Противостояние взглядов завершилось тяжелым вздохом господина Фоула, осознавшего, что он погорячился. Ничего, я была не в обиде. К этому хитрецу я весь вечер присматривалась и поняла, что мы сработаемся. Смеска с орочьими корнями старательно выдерживал образ сына степей и балагура, вот только подавальщицы у него носили драконью одежду, а посетители лишь тяжело вздыхали, пожирая девушек взглядами, но никто не позволял себе лишнего. Нет, одну лапающую руку господин Фоул за вечер все -таки сломал, чем и подал мне мысль о дополнительном заработке.
Лицензия тебе нужна,объявил полуорк после некоторого раздумья.Иначе и недели не пройдет, как в мой трактир нагрянут драконы с проверкой.
Халявень вездесущий, опять эти драконы! А ведь поначалу все так отлично складывалось...
Я всю ночь смешивала напитки по рецептам из замызганного блокнота. Его мне вручили с хитрой улыбкой. Господин Фоул был уверен, что я не разберусь и с позором капитулирую. Ха! Это просто господин Фоул никогда зельеварение по чужим шпаргалкам не сдавал. То, что было непонятно, компенсировалось самоуверенностью и солидной долей креатива. А еще меня спасал нос. Нюхнув из бутылки один раз, я уже примерно представляла, с чем можно смешивать ее содержимое. Под утро унюхалась так, что начало пошатывать. И вот тут-то господин Фоул и явил орочью натуру, заманил в кабинет, где и попытался нагло воспользоваться ситуацией.
Обжулить меня хотел господин трактирщик! Пришлось напомнить, что дипломированная ведьма не только коктейли смешивать умеет, она еще и порчу качественно наводит. Собственно после этого и прозвучало предложение о пятнадцати монетах.
Хорошо. Согласна на лицензию,просияла я, но, услышав стоимость важного для работы документа, скисла.
Что ж поделать. Это Акарон, город в котором уважают законы, поэтому их обход влетает в копеечку,печально развел руками трактирщик.
Да, это я уже поняла. Нельзя, ни за что, но если хочется, то нужно обязательно. Примерно так драконы и купили Березовск.
Хорошо. Договаривайтесь!Решительно кивнула я и добавила уже скромнее:Деньги будут. Вот только...
Жилье нужно подешевле?
А вы случайно подсобные комнаты в трактире не сдаете?
Нет.Господин Фоул мотнул головой.Приличная девушка не может жить в трактире.
Кто это сказал? Драконы? Нет, серьезно.Я рассмеялась в голос.
А вот господину Фоулу было явно не до смеха, пришлось срочно взять себя в руки и серьезно объявить:
Завтра же начну изучать драконий этикет. А сейчас мне нужно лечь спать. Господин Фоул, я зверски вымоталась и если не отдохну, то вечером вы получите смертельно уставшую ведьму, которая вам таких коктейлей намешает, что ни одно зелье трезвости не спасет.
Хорошо. Ложись у меня.Полуорк кивнул на диванчик и строго зыркнул из -под седых бровей.Но это только на одну ночь!
Два раза повторять приглашение было не нужно. Я плюхнулась на диван, поставила саквояж на колени и многозначительно уставилась на владельца кабинета, намекая, что он может быть свободен.
Лицензию ей раздобудь, комнату найди, чтобы ноги от усталости не протянула, проследи. Не ведьма, а один убыток,ворчал хозяин трактира, покидая кабинет.
Я же вытащила из саквояжа список необходимого для смешивания волшебных коктейлей. Перечитала и вздохнула. Нет, пожалуй, не буду я господина Фоула сразу пугать своими запросами. Пусть сперва меня оценит и полюбит...
И все-таки, как хорошо он сказал перед уходом: Не ведьма, а один убыток. Жаль, что драконы его не слышали.
На новом месте приснись жених невесте!
Я в народную примету не верила, так что не особо расстроилась, что мне всю ночь снился Масик. Толстопопый дракон нервно дергал хвостом и скалился со стены драконьего банка, явно намекая на выплату неустойки. Раз распределяться не захотелаплати или расплачивайся. Я во сне показывала дракону язык и доказывала, что меня не догонят. Проснулась волшебным образом отдохнувшая. Всё-таки Весёлый гоблин чудесное место. Нет, это я не про интерьер или клиентуру. Люди и нелюди сюда захаживали разные, но трактир был для господина Фоула не просто источником дохода, он вкладывал в свое заведение кусочек необъятной души...
Дверь распахнулась без стука.
Харэ дрыхнуть, ведьма!Душевный и необъятный возник в проеме, ругнулся, покраснел и тут же отвернулся.Ни стыда, ни совести! Одевайся и жду тебя в.
Да, кабинет уже занят.
За барной стойкой жду!выкрутился господин Фоул и ушел, с возмущением топоча по полу.
Я же с улыбкой завалилась на диван и потянулась, чувствуя себя сытой кошкой. Как говорила наша преподавательница по иным расам, чтобы что -то хорошенько изучить, с этим надо переспать. Поэтому все ведьмы таскали в постель косточки, зубы, клочки шерсти, перья... Да что выдавали для изучения, то и таскали! Один скелет карликового горгула в каждой девичьей постели побывал. Зато зачет по горгулам сдавался просто с лету. Да и как иначе, если разомлевший сытый призрак этого самого горгула суфлировал нам во время сдачи.
Эта же метод работал и с домами. Толковая ведьма с первого вздоха определит, чистое ли место или магией загажено, разгадает заговоры или порчу. Но если задачка посложнее, например, надо почувствовать природные источники силы или выяснить, каких волшебных существует лучше к дому приманивать, то в этом месте лучше переночевать. Отчасти поэтому я и напросилась на ночевку в "Веселом гоблине", и теперь вслушивалась в тихий скрип половиц и шелест ветра под крышей и улыбалась.
Хорошее я место для работы нашла. Энергетически светлое, а на разные темные нюансы толковая ведьма всегда глаза закроет, да и другим в случае нужды отведет. Нет, определенно господин Фоул еще пока не осознавал своего счастья. Не пожалеет трактирщик, что меня нанял.
С этой мыслью я и раскрыла саквояж. Хотела переодеться в свежее платье, но сверху лежала вчерашняя газета, что мне всучил вместе с картой мальчишка -разносчик. На первой странице, где обычно публиковали самые важные новости, чернел заголовок.
В Драконьей долине появятся ведьмы!
В последующий текст я вчитывалась, забыв о переодевании. Вот так и выяснила, что драконы думают о нашей отработке.
Договоры с ведьмами считались выгодным капиталовложением. Ведь ведьма это не просто котел зелья, она еще и места силы активирует. Поэтому мудрейший владыка и придумал расселить ведьм по всей долине. Далее шли восторги. Автор статьи утверждал, что с ведьмами драконы долины станут сильнее и непобедимее и наконец -то прижучат горные кланы. Мимоходом упоминалось, что ведьмы из Березовска были счастливы служить драконам. Ведь у людей у них не было золотого будущего, а ждали лишь непомерные налоги, неблагодарные клиенты и вообще ведьмы должны до конца дней благодарить драконов за то, что они обратили на них внимание.
Н-да, а репортерышка малость охамел!
Умом я понимала, что это всего лишь заказная статья в местной газетенке, а состряпавший ее некий Оглус Молус облизал драконов от гребня до хвоста. У того же принца Анхена могла быть иная точка зрения...
Перевернула страницу и вздрогнула, увидев его высочество собственной персоной. Карандашный набросок запечатлел дракона в компании двух гномов за столом переговоров.
И все-таки художник польстил принцу Анхену. От дракона на этом рисунке исходила аура спокойной мужественности: сведенные на переносице брови, внимательный взгляд, обращенный на представителей Подгорного королевства. Им-то он наверняка не заявлял, куда они должны отправиться, потому что выбора у них все равно нет.
Ведьма, ты там на свиданку собираешься, что ли?
Громогласный крик господина Фоула заставил меня подскочить с дивана. Совсем из -за этого дракона голова дурная становится. А ведь сегодняшнее утро также важно, как и минувшая рабочая ночь!
В зале "Веселого гоблина" меня уже ждали. При виде кислой физиономии знакомого эльфа мой пульс подскочил, а внутри разлилось приятное злорадство. Подозрительность не отставала. И как это он так быстро меня нашел? Зачем? Попытается выставить счет за дверь?
Райли, ты в трактирщиков прорицателей веришь?громко поинтересовался господин Фоул из-за барной стойки.
Если мне за это будут доплачивать, я поверю во что угодно!весело объявила я.
Свидание у тебя. Вон мастер Лассель жаждет пообщаться.
Особого энтузиазма я на лице эльфа не наблюдала. Тонкие, изящные пальцы постукивали по столу, рядом стояла нетронутая кружка сбитня и тарелка с омлетом. Эльф явился в трактир явно не за завтраком. Когда я приблизилась, он подскочил на ноги и быстро произнес:
Знаете, я передумал и беру вас в подмастерья.
На слух я никогда не жаловалась, реагировать на сюрпризы судьбы привыкла быстро, поэтому с лету поинтересовалась:
Вам так дорога эта дверь? Нет? Тогда вас поймали на слабо? Готова продать порцию стирального порошка. Выйдет, дешевле, чем найм неугодной ведьмы.
Я пришел вас нанять. Назовите свою цену, и идем!
Дом на центральной улице с отдельной кухней и аванс за полгода вперед!
Работать с остроухим я не собиралась ни за какие плюшки, но настоящая ведьма никогда не отказывает себе в маленьких удовольствиях. Вот и вытянувшаяся морда мастера Ласселя меня повеселила.
Дом в аренду. Аванс дам,глухо выдавил из себя он, а у самого глаз уже дергаться начал.
Медленно опустилась на стул напротив мастера Лассаля и подалась вперед. Эльф тут же откинулся на спинку стула, да так резко, что чуть с него не упал.
Что... Что вы делаете?!
Нюхаю! Нет, вас ничем не опаивали. Жаль,печально покивала я.Это многое объяснило бы. Мастер Лассель, вы случайно не заметили, что вас с утра посещают странные идеи? Или это ваше обычное состояние?
Проявила заботу, причем бесплатную, но кто бы оценил. Эльф уставился на меня, точно на муху, плавающую в его супе:
Я просто пришел, чтобы нанять тебя на гоблинскую работу!..
Но-но!Наставительно вскинула указательный палец я.Не стоит поминать гоблинов всуе. Они и обидеться могут.
Украдкой покосилась на барную стойку. Господин Фоул был на месте и прислушивался к разговору. Вот и славно! Пусть знает, от какого выгодного предложения я ради работы в его трактире отказалась.
Эльф подался вперёд и прошептал:
Так мы договорились, ведьма? Пойдешь работать в "Целебные леса"?
Вот и что стряслось-то? Я ведьма хоть и не слишком опытная, но излишней наивностью не страдаю. Не мог мастер Лассель внезапно проснуться и решить, что ему нужна именно я. Он же и бумаг моих не видел! Нет, конечно, был еще вариант, что уже отказал всем другим кандидатам, а горящий заказ не оставил выбора...
А кто вам сказал, что я ведьма? Г осподин Фоул, я ведьма ?
Обернувшись, увидела широкую улыбку трактирщика:
Исключительно по духу и воспитанию.
Вот видите, я вам не подхожу.
И работать не пойдешь? Сама отказываешься?упрямо гнул свое мастер Лассель.
Отказываюсь!
Исчезающая метка магического договора всегда оставляет след. Вот и сейчас над головой мастера Ласселя взвился дымок. Была бы я магом, ещё бы и пару рун увидела.
Госпожа неведьма!Поднявшись со стула, эльф неожиданно поклонился.Благодарю за ответ. Будете в Лесах, сделаю скидку на любое средство, даже из волшебной коллекции.
Нет, что вы, я в леса не собираюсь.несколько опешила от такой реакции я, но природная деловая хватка была начеку:В Акароне ценят привычные снадобья, сдобренные щепоткой магии?
Для драконов это экзотика. Благодарю, что уделили мне время. И за дверь новую благодарю. Давно хотел заменить,с милейшей улыбкой добавил эльф.
А вот это вы зря. Убрать руны вышло бы дешевле.
Вы и такое умеете?Впервые во взгляде эльфа промелькнула заинтересованность.
Нет уж! Что умерло, то некромантить не стоит. А желание работать в "Лесах" у меня давно сдохло.
Госпожа неведьма, если вы там свидание закончили, то, напоминаю, что у вас есть одно незаконченное дельце.
Я готова, господин Фоул.
Заниматься делами на пустой желудок господин Фоул себе не позволял и другим не давал, так что сначала мы с ним заглянули на кухню. И только основательно подкрепившись, отправились к старому знакомому трактирщика. Маг -начертатель продал мне лицензию. Бумага была без особой магической отметки, но и такой лицензии было достаточно, чтобы вести скромную, законопослушную практику.
Да не вопрос! Я скромная ведьма. Очень скромная, ведь денег у меня больше не было, зато энтузиазма на целый трактир хватало.
Спустя месяц ко мне обращались за помощью и городская стража, и вольные наемники, и благопристойные столичные клерки. У толковой ведьмы есть рецепты на все случаи жизни. И коктейль, тоску прогоняющий, смешает, и зелье нужное из-под полы продаст, и последствия магического удара нивелирует.
А вот приворотов я никогда не варила. Но все бывает впервые.
Глава 4
наши дни
Говорят, клин клином вышибают. Но чтобы один приворот снимался другим, я слышала впервые. И все-таки подопытный кролик сидел передо мной с видом змея, готового заглотить живьем потенциального экспериментатора.
Так что ты решила, ведьма?вкрадчиво поинтересовался он.
Голос у дракона был мягкий, бархатный, слишком мягкий для того, кого должно было корежить от невозможности прикоснуться к объекту своего обожания. Приворожили дракона качественно. Приворот обеспечивал жесткую физическую и эмоциональную привязку. Такую крепкую, что сейчас бедняга должен был таскаться за некой дамой и пускать слюни от умиления, а не надираться в трактире в надежде ослабить воздействие приворота.
Это ж какой выдержкой надо обладать! Железной! Или драконьей.
О чем задумалась?
Сквозь прорези маски на меня смотрели похожие на янтари желтовато-карие глаза.
О том, что мы торчим в этом кабинете уже пять минут,мрачно объявила я.И это может губительно сказаться на моей репутации. С меня хватит!
Я решительно направилась к выходу, но едва успела притронуться к дверной ручке, как мое запястье перехватили и слегка сжали, не давая повернуть механизм. Замерев, поняла, что прижимаюсь спиной к мужской груди. Дракон стоял близко. Недопустимо близко согласно их же этикету. Да я наизусть его выучила, чтобы отваживать особо наглых, а тут слова застряли в горле. Уткнувшись подбородком в макушку, дракон сжал мои руки в ладонях, заключив в настолько интимные объятия, что я нервно покосилась на дверь кабинета. Незапертую, между прочим.
Боюсь, если ты выйдешь через пять минут, это губительно отразится на моей репутации.
Нет, что вы! Я всем расскажу, что это были самые незабываемые пять минут в моей жизни.
Ну зачем же так ограничивать воспоминания? Приятные моменты должны длиться часами,еле слышно выдохнули мне в ухо.
Так странно. От дракона не пахло выпитой брагой. Я уловила лишь ненавязчивый хвойный аромат. Это ж какую дыхалку надо иметь, чтобы даже перегар уничтожить.
Драконью!
И замашки у него соответствующие. Никакого уважения к чужому личному пространству.
Повернувшись, уперлась ладонями в каменную грудь, но дракон и не подумал сдвинуться с места.
Простите, но так долго я ваше общество не выдержу.Твердо и ненавязчиво наступила дракону на ногу, но тот не шелохнулся.
Тогда соглашайся побыстрее. И помни: чем дольше думаешь, тем сильнее разыгрывается воображение у твоей подруги. Она видела, куда мы пошли, и так подмигивала, что на твоем месте я прописал бы ей капли от нервного тика.
У! Драконище наглое!
Привороженный оказался нахрапистой заразой. Я согласия на варку зелья ещё не дала, а он уже успел переброситься парой фраз с хозяином трактира господином Фоулом и выбить для меня перерыв. Отдыхать драконище изволил в личном кабинете трактирщика, еще и заявил, что не выпустит, пока не договоримся.
Ну же, ведьма. Мне от тебя нужно только приворотное зелье...
С забавными компонентами в виде нашей с вами крови, ведь этим зельем я должна буду приворожить вас к себе!
Халявень вездесущий! Когда на днях читала заговор на приманивание клиентов, то специально уточняла, что среди них не должно быть драконов. Особенно таких наглых и огромных, рядом с которыми ну очень неуютно в замкнутом пространстве. Так и тянет наградить какой-нибудь проклятийной пакостью. Но нельзя. Ему и так плохо, с таким приворотищем хорошо в принципе быть не может. Может, он и сейчас бредит? Вон как подозрительно глаза блестят.
Ас чего вы взяли, что я вообще такие привороты варить умею? Я же всего лишь бармен.