спорила с ним об этом до посинения, но он не отступил. Вероятно, поэтому Джим и назначил его моим помощником в этой авантюре.
Подождите минутку, пока мы выстроимся, прежде чем входить, Консорт, пробормотал он.
Кейт. Уже некоторое время назад мы договорились называть друг друга по имени.
Не сегодня, Консорт.
Десять джипов развернулись в унисон, припарковавшись перед зданием. Наемники у входа забыли о своих сигаретах и уставились на процессию.
Двери машин открылись. Оборотни с серьёзными лицами вышли, выстроившись в две линии с военной точностью. Я взглянула на Эдуардо.
Еще рано, шепнул он.
Оборотни промаршировали в Шератон, выглядя так, словно готовы перегрызть глотку любому, кто окажется настолько глуп, чтобы встать у них на пути.
Я выйду и пойду вперед. Дерек откроет твою дверь. Когда выйдешь, продолжай идти, как будто ты уже хозяйка этого места, говорил Эдуардо. Мы тебя прикроем.
Осторожно, бизон, прорычала Иезавель с заднего сиденья. Она была одной из двух телохранителей-буд, которых тётушка Би, альфа гиен-оборотней, приставила ко мне. Ты разговариваешь с ней, как с ребенком.
Я подняла руку.
Все в порядке. Я все поняла.
Не беспокойся, добавил Эдуардо. У тебя все получится.
Ненавижу быть в центре внимания. Особенно если наблюдающих целая толпа.
Эдуардо вышел. Пассажирская дверь позади меня открылась, и из машины вышли Иезавель и Дерек. Иезавель была шести футов ростом, двигалась как хищник, и на ней было достаточно крепких мышц, чтобы я дважды подумала о том, чтобы попытаться взять ее на мушку. Дерек был стройнее и моложе, однако, его лицо и осанка производили мгновенное впечатление.
Дерек открыл дверь.
Миледи.
В мыслях промелькнуло лицо моей тети. На сегодня мне предстоит побыть Эррой.
Эдуардо топал к Шератону, с невозмутимым видом.
Я вышла и пошла к зданию, представляя, что у меня за спиной целая армия.
Эдуардо распахнул железные ворота, втянул в себя воздух и проревел.
Дорогу Консорту!
О, Боже!