Ты слишком понравилась мне, девочка. Поэтому я допустила ошибку, доверившись тебе. И я умираю. Посмотри на меня. Запомни мои слова. Любовь делает тебя слабой, Рута. Чувстваразрушают внутри. Поверь мне, девочка. Ты и демонвы будете вместе лишь пока врете друг другу. Оба. Как только один из вас откроется, второй погибнет. Вы не можете полюбить друг друга. Одиночествовот единственное ваше будущее.Змея силилась встать, но у нее не получалось. Она лишь слабо извивалась, скользя хвостом по песку. Но тело и лицо ее снова стало привычными мнеобликом молодой девушки. Мои крылья медленно растаяли за спиной, и я опустилась на колени, ощущая жалость к умирающей королеве. На моих глазах блестели слезы. Я начинала осознавать, что убила ее. Сама. В первый раз в жизни
Глава 30
Я не помню, сколько просидела над трупом королевы змей, не шевелясь. Может, час, а может, и сутки. Время здесь, под землей, тянулось иначе, чем сверху. Медленно и невыносимо, как песок сквозь мед.
Эль переместился незаметно и обнял меня за плечи. Крепко. Крепче, чем я думала. Я даже не вздрогнула. Словно окаменела. Жестокие слова и картинки королевы Змей вертелась в голове, как на повторе. Я приношу беду. Всегда и всем. Я помню, как мама под конец своей жизни ругала меня, что я делаю слишком мало для нее. Всегдаслишком мало. Мало сижу у ее постели, мало держу за руку во время приступов боли. Готовлю невкусный бульон, который она могла есть. Я помню ту пощечину слабой исхудавшей рукой. Оставившую след на сердце, не на щеке. Мама даже не извинилась. Ведь я всегда была ее собственностью. И все делала не так.
Сейчас все будет так же. Не по моей вине, просто я невезучая. Я попала в такой мир, который отравляю одним своим присутствием. Я связалась с мужчиной, у которого дочь, хрупкая, как нежный цветок. Которую я уничтожу по неосторожности. Я принесу погибель и мужчине, только потому что яангел, а ондемон. И нам не быть вместе, никогда. Черное и белое не сойдутся воедино. Ни на земле, ни здесь, на Инферио. И я могу лишь урвать свой кусочек счастья, соврав Элю в глаза. Просто пробыть вместе с ним неделю, месяц А потом тихо уйти обратно на Землю. Разбив ему и дочери сердце. Это единственное хорошее, что я принесу этому миру. Освободив его от себя.
Иди ко мне?Эль не стал ругаться, хотя я ждала этого.
Он лишь прижал меня к себе крепко, и я спрятала лицо на его груди. Глаза жгли непрошеные слезы, но я вела себя тихо и незаметно, чтобы он не увидел моей слабости.
Я так перепугался,в голосе Даниэля звучала лишь нежность.Хорошо, что ты послала цветок. Он привел меня к тебе. Я думал, тебя придется спасать, а ты
А я справилась сама. Не спрашивай, как,в моем тоне прозвенела непрошеная жесткость. Словно я усвоила слова королевы змей. И больше не собиралась открываться демону. Если мне придется врать все время для того, чтобы остаться с ним, я это сделаю. Я пообещала это сама себе.
Тогда пойдем в мой замок? Я отведу тебя туда?Эль говорил со мной осторожно. Словно боялся спугнуть.
Я неуверенно кивнула и подала ему руку, чувствуя, как он слегка отдаляется от меня. Всем. Своей осторожностью, так же как я от негоуклончивыми ответами. Мне хотелось кричать от безысходности. Обнять его, утянуть в песок, зарыться туда и рассказать правду. Что это не магия и не чудо. А я, просто я, ангел, убила королеву Змей своими крыльями. Но я помнила, чем мне грозит откровенность и открытость. Поэтому лишь слабо улыбнулась, когда Эль открыл портал, готовясь перенести меня обратно в замок. Раньше я бы сказала домой, но теперь У меня уже не было дома. И с этим мне придется смириться. Мне нельзя привязываться к ним. Ни к Даниэлю, ни к Алисии. И тут же я спросила:
А как Алисия?
Она в порядке. Дома, спит в окружении охранников демонов и домового-няни,рассмеялся Эль.А чего это ты распереживалась? Ты же собиралась уйти от нас?
Этот шутливый вопрос-укор повис между нами, как прозрачный кисель. Как туман. Я не знала, что отвечать. Что обиделась? Что сожалею? На душе было гадко и грязно. Словно я выпачкалась, и теперь мне не отмыться. Вздохнув, я отвернулась и первая бесстрашно шагнула в портал, утягивая за собой Даниэля. Он поспешно пошел за мной, не разжимая руки. Хотя я порывалась отпустить его. Чертов демон Он и тут умудрялся коснуться самого сердца. Тем, что пришел. Тем, что отправил домой. Тем, что хотел рискнуть своей жизнью здесь, в королевстве Змей, чтобы спасти меня.
Если бы не ложь, комом застывшая в горле, все было бы идеально. Но я и здесь умудрилась все испортить. Стать ангелом. Лучше бы меня демоном сделали! И я не принесла бы проблем Но судьба в очередной раз пошутила надо мной таким жестоким образом. Об этом я думала, закрыв глаза и шагая в портал. Меня грела лишь одна мысль. Скоро я обниму Алисию. И все мои тревоги за девочку отступят. Ведь она будет в моих руках. Веселая, здоровая, живая Я вспомнила в очередной раз видение змеи, и вздрогнула. Нет, нет, этого не будет, нельзя думать об этом!
Эль?я остановилась в полшаге от портала и вопросительно посмотрела на него.
Демон нахмурился, мысленно уже наверняка вернувшись домой.
Что, Рута?
Скажи, а змеи врут?тихо пискнула я.
Я увидела, как его лицо неуловимо изменилось. Исказилось гримасой ужаса. Наверняка, когда он представил, что я могла увидеть.
Д-да. Как любые магические существа,с легкой запинкой, паузой проговорил он.
Я уловила мельчайшие оттенки интонации и похолодела. Эль соврал мне! Сейчас! Но зачем?!
«Чтобы уберечь тебя, глупаяшепнуло мое сознание.Он знает, насколько ты нежная и ранимая. И не хочет, чтобы ты страдала»
«Значит, змея была права, и все, что сказала, однажды сбудетсяя прикрыла глаза от собственных мыслей.Нет, я не могу этого допустить! Лучше я найду способ и вправду уйду. Если ялишняя в этом мире. Но не сейчас. Побуду еще немножко. Только бы надышаться Элем и Алисией, только бы не навредить им!»
Сияющий портал наконец принял нас, перемещая в замок. Домой.
Глава 31
Эль заподозрил неладное в ту самую минуту, когда служанка, охая и ахая, привела за руку Алисию. Оказалось, ее обнаружили на самой высокой башне замка. На крыше! Алисию, которая и на дерево-то в жизни не залезала!
Служанка рассказывала это, ежесекундно всплескивая руками. А сама малышка смотрела в пол, на носки своих башмачков, выглядывающих из-под платья. Оно немного порвалось внизу и вымазалось в пыли.
Отпустив служанку, Эль вздохнул. Он взял Алисию на руки, сам садясь в кресло, а ееусаживая на колени. Она повозилась немного, стараясь не смотреть в глаза.
Ну, и зачем ты туда полезла?мягко спросил Эль, погладив ее по светлым волосикам, заплетенным в косу.Это ведь высоко и опасно. А ты еще не умеешь хорошо пользоваться крыльями, чтобы использовать их в любой момент. А если бы ты упала?
Яне трусиха!тоненьким голоском заявила Алисия, отворачиваясь.Мне не слабо!
Брови Эля хмуро сдвинулись над переносицей, а в глазах мелькнуло подозрение.
Это что еще за новости?медленно, чеканя каждое слово, спросил он.Кто тебя подговорил на это? Сын конюха еще слишком маленький для таких выходок, а дочки кухарки думают только о тряпках
Это мой друг предложил!
И как зовут твоего друга?прищурился Эль, внимательно глядя на Алисию.
Раньше она целыми днями пропадала в библиотеке или с лошадьми, или возилась с игрушками в своей комнате. У слуг, конечно, были дети, но по возрасту они не подходили. Да и дичились хозяйской дочки, побаиваясь Эля, который за нее любого на клочки порвал бы.
Друзей не выдают!сложив руки на груди, насупилась Алисия.И вообще, ты его не знаешь!
Она гордо задрала озорно вздернутый носик. Эль не удержался, тронув его кончиком пальца, как у котенка, и тихо рассмеявшись.
Тогда ты тем более можешь сказать. Раз я его не знаю и точно не буду ругать. Правильно?темно-синие глаза лукаво прищурились.
Алисия закусила губу, серьезно задумавшись. А потом, тщательно поразмыслив, кивнула.
Мишель. Его зовут Мишель,сказала она.
И откуда взялся этот Мишель?стараясь говорить мягко, Эль все же нахмурился.
Замокпод охраной. Вокругпустоши и скалы. До ближайших селенийстолько, что вряд ли какой-то мальчишка мог просто прибегать, чтобы поиграть с Алисией.
А может, он из другого мира?улыбнулась она с сияющими глазами.У тебя же появилась Рута! Вот и у меня тожедруг. Волшебный!
«Воображаемый друг, значит?»подумал Эль, еле держась, чтобы не изогнуть бровь. Но не стал влезать. Если Алисию развлекла эта игра, то пусть будет вымышленный Мишель! Да хоть десять, только бы дочурка улыбалась.
Ладно,улыбнулся Эль.Только больше не играйте с ним ни во что опасное, договорились? Тыочень хорошая и смелая девочка, и не нужно никому ничего доказывать.
Хорошо, папочка,с улыбкой пообещала Алисия, крепко-крепко его обнимая и убегая.
А на следующий день, проходя мимо ее комнаты, Эль услышал детский смех. Не только своей дочери. И у негодемона, воина, сражавшегося с ангелами в Тысячелетней войне!по спине пробежал предательский холодок.
Глава 32
Эль медленно-медленно приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. Алисия скакала на месте, замахиваясь на кого-то диванной подушкой. И это еще полбеды! Вторая точно такая же полетела через комнату, чудом не стукнув малышку по белокурой головке. Раздался заливистый детский смех. На два голоса.
Алисия!Эль ворвался в комнату.Кто здесь у тебя?
Алисия резко села на стульчик. Буквально с размаху. Обе подушки плюхнулись на пол.
Эль метнулся взглядом по комнате, но никого не обнаружил. Разве что серой тенью шмыгнул за шкаф котенок Руты. Алисия тем временем чинно сложила ладошки на юбке, хлопая ресницами. От ее преувеличенно честного взгляда подозрения только окрепли!
Никого, папочка! Я просто играла с котенком.
Эль прошелся по комнате, как тигрпо клетке. Заглянул за напольное зеркало, тронул штору. Никого.
А кто бросал подушки?спросил Эль, будто бы невзначай.
А оно оно само! Я бросила в шкаф, она отскочила! Вот!затараторила Алисия, отчаянно отводя взгляд.Я пойду в сад! Рута обещала мне почитать!
Она взвилась на ноги, хватая со столика книжку со сказками. Эль озадаченно посмотрел вслед убегающей дочери. Минутаи даже топота башмачков уже не слышно! Следом прошмыгнул и котенок, но свидетель из него и так был никудышный.
Ничего не понимаюпробормотал Эль, проводя ладонью по волосам и качая головой.
Он и не заметил, как в дверях появилась одна из горничных со стопкой простыней в руках, чтобы поменять постель. Убирая подушки с детской кровати, женщина проворчала:
Да что тут не понимать-то? Ясное дело, хозяйка прежняя нам злого духа подослала!
Да бред этоне слишком уверенно отмахнулся Эль.
А вот и не бред! На кухне тоже творится не пойми, что!горничная испуганно прижала ладони к груди.Кухарка на днях конфеты сготовила для маленькой госпожи. Так они все пропали! А на кухню никто не заходил, я недалеко убиралась и все видела, только кот под ногами вертелся! И другие служанки жаловались. Мол, слышат, ребенок бегает, а посмотряти нет никого! Ужас, что творится И это сейчас дух просто шкодничает и девок пугает. А как начнет ножами кидаться или по ночам во сне душить? Что тогда?
Я разберусь,Эль недовольно поджал губы, выходя из комнаты.
С одной стороны хотелось снова гаркнуть, что все это бред! Служанкиони такие, развлекаться как-то нужно, вот и выдумывают всякую чепуху. Но с другой Эль задумчиво потер подбородок. После чего направился прямиком в библиотеку. А точнее, к шкафам с магическими книгами.
В итоге, когда за окнами стемнело, Эль подготовил магическую ловушку. На полу были начерчены замысловатые символы, вокруг горели низенькие свечи. Огоньки колыхались, отчего тени на стенах дрожали, и слова заклятья звучали особенно зловеще. Если в замке находилась какая-то потусторонняя сущность, ее должно было втянуть сюда, как мощным вихрем.
Дочитав до конца, Эль прикрыл глаза. С губ сорвался вздох облегчения. Значит, ерунда! Не было никакого злого духа, никто не угрожал Алисии, просто у слуг фантазия расшалилась И тут двери в библиотеку пронзительно скрипнули, распахиваясь.
Глава 33
Я прокралась к библиотеке, собираясь стащить себе книжку на ночь. Жизнь в двадцать первом веке напрочь убила мой режим. Так что организм отказывался засыпать без пары серий с ноутбуком в кроватке.
Приходилось выкручиваться с помощью книг, мучая глаза в свете свечи. Благо, даже тома по истории здесь походили на темное фэнтези: демоны, ангелы, сражения на ездовых ящерах и магия всех мастей.
Заодно из этого чтива я поняла, что белые крылья нужно скрывать любой ценой. Когда-то Инферио был цветущим миром, но однажды между демонами и ангелами разгорелась страшная вражда. И даже сама земля начала увядать, превращаясь в черные пустыни, мертвые пустоши и непролазные скалы. В итоге, за тысячу лет войны угробилось все. А демоны одержали победу, почти полностью истребив ангелов. Почти.
Нынешняя правительница твердо решила это «почти» исправить, изничтожив всех белокрылых до единого. Королева демонов до сих пор назначала награду за голову любого ангела, о котором становилось известно. И эта перспектива мне не нравилась! До колючих мурашек по лопаткам. Казалось, сами крылья, пусть и невидимые, бунтовали. Я невольно повела плечами, снова подумав об этом. Ладони легли на резные ручки в виде волчьих морд, и двухстворчатые двери в библиотеку подались с отчетливым скрипом.
В тот же миг в мою сторону с треском полетел сгусток пламени. Темно-синего. Нет, конечно, я помнила выражение: «Гори все синим пламенем!» Но меня-то им зачем сжигать?!
Я с визгом шарахнулась в сторону. Огненная сфера пролетела мимо, врезаясь в скалящегося монстра, который был изображен на барельефе, украшающем стену. Именно, что был! Камень тут же опалился в черноту, а по морде несчастной тварюшки расползлись трещины. Нижняя челюсть не просто отвисла, а рухнула на пол, превращаясь в каменную крошку.
Я смущенно почесала нос, переводя взгляд на Эля, застывшего в библиотеке.
Э-э-э я не вовремя?
Он стоял посреди начерченных мелом знаков и свечей. Решила бы, что призывает демона! Но не самого же себя, правильно?
Рутас непередаваемым чувством прорычал Эль.Я мог тебя убить!
Я заметила,пискнула я, оборачиваясь на раскуроченный барельеф.Можно?
Ответом мне послужил медленный кивок и недовольный взгляд. Я прошмыгнула внутрь, закрывая за собой двери. Мои глаза широко распахнулись в почти детском любопытстве.
А что это за ритуал? А как он работает?я одновременно с опаской и интересом принялась обходить ритуальный круг.
Уже никак,мрачно выдохнул Эль.
Он взмахнул рукой, и свечи разом погасли.
Ну, прости. Я же не специально тебя преследую,пробурчала я.
Рядом стоял невысокий книжный комод. Видимо, книг здесь было столько, что и шкафов не хватало! Хотя они, громоздкие и до самого потолка, впечатлили бы кого угодно.
Не церемонясь, я уперлась ладонями в темное дерево, подтягиваясь и усаживаясь наверху комода. Так хоть немного скрадывалась разница в росте с высоким Элем. А он сейчас давил если не ростом, то взглядом сверху-вниз Взглядом, который темнел с каждой секундой. Ой, мамочки! Я только сейчас сообразила, в каком виде забежала за книжкой перед сном. В светлой и очень тонкой ночной рубашке до пола, которая льнула к телу, подчеркивая каждый изгиб. А сверху был наброшен точно такой же халатик. Поплотнее его запахнуть я не успелаЭль в мгновение ока оказался рядом.
Если бы ты преследовала меня в таком видес хрипотцой в голосе заговорил он, проводя пальцами по моей щеке.То точно доигралась бы, попаданка.
Глава 34
Эль потянулся к моим губам, и я невольно подалась навстречу. По телу пробежало тепло от предвкушения. Ресницы затрепетали. А губы сами собой приоткрылись, стоило Элю опустить ладонь на мои волосы, зарываясь в них пальцами. На секунду я забыла, как дышать.
А потом раздался грохот. Мы дернулись, будто обожглись, одновременно поворачиваясь на звук.
Небольшая этажерка с книгами была перевернута. Тома валялись, как попало. Слегка трепетали раскрытые страницы. А вот виновника видно не было!
От меня ни на шаг!строго приказал Эль, бросаясь на звук.Если это злой дух, он может напасть.
Ну, ясное дело, что не чай с плюшками предложить! Насчет этого я и сама догадалась! Но огрызаться не стала: попросту не хватило дыхания. Ведь Эль уже бросился в проход между книжными шкафами, ориентируясь на удаляющийся топоток. Я побежала следом, а в голове пронеслись все немногочисленные хорроры, которые мне довелось посмотреть в жизни. Там бегающие в полумраке дети никогда не предвещали ничего хорошего!