Я не вернусь.
Длинная пауза.
Почему?
Блэй скользнул пальцами по цифрам, соблюдая порядок сначала по возрастанию, от нуля к девятке, потом по убыванию. Но он старался не нажимать слишком сильно, чтобы на экране ничего не появилось или ненароком не запустилась печать.
Блэй, я, правда, сожалею. Я дерьмово себя чувствую. Я не хотел причинить тебе боль, никогда.
Я верю.
Я совсем ничего не соображал.
И в этом моя проблема.
Слушай, я до сих пор не верю, что достал пистолет и начал стрелять. Меня тошнит при одной мысли об этом. Но сейчас я успокоился, и Лейла покинула дом. Это первое, о чем я спросил, когда пришел в себя. Ее нет, и дети в безопасности, поэтому я в норме.
Стой, пришел в себя? От чего? Ты пострадал после моего ухода?
Я ээ длинная история. Возвращайся домой, и расскажу тебе лично.
Они лишили Лейлу прав?
Еще нет. Но лишат. Роф меня поймет. В конце концов, он тоже отец.
В горле снова образовался ком, но не настолько крупный, чтобы помешать разговору.
Лейла должна иметь возможность регулярно навещать малышей. Им нужна их мамэн, нравится тебе это или нет, но она должна присутствовать в их жизни.
Хочешь сказать, что они с Кором будут водить их в «МакДональдс», покупать картошку фри с колой?
Я не собираюсь спорить с тобой. Ведь это меня не касается, не забыл?
Блэй, в голосе Куина звучало нетерпение. Что еще ты хочешь от меня услышать?
Ничего. Тебе нечего
Сейчас я пришел в себя. Я знаю, что был не прав, когда кричал на тебя, и
Перестань. Блэй потянулся к пачке «Данхилл», но потом снова убрал ее в карман рубашки. Он не будет курить в доме. То, что ты успокоился? Хорошо, может, это придаст тебе рациональности в вопросе с Лейлой. Но вот в чем проблема: в гневе люди всегда говорят правду. Можешь извиняться за то, что разозлился и кричал на меня и так далее по списку. Но ты никогда не сотрешь тот факт, что в то мгновение, в ту секунду, когда ты был не способен фильтровать свои слова, приукрасить свою речь, сгладить ты во всеуслышание заявил то, во что действительно веришь. А именно: что яне отец для твоих малышей.
Ты ошибаешься. Я был зол на Лейлу. Ты здесь ни при чем.
Твои слова имели прямое отношение ко мне и, слушай, я все понимаю. Ты биологический отец этих малышей. Этого у тебя не отнять это священное право, реальность, предопределенная в то мгновение, когда Лейла забеременела от тебя. И поэтому бредова сама мысль, что ты ждешь от Рофа, чтобы он вычеркнул Лейлу из их жизней. Она в их крови, так же, как и ты и да, она поступила ужасно, будучи беременной, но малыши благополучно появились на свет, и после рождения она не покидала их ни на минуту. Тебе прекрасно известно, что ониее главный приоритет, и никто больше, тем болеене Кор. Лишишь ее прав? Ты сделаешь это назло, потому что она чертовски сильно напугала тебя, и ты хочешь преподать ей урок, заставить ее страдать. А этонедостаточная причина, чтобы забрать у Лейлы Лирик и Рэмпа.
Блэй, она связалась с врагом.
И он не причинил ей вреда, не так ли? Ни ей, ни твоим детям. Блэй выругался. Но ведь это меня не касается
Перестань упрекать меня этим!
Я говорю это не для того, чтобы позлить тебя. На его глаза неожиданно набежали слезы. Я говорю это потому, что такова новая реальность для меня, и я пытаюсь привыкнуть к этому.
Он ненавидел хриплые нотки в своем голосе особенно потому, что Куин знал его слишком хорошо, чтобы не услышать этого. И поэтому
Слушай, мне пора
Блэй. Перестань. Позволь увидеться
Прошу, не стоит.
Что у нас происходит? спросил Куин напряженным голосом. Блэй, что ты делаешь?
Откинувшись на спинку рабочего кресла отца, Блэй закрыл глаза перед внутренним взором появился образ Лирик, которую он укачивал у своей груди, и Блэй ощутил, как в сердце вонзили нож. Боже, он помнил каждую черточку малышки: ее большие, прекрасные, близорукие глазкиеще неизвестно, какого они были цветаее розовые щечки, светлые волосики.
Он помнил, как улыбался ей, а сердце переполнялось от любви, превращая тело в наполненный до краев воздушный шар, который ни за что не лопнет.
Все казалось таким прочным с появлением детей, их отношения с Куином, до этого железобетонные, их словно стянули стальными канатами, связали вплотную.
Он не знал, что хуже: лишиться места в жизни малышей или лишиться подобной стабильности.
Мне пора, сказал он резко.
Блэй, да брось
Блэй аккуратно положил трубку на аппарат, а не стукнул со всей дури. Не поднял сам телефон, чтобы зашвырнуть в полку с экономической литературой и стандартами по бухучету.
Он не злился.
Глупо злиться на правду.
Уж лучше потратить время, адаптируясь к ней.
Намного логичней, даже если от этого на глаза набежали слезы.
Глава 14
Серьезно. Я просто приму душ и продолжу смотреть в окно. И все.
Когда Вишес ничего не ответил, Лейла повернулась на своем стуле, на котором просидела последний час. Брат также стоял на своем месте в аккуратной кухне, прислонившись к гранитной столешнице возле плиты, и тихо курил. Безопасный дом, в котором они провели весь день, представлял собой чудесное ранчо, достаточно маленькое, чтобы чувствовать себя уютно в нем, но достаточно просторное для небольшой семьи. Оно было декорировано в бледно-серых тонах, с тщательно подобранными акцентами ярко-желтого или светло-голубого цветов поэтому оно выглядело по-современному, светло и просторно, а не мрачно.
При иных обстоятельствах, ей бы понравилось в этом доме решительно все. Но в ее ситуации, ранчо казалось тюрьмой.
Вишес, да брось. Ты серьезно думаешь, что я могу появиться на пороге особняка и попроситься в дом? Ведь ключа-то у меня нет. Он опять не ответил, и Лейла закатила глаза. Или нет, ты боишься, что я воспользуюсь любой возможностью снова взбесить Короля. Ведь это так поможет мне в сложившихся обстоятельствах.
Вишес переступил с ноги на ногу. В черных кожаных штанах, майке без рукавов и с пятьюдесятью фунтами кинжалов и пистолетов он выглядел как призрак, оказавшийся не на своем месте, посреди этого идеального дома-с-пасторальной-картины. А, может, и на своем: прошлой ночью он сыграл роль предвестника злого рока а в качестве соседа по комнате он был таким же веселым, как и она сама в ее нынешнем состоянии.
Лейла кивнула на телефон в его руке, укрытой черной перчаткой.
Иди на свое собрание. Ведь это было в сообщении?
Невежливо читать чужие мысли, пробормотал Ви.
Это твой талант, не мой. Просто по твоему лицу видно, что ты хочешь уйти и чувствуешь себя здесь как в клетке. Мне не нужна нянька. Я никуда не денусь. Мои дети в доме Короля, и если я не буду играть по его правилам, то никогда их больше не увижу. Если ты думаешь, что я могу пойти против него, то ты сошел с ума.
Лейла повернулась к окну, понимая, что перестала следить за чистотой своей речи, но ей было плевать. Она переживала за Лирик и Рэмпа, не могла ни есть, ни спать.
Я пришлю кого-нибудь. Раздались щелчки, словно Вишес набирал сообщение. Может, Лэсситера.
Я предпочла бы побыть в одиночестве. Она снова повернулась к нему. Я начинаю уставать от рыданий при посторонних.
Вишес опустил руку. Либо потому, что он отправил набранное сообщение, либо из согласия с ней, этого она не знала и ей было все равно.
Выученная беспомощность,подумала она. Так, кажется, это называлось? Она слышала этот термин от Мариссы и Мэри, когда они обсуждали ментальный ступор, охватывающих жертв домашнего насилия. Хотя, в ее случае, никакого насилия не было. Она заслужила яростную правду, что обрушили на нее.
Она вернулась к созерцанию ночи, передвинувшись так, чтобы смотреть в раздвижные двери возле стола. По ту сторону стеклянных полотен располагалось крыльцо, и в уличном свете она оценила скудные скопления снега и льда, проследила взглядом пляски застывших пожухлых листьев на обжигающе-холодном ветру. Днем, когда она не спала в подвале, она включила местные новости. Очевидно, на Колдвелл надвигалась нежданная ранняя буря, и да, Лейла, находясь на ранчо, слышала, как вдалеке гудели грузовики, засыпая дороги технической солью.
Когда нагрянет буря, в человеческих школах наверняка отменят занятия, и при этой мысли Лейла посмотрела на дома по другую сторону ограды на заднем дворике. Она почти ничего не видела, только включенный свет на вторых этажах, и представила, как человеческие детки устраиваются в своих кроватях, а их родители отдыхают перед телевизором перед тем, как тоже уйти спать.
Как она им завидовала.
И, на этих мыслях, Лейла взмолилась, чтобы Ви ушел. Она сойдет с ума в четырех стенах с ним и его сердитым взглядом хотя при мысли о Лэсситере в качестве замены ей хотелось повеситься.
Ладно, пробормотал Вишес. Я вернусь, когда что-нибудь узнаю.
Только не посылай сюда ангела.
Нет. Это будет слишком жестоким наказанием для тебя.
Она выдохнула воздух, который неосознанно задержала.
Спасибо.
Брат помедлил.
Лейла, слушай
Рискуя разозлить тебя, скажу: нет таких слов, от которых я почувствую себя лучше или хуже. И, кстати, именно так ты понимаешь, что оказался в аду. Уныние и больвсе, что ты видишь.
Ботинки Ви громко застучали по кафелю маленькой кухни, и по неясной причине Лейла вспомнила о Брате Торменте и его любви к «Годзилле». Несколько дней назад она спустилась на первый этаж, желая размять ноги, и обнаружила Тора на диване в бильярдной, Осень спала, устроившись на нем, а на большом экране над камином шел фильм «Годзилла против Мотры». Тогда она считала, что находится в сложной ситуации. Сейчас? Она хотела вернуться в те безмятежные ночи, когда единственное, что тревожило ее разум, это вина и самобичевание.
Когда Ви остановился перед ней, ее плечи напряглись так сильно, что заболел верхний отдел позвоночника.
Да, сказала Лейла жестко. Я установлю сигнализацию после твоего ухода. И я умею пользоваться пультом. Ты уже показывал, хотя, могу заверить, я не в настроении смотреть «Игру престолов».
Стервозность была ей не свойственна, но она упала в пресловутую кроличью нору и перестала быть собой.
Кор сбежал. Прошлой ночью.
Лейла отшатнулась так резко, что едва не упала со стула. И прежде чем она успела ответить, Брат продолжил:
В процессе никто не погиб. Но он запер Куина в Гробнице там мы его держали. А ключ оставил снаружи.
Сердце Лейлы гулко забилось в груди, но не успела она сказать и слова или просто собраться с мыслями, как Вишес вопросительно выгнул бровь:
Все еще чувствуешь себя в безопасности в гордом одиночестве?
Она жестко посмотрела на него.
Тебя только это беспокоит?
Ты все еще одна из нас.
А, ну да. Точно. Она скрестила руки на груди. Что ж, он не придет ко мне, если это тебя беспокоит. Он порвал со мной. Нет ничего, что бы заставило этого мужчину приблизиться ко мне по иронии, это объединяет его с Куином.
Вишес не ответил. Он стоял, нависая над ней, его ледяные глаза изучали ее тело, позу, оценивали даже дыхание.
Она словно оказалась на сцене переде миллионной толпой. И глаза жгло от софитов.
Только этого ей не хватало.
Ты не думаешь, что Кор захочет узнать, где ты? вопрос был задан спокойным тоном, было невозможно догадаться, требует ли он ответа или был задан риторически.
Как бы то ни было, Лейла ответила:
Нет, ни единого шанса.
Она отвернулась, сосредотачиваясь на темноте за раздвижным стеклом. Сердце гулко билось в груди, но она намеревалась скрыть свою реакцию.
Ты все еще любишь его, отстраненно заметил Ви. Ведь так?
Это имеет какое-то значение?
Вишес прикурил очередную самокрутку и принялся вышагивать перед плитой, где стоял ранее. Потом до двери в подвал. И, наконец, вернулся к столу, за которым она сидела.
Не знаю, как много тебе известно про меня и Джейн, но однажды мне пришлось стереть ее воспоминания о себе. Неважно, при каких условиях, и у судьбы на этот счет были свои идеи, слава яйцам но я знаю, каково это, когда не можешь быть со своим любимым. Также мне известно, каково это, когда никто кроме вас двоих не понимает ваши отношения. В смысле я полюбил человеческую женщину, а потом она умерла. А сейчас я люблю призрака, и метафоры тут ни при чем. Твоя ситуация с Кором? Я знаю, что будь у тебя такая возможность, ты выбрала бы другую дорогу.
Лейла посмотрела на Брата, чувствуя, как от удивления у нее округляются глаза. Из всего, что мог сказать Вишес? Она бы не так удивилась, скажи он, что приобрел акции «Эппл».
Подожди что ты..? выпалила она.
Порой сердечные дела не поддаются никакой логике. И, знаешь, ведь в конечном итоге, Кор не причинил тебе вреда. Сколько ты встречалась с ним? Он не тронул ни тебя, ни детей. Я ненавижу ублюдка, не пойми меня неправильно, и да, ты содействовала врагу. Но Кор, будь он неладен, не вел себя как враг, по крайней мере, когда дело касалось тебя и он также не предпринимал попыток напасть на нас, верно? Все это время он знал наше местоположение, но Шайка Ублюдков так и не появилась на нашем пороге. Не говорю, что с радостью выпью с сукиным сыном за встречу, и не утверждаю, что ты поступила правильно. Но самое приятное в логикеэто возможность составить свое мнение, пользуясь данными настоящего и прошлого а якрайне логичный мужчина.
На глаза Лейлы набежали слезы. А потом она прошептала сорвавшимся голосом:
Я ненавидела себя все это время. Но я любила его. И боюсь, что всегда буду.
Вишес низко опустил бриллиантовый взгляд, казалось, он уставился на свои ботинки. Потом мужчина вытянул руку и схватил кружку, которую использовал вместо пепельницы. Стряхнув пепел с самокрутки, он пожал плечами:
Мы не выбираем, в кого нам влюбиться, и попытки торговаться со своими чувствами обречены на провал. Ты не виновата, что полюбила его, ясно? Здесь тебя никто не может обвинять, что естьто есть и ты достаточно выстрадала. К тому же, он не причинил тебе вреда за все это время, верно? Значит, есть в нем что-то хорошее.
Я смотрела в его глаза. Шмыгнув носом, Лейла вытерла щеки тыльной стороной ладоней. Я видела в них правду о том, что он никогда не причинит боль ни мне, ни моим близким. А что до причин, по которым наши отношения закончились? Он, так же как и я, не хотел любить.
Она была готова продолжить, жадная до неожиданного облегчения, что пришло с пониманием ее ситуации. Но внезапно сочувствие Ви испарилось, на лице появилась его привычная непроницаемая маска, и дверь к душевному разговору была захлопнута так, будто ее никогда и не открывали.
Держи. Брат протянул ей свой телефон, лежавший на столе. Парольдве десятки. Я не знаю, сколько Рофу потребуется времени, чтобы определиться с графиком посещений, но скорее всего ты задержишься в этом доме на какое-то время. Позвони, если мы понадобимся. Мой второй номер записан в списке контактов под именем «Ви-2».
Лейла взяла телефон. Почувствовала, что он был еще теплым.
Спасибо, сказала она тихо, подняв мобильный. И не только за это.
Ерунда, пробормотал Вишес. Забавно, насколько разнообразными бывают беды. Моя матушка была крайне изобретательна.
***
В подземном туннеле Куин, как пьяница, пробирался из клиники учебного центра в особняк, походка была неуклюжая, голова кружилась, живот крутило, а швы на боку ныли так сильно, что время от времени он останавливался и поднимал больничную сорочку, проверяя, не вылез ли Чужой из его брюха. Он хотел одногопуть прямиком к двойняшкам, беспрепятственную дорогу от потайной двери под парадной лестницей до спальни на втором этаже: никаких обеспокоенных взглядов от додженов, озлобленныхот Братьев, никаких попыток подсунуть ему вену. И, милостивый Боже, ни слова от Лэсситера.
Выйдя из-под лестницы, он помедлил, прежде чем пройти в фойе, и прислушался. Первая Трапеза уже закончилась, и доджены убирали со стола, их тихие разговоры и звон стерлингового серебра по фарфору шепотом доносился в фойе из арочного проема.
Тишина в бильярдной.
Никого на лестнице, укрытой красной дорожкой
Как по заказу точнее, вопреки ему в центре огромного, роскошного помещения появился странный столб света, словно кто-то вырезал дыру в потолке, и маловероятное полуденное солнце просияло сквозь крышу. Но это был не Иисус, которому постоянно молился Бутч.
И даже не Санта со сладостями и рогатыми пони или на ком он там ездил учитывая рождественское время, этот вариант казался вполне логичным.
Не-а, это был Большой Бессмертный Бунтарь: падший ангел Лэсситер появился посреди огромного столба света, возникшего из ниоткуда, и потом сияние затухло, словно свет служил неким телепортом, перенесшим ангела.
Что за странные шмотки? подумал Куин.
Не в шизанутом, свойственном Лэсситеру стиле с принтом под зебру и перьевыми боа. На ангеле была фланелевая рубашка, повязанная на талии. Синие джинсы, которые через одну стирку распадутся на волокна. И футболка с «Нирваной» с их выступления в «Сэнт-Эндрюс Холле», в Детройте одиннадцатого октября девяносто первого.
Кстати, Лэсситер не был любителем подобной музыки. Он предпочитал Фетти Вапа в те моменты, когда не завывал под Бэтт Мидлер. Хорошие новости? Ангел скрылся в бильярдной даже не подколов Куина, стоящего под лестницей с полуголым задом и рвотными позывами.
Значит, остался еще в этом мире такт и милосердие к ближнему.
Да, но потом перед Куином встала задача подняться на второй этаж. В процессе пришлось задействовать перила и стиснуть зубы, но спустя пару месяцевили пару летпроведенных в пути, Куин сумел забраться наверх. Уже на площадке он с огромным облегчением посмотрел на закрытые двери в кабинет Рофа. Что его не порадовало? Громкие голоса, раздававшиеся за панелями.
Он мог представить, кто стоял на повестке дня.
Доковыляв до коридора со статуями, он направился к спальне, в которой жила Лейла, и встав у двери, ему захотелось постучать, несмотря на то, что там были его дети. Собравшись с духом, Куин схватил ручку новой двери и повернул так сильно, что едва не оторвал себе запястье.
Открыв дверь, он застыл на пороге.
Бэт стояла спиной к нему, склонившись над колыбелькой Лирик. Королева бормотала какие-то нежности, устраивая малышку на мягких одеялах.
Почувствовав его присутствие, Бэт скрестила руки на груди и посмотрела на него, как на врага народа, чему он не удивился.
Спасибо, что присмотрела за ними, сказал он, прохромав по комнате.
Хреново выглядишь.
А чувствую себя еще хуже.
И хорошо. Когда он выгнул бровь, Королева пожала плечами. А каких слов ты от меня ждешь? «Хорошо, что ты выставил Лейлу из дома»?
Это сделала она, не я.
Боже, голова гудела, раз за разом проигрывая разговор с Блэем, словно его мозг превратился в закрытый гоночный круг. Так что, да, он горел желанием поговорить об этой Избранной.
Для твоего сведения Королева уперлась руками в бедра. Я считаю, что Лейле должны сохранить ее права, и думаю, что вам двоим нужно выработать график посещений, чтобы малыши могли оставаться со своей мамэн на целые сутки.
Они не покинут этого дома. А Лейлу сюда не пустят. Вот как обстоят дела.
Ты здесь не главный.
И ты тоже, сказал он устало. Поэтому давай закончим на этом.
Бэт проверила Рэмпа, а потом подошла к Куину и посмотрела ему прямо в глаза:
Куин, речь не о твоем уязвленном самолюбии. Этим малышам нужны оба родителя, и значит, вы должны вести себя как два взрослых человека, даже если вам не хочется. Тебе не обязательно встречаться с Лейлой, но они должны видеть свою мамэн.
Куин подошел к кровати и опустился на матрас, потому что в ином случае его бы стошнило на ковер у ног Королевы.
Предательство, Бэт. Твоего супруга. Речь не о матери, которая забыла покормить детей или не дала им выспаться.
Необязательно напоминать мне, кто стрелял в моего мужа, отрезала Бэт. Как и мне не стоит говорить, что решение примет Роф и только он прощать или нет, наказывать или нет. Куин, ты здесь не причем. Вытащи уже голову из задницы, подумай о своих детях и разберись с приступами гнева.
Когда она демонстративно покинула комнату, Куин знал наверняка, что если бы не Лирик и Рэмп, то она бы хлопнула новой дверью так сильно, что грохот дошел бы до Забвения.
Куин обхватил голову руками, и его едва не стошнило на ноги.
Господи, на нем все еще надета проклятая больничная сорочка.
Да, ведь учитывая, какое дерьмо творится вокруг, ему самое время озаботиться своим внешним видом. С другой стороны, когда тебя окружают вещи, на которые не можешь повлиять и не можешь исправить, забота о том, что укрывает твой зад, может отвлечь твой крошечный мозг.
Опустив руки, он поднялся и подошел к люлькам. Сначала взял Рэмпа и перенес своего кровного сына на огромную кровать. Положив младенца на подушки, он быстро перенес Лирик и устроил рядом с братом.
Рэмп заерзал. Лирик была спокойна.
Вскоре оба малыша уснули у него на руках. Но ему не видать отдыха, и не потому, что болело все тело.
Он не видел оснований для своей бессонницы. Он получил, что хотел: Лейлу выставили из особняка, и чтобы не говорила Бэт, Роф поступит правильно и запретит Избранной видеть его детей. Блэй тоже рано или поздно вернется. Они пережили вещи и посложнее, и в конечном итоге трудности только закаляли их отношения, делали прочнее.
К тому же, его дети с ним.
Несмотря на все доводы, Куин чувствовал пустоту внутри себя, под его ребрами и в животе, кожа казалась бесполезным пустым мешком.
Он закрыл глаза. Велел себе остыть. Расслабиться.
Спустя пару секунд он открыл глаза. И, уставившись на дыру от пуль в дальнем углу спальни, ощутил боль там, где полагалось быть его сердцу.
В принципе, логично. Его сердце находилось в другом конце Колдвелла, в новом доме родителей Блэя, который так не любила его мамэн, ведь все в нем было до неприличия новым, и даже половицы не скрипели.
Без своего сердца Куин представлял собой пустой сосуд. Даже если малыши были рядом.
Так что, да, было больно. Он просто удивился масштабам этой боли.
Глава 15
Здание «Страховой Компании Колдвелла»высотка в семьдесят этажей, расположенная в деловом кварталеслужило ориентиром среди других таких же блестящих, но более низких небоскребов. Согласно информации на угловом камне здания, оно было возведено в 1927 году, и, воистину, на фоне своих осовремененных соседей, оно смотрелось как знатная дама среди портовых шлюх. Горгульи украшали здание на трех уровнях, а с вершиной, обрамленной резным орнаментом и письменами на латыни, «СКК» служила памятником величию и долговечности города.
Когда Зайфер появился на крыше небоскреба, ветер смел его волосы с лица, а глаза увлажнились от холодного потока. Внизу перед ним распростерлись огни города, напоминавшие земное подобие нимба, который разрезала на две части река Гудзон.
Один за другим, к нему присоединились остальные солдаты из Шайки Ублюдков: Бальтазар, дикарь; Сайфон, шпион; и Син, который всегда держался на периферии, словно средоточие зла, только и ожидающее шанса оборвать чью-то беззаботную жизнь.
Знаком, он был хорошо знаком со всеми, сражался с ними бок о бок на протяжении двух столетий и более. Они делили все: пролитие кровисвоей и врага; женщинчеловеческих и вампирш; крышу над головойздесь и в Старом Свете.
Значит, завтра, Бальтазар бросил фразу в воздух.
Да. Зайфер скользнул взглядом по шоссе, задерживаясь на белых огнях приближающихся автомобилей, красных задних фонаряхуезжающих. Завтра вечером мы отправимся в путь.
Их отряд провел не так много времени здесь, в Новом Свете, и они не осуществили планы, с которыми пересекли океан. Изначально они прибыли сюда в поисках убийц, ведь поголовье врага в Старом Свете сократилось практически до нуля, а запугивание людей забавляло лишь до определенной черты. Но прибыв на материк, они обнаружили, что численность врага здесь также оказалась крайне мала. Однако их амбиции очень скоро разрослись. Кор возжелал королевский трон, и они заключили необходимый союз с аристократами Глимеры, желавшими вернуть былую власть Совету.
Переворот потерпел крах.
Хотя они смогли всадить пулю в шею Рофа, Король не просто пережил покушение, но также возвысился в своей власти впоследствии чего Шайка Ублюдков оказалась в крайне невыгодном положении.
А потом изменения претерпели сами основы, по крайней мере, для Кора.
Когда Избранная Лейла появилась в жизни их главаря, казалось, все это потеряло для мужчины всякую важность и с позиции всей группы это рассматривалось как благо. Истинная природа Кора всегда граничила с жестокостью, вселяющей страх, а вместе с ним и уважение. После появления этой женщины? Жесткие углы их главаря словно сгладились, с ним стало легче иметь дело и в ответ Ублюдки начали действовать более продуктивно, перестав отвлекаться на изменчивый нрав Кора.
Однако их вожак был пленён или убит.
До сих пор они не знали, какая участь была уготована Кору, и, очевидно, они больше никогда не увидят его. Видят Боги, они пытались разыскать Кораего самого или его останкии оказалось сложно прекратить поиски. Но, не имея иной цели, и учитывая, что Братство не прекращало охоту на них, лучшим вариантом было вернуться на родину.
Внезапно перед мысленным взором появился образ Тро, и Зайфер нахмурился.
Увы, они лишились еще одного солдата. Тро, правая рука Кора во всех отношениях, был изгнан из отряда, когда выяснилось, что его амбиции касательно трона оказалась сильнее чем те, что преследовал Кор. Несовместимость целей развела их пути и потому Тро, которому изначально не было места в отряде, покинул их, не оставив после себя ничего. Воистину, Тро, бывший аристократ, которого они некогда подняли на смех и приняли в отряд в уплату долга, но который доказал свои способности с течением времени, оставил их ряды, может, он погиб от руки лессера или других заговорщиков. Может, он до сих пор жил среди знати, вернувшись в родное лоно и взявшись за новые интриги.
Но никто из Шайки не скорбел о нем так, как они скорбели о потере Кора.
Зайфер посмотрел на ночное небо. По правде, когда они высадились на берегах этого материка, казалось немыслимым, что они покинут этот мир без своих двоих соратников во всех значимых смыслах. Но была избитая истина, главенствующая над живыми и мертвыми: судьба идет своим ходом, и в принятых человеком решениях, его наклонностях и, казалось бы, предопределенной доле не было ничего случайного.
Наша цель в настоящий момент и он замолк.
Бальтазар выругался.
Друг мой, мы найдем новую цель. Там, где наше место.
Да, подумал Зайфер. Так и будет. В Старом Свете остался замок в их законном владении и персонал додженов, трудившийся на прилегающих землях, выращивая продукты для стола и на продажу в близлежащие поселения. Суеверные люди тех мест сторонились их. Там были женщины и вампирши для плотских утех. Может, они смогут отыскать и лессеров
Боги, как же ужасно это звучало. Деградация, а не шаг вперед.
Но здесь они остаться не могли. Первое правило войныесли хочешь жить, не связывайся с превосходящим тебя противником а Братство с Королем у руля обладало невероятными финансовыми возможностями, собственностью и оружием. Был совсем иной расклад, когда существовала возможность свергнуть Рофа. Но сейчас, когда в Шайке осталось всего четыре Ублюдка, без очевидного лидера и четкого плана?
Нет. Ничего хорошего.
Значит, завтра, сказал Бальтазар. Мы уходим.
Да.
Зайфер жалел, что они не могут забрать с собой тело Кора.
Отправимся на его поиски, в последний раз, заявил он навстречу ветру. Нашу последнюю ночь здесь мы посвятим поискам нашего вожака.
Они предпримут еще одну попытку и даже если результат не будет отличаться от предыдущих ночей, приложенные старания помогут им примириться с коллективным ощущением, будто они бросают своего мертвого товарища.
Тогда начнем поиски, объявил Бальтазар.
И один за другим, все испарились в холоде ночи.
***
Как только Вишес покинул безопасный дом, Лейла смогла сделать глубокий вдох но выдох совсем ей не помог.
Сидя на своем месте, за кухонным столом, она очень долго вслушивалась в мертвую тишину, а потом поднялась и обошла первый этаж, все уютные комнаты одну за другой. Она отстраненно заметила, что ранчо действительно представляло собой гнездышко, и в таком месте одинокая женщина будет чувствовать себя в безопасности.
Ей разрешат хоть раз привести сюда малышей?
От расстройства стало невозможно дышать, и Лейла подошла к раздвижной двери, через которую ушел Ви. Распахнув ее, она вышла на свежий воздух, и, ступая мягкими тапочками по тонкому снежному покрову на крыльце, она снова попыталась успокоиться с помощью дыхания.