Глава 6
С самого утра в замке царил бардак. Точнее, в супружеской спальне и в гардеробной хозяйки. Она приказала сложить в громоздкие сундуки из черного дерева все свои вещи: и шелк, и бархат, и драгоценности, и зеркала, и даже все до единого флакончики с духами.
Служанки суетились, стараясь не попасться под горячую руку. Изящная и бледная Лорейна была непредсказуемой в гневе. И плавные жесты тонких ладоней всегда могли без единого слова смениться хлесткой пощечиной, если какая-то девка замешкается. Причем, с таким видом, словно замарала руки в грязи.
Эль вошел в спальню, прикрывая за собой дверь. Не хватало еще, чтобы дочка что-то услышала! К счастью, малышка Алисия после завтрака убежала в конюшню смотреть на еще нескладных и длинноногих жеребят.
Лорейна обернулась. Она отбросила с лица светлый локон, прожигая ледяным взглядом. Глазахолодные, серые, как клинок. Забавно, но Лорейна смотрела одинаково равнодушно и на врагов, которых убивала на войне, и на любимого мужа Хотя уже не любимого. Это раньше она льнула к его сильному телу, жадно проводя ладонями по широким плечам, ероша пальцами черные волосы. Сейчас же Лорейна отступила на шаг, будто не желая дышать с ним одним воздухом.
Все вон,бросила она служанкам.
Те оставили вещи, бегом выскальзывая из комнаты. Лорейна сама взяла платье из лилового атласа, складывая в сундук.
Эль вздохнул, подходя ближе. На бледном лице с чеканным профилем и благородными чертами отразилась усталость. Аристократически тонкие, но сильные пальцы потянулись к запястью Лорейны. Она резко отдернула руку, вскидывая подбородок.
Королева подписала все бумаги!стального цвета глаза зло блеснули.Теперь наш бракв прошлом!
Надо же,Эль скривил губы в усмешке.Насколько помню, разводы разрешены только в исключительных случаях.
Он отступил на шаг, скрещивая руки на груди. Держал лицо и идеальную осанку. Хотя хотелось схватить ближайшую вазу и запустить о стену.
Это и есть исключительный случай!Лорейна тряхнула волосами.Дерекдальний родственник повелительницы. И выйдя за него замуж, я стану частью королевской ветки! Говорят, на севере ему все подчиняются практически, как королю.
Эль стиснул кулаки. Он подался вперед, и голос напомнил рычание дикого зверя:
Я не позволю тебе увезти дочь!
В темных глазах отразился слабый свет из окна, и на секунду показалось, что они сверкнули дьявольским огнем. Запрокинув голову, Лорейна холодно рассмеялась.
А зачем она мне нужна? Чтобы мне и Дереку пришлось возиться с этой маленькой слабачкой?она небрежно бросила в сундук шляпку с павлиньим пером.Великая Тьма, давно нужно было отправить ее в школу воительниц! Может, хоть там из нее сделали бы нормального демона.
В голосестолько презрения, столько нелюбви, что Эль даже отшатнулся. Он нахмурился, слегка качая головой, будто до конца не веря в слова Лорейны.
А потом осколком по сердцу резанул звонкий детский голосок. Оказалось, Алисия вернулась. И все услышала, стоя у неплотно прикрытой двери. Девочка бросилась через всю комнату, вцепляясь в платье Лорейны и обнимая за ноги. По щекам покатились слезы.
Мамочка! Мамочка, не уезжай!всхлипывала Алисия.Я буду хорошей! Мама, пожалуйста!
Глава 7
Алисия вздрагивала, прижимаясь к матери. Казалось, даже у статуи дрогнуло бы сердце: успокоить, погладить по светлым волосам, присесть рядом. Но Лорейна застыла столбом, только недовольно поджала губы.
Что ты устраиваешь? Ты остаешься с отцом. Это не обсуждается,холодно прошипела она.
Лорейна попыталась отцепить от себя дочь. Та ухватилась за рукав ее платья, заглядывая в глаза. На щеках по-прежнему блестели дорожки слез.
Останься и ты с нами! Мам, ну, пожалуйста!просила Алисия.Я буду самой послушной, я больше никогда не буду разбрасывать игрушки и
Эль не выдержал. Он рванулся было вперед, чтобы самому обнять дочь, прижать к себе. Но в этот момент Лорейна резко оттолкнула ее. Да так, что Алисия налетела на обитый бархатом пуфик. Она закусила губу, и подбородок мелко задрожал.
Прекрати. Ты ведешь себя жалко,Лорейна с презрением прищурилась, поправляя платье.Ты ноешь, как ангел, с которыми мы с отцом сражались в Тысячелетней войне! У которых я лично
Лорейна! Не смей!рыкнул Эль.
Пальцы стиснулись в кулаки. Хотелось схватить Лорейну за горло, прижимая к стене. За каждую слезинку дочери, за каждое жестокое слово! Но при ребенке плохая идея. Алисия всегда льнула к Лорейне, ластилась, как доверчивый котенок, как бы ее ни отталкивали. Только забивалась куда-нибудь, чтобы потом снова попытаться заслужить материнскую любовь. Вот и сейчас девочка шмыгнула, бегом бросаясь прочь.
В мгновение ока Эль оказался рядом с женой. Бывшей женой. Он цепко ухватил ее за плечи, встряхивая. Взгляд темно-синих, как полночное небо, глаз обжег злостью.
Как ты можешь так? Она же ребенок,прорычал Эль.
Уже не маленькая, переживет!Лорейна фыркнула.
Она недовольно дернулась в его хватке. Растрепавшиеся светлые волосы упали на глаза. Эль сильнее сжал пальцы, пристально глядя в глаза, чеканя каждое слово:
Ты нужна ей.
Зато мне вы не нужны! Я хочу жить своей жизнью, Эль! Пусти меня!рванулась Лорейна.
Ей удалось высвободиться. Она отскочила на пару шагов, оскорбленно поправляя волосы и платье. Эль покачал головой, негромко, рокочуще начиная:
Только попробуй разбить сердце Алисии, и я
И что ты сделаешь?усмехнулась Лорейна, бросая в сундук шарфики с кровати.Я устала от тебя! И устала носиться с этой соплячкой!
Не боишься, что больше не подпущу к ней?глаза Эля опасно сверкнули.Что мы проживем и без тебя?
Лорейна поменялась в лице, поворачиваясь к нему. Во взгляде проступила ярость, а голос напомнил змеиное шипение:
Хочешь сказать, что незаменимых нет?
Эль гордо приподнял подбородок, в сердцах бросая:
А если и так?
Вот как? Я угробила здесь лучшие годы! Возилась с ребенком, пока могла блистать при дворе! А теперь ты говоришь, что найдешь мне замену? Да будь ты проклят!тонкий шарфик в руках Лорейны вспыхнул ярким пламенем, и огонь отразился в ее глазах.Пусть ты встретишь ту, с кем никогда, никогда не сможешь быть вместе! Ту, кого ты погубишь! Чтобы до конца дней вспоминал мои слова!
Она и не знала, что все так совпадет. Проклятье, произнесенное в этом мире. Заветное желание, загаданное в другом. И как итог, одна рыжая девушка, падающая сквозь белоснежное пространство между измерениями.
Глава 8
Сильный удар о землю всем телом привел меня в чувство. Я застонала и открыла глаза. А потом приподнялась, пытаясь оглядеться. Меня окружала черная пустыня. Огромная, холодная, безжизненная.
Я не увидела возле себя никого. Ни людей, ни зверей Ни одна птица не пролетела над головой. А опустив глаза, я не обнаружила даже насекомых рядом с собой. По моей коже пробежали мурашки, мне стало не по себе. И я резко поднялась, поморщившись от боли в ноге. Кажется, я ее подвернула при неудачном падении с неба. Или откуда я там упала?
Вокруг царила тишина. Такая звонкая, ломкая, что я слышала собственное дыхание, срывающееся с губ. Такое хриплое, взволнованное.
Где я?!крикнула я, что есть силы, но мне никто не ответил.
Под ногами лежал толстый слой черной каменной пыли. Вдалеке виднелась цепь множества вулканических гор. А сама земля удивительным образом меняла цвет. От угольно-черной, кое-где усыпанной небольшими камнями, похожими на сверкающие осколки застывшей смолы. До оранжево-коричневой почвы, напомнившей марсианские пейзажи.
Много лет назад эти горы извергали темный пепел. Все то время, пока между нашими народами шла Тысячелетняя война,раздался рядом мелодичный женский голос.
Я зажмурилась, взглянув на возникшую рядом незнакомку. От девушки исходило странное золотистое сияние, рисовавшее за ее спиной причудливые узоры, напомнившие крылья. Я сделала несколько шагов навстречу, уже приготовившись задать уйму вопросов. Но они не успели сорваться с губ. Потому что я увидела пятна крови на белоснежном платье девушки. Незнакомка покачнулась и едва не упала, чудом устояв на ногах.
Ты ранена?!выдохнула я, бросаясь к девушке.
Я перехватила ее за талию, крепко прижимая к себе. И ощутила мягкость перьев за спиной незнакомки. Настоящих перьев. Я не удержалась и вскрикнула от страха, пытаясь отшатнуться. Но девушка стиснула ледяными тонкими пальцами мои запястья, не давая вырваться.
Ты тоже,прошептала незнакомка.
Я опустила глаза, понимая, что не ощущаю боли. Совсем ничего. Лишь легкое жжение в боку, откуда торчал черный осколок камня, пугая своей острой гранью. Моя кофточка тоже пропиталась кровью, но она была темная, с разноцветными узорами, поэтому я не заметила поначалу алых разводов на ткани.
Ты можешь погибнуть,голос девушки прозвучал очень грустно.
Я зажмурилась, что есть силы, чтобы не заплакать.
Это сон, правда?с надеждой спросила я, беря девушку за руки и крепко стискивая их.Скоро прозвонит будильник, и я проснусь и посмеюсь над ним
Не сон,отрицательно качнула головой незнакомка, опускаясь на колени прямо в черную вулканическую пыль.Это Инферио. Мир, которому ты отныне принадлежишь
Нет!крикнула я и бросилась бежать, не оглядываясь, по-детски прикрывая глаза.
Все равно передо мной была лишь голая оранжевая земля пополам с черными камнями, один из которых торчал сейчас из меня. Слепящее солнце жгло кожу, но на секунду оно погасло. Будто кто-то распахнул огромные крылья на полнеба, заслоняя от палящих лучей.
Мои ресницы взлетели вверх, и я увидела перед собой ту самую девушку. Теперь, находясь в тени ее крыльев, я поняла, что это не сон. И крылья еене солнечные блики, не иллюзия. Незнакомкане простая девушка. Не такая, как я. Онаангел
Мы должны торопиться. Мое время на исходе. Но я не дам тебе погибнутьс этими словами девушка прижала ладони к моей ране, выдергивая осколок.
Глава 9
Из ладоней девушки полилось такое чистое сияние, что я отвернулась, не в силах смотреть. Время словно превратилось в мед. Густой, дикий, медленно стекающий по стеклу. И я почувствовала, что теряю сознание. Мир померк передо мной, и последнее, что я запомнилаэто непривычное ощущение мягких перьев за моей спиной. Будто не незнакомка, а я сама превратилась в ангела.
Я очнулась от дикого, истошного крика над головой. Но кричал не человек, а диковинная птица. И не одна Мамочки! Надо мной парило по меньшей мере четверо каких-то ястребов-переростков с кожистыми крыльями, как у драконов в плохом кино.
«М-да, графика подкачала Нельзя было нарисовать лучше?»мелькнуло в голове.
Но я быстро поняла, что это не сон. Вернее, что я так и не собиралась просыпаться! Доказательством всей реальности происходящего стало падение одного из летающих чудовищ. Прямо на меня.
Я заорала и отпрыгнула. Но ящер охотился на более легкую добычу. Он спикировал прямо на лежащую на земле погибшую девушку-ангела. Челюсти чудовища сомкнулись на ней, вскидывая вверх, и с неба посыпались белые перья.
Мне стало жутко. Я попятилась, и вовремя. Потому что через минуту на то место, где я только что стояла, тоже рухнул один из ящеров. Кажется, со зрением у этого зверья были проблемывзгляды их слегка запаздывали, и это меня спасло.
Я, завизжав, бросилась бежать. Небо надо мной угрожающе потемнело от размаха гигантских кожистых крыльев. И хотя я бежала намеренно зигзагами, все равно понимала, они настигнут и съедят меня. Ящеры быстрее. И мои уловки не помогут.
В сторону!раздался совсем рядом низкий мужской голос, и я ощутила, как меня толкнули в бок.
Я упала, намеренно распластавшись в черной пыли, надеясь, что полуслепые ящеры не заметят меня сразу в моей неброской одежде. Но не удержалась и подняла голову, наблюдая за тем, как незнакомец схлестнулся в схватке. За меня. С тремя ящерами, что противно кричали, нападая с воздуха.
В руках у незнакомца оказались кинжалы. На вид тонкие, изящные, серебристые и удивительно смертоносные. От одного хитрого движения запястьем лезвия этих кинжалов раскрылись, как веер, и стали тройными. И я восхищенно проводила это оружие глазами, когда мой спаситель пустил его в полет, отрубив голову одному из ящеров. Но второй напал на него подло, со спины. И впился мужчине в плечо. Зашипев от боли, незнакомец вонзил в ящера кинжал, заставив того отлететь, а сам
Что?! Кто ты?!
Я оцепенела, увидев, как за спиной у незнакомца распахнулись крылья. Очень похожие на те, белые, что я видела у погибшего ангела, которого унес ящер. Вот только у мужчины крылья были черными, и каждое перо блестело, искрилось на солнце. Завораживающее зрелище. Мужчина взмыл в небо, перехватывая второй кинжал на пружинах. Наверняка решив вести ближний бой, уже не стоя на земле. Но обернулся, услышав мой вопрос. И усмехнулся в ответ:
Демон. Ядемон.
Он тут же врубился в бой. Дело пошло на лад, еще один ящер свалился вниз без головы. Остался всего один противник, но Горизонт внезапно потемнел. Не от тучек на нем. А от размаха крыльев собратьев тех ящеров, что сейчас валялись бездыханные в пыли.
Глава 10
За спиной!заорала я, и демон оглянулся.
Его красивое лицо помрачнело, и он быстро спикировал ко мне, протягивая руки.
Хватайся и держись крепче! Моя скорость полета выше, чем у минокрылов, и я смогу оторваться от погони. Только не разжимай рук! Ни в коем случае не разжимай рук!
А ты не отпускай менявыдохнула я и схватилась за его ладони так крепко, как смогла.
Мы взлетели вверх, туда, под самое солнце. Оно на этой высоте почти обжигало кожу. Незнакомец прижал меня крепко, до боли, к своей широкой груди, покрытой вязью странных переплетенных линий, похожих на татуировки. А я обняла его, что есть сил, запутавшись пальцами в мягких черных перьях. И ощущая теплые сильные руки на своем теле.
Мы очень быстро преодолели расстояние до Вулканических гор и опустились на склон одной из них. Вблизи все оказалось не так плохо: гора даже была покрыта растительностью. Серым кустарником-колючкой, цепляющимся за одежду.
Вот зар-р-раза,прошептала я, отдирая один из них.
Цепочка на шее порвалась. На секунду я испугалась, но кольцо обнаружилось на пальце. Странно я ведь не надевала его.
Незнакомец молчал, лишь пристально изучал меня, скользя взглядом сверху-вниз. Мне даже стало не по себе от напряженной тишины между нами.
Я не успела поблагодарить за спасениес неожиданной робостью пробормотала я, комкая пальцами край своей изодранной кофточки.
Демон усмехнулся, подходя ближе ко мне. И прикоснулся пальцем моей щеки, стирая засохшую кровь. Чужую кровькровь погибшего ангела.
ЯДаниэль. Можно просто Эль,проговорил мужчина и пошевелил плечами.
Перья медленно исчезли, словно растворились в солнечном свете. Я зажмурилась на минуту.
Так красиво. У нас такое имя у настоящего ангела
У вас?мужчина изогнул бровь, и я смущенно умолкла, чувствуя, что сболтнула лишнее.Значит, ты не отсюда?
Меня Рута зовут,затараторила я быстро, чтобы демон ничего не заподозрил.Еще раз спасибо за спасение!
Нет, ты ответь
Кажется, спаситель мне попался упертый. И гнул свою линию, пытаясь выяснить все-таки, откуда я. Поэтому я решилась на активные действия, чтобы запудрить ему мозги и отвлечь. А может И по другой причине? Я сделала еще несколько шагов к демону и встала так близко, что ощутила на коже чужое дыхание. А потом поднялась на цыпочки и, зажмурившись, обвила руками его шею, прижимаясь губами к губам в таком неуверенном, но искреннем поцелуе.
«Боже, что я творюпронеслось в голове у меня в этот момент.Я же никогда не целовала мужчину первая!»
В глубине души я понимала, что целую его не только из благодарности. Даниэль был высоким, широкоплечим, с правильными классическими чертами лица. Резкие скулы, плотно сжатые губы, упрямый подбородок и бесконечная властность во взгляде. Его глаза напоминали мне полночное небо в августе. Но совершенно беззвездное Глубокий темно-синий цвет завораживал. Казалось даже поначалу, будто его глазане синие вовсе, а черные. Но потом, если приглядеться, можно было заметить этот странный полночный оттенок.
Желание обожгло щеки румянцем, когда мое тело прижалось к его. Когда я провела ладонями по крепким мышцам спины, притягивая еще ближе. А потом с наслаждением зарылась пальцами в темные жесткие волосы на затылке.