Лорейна медленно подняла голову. В глазах Ингрид блеснул знакомый жестокий огонек. Особое предвкушение. Даже кончик языка скользнул по губам, как у зверя, почуявшего добычу.
Лорейна быстро провела ладонями по лицу, стирая слезы, и поднялась на ноги.
Есть особый алтарь в горах,Ингрид достала книгу с полки, раскрывая на нужных страницах и показывая рисунок.Он может вернуть демоническую силу. Но ты взамен должна будешь в полнолуние принести там жертву. Сердце ангела.
Сердце ангела?Лорейна чуть отшатнулась.
Да. И это не образное выражение,уверенно кивнула Ингрид.Ты должна будешь убить ее лично.
Ее?
Ангел должен быть того же пола, что и демон, проводящий ритуал. Так что тебе придется найти девушку. У меня только пленники-мужчины,она чуть хищно улыбнулась.Но тебе повезло. Недавно во дворец пыталась пробраться девчонка-ангел. Стражникиидиоты!ее упустили
Но она ведь могла уже улететь!испуганно воскликнула Лорейна.Хоть к границе Драконьих земель!
Ингрид пожала плечами.
Или наоборот попытаться затеряться в толпе, в столице. К тому же, она пыталась украсть черные розы. Может, где-то есть еще белокрылые скажем, раненные или серьезно больные. В любом случае, Лорейна, это твой шанс. Единственный,с нажимом подчеркнула она.Оставайся во дворце, в гостевых покоях, и начинай поиски. Я не хочу, чтобы в моем городе жила хоть одна белокрылая тварь.
Глава 69
С тех пор, как в замок принесли письмо с приглашением, я не находила себе места. Алисия, которая все время крутилась рядом, наивно думала, что я волнуюсь из-за бала.
Это же будет настоящий маскарад!она кружилась на месте, раскинув руки.Во дворце королевы! Все будут в красивых нарядах и в масках! Вот увидишь, тебе обязательно понравится! Жаль, что детям туда нельзя!
Я вздыхала и гладила ее по волосам. Ведь волновалась не из-за бала. А потому, что нас пригласили вдвоем. С Элем.
«Может, бал что-то изменит? Отвлечемся, развеемся и и он заново влюбится в меня?»робко надеялась я, хотя все внутренние демоны и тараканы, объединившись, вопили, что их хозяйканаивная дура.
И вот настал долгожданный вечер. На мне засверкало золотистое платье с легчайшими полотнами ткани за спиной. Они струились до самого пола. Это напоминало крылья. На лице лежала изящная маска из золотого кружева. Я покружилась перед зеркалом, а потом поправила волосы, завитые в легкие локоны.
Я ведь понравлюсь ему?тихонько шепнула я, смотрясь в зеркало.
Оно ожидаемо промолчало. А в комнату постучался слуга, сказав, что карета подана.
«Эль не зашел за мной»,как осколочком, царапнуло сердце.
Вздохнув, я спустилась. Эль уже ждал в карете. На его лице была простая черная маска, подчеркивающая бледность кожи и темную синеву глаз. Он смерил меня холодным взглядом, после отворачиваясь к окну и поправляя шторку. Похоже, вечерняя пустыня и скалыкуда интереснее собственной жены!
Я надулась, скрещивая руки на груди. И отвернулась к другому окну. Черная гладь песка и силуэты гор быстро начали убаюкивать. Я встряхнулась, пока не приложилась виском о стенку кареты. Мой взгляд осторожно, из-под ресниц, скользнул к Элю. Такому безразличному и отстраненному, что сжималось сердце.
Страшно сказать но я почти ненавидела его сейчас. Любила и ненавидела за то, что продолжаю любить. За то, что люблю, когда он бросает ледяные взгляды, отворачивается, замыкается в себе. Когда отталкивает и обдает холодом. Ненавидела за то, что он мог бы орать или убивать меня всеми средневековыми пытками, а я улыбалась бы нежно-нежно, как идиотка. Слишком влюбленная для инстинкта самосохранения.
Словно пытаясь спасти саму себя, я накручивала, вспоминала все плохое об Эле. Как он одежду мою сжег, вот! И отругал за кольцо-артефакт, хотя я хотела, как лучше! И и на служанку за завтраком гаркнул, изверг! Неважно, что криворукая дуреха разбила сервиз тончайшей работы но гаркнул же! Психованный эгоист без стыда и совести! Почти социопат, вот, раз любить не умеет!
«А может, еще и маньяк?ехидно предложил мой внутренний голосок.Сексуальный? Разошлась ты, Руточка».
«Маньяк! Сексуальный!в ответ мысленно фыркнула я.С глубокой психологической травмой на всю голову и на то, что ниже пояса! Раз после той ночи даже поцеловать меня не попробовал. Ни разу! Глыба ледяная! Айсберг ходячий! Йети недоделанное со снежком вместо сердца!»
Пока я развлекалась тем, что вела внутренние диалоги и упражнялась в ругательствах, впереди показалась высокая скала. А на нейчерный замок королевы, как светлячками, облепленный светящимися окнами.
Глава 70
Бальный зал во дворце был таких размеров, что наверно, в нем поместился бы целый дом. Под высоким потолком висело несколько огромных люстр. Несчетное количество свечей горело в них, отражаясь в стеклах высоких стрельчатых окон. Поодаль играл оркестр, и благодаря акустике музыка звучала особенно звонко и величественно.
Гости сошлись парами в танце. Эль подал мне руку, а потом привлек к себе за талию. Мы медленно закружились по залу, и у меня затрепетало сердце. Вспомнился свадебный вальс. Вот только сейчас Эль держал меня отстраненно. Формально. Ровно так, как требуют приличия. А у меня поджимались пальцы, чуть собирая складками ткань на его плече. Только бы он оказался чуточку ближе. Физически. Морально. Своим сердцем.
Эль заметил это. На секунду мы сбились в танце. Замешкались среди остальных пар. Он привлек меня ближе, приникая лицом к моим волосам. Я услышала тихий рваный вздох, словно Эль пытался мной надышаться.
Сердце замерло. Даже голова закружилась от волнения. Я с надеждой подняла взгляд, а губы чуть разомкнулись. Вот бы поцеловать или сказать что-то нежное, искреннее.
Эль отвел взгляд. Лицо снова стало холодным, замкнутым, словно каменным. И сразу после танца наши руки разомкнулись.
Будь осторожна, Рута,бросил Эль прежде, чем скрыться в толпе гостей.
Я оцепенела, прижав ладони к груди. Казалось, сердце сейчас разорвется. От боли, от безответности. Глупо хотелось выпустить крылья, чтобы все ринулись ко мне: растерзать белокрылую. А Эль тогда оглянулся бы! Бросился бы спасать!
Я очнулась от своих фантазий лишь спустя пару минут. Эля уже и след простыл. А ко мне подошла незнакомка в черном платье. Его многослойная юбка не в каждую карету поместилась бы. Верх украшали пышные розы из поблескивающей ткани. Полупрозрачные кружевные перчатки полностью закрывали руки девушки, а легкая ажурная маска делала глаза выразительнее. Хотя сами по себе они были невероятно светлыми. Почти прозрачный голубой оттенок. Льдистый, как и волосы, уложенные в изящную прическу.
Так значит, тыРута? Единственная цветочница Инферио и новая жена Даниэля?заговорила девушка с легкой, чуть колючей усмешкой, и «жена» прозвучало презрительно, как «игрушка».
Д-да,я неосознанно сделала шажок назад.
Взгляд метнулся по сторонам.
Говорят, ты не отсюда?максимально светским, ровным тоном поинтересовалась девушка.
Она раскрыла черный веер, начиная слегка им обмахиваться. Тонкое кружево по краю затрепетало.
Вы правы, я родом из другого мира,я степенно склонила голову.Но уже замужем, и ритуал шамана сделал меня безопасной для Инферио. По сути, «местной». Я больше не угроза.
Я пыталась говорить мягко и спокойно. Вот только губы буквально тянуло от вежливой улыбки. Сердце тревожно колотилось, и хотелось сбежать.
О да, Элю всегда нравились попаданки,неоднозначно усмехнулась девушка.Бедняжка Лори мы были с ней достаточно близко знакомы.
Лори? Так Вы знали ее?я подалась вперед, затаивая дыхание от волнения. И знаете что с ней случилось?
Глава 71
Девушка в черной маске махнула мне веером, и мы отошли от остальных гостей. Я следовала за ней, как завороженная, не отводя взгляда. А сердце то замирало, то пускалось в галоп.
Наконец мы оказались в укромном уголке возле столика с закусками и напитками. Девушка подняла бокалы с кроваво-красным напитком, протягивая один мне. Я замешкалась со смущенным:
Я пока не буду. Еще голова закружится.
Ты как наивный ребенок,рассмеялась девушка, отпивая из своего бокала.Это просто нектар, не вино, от него ничего не будет.
Тогда ладно,губы растянулись в максимально дружелюбной улыбке.
Приняв бокал, я сделала небольшой глоток. На вкус нектар оказался совсем воздушным и сладким. И пился легко, как виноградный сок. Я не сразу заметила, что девушка наблюдает особенно пристально. С легкой горечью в чуть прищуренных глазах.
Хотя таким же нектаром Эль однажды пытался отравить Лори,негромко сказала девушка.
Бокал чуть не выпал из пальцев. Я закашлялась, стуча ладонью себе в грудь. Совсем не леди-демоница, как все вокруг. И голос после этого прозвучал хрипло, как у дяди Васи из соседнего подъезда с хобби собирать бутылки:
Что?!
Правда, то покушение не увенчалось успехом. Она чуть не потеряла ребенка тогда,девушка ненадолго замолчала, пригубив нектар.Но Эль на этом не остановился. Он отправился прямиком к Змеям, чтобы найти способ избавиться от попаданки. Провести ритуал и вышвырнуть ее душу прочь, оставив тело в целости и сохранности
Подождите,пробормотала я, начиная что-то понимать, и кровь отхлынула от лица.Ребенка? Неужели это была Алисия?
Пальцы ослабели. Я отставила бокал обратно на столик.
Да,кивнула девушка.Эль решил рискнуть всем, только бы вернуть свою жену. Даже нерожденным ребенком. Лори ведь умирала на Земле но так отчаянно хотела жить, что победила даже смерть. Ее душа переместилась сюда, в чужое тело. И Эль пошел на все. Сначала попробовал яд, но не сработало. А потомособый ритуал. Он выбросил душу Лори из тела
И что случилось с ней дальше?
Не знаю. Никто не знает,девушка повела плечами, отчего эффектные розы на вырезе платья колыхнулись.Вряд ли душа способна выжить без оболочки. Ее земное тело умерло, здесь подходящего не было. Может, Лори все еще бродит где-то призраком, но скорее всего, она просто погибла. Исчезла.
В горле пересохло, и я еле-еле выдавила:
Мне жаль ее.
Лорейнаединственная, кого любил Эль. Наверняка и сейчас Прости, мне не стоило этого говорить,опомнилась девушка, прикрывая лицо раскрытым веером.Просто будь осторожна. Эльне так прост, как кажется.
Мгновенно проснулся целый легион внутренних демонов: все страхи, все задвинутые в дальний ящик мрачные мысли. Захотелось по-детски зажать уши руками.
Яне Лори! Я ему не мешаю! И он меня любит!мой голос дрогнул.
Лори он говорил то же самое,едва слышно сказала девушка.
Рядом раздался громкий хлопок. Напряженная до предела, я дернулась, как от выстрела, и рывком повернулась на звук. Оказалось, просто открыли бутылку. А когда мой взгляд скользнул на прежнее место, девушка уже ушла. Лишь мелькнуло в толпе черное платье, скрываясь из виду.
«Кто же это такая? И откуда она знала Эля и Лори?»с тревогой подумала я, еще не зная, что встретилась лицом к лицу с Лорейной.
Глава 72
Эль появился за спиной внезапно. Я даже вздрогнула, когда обнаружила его рядом. Мрачного, во всем черном, со сверкающими гневом глазами. Пальцы Эля неосознанно стиснулись в кулаки. Четко очерченные губы поджались, отчего лицо стало выглядеть еще более решительным, чеканным. Он вперился взглядом в толпу гостей так, словно хотел всех испепелить.
Кто это был?прорычал Эль.
Просто какая-то демоница,я нервно повела плечами.Спрашивала э-э-э когда и где будут выступления артистов!
Взгляд поспешно скользнул куда-то вниз, к разводам на мраморе под ногами. Я взволнованно поправила маску на лице.
К счастью, Эль не заметил моей нервозности. Он продолжил стоять, напряженный и каменный, как хищник, притаившийся для смертоносного броска. Только потом тряхнул головой, будто сбрасывая наваждение.
Показалось, что это одна знакомая,пробормотал Эль.Но ее не может здесь быть. Дурацкий маскарад.
А мне нравится!с преувеличенным энтузиазмом воскликнула я.И напитки чудесные! И на артистов сейчас пойду смотреть!
Я схватила бокал с недопитым нектаром, чтобы залпом опрокинуть в себя. Чуть не подавилась во второй раз.
Эль смерил подозрительным взглядом, а потом максимально сухо проронил:
Иди. Пойду поговорю с парой старых знакомых.
Захотелось кинуть бокалом вслед. Ну, или разрыдаться. Второй вариант взял верх, и я бросилась прочь из зала. В одном из темных коридоров слезы и хлынули по щекам. Жгучие, горячие, сопровождаемые дрожью и всхлипами. Я забилась в какую-то нишу с диванчиком, скрытую тяжелыми бархатными шторами. И там разрыдалась окончательно, сжимаясь в комок. Пока уже не перестало хватать дыхания на слезы.
«Все разрушено он уже никогда не полюбит меня,каждая мысль жалила все больнее.А может, и вовсе как с Лори я же тоже мешаю, подвергаю их опасности. Ангел. Белокрылая. Попаданка. От меня одни проблемы. Я не нужна ему».
Кое-как придя в себя, я поняла, что такими темпами заночую во дворце. На коврике у Ингрид. Вряд ли Эль будет заморачиваться и искать меня.
Вздохнув, я побрела на улицу. Мой план был прост: найти нашу карету, забраться внутрь и ждать. План-максимум: при этом не заплакать вновь. Хотя эмоции ушли. Полностью. Стало даже страшно от противного холодка внутри. Ничего не хотелось. Совсем. Даже если бы Эль сейчас нашел, прижал к себе, жарко поцеловал и пообещал страстный хеппи-энд для нашей лав-стори я смогла бы только сказать: «Угу». Максимум пожать плечами.
«Может, я надоем ему окончательно? И он сам прогонит меня тогда будет не так больно. Тогда хотя бы будет, на кого злиться»,мелькали странно холодные и отстраненные мысли.
Стоило выйти из дворца, как раздались громкие возгласы. Как заторможенная, я медленно повернулась на гомон.
Оказалось, на площади перед замком уже начались выступления. На высоких подставках-чашах вспыхнул яркий огонь, освещая огромного ящера кислотно-зеленого цвета. Монстр был прикован к земле несколькими черными цепями. Каждаятолщиной в руку. И это ему явно не нравилось! Ящер свирепо шипел, извивался и мотал головой. На шее то и дело вздыбливался перепончатый гребень, а крылья зло хлопали по воздуху.
Все знают, что змееящерысамые опасные среди своих собратьев!разнесся над площадью бодрый голос.Одной капли их яда достаточно для мучительной смерти! Не всякий укротитель возьмется ломать их дикий нрав. И только Храбрец Джим прибыл сегодня к нам, чтобы усмирить это чудовище во имя нашей великой королевы!
Глава 73
К ящеру вышел укротитель. Храбрец Джимвысокий мускулистый мужчина в начищенных до блеска сапогах, облегающих черных бриджах и свободной светлой рубашке с распущенной на груди шнуровкой. На поясе висела свернутая плеть. А с другой стороныконструкция из жестких ремней, напоминающая гигантскую лошадиную упряжь. Широкие плечи и крепкие руки выдавали недюжинную силу, волевой подбородок и гордый профильрешительность и смелость.
Джим бесстрашно прошел мимо ящера, останавливаясь напротив королевы. Укротитель опустился на одно колено, склоняя голову в знак приветствия. Ингрид приосанилась на своем троне, который вынесли на улицу, на бордовый ковер с золотым шитьем по краю. Легкий жестприказ начинать.
Я сама не знала, зачем стою здесь. Вокруг столпилась знать, глазеющая на ящера с восторгом и интересом. Разве что рты не разинули. А мне мне было все равно. Я не знала, куда идти, что делать, куда себя деть. Так что решила постоять и здесь.
Встав, Джим медленно направился к ящеру. По кругу, будто изучая противника со всех сторон. Сильные пальцы уверенно сомкнулись на плетеной рукоятке плети. Джим распустил ее кольца. Вовремя! Ящер как раз повернулся к нему, ощерившись. Стремительный бросоки острые клыки лязгнули в считанных сантиметрах.
Джим в последний момент кувыркнулся по брусчатке. Он ловко вскочил на ноги. Плеть взвилась в воздух и засветилась. Больше не осталось плетеной кожи. От рукоятки сразу начиналось магическое щупальце. Эфемерное. Без четких линий. Просто полоса ярко-зеленого света, извивающаяся, как змея.
Когда это щупальце попадало по чешуе ящера, по его телу ненадолго расходились магические путы. Похоже, они не причиняли боли. Лишь сковывали на пару секунд, полностью лишая возможности шевелиться.
Ящеру это не нравилось, и он лишь сильнее свирепел. Бил крыльями воздух, взмахивал тяжелым хвостом, клацал челюстями все ближе к Джиму, вскидывал когтистые лапы, становясь на дыбы И все-таки на каком-то этапе укротитель подобрался близко. Один взмах плети. Один стремительный прыжок. Я и не успела увидеть, как это произошло, но Джим оказался на спине ящера. Очередные магические путы рассеялись, и тот заходил ходуном. Он начал извиваться всем телом, чтобы сбросить седока. Ну, или «ссадить» его зубами.