Не моей, правда.
Вот только на сей раз предчувствие говорило не упускать девушку и приглядеться к ней повнимательнее. Этим я и занимался всю дорогу до поместья, и Риа, как она позволила себя называть, притягивала к себе лишь сильнее, заставляя гадать, что же прячется не только под этим платьем, но и в её чудесной кудрявой головке? Мне давно не было так интересно с кем-то просто беседоватьобычно я зевал ещё в начале разговора Но не в этот раз. Я был уверен, что крошка преподнесёт немало сюрпризов, и, в общем-то, не ошибся, особенно когда проклятье зашевелилось под кожей, желая узнать жертву поближе.
Дома и его обитателей девчонка вовсе не испугалась пока что, хотя у неё были все причины трястись от ужаса. Безукоризненно-вежливая с остальной прислугой, она даже у старухи Агнесс вызвала лёгкое недоумение, а это уже многого стоило, и я понял, что не зря привёл Рию в поместье угрюмыша Оливера. Рыбке уже наверняка растрепали о характере хозяина, только вот она даже не знает, что не так страшен господин, как его лучший друг, а уж если они вдвоём что-то затеяли
В любом случае, если я не могу её коснуться, это не означает, что я не намерен с ней поиграть. Когда есть препятствия, так только интереснее
***
Кухню я отыскала по запахам, будоражащим воображение и изнывающий желудок. Когда я вошла, Грэм помахал мне тесаком, я и присела за большой стол у окна к леди Агнесс, которая тут же пристально осмотрела мой внешний вид, уделяя особое внимание лицу. Проверяла, не позволила ли я себе истерику, когда осталась одна? Так это меня просто ещё не накрыло
Ознакомилась с контрактом? как-то понимающе протянула экономка.
Я так понимаю, его никак нельзя оспорить? этим вопросом я явно удивила обоих слуг. Неужели до меня никто этим вопросом не задавался?
А что ты сможешь предложить суду, крошка? добродушно поинтересовался повар, мелко шинкуя отваренный кусок мяса. Никто никогда не пойдёт навстречу иномирянам, запомни. В этом мире вашего брата не жалуютуж не знаю, что и кто натворил, чтобы заслужить такую немилость. Только если сможешь найти кого-то побогаче и повлиятельнее нашего хозяина, а это, поверь мне, Марианна, весьма непростая задачка, да и опять же, что ты сможешь ему предложить?
Риа,поправила я с улыбкой. Марианнаэто взрослая тётушка за сорок.
Как скажешь, крошка,подмигнул мужчина, продолжая своё дело.
Пока готовился обед, леди Агнесс в свойственной ей манере начала вводить меня в курс дел, объясняя будущие обязанности. Экономка явно поняла, что я не прочла весь контракт и, оказавшись впечатлённой последней строчкой, выбросила остальное из головы, поэтому она любезно для меня всё повторила.
Так как дом больше, чем ты можешь представить, у тебя всегда будет, чем заняться. Пыль копится ежедневно, а в некоторых комнатах уже давно не убирали, да и на чердак не помешает заглянуть и разгрести этот хлам. В оранжерее тоже следует прибрать, но я пока сомневаюсь, готова ли ты туда войти.
Будет тебе, Агнесс,мужчина осторожно убрал со стола всяческие бумаги, ставя передо мной кружку с ароматным чаем, за что я поблагодарила его кивком. Хватит девчонку пугать, для этого есть наш господин,хмыкнул он.
Да что же собой представляет этот загадочный Оливер? Такое чувство, что все они прислуживают маньяку, но рассказывать мне правду эти люди и эльфы, подслушивающие за дверью, а сами делающие вид, что начищают столовое серебро, просто не имеют права.
Почему все выставляют его в таком свете? не сдержалась я, вспомнив мрачный образ из зеркала. Он действительно такой страшный?
Повар с экономкой переглянулись, и, клянусь, я видела, как леди Агнесс еле заметно покачала головой, однако Грэм не внял предостережению.
Характер у него не для слабонервных,сознался он, пока седовласая экономка поджимала губы. До тебя здесь побывало много девушек, и все они в слезах сбегали, прося найти им другого хозяина, даже пусть бы он к ним и приставалтолько бы не здесь.
Значит, тиран и деспот? Что ж, по крайней мере, не насильник. Это же не плохо, верно?
И кто из нас теперь её пугает? хмыкнула экономка, видя мою задумчивость. Ладно, ешь в темпе, а потом следуй за мной.
Она что, раньше взводом командовала? пробормотала я вроде бы тихо, но меня услышал Грэм. Хорошо, что суровая леди покинула кухню.
Ты себе даже не представляешь, Риюшка, как права,рассмеялся он, и я решила, что пока рано проявлять любопытствовряд ли его здесь оценят.
Когда меня накормили очень вкусным и сытным обедом, леди Агнесс вернулась и взялась за меня основательно. Для начала она провела меня по всем возможным коридорам, показывая, где какие двери, и пока мы шли, мне всё время казалось, будто портреты незнакомцев в позолоченных рамах за мной наблюдают. Да и вообще, было стойкое чувство, что у дома везде есть глаза, и я не могла отделаться от этой пугающей мысли.
Утро начинай с протирания пылисперва в гостиной и холле, а потом по обстоятельствам. У нас не распространена бытовая магия, а потому приходится пользоваться руками,объясняла женщина, доведя меня до прачечной.
Хм, если этот Оливер такой крутой изобретатель, то какого фига он тогда не создаст устройство, которое легко справляется с уборкой? Но куда нашему скудному простолюдиновскому умишке до аристократического гения?
Умеешь пользоваться ванной? спросила женщина.
Конечно. Водопровод у нас в мире есть у всех за редким исключением.
Отлично,почти с облегчением вздохнула она, явно радуясь, что не придётся объяснять такие простые истины, а потом указала на чистящие средства и прочие вещи, которые мне пригодятся. Раз в неделю меняй постельное бельё. Здесь,она подвела меня к железному ящику рядом с раковиной в виде створки моллюска,машина для стирки. Господин недавно её изобрёл, но многие уже ею пользуются. В вашем мире есть такие? женщина с такой гордостью это произнесла, а чуть не закатила глаза. Похоже, она будет до последнего думать, что я к ним прямиком из глухого средневековья угодила
Естественно. Как и холодильник для хранения продуктов, как и робот-пылесос для уборки домане сдержалась я, хотя обычно никогда не позволяю лишним эмоциям проявляться, но стало вдруг обидно за собственный мир.
Достаточно,перебили меня. Я поняла, что ты хочешь сказать, но будь добра, не умничай. Никому не интересно мнение прислуги, запомни, девочка.
Как скажете, леди Агнесс,я умолкла и больше не возникала, пока мне демонстрировали будущую подконтрольную территорию.
Закончив в ванной, мы отправились на второй этаж, где располагались гостевые спальни, причём отправились на небольшом лифте, который без проблем доставил нас наверх. В одной из тех комнат часто ночевал господин Мариэль, к которому стоило обращаться не иначе, как ард иль Риармол, эта приставка нужна для обозначения высшей аристократии, и не стоит фамильярничать с этим «синеволосым мальчишкой», даже если он сам это позволяет. Со слов экономки я поняла, что с хозяином эти двое дружат с пелёнок, и для арда Эмеральда (да-да, тоже ни грамма не простолюдина) он самый близкий из окружения, но не только из-за их крепкой мужской дружбы.
Эти двое разделили проклятье, поэтому будь осторожна,посоветовала экономка. В перчатках их прикосновения не так страшны, но всё равно постарайся держаться от них подальше.
Я Вас услышала.
Хоть внешне я и была спокойна, внутри меня начал медленно закипать котёл, в котором плескалось подобие ужаса, пускающее мурашки по телу. Да в какой страшной сказке я оказалась, и выпустят ли меня отсюда, когда выйдет срок? Женщине, идущей чуть впереди, и невдомёк было, что я запаниковала, а может, она всё прекрасно понимала, ведь не я первая и наверняка не я последняя здесь жертва. Нет, нельзя так думать! Неужели я зря выжила, чтобы просто стать здесь заложницей?
Дальше мы поднялись на третий этаж и, минуя мастерскую, откуда доносились приглушённые голоса, направились в сторону чердака. Дом, сперва показавшийся мне всего лишь большим, действительно оказался огромен, как старый сундук с двойным дномна поверхности одно, а стоило взглянуть внимательнее, и обнаруживались новые детали. И чувство слежки становилось всё тягостнее, а чужой взгляд словно прилип к спине и не отпустит, пока не выяснит о тебе всё. Я даже пыталась понять, откуда невидимка смотрит на меня, но это оказалось слишком сложно, да и возникло чувство, что глаза повсюдумаленькие, большие, любопытные
Особенно вызвало странную тревогу зарешечённое и лишённое освещения правое крыло третьего этажа, утонувшее в кромешной тьме, будто там скрывались такие секреты, что мне лучше было даже о них не думать.
Начнёшь приборку отсюда,решила тираничная леди, пока я не заметила, как мы шагали вверх по скрипучей лестнице. Воду можешь набрать на третьем этаже, а в остальном подъёмник тебе в помощь.
Это она, наверное, лифт имела в виду, но я была несколько шокирована увиденным, чтобы хоть кивнуть, потому как не представляла, каким волшебным образом буду всё это разгребать. Если честно, уборку я не особо любила, но после этого дня, подозреваю, что возненавижу её навсегда, ибо здесь нужен был не один человек и даже не два! Не знаю, решила ли леди Агнесс наказать меня за мою внезапную болтливость или она со всеми так поступала, однако я понимала, что к утру, возможно, не разогну спину.
А может, всё же сон? тихонько пробормотала я себе под нос, когда экономка отошла в сторону, чтобы самой обозреть будущий фронт моей работы. Здесь оказалась собрана не только старая мебель, спрятанная от пыли под белыми полотнами, но и кучи, просто нереальные кучи совершенно непонятного хлама. Какие-то механизмы, назначение которых только угадывалось, потрёпанные книги, посуда в резном обшарпанном серванте, и даже куклы! Терпеть не могу кукол
Что ж,решила женщина, отвлекая меня от тягостных дум,для начала создай хотя бы видимость чистоты, а потом займись вещами. Что-то совсем старое и сломанное клади в одну кучу, а остальное в другуюхозяин потом решит, что с этим делать.
Хорошо.
Тогда шагом марш за ведром и всем прочим! скомандовали мне, и я почти строевым шагом отправилась за суровой экономкой. Клянусь, если бы внезапно я услышала немецкую речь и автоматную очередь где-то за окном, совершенно бы не удивилась.
А на пути в гостиную нам попался стиляга Шардаэль, и когда взглянул на меня, мне почудилось, что его взгляд лучился довольством, и я не могла понять причину этой радости. Оценил, как на мне сидит форма? Очень надеюсь, что у меня не возникнет проблем личного характера, да и эльф вроде не выглядел извращенцем
Как бы там ни было, но уже через час я чувствовала себя недобитой Золушкой, вдоволь надышавшись пылью под любопытными взглядами пауков, парочки мышей и набивших оскомину кукол. Мне начало казаться, что игрушечные глазки внимательно за мной наблюдают, когда я не вижу, а ещё подло подхихикивают и перешёптываются, но стоит мне повернутьсяи всё прекращается. Крыша, ку-ку, ты ещё со мной? Не покидай меня, мы нужны друг другу!
Я очень старалась не думать о пугающих вещах, и вскоре уборка заняла все мои мыслидаже о доме ни разу не вспомнила за всё время перетаскивания хлама. Не зря, наверное, девчонки с работы часто говорили, что им помогают забыть о проблемах именно домашние дела. И почему я в это раньше не верила?
Наведением порядка я, конечно, знатно увлеклась, да так, что в себя пришла, когда за окном стемнело, а чердак осветили оранжевые шары на потолке, включившиеся вдруг сами собой. Только тогда я вспомнила, что вроде как вокруг меня магия, и я в плену у инопланетян, способных этой магией меня неслабо приложить в случае чего, но эта мысль толком не развилась, как вошла леди Агнесс, пристальным взором оглядывая помещение.
Я думала, тебя погребло под слоями пыли и мусора, а ты ещё здесь,вроде бы в шутку произнесла леди Агнесс, но тон её казался слишком серьёзным, чтобы позволить себе хоть смешок.
Не дождётесь,себе под нос ответила я, отмечая, что у экономки всё же имеется чувство юмора, хоть и своеобразное. Прям как у диктаторов из тридцатых
Заканчивай здесь и иди на ужин. После полуночи лучше не попадаться на глаза хозяинув это время он в особенно дурном настроении, и не только он,загадочно сообщила она, и я принялась отряхивать ладони от пыли, вдруг обнаружив неприятное открытиекожа между пальцами чуть слезла и зудела, но это и не мудрено в отсутствие перчаток. Женщина заметила мою проблему и, выудив из кармана платья подозрительный бутылёк, протянула мне. Обработай этим.
Спасибо.
Средство от моих бед я спрятала в передник и отправилась ужинать.
На кухне старалась не клевать носом, хотя глаза слипались нещадно, и, подозреваю, завтра тело будет адски ломитьпридётся вспомнить все свои асаны для больного позвоночника. Грэм добродушно посмеивался в кулак, подливая мне ароматный взвар из ягод, который, по его словам, должен помочь мне на утро не ощущать себя жертвой дракона.
За столом я не задерживалась и, торопливо покончив с трапезой, поблагодарила повара, быстро сполоснула за собой посуду и отправилась на боковуюежедневный подъём здесь был в шесть утра ровно, и леди Агнесс уверила, что проспать мне не дадут
В дверях буквально впечаталась носом в безмолвного Шардаэля, который тут же посторонился, пропуская меня.
Извини,улыбнулась я, и надеялась, что моя улыбка не выглядела жалкой.
А добравшись до своей комнатки, не сразу поняла, что изменилось. Только бросив взгляд на камин, обнаружила, что на самом его краешке сиротливо притулился чей-то череп, и он смотрелся вполне органично в сочетании с чуть пооблупившейся лепниной, только вот одна загвоздкаего здесь точно не было, когда я переодевалась. Интересно, это моя паранойя или в доме происходит что-то, о чём мне тактично не сказали?
Неважно
Я едва нашла в себе силы умыться, скинуть форму и нацепить ночную рубашку. На кровать свалилась уже без сил и, кажется, успела задремать, прежде чем ощутила чужое присутствие. Странно, но попытка разлепить веки потерпела фиаско, и я просто лежала, чувствуя, как кто-то стоит рядом, рассматривая менявзгляд блуждал по телу, и кожа от этого наполнялась жаром, покалывая и чуть зудя, только вот проснуться никак не получалось, и я в итоге сдалась. Кто бы ни был этот ночной визитёр, но у него явно не имелось проблем с проникновением в чужую спальню, ведь когда я почувствовала, что он ушёл, звука открываемой двери не послышалось, а моя дверь скрипела, даже если отворять её совсем тихо.
Что здесь вообще происходит, а?
Впрочем, я слишком быстро отключилась, чтобы забивать голову этими мыслями.
Глава 4
Оливер Эмеральд
Мне было плевать. Абсолютно плевать на очередную девицу, которую притащил в мой дом Мар, и в которой был отчего-то уверен. Все они, как одна, являлись пустышками и просто трусливыми идиотками, бегущими прочь, стоило им узнать мою страшную тайну ну, ладно, каюсь, я добавлял немного дополнительных эффектов для усиления реакции, так сказать, чтобы посмотреть, как быстро сбежит очередная курица. И зрелище того стоило.
Я смотрел на спящую девчонку и не понимал восторгов друга. Да, хорошенькая, даже слишком. Но они все были милыми, так или иначе, только толку с того, что внешностью вышли? Зато мозгами природа обделила, и вот эта дремлющая сном невинного младенца особа наверняка если и умная, то точно расчётливая, а от таких добра не жди. Этот дом повидал всяких, так что вряд ли что-то ещё сможет меня удивить.
Мариэль едва ли не слюной захлёбывался, что несвойственно его виду, рассказывая об их встрече с расчудесной Марианной. Это имя весьма подходило лежащей передо мной девушке, и я даже произнёс его про себя по слогам, пробуя, как незнакомый десерт, остающийся на языке приятным послевкусием. Но вскоре почувствовал, что зря так сосредоточил на ней внимание В глаза тут же бросилась её слишком тонкая ночная рубашка, прекрасно обрисовывающая все изгибы тела, а прохладный воздух в не протопленной комнате стал причиной этих топорщащихся сосков, к которым нестерпимо захотелось припасть губами и ласкать языком всю ночь напролёт, слушая наверняка сладкий голос Нити проклятья мгновенно ожили на коже, безжалостно стягивая её, и потянулись к девчонке, пожелав обладать ей, будто мало им было всех тех случайных жертв, и этасамая походящая.
Арбасс и все демоны нижнего мира Тридцать лет слишком долгий срок для воздержания! Ну почему в наш мир и конкретно в мой дом не попадает отвратительных старух или горбатых весёлых карликов?! По крайней мере, я бы не чувствовал себя таким никчёмным, но вместо насмешек над сирыми и убогими вынужден презирать собственное отражение.