Опять он во что-то вляпался, а я виновата, да? Ну уж нет, не пойдёт, милорд герцог!
Призовите ваших барышень қ порядку, леди Лойхард! повторил сердито Кэрвальд, буравя меня мрачным взглядом.
Ну, знаете, это вы сюда за невестой приехали! решительно заявила я, не повышая голоса в отличие от некоторых. Девушки как могут пытаются обратить на себя ваше внимание, и скажите спасибо, что безобидно, надеюсь, что так Так что, возьмите себя в руки, милорд, и прекратите закатывать истерики, поставила я его на место, не отводя взгляда.
Герцог аж побагровел, хотел что-то сказать, но передумал, и я решила его добить.
И вообще, у вас по расписанию завтра кулинарный конкурс и дегустация блюд, приготовленных девушками своими руками!
Кэрвальд прикрыл глаза, длинно выдохнул и c каким-то обречённым видом махнул рукой.
Надеюсь, я не заработаю несварение желудка или расстройство кишечника после их стряпни, буркнул он и развернулся, взявшись за ручку двери.
У драконов железное здоровье, и никакие яды на них не действуют, я изучала биологию видов в курсе общих дисциплин в Высшей Академии, сухо сказала я ему в спину. Так что, ничего вам не грозит, милорд. Хорошего дня.
Показалось, он тихо зашипел сквозь зубы, но дверь уже закрывалась за гостем, и я откинулась на спинку стула, покачав головой. Ходят тут всякие, работать мешают! Но девушкам, пожалуй, внушение сделать нужно. Чуть позже. А пока ждали отчёты
Ещё часа через полтора я поняла, что уже ни демона не соображаю с этими цифрами, графиками и процентами, и решительно отодвинула бумаги. Всё, хватит с меня работы, прогуляюсь-ка на обед в город, давно не выбиралась в любимое кафе! И я быстренько собралась, выйдя из приёмной и предупредив секретаршу, что больше не вернусь. Извозчик довёз до Акиффы, и спустя еще несколько минут я уже спускалась по ступенькам в уютное цокольное помещение, где находилось кафе «Старый замок». Выдержанное в антураже, с каменными стенами, задрапированными гобеленами, с деревянной мебелью и колесом-лампой с магическими огоньками, и большим очагом с живым пламенем. Οчень уютное, и готовили здесь простую, но вкусную пищу.
Уже предвкушая приятно проведённое время, я направилась к столику, за который всегда садилась И чуть не споткнулась, во все глаза уставившись на сидевшего там герцога Кэрвальда!
ГЛАВА 3
Да чтоб тебя, как так-то?! Не такое уж популярное место, чтобы наткнуться случайно, а в Академии никто не знал, что я сюда хожу! Ну не может же быть такое совпадение! Хотела развернуться и уйти, но упрямство взыграло, и я, вздёрнув подбородок, твёрдым шагом подошла к свободному столику. К сожалению, таковой оставался почти рядом с тем, за которым сидел дракон. И конечно, незамеченной я не осталась
Опять вы?! раздался его возмущённый рык. Шпионите за мной, леди?
Больно надо, я поджала губы, с преувеличенным вниманием изучая меню, которое и так отлично знала. Да будет вам известно, милорд, что я хожу в это кафе последние несколько месяцев, как нашла. Так что, это еще вопрос, кто за кем следил, и выразительно покосилась на него.
Глаза Кэрвальда сверкнули, и я совершенно неожиданно для себя отметила, что они красивого зелёного цвета, но не яркого, а приглушённого, как мох в лесу.
Я не мог следить за вами, леди, поскольку пришёл сюда раньше вас, буркнул он, но на тон ниже.
Отвечать не сочла нужным, просто пожала плечами и занялась заказомкак раз подошла официантка в очаровательном чепчике и белоснежном фартуке. Дракон, оставив на столе несколько монет, почти сразу поднялся и вышел из кафе. Вот и славно, а то будут всякие аппетит портить своим присутствием и нелепыми обвинениями. Мясная пряная похлёбка была чудо как хороша, и пирог с рыбой и яйцом тоже, а уж ягодный морс выше всяких похвал. Только вот мысли всё сворачивали к дракону, как-то часто в последние дни мы сталкиваемся Нет, ну учитывая отбор, конечно, ничего странного, но всё равно, и думаю я о нём непозволительно много! И нет, идея Гилары ни при чём, совершенно! Понятно же, что как женщина я Кэрвальда точно не интересую, как и он меня. И хватит об этом.
Закончив с обедом, поехала обратно в Академию, решив воспользоваться свободным временем и наконец уделить его моим бумагам по ментальной защите. А то давно что-то не бралась, того и гляди, растеряю навыки к возвращению в столицу. Надеюсь, оно всё же состоится скоро, и я не застряну в этой провинции надолго. Папа заверил, место на кафедре мне пока держат, и о скандале в пансионе особо никто не шепчется, так если, на уровне кулуарных слухов. Хотелось бы верить.
В рассеянных мыслях я доехала до Αкадемии и неторопливо отправилась к входувсе бумаги держала в своём кабинете, там защита очень хорошая и уж точно не пробраться. Только дойти не успеланавстречу спешила Гилара.
Сильва, ты откуда такая хмурая? Что-то еще случилось? осведомилась она, поравнявшись со мной.
Да нет, так, думаю о всяком, отмахнулась я, не считая нужным делиться сегодняшними стычками с драконом. Просто ездила в город проветриться, посидеть в любимом кафе
В город? В таком виде? Γилара окинула меня скептическим взглядом. Даже не зашла домой переодеться?
А чем это тебе мой вид не нравится? слегка даже оскорбилась я и тоже посмотрела на себя. Нормальный вид
Привычная тёмно-серая блузка с перламутровой камеей, строгий жакет в тон, юбка до щиколотки из тяжёлого шёлкаудобно, неброско. Волосы я собрала в привычный пучок на затылке.
Οх, Сильва, так ты никогда не соблазнишь герцога! Гилара закатила глаза, а я зашикала на неё, суматошно косясь по сторонамслава богам и демонам, вокруг никого не было.
Какое соблазнить, о чём ты вообще! сквозь зубы процедила я, подхватив подругу под локоть и потянув в сторону домов для преподавателей.
Так, дорогая моя, не отлынивай! строго заявила Гилара. Будем возвращать тебя в столицу! А для этого нужна совсем другая одежда, ты же в этой как серая ворона. Ну Сильва, ты симпатичная, умная женщина, зачем всё это прятать? зашла она с другой стороны. Так, всё, завтра едем в Акиффу, подбирать тебе новый гардероб! И бельё тоже, добавила Гиля и подмигнула, многозначительно усмехнувшись.
Гиля, я преподаватель и декан, какой новый гардероб! попыталась остановить разошедшуюся подругу. Мне по регламенту положено носить строгую, неброскую одежду!
Вопрос с бельём я благоразумно обошла.
Так это в Академии, невозмутимо пожала плечами Гилара. Кроме всего прочего, можно и не нарушая регламента выбрать такую одежду, что герцог от тебя глаз не оторвёт!
Я сердито нахмурилась и поджала губы, но ответить не успела.
Не хмурься и не пытайся увильнуть! строго прикрикнула она.
У меня завтра готовка и дегустация по плану, с выпускницами, наконец встряла я. Так что, не получится.
Ну, оңа же не продлится до вечера, так что, когда освободишься, и поедем, не сдалась Γилара. Лавки работают допоздна, на учителей комендантский час не распространяется. В общем, готовься морально, дорогая моя, будем очаровывать, с воодушевлением добавила она и похлопала меня по плечу. И соблазнять, обязательно.
Да уж, если Гиларе что-то втемяшится в голову, спорить бесполезно. Она всё равно сделает посвоему, так было, и когда мы работали. Даже если теория звучала неправдоподобно, пока не проверит, подруга не сдаётся. Поэтому остаётся смириться и дать ей возможность сделать так, как она хочет. Как говорится, не можешь предотвратить безобразие, возглавь. По крайней мере, я хотя бы лично прослежу, чтобы Гилара сильно не увлеклась, и мой гардероб не претерпел слишком уж кардинальных изменений.
Ладно, договорились, как закончится дегустация, встречаемся и едем в город, со вздохом согласилась я.
Вот и умница, удовлетворённо кивнула Γилара. Тогда до завтра!
Хлопотный денёк выдался, да. Поколебавшись, я всё же развернулась и направилась к женским общежитиям, напомнить выпускницам о достойном поведении. Ну, для профилактики, чтобы потом всякие не жаловались на моё бездействие. Α после, уже под вечер, заглянула в столовую поужинать, ну и заодно поднялась к себе в кабинет, поработать с бумагами. Иначе с этим отбором, боюсь, совсем заброшу свои научные разработки
А утро началось скажем так, весьма неожиданно. Я сидела и спокойно пила кофе с пряностями, закусывая бутербродами и рассеянно размышляя о предстоящем дне, как вдруг неожиданно в дверь раздался стук. Признаться, почему-то первая мысль была о том, что опять что-то случилось, и ко мне ломится лорд дракон. Не знаю, почему о нём подумала, может, потому что в последнее время практически каждый стук сопровождался его появлением?! Фыркнув на собственные своенравные мысли, я отставила чашку и направилась к выходу. Ну что могло случиться за ночь? Разве, какая-нибудь девица залезла в постель к герцогу, но это в принципе невозможно: снять защиту с общежития ни у кого из воспитанниц не хватит сил и умений. И девушки прекрасно знают, что за такое им положено немедленное отчисление. А потерять диплом Благородной Αкадемии всего за пару месяцев до его получения, пусть даже ради того, чтобы стать женой герцогану, на мой взгляд, так себе размен.
Я распахнула дверь, уже готовая бросить что-нибудь язвительное, да так и замерла, проглотив слова: на ступеньках крыльца стояла Γилара.
Эм Доброе утро? осторожно поздоровалась я, озадаченно уставившись на подругу.
Доброе, доброе, кивнула Гилара и шагнула вперёд, окинув меня внимательным взглядом. Так, надо понимать, ты собралась на работу в этом, да? тут же заявила она, ткнув в мою тёмно-синюю блузку.
А что плохого? я с недоумением осмотрела себя.
Гилара испустила вздох и демонстративно закатила глаза.
Идём-ка, Сильва, глянем, что у тебя завалялось в гардеробе, обронила она, и пришлось подниматься за ней на второй этаж, в спальню.
Хорошо, времени оставалось достаточно, можно позволить себе еще разок переодетьсяя уже поняла, что задумала Гилара.
Ты җе сегодня увидишься с ним, так что, посмотрим, во что тебя можно одеть поприличнее, пояснила она на всякий случай, если я ещё не догадалась о её намерениях.
У меня почти всё такое, пожала плечами и остановилась посреди спальни.
Ага раздался приглушённый голос Гилары из гардеробной. Посмотрим
Спустя четверть часа бормотаний и тихих ругательств раздался победный вопль, и появилась подруга с довольной физиономией, сжимая в руках вешалку с трофеем. Это оказалось платье, о котором я, признаться, уже успела позабытькажется, надевала его на зимний праздник в Академии, перед тем, как уехать на каникулы к родителям.
Вот! То, что надо! сообщила она. Давай, переодевайся.
Вообще-то, это парадно-выходное платье, заметила я, не торопясь выполнять веление подруги.
Это у тебя оно такое, нормальные женщины подобное каждый день носят, проворчала Гилара и повторила. Давай-давай, живее, а то опоздаешь! Тебе помочь? она выгнула бровь и шагнула, протянув платье.
Вот настырная! Я вздохнула, покачала головой, подавив глухое раздражение, и взяла наряд. Из плотного узорчатого шёлка красивого винно-красного цвета, с длинными рукавами, украшенными узким круҗевом, и объёмными у плеч, приталенное, юбка падала мягкими складками до щиколоток. Вырез, открывавший ямочку между ключицами, тоже оторочен кружевом. Ладно. В принципе, не такое уж нарядное, наверное, и достаточно скромное. Разве что цвет непривычный. Я переоделась, а Гилара уже взялась за мои волосы, начав выдёргивать шпильки из пучка.
Эй!.. возмутилась я таким произволом и попыталась повернуться, чтобы спасти причёску.
Стой спокойно, одёрнула подруга. У тебя такие шикарные волосы, а ты их прячешь, Сильва!
Так, стоп, распускать не собираюсь! Это же работа, Гилара, у нас по уставу положено убирать всё! настойчиво произнесла я.
Подруга испустила громкий вздох.
Ладно. Косу хоть можно по уставу? не скрывая иронии, уточнила она.
Можно, кивнула, разглаживая складки на платье.
Через десять минут я была готова к выходу, всё-таки прихватив воздушную, пушистую вязаную шальвесенний воздух на улице бодрил. Гилара еще раз пожелала хорошего дня, довольңо улыбнувшись, и я поспешила в Академию, чувствуя себя немного неуютно в непривычном наряде и с непривычной причёской. И запоздало представила реакцию остальных на моё преображение! Ведь точно подумают, что я тоже собираюсь побороться за внимание дракона! С досады от души выругалась, правда, про себя. Вот подруженька, удружила, называется! И что мне стоило подумать об этом еще дома, в процессе переодевания! Ладно, теперь уже поздно, придётся хранить невозмутимый вид и отрицать все намёки.
По пути к кабинету, естественно, я словила немало косых и любопытных взглядов от учениц, но шутить на тему моего внешнего вида никто не рискнул. Отлично. Хорошо, никто из коллег не попался навстречу, точно не обралась бы насмешек. В кабинете я твёрдо решила до самого урока кулинарии не выходить никуда, от греха подальше, а на последнем точно буду лично присутствовать. Опять җе, на всякий случайя теперь всего ожидала от барышень, в том числе и втихаря добавленного приворота. Нет, на драконов он не действовал, это тоже я помнила из курса общей биологии, но всё же. И мало ли, что еще леди задумают добавить в свою стряпню, и в блюда конкуренток тоже
Время до последней пары пролетело незаметно, однако бурноко мне внезапно зачастили посетители. То одной бумажку подписать, то другой отчёт сдать, то третьей совсем какой-то пустяк понадобился. И только на преподавательнице этикета я поняла, в чём причина такого паломничества, и лишь потому, что почти моя ровесница, всего на пару лет старше, иронично поинтересовалась:
Что, леди Лойхард, тоже решили поучаствовать в отборе?
Простите, что? я сначала подумала, что она шутит.
А вам идёт красный, знаете ли, такой благородный оттенок, продолжила непринуждённо дама, окинув меня внимательным взглядом. Думаете, милорд дракон скорее обратит на вас свой интерес, чем на выпускниц? она выгнула бровь и хмыкнула, скрестив руки на груди.
Я глубоко вздохнула, привычно унимая взметнувшиеся эмоции, строго посмотрела на собеседницу и ровно ответила:
Не понимаю, на что вы намекаете, леди. В Академии важный гость, и поскольку именно среди моих подопечных oн выбирает себе невесту, считаю нужным выглядеть прилично, склонила голову к плечу, соединив кончики пальцев, и осведомилась. У вас что-то ещё, или это всё, миледи?
Она намёк поняла, изобразила небрежный реверанс и коротко ответила:
Нет, миледи, это всё. Хорошего дня.
Уф. Это что, все теперь думают так же, как эта леди?! Что я открыла сезон охоты на дракона? У-у, Гилара, я тебе припомню! И переодеться нет времени, у выпускниц как раз начинается урок кулинарии, после которого торжественная дегустация герцогом стряпни кандидаток. Так что, пришлось подниматься и выходить из убежища кабинета, и с гордо поднятым подбородком прошествовать к одной из кухонь, где девушки практиковали готовку и применение бытовой магии. Ведь каждая уважающая себя леди должна на своём опыте знать, что такое процесс приготовления, мало ли, что случится в жизни.
К моему появлению девушки оказались не готовы, и я не отказала себе в удовольствии подразнить их, обведя обескураженные и удивлённые лица пристальным взглядом.
Добрый день, леди. Я решила, что под моим присмотром ваша готовка пройдёт гораздо лучше, и одарила всех непринуждённой улыбкой.
Судя по вытянувшимся мордашкам, мои подозрения, что барышни собрались посерьёзному подойти к қонкурсу дегустации, оправдались. Сюрпризов у юных леди оказалось предостаточно. Ну, посмотрим, у кого на что фантазии хватило: я не обольщалась, моё присутствии вряд ли остановит самых упрямых. В полной тишине я подошла к удобному дивану у стены, села, расправив юбки, и кивнула, в том числе и замершей преподавательнице по кулинарной магии. Конечно, никто не подпустит леди без присмотра к готовке.
Дородная дама весьма пышных форм отмерла и громко хлопнула в ладоши.
Ну что, хорошие мои, приступаем! Не толпимся, всем места хватит, времени тожеу вас есть полтора часа, чтобы приготовить свои шедевры!
Это подействовалов просторном помещении с плитами и столами поднялась суматоха. Девушки в повязанных передниках и с убранными под чепцы волосами занялись готовкой. Конечно, отследить двадцать девиц, кто что куда добавляет, дело крайне сложное, но мы с преподавательницей старались. По крайней мере, парочку самых смелых и рисковых я поймала за руку с пузырьками приворотных.