«Может, это Алисия?»робко пронеслось в голове.
Здравый смысл тут же отвесил мне подзатыльник. Эта милая малышка точно не стала бы нарочно пугать, а потом улепетывать со всех ног.
Что за черт?!выпалила я, когда взгляд ухватил фигурку, мелькнувшую между шкафов.
Это и правда был ребенок. Или чертик. Поди разбери этот странный мир! Ведь я четко увидела у мальчика длинный гибкий хвост, вильнувший напоследок, когда тот снова от нас ускользнул.
Из головы напрочь вылетело, что там говорил Эль про «ни на шаг». Зато пришла мысль, что разделитьсяочень даже хорошая идея! И я рванула в сторону, чтобы перекрыть просвет между шкафами. В то время, как Эль заблокировал другой.
Между нами метнулась серая тень. Метнуласьи исчезла. А ко мне бросился пушистый полосатый комок. Я машинально выставила вперед ладони, и на них с невероятной ловкостью запрыгнул Мишель. Он прижался ко мне, шкодливо опустив уши. А Эль двинулся к нам, хмурясь.
Это что еще за новости?медленно, чеканя каждое слово, проговорил он.
Может, это он и уронил книги?я с сомнением оглянулась.
Рута. Мы оба видели мальчика. И кажется, я знаю, кто он,Эль прищурился, переводя взгляд с меня на Мишеля.Прими другой облик, кот. Если не хочешь, чтобы я пытался рассекретить тебя магией!
Я приготовилась покрутить пальцем у виска. Видно, Эля все-таки приложило головой в том первом варианте реальности. Но пока я подбирала слова, как сообщить, что оборотней на Земле не водится, Мишель завозился у меня на руках. Легкий прыжоки котенок кувыркнулся в воздухе приземляясь уже на ноги. На человеческие ноги! Перед нами оказался мальчишкаровесник Алисии. Только вот среди взъерошенных коротких волос виднелись кошачьи ушки. А за спиной нервно раскачивался серый полосатый хвост.
Мишель?!ахнула я, отступая на шаг и прижимая ладони к груди.
Значит, еще один попаданец,устало вздохнул Эль, проводя рукой по волосам.
Он всегда был обычным котом!
И меня это устраивало!Мишель показал язык.
Видно, перемещение между мирами так повлиялоначал было объяснять Эль.
В этот момент в библиотеку влетела Алисия.
Мишель, а я тебя везде ищу!она ухватила его за руку и только потом заметила нас.Ой а вы уже познакомились?
Глава 35
Без Мишеля в замке определенно жилось скучно. Этот маленький проказник умел каждый день превратить в приключение. И вот однажды котодеть ворвался в мою спальню с утра пораньше. Он подлетел к тяжелым портьерам, рывком раздергивая их. Конечно же, проигнорировал золотистый шнур, чтобы аккуратно открыть. Хорошо хоть не когтями сдернул по извечной кошачьей привычке!
Яркий солнечный свет залил комнату. Я что-то пробурчала сквозь сон, закрывая глаза локтем. А Мишель уже подбежал ко мне, забираясь на кровать с ногами и хвостом.
Рута, вставай! Мне нужна твоя помощь!он задергал меня за рукав ночной рубашки.Нужно найти цветы!
Мои глаза резко распахнулись. Я села на кровати, опираясь спиной на подушку.
Цветы? Так в этом мире они не растут,пробормотала я, потирая глаза.
А мне нужно!Мишель недовольно дернул хвостом.
Зачем?мой мозг начал потихоньку просыпаться.
Я вылезла из постели, набрасывая поверх длинной, до пят, ночной рубашки легкий халат с вышивкой по краю. Мишель тем временем устроился на краю кровати, болтая ногами. Челка упала на глаза, а взгляд скользнул в сторону. Одновременно и шкодливо, и смущенно.
Что ты задумал?с подозрением прищурилась я.
Алисия сказала, что хотела бы себе букет! И спать с ним! Глупая девчонка! Совсем не знает, что делать с цветами!Мишель скрестил руки на груди, надувшись.
Мои губы изогнула улыбка. Все ясно, на Земле он точно стал бы хулиганистым «романтиком», дергающим за косички, лишь бы привлечь внимание понравившейся девочки. Ворчит-то ворчит, а глаза аж засветились!
В этом мире нет цветов,терпеливо сказала я, присаживаясь рядом с Мишелем и беря его ладошки в свои.Вот Алисия и не знает, что с ними делать.
Грызть!он гордо задрал нос.
Я рассмеялась, вспоминая, сколько раз переставляла букеты дома, чтобы котенок до них не добрался. Ведь он все пытался попробовать на зуб, неважно, будь то безопасные фиалки или смертельные лилии!
И ты тоже не знаешь,я ткнула Мишеля пальцем в кончик носа.
Ответом послужило недовольное фырканье. Ага, ясно. Вырос котенок, переходный возраст наступил! Мишель слез с кровати, прохаживаясь по комнате. Хвост заходил ходуном.
И что теперь делать?Мишель с досадой дернул ушами.
Я подумала о магии, но не решилась предлагать. Вдруг не получится? Тогда со вьюнком могла быть случайность!
А я, кажется, знаю!вдруг улыбнулась я.
В следующие полчаса мы донимали служанок, чтобы выпросить все необходимое. На нас смотрели, как на идиотов, но вскоре в моей комнате оказалась и корзинка с принадлежностями для шитья, и несколько лоскутов. Мишель исколол все пальцы, шипя, как настоящий кот, но не отступил. В итоге, мы вместе соорудили подушку в виде ромашки: белые лепестки и желтый кружок в центре.
Подаришь сам?предложила я, осматривая нашу работу.
Не-е-е, еще чего! Чтобы думала, что я за ней бегаю? Облезет!фыркнул Мишель, мотнув головой.Подброшу и убегу!
Тогда давай я отдам,пытаясь не смеяться, предложила я.
Мишель задумчиво почесал затылок, глядя на подушку. А потом неуверенно протянул:
Ну, давай. Только это скажи все-таки, что и от меня тоже.
Глава 36
Алисия сидела на ковре, играя с тряпичными куклами. Судя по тому, что между ними лежали конфеты с кухни, чаепитие игрушек было в самом разгаре. Я осторожно постучала костяшками пальцев о дверной косяк.
Можно?
Рута!просияла Алисия, оборачиваясь.
Она вскочила, отбрасывая назад светлые волосы. Они были собраны в аккуратные хвостики, перевязанные голубыми ленточками в цвет платья. Алисия ухватила меня за запястье обеими руками, затягивая в комнату. Я едва успела спрятать подарок за спину.
А мы тут чай пьем! Давай с нами?радостно предложила Алисия, кивая на кукол с пришитыми глазками-пуговками.Гертруда принесла конфеты, а Розмарипеченье. Правда, его уже все съели!
На щеке осталась небольшая крошка, и стало понятно, куда именно делось печенье. С тихим смехом я убрала ее пальцем.
А у меня для тебя тоже кое-что есть!на моих губах расцвела торжествующая улыбка.Смотри!
Я протянула сшитую подушку-ромашку. Глаза Алисии засияли, она едва не захлопала в ладоши от восторга. Выхватила подарок и прижала его к груди, тиская, как мягкую игрушку.
Ух ты, как здорово! Такая красивая! И мягонькая! Спасибо, спасибо, спасибо!
Алисия налетела на меня, обнимая изо всех сил. Я с улыбкой погладила ее по волосам, а потом наклонилась, чтобы заговорщицки шепнуть на ухо:
Это Мишель просил тебе передать! Он сам ее сделал, когда узнал, как ты хочешь спать с цветами в обнимку.
Правда, что ли?глаза Алисии широко распахнулись, а на щеках вспыхнул румянец.
Она отпрянула, уже по-новому разглядывая подушку, держа ее на вытянутых руках. Во взгляде появился блеск, смущенный и счастливый одновременно.
Правда-правда,улыбнулась я, садясь на пушистый ковер рядом с куклами.
Алисия опустилась рядом. На большой шкуре неведомого мне зверя она смотрелась особенно миниатюрной. Сама, как куколка, в своем аккуратном платьице. Алисия обняла подушку, утыкаясь в нее подбородком.
А мне Мишель нравится. Он веселый, хоть и странный. Попаданец же,улыбнулась малышка.
Только никогда и никому не говори, откуда взялся Мишель, хорошо?я потрепала ее по светлым волосикам.Иначе он может пострадать.
Я отвела взгляд. Но судя по помрачневшему личику, Алисия и сама все понимала.
Я знаю,тихонько сказала она и чуть поежилась, сильнее обхватывая подушку.Я не выдам Мишеля. Так же, как мой папатебя. Ты ему тоже нравишься.
Алисия посмотрела на меня, и к моим щекам прилил жар. Я тряхнула головой, и рыжие пряди упали на лицо, чуть скрывая румянец. Не зная, куда себя деть, я принялась теребить пальцами край рукава.
Н-н-ничего подобного!запинаясь от неловкости, возразила я.Просто он знает, что тебе нравится играть со мной! Вот и решил помочь мне. А не сдать королеве И вообще, твой папа очень добрый, вот и все!
А вот и нет! Папа сам сказал, что ты ему нравишься!Алисия подалась вперед, оглядываясь по сторонам, будто куклы могли подслушать.
Правда?у меня сорвалось дыхание.
Ну-у-у почти,улыбнулась она.Он говорил, что рад, что ты появилась. Только это секрет!
Глава 37
Постепенно я привыкала к замку, а замокко мне. И вот однажды, сбежав по лестницам, чтобы заглянуть на кухню, я услышала приглушенные голоса. Похоже, шепталась кухарка с помощницей. Обо мне. Я притаилась у приоткрытой двери, заткнув голосок совести, который пискнул, что подслушиватьнехорошо.
Всем понятно, что она с хозяином роман крутит. Видела, как переглядываются?розовощекая кухарка с улыбкой вмяла широкие ладони в огромный кусок теста.
Помощница, куда более сухощавая и злая, скептически махнула на нее полотенцем.
Да ты же знаешь, Лорейна прокляла его, уходя! Не будет ему счастья с этой девочкой! Вообще, неизвестно, откуда взялась,она оглянулась по сторонам, заговорщицки понижая голос.Может, сбежала откуда может, вообще, замужняя!
Кухарка отошла к ведрам с водой, и я поспешила сбежать в полумрак коридоров. А там прислонилась спиной к прохладной стене, рвано дыша. Ноги ослабели, а сердце бешено заколотилось.
В голове, как на повторе, звучали слова этой женщины. Не то, чтобы я уже представляла себя в белом платье под руку с Элем, но Иногда мне казалось, что мыпочти семья. Я, он и малышка Алисия. А теперь я думала о том, что будет, если все раскроется. Что, если на казнь на дворцовой площади поведут не только меня? Но и Эляза то, что прятал меня.
Я бросилась прочь, не желая видеть никаких знакомых лиц. И сама не поняла, как оказалась во внутреннем дворике. Он напоминал колодец посреди замка, над которым нависало темно-серое небо. По черным стенам вились сухие лозы, напоминающие мертвый виноград. Только еще и колючие. Посреди стоял фонтан, и по черному мрамору змеились трещины. В пустом «бассейне» лежало несколько сухих листьев. Вокруг царила тяжелая и гадкая тишина.
Вздохнув, я подошла к фонтану и опустилась на бортик. По крайней мере, здесь меня никто не найдет. Я уронила лицо в ладони, всхлипывая. От страха, от жгучей обиды на судьбу. Это же несправедливо! Попасть в другой мир, спастись от смерти и выяснить, что приносишь только беды!
«Прости, Эль, что от меня одни проблемы,мысленно говорила я.Я так хотела бы принести тебе счастье. Тебе и Алисии. Сделать хоть кого-то счастливым И самой побыть. Хоть чуточку. Хоть капельку. Разве это такое отвратительное желание? Просто побыть счастливой и нужной!»
Жалея себя, я и не заметила, как внутри поднялась странная волна. Уже не просто свет и тепло к Элю и Алисии. Что-то гораздо большее, осязаемое, реальное Спину защекотало легчайшими перьями: за спиной проявились огромные крылья. Кончики пальцев закололо, и я ойкнула. Ресницы взлетели вверх, и глаза широко распахнулись в удивлении от увиденного.
С моих рук слетали белые и золотистые искры. Там, где они касались трещин в мраморе, показывались крохотные зеленые ростки. Стебельки тянулись вверх, сразу наклевываясь маленькими бутонами распускаясь цветами.
Дыхание перехватило. Я немного испуганно взвилась на ноги, отскакивая от фонтана. Слишком быстро и неуклюже, поэтому пришлось упереться ладонью в стену. По ней прокатилась легкая воздушная волна. И тут же появились тонкие зеленые лозы, которые стали проворно змеиться по черному камню. На них расцвели крохотные белые розы.
Я отпрянула, глядя на свои раскрытые ладони. По ним пробежало еще несколько белых искр.
Неужели это я сделала?прошептала я одними губами.
Глава 38
С тех пор я каждый день сбегала в свой маленький цветник. Если Эль был занят своими делами, а Алисия мирно укладывалась на дневной сон, меня как ветром сдувало. Внутренний дворик, как выяснилось, все забыли. Так что я спокойно сделала его своим маленьким секретом.
Магия подчинялась легко и послушно. Стоило закрыть глаза, поднять волну любви и тепла, а потом представить растения, как вокруг меня все зацветало.
В итоге, стены уже были увиты сплошняком всевозможными лозами. Вокруг фонтана расцвели роскошные кусты роз. Рядом с ними притаились веточки полевых цветов, трогательные маргаритки и цветастые лилии. Даже по бортикам из черного мрамораи то пустил поросль белоснежный вьюнок. Я раздобыла на чердаке деревянную решетку, тайком протащив сюда. Теперь по ней тоже вилось что-то с огненными граммофонами цветов. Похоже, местное. Ведь даже яфлористкане знала названия.
Мои познания в биологии твердили, что растения не выживут здесь, в тени, без достойного полива. Но и тут магия пришла на помощь. Ведь в очередной раз верхушка фонтана брызнула прохладными каплями. Чистые живительные струи почти бесшумно побежали по черному мрамору. Просочились через трещины и, как смышленые змейки, растеклись именно туда, куда нужно.
«А у нас на Земле с капельным поливом морочатся!»весело думала я, и меня все больше пьянила эта магия, приятная и беззаботная.
В очередной раз я возилась с розами, обрезая те цветы, которые уже отцвели. Острые ножницы звонко стрекотали в моих руках, и я напевала себе под нос, не замечая ничего вокруг. А зря! Ведь внезапно за спиной раздалось сухое покашливание и незнакомый мужской голос:
Недурно, недурно
Звякнули выпавшие из рук ножницы. Я резко обернулась к незнакомцу. Статный пожилой мужчина в дорогой одежде и с сединой на висках.
Здрасьте,пискнула я, отступая поближе к цветам.
Даниэль не рассказывал мне об этом месте,улыбнулся он, проходя мимо решетки с плетущимися цветами.Я еще помню времена, когда погибали последние цветы. Девушки хранили засохшие букеты в шкатулках, чтобы украсить волосы на свадьбу. До самого конца войны хранили. И даже после Подумать только, как вам это удалось? Что это за магия?
Незнакомец протянул руку к ближайшему огненно-красному цветку. Я в сердцах пожалела, что это не венерина мухоловка и цапнуть челюстями не может.
Дверь во внутренний дворик открылась снова. И тут я пожалела, что не умею в стиле средневековых дамочек падать в обморок! Ведь в мой маленький цветник ступил Эль, и его брови удивленно взлетели.
Даниэль! Я и не знал, что у тебя такой цветник!заулыбался незнакомец.Называется, приехал к соседу пригласить на прием, а здесь такой сюрприз
Я вспомнила окрестности замка, видные из окна. И подумала, что в Инферио соседями, наверно, считаются все демоны, живущие в радиусе километров эдак десяти.
Да я тоже неначал было Эль, а потом тряхнул головой.Даже не знал, что Рута устроила здесь такую красоту. Правда невероятно, Грег?
Это просто чудо! На все королевство единственный цветнику повелительницы. И то лишь черные магические розы. А тутГрег наклонился, залюбовавшись островком ромашек.Как вы это сделали?
Секрет производства!я расплылась в самой широкой улыбке, в которой могла, даже щеки заныли.
Особый артефакт,процедил Эль, натянуто улыбаясь.Трофей от ангелов со времен войны. Я долго не мог найти ему применение, а Рута вот.
Он бочком подобрался поближе и положил ладонь мне на талию. Так весомо, что я сразу поняла: лучше не усугублять положение.
Глава 39
Как только Грег скрылся за дверью, вернувшись в замок, Эль напустился на меня. Я и ойкнуть не успела, как он прижал меня к стене. Одуряюще пахнуло сладким цветочным ароматом. Эль сморщил нос, явно держась, чтобы не чихнуть.
Это что еще такое?!
Цветы!пискнула я.Они сами!
Самис рычанием выдохнул Эль, тряхнув головой.
Отпустив, он прошелся по внутреннему дворику. Точнее, по тому пространству, которое еще не заняли мои «подопечные».
Это место было заброшенным! Неужели они кому-то помешают?я прижала ладони к груди.
На глазах уже блестели слезы, а голос слегка подрагивал. Я слишком привязалась к этому маленькому уголку. Хоть чему-то в Инферио, что было моим, что я могла контролировать. Сердце обрывалось от мысли, что Эль возьмет и уничтожит это магическим огнем! А судя по взгляду потемневших глаз, к тому и шло.
Эль в мгновение ока очутился рядом со мной. Он схватил мои ладони в свои, слегка сжимая. Так взволнованно, что у меня перехватило дыхание.