Зое хотела побежать к ней, однако Паула в тот же момент схватила ее за руку.
- О, нет! - прошептала она ей сбоку. - А она что тут забыла?
Зое достаточно было прислушаться к водовороту чувств глубоко внутри, чтобы понять, что имела в виду Паула. Она молилась, чтобы Паула ошиблась, и посмотрела налево.
Одно дело было видеть Давида каждый день в школе, но совсем другое впервые за долгое время встретиться с Эллен. Эллен, которой вообще здесь было не место. Ни в жизни Зое, ни в этой школе и уж тем более на кромке игрового поля, где баскетбольная команда ждала судью. Было ясно одно: Двадцати дней и восьми часов хватило, чтобы спокойно выносить присутствие Давида, но их было не достаточно, чтобы вычеркнуть из своей жизни Эллен. Сорока дней тоже не хватит. Возможно, не хватит даже ста.
В свете сияющего весеннего солнца, обе фигуры на краю баскетбольной площадки выглядели как одна скульптура, части разных миров, слившиеся во что-то новое, неизведанное. Чудовищное существо, состоящее из двух частей, каждая из которых еще совсем недавно очень много значила для Зое.
- Ты знала, что она хочет посмотреть игру? - спросила Паула.
- Откуда я должна это знать? - ответила Зое.Ты, правда, думаешь, что Эллен и я еще общаемся?
Ее голос звучал странно, сипло и без эмоций, но, по крайней мере, не дрожал.
- Может, нам лучше уйти? - взволнованно спросила Паула.
- Нет, почему же? - недовольно ответила Зое. Она удивлялась самой себе, что могла так спокойно идти дальше, шаг за шагом, как-будто ничего не произошло. Парочка оторвалась друг от друга, но только, чтобы перевести дух.
Эллен казалось почувствовала, что за ней наблюдают. Она повернула голову, как будто Зое позвала ее, но увидев, чье внимание привлекла, вздрогнула, словно ее застали на месте преступления. По крайней мере, Зое было приятно видеть, как Эллен побледнела и уставилась на нее с открытым ртом.
"А что ты думала? - мрачно подумала Зое. - "Что из-за Давида я уйду из школы и больше никогда не буду появляться в этой части города?"
Они смотрели друг другу в глаза, пока Эллен не покраснела и не опустила глаза. Она смущенно убрала за уши каштановые волосы средней длины. Этот знакомый жест болезненнее всего отзывался в душе у Зое. Связь, которая до сих пор сохранялась между ними, все эти годы, проведенные вместе. Какой смысл было убирать все из комнаты, прятать под кровать пряник с празднования одиннадцатилетия, и сжигать письма Эллен, если при одном только взгляде на нее, у Зое все клокотало в груди. "Соберись!" - приказала она самой себе.
Давид хотел обнять Эллен за плечи и притянуть к себе, но она сделала шаг в сторону и что-то сказала ему. Будучи рассерженной, она как всегда хаотично махала руками. Зое так хорошо ее знала, что каждый жест был для нее как бы словом. В данный момент Эллен была довольно раздражена. Конечно Давид знал, что группа марафонцев из десятой сегодня тоже будет тренироваться на этой площадке. И что были велики шансы, что и Зое появится здесь. Вот только, он не сказал об этом Эллен, и, не подумав, пригласил ее на баскетбольную игру. Это было так похоже на Давида. Какое невезение, Эллен. Ты попала впросак.
Теперь и Давид посмотрел на нее. Давид - блондин в черной тренировочной майке, подчеркивавшей его рост и спортивное телосложение. Тот самый парень, который три месяца назад достал ей металлическую звезду с рождественской ёлки возле биржы. Давид, с которым всего четыре недели назад, она посреди ночи поехала на самую высокую точку в городе, прислонившись щекой к его плечу, в то время как рев его мотоцикла мешал им разговаривать, а ледяной февральский ветер развевал ее волосы. И наконец, Давид, чьи сообщения она удалила двадцать дней назад. Сто тридцать сообщений - "удалить". Она сохранила лишь последнюю смс. Самую немногословную из всех, содержавшую в себе робкое, сухое извинение, превратившее сто тридцать признаний в любви в ничего не стоящие, пустые буквы.
Он поднял руку и помахал ей.
- Идиот! - процедила она сквозь зубы и прибавила шаг. Паула взяла ее под руку. Ее близость хорошо влияла на Зое. Вместе они пошли к группе - это были шесть девушек одного выпуска с Зое и Паулой, стоявшие скрестив руки в ожидании игры. В их глазах Зое прочитала жалость. Добро пожаловать в "До и после фрикшоу". Бывший парень демонстрирует свою новую девушку из школы южного района, а тут заявляется брошенная.
Зое стиснула зубы. Они не дождутся никакого представления. Эллен забрала у нее Давида (или Давид Эллен, трудно сказать, что было хуже), но им не удастся довести ee до слез.
- Прекрасно, что вы все-таки к нам присоединились! - иронично поприветствовала их госпожа Талис, с укором постучав по наручным часам.
Зое пробормотала извинение, выдержав рассерженный взгляд спортивного тренера. Госпожа Талис была высокой, атлетически сложенной женщиной, ее короткие волосы торчали из под повязки как иглы у ежа.
Пока Зое доставала из мешка кроссовки, учительница нещадно разглядывала ее.
- Выглядишь немного уставшей,- заметила она с ноткой в голосе, значение которой Зое не совсем поняла.Ну, что ж, добро пожаловать назад в команду.
Паула улыбнулась ей, стоя в стороне. Ее веснушки светились в лучах весеннего солнца, легкий бриз раздувал медные пряди ее волос, пока она не собрала их в резинку.
Госпожа Талис обратилась к остальным.
- Десять минут на растяжку, затем два раза по двести для разогрева! Зое, ты для начала все делаешь медленно.
Зое кивнула, поспешно надела кроссовки, присоединилась к остальным и сосредоточилась на растягивании икр. Боль казалась почти утешением. "Не смотри туда",- приказала она себе, но все же затылком чувствовала взгляд Эллен. Ей стоило усилий, больших усилий, оставаться равнодушной и сдержанной! Чтобы успокоиться, она глубоко вдохнула резиновый запах беговой дорожки.
Девушки разминались, готовясь к забегу.
- Вперед! - крикнула госпожа Талис. Зое стартанула, ощущая пружинистость дорожки под подошвами. Ветер еще был прохладным, вызывая мурашки у нее на руках. Паула догнала ее и они побежали рядом, постепенно найдя для себя подходящий, общий ритм. Шаг, шаг, дыхание. Шаг, шаг, дыхание. Первый круг вокруг баскетбольной площадки.
Уже сейчас ей приходилось расплачиваться за долгий перерыв. Неподвижные суставы, быстро уставшие ноги. Зое заставляла себя придерживаться ритма и в какой-то момент ей удалось уловить "кусочек" прежней легкости: это были секунды, в которые она просто бежала, свободная от всех мыслей.
Второй круг. В конце длинной беговой дорожки она увидела в слепившем глаза свете фигуру. Светлая куртка, которую они вместе купили, месяца... два назад? В голове ярко вспыхнуло воспоминание: Эллен, садившаяся после вечеринки на мотоцикл позади Давида. Это прикосновение уже тогда было интимным? Может, они уже тогда целовались? Влюбились друг в друга? Или провели вместе ночь?
Стартовый свисток на баскетбольной площадке пронзил каждую клеточку ее тела. Зое едва не запнулась. Звук от свистка был таким громким, что заболело в ушах. Она озадаченно посмотрела налево. Давид вел мяч, подпрыгнул и забросил его в корзину. Пробегая мимо, Зое представила порядок его движений как некую схему. " Картинка один, название: сто тридцать смс" -"Картинка два, название: говорит, что любит тебя"- Картинка три: Спит с твоей лучшей подругой".
Слишком громко резанули ухо звуки мотора и пищащие сотовые. Как будто ее нервы вдруг лишились защитной оболочки.
- Притормози, Зое! - услышала она предупреждающий голос госпожи Талис. Однако Зое не обращала внимания на жжение в мускулах ног и покалывание в боку. Она оставила Паулу позади, без труда догнала и перегнала двух остальных.
Эллен подошла еще ближе к краю дорожки и крикнула что-то, что Зое не поняла. Слишком громко гудели где-то колеса электрички по рельсам, сигналила и тормозила машина на эстакаде.
Внутри нее словно щелкнула щеколда и произошло нечто странное: беговая дорожка превратилась в одну линию, где не было ни лево ни право. Подошвы Зое буквально летели по ее мелькающей оранжевой поверхности. С каждым прыжком ее мысли улетали прочь, как будто они были ничем иным как бесполезной бумажной гильзой. Остались лишь ее тело и чистая, холодная ярость. Открытое, незамаскированное чувство. Руки Зое сжались в кулаки, а Эллен превратилась в цель.
Еще семьдесят метров, шестьдесят, сорок... Шаг, шаг, шея. Смотри на ее шею!
- Зое, осторожно! - где-то далеко позади нее крикнула Паула. Быстро приближающаяся круглая тень слева. Зое инстинктивно обернулась, оступилась, но поймала летевший на нее с баскетбольной площадки мяч. Жесткий удар мяча пришелся на суставы пальцев. В прыжке Зое обернулась и воспользовавшись мощностью мяча превратила его в орудие. Эллен раскрыла рот, словно героиня немого кино, обнаружившая, что убийца нашел ее. Неприятный удар, голова Эллен качнулась, волосы разлетелись в стороны и она упала.
Прошла всего секунда, но для Зое время словно остановилось. С холодным интересом она смотрела на Эллен. А сзади, у забора, ей в глаза бросилось другое лицо. Пальцы как у обезьяны, вцепившиеся в решетку. Потрескавшиеся руки с грязными ногтями. У забора стояла нищенка со спутанными, рыжими волосами. Она смотрела на Зое и улыбалась как безумный призрак.
Зое резко вернулась в реальность, выйдя из этого странного, холодного транса. Продолжая бежать, она слышала свое собственное прерывистое дыхание. Раздался свист. Краем глаза Зое взглянула на баскетболистов, прежде всего на Давида, который покинув площадку, бросился к Эллен.
- Ты с ума сошла? - крикнул он. Они как два спринтера бросились к лежавшей на земле девушке. Эллен моргала и в оцепенении ощупывала лицо. У нее шла кровь из носа, а на левой скуле образовалось красное пятно от удара мячом. Увидев подбегающую Зое, она тут же съежилась и защищаясь, прикрыла голову руками. Зое на несколько секунд опередила Давида, перепрыгнула через лежавшую, и побежала дальше. Не по дорожке, а дальше. Промчалась через ворота. «Я что, совсем сошла с ума?» Наконец-то ее подошвы оторвались от дорожки и застучали по асфальту.
Зое не слышала сигналящие автомобили и возмущенные возгласы прохожих, которым она бежала наперерез. Увидев красный свет светофора, она бежала в обход, чтобы не останавливаться и одурманенным взглядом смотрела на проплывающие мимо дома. Но было еще кое что: какая-то тень, бежавшая по боковым улицам параллельно с ней, словно искаженное отражение в зеркале. Когда она бросила быстрый взгляд через плечо, ей показалось, что это был мужчина. В черном тренировочном костюме, занимавшийся пробежкой. Она свернула на длинную улицу, и побежала еще быстрее, насколько позволяли легкие. Когда энергия уже была на исходе, звуки снова приобрели нормальную громкость, а в ноги опять вернулась тяжесть. Грузовик, сигналя, обогнал ее недалеко от планетария.
Зое пошатнулась, и, тяжело дыша, замедлила бег. Она оглянулась вокруг затравленным взглядом, потому что готова была поклясться, что за ней кто-то гнался. Но улица была практически пустой. С колющей болью в боку, она остановилась на углу возле киосков. Она должна была чувствовать себя уставшей, обессиленной, но волнение до сих пор пульсировало у нее в жилах. Может поэтому ее всю трясло. Такое ощущение, что Зое нужно было вылезти из кожи.
В конце улицы возвышался побеленный высотный дом, ей был виден балкон на шестом этаже. Вместе с отрезвлением пришли стыд и ужас. Взгляд Эллен, ее немой крик, кровь. Но, что больше всего пугало, так это триумф Зое после такого сильного удара. Черт, что с ней происходило? Иногда, ночами, она, в самом деле, желала причинить боль подруге. Но ударить ее в реальности? Что бы ни случилось, это была все та же Эллен!
Зое глотала и хватала ртом воздух - а потом разрыдалась. Двадцать дней злости, силы и стойкости, просто смытые слезами.
Какая-то женщина, вытаскивавшая детскую коляску из киоска, остановилась и вопросительно посмотрела на нее. Зое отвернулась, безуспешно пытаясь найти носовой платок. Шмыгая носом, она вытерла его рукавом. И тут же застыла в движении. Сквозь слезы, Зое увидела полного мужчину в растянутых черных спортивных штанах и такой же вытянутой футболке. Он стоял наполовину в тени, прислонившись к лотерейному киоску. На мгновение Зое была озадачена. Невозможно, чтобы это был тот бегун с параллельной улицы. Во-первых, он не производил впечатление тренирующегося человека, во-вторых в отличие от нее он не был запыхавшимся.
- Привет, - сказал он и странным, жеманным движением пригладил прикрывавшие лысину волосы. Зое почувствoвала озноб.
У него были ссадины на костяшках пальцев и красноватого цвета грязь под ногтями. В неподвижных светло-голубых глазах было что-то колючее. Может он принимал наркотики? Мужчина неприятно пах. Это был острый запах пота вперемешку с запахом нестираной одежды.
Зое развернулась и поспешила уйти. "Глупо бежать к дому?" - обеспокоенно подумала она. "Этот парень наблюдает за мной!"
Не услышав шагов за спиной, Зое отважилась коротко взглянуть через плечо, после чего выдохнула. Он исчез. Значит, это просто был какой-то идиот, который от нечего делать приставал к людям. Однако ее по-прежнему не покидало странное ощущение.
Запыхавшись, Зое дошла до автобусной остановки и едва не наступила на что-то, лежавшее рядом с автоматом по продаже проездных билетов. Наручные часы. Серебристые, с желтыми полосками. Сама не зная почему, она нагнулась и подняла их. Продолжив путь, она внимательнее осмотрела находку. Ремешок был порван, но в остальном часы выглядели как новые, если не считать царапины на пластиковом стекле циферблата. Часы остановились ровно за четырнадцать минут до трех. Однако когда Зое щелкнула средним пальцем по корпусу, секундная стрелка дернулась, и, как ни в чем не бывало, продолжила двигаться.
Глава 3Сарафанное радио "джунглей"
На этот раз все было достаточно плохо. Честно говоря, я проклинал Зое, когда пришел в себя. Попытался открыть глаза. Плохая идея. Я ослеп. Хотел закричать, но это оказалось не так-то просто, когда у тебя ощущение того, что только что выполз из-под катка. Все что мне удалось, это простонать.
- С возвращением,- сказал спокойный голос из "оффлайна". Словно кто-то включил мои чувства и ощущения, я начал четче воспринимать окружающий мир: писк и жужжание, стук клавиатуры. А еще запах подвальной пыли и накалившихся кабелей. Облегчение на мгновение заставило меня забыть о боли в затылке. Я был в безопасности!
- Гизмо? - прошептал я. - Мои глаза...
- Убери тряпку с лица,- последовал сухой ответ. - Но не сильно радуйся, если уберешь лед, онемение прекратится.
Я услышал иронические нотки в его голосе, когда он добавил:
- Готов поспорить, что куда лучше для тебя был бы ожог от обморожения.
Я с трудом сглотнул, медленно переваривая полученную информацию. Мне каким-то образом удалось добраться до Гизмо. По крайней мере, мои рефлексы еще функционировали после стычки с Морисом. Я слабо помнил слегка металлический запах реки. Видимо уйдя от планетария, я отправился на юг. Как я перешел через мост? (Надеюсь, что на мне была одежда!) Но куда более интересным был вопрос, как мне удалось сбежать от Мориса, прежде чем он окончательно разделался со мной.
"Убрать тряпку",- подумал я. Итак, пойдем по порядку. Я осторожно поднял руку, чтобы нащупать нечто холодное, прикрывавшее мои глаза. Пальцы коснулись лба. Ощущения не очень приятные. Либо Гизмо положил мне на глаза изрядно помятую тряпку, либо мое лицо выглядело как помятый мешок с картошкой. Кончиками пальцев я дотронулся до этой холодной и мокрой вещи. Это оказалась завязанная узлом футболка, наполненная кубиками льда. Ну, тогда, у моего лица все еще оставалась надежда. Я осторожно снял ее и поморгал. Перед глазами предстали расплывчатые очертания подвала Гизмо. Там все было в одной куче: его компьютеры "Mac", составленные друг на друга ящики, холодильник. Фосфоресцирующий свет и пыльные стеклянные блоки, за которыми не было видно солнца. Были ли это предрассветные сумерки или я провел весь день в коме? Мне даже не нужно было смотреть на запястье, чтобы понять, что часов на нем не было.
- Который час? - промямлил я.
"Губы: опухшие", - продолжил я свой мысленный список.
Не получив ответа, я повернул голову к нагромождению полок, как попало стоявших вдоль стены. Между ними узкая спина Гизмо и три мерцающих "Мас"-монитора. Коды программирования на среднем, справа и слева канал новостей и одна из пяти городских камер, снимки которой любил просматривать Гизмо. В данный момент на мониторе появилась камера, показывающая небоскребы у реки. Паутина и серый бетон подвала резко контрастировали с хайтек-декорациями. Каждый раз я спрашивал себя, как Гизмо выдерживает все эти частоты и пищащие звуки, и не сходит с ума.