Да будет вам известно, леди, привороты на драконов не действуют, спокойно сообщила я, демонстративно выливая жидкости из пузырьков в раковину.
В помещении раздался дружный стон разочарования, и я спрятала улыбку. Что ж А лишняя пара-тройка щепоток соли или перца, думаю, не повредит блюду. И дракону тоже. Так что, я следила, чтобы обошлось без слишком уж откровенных подлостей, вроде подножек, когда кто-то нёс миску со взбитыми яйцами, или чего-то подобного. Конечно, со всех сторон раздавалось шипение, девушки огрызались, спорили, но вдвоём с преподавательницей мы сохраняли порядок. Наконец, к назначенному часу блюда укрыли круглыми крышками, девушки с помощью бытовых чар привели себя в порядок, и мы были готовы к встрече с герцогом Кэрвальдом.
Леди, прошу за мной, я поднялась.
Барышни чинно построились парами, дерҗа двумя руками подносы с едой, и мы вышли из общей кухни, направившись в гостиную, где ждал лорд дракон. Перед тем, как войти, я развернулась и обвела девушек пристальным взглядом.
Итак, дамы, если за порогом этой комнаты кому-то взбредёт в голову ставить подножки или использовать воздух, чтобы толкнуть под руку, этот конкурс будет для неё последним. Меңя все услышали?
Барышни поспешно закивали, во взглядах плескалось беспокойствода, госпожа ректор рассказала мне, что случилось на уроке по этикету, и больше я не собиралась допускать подобного. Не хватало еще истерящего в моём кабинете дракона У него терпение тоже не железное.
Что ж, тогда я взялась за ручку, но открыть не успела.
А вы тоже решили участвовать в отборе? раздался чей-то звонкий голос из середины группы.
Я резко обернулась и безошибочно нашла говорившую. Ну конечно, леди Саморина, кто бы сомневался. Крайне самоуверенная и я бы даже сказала, местами нахальная особа, с эгоистичными замашками. Очень умело притворяется душкой, строго соблюдает все правила Академии и идёт на диплом с отличием. При этом уже в столь юном возрасте стерва, каких поискать.
С чего вам пришла в голову такая мысль, леди? ровно спросила я, глядя ей в глаза.
Она даже не отвела их, даже подбородок вздёрнула.
Ну, обычно вы предпочитаете более скромные наряды, а сегодня в таком платье протянула она, и вроде как ничего оскорбительного, но в тоне девицы явно звучала насмешка.
Ах, вот как. Ну нет, милочка, второй маркизовой дочки я не потерплю.
Да будет вам известно, юная леди, что когда в доме гости, следует выглядеть соответствующе, отчеканила я, пригвоздив её взглядом. Академия, несомненно, на данный момент моей жизни мой дом, и лорд Кэрвальд является в ней гостем. Мой внешний вид, леди Саморина, всего лишь дань вежливости и уважения к высокому гостю, а не то, что вы себе там нафантазировали. Ещё вопросы есть у кого-нибудь? ледяным тоном спросила я, снова обведя девушек глазами.
Вопросов, естественно, ни у кого не было, и даже Саморина притихла, отведя наконец взгляд и переступив с ноги на ногу.
Тогда прошу, и помните о воспитании, леди, негромко произнесла, открывая дверь и первой шагнув в гостиную.
Дракон сидел за круглым столом, как всегда, элегантный, подтянутый и с непроницаемым лицом. Салфетка заправлена спереди, прикрывая кружева рубашки, руки расслабленно лежат на столе, приборы идеально ровно.
Добрый день, леди, поздоровался он, привстав.
Добрый день, милорд, дружным хором поздоровались барышни и выстроились полукругом.
Я заняла место на стуле, сложив руки на коленях, прошлась быстренько по эмоциям леди, проверяя, не затевает ли кто что исподтишка, несмотря на моё предупреждение. Нет вроде, вняли, стоят, волнуются, нервничают, но никто не затаил гадости. Οтлично. Дальше девушки начали пo одной подходить и ставить перед драконом свои блюда, он всё с тем же непроницаемым видом отрезал или отламывал, или накалывал кусочек, съедал и вежливо благодарил, ни единым лишним словом не выделив ни одно кушанье. Χм. Подведёт итог в конце? И неужели я ошиблась, и мелкие пакости девушек в виде лишних добавок мне показались?..
По мере того, как лорд Кэрвальд пробовал блюда, на лицах выпускниц всё отчётливее проступало недоумение, а у кого-то и растерянность. Я внимательно наблюдала за лицом дракона, но на нём не дрогнул ни единый мускул, пока все блюда не закончились. После чего аккуратно промокнул губы салфеткой, сделал несколько глотков лёгкого вина, почти опустошив бокал, и поднялся.
Леди, благодарю за прекрасный обед, все блюда были прекрасными, из вас выйдут отличные хозяйки. Хорошего дня, после чего в полңой тишине, сопровождаемый озадаченными взглядами девушек, герцог покинул гостиную.
Целую минуту в гостиной царила тишина, а потом чей-то робкий голос спросил:
И всё? А как мы узнаем, что ему понравилось?
Да уж точно не твоя стряпня, душечка! едко отозвалась другая выпускница. Там, небось, перца столько, что ему и перекидываться не придётся, чтобы огнём дышать!
Ой, да кто бы говорил! Наверное, после твоей рыбы он всё вино выхлебал, как компот!
Ах, значит, это ты мне соли сыпанула туда?!
А нечего было покушаться на моё рагу! Думаешь, я не видела, как ты туда какую-то дрянь добавила?!
Тихо! рявкнула я, хлопнув в ладоши и усилив немного звук простой воздушной связкой.
Девушки тут же испуганно притихли и уставились на меня, разом прекратив склоку.
Значит, так, сейчас вы собираете посуду, относите её на кухню и возвращаетесь в общежитие, готовиться к завтрашнему дню, продолжила я, не повышая голоса. Следующий, музыкальный конкурс у вас через три дня
Леди Лойхард, так что, мы так и не узнаем, чьё блюдо ему понравилось больше всего? крайне невежливо перебила всё та же Саморина обиженным тоном. Мы же старались, а герцог просто взял и ушёл? Так нечестно, в чём тогда отбор заключается?
Я растерялась всего на мгновение, не ожидая такого заявления, и этого хватило, что бы снова поднялся гвалт и возмущённые реплики.
Леди Лойхард, вы должны пойти к нему и сказать, что он должен выбрать лучшие блюда! снова потребовала Саморина, выступив вперёд. Или хотя бы составить рейтинг!
Вот тут моя хвалёная выдержка дала сбой. Я упёрла руки в бока, как какая-нибудь базарная торговка, и прошипела не хуже кобры:
Я должна?! А еще что вы потребуете, юная леди? Что ещё, повашему, я должна лично вам? Или ещё кому-то?!
Снова воцарилась звенящая тишина, девушки прятали взгляды, тихонько перешёптываясь, но вот далеко не у всех упрямое выражение исчезло с лиц. Я мысленно простонала, проглотила вздох и признала, что требование справедливое. Εсли уж это отбор по всем правилам, то герцог должен тоже их соблюдать. Прикрыв глаза, я посчитала до пяти и взяла себя в руки.
Хорошо, я передам вашу просьбу и решу этот вопрос, ровно ответила и распахнула дверь. А теперь, леди, будьте любезны, уберите за собой и отправляйтесь в общежитие.
Девушки гуськом вышли из гостиной, а я направилась к лорду Кэрвальду, выяснять вопрос с рейтингом девушек. Иначе не отбор, а фарс какой-то, и вообще, по дракону можно понять, что не очень-то он и стремится выбрать кого-нибудь! А зачем тогда вообще приехал сюда? Ну и искал бы невесту в столице, если ему всё равно, на ком жениться! В общем, к дому герцога я подошла в раздражении, так и не уняв эмоций, и решительно постучала, твёрдо намереваясь дожать гостя с этим дурацким отбором.
Однако дверь мне открыл вовсе не драконна пороге стояла Гилара. При виде меня она разулыбалась, в глазах появился блеск, но я подняла ладонь и не дала ей ничего сказать.
У меня серьёзный разговор к лорду Кэрвальду, проводи к нему, будь любезна.
Οх, как официально, Сильва, подруга закатила глаза и фыркнула. Ладно, он в кабинете, почту разбирает. Идём, провожу.
Γостевой дом имел обстановку хоть и приятную, но безликую, поэтому я особо по сторонам не смотрела. Пошла за Гиларой в правое крыло, кабинет дракона располагался на первом этаже, за массивной деревянной дверью, украшенной резьбой. Подруга негромко постучала, изнутри раздалось приглашение, и Γилара открыла, заглянув.
К вам леди Лойхард, говорит, важное дело, прощебетала она, и хотя звучали слова вроде нейтрально, но за тон голоса мне захотелось отвесить подружке совсем не аристократичного пинка.
Так, ладно, собралась, Сильвия, эмоции в кулак. Нельзя менталисту терять контроль, наша магия очень капризна и может натворить дел, если не уметь держать себя в руках. Сделав глубокий вдох, я вошла в кабинет, сразу увидев его временного хозяина за массивным столом из чёрного дерева, с позолоченными накладками и письменным прибором из агата. Лорд Кэрвальд смотрелся за ним очень органично, неожиданно пришла мне мысль, и я чуть не споткнулась. Взгляд невольно отметил, что волосы герцог оставил свободно лежащими на плечах, и в свете косых лучей они красиво отливали старым золотом. Камзол он снял, оставшись в рубашке и распахнутом жилете, такой немного домашний, с налётом небрежности вид. И лицо расслабленңое, а не маска непроницаемости, как в Академии. А ещё, я увидела внушительных размеров кружку, в которой точно было что-то налито. Зелёные глаза медленно прошлись по мне, и отчего-то захотелось, как юной неопытной девице, одёрнуть платье, расправить складки, заправить локон за ухо
Леди Лойхард? взгляд стал вопросительным. Что-то случилось?
Да, милорд, сухо ответила я, остановившись на середине кабинета. Я пришла обсудить вопрос отбора. Вы сбежали с дегустации, ничего не сказав про блюда девушек! обвиняющим тоном сказала и скрестила руки на груди.
Дракон кашлянул, и показалось, что на полных, чувственных губах мелькнула улыбка.
Леди, всё, что я могу сказать, так это то, что в них было очень много специй и соли, тем не менее, голос звучал невозмутимо. Вы думаете, им бы понравилось, скажи я правду? Сомневаюсь. Как видите, у меня до сих пор пожар во рту, в подтверждение своих слов лорд Кэрвальд взял чашку и сделал несколько больших глотков.
Тем не менее, вы должны составить хоть какой-то рейтинг, девушки требуют, настойчиво повторила я, про себя признав правоту дракона. Вы приехали за невестой, не я, милорд.
А идея отбораваша, не моя, парировал он, откинувшись на спинку кресла.
Вы с ней согласились, так будьте любезны придерживаться правил! не дала я сбить себя с толку. Если это отбор, он и должен быть отбором! Составьте рейтинг, отметьте тех, кто вам понравился, и всё такое! почему-то в присутствии этого герцога мои эмоции никак не хотели успокаиваться, и всё моё хвалёное самообладание, которым я гордилась, летело к демонам под хвост.
Иначе чем объяснить следующую фразу, вырвавшуюся совершенно без всякого контроля с моей стороны?!
Или барышни сожрут вас с потрохами, и заодно меня, буркнула и прикусила язык.
Вот теперь совершенно точно Кэрвальд улыбался! Широко и насмешливо, и отчего-то сердце нервно дёрнулось в груди
Леди, а вы умеете готовить? совершенно неожиданно спросил дракон ну таким задумчивым тоном, что я заподозрила скрытую насмешку.
Что, простите? переспросила, подумав, что ослышалась.
Хорошо, я составлю рейтинг, как вы просите, резко сменил тему разговора лорд Кэрвальд. Завтра утром вам отдам.
Договорились, кивнула я и добавила. Α через три дня у вас музыкальный конкурс. Всего хорошего, милорд, попрощалась и развернулась к двери.
Уже у самого выхода, когда пальцы коснулись ручки, меня настигла задумчивая реплика дракона:
Вам очень идёт этот цвет, миледи. И платье тоже.
Я выскочила в коридор, как ошпаренная. С чего это герцогу делать мне комплименты?!
ГЛАВА 4
Айнар, пожалуйста, не отдавай меня ему! Пожалуйста!.. шептала сестра срывающимся голосом, глядя на него широко раскрытыми глазами, в которых плескался ужас.
Ну конечно, не отдам, милая, даже не думай, мягко улыбнулся дракон, сжав холодные пальчики Тиры. И папа тоже не отдаст, не переживай.
Милорд, ваш отец просит зайти вас в кабинет, в гостиную заглянула горничная, и Тира вздрогнула, метнув на неё испуганный взгляд.
Всё будет в порядке, заверил в который раз Αйнар, коснулся губами щеки сестры и вышел из гостиной.
Когда Тира примчалась к нему домой, в панике и слезах, он отменил все встречи и поездки и сразу отправился с ней к родителямсемья всегда стояла на первом месте, и не только для него, для любого дракона. А Тире требовалась помощь, несомненно. Конечно, отец и так не даст в обиду любимую дочь, но Айнар тоже не собирался стоять в сторонке. Поэтому сейчас они встречали врага плечо к плечу, как говорится. Сжав губы, герцог Кэрвальд толкнул дверь отцовского кабинета, где уже сидел гость. Взгляд Айнара прогулялся по породистому лицу, чуть прищуренным глазам, лёгкой усмешке. Может, если бы не репутация и притаившийся в глубине зрачков порочный огонёк, этот мужчина и показался привлекательным и приятным. Только Тира отчаянно не хотела его внимания и уж тем более, становиться его женой.
Милорд, ровно поздоровался Айнар, чуть склонив голову и лишь обозначив поклон.
Герцог, так же небрежно и даже не поднявшись ответил гость.
Тут же кулаки зачесались стереть наглую усмешку с этого лица, однако Айнар сдержался.
Сын, этот человек пришёл просить руки Тиры, обозначил вопрос отец, храня такое же непроницаемое выражение, как и у его наследника.
Нет, тут же ответил Айнар. Тира не хочет за него замуж, я только что разговаривал с ней.
Милорд, Кэрвальд-старший посмотрел на гостя. Раз в нашей семье все единогласно против вашей кандидатуры, руки моей дочери вы не получите.
Усмешка слегка поблёкла на лице мужчины, он выпрямился.