Девушка усмехнулась и вытянула вперед ладони. Песок закружился вокруг тонких пальцев, образуя чашу. Небольшую, но не из глины, а из песка. Я изумленно вздохнула. В этой чаше уже сверкала вода. Чистая, прозрачная, словно набранная из горного ручья.
Пей,змея поднесла чашу к моим губам.Не бойся, не отравлена. Мне нет смысла убивать тебя, ангел.
А откуда тогда водаслабо сопротивлялась я.
До тех пор, пока первые капли воды не упали на мои губы. Я жадно слизнула их, не в силах удержаться от искушения.
Подземные воды,пожала плечами девушка.Из моего королевства.
Глава 25
А у тебя есть свое королевство? Под землей?не удержалась от вопроса я, проглотив последнюю каплю воды.
Она мне показалась чуть сладковатой. Поплыло перед глазами, и я покачнулась, словно связанная, перед змеей.
Смотри мне в глаза,приказала девушка.
Я послушно вскинула голову, чувствуя себя в буквальном смысле, как кролик перед удавом.
Ты гипнотизируешь меня?!слова с трудом срывались с моих губ.
Звуки доносились до меня, как сквозь воду. Огромную толщу воды в океане. Никогда не плавала в океане, даже не была на море. Но сейчас ощущала себя именно так. Толща песка, словно волны, набегающие друг на друга
Да,безразлично бросила змея, подползая все ближе. Превращаясь полностью в змею. Огромную, с человеческий рост. Обвивая все мое неподвижное тело собой. Почти лаская.
Мне стало трудно дышать, но я не могла даже пошевелиться или попробовать вырваться.
Я тогда еще не знала, что передо мнойкоролева Змей. Вернее, нагов. Это змееподобные мифические существа, обладающие магией подавления воли, питающиеся эмоциями. Особенно негативными: ярость, злость, печаль, отчаяние Они поглощали все. И тут я увидела в темных волосах змеи едва заметные, спрятанные и перевитые густыми прядями, светлые лепестки, уже слегка поникшие, словно высосанные досуха.
Отдай цветок!вдруг ожила я, потянувшись и прикоснувшись к ним. Помогло! После одного прикосновения чары спали, и я забилась в тугом кольце теплого тела змеи.Отдай! Он тебе не принадлежит! Он звал не тебя! А другого!
Я сумела, извиваясь, зацепить головой переплетенную косу змеи. И цветок медленно упал на песок. Она проводила его ненавидящим взглядом и рванулась к нему, но уже я удержала ее, схватив прямо за золотистое тело. Мои пальцы скользили по чешуе, оцарапывая ее, не причиняя вреда. Но задерживая королеву Змей, сковывая ее движения. А цветок, будто бы живой, трепетал на песке каждым лепестком в ожидании.
Он пропитан отчаянием и болью!почти пропела змея, вдруг скидывая золото чешуи на горячий песок.
Королева обняла меня руками, так крепко прижимаясь к моем телу своим. Почти вжимаясь в меня каждым сантиметром кожи. Ее глаза вспыхнули черно-оранжевым, а зрачки стали еще уже. Я попыталась оттолкнуть девушку, но она вцепилась в меня слишком крепко, почуяв магию, боль, энергию. И я раскинула крылья в последней попытке дотянуться до цветка, лежащего совсем рядом. У меня получилось. Я зажмурилась и, как в детстве, мысленно сжала кулаки, твердя: «Эль, Эль, Эль Лети к Элю! Приведи его сюда! Пусть он меня спасет».
Лепестки медленно рассыпались в белую сияющую пыль, которая полетела куда-то к горизонту, мимо нас со змеей. И на секунду до нас донесся приторный, сладкий аромат.
Королева проводила эту пыльцу долгим злым взглядом. А после огромные темные глаза с вертикальными зрачками посмотрели прямо на меня. Стало не по себе. Будто бы она могла догадаться что я уничтожила артефакт силой мысли.
Тыангел!в голосе змеи зазвучало такое страстное желание подчинить меня себе, что мне стало страшно.
Я спрятала крылья, и мы покатились по песку, не в силах взять верх друг над другом. Я понимала, почему. Тут, на поверхности земли, наши силы были примерно равными. Королева Змей была могущественной в своем подземном королевстве. А я я обессилела от жажды, от ее яда, от непривычного и слишком жаркого солнца. Капля магии в артефакте-цветке дала мне силы, но это был лишь временный всплеск. И он исчез, оставив меня без поддержки, беспомощную перед королевой.
Глава 26
Эля разбудил на рассвете мелодичный перезвон серебристых колокольчиков. Он пробивался сквозь сон настойчиво, словно зовя куда-то за собой. Эль с трудом открыл глаза и огляделся. Перед ним прямо на одеяле лежал цветок. Хрупкие, почти прозрачные лепестки трепетали на невидимом ветру, а краешки светились. Эль осторожно коснулся пальцами цветка, и тот рассыпался на его ладони. Осталась только серебристая магическая пыльца, которая вдруг поднялась в воздух и завертелась вокруг демона. Эль зажмурился, чихнул и вдруг увидел картинку. Пустыня, песок, а под нимПодземное королевство Змей. Сверкающая чешуя, длинные светлые волосы, укрывающие обнаженное тело королевы, холодные змеиные глаза с вертикальными зрачками.
«Можно спастись даже от смерти Но ложь все разруш-шит»шипение королевы вошло в Эля отравленной иглой. Но смысла этой фразы демон не уловил. К кому обращалась королева Змей? К нему? Или к невидимому собеседнику напротив, увидеть которого Эль не смог?
Он нахмурился, понимая, что во фразе королевы, в видении кроется подсказка. Змеи Инферио были очень замкнутым и обособленным народом, очень опасным. Их магия крылась в способности к гипнозу, подавлению воли. А подпитывали свою магию змеи за счет будущего. Они заманивали жертву, кусали ее, отравляя кровь особенным ядом. Ядом правды. Змеи никогда не лгали, они могли видеть будущее, и рассказывать о нем жертве, чтобы поймать реакции, а потом выпить досуха эмоции. Но им важны были не только чувства. Когда демон ослабевал после видения, рассказанного ему, отдав все силы, змеи напрямую проникали в его сознание, чтобы напрямую выжать из жертвы магию до капли.
Демон открыл глаза и задумчиво растер на ладони последний лепесток, оставшийся от магического цветка. Эль неплохо разбирался в растениях и нахмурился, пытаясь уловить название, что вертелось в голове.
«Рута»вдруг выстрелило в нем название цветка и одновременно имя.
Эль вскочил с кровати, наощупь хватая одежду. Демон бросился из спальни, в комнату попаданки.
Вот черт!Эль застыл у распахнутого окна, вцепившись в подоконник.
Комната оказалась пуста. Попаданки и след простыл. Открытое окно явно намекало на побег. Но как?!
У нее же нет крыльев!почти зарычал демон, высовываясь в окно, закрывая глаза и включая магическое зрение. Просматривая им окрестности под окном.
Беглый осмотр показал, что трупа нет. Но и попаданки тоже не было.
Значит, сбежала?Эль сжал губы, представляя опасность, которой Рута могла подвергнуться там, за пределами его замка, в незнакомом мире.
Он до конца не понимал особенностей магии попаданки. Магия Руты оказалась закрытой от него, поэтому демон мог лишь по обрывочным сведениям догадываться, что умеет девушка из другого мира. И явно, что защитить себя она была не в состоянии. Эль сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя и успокоиться.
Мне нужен план,голос звучал глухо.
У Эля была лишь одна зацепка, где искать Рутуэто цветок, который явно не приснился ему. А значит, она в опасности и отправила сигнал о помощи. Но где ее искать?
Глава 27
Эль сто раз пожалел, что не успел нацепить на Руту сразу несколько поисковых амулетов. После того отвратительного разговора вечером побег был хоть и импульсивным, но ожидаемым. Если цветок показал видение с королевой Змей, значит, придется отправиться в ее Подземное королевство.
Эль однажды был там, по заданию правительницы. Один из нагов нарушил закон, и на поиски отправили целую группу демонов-воинов. С задания вернулись не все соратники. Наги, как один, сплотились и защищали своего. Именно тогда Эль в полной мере убедился в коварстве змей, в силе их магии и в правдивости их видений.
Перед глазами Эля встало воспоминание. Как одна из нагов обвивается вокруг него тугим теплым кольцом, сжимая горло, и впивается в плечо ядовитым укусом. И как все плывет перед глазами, а змея превращается обратно в девушку. Льнет к нему и сладко шепчет на ухо, проводя ладонями по лицу, демонстрируя картины-видения: «Она тебя бросит Твоя жена. Тебя бросит и ребенка Ты будешь проклят одиночеством до конца своих дней»
Эль тогда не поверил змее. Решил, что это просто побочное действие яда, попавшего ему в кровь. И та картинка, где Лорейна сливается в страстных объятиях на супружеской постели с другим демоном,лишь иллюзия, фантазия змеи. Но когда те слова сбылись на самом деле, когда он застал жену с любовником, Эль вспомнил тот момент из прошлого, в Подземном королевстве, и сердце прошил холод.
Я должен найти тебя, Рута, до того, как змея ужалит тебя, показывая будущее. Я не допущу, чтобы твое сердце отравили, и ты закрыла его от меня. Ты стала мне слишком дорога, девочка
***
Я очнулась в незнакомом месте, ощущая под ногами песок. Тряхнула головой, оглядываясь по сторонам. Стены и потолок были круглыми. Меня не связали, поэтому я смогла беспрепятственно подойти к одной из стен и коснуться ее ладонью. На пальцах остались песчинки. Значит, я в Подземном королевстве? И нахожусь в какой-то песчаной камере? По спине пробежала предательская дрожь. Да, мне стало страшно, потому что место, где я находилась, не имело ни окон, ни дверей. Во всяком случае, ярко выраженных. Где-то под потолком мерцали факелы.
Как же мне выбраться отсюда?прошептала я, вдавливая ладонь в стену.
Та начала осыпаться прямо на меня. Я взвизгнула и не успела отпрыгнуть, едва не попав в объятия королевы Змей, что преспокойно вошла в мою тюремную камеру прямо через стену. Вернее, не вошла, а ввинтилась в песок. Вместо ног королевы я увидела лишь огромный змеиный хвост, сверкающий золотой чешуей, и сглотнула, вспомнив, как недавно она душила меня.
Ты такая красивая, девочка
И снова я замерла на месте, загипнотизированная тяжелым немигающим взглядом темных глаз змеи. Она подошла ко мне ближе, изгибая тело в танцующих движениях. И провела ладонью по щеке, оцарапывая кожу острым когтем. А потом прикоснулась к выступившей капле кончиком пальца, поднося ее к губам. Глаза змеи прикрылись, на лице было написано удовольствие.
Твоя магия такая сладкая, ангел. Ты вся сияешь изнутри. Такая чистая и светлая
Иди ты!прошипела я в ответ, мгновенно разозлившись.
Перед глазами встала алая пелена гнева, стирающая даже гипноз королевы. А в ушах снова зазвучали, как на повторе, презрительные слова матери: «Ты слишком нежная, думаешь, будешь кому-то нужна? Тобой лишь будут пользоваться А выгоды от твоей чистоты и света внутри никакой не будет Ты разочаровала меня».
Глава 28
Я сжала кулаки и ощутила боль от острой грани кольца, впившегося в палец. И вздрогнула, вспомнив, что перед уходом надела то самое кольцо из моего мира, которое прятала от Эля.
«Если змея из другого мира, то может кольцо сработает и против нее? Как тогда на Эля? И убьет ее, а я смогу выбраться отсюда?»мелькнуло в голове.
Яне светлая!крикнула я змее в лицо и бросилась на нее. Неумело, как девчонка, замахиваясь тыльной стороной ладони, целясь в глаза.
Королева не ожидала нападения, и мне почти повезло. Я чиркнула кольцом по ее лицу и шее, и змея закричала от боли. Я промахнулась, в глаза не попала. Но в том месте, где королевы коснулось кольцо, теперь зияла рана. Она быстро затягивалась чешуей, но кровоточила и выглядела уродливо на лице девушки.
Ах ты дрянь!с ненавистью проговорила королева, перехватывая мои руки, вздергивая запястья вверх и впечатывая в стену.
Сила змеи была поистине устрашающей. Я забилась в ее руках, но сделать ничего не смогла, ощущая лопатками осыпающийся песок.
Я заберу твои силы, выпью до капли! Но прежде ты помучаешься! Знаешь, кто я? Я всевидящая! И сейчас я покажу тебе твое будущее
Все равно соврешь,выдохнула я с уверенностью, которой не ощущала.
Слишком яростно пылал огонь в желтых глазах змеи, чтобы она говорила неправду. Королева победоносно расхохоталась.
Кажется, ты призвала сюда своего ручного демоненка, ангел? Тогда спросишь у него если выживешь. Вру я или нет! Наги никогда не врут. Мы говорим только правду. Это особенность нашей магии. А тебе, детка, я не просто расскажу твое будущее! За то, как ты поступила, я покажу тебе его сама, лично
С этими словами змея изогнулась и впилась мне в шею, жадно, как вампир. Я вскрикнула, ощущая слабость. Яд проник в мою кровь. Ноги подогнулись, и королева разжала руки. А я медленно опустилась к ее ногам, на светлый песок, прижимая ладонь к ранке на шее. Мои глаза закрылись, но казалось, я все видела
Ты приносишь только бедув моем воспаленном от яда разуме слился воедино и злобный шепот мамы, и шипение змеи со шрамом, рассекающим ее щеку надвое.
Перед глазами вспышкой пронеслись похороны и странное ощущение облегчения. Я держала маску благочестия перед знакомыми, я выполнила свой долг, шепча молитвы, стоя над могилой и притворяясь идеальной дочерью. Но внутри я ощущала лишь то, что наконец свободна. И могу делать все, что пожелаю. Обрезать волосы, купить короткое платье, завести кота Больше не будет разочарования в родных серых глазах. Больше не будет отвращения, спрятанного в глубине зрачков. За двадцать лет я так и не сумела понять. Меня не любили, потому что я не заслуживала любви? Или потому что моя мать просто не захотела дать мне любовь. Брать, а не даватьтаким был ее принцип по жизни. И когда она умерла, на похороны пришло всего несколько человек. Ни друзей, ни знакомых Ей просто никогда не был никто нужен. Даже родная дочь, которая не смогла выдавить ни слезинки даже на кладбище. К счастью, никому не было до меня дела. Как всегда.
Тебе нравится дитя демона? Ты и ей принесешь беду Убьеш-шь ее однажды
Нет!коротко отчаянно вскрикнула я, силясь открыть глаза.
С прошлым справиться было проще, чем с видением из будущего. Горящая от жара девочка мечется по кровати, а бледный от гнева Даниэль бросает мне в лицо жестокие слова: «Это ты виновата в болезни Алисии!»
Глава 29
Этого не будет! Это ложь! Я никогда не причинила бы вреда его дочери!я снова инстинктивно, в бреду, сжала кольцо. Камушек до боли отчетливо впился в ладонь, и наваждение немного отступило. Мои ресницы испуганно взлетели вверх. Я увидела змею, которая снова обвивала меня всем телом. Не человека, змею. Ее вертикальные зрачки и раздвоенный язык. И то, как она проводила им по ранке на шее, стремясь собрать мою магию до капли.
Не намеренно, но нанесешь вредБезразлично поправила меня королева.Ты слишком беспечна и поплатишься за это. Наш мир не терпит чужаков. Он накажет тебя за вторжение!
Я уже ваша! Я стала ангелом, а не попаданкой!Я попыталась пошевелиться, но у меня не получилось. Свинцовая слабость охватила меня. И единственное, что я смогла, это приподнять руку с кольцом и нанести еще один удар по хвосту змеи. Та зашипела от боли и оторвалась от меня, впиваясь новым укусом куда-то в бедро. Мы словно танцевали с ней смертельный танец, и ни одна из нас не хотела отступить.
Ты убьешь и его Твоего демона. Если останешься с ним. Если останешься в нашем мире. Тычужачка. Ты отравляешь наш мир собой.Я ничего не ответила. Лишь слезы покатились по щекам. С каждой секундой все больше яда разливалось в моей крови. С каждой секундой все больше я верила королеве змей, что снова обернулась в человека. И сейчас почти бережно держала меня, прижимала к себе, касаясь пальцами укуса на бедре. Моя кровь на ее руках едва заметно светилась
Наш мир проклят тем, что ангелы и демоны не могут быть вместе.Почти нежно шепнула мне королева змей.Спроси у него самого Демон все подтвердит. Все до последнего слова. Ты принесешь ему лишь беду, не счастье. Он не сможет противиться искушению. Он поддастся тебе И умрет.
Я молчала, закрыв глаза. Из последних сил закрывая мысли и сознание от змеи. Не желая видеть картинку, что упорно насылала мне королева. Если я увижу умирающего по моей вине Эля, я сдамся. Перестану бороться. Отдам всю свою магию чертовой гадюке, отдам до капли. Лишь бы защититься от ее жестоких слов. Но та жертва, что отдал мне незнакомый ангел, окажется пустой. Я не могу этого допустить!
Получай!Я сорвала кольцо с пальца, швыряя в песок. И в тот же момент ощутила всплеск магии. Я была доведена до отчаяния, прося помощи у кольца напрямую. И это сработало! Мой тайный артефакт откликнулся на просьбу, давая на короткое время магическую силу словно взаймы. И за моей спиной взметнулись белые крылья. Им было тесно в этой песчаной камере, они заполнили ее всю. Но главное другое! То, что края каждого белого пера оказались окованы металлом. И впились в тело змеи, оставляя сотни ран. Они не успевали затягиваться даже при сумасшедшей регенерации королевы, и та отпустила меня, бессильно рухнув на песок. Уже у моих ног