Марианна Да кто ты вообще такая?
Рука сама метнулась в сторону камина, где мигом зажёгся огонь, в два раза быстрее долженствующий согреть явно замёрзшую служанку, и будет зажигаться каждую ночь. На всякий случай. Для надёжности, а ещё, чтобы не наделать глупостей, накрыл не дающую мне покоя грудь одеялом, и только тогда чуть успокоился, понимая, что моя ночь, как и многие до этого, пройдёт в компании крепкого алкоголя.
Что ж, посмотрим, сколько ты продержишься, девочка из другого мира. И лучше тебе лишний раз не попадаться мне на глаза.
***
Пробуждение вышло не из приятных. Во-первых, разбудил меня отвратительный звон будильника, бьющий по ушам не хуже набата прямо над ухом, а во-вторых, сам будильник с чего-то вдруг летал по воздуху над моей кроватью, противно дребезжа, и когда я попыталась его ухватить, отлетел ещё дальше, заставляя меня разозлиться и подняться. Злилась я не столько из-за подобной побудки, сколько из-за того, что средство пробуждения, выполненное в виде кошки, держащий лапами, собственно, часы, издевательски размахивало хвостом из стороны в сторону, при этом издавая истошное мяуканье, чередуя его со звоном. Я, обожающая всех усатых-полосатых, поняла, что теперь каждое утро буду вынуждена либо побороть эту любовь навсегда, либо научиться вставать до ужасающего звонка и как-то отключать адское устройство.
Кое-как раскорячившись после вчерашней генеральной уборки на чердаке, я всё же допрыгнула до той высоты, что взяло изобретение, подозреваю, местного гения, и попыталась его выключить. Куда там Двигающийся хвост мешал добраться до хоть какой-то кнопки, которых, в общем-то, и не имелось, и я рисковала сломать раздражающую штуковину, ну или мозг. К счастью, самый сексуальный орган не пострадал, до меня каким-то образом дошло, что нужно открыть корпус часов боковой маленькой пимпочкой, и тогда дурацкое махание кошачьей конечности прекращалось, но скольких попыток мне это стоилокороче говоря, права была леди Агнесс, когда уверенно заявляла, что я точно не просплю. Тут и покойник бы встал.
Начинаю понимать, почему все стремительно сбежали из этого дома.
Я бы не удивилась, если бы узнала, что сейчас хозяин сидит где-то и наблюдает за моими потугами и делает ставки, как скоро я справлюсь с задачей.
Взгляд против воли вернулся к зеркалу, но я не собиралась снова подсушивать чужие разговоры, и просто стала одеваться. Черепа на камине уже не было, и я решила, что вчера мне и правда привиделось его появление, а вообще, поняла, что не стоит думать о чужих останках с утра пораньшемало ли, к чему это приведёт, а мне ещё здесь жить
На кухне уже собрались все работники, включая Шардаэля, который поприветствовал меня коротким кивком, а сам быстро, почти по-военному, но не без присущего ему изящества работал ложкой.
Всем доброе утро,поздоровалась я, усаживаясь напротив эльфа.
Жива? как обычно с добром поинтересовался Грэм, уже наполняя для меня тарелку с чем-то, напоминающим кашу, в которой виднелись кусочки мяса. Я обычно не завтракала, но понимала, что день будет длинный и нагруженный работой, поэтому отказываться не стала.
И даже здорова,улыбнулась я, ловя очередной хмык леди Агнесс. Её чудо-средство для кожи я нанесла перед сном, и руки вновь выглядели по-человечески, даже ногти, казалось, заблестели здоровым блеском. Мышцы тела, правда, не могли похвастаться отсутствием тянущих ощущений, но в целом, я неожиданно неплохо себя чувствовала, и жизнь от этого вдруг показалась не такой печальной.
Сегодня продолжишь на чердаке,оповестила экономка, когда я только зачерпнула ароматную субстанцию, так и не донеся её до рта.
А разве мне не нужно относить завтраки-обеды-ужины хозяину? удивилась я.
Господин всегда сам спускается есть, и не терпит еду в комнатах,ответил за неё Грэм. Только если кофе ему подать в кабинет попросит, а так принимает пищу он обычно всегда в столовой и исключительно в гордом одиночестве.
Надо же, какой обязательный. Но если я буду только и делать, что убирать, получается, я уже не служанка, а простая чернорабочая? Тот неловкий случай, когда на твоей карьерной лестнице запили бомжи, но спасибо, хоть не в борделе оказалась.
Я кивнула, мотая на ус новую информацию, а после наконец-то приступила к приёму пищи, чувствуя внимательный взгляд эльфа. Нет, странный он всё-таки
Старинные часы в гостиной над камином ещё не пробили семь утра, а я уже вновь была по уши в пыли. Конечно, ард Эмеральд вчера ночью явно избавился от того хлама, который я успела выгрести, но работы не убавилось. Пока я расчищала себе путь к старому шкафу с кучей полок, мне в голову ударил вопрос, мучавший меня ещё перед сномпочему у них здесь раньше никто не мог навести порядок? Если до меня в доме имелись другие служанки, а так и было, то сколько же прошло времени с момента последнего здесь пребывания хоть одного живого человека?
Хм, а может, это такая проверка? вслух размышляла я, открывая шкафчики и выгребая оттуда лишнее вместе со слоями грязи.
Если меня попросту решили испытать на прочность, изматывая физически, то ничего у них не получитсяя крепкая и выносливая, а ещё стрессоустойчивая, так что переживать мне не о чем. Так я думала
Мыслей в голове было много, и я отдалась процессу уборки полностью, чтобы голова случайно не лопнула, а потом мои руки добрались до самых верхних полок, откуда на меня посыпалась какая-то труха, мотки ниток, уже давно поеденные молью, а ещё в лоб вдруг прилетело что-то очень твёрдое и больно меня ударило.
Ауч,потирая ушибленное место, я почти готова была поклясться, что эти чёртовы куклы за спиной надо мной потешаются. Дождётесь, и я вас тоже незаметно выброшу! Вряд ли хозяин по ночам с вами играет от безнадёги!
Показалось вдруг, этот смех такой реальный, что если обернусь, увижу что-то или кого-то жуткого, стоящего прямо за моим плечом, и точно не игрушки этот звук издавали. Сердце забарабанило быстрее, я некстати вспомнила все ужастики, просмотренные с предателем-Лёшкой, который хоть и посмеивался надо мой, но неизменно держал за руку, прижимая мою голову к своей груди, когда было совсем страшно Воспоминание о поступке бывшего чудесным образом вернуло мне контроль над собой, уступив место злости, и я обернулась, никого не обнаружив.
Вот я дура,посмеялась сама надо собой, а потом поняла, что судорожно сжимаю в руках то, что наверняка и вызвало у меня кратковременную слуховую галлюцинацию, хорошенько припечатав меня по голове.
На ладони лежали очень красивые старинные часы с крышкой на тоненькой, но явно прочной цепочке. Сама крышка, украшенная переплетением какого-то хаотичного узора с маленькими камушками, ожидаемо не открываласьну, не везёт мне с ними сегодня, что тут скажешь?
На этой ноте я почти расслабилась, а потом в грязное чердачное окно внезапно что-то ударилось, вырывая меня из странного гипноза, что мной завладел, пока я была буквально зачарована часами, которые по какой-то причине не хотелось выпускать из рук. Не знаю, что двигало мною в тот момент, но я никогда не брала чужие вещи, и не представляю, почему спрятала находку в карман передника, тут же забывая о ней.
А потом меня увлекло мытьё того самого окна, и во время этого занятия я любовалась невероятным по красоте садом, сидя на подоконнике, пока до блеска натирала стекло. С этой высоты было прекрасно видно всё разнообразие и краски неизвестных мне цветови чего леди Агнесс вдруг начала запугивать меня этой красотой?
Среди кустов с розами, огромные бутоны которых виднелись даже отсюда, мне внезапно померещилось шевеление. Здесь и звери какие-то есть, а мне не сказали? А может, и не напрасно экономка тратила слова, предупреждая Какой тогда садовник должен ухаживать за таким интересным местом и не бояться быть случайно съеденным? Впрочем, не исключено, что для таких целей ард Эмеральд каждый раз нанимает новых людей Из другого мира, и я одна из них.
Брр Не хочется думать о себе в таком ключе, но если что, пусть меня прикопают во-он под тем раскидистым деревцем. А что? И тень отбрасывает, и живописная природа вокруг, и красавец-эльф подрезает кусты. Шардаэль как раз показался мне на глаза с огромным секатором, которым тут же помахал, заметив меня, и мне пришлось вновь заняться работой.
Когда ведро с некогда чистой водой стало почти чёрным, я спустила его вниз специальным приспособлением на цепях, которое мне продемонстрировала леди Агнесс, вчера как бы случайно забыв о его существовании. С чердачной лестницы можно было погрузить что-то большое на специальную подставку и руками привести в движение механизм. Так уж случилось, что именно на мне он заклинил, когда я начала вращать рукоятку, отвечающую за спуск-подъём, чем заставил в очередной раз задуматьсяа не специально ли это устраивают? Когда экономка демонстрировала мне этот мини-подъёмник, всё было просто замечательно, но как только я его коснулась, всё резко перестало работать!
Я спустилась с лестницы, поискала глазами ещё одну рукоятку, но её не было, зато по коридору бодрой походкой шагал дворецкий. Шардаэль, уже расставшийся со своим секатором, заметил, с какой тоской я смотрю на цепи, застывшие без движения, всё понял, и быстро заскочил на чердак, перепрыгивая сразу три ступенькис его длинными ногами это далось парню легко. Спустя мгновение ведро, даже не расплескав воду, плавно опустилось рядом, а следом вернулся и мой спаситель.
Спасибо большое! Сама бы я вряд ли справиласья опять по инерции сделала поклон, и Шард вновь молчаливо кивнул, удаляясь, а мне стало жаль, что эльф не разговариваетможет, я бы с ним и поболтала о доме, потому что у этого особняка явно имелся свой характер, и он что-то против меня задумал.
В этом сомнений уже не было.
***
Успев быстро пообедать и даже протереть всю пыль не только в огромной гостиной и двух столовых залах, но и в своей комнатушке, я не заметила, как настал вечер. На чердаке понемногу становилось уютнее и чище, но ещё не идеально, и я зачем-то дала себе странную клятву, что приведу это место в порядок.
Ничего,приговаривала я, выметая всё новый мусор, которого, кажется, стало лишь больше,ты у меня ещё засияешь чистотой!
Ощущение наблюдения не покидало, но я решила, что пока не буду зацикливаться на этомтак и рассудка можно лишиться, а я была как раз из тех людей, которых называли «горе от ума», ведь если я что-то воображала, то начинала усиленно в это верить без повода. Так что вместо дум о всяких ужасах, я решила думать о возможности вернуться домойчем лучше я буду стараться, тем больше вероятность, что меня отсюда не погонят, а значит, нужно просто искать во всём позитив. Даже когда тебя съели, есть хотя бы два выхода Если честно, ненавижу эту фразу, но всё могло быть гораздо хуже.
За делом я не заметила, как сгустился сумрак. Вокруг особняка он казался каким-то по-особенному зловещим, но внутри это ощущение лишь усиливалось, и чем быстрее наступала ночь, тем мрачнее казался изнутри дом. К сожалению, я не могла просто бросить всё и убежать, чтобы спрятаться под одеяло, а потому завершила с разбором остального хлама. Поняв, что за мной никто так и не явился, на ужин я припозднилась.
Грэм стойко дождался меня, оставив на столе еду и, легонько похлопав по плечу, пошёл замешивать тесто на утро. Я только сейчас заметила, что на кухне не используется всяческих механических прибамбасов, свидетельствующих о том, что здесь живёт талантливый изобретателькажется, ард Эмеральд не совался в дела повара, позволяя ему самому справляться с работой. Единственным напоминанием о гениальном затворнике был аналог нашего холодильника, который здесь все называли «стыльником», да весёлая подставка для посуды в виде железного осьминога, держащего щупальцами кружки, ложки и прочие инструменты, подающиеся чуть поскрипывающим при движении обитателем глубин
Время близилось к ночи, когда я вернулась в комнату. По пути встретилась леди Агнесс, при виде меня нервно постучавшая по корпусу своих наручных часов, как бы намекая, что я нарываюсь, но я лишь пожала плечамисправляюсь, как могу. Смотреть на возмущённое выражение строго лица в конце мрачного коридора сил уже не оставалось, и ноги сами унесли моё тело спать.
Не знаю, как хватило сил переодеться, но я тут же задремала, чтобы проснуться среди ночи от жажды, внезапно атаковавшей горловидимо, надышалась за день пылью. Как назло, на тумбе рядом с кроватью не было графина, и ещё я обнаружила странность: камин горел, будто его зажгли уже давно. Дом опять шалить изволит?
Пить хотелось нещадно, и я поняла, что если не сделаю хоть глоток, умру. Ну, подумаешь, проберусь на кухню за стаканом водыне из-под крана же пить, в конце концов! Тем более, Грэм уже рассказал о том, какая у них тут водица по трубам бежит Лучше уж тогда стану случайной жертвой хозяйского проклятья, ей богу, чем отравлю себя.
Жаль, я не представляла, что первая очная ставка с хозяином произойдёт так скоро
Рейд за водой проходил вполне спокойно. Я на цыпочках прокралась по коридору, тускло освещённому светильниками, без проблем добралась до обители Грэма и отвела душу, напившись прохладной воды. Проблемы встретили после
Я расслабилась, понимая, что всё обошлось, поэтому и не заметила, как из-за угла кто-то вышел. Потеряв бдительность, я едва не впечаталась в чужое мощное тело, сумевшее чудом остановиться раньше меня, однако я даже не успела ничего толком осознатьпросто тупо уставилась на господина Эмеральда, прогуливающегося по собственному дому в ночи.
Железная маска закрывала почти всю левую половину его лица, и из прорези на меня взирала гнетущая пустота, в отличие от второго глаза, разглядывающего бедную служанку оранжевым, чуть светящимся прищуром. Волосы его были в беспорядке, и это всё, что я смогла разглядеть в этой полутьме.
Прошу прощения,запоздало извинилась я.
Хозяин,поправил меня голос из преисподней.
Что?
Ты должна обращаться ко мне не иначе, как Хозяин. О, а кому-то явно доставляет удовольствие чужое унижение.
Прошу прощения х-хозяин,в тот момент я отчаянно хотела вырвать себе язык, и то, как господин Оливер хмыкнул, заставило меня с силой сжать зубы, чтобы не огрызнуться. Он пугал. Он подавлял одним своим присутствием, и что-то мне подсказывало, делал это далеко не в первый раз, но больше всего он умудрялся меня злить.
Если не спится, можешь вымыть мою спальнютуда давно не заходили девушки,намёк в его голосе сложно было не заметить. Надо бы придумать более интересную форму для служанок,добавил он, обходя меня по широкой дуге, как досадную помеху, поэтому мои слова достались лишь его прямой спине.
Да, Вы правы, не спиться бы, с таким хозяином.
Обхватив себя руками, я поспешила обратно, чувствуя, что сейчас замёрзну, и холод тут был совершенно ни при чём
А в комнате меня ждал очередной сюрприз. Глядя на всё ещё горящий камин, согревающий помещение, я вновь увидела знакомый череп, всё также расположившийся на узорчатой полке.
Опять ты? удивилась я, мечтая поскорее забраться под одеяло.
Правда, я никак не ожидала, что глазницы вдруг вспыхнут разноцветными кошачьими глазами, таинственно и жутковато сверкая в красноватых отсветах пламени, а потом приятный голос вдруг молвит:
Ноченьки, красавица!
Глава 5
Как позорно не завизжалане знаю. Подозреваю, сыграл эффект от встречи с «хозяином», а потому разговаривающий череп уже не казался мне чем-то из разряда ужастиков. Но кого я вообще обманываю?
Вы можете говорить? Это м-магия? сдавленно спросила я, незаметно подбираясь к тумбочке с будильником.
Э, красавица, не пугайся! его глаза с вертикальным зрачкомкрасный и зелёныйстали ярче, как только он заметил мои манёвры. Я не причиню тебе вредау меня же рук нет, сама посуди
Логично,задумалась я, всё же хватая будущее оружие. Но не убедительно! Что Вы вообще такое?
Он вздохнул так тяжко, что на секунду мне стало его даже жаль, но бдительности я не утратила.
Знаешь, мне показалось, ты очень вежливая девочка. Так почему со мной так неприветлива? Я, между прочим, старше тебя на несколько сотен лет, как минимум!
Я, конечно, очень извиняюсь, но что вообще происходит? Почему Вы со мной заговорили? И кстати, дурной тон заявлять о вежливости тому, кто даже не представился,пошла я в наступление. Будут меня ещё стыдить всякие, бестелесные останки.
Первый шок немного отступил, но мысль, что я сейчас вот так запросто болтаю с живой черепушкой сомнительного происхождения, навевала на мысль о первых признаках шизофрении.