«Разлучит, разлучит, разлучит»как издевательское эхо, зазвенело в ушах последнее слово, сказанное Элем о смерти.
С тихим вскриком я прижалась к нему. Пальцы отчаянно вцепились в его камзол. По телу побежала мелкая противная дрожь от страха. Не перед мелкими тварями а перед шепотом шамана:
Грязнокрылы не к добру это.
Я едва не расплакалась, пряча лицо на плече Эля. Он обнял меня, и захотелось жалобно попросить: «Еще, крепче, сильнее! Просто спрячь меня от всего этого!» Ведь в голове крутились картинки: то предсказания королевы Змей, то алая капелька крови на свадебном платье.
Тише, ну, ты что?Эль легонько дотронулся губами до моих волос.Они уже улетели. Бояться нечего. Стаи грязнокрылов плохо ориентируются днем, могут врезаться во что-то во время перелетов Это обычное дело.
Он говорил чуть торопливо. Я часто закивала, притворяясь, что не заметила этого. Эль присел, поднимая кольцо. Оно снова оказалось в моих руках. А потом скользнуло на его палец. Оба кольца ярко вспыхнули золотым светом, как и арка над нами. А шаман торжественно объявил:
Отныне вымуж и жена! Любите и берегите друг друга, никогда не размыкая рук.
Гости зааплодировали, и Эль вовлек меня в сладкий пьянящий поцелуй. Такой, что на минуту забылись абсолютно все тревоги. Кроме одной: только бы не сойти с ума от восторга.
Глава 64
Кружась в танце с Элем, я смогла ненадолго забыть обо всем. На душе стало светло и легко, пока мы вальсировали под нежную музыку. И казалось, даже лица гостей размывались. Оставалось только одното, которое напротив.
После перед нами выступали приглашенные артисты. Они жонглировали магическими шариками, играли с демоническим огнем и делали трюки в воздухе, выпустив черные крылья. Я смотрела на все это, как ребенок, первый раз оказавшийся в цирке. А потом снова танцевала с Элем, общалась с гостями, принимала подарки и комплименты, угощалась диковинными яствами Все было сказочно. Почти. Ведь время от времени я ловила на себе мрачные взгляды. А ближе к вечеру услышала перешептывания двух демониц. Одна из них прикрылась чуть трепещущим веером, говоря:
Сразу видно, что попаданка. Похоже, ей и не сказали, что грязнокрылык беде
Еще бы!тихо фыркнула вторая.Ты же слышала о том, что его прокляла бывшая жена? Чтобы он никогда не обрел свое счастье.
Это стало последней каплей. Мой взгляд метнулся сначала к платью: крохотной капельке крови, засохшей на ткани. А потом уже к окну, где остались мелкие трещины. Похоже, какой-то из грязнокрылов все-таки повредил стекло. Я отвернулась, тряхнув головой. И как назло, в глаза бросился помост. Тот, на котором кольцо Эля выскользнуло из моих пальцев. Плохая примета.
Паника огнем вспыхнула в груди. Я вскочила, придерживая юбки платья, и бросилась прочь. Подальше от гостей, звона бокалов, света красивой люстры Казалось, что в темных путаных коридорах мнесамое место. Забиться, спрятаться, сжаться в одном из закоулков. Я почти вдавилась боком в холодную стену, закрывая лицо ладонями.
«Что, если все это неспроста? Что, если я просто повторю судьбу той попаданки Лори? Непонятно же, что с ней случилось!»собственные мысли казались нелогичными, чересчур истеричными, но я не могла ничего поделать с собой.
Решила спрятаться от меня, птичка?раздался в темноте бархатистый голос Эля.
Я вздрогнула. Собралась было обернуться, но он обнял со спины. Горячие ладони скользнули по туго затянутому корсету, и показалось, что движутся они прямиком по коже. Дыхание сорвалось, а тело предательски ослабело.
П-почему ты меня так называешь?
Я оглянулась через плечо, силясь разглядеть выражение лица Эля. В темноте были видны лишь общие контуры. То, как он подался вперед, срывая с моих губ короткий поцелуй.
Потому что ты сейчас точно ведешь себя, как птенчик который попался хищнику,в тоне Эля действительно появились кошачьи нотки, но потом он смягчился.Ну, чего ты испугалась, малышка?
Приметы плохие,буркнула я, прикрыв глаза.И эти демоницы сказали о проклятье!
Я почти почувствовала, как Эль тепло улыбнулся. Он мягко развернул меня, прислоняя спиной к стене. Череда легчайших поцелуев осыпала лоб, щеки, губы, подбородок Каждый из них забрал крупинку тревоги, и я робко улыбнулась, когда Эль прошептал:
Это все ерунда. И я докажу тебе это сегодня ночью. Позволишь тебя успокоить?
Он взял мои ладони в свои, поднося к губам. Еще один поцелуйрядом с обручальным кольцом. Эль отступил назад, и я шагнула за ним, глядя, как завороженная. Неважно, что уже не вернемся к гостям! Неважно, что сбегаем с собственной свадьбы! За этим демоном я пошла бы и в ад.
Глава 65
Оказавшись в спальне, я неловко замерла в дверях. Слуги уже все подготовили, и к щекам прилил румянец. Кровать застелили постелью с тончайшей вышивкой, на столик поставили большой букет белых роз. Рядом стояло вино и фрукты. В изящных подсвечниках горели свечи, но в комнате царил полумрак.
Сегодня ты точно забудешь о любых приметах и предчувствиях. Это я тебе обещаю,шепнул мне Эль.
На секунду мы замерли друг напротив друга, держась за руки. А потом он скользнул ко мне за спину. Сильные и ловкие пальцы пробежались по волосам. Сначала Эль снял тиару, потом принялся за шпильки. Всего несколько движениеи локоны рассыпались по плечам. Я чуть зарделась, представляя, что совсем скоро они упадут так на обнаженную кожу.
Я давно зареклась, что потеряю невинность только после свадьбы. И вот все сбывалось. Правда, в другом мире.
Эль провел кончиками пальцев по шее, и пульс сбился. Я ухватила за руку. Немного суетливо, будто мына краю пропасти. Я потерлась щекой о ладонь Эля, с улыбкой мурлыкнув:
Помню, как свалилась на твою голову. Прямо в эту кровать.
Я тогда еще не знал, какое счастье на меня свалилось,выдохнул он на ухо.
Я и ойкнуть не успела, как Эль развернул меня и поднял в воздух. Закружил прямо так, держа за талию. Но ощущение полета было не самым сладким сейчас Куда больше вскружил голову поцелуй. Мои распущенные волосы спали вниз, скрывая наши лица. Сейчас, глядя на Эля немного сверху-вниз, я почувствовала себя на седьмом небе от счастья.
А потом белоснежное платье, будто само собой, скользнуло на пол. Я стыдливо поправила на плечах нижнюю тонкую рубашку. Почти прозрачную. Дыхание сорвалось, стоило увидеть, как хищно расширились зрачки Эля. Казалось, один этот невинный жест свел его с ума. Заставил наброситься, опрокидывая на кровать. Горячим теломна прохладные простыни. Я даже чуть выгнулась над вышитым шелком навстречу поцелуям Эля. Таким невыносимо сладким, заставляющим кусать губы едва ли не до крови. И все-таки выдыхать постоянно то стоны, то одно-единственное имя.
Я потянулась к Элю, и непослушные от желания пальцы прошлись по пуговицам его рубашки. И когда он успел сбросить камзол? Перед глазами все поплыло, раздвоилось. Руки задрожали, и неудивительно: тело горело, как в бреду. В голове мутилось, а проклятые пуговицы казались невероятно мелкими. Расправившись с последней, я дернула рубашку Эля.
Не бойся,шепнул он, мягко опрокидывая на постель.
Я не боюсь,я смущенно опустила ресницы.
Ты вся дрожишь,улыбнулся он, запечатлевая поцелуй в уголке моих губ.
Я не почувствовала этого. Не обратила внимания. Лишь прильнула к Элю, как мотылекк огоньку.
Наши губы встречались снова, тела тянулись друг к другу. Мы были настолько увлечены, что и не замечали ничего странного. Болезненного. А жар внутри все нарастал. Сильнее, горячее обжигающим огнем по венам. До боли в теле, до нестерпимого пламени.
Оно вырвалось магической вспышкой. Меня и Эля отбросило друг от друга. На секунду я выгнулась над кроватью всем телом, вскрикивая от невыносимой боли. А потом ненадолго пришла темнота. Густая, вязкая. Сначаласо звоном в ушах, потомс гулким ни-че-го вокруг.
Глава 66
Очнувшись, я увидела, что Эль уже пришел в себя. Похоже, совсем недавно. За его спиной раскрылись черные крылья. На плечах появились особые темные узоры, идущие по телу от линии перьев. Эти линии подчеркивали рельеф мышц, перетекающих под аристократически бледной кожей.
Я залюбовалась бы демонической красотой, если бы мы не встретились взглядами. Меня обожгло холодом. Разочарованием. И сухой констатацией, сорвавшейся с губ, которые еще недавно так горячо целовали:
Очнулась.
Я потянула к себе простынь. Светлая ткань чуть прикрыла обнаженное тело. А хотелось бы спрятаться под нее с головой. Ведь я почувствовала крылья за спиной. Белоснежные.
Эль встал с кровати, чтобы натянуть брюки. Он обернулся ко мне, обнаженный до пояса, и строгий взгляд пришпилил к месту, как бабочкубулавкой. Я вжалась в подушки, съеживаясь в комок.
Я Эль, прости меня я
Соврешь, что не знала? Не знала, что ангел? Да, попаданка? Не утруждайся,Эль тряхнул головой.Я все вспомнил.
О чем ты?я еще сильнее прижала простынь к груди.
Хотелось убрать крылья, но они, как назло, не слушались. Слепяще белые в окружающем полумраке.
Я вспомнил нашу первую встречу. Хотя понятия не имею, что было после нее. Как я оказался снова в замке,он с замешательством провел ладонью по волосам, убирая назад растрепанные пряди.
Я прикрыла глаза. Вспомнилась пустыня, погибший ангел и та отчаянная просьба у судьбы. О шансе с Элем.
Я попросила помощи у артефакта,я облизнула пересохшие губы.Моего кольца с Земли.
Эль, уже набросивший рубашку, криво усмехнулся.
Которое потом чуть не убило мою дочь.
Эльвздохом сорвалось с губ.
Прижимая к себе простынь, чуть закрываясь крыльями, я встала с кровати. Босиком шагнула к Элю. Кончики пальцев дрогнули, когда я потянулась к его лицу.
Он резко ухватил меня за плечи. До боли. Хотя я не выдала своих ощущений. А он и не заметил, как лихорадочно стиснул пальцы, выпаливая в лицо:
Как тебе хватило ума пойти со мной под венец, зная, что первая же ночь вместе убьет нас?!
Я не
Великая тьма,выдохнул Эль, отпуская и отворачиваясь.Она еще и не в курсе. Мужчина-демон не может быть с женщиной-ангелом. Древнее проклятье. Когда один из первых демонических королей влюбился в белокрылую, она отвергла его. Он похитил ее и сделал своей королевой. Силой. Но все равно не стал счастлив. Она погибла при родах вместе с их первенцем. А перед смертью успела наслать проклятье, чтобы история точно не повторилась Когда свет проклинает, это слишком страшно. Ангельское проклятье никак не снять. И теперь ты видела сама, что происходит, если позволить себе лишнее.
Эль жестом указал на кровать. Я опустила голову, и спутанные волосы упали на лицо. На глаза навернулись жгучие слезы. И все-таки в душе вспыхнула надежда, маленькая и отчаянная, почти истерическая. Я вскинула подбородок, глядя на Эля блестящими глазами.
Но я ведь не отсюда! Яне прирожденный ангел!голос дрожал, а по щекам текли слезы.Может может, мы не погибли бы. Может, проклятье не убило бы нас
Я не выдержала: ухватила Эля за руку. Он тяжело вздохнул, осторожно высвобождая запястье. Взгляд скользнул куда-то в сторону, помрачнел.
Рута,чеканным и тяжелым тоном начал Эль.Нас убило бы не проклятье. А твоя ложь.
Глава 67
Лорейна подъехала к королевскому дворцу в карете с задернутыми занавесками. В лучике света, пробивающемся между ними, парили пылинки. Солнце палило нещадно, и внутри было душно. Веер остался в одном из сундуков с вещами. Крикнуть бы кучеру остановиться, достать но Лорейне не очень хотелось высовываться на улицу. Казалось, что сразу начнут тыкать пальцами и насмехаться, мол, что, прогнал новый муженек?
Карета остановилась. Лорейна со вздохом набросила глубокий капюшон на светлые волосы, уложенные в изящную прическу. Стражники на входе сразу насторожились. Но успокоились, стоило показать им перстень с королевским гербом. Ингрид дала его еще много лет назад: он открывал во дворце любые двери. Даже магические защиты на дальних уголках подземелий, где держали самых опасных пленников.
«Слишком много у нас темных тайн, да, моя госпожа?мысленно обратилась Лорейна, подняв голову к окнам кабинета Ингрид.Я никогда не подводила тебя Вопрос в том, ответишь ли ты мне тем же».
Королеве доложили, кто приехал. Но когда Лорейна вошла в кабинет, Ингрид даже не шевельнулась. Она сидела в кресле у окна, спиной ко входу. Над спинкой, обитой темно-бордовым бархатом, виднелся только затылок с искусно уложенными локонами.
Значит, с Дереком не заладилось?с прохладцей в тоне поинтересовалась Ингрид.
Лорейна остановилась за ее спиной, стискивая кулаки. Настолько, что ногти вкололись в ладони. Осанкакак натянутая струна, в глазахлихорадочный блеск. Голос едва не дрожал от напряжения:
Ты не знала? Не знала, чем он занимается? Насколько темная у него магия?
Все мы здесь не ангелы. И слава тьме,Ингрид медленно поднялась, поправляя платье.Дерекслишком дальний мой родственник, чтобы я лезла в его дела. Мне достаточно было знать, что онхорошая для тебя партия.
«И хороший способ, чтобы на время убрать меня с дороги? Чтобы я не стояла на твоем пути к сердцу Эля, да, Ингрид?»подумала Лорейна, с подозрением прищурившись.
Ингрид всегда была для нее кумиром, примером для подражания. Не просто королевойнастоящей госпожой, вызывающей рабский трепет. Женщина, сумевшая завершить Тысячелетнюю войну после того, как множество мужчин-королей не справлялись с этой задачей. Великая воительница и умелая интригантка.
При одном взгляде на гордый профиль хотелось пасть на колени и выполнять любой приказ. Только бы стать хоть немного ближе, поймать хоть одно словечко похвалы, оказаться в этом пьянящем ареоле власти и могущества. А каждый холодный взгляд резал, как острый кинжал.
Ингрид сразу заметила преданность Лорейны. Приблизила к себе, позволила стать лучшей подругой. Или лучшей марионеткой? Лорейна подозревала: ради интересов королевства, ради своей власти Ингрид пожертвует любым. Хладнокровно. Без единой слезы. На каблучках переступив через хладный труп кого угодно. Даже «лучше подруги».
Лорейна почти ненавидела Ингрид. За то, как сильно ей восхищается. За то, как слаба перед ней. Скажи Ингрид прямо уступить Эля, Лорейна безропотно принесла бы им в спальню вино. Все, чтобы остаться среди роскоши и власти. Все для великой правительницы. Тьма ее подери.
Глава 68
Да уж, хорошая партия,с губ Лорейны сорвался истерический смешок.
Ингрид стала напротив. Темные глаза чуть прищурились. Внимательно, изучающе. Во взгляде мелькнуло почти волнение.
Что случилось, Лорейна? Он поднял на тебя руку?Ингрид отвела кончиками пальцев прядь с лица Лорейны.Изменил?
Да пусть бы переспал хоть со всем борделем по очереди!вспылила та.Он отнял мою силу, мою магию! Всю до капли! Дерек всегда был одержим темными заклятьями! Поначалу мне это даже нравилось Идея абсолютного могущества, невероятной власти Он так сладко пел о том, что мы сможем отнимать силу у других демонов. И так увеличивать свою. А потом я просто очнулась в ритуальном круге! И поняла, что силы больше нет он забрал себе все! Я даже свечу зажечь не могу!
По щекам Лорейны хлынули слезы. Иногда она пользовалась приемом «расплакаться», чтобы манипулировать бывшим мужем. Но еще никогда не рыдала так искренне. Лорейна закрыла лицо ладонями, стыдясь, что плачет перед королевой. Почти ненавидя себя за это.
Такие заклятья и правда слишком темные. Я не могу судить его по закону. Разве что бросить в темницу без суда и следствиязадумалась Ингрид.
Ее хладнокровный тон только спровоцировал новую истерику. Не выдержав, Лорейна бросилась на колени. Тонкие пальцы судорожно вцепились в платье Ингрид.
Да плевать! Верни мне силу, умоляю! Хоть как-то! Должен же быть способ! Прошу, умоляю тебя, Ингрид! Я не могу остаться пустышкой до конца своих дней! Я все сделаю!
Лорейна прислонилась лбом к складкам платья, горько плача. Плечи задрожали от рыданий. Пальцы чуть смяли ткань.
Ингрид, казалось, и не обратила внимания. Она немного отстраненно погладила Лорейну по волосам, глядя куда-то в пустоту. Выражение лица стало предельно задумчивым, серьезным. Пальцы чуть поджались на светлых прядях, будто хищная кошка выпустила когти.
На самом деле есть один способ,по губам скользнула нехорошая улыбка.