А что в этом пункте такого?
Но ответа я так и не дождалась, ведь в коридоре вновь послышалась уже знакомая поступь, и мой разноглазый приятель ожидаемо запаниковал.
Шухер, хозяин идёт!
Он вновь растворился в воздухе, а мне пришлось срочно изображать крепкий сон человека, который смертельно устал.
Дверь отворилась бесшумно и зловеще, а вскоре к кровати подошлилюбой хоррор отдыхает. Я кожей чувствовала взгляд, только на этот раз всё ощущалось острее, ведь я не спала, и в любой момент ночной гость мог меня на этом поймать. А что будет после, думать как-то совсем не хочется
Едва плохая мысль ласково проникла в разум, чужие горячие пальцы убрали с моего лица прядь волос, упавшую на лоб, а потом осторожно провели костяшками по щеке к подбородку. Большой палец как-то по-особенному нежно прошёлся по губам, скользнул ниже по шее и задержался на ключицах, которым тоже досталось много-много внимания. А затем коварные конечности медленно спустились к вырезу сорочки, собираясь вероломно накрыть ладонью мою грудь с заполошно бьющимся сердцем. Но маньяк не успел насладиться беспомощностью жертвы.
За окном раздался истошный мяв какого-то зверяподозреваю того, чью тень я видела недавно, и я не представляю, как не дёрнулась от испуга. Да что за существа здесь такие лютые обитают? С чем мне ещё предстоит столкнуться?
К слову о лютости Хозяин, ругнувшись так, что я побоялась как-то интерпретировать эти слова, вынужден был остановить свою деятельность, а потом вскочил и зло (как мне показалось) покинул мою спальню.
Только оставшись, наконец, одна, я пришла к единственно верной мысли, посетившей меня как-то уж очень запоздало. Меня ведь не оставят в покое, да? Теперь, когда оба проклятых мужчины почему-то могут меня коснуться, я действительно обречена? Мне ведь не уйти так просто, а если захочу сменить хозяина, вряд ли кое-кто пойдёт на уступки в связи с моей особенностью А-а-а, не было печали, Хатико скачали!
Сон как рукой сняло, а растревоженное воображение тут же нарисовало самые ужасные образы, где меня держат связанной в подвале и навещают с определённой целью раз в день. Хозяин с плёткой наперевес страшно ухмыляется, повторяя, что мне не сбежать, испытывая на мне свои жуткие изобретения, а потом приходит ещё и синеволосый, пока Орвилл торжествующе скалится, подпрыгивая на месте от любопытства
Я вскочила с постели, схватив будильник, повернула хлипкий замочек на ручке, взяла стул и подпёрла им дверь, хотя где-то в душе понимала, что не поможет, если ард Эмеральд захочет войти. Но разум твердил, что нужно хоть как-то себя обезопасить, и когда расслышала осторожные шаги, остановившиеся аккурат напротив, поняла, насколько предусмотрительна.
Визитёр пока не предпринимал попыток просочиться внутрь, и я прислонилась к дверному полотну, чтобы уловить хоть какой-то звук, попутно размышляя, насколько опасны и агрессивны самцы, отлучённые от брачных игр на долгий срок На деле выходило, что весьма и весьма опасны, особенно если их двое, а жертва даже не может сбежать. Вот это я, конечно, вляпалась!
Тем временем ручка еле заметно начала дёргаться, и моё сердце готово было пробить грудную клеткувсё же мне никогда не доводилось защищать свою жизнь. Не зная, что предпринять и, чувствуя, что гость не остановится, пока не окажется в спальне, я принялась истово молиться.
Домик, прошу, не дай ему войтишептала, стараясь не быть услышанной снаружи. Пожалуйста, я обещаю, что придумаю, как избавить тебя от проклятья! Только не пускай его
Не знаю, поверил ли дом моим словам или нет, но спустя мгновение показавшееся вечностью, дверь вдруг начала в буквальном смысле обрастать железом. Ручка куда-то исчезла, а вдоль наличников одна за другой стали появляться стальные заклёпки, надёжно запечатывая вход, и теперь тот, кто так отчаянно пытался сюда попасть, явно озадачился.
Ещё пару раз некто попробовал вломиться, но ничего не вышло, и он, наконец, ушёл ни с чем. Я же сползла вниз по прохладной поверхности, с трудом дыша.
Спасибо, домик,пробормотала я, поднимаясь на трясущихся, как желе ногах. Я твоя должница.
Забираясь в кровать, я больше не чувствовала тепла от камина и задрожала под одеялом, отчётливо представляя, насколько всё для меня теперь изменится
Глава 10
Утром от вчерашней нервотрёпки меня ещё слегка потряхивало, но упражнения и прохладный душ немного помогли сгладить впечатленияя даже забыла о притаившемся где-то в ванной осьминоге. Спала я плохо, но железо с двери не исчезло до тех пор, пока я сама не попросила дом, рискнув выйти из комнаты, и моей благодарности просто не было предела. Не знаю, чем бы вчера всё закончилось, но своё обещание я планировала исполнить, правда, пока не представляла как
Первым же, что встретило меня на пути, стало сообщение от леди Агнесс, и я откуда-то точно знала, что это была именно она.
«Поторопись. Господин хочет, чтобы сегодня ты подала ему завтрак».
Ну, вот и началось
Мысли опять закрутились вихрями, а моя дурацкая привычка надумывать то, что ещё не произошло, заставила остановиться посреди коридора и нервно перевести дыхание. Возьми себя в руки, Риаон же не насильник Вряд ли ард Эмеральд собирается приказать тебе лечь на стол, а потом использовать тебя, как тарелку или ещё чего поинтереснее придумает! Изобретателинарод тёмный
В воздухе тем временем почувствовался аромат свежей выпечки, и я не смогла долго находиться в состоянии нервной клетки. Сжав руки в кулаки и поклявшись, что не буду жаловаться на жизнь, я бодро зашагала в сторону кухни, на всякий случай поглядывая в стороны, но, не обнаружив за собой слежки в виде всяких аристократов, чуть успокоилась.
А войдя в наполненное невероятными запахами помещение, я была встречена весьма странными взглядами. Три пары глаз изучали меня, кое-кто даже сочувствовал, хотя мне могло и показаться, кто-то хмурился, когда другой привычно молчал.
А почему вы смотрите на меня, как будто уже похоронили? с милой улыбкой полюбопытствовала я, принимаясь накрывать на стол.
Первым отмер Грэм, откашлялся, ставя посередине тарелку с горой пирожков.
Боязно за тебя, Риюшка,вздохнул мужчина, тут же получивший тычок от экономки, но отмахнулся от неё. Да чего ты тычешь меня вечно, Агнесс? Я правду сказал! Они ж теперь её Не к добру всё это.
М-м, а пирожки с малиной Вернее, с похожей по вкусу ягодой. Такие только моя бабуля пекла, когда я была маленькойаж слёзы на глаза наворачиваются от нахлынувшей ностальгии, но плакать прилюдно я никогда себе не позволяла, даже если всё было плохо. Вот и сейчас не буду, ещё чего.
А что они меня? неожиданно зло усмехнулась я, разливая свежезаваренный чай по чашкам. Грэм, я не маленькая девочка, и всё прекрасно понимаю. Да ты и сам говорил, что нет смысла дёргаться.
Хоть и я сказала так, однако внутри всё протестовало против такого расклада. Только я от одного похотливого животного вроде как отделалась, так получи теперь, Риа, сразу двоихсловно другой судьбы мне не положено.
И как ты намерена поступить? не сдавался мужчина.
Для начала позавтракаю,улыбнулась я. И вы не отставайте.
Больше никто не поднимал эту тему, хотя на кухне воцарилась слишком уж драматичная атмосфера. Я даже не представляла, что за меня так будут переживать, но если хозяин и его не в меру активный друг начнут проявлять чрезмерный интерес к скромной служанке, мне придётся набраться сил для будущего противостояния. А начать нужно с еды и хорошего настроения
Ровно в семь, как по расписанию в столовой уже сидел ард Эмеральдугрюмый и задумчивый, а ещё в полном одиночестве, но отсутствие синеволосого меня только обрадовало. Шторы были занавешены, однако люстра и огонь в большом камине давали достаточно света, чтобы разглядеть, как напряжено его мощное тело под очередным строгим костюмом. Даже маска не могла скрыть состояния господина Оливера, и я поняла, что нет смысла оттягивать неизбежноешагнула в комнату, провожаемая подбадривающим кивком повара.
Доброе утро, хозяин,стараясь не греметь посудой на подносе, поздоровалась я, подходя ближе и расставляя перед мужчиной тарелки.
Можешь обращаться ко мне ард Эмеральд,разрешили мне, и я даже не хотела знать, в честь чего случился такой резкий поворот. Для начала. Последнее он добавил так тихо, что я думала, будто мне показалось, но это было не так.
Как скажете,согласилась я, не споря. Мало ли, что там в голове у некоторых происходит
Тишина, повисшая после этого обмена любезностями, была неловкой, и я не знала, стоит ли говорить что-то, чтобы её заполнить, да и не была я душой компаний. Обычно, когда наступало такое безмолвие, кто-нибудь всегда брал слово, и обстановка вновь становилась непринуждённой. К счастью, а может и нет, но в столовую бодро вошёл Мариэль, нарушив это тягостное молчание.
О, всем утречка! как обычно непринуждённо улыбнулся он, и я напряглась, ведь мужчина подошёл ко мне и, сграбастав мою руку, подарил долгий и чувственный поцелуй. При этом глаз с меня не сводил, отслеживая любую реакцию, а мне неожиданно стало жарко, но это было приятное ощущение, и дело даже не в том, что этот зеленоглазый чертяка красивот него исходили флюиды какого-то невероятного магнетизма.
Опомнилась я, когда губы адвоката переместились на тыльную сторону запястья, а рядом не послышался приглушённый рык.
Ард иль Риар! я вернула себе собственную конечность вместе с возможностью дышать, а вот пылающие щёки скрыть вряд ли получилось. С моей-то бледной кожей, обгорающей на солнце в раз, я наверняка представляла собой идеальный косплей на сеньора Помидора.
Прости, не удержался,раскаялся он, наконец, присаживаясь напротив пыхтящего гневом друга. Я поставила перед Мариэлем приборы и наполнила чашку чаем из нового набора, всё это время побаиваясь поднять глаза на господина Оливера, потому что догадывалась, как он на меня посмотрит. А когда решилась взглянуть на него, совершенно не ожидала услышать предложение.
Посиди с нами,попросил он, внимательно за мной наблюдая.
Под этими взглядами я чувствовала, как кожа покрывается сначала мурашками, а потом меня будто в горячую воду окунаюттакого я в компании ни с одним парнем не испытывала.
Но я же прислугарастерялась я на мгновениедаже чайничек чуть из рук не выскользнул.
Я так хочу,последовал незамедлительный ответ тиранистого хозяина, и мне ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться. Злить и без того агрессивное животное явно плохая идея в моём итак шатком положении в этом доме.
Какое-то время столовая вновь утопала в тишине. Слышался мерный ход часов, потрескивание пламени в камине и даже щебет птиц за окном, долженствующий успокаивать, но я только больше нервничала. Ладони вдруг вспотели, и я осторожно вытерла их о платье, стараясь больше не встречаться взглядами с ардом Эмеральдом, и не могла себе объяснить, почему он вводит в меня в такое гипнотическое состояние. Так что просто сидела и разглядывала убранство комнаты, в тайне восхищаясь чувством стиля того, кто здесь всё так обставил.
Что за неловкая атмосфера? вновь взял слово Мариэль, угощаясь выпечкой. Утро такое чудесное Кстати, Риа, а что ты делаешь в эти выходные?
Продумываю способы избежать Вас,пробормотала я, увлёкшись рассматриванием фигуры двух драконов на полке каминаодин обвился вокруг, подозреваю, своей пары, хвостом, оберегая её, а та выглядела умиротворённой и довольной. Лишь после, когда господин Оливер, кажется, подавился, до меня дошёл смысл. Я это вслух сказала?
Но синеволосый не разозлилсяон расхохотался, да так заразительно, что я не могла улыбнуться в ответ.
Простите,тут же покаялась я, опустив голову. Угораздило же
Да уж, ситуация неоднозначная,согласился он, откинувшись на спинку стула, пока кое-кто сверил нас недовольным взглядом. Но если серьёзно, Риа, мой вопрос остаётся в силе.
Едва я открыла рот, чтобы придумать хоть какое-никакое оправдание для отказа, как меня опередили.
Она будет занята,вмешался хозяин, и если я не была удивлена, то Мариэль вопросительно уставился на своего товарища по проклятию. Не считая уборки и всего остального, Риа будет помогать мне с моим проектом. Ты же знаешь, что мне нужна была девушка, но из-за невозможности физического контакта, всё было бессмысленно.
А Рию, Вы, разумеется, просить не захотели, так? Видимо, выражение моего лица отразило переполняющие эмоции, и мужчина тут же успокоил:
Не волнуйся, Марианнав этом нет ничего опасного. Нужно только твоё присутствие.
Этого-то я и боюсь, и что хуже всего, мнится мне, что делаю я это вполне обоснованно. Не знаю, что говорило внутри менястрах быть подопытным кроликом в странном эксперименте, сам эксперимент или же тот, кто его организовывает, но предчувствие какой-то подставы не отпускало.
Х-хорошо,едва не начав заикаться, всё же вымолвила я.
Тогда пока можешь быть свободна,кивнул мужчина. Держи вещатель включённымты можешь мне понадобиться в любой момент.
Хотелось спросить: «И это всё?», но вовремя прикусила язык и, воспользовавшись предоставленной свободой, медленно поднялась из-за стола и просто сбежала наводить порядок.
А ещё мне срочно нужен был Орвилл.
Мариэль
Вчера я не сдержался и, не послушав Оливера, пошёл к Марианне, совершенно не думая о последствиях и о том, как могу её испугать, а сегодня на завтраке отчётливо разглядел тёмные круги под её глазами. Кажется, я потерял контроль, как только понял, что смогу обладать девушкой, к которой отчего-то тянуло с каждым днём всё сильнее, и я понимал, что должен утолить эту жажду, как можно скорееиначе свихнусь.
Не знаю, как Олли держался, пока я только и думал о её прелестях под этим платьем, но стоило Рие уйти, как я щёлкнул пальцами, создавая полог безмолвия, чтобы остальная прислуга случайно не подслушала, как делал это обычно, и спросил в лоб:
Почему ты ничего не предпринял?
Например? Уложил бы её на стол и прямо так взял? усмехнулся друг, цедя чай, который ненавидел, обычно предпочитая кофейный напиток, но я лично слышал ворчание Грэма о том, как дом перепрятал три мешка зёрен, заказанных из самого Аль-Эршхасса.
Ну не так же радикально,проворчал я в чашку. Но мы же оба понимаем, в чём суть твоего изобретения. Она не согласится, когда поймёт, Олли. Что ты задумал?
Я хочу понаблюдать за ней и дать немного времени,сознался он. А потом, когда усыплю её бдительность, приступлю к исследованиям.
То есть, будешь медленно соблазнять, пока она не сдастся? Как ты обычно и делаешь
Он лениво кивнул, точно представляя, что сейчас творится в моей голове.
Ты же понимаешь, что мне она тоже нужна не меньше?
Понимаю. Но она принадлежит мне, и если я не захочу
Ах вот, как мы заговорили,понимающе усмехнулся я. Но я напомню тебе кое-что, о чём ты запамятовал, друг мой. Понимаю, в твоём-то возрасте это нормально
И о чём же?
Контракт.
Казалось, простое слово вывело его из равновесия, но я не собирался останавливаться на этом.
Пусть малышка Риа и не знает об этом, но как ты уже успел понять, я смогу рассказать ей о маленьком уточнении, из-за которого ты не вправе принуждать её
Я понял! процедил он. И что ты предлагаешь? Составим расписание, кто будет с ней по чётным, а кто по нечётным?
Лучше. Я нацепил, пожалуй, самую коварную улыбку из своего арсенала. Новое пари.
Олли смотрел на меня долго, будто пытался проникнуть в мой разум, и после зловеще спросил:
А ты не забыл, чем всё обернулось в прошлый раз? Или возраст тоже мешает здраво оценивать ситуацию?
Прошлого раза не повторится,уверенно заявил я. Магии в нашей жемчужинке нет, поэтому она никак не сможет нам навредить. Ну же, соглашайся Возможно, это наш с тобой последний шанс?
Напряжённая пауза непозволительно затягивалась, но я знал, что он лишь тянул время, ведь огонёк азарта уже заблестел в глазах друга, и даже прошлый опыт не останавливал его, чтобы задать единственный вопрос, повисший между нами.
Что на кону?
И я не смог сдержать победной ухмылки.
***
Вновь заглянув на чердак, я убедилась, что дом ещё не совсем мне доверяеткакая-то часть оставалась невымытой, на полу кое-где виднелась грязь, на некоторых полках лежали слои пыли, но я не позволила себе и толики возмущения. Несмотря на тот факт, что мне сегодня ещё предстояла стирка, я уже привычно занялась уборкой, воздавая мысленные благодарности домику, а заодно раздумывая над тем, что это было за завтраком. Дурное предчувствие только усилилось, пока я находилась на расстоянии от хозяина и его верного адвоката, но я знала, что если позволю панике себя захлестнуть, наврежу своему здоровью.