Она дальняя родственница главы клана. Очень сильная проклятийница. Амбициозна, любит власть, но последнее время ей не везет,ответил он.
Гамаиса попала в немилость у Айеари?предположила я.
Да, был скандал, которым воспользовались две сестры Гамаисы, оттеснив госпожу с занятых ею позиций.
М-да, теперь стало понятней, почему она так среагировала на моё замечание про «мелкую сошку».
Она всегда такая«истеричка» чуть не сорвалось у меня с языка, но в последний момент я исправилась,вспыльчивая?
Разговор с магом не мешал мне собираться. Во вместительную суму отправилась не только сменная одежда, но и травы, настойки, два мешочка с деньгами и еще множество других мелочей.
Гамаиса считает, что если окружающие будут знать, что она в любой момент может сорваться, то не станут вызывать её недовольство и противиться приказам.
Понятно. Кстати, Ниас, пока я собираюсь, не хочешь выпить чаю? У меня еще вкусные печенюшки остались. Уверена, что ты таких никогда не пробовал.
Маг кивнул. И я быстро организовала ему чай с печеньками. За несколько дней я так и не доела все то, что испекла для Наполеонушки. Ивэласвот как, оказывается, его зовут. Ивэлас. Ив. Как он там? Может быть, удастся узнать, что с ним случилось? Может быть, находясь у эльфов, я даже смогу помочь, если его схватят?
Ниас, а ты давно служишь госпоже?
Мой клан заключил с ней контракт на двадцать лет. Девятнадцать уже прошло.
Значит, долго служишь. Посоветуй, как мне с ней быть, пожалуйста.
За совет мне нужны те пробирки,маг запнулся с незнакомым словом. Забавно звучит русское название в его устах.Сможешь потом передать их мне? Партию. Штук тридцать. Я заплачу.
Не проблема. Обо всем договорюсь, посылку для тебя передадут. Ну?
Ниас прислушался, а потом быстро заговорил:
Постарайся постоянно показывать, что боишься её. Делай вид, что подчиняешься. Не провоцируй. Особенно, когда не можешь защититься. Второй раз я тебя прикрывать не буду. Она захочет отыграться на тебебудь внимательна. Возьми что-нибудь, что может отпугнуть ящеров, потому что самое очевидное, что она сейчас может сделать,натравить на тебя своего скакуна.
Вот ведь погань! Я по уши вляпалась, и только сейчас начала осознавать проблему. Ящеры у дроу напоминают смесь динозавров рапторов с варанами. В отличие от земных варанов, на спине у ездовых ящеров дроу острый поперечный гребень. Он защищает этих животных от атак сверху и сбоку, потому что хвост и лапы туда не дотягиваются. Одновременно этот гребень позволяет с удобством разместиться верхом. Седло для ездовых ящеров похоже на стул с высокой спинкой, а эта спинка опирается на гребень.
Однако приручаются ящеры тяжело. Примерно половину во время дрессировки убивают: уж очень агрессивные животные. Да и прирученные ящеры кротким нравом не отличаются: могут накинуться и порвать какое-то животное или человека. Если ящер «случайно» откусит от меня что-нибудь, то Гамаиса будет вроде бы как не виновата, да и я вряд ли смогу куда-то поехать, если буду ранена. М-да, путешествие легким не будет. Что бы я делала без Ниаса?
Спасибо тебе огромное. Еще печенек?я улыбнулась, глядя, как маг с удовольствием поглощает выпечку.
Да, удивительно вкусно.
По меркам дроу, он молод. Как правило, контракты заключают те мужчины, которых пока не взяли в мужья. Обычно это молодые, едва отметившие совершеннолетие тёмные эльфы. Брачных браслетов у Ниаса нет. Маг он, по всей видимости, одаренный, а у дроу редко когда мужчины получают полноценные способности. Даже небольшой дар очень ценится. Интересно, почему маг еще не женат?
Оставшееся печенье я взяла с собой. Хотела отдать Ниасу, но ему некуда было его положить. Пробирки и подставку он сунул в кармашки на поясе, но печенье туда бы не влезло. Все равно я буду ехать с магом, так что подкормлю молодой растущий организм.
Есть много возможностей для того, чтобы повлиять на ездовых животных дроу: можно усыпить, сделать их вялыми либо, наоборот, агрессивными. Если бы мне дали время, то я бы сварила нужное зелье, а то и не одно. У меня даже был рецепт, который имитировал запах самки в брачный период. Самцы ящеров не нападали на человека, от которого исходил подобный «аромат», но приходилось страдать от любопытства этих животных.
Проблема в том, что времени мне не дали. Пока я писала послание Рахиму, который должен был прибыть завтра, в голове царил сумбур, но потом меня осенило.
Что если просто отжать неприятно пахнущую для ящеров траву и поместить её в распылитель? Брызнуть на морду в случае, если скакун дроу начнет проявлять агрессию, я смогу. Конечно, не бог весть какая защита, но что-то более действенное в голову не приходит. Времени, которое отвела на сборы женушка Ива, почти совсем не осталось.
Практически все листья крупиуса я уже отжала, но сейчас пришлось вновь доставать специальную прессовалку и засовывать туда небольшие запасы этой травки. Чтобы сделать распылитель, я разорила дорогущий флакончик духов, а на место модных в этом сезоне благовоний влила остро пахнущий сок крупиуса, смешанный с водой и обычным молотым перцем.
Поскольку я очень торопилась, когда переливала средство для отпугивания ящеров, случайно плеснула им на руку. Ладно, потом помою руки. Флакончик с распылителем отправился в кармашек платья. Я дописала в послании Рахиму строчку о том, что прессовалку надо помыть и тоже забрать с собой.
Время вышло,Ниас указал на дверь.Не стоит заставлять мою госпожу ждать. За это она точно накажет.
Кивком поблагодарив мага, я быстро зашагала к двери.
Неожиданная поддержка Ниаса привела меня в боевое настроение. Казалось, что я готова ко всему, но реальность доказала обратное.
Как только я отворила дверь домика, ко мне быстро двинулась оскаленная морда ящера. Инстинктивно я выставила вперед ладони, стараясь оттолкнуть уродливую башку животного. Стало до безумия страшно, сердце ушло в пятки, я зажмурилась. «Сейчас эта тварь откусит мне руки»,пронеслась в сознании паническая мысль, но ничего не происходило.
Я осторожно раскрыла глаза. Ящер мотал головой из стороны в сторону, потом попытался дотянуться короткими передними лапами до носа, но не преуспел в этом, опустил морду к земле, снова поднял. Затем отступил еще на два шага и вдруг чихнул. Причем, на зубастой физиономии обозначилось такое удивленно-беззащитное выражение, что мой страх перед опасной зверюгой прошел сам собой. Гамаиса, сидя в седле напавшего на меня ящера, пыталась успокоить своего скакуна, но он продолжал время от времени нервно махать головой и не особенно подчинялся приказам.
Повезло, что я пролила на себя средство, а потом ящер сам ткнулся ноздрёй в ладонь. Даже представить страшно, что случилось бы, если бы Ниас меня не предупредил. Я обернулась назад и застала на лице мага злобное выражение. Что за ерунда? Он же помогал мне.
Влезай,приказал Ниас, кивнув на ящера без седока. В его голосе сквозило раздражение.
Такое впечатление, что в избушке со мной говорил один дроу, а сейчасдругой. И вдруг меня осенило: все это подстроено! Тёмные прекрасно слышат. Думаю, маг отлично знал, что за дверью ждет ящер, науськанный Гамаисой. Он даже меня поторопил и сделал так, чтобы я вышла первой. Зараза!
А сейчас трое дроу уставились на меня, ожидая бесплатного цирка. Как же! Человечка будет взбираться на ящера. Естественно, помочь мне никто не вызвался.
Ящер Ниасадаром, что неразумная скотинана примере собрата быстро смекнул, что жрать меня вредно для здоровья. Это, конечно, замечательно, что он не пытался набить мной желудок, но и везти на себе отказывался. Мало того, когда он понял, что тяжелый чурбачок я подтащила к нему для того, чтобы сесть в седло, в глазах ящера отразился форменный ужас.
Он попытался сбежать и едва не вырвал с корнем опору для крыльца, к которой я его предусмотрительно привязала. Испугавшись, что чешуйчатая скотина сейчас сломает мой дом, я рявкнула: «Стоять!» на дроудише да так, что бедные ящеры присели от страха, а маг раздраженно дернул ухом.
Первая попытка взобраться в седло не удалась: я некрасиво рухнула на задницу. Вот когда скажешь спасибо мирозданию за то, что попала именно в это тело! Оказалось, что большая попа в некоторых случаях весьма полезна. Хмуро потирая зад, я объяснила ящеру, что он не прав, и даже пообещала дать вкусненького, если он будет вести себя хорошо.
Дроу откровенно потешались надо мной, но чешуйчатый скакун, похоже, понял, что от него требуется, и больше бежать не пытался. Правда, когда я вновь залезла на чурбачок и попыталась взобраться в седло, отошел в сторону. Паразит! У меня появилось стойкое впечатление, что смеются надо мной не только эльфы. Стараясь сдерживать себя, я сквозь зубы объяснила ящеру, как он не прав, и попыталась забраться в седло.
Ситуация повторилась, но в третий раз я упала как-то особенно больно, поэтому впала в бешенство. Перемежая дроудиш и отборный русский мат, я пообещала чешуйчатому гаду сварить зелье, которое имитирует запах самки в брачный период, облить им ящера с ног до головы, а потом отвести его к другим самцам и понаблюдать за ночью любви.
Вот не говорите мне, что эти зубастые ничего не понимают! Скакун Ниаса проникся и позволил-таки мне залезть в седло. Я уселась на удобный «стульчик» и победно посмотрела на Гамаису. Знай наших!
Женушка Ива презрительно взглянула на меня и скомандовала отъезд. Ниас с легкостью взлетел в седло, и мы двинулись в путь. Маг, видно, не только колдунством и исследованиями занимается. Судя по тому, как двигается, физическими тренировками он тоже не пренебрегает.
«Стульчик» на спине ящера явно не был рассчитан на двоих. Я максимально сдвинулась назад, а маг сунул ступни в стремена и фактически стоял на полусогнутых ногах. Эдакий жокей на скачках. Только лошади на ипподроме бегают по несколько кругов, а нам предстояло ехать около пяти часов. Дроу он там или нет, но ноги у него отвалятся, пока мы доедем.
Про себя я старалась не думать. Пять часов в седле, пусть даже удобном, не имея опоры для ногэто не путешествие первым классом. Зато есть время, чтобы все обдумать. Подготовиться к тому, что я буду говорить главе клана, да и поведению мага тоже нужно найти объяснение. Необходимо понять, могу ли я получить от него помощь?
Чем больше я размышляла, тем больше понимала, что Ниас сделал для меня в той ситуации все, что мог. Он предупредил заранее, когда Гамаисы не было рядом. Если бы он сказал о ящере за дверью, то женушка Ива услышала бы наш разговор. И тогда магу бы не поздоровилось, а у него последний год контракта. Гамаиса и так наградила его поездкой со мной в качестве наказания за то, что Ниас меня защитил. Вот он и демонстрировал отвращение ко мне. Почему-то мне кажется, что это отвращение напускное.
Наш ящер с двойной ношей бежал медленнее, поэтому неудивительно, что скоро скакуны Гамаисы и её мужа вырвались вперед. Отлично! Теперь можно поговорить без лишних ушей, да и ноги у мага, скорее всего, устали от такого неудобного положения, нужно предложить ему сесть со мной.
Ниас, давай я раздвину ноги, а ты устроишься между них?предложила я.
Маг обернулся и злобно посмотрел на меня.
Ты в своём уме, извращенка мррашева?!возмущенно прорычал он.
Чего он взбеленился-то? Я удивленно взглянула на дроу, и только через пару секунд сообразила. Твою ж мать!
Это я извращенка?!едва не захлебнувшись от негодования, проорала я.О чем ты подумал, ненормальный?! Я тебе просто сесть предлагала! Как ты вообще ЭТО себе представляешь? Мы едем верхом на ящере! Что у вас там в голове творится
Я прикусила язык, чтобы не сболтнуть про Наполеонушку. Он сначала тоже ждал, что я его прям так на столе оприходую.
А о чем мне еще думать, если ты полчаса таращишься на мою задницу?прошипел дроу.
Твоя задница у меня перед носом мелькает, если ты забыл! Как мне на неё не смотреть?! Тем более, филей у тебя ничего так,добавила я уже спокойнее,симпатичный.
Ты
Что? Я испытываю исключительно эстетическое удовольствие от просмотра. Приятно, знаешь ли, смотреть на гармонично сложенное, здоровое тело, но в отличие от тебя, никаких эротических фантазий на этот счёт у меня не возникает.
Ты хочешь сказать, что у меня возникают?
А что? Скажешь, нет? Мне и в голову не пришло, что предложение сесть со мной ты воспримешь так.
Это не эротическая фантазия!продолжал отпираться Ниас.
Ну, хорошо, не фантазия,я выставила ладони перед собой.Пусть будет кошмар. Но ведь все равно эротический!
Мне показалась, что я слышала, как маг скрипнул зубами.
Не заставляй меня жалеть о том, что я поставил щит,наконец, сказал он.
Да, ладно, чего ты,примирительно пробурчала я. Мы просто друг друга не поняли. Садись, тебе неудобно.
Ниас примостился между моих ног, я обхватила его за талию, чтобы не свалился. Не знаю, как у мага это получалось, но даже его спина выражала недовольство. Надо как-то задобрить парня.
Дорога виляла, спускаясь все ниже. Ящеры Гамаисы и её мужа скрылись за поворотом. Значит, наши спутники ничего не увидят. Это хорошо.
Может быть, ты хочешь печенек?поинтересовалась я.У меня с собой есть. А еще бодрящий отвар из трав.
Давай сюда свое печенье,дроу требовательно протянул руку, в которую я вложила печенюшку.
Немного поев, а потом запив все отварчиком, Ниас подобрел. Недаром говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Как показала практика, с дроу эта стратегия тоже работает.
Глава 9. Договор с Айеари
До пещер дроу мы добирались четыре с половиной часа. Путешествие оказалось не таким тяжелым, как мне представлялось. Ниас не стал зверствовать, понимая, что человеческое тело гораздо слабее эльфийского, и специально делал остановки для того, чтобы размяться. На одной из таких стоянок мы по-братски разделили большой бутерброд, который я предусмотрительно захватила с собой.
Из-за остановок расстояние между нами и Гамаисой увеличивалось. Когда мы догнали супругов, то застали идеалистическую картину семейного пикника: на небольшой скатёрке были расставлены тарелки, в которых лежал порезанный хлеб, сыр и, кажется, вяленое мясо.
Эльфийка демонстративно допила что-то из чашки и подала знак мужу, чтобы тот собирал вещи.
Вы слишком долго, поэтому мы поели без вас. Поскольку времени очень мало, вы останетесь без еды. Тебе, Ниас, всегда лучше думается на голодный желудок, а травнице тем более полезно немного поголодать,лениво сказала она.
Всегда лучше думается на голодный желудок? Она что, мага голодом морит?! Вот ведь, стерва поганая! Конечно, он с удовольствием наворачивал печеньки и от бутерброда тоже не отказался. Скорее всего, понимал, что ему ничего не достанется. То-то он такой худой, бедняга. Надо ему потом вместе с пробирками что-нибудь вкусненькое передать. Просто так. Может даже печенек, раз они ему так нравятся.
Остальную часть пути мы преодолели вместе. Я старательно делала вид, что меня укачало, а маг перед Гамаисой кривил лицо, изображая отвращение ко мне. Перед въездом в пещеры Ниас тихо, чтобы эльфийская мымра не слышала, посоветовал к какому купцу обратиться.
Конечно, останавливаться на рыночной площади Гамаиса не стала бы, но я сделала вид, что мне совсем нехорошо, и маг задержался у нужной палатки.
Нужен плащ на меня. Красивый,быстро прошептала я торговцу.
Он без лишних слов вручил требуемое, правда, такую цену заломил Однако времени на то, чтобы торговаться, не было, поэтому я взяла, что дали. К слову, плащ выглядел дорого, был теплым и подходил по длине.
До резиденции главы клана мы доехали в кратчайшие сроки. Одна из секретарш матриарха выслушала просьбу об аудиенции и приказала ждать. Хорошо, что нас отвели в небольшую комнату и разрешили присесть.
Ждать, пока Айеари нас примет можно было долго. Внушало оптимизм то, что прибыли мы вечером. В это время как раз начинался «рабочий день» у дроу. Хотя в столице клана, где велась торговля с людьми, некоторые тёмные эльфы работали круглосуточно. На той же рыночной площади, частично выходящей на поверхность, палатки не закрывались ни днем, ни ночью.
О том, что будет, если глава клана не примет меня сегодня, я старалась не думать. Придется тогда где-то искать место для ночевки, Гамаиса, понятное дело, приютить меня не согласится.
Пользуясь случаем, я с помощью бытовых заклинаний почистила сапоги и освежила одежду. Может быть, завернуться в плащ и поспать? Интересно, это по меркам дроу не будет нарушением приличий? Я уж было хотела спросить об этом Ниаса, как дверь в приемную распахнулась, явив нам тёмного эльфа с нашивками младшего секретаря.