Над своими желаниями никто не властен, ввернул без зазрения совести этот развратник, не выпуская меня из кольца рук.
Но все три желания сбылись, перебила я его, не собираясь пока вникать в его желания. Даже четыре, если считать моё. Я не хотела тонуть, и тоже находилась возле озера Вернее, в озере Получается, озеро исполнило желания всех
Это могло быть просто совпадением.
Не слишком ли много совпадений? не поверила я. Возможно, дело и правда в озере. Но о чем желали Римсби, кузнец и сама Эдит? Ведь не о том, чтобы утонуть!
Ну, наш добрый кузнец мечтал всадить вам пулю между глаз.
Я посмотрела на судью укоризненно. Вот что он такое болтает? То нежности не к месту, то суровости. Вечно у этих мужчин нет золотой середины.
Ищем осла, напомнила я ему сурово. А где ваша шапка, позвольте спросить?
Оставил на дороге, как и коня. Если их украдут
Сами будете виноваты. Нечего пугать бедных осликов и беззащитных женщин!
Бедных осликов фыркнул он, но насчет женщин промолчал.
Мы двинулись дальше, пробираясь через заросли, и почти сразу натолкнулись на Лексуса. Тот стоял на прогалинке и преспокойно жевал.
Вот он, посмотрите на него! заявила я, уперев руки в бока. Стоит, мой лохматый красавчик! Осторожнее, ваша честь, не вспугните.
Судья зашел с одной стороны, я с другой, но осёл вёл себя на удивление спокойно. То ли набегался, то ли последняя зеленая травка, которую он нашел, заставила его примириться с действительностью.
Запомни, что ятвоя хозяйка, продолжала я, потихоньку подбираясь к ослу, в то время, как Кроу подходил с другого ослиного бока. И ты должен меня слушаться, Лексус. И откликаться на своё имя!
Мне показалось, судья хмыкнул, но я не позволила себя смутить.
Обязательно откликаться, повторила я строго.
Мы зажали осла с двух сторон, и я взялась за конец веревки, висевший на шее Лексуса.
Да мой герой оборвался с привязи, протянула я, обнаружив, что верёвка перетёрлась. И пошел на большую дорогу, разбойник тут я замолчала на полуслове, потому что обнаружила, что лопает моя бродячая животина. А где он нашёл яблоки?
Яблоки? удивился судья.
В ответ Лексус важно захрустел и спустя секунду уронил нам под ноги яблочный огрызок.
Яблоки садовые, заметил Рейвен и пошарил в траве. И тут ещё кое-что
Нашей находкой оказалась простая кожаная сумкапотертая, вместительная, на крепком ремне. В ней обнаружились пара яблок, пучок рваных тряпок, пучок соломы, какая-то бутылка и мешочек с кремнем и кресалом.
Опять какое-то приворотное зелье? заволновалась я, когда мы обследовали содержимое сумки. Но почему здесь, в глухом лесу?
Не так уж и в глухом, проворчал судья, и тоже посмотрел на звёздочки, прикидывая, где мы находимся. Похоже, мы прямо за вашими огородами, хозяйка. Кто-то сидел здесь, хрупал яблоки и он открыл бутылку, понюхал и кивнул, что-то уясняя для себя. И мечтал вас поджечь, похоже. Здесь горючее масло и всё что нужно для хорошего пожара.
Поджечь?! переполошилась я. Да кому это нужно!
Ну, пару-тройку лиц я могу сразу назвать, ответил Рейвен, загоняя пробку в бутылку и закидывая сумку себе на плечо. И ещё с десятоккогда хорошо подумаю.
Да вы шутите!
Шучу, смягчился он, протягивая мне яблоки. Ведите своего зверя. Мне надо забрать коня и узнать, чья это сумка. И почему этот кто-то бросил её здесь, а не спалил вашу мельницу ещё полторы недели назад.
Почему это две недели? Может, сумку бросили здесь вчера, или ещё летом
Здесь яблоки урожая этого года, Рейвен неодобрительно покосился на Лексуса, которому я протянула яблоко на ладони. Осторожнее, чтобы он вам пару пальцев не оттяпал А корпия и солома только немного повлажнели. Дождь шел в позапрошлую пятницу. Если бы сумка валялась здесь до дождя, в ней всё бы промокло.
Сказать против этого было нечего, и я погрузилась в мрачные размышления. Неужели, кто-то хотел меня сжечь? Можно было бы списать покушение на кузнеца, но вот незадачаШолдон утопился гораздо раньше.
Судейский конь ждал нас у обочины, а вот шапку мы не нашли, как ни искали, потому что напрочь забыли то место, где начали целоваться.
Ладно, завтра посмотрю, сказал Рейвен, провожая уже меня до мельницы. Когда поеду в город. А если пропалане страшно. Шапка старая, куплю новую, только и всего.
Заезжайте завтра на ужин, пригласила я, крепко держа за верёвку Лексуса, потому что яблоки уже кончились. Заодно расскажете, если узнаете что-то про сумку.
Заеду, пообещал он и наклонился поцеловать на прощание, но я увернулась и погрозила ему пальцем. Какая вы несговорчивая вздохнул судья.
А вытакой торопыжка! поругала я его. Всё, идите.
А вы? тут же спросил он.
Посмотрю вам вслед, сказала я.
И на том спасибо, он вздохнул ещё печальнее, окинул меня взглядом с макушки до пяток, и пошел в сторону деревни, уводя в поводу вороного.
Борщлучшее приворотное средство, сказала я Лексусу, после того, как судья оглянулся в десятый раз. Ты согласен?
Наверное, надеялся, что я всё-таки его окликну. Но я только помахивала ему рукой, желая доброй дороги, и вскоре и он сам, и его конь скрылись в лесу.
Разумеется, Лексус мне не ответил. И я зналапочему. Потому что он предпочитал яблоки, а не борщ.
Глава 5Шабаш в квадрате
Пятница приближалась, приближался шабаш, а я была занята бумажным делом. Тряпки долежались до нужной кондиции, и я, замотав лицо платком, чтобы не так мучил запах, выполоскала их в двадцати водах, загрузила в каменную ступку и принялась толочь.
Дело оказалось совсем нелегким, нелегкимдо мозолей на ладонях, но Жонкелия, по-прежнему ворчавшая, что я занимаюсь ерундой, притащила митенкичто-то вроде перчаток без пальцев, связанные из толстой шерстяной нити.
Надень, буркнула старуха. А то потом тебя лечить ещё на лекарства тратиться
Какая вы милая, когда брюзжите не по делу, ответила я, но подарок приняла с благодарностью.
Стало немного легче, но к полудню у меня заболели плечи.
Ничего, когда граф увидит результат и раскошелится, я полностью переоборудую мельницу. И тогда не надо будет заниматься мартышкиным трудом. Тогда всё будет делать вода и жернова, а мне только и останется, что следить, присматривать и получать доход.
Такие у меня были мечты, а пока приходилось толочь тряпки и думать, что врать ведьмочкам, чтобы меня не разоблачили. К обеду ожидался луковый супгустой, ароматный, на крепком говяжьем бульоне, с сырными гренками Придёт судья, расскажет, о чем узнал, может, снова поцелует перед уходом
Я вспоминала наши вчерашние приключения и улыбалась, хотя обнаружить поджигателя в своем окружении было совсем не забавно. Но судья
Эдит! оторвала меня от мечтаний Жонкелия. К тебе пришли!
Кто? Господин Кроу? я бросила пест и сорвала с лица платок, приглаживая волосы и прихорашиваясь на ходу.
Жонкелия закатила глаза, но ничего больше не сказала, а я уже выбегала во двор, попутно проверивхорошо ли привязан Лексус, который меланхолично жевал сено у изгороди. Вот только во дворе меня ждал вовсе не Рейвен Кроу, а а совсем другой мужчина.
Оперевшись о покосившийся забор, он смотрел на озеро, стоя ко мне спиной, и напевал очень знакомую мне песенку:
Моя курочка-цокотурочка
Я остановилась, будто налетела на невидимую стену. Мужчина услышал шаги и оглянулся.
Димак! сразу узнала я его и всплеснула руками. Вам-то что здесь нужно? Вам ведь тут я прикусила язык, чуть не сказав «вам ведь заплатили».
Ведь подразумевается, что я не знаю о разговоре судьи и этого господина. Я ведь не присутствовала при этом. То есть присутствовала, но неофициально.
Добрый день, хозяйка, поприветствовал меня Димак радостно, как влюбленный, встретивший свою даму сердца после долгой разлуки. Как здоровьице? Как меленка? Скрипит? он засмеялся над собственной шуткой.
Зачем пришли? моим первым желанием было прогнать этого мужлана, но потом я передумала. Любопытно порасспросить его о деятельности настоящей Эдит. И про песенку разузнать.
Признаться, песенка напугала меня почти так же, как первое явление моргелютов. Чем-то она была сродни привидению, эта песенкапоявлялась всегда не к месту и неожиданно. Будто призрак Бриско вставал из могилы. Хотя, если верить Жонкелии, эту песню знали все Но не все же распевали на каждом углу!..
Я изобразила приветливую улыбку и сказала:
Может, пройдете в дом? Там и беседовать удобнее, и могу угостить вас вкусной луковой лепешкой. Готова поспорить, вы таких и не пробовали!
Не откажусь, не откажусь! с восторгом принял мое приглашение Димак.
Он даже ладони потер в предвкушении. Ещё бы знать, что он предвкушает? Вкусно поесть на дармовщинку или
Какую забавную песенку вы пели, сказала я, когда мы поднимались по ступеням. Откуда её знаете?
Мы зашли в кухню, и Димак сразу же по-хозяйски плюхнулся на лавку, поставив локти на стол. Грубиян и невежавот он кто, этот Димак. Но я поставила чайник на угли, наполнила две питы луковым салатом, который мы с Жонкелией приготовили утром, и предложила гостю угощение на тарелочке.
Забавные штучки, заметил нежданный гость и тут же откусил половину, и добавил с набитым ртом:И вкусные!.. Да вы настоящая волшебница, хозяйка!..
Я пожала плечами, предпочитая не отвечать на этот намек.
Волшебница.
Постеснялся сказатьколдунья? Ведьма?..
Так откуда песенка? напомнила я, наливая ему травяного чая.
Он хитровато посмотрел на меня, расплывшись в улыбке. Я заметила, что одного верхнего зуба слева у него не хватало. Тут к гадалке ходить не надоясно, что выбили. И ясно, что было, за что.
Это же ваша любимая песенка, хозяйка, выдал Димак, в пару секунд съедая вторую луковую питу и шумно прихлебывая горячий чай. Но кое о чем я буду молчать если вы заплатите.
Вот зачем пришел этот неприятный человек. Я смотрела на него, удерживая улыбку, и лихорадочно размышляла: что он знает об Эдит? Что он может знать? И могут ли мне повредить его знания?
Я недорого прошу, продолжал тем временем Димак. Двадцать золотых. Вернете долги я, так и быть, обо всем забуду.
«Долг тебе уже вернули!», чуть не бросила я ему в лицо, но промолчала, обдумывая ситуацию.
Чем он может мне угрожать? Ну, скажет он, что Эдит покупала у него составные для приворотного зелья.
Так ты ещё докажичто для приворотного! Может может, Эдит принимала ванну с травами. Или лечилась средствами народной медицины. Это не преступлениепокупать какие-то там лепестки и корешки.
И разговоры с какими-то женщинамиэто тоже не преступление.
А вот если заплатить ему Судья заплатил. И что? Димак пришел требовать деньги уже с меня. Такой человек не остановится. И придет снова, и снова. Всегда платить? Было бы за что.
Не понимаю, о чем вы, сказала я ледяным тоном.
Не понимаете? уточнил он, прихлебывая чай и глядя на меня поверх кружки.
Может, расскажете? предложила я. А то цену обозначили, а товар не показали.
Мне нравится, как вы подходите к делу, осклабился Димак. Значит, договоримся.
Товар, напомнила я, для верности постучав пальцами по столу.
Да не притворяйтесь, хозяйка, протянул он. Мы с вами прекрасно знаем, для чего вам понадобились те травы. За такое костер полагается. После покаяния у инквизиции.
Значит, всё-таки, ведьмовство. Эдит ведьмачила с местными девицами. И сейчас я расплачиваюсь за то, что мельничиха основала подпольную артель по производству приворотных зелий. Чудесно. Просто чудесно.
Я встала и прошлась по кухнеот стола к печке и обратно, заложив руки за спину и задумчиво наклонив голову.
Димаку надоело ждать, и он развязно сказал:
Ну так что? Мы поладим? Впрочем, могу скинуть пять золотых. Если будете добры ко мне, хозяйка.
Что? я обернулась, глядя на него сверху вниз.
Если мы поладим не только в делах, подмигнул мне Димак. Вы женщина красивая, я сразу это заметил. Пять золотых ведь на дороге не валяются, верно?
Благодарю, но замуж я не собираюсь, решила отшутиться на такое совсем не заманчивое предложение.
А я вас и не замуж зову, хохотнул он. Просто если захотите уменьшить сумму по долгу, я готов и уступить. Если вы готовы уступить.
И этот гадёныш опять мне подмигнул.
На мгновение я потеряла дар речи. Закхей, Римсби, судьяони, хоть, замуж звали, а этот
Но нельзя показывать, что ты боишься, Света. Только выкажешь страхсчитай, что пропала.
С шантажистами я никогда не общалась в своей прежней жизни, но фильмы о них смотрела, и криминальные хроники читала. Шантажистон как клещ. Присосалсяи не избавишься, пока не прихлопнешь. Прихлопнуть его, что ли?.. Ой, что-то в последнее время я стала слишком кровожадной. Сначала собиралась топить госпожу Анну, теперь вот этого
Конечно, насчет прихлопаэто были всего лишь мысли. Я точно не смогла бы никого убить, и даже быть причастной к убийству косвенно, попросив, например, моргелютов притопить Димака. Ещё один утопленник точно никого бы не удивил. Но даже из-за такой жадной гадины не стоит марать руки и душу.
Поэтому я скрестила руки на груди с самым дерзким видом и сказала, глядя на Димака в упор и с усмешкой:
Да, пять золотых не валяются. И двадцать тоже не валяются. Но я что-то не помню, чтобы была вам должна. Есть свидетели? Или расписка? Если нет, тоувы. Плакали ваши денежки, дорогой шантажист.
Наградой за маленькую речь было растерянное лицо Димака.
Ага! Значит, ни свидетелей, ни расписки Эдит не оставила. Хоть на это ума хватило. А слова одного против слов другогоэто всего лишь слова. Их к делу не пришьешь.
Это ты к чему? мигом сбросил Димак показную вежливость, переходя на «ты». Ты совсем ничего не боишься, ведьма? Да мне только заикнуться про твоих курочеки тебя на площадь за волосы приволокут, и выдерут там при всех, а потом сожгут, что угольков не останется!..
Пошел вон, процедила я сквозь зубы.
Страх потеряла?! теперь Димок выглядел не растерянным.
Он был злой, как чёрт, и даже не скрывал этого. Поднялся из-за стола, отер ладонью губы и вдруг хохотнул:
Бесись, бесись, рыжая! Тебе идет злость. Только и Димак не так прост. Посмотрим, как ты запоешь, когда я тебя прижму.
Он и правда попытался прижатьк стенке печки, напирая грудью.
Думаешь, такая умная? сказал он, презрительно выпятив нижнюю губу. Я знаю, с кем ты ко мне приходила. Я вас, голубушек, так под крылышки прихвачу, что только трепыхаться будете.
Можно было уже сто раз позвать на помощь или дать нахалу по физиономии самой, но я медлила, потому что надеялась, что услышу что-то полезное. Например, кто же та «голубушка», что приходила с Эдит за ингредиентами для колдовского зелья.
Ничего ты не знаешь, сказала я. И знаешь, что я не ведьма. Была бы ведьмой, уже превратила бы тебя в лягушку. В мерзкую жабу.
Что за сказочки для деток? осклабился он. Какие жабы? Я всё про тебя знаю. И про подружку твою. Мельницу ты как построила? На какие-такие барыши? А мужа потом утопила, чтобы не мешал? Мне про тебя всё известно. Так что не жадничай, у тебя ведь куры денег не клюют
Он попытался поймать меня за край корсажа, и моё терпение лопнуло.
Под руку подвернулась верная метла, которой я гоняла ещё моргелютов, и я сначала ткнула Димака в бок, заставив крякнуть и отскочить, а потом схватила метлу на манер копья, прутьями от себя, и ещё раз ткнула шантажистана этот раз в живот.
Ты ещё драться?! изумился он.
А что ещё остаётся? воинственно ответила я, ни на мгновение не опуская метлу. Никакой подружки ты не видел, только болтаешь ерунду. Сказать нечеготак выметайся.
Ах, вот мы как заговорили протянул Димак и вдруг перехватил метлу, пытаясь отобрать.
Некоторое время мы боролись, налетая на стулья, опрокинув квашню с тестом, а потом вывалились из дома на крыльцо.