Всего лишь?Дракон наконец-то отступил, окинул меня критическим взглядом и присев на край дивана, вытащил из кармана бумагу.
Последующие несколько минут мне методично зачитывали, какие услуги я оказывала последние пару месяцев. И ладно бы речь шла только о проданных снадобьях. Дракон знал, что за проклятие я нивелировала, сколько домов очистила от дурного глаза, но самое противноебыл в курсе, что меня приглашали наблюдателем на поединки.
Межрасовые дуэли считались незаконными. По крайней мере, лицензии на их проведение у организаторов не было. Зато имелись связи, в том числе и среди столичной аристократии. За год в Акароне я уяснила, что нет более азартных существ, чем драконы. Конечно, это всячески порицались чешуйчатым сообществом, но и здесь работало простое правило: "Нельзя. Но если очень хочется, то нужно обязательно!" Главноесоблюсти видимость приличий.
Мне пора раскаиваться, или вы еще что-то озвучите?скучающим тоном поинтересовалась я, рассматривая маникюр, хотя тревога уже запустила в меня острые коготки.
Дракон прибыл подготовленный и собирался добиться согласия на варку приворота. Но если от заказа не отвертеться, хотя бы сделаю так, чтобы он был выгодный. Прямо-таки золотоносный.
Могу добавить, что ты чересчур деятельная особа для ведьмы с фальшивой лицензией,
процедил сквозь зубы золотоносный дракон.Или начнешь утверждать, что твои документы в порядке?
Ах вот как мы заговорили...
Смерила мужчину возмущенным взглядом. В ответ он откинулся на спинку дивана и улыбнулся.
А ведь я его пожалела! И чуть из жалости не помогла. Нет и из любопытства тоже, но жалость была бы на первом месте. Теперь нет уж! Нечего меня запугивать! Пусть платит, и за повышенную наглость в том числе.
У каждой ведьмы свои недостатки.Невозмутимо пожала плечами.Зато у меня безупречная репутация и богатый межрасовый опыт.
Даже так?По губам дракона скользнула издевательская усмешка, зато пальцы нетерпеливо постукивали по подлокотнику дивана.
Безупречная репутацияключевой момент. Или у ваших ищеек избирательное зрение?
Драконьи ищейкилучшие в столице,несколько высокомерно поведали мне.
Хм! С этим я бы поспорила. Гоблины работали эффективнее, а если порядочный гном задействует семейные связи, но уже через час будет известно, какое белье носит сам драконий принц.
Вот же ж!..
Странное сравнение. Меня последние дни вообще бредовые мысли посещали, да и рисовала я больше обычного. А все нервы. Драконьи сны наяву, что не беспокоили меня уже несколько месяцев, снова вернулись. Но об этой проблеме я подумаю потом, пока же следовало разобрать с той, что восседала на диване и думала, что поставила меня в безвыходное положение.
В таком случае ваши ищейки должны были сообщить, что я не оказываю услуги драконам.
И вам совсем не интересно? Посмотрите на мою ауру, госпожа Лоуренс. Хорошенько ее рассмотрите...
Дракон встал с дивана. И сразу кабинет трактирщика показался таким крошечным.
Спокойно! Мне и отсюда хорошо видно!
Меня приворожили, госпожа Лоуренс. Некто использовал на мне тайное зелье.
И приворот ударил по ушам. Я же уже сказала, что и мне отсюда хорошо видно.
Когда дракон замер, выдохнула от облегчения. Не признаваться же, что меня, солидную ведьму с годовалым опытом, нервирует его маска? Так и тянет стянуть.
Да какая мне разница, какая у него физиономия?! Я этих физиономий за год столько пересмотрела. Аура дракона намного интереснее. В зале я позволила себе лишь мимолетное любопытство, но сейчас, когда мне дали добро, "нырнула поглубже".
Приворот был многослойный и многоэтапный. Мужчину травили долго, обеспечивая связь с объектом. Или связи? Привязали основательно, пытаясь воздействовать на эмоциональное, физическое и даже психологическое восприятие. Но была и еще одна связь, более глубокая и непонятная. Она горела золотом под плотным коконом из мерзких темных нитей, что оплетали сердце и тонком паутиной расползались по всей ауре.
Увы, расшифровывать такое воздействие нас не учили. Возможно, дракона приворожили в изначальной чешуйчатой ипостаси. Кто-то знал его привычки и слабости или особенности его вида. В какой -то степени драконы звери, не можешь договориться с прямоходящим чешуйчатым, воздействуй на его дракона.
А вот не нужно тащить в рот, что попало! Тоже мне цивилизованный дракон.
Чтобы убедиться в правоте, придется попросить дракона превратиться. Но не здесь, не в "Веселом гоблине". Иначе господина Фоула удар хватит.
Драконью ауру я рассматривала, пока в глазах не зарябило, но увиденное категорически не понравилось. Толковая ведьма всегда узнает работу другой ведьмы. Вот и снадобье, которым опоили дракона, сварила моя коллега.
Ох, девочки. Кто же из вас попал в беду? Ведь связываться с вредительствующим заказом ни одна ведьма по своей воле не станет.
Пол покачнулся, я же нащупала спиной стену и прикрыла глаза. Погружение в чужую ауру не прошло бесследно. Глубоко нырнула, да еще и так быстро, теперь буду расплачиваться.
Прикосновение пальцев к коже показалось обжигающе горячим. Следовало возмутиться и потребовать, чтобы мой локоть оставили в покое, но дурнота начала отступать столь стремительно, что я позволила себе несколько глубоких вздохов.
Зря.
Склонившись к моему лицу, дракон выдохнул в мои губы:
Тебе лучше, ведьма?
Благодарю. Мало практики. Что поделать, драконы редко позволяют рассмотреть свою ауру. И раз мы все выяснили, нам пора на выход.
Я снова потянулась к дверной ручке. Если сейчас кто-нибудь войдет, прощай моя репутация независимой ведьмы, не имеющей дел с драконами, да и в целом репутация как таковая. Всем известно, что драконы одними объятиями не ограничиваются, но отчего -то деловой имидж было жальче. Я его год по крупицам нарабатывала.
Итак, ты мне поможешь, ведьма,упрямо гнул свое драконище.
Помогу. Но только на своих условиях. Их я озвучу чуть позже. Дома.
Бросила взгляд в окно, за которым уже рассвело. Ночная смена завершилась, мне бы поспать пару часов, прежде чем придет первый клиент, а я тратила время на драконовы разговоры.
Хорошо, госпожа Лоуренс. В таком случае мы идем к вам домой. Адрес я знаю.
И подхватив под руку, дракон повел меня из кабинета. Как сказала бы Тори, этому упертому проще дать, чем объяснить, почему не хочется.
Хорошо, господин дракон. Будет вам приворот!
Комнату я снимала на соседней улице. Специально выбрала дом поближе, чтобы не тратить ни время, ни монеты на разъезды в экипажах. А то, что Смешанный квартал не подходил для одинокой человеческой девушки, так это смотря какой. Меня по ночам городская стража с поклоном провожала, а полукриминальные элементы старались лишний раз на глаза не показываться. Есть такая примета: обидишь ведьму, а потом антидот купить не у кого будет. В городских аптеках всегда спрашивали имя целителя, назначившего снадобье, и, для кого покупаешь, могли поинтересоваться.
Драконы такие зануды!
Почему здесь жить решила?внезапно поинтересовался еще один зануда.
Так любая ведьма мечтает работать на драконов. Вон об этом даже в газетах пишут,усмехнулась я.
Расселение ведьм-выпускниц из Березовска газетчика смаковали долго. Появлялись даже статьи с мест ссылки, приправленные рисунками и интервью. Вот так потихоньку и выяснила, кто где обустроился и чем теперь занимается.
Смешанный квартал не самое лучшее место для юной леди.
Если эта ледиведьма, то места лучше быть не может,с улыбкой парировала я, припоминая, сколько похожих разговоров вели мы с трактирщиком.
Господин Фоул тоже мечтал заселить меня к людям. Вот только в человеческом квартале почти все девушки моего возраста были либо замужем, либо ходили в невестах, а самопровозглашенный староста нещадно копировал драконьи правила и любил совать нос в чужие дела.
Госпожа Лоуренс, а почему вы так редко бываете в храме Матери -Заступницы? Госпожа Лоуренс, а вам не страшно принимать в своем доме посторонних мужчин? Госпожа Лоуренс, вы до такого возраста дожили и до сих пор не обручены. Что с вами не так?
Да ведьма я! Ведьма!
Поэтому негласный и самопровозглашенный теперь не мог выговорить мое имя без заикания, а когда смекнул, отчего у него при взгляде на меня язык отнимается, больше не подходил. Только шипел вслед и подбивал народ ходить к уважаемому магу господину Исару, а не к какой -то там ведьме-самоучке.
На самоучку я не обижалась. Диплом-дипломом, а учиться ведьме приходится всю жизнь. Да и в Смешанном квартале мне понравилось. Вот взять хотя бы мой дом. Четыре квартиры, и три из них сдаются приезжим, что больше недели в Акароне не задерживаются. Я их почти не вижу, они ничего не знают обо мне.
Красота же!
Из моей груди вырвался тихий вздох. Мы с драконом как раз проходили мимо двухэтажного дома, который, как я надеялась, однажды станет моим. У него было большое парадное крыльцо, а просторные светлые окна не пачкали ни дожди, ни уличная пыль. Хорошо, когда в доме есть личный домовой...
Здесь живешь?
Внезапность вопроса заставила вздрогнуть. Нашла время, когда предаваться мечтам! Да с этим драконом каждую секунду нужно быть начеку!
Нет, нам дальше. Уже скоро.
Я ускорила шаг и больше с драконом не заговаривала, пока мы не очутились перед еще одним двухэтажным домом. Потолки и окна в нем были не такие высокие, а по стене уже ползла трещина, зато у каждой квартиры имелся отдельный вход.
Предыдущий дом мне нравился больше,обронил дракон, пока я возилась с замком.
Не вопрос. Потом можете к нему вернуться.Я распахнула дверь и вопросительно посмотрела на дракона.
И снова взгляд зацепился за полумаску. Нет, я не настолько любопытная, просто хотелось быть уверенной, что этот заказ не добавит мне проблем.
Миновав крошечную прихожую, мы очутились на кухне.
Когда-нибудь у меня будет настоящая ведьмовская лавка, с отдельным помещением для варки зелий, кладовой для ингредиентов и приемной, но сейчас я нарезала бутерброды там же, где варила эликсиры, причем зачастую все это происходило в присутствии клиентов. При этом в комнате, разделенной на зоны, наблюдался идеальный порядок. Ведьма, не думающая о технике безопасности, долго не живет. Вот я и не хранила порошок чеснока рядом с мышьяком, а работа в трактире приучила меня к чужим взглядам, следящим за каждым движением. Но отчего-то именно сейчас ощущение постороннего присутствия безумно отвлекало.
Итак, теперь поговорим серьезно. О деньгах!с чувством выдохнула я и указала на кушетку:Присаживайтесь, пожалуйста.
Когда дракон сел, я назвала цену. Да, высокую, но все в пределах реалий черного рынка. И если дракон действительно собирал информацию и готовился, то сейчас он и огнем не поперхнется.
А ты, ведьма, себя ценишь...несколько опешил он.
Нет, я просто деньги на случай внезапной выплаты неустойки откладываю. Надейся на лучшее, но готовься к худшему!любил говорить наш наставник по зельеванию, прежде чем дегустировать собственное снадобье. Поэтому всегда носил в поясной сумке универсальный антидот, а в договоре найма имелся пункт о несчастных случаях на рабочем месте и положенных компенсациях.
Вот и я хотела себя обезопасить. Во всех отношениях!
В цену входит стандартная себестоимость компонентов, мои услуги по созданию зелья плюс доплата за эксклюзивность. Моя кровьэксклюзивный ингредиент. Очень дорогой,нагло улыбнулась я.
Раз дракону приспичило перенаправить на меня приворот, чтобы нивелировать все предыдущиепусть платит. И за наглость платит, а за то, что в кабинете господина Фоула вел себя неприлично, мне вообще моральная компенсация полагалась.
Деньги для драконов не проблема. Это я давно уяснила. Зато чешуйчатые обожали различные редкости, чужие тайны и сложные задачи. Адреналинщики хвостатые! Ничего, любая ведьма может обеспечить такие острые ощущения, что ни одно успокоительное потом не поможет. Вон господа газетчики порой приносили такие забавные вести с мест принудительного ведьмовского расселения, что душа радовалась.
Хорошо. Я согласен с твоей ценой, ведьма,мрачно и торжественно произнес дракон. Ха! Даже не сомневалась. И не деньги меня беспокоили...
Но об этом чуть позже, сперва нужно приворот сварить. Ранняя прогулка прочистила мозги и прогнала сонливость, но я свой организм знала, если и варить зелье, то вот прямо сейчас.
И я принялась за работу.
Дракон не проронил ни слова, он вообще, пока я зелье варила, не шевелился. Как разместился на кушетке, укутанный в плащ по самый подбородок, так и замер, сверля меня немигающим взглядом. И не поймешь, то ли дремлет с открытыми глазами, то ли держится из последних сил, чтобы не броситься разыскивать гадину, что приворожила. И совсем скоро на ее месте окажусь я.
Я зачерпнула основу приворота и аккуратно перелила в бутылочку. Для активации зелья не хватало сущей малости: двух капель крови. Моей и заказчика.
Нам нужно кое-что обсудить.Поставив бутылочку на стол, я решительно повернулась к мужчине, который так и не соизволил снять с себя маску.
Если поначалу вся эта таинственность меня забавляла, то сейчас начала нервировать. Нет, дракон не был ни уродом, ни калекой. Плотная ткань не скрывала ни четко очерченных губ, ни жесткой линии подбородка, ни янтарного цвета глаз. Пламенный дракон, близкий к правящему роду. Отсюда и необходимость в маскировке. Он всего лишь подстраховался. Вдруг я откажусь варить зелье в последний момент, а потом растрепаю о его проблемах? И все же глупость. К болтливым ведьмам народ не ходит. Тогда почему до сих пор не показал свое лицо? Что там у него? Шрамы, чешуя или. вдруг он безносый?
Обсудить? Разве мы не договорились о цене?
Дело не в ней,буркнула я.
Госпожа ведьма переживает из -за собственной безопасности?губы мужчины изогнулись в усмешке.
Верно. Видите ли, близкая связь с драконом выходит за рамки моих жизненных приоритетов.
И чем же тебя не устраивают драконы?
Это не совсем правильный вопрос для сложившейся ситуации. Вы, будучи под приворотом, желаете перевести его воздействие на меня, незнакомую ведьму с окраины города. А вдруг я брачная аферистка? Или приторговываю частями драконов на черном рынке? Или.
Я и сама не поняла, как это произошло. Только что я вне себя от возмущения распекала беспечного и не совсем вменяемого дракона, развалившегося на моей кушетке, как вдруг он очутился рядом. И сразу вспомнилось, до чего же он высокий. Чтобы посмотреть дракону в глаза, мне нужно было запрокинуть голову.
Спокойнее, Райлин Лоуренс. Будь ты столь ужасна, городская стража не закрывала бы глаза на твою не совсем типичную лицензию, на которой отсутствует магическая печать.
Мои документы просматривали, но мельком. Причем смотрел офицер, которому нужно было срочно очистить рану от яда горной хразы. Когда сознание путается, тут уж не до тонкостей оформления лицензии. Куда сильнее меня озадачило то, что этот дракон пришел ко мне, а не к штабному целителю. Когда спросила прямо, выяснилось, что этот поход в горы не был согласован с начальством. Рассудив, что в деле замешана женщина, больше приставать с расспросами к мужчине не стала, рану очистила, антидотом напоила. С тех пор столичные стражи стали частыми гостями на моей кухне. И это сотрудничество было взаимовыгодным: я лечила драконов и не задавала неудобные вопросы, в ответ стражники создавали моей частной практике правильный законопослушный имидж.
Но вот конкретному въедливому чешуйчатому было на него плевать.
Вижу, вы хорошо подготовились,сухо объявила я.
Естественно, в противном случае к списку моих нелестных характеристик добавилась бы еще и беспечность.
Мужчина вернулся на стул и, опустившись на него, сложил руки на коленях, всем своим видом демонстрируя, что он ну очень безобидный и беспроблемный клиент.
Так я и поверила!
Странно, на моей кухне кого только не перебывало, даже степного орка как -то от ядовитой стрелы спасала, а все равно именно сейчас мое существо напрягалось в нехорошем предчувствии. Словно совсем скоро моя привычная жизнь изменится, и то, что я с таким трудом выстраивала и добивалась, рухнет. И все по вине этого якобы безобидного дракона.
Мужчина и правда выглядел мирно, и это раздражало еще сильнее. Свободная и независимая часть меня чувствовала ловушку. Вдруг приворот сработает иначе, и я обзаведусь ну очень напористым поклонником? Хотя дракон и уверял, что хуже, чем сейчас, точно не будет.
Да куда уж хуже! Если он способен вносить разлад в мои мысли уже лишь одним своим присутствием.
Дракон молчал. Бросила взгляд на него исподлобья, и невольно подумала, что кушетка у меня крепкая, хотя с виду и не скажешь. А вот нервы становились слабее, хотя господин Фоул утверждал, что это у меня просто доброе сердце.