Раз у меня не получилось тебя покрасить, придется тебе самому. Я положила специальный порошок и мазь, их нужно смешать в нужных пропорциях. Там написано, как именно. Только следи, чтобы в рану на голове эта субстанция не попадала.Я суетливо давала дроу последние наставления. Страшно было его куда-то отпускать, но что я могла сделать?
Он поправил перевязь с мечом, пояс с кармашками и закинул на плечо самодельный рюкзак.
Прощай, Реза!
Элли,поправила я.Зови меня Элли. Обычно Резаэлли сокращают до Резы, но мне не нравится первая часть имени. Слишком агрессивно звучит, поэтому друзей я прошу называть меня Элли. Это имя мне больше подходит.
Конечно, больше. Я и была девочкой Элли, которая попала в волшебную страну. Жаль, что тут нет доброго волшебника Гудвина, который вернет меня домой.
Элли, Элли,дроу, чуть улыбнувшись, покатал моё имя на языке.Я хотел спросить у тебя кое-что. Зачем ты меня спасла? Ты не взяла ни деньги, ни магические кристаллы, ни моё оружие. Может быть, хотела попросить о какой-то услуге? Например, убить конкурента?
Бог с тобой, золотая рыбка,вырвалось у меня.Какие убийства?! Я просто хотела добыть материал для исследований. На самом деле, ты сам не был мне нужен, но я не могла остаться в стороне, когда человек умирает.
Но я не человек.
Для меня нет разницы. У тебя другой цвет кожи, иная форма ушей, но это не делает тебя хуже или лучше человека. По сути, мы одинаковы: из плоти и крови. Мы испытываем одни и те же чувства, мы хотим жить. У нас две ноги, две руки, голова. У каждого свои достоинства и недостатки. Поэтому я и относилась и отношусь к тебе, как к человеку, а не как к злобному демону, поднявшемуся на поверхность из тёмных глубин.
И ты действительно не хотела и не хочешь ничего от меня?
Нет,покачала головой я.Хотя, у меня будет к тебе просьба: если увидишь достойного человека или дроу, который попал в трудную ситуацию, помоги ему. Просто так помоги.
Тёмный ошарашено посмотрел на меня.
Какое странное желание.
О, я сейчас совсем тебе мозг сломаю.
Как сказал один умный человек: «Делай добро и бросай его в воду. Оно не пропадетдобром к тебе вернется».
Какая чушь!
Эту фразу надо разгадать,загадочно ухмыльнулась я.Вот и подумай на досуге. Прощай, кот Наполеон.
Прощай, Элли.
Я сделала шаг к тёмному и обняла его. Он замешкался на мгновение, но потом тоже сжал меня в объятьях. Правда, уже через несколько секунд отступил назад, повернулся спиной и вышел за дверь. Я стояла на крыльце и смотрела, как он быстро скрылся в темноте ночи. В памяти всплыли слова: «Когда меня если меня поймают». Сердце защемило. Хоть бы все обошлось. Пусть его не поймают. Помогите ему, боги.
В избушке сразу стало как-то тихо и одиноко. Взгляд упал на замешенное тесто. Я ведь не особенно люблю печенье, для дроу хотела приготовить. Он с таким удовольствием его ел. А теперь для кого это все? Что ж так муторно и тревожно на душе?
Следующие несколько дней прошли спокойно. Оказывается, я уже привыкла к подколкам тёмного, и мне не хватало его язвительности. Надеюсь, Наполеонушке удалось уйти от погони. Все, что он меня просил, я сделала. Полночи стирала, потом отмывала домик, а утром провела обряд очищения, потратив весь свой невеликий запас маны и магию из кристалла. Места тренировки и рыбалки я тоже очистила.
Дел было просто невпроворот, хотелось заготовить, как можно больше трав, поэтому я постоянно работала, то собирая растения, то сортируя их и подготавливая для хранения. Как-то вечером, я возвращалась от ручья с ведерком воды, когда вдруг увидела, что возле дома стоят три ездовых ящера, а дверь избушки приоткрыта. Кто это пожаловал?
Посередине комнаты стояла высокая, фигуристая эльфийка в штанах «в облипочку» и нетерпеливо похлопывала сложенным хлыстом по бедру. Она вполне могла бы считаться красивой, если бы не стервозное выражение лица и капризно изогнутые губы. Возле стола ходил дроу с какой-то штукой в руках. Судя по нашивкам на одежде, маг. Еще один эльф застыл, облокотившись спиной о косяк и сложив руки на груди.
Что тут происходит?тихо спросила я.
А вот она!дама оскалила зубы.Где Ивэлас?
Кто?
Где мой муж?!
Так и захотелось сказать: «Под кроватью посмотрите!», но я прикусила язык.
Вы посылали своего мужа, чтобы он что-то купил?
Ко мне приходили клиенты прямо в избушку, но поскольку тут было далеко от выходов из пещер, то происходило это нечасто.
У меня тут не было дроу с такими брачными браслетами, как у вас,я указала на запястья скандальной дамы.
По традициям тёмных эльфов женатый мужчина носил напоминающие кандалы широкие брачные браслеты, а женщины надевали узкую версию такого же браслета, но на одну руку. Если женщина брала второго мужа, то браслет надевался на другую руку. Объединяли брачные браслеты уникальные рисунки, которые повторялись у жены и мужей.
Больше двух мужей брать было запрещено, но это не мешало некоторым дамам, не скрываясь, изменять супругам. Причем, считалось, что это мужчина виноват, потому что не смог ублажить женщину.
Эльфийка посмотрела на мага, который водил каким-то артефактом над моим столом, и тот отрицательно покачал головой. Скандалистка нахмурилась.
А что делает маг с этой штукой над моими травами?спросила я, стараясь не допускать в голос раздражение. Слишком нагло ведут себя пришельцы, значит, у них что-то есть против меня. Может, они ищут какие-то запрещенные зелья?
Ивэласмой муж, но он снял браслеты и сбежал,соизволила ответить дамочка.
Снял браслеты, надо же. За это у дроу положено наказание. И тут до меня, наконец, дошло. Ивэласэто же мой Наполеонушка! Вот теперь я его понимаю! От такой стервы я б сама и в дождь, и в метель сбежала бы.
Вы считаете, что ваш муж шел сюда? Но даже если это так, то он не дошел.
Она не врет,подал голос маг.
Опа! Оказывается, у него артефакт правды. Дорогая штука. Сейчас нужно внимательнее следить за словами. Наполеонушка или Ивэлас сюда не дошел, это я довезла его на санках, поэтому артефакт не зафиксировал в моих словах лжи.
Да, я сказала правду. А теперь объясните, почему вы ищете своего мужа здесь.
Поиск по крови указал это место,недовольно сказала эльфийка.
Странно, я же оттерла всю кровь.
Нашел!торжествующе сказал маг. В руках он держал пузырек с кровью дроу.
Вот ведь ду-у-ура! Как я могла забыть?! Очищение провела, елы-палы! Дамочка резко обернулась и злорадно посмотрела на меня. В её руке медленно собирался черный магический сгусток. Похоже, мне хана. Так, спокойно, еще можно все исправить, надо только быстро придумать объяснение, да такое, чтобы их детектор лжи не сработал! Думай, голова, думай!
Глава 8. Поездка с дроу
Надо собраться! Главноедержаться спокойно и уверенно. Пусть у меня от страха коленки дрожат, но голос подвести не должен. Вот разиня! Как я могла забыть? Злость на себя помогла собраться.
Не знала, что это кровь вашего мужа,пожала плечами я. Голос звучал вполне уверенно.Предупреждая следующий ваш вопрос, скажу, что не имею понятия, жив он или нет, где сейчас находится и куда держит путь.
Дамочка скосила глаза на мага, и тот кивнул. Черные всполохи с пальцев эльфийки исчезли. Так, отлично, градус напряжения снижается.
Расскажу немного подробнее. Кстати, может быть, вы присядете? Могу вам чаю налить и угостить печеньем,я приглашающе махнула рукой в сторону стола.
Мне некогда!нетерпеливо рыкнула тёмная.Говори!
Хорошо. Недели полторы назад, как раз перед сильной метелью, я заметила странного дроу, который спускался по противоположному склону горы. Могу даже показать, где я его видела. Может быть, там вы сможете взять след. Показать?я изо всех сил тянула время и активно демонстрировала желание сотрудничать «со следствием».
Позже покажешь, что было дальше?!
Мне он сразу показался подозрительным. Во-первых, был ранен; во-вторых, шел без вещей и непонятно откуда; а в-третьих, оказалось, что у него есть следы от кандалов на шее и запястьях. Тогда я решила, что онсбежавший каторжник, а по
Каторжников бреют!перебила меня скандалистка.
Да, потом уже я припомнила, что у тёмных эльфов другие традиции, но сначала сделала вывод о том, что этот дроупреступник.
Пантомима с требовательным взглядом дамочки и киванием в ответ мага повторилась.
Тупая человечка,буркнула под нос эта стерва, но я сделала вид, что не услышала.Рассказывай!
Что рассказывать? Я знаю, что помогать преступнику по законам дроу нельзя. За это могут наказать. Но никто не говорил, что сцеживать кровь у каторжников не разрешается. Тем более, я решила, что мужчина все равно умрет. Поверьте, он был в таком состоянии, что краше в гроб кладут. Весь в крови, израненный, практически труп.
Маг без напоминаний снова кивнул.
Зачем тебе его кровь? Ты понимаешь, что я могу наказать тебя за то, что ты без моего на то разрешения собрала её?угрожающе сощурилась скандалистка.
Тут важно правильно расставить акценты. Через кровь можно насылать проклятья, подавлять волю и делать много других не менее опасных вещей. Магия крови запрещена во многих странах, за исключением некоторых разрешенных заклятий, вроде поиска по крови. Если я расскажу об исследованиях, не факт, что меня правильно поймут.
Видите ли, когда я говорила с матриархом клана,издалека начала я. Так, отлично, дамочка напряглась при упоминании своей повелительницы и уже не выглядит столь напористой.Она посетовала, что целительские способности среди дроу встречаются очень редко. Тёмные эльфы, конечно, болеют меньше, чем люди, но все же болеют. Дело в том, что некоторые микстуры действуют на дроу иначе, чем на людей. Недавно мне пришла в голову идея: изучить влияние лекарств на организм тёмных эльфов и, возможно, разработать для вас более действенные препараты. А начать исследования можно с изучения крови.
Да, недавно. Мне только что пришла в голову эта идея, но артефакт не должен расценить это как ложь. Чисто теоретически, я же могу изучать кровь, для того чтобы делать для них особенные лекарства? Такие исследования однозначно заинтересуют матриарха. В условиях постоянных военных противостояний с гномами и нехватки целителей действенные зельяэто неплохое подспорье.
Вот как. А разрешения на проведение экспериментов с кровью дроу у тебя нет. Верно?вкрадчиво спросила эльфийка.Но тем не менее кровь у моего мужа ты сцедила. Без моего на это разрешения. Конечно, из-за тупости не сообразила, что он не каторжник, но это тебя совсем не оправдывает.
Дамочка подошла к столу, бросила пузырьки с кровью на пол и придавила изящным сапожком. Раздался хруст. Вот стерва!
Возможно, ты проводила запрещенные эксперименты с кровью? Как знать? Это очень опасно. Сама понимаешь, что за проступок должно следовать наказание,она предвкушающе растянула губы в улыбке,поэтому ты отработаешь на меня два месяца бесплатно. Собирай вещи. Даю тебе десять минут.
Гадина. Откуда-то изнутри поднялась злость.
Никаких экспериментов я с кровью не проводила. Никаких! Ни разрешенных, ни запрещенных,с вызовом сказала я.
Исследование крови под микроскопомэто не эксперименты. Артефакт сработать не должен.
Был ли мой проступок нарушением закона или нет должна оценивать глава клана, а не мелкая сошка, вроде вас. И наказание тоже должна назначать глава. В ближайшее время я непременно поговорю с Айеари*, добьюсь разрешения на эксперименты, а заодно по закону стребую с вас деньги за порчу имущества. Вы раздавили магические ёмкости. А они, между прочим, довольно дорогие.
___
Айеари ИсСаадарматриарх клана, которая правит в том месте, где Резаэлли собирает травы.
___
Пока я говорила, с тёмной происходили удивительные метаморфозы: сначала её лицо побелело, а затем потемнело, глаза сузились, верхняя губа поднялась, как у готовой зарычать собаки. Злость на эту стервозную цацу, видимо, отключила инстинкт самосохранения, и я чуть было не поплатилась за это.
Темный сгусток мгновенно сконцентрировался в ладонях скандалистки и тут же полетел в мою сторону. Все произошло настолько быстро, что я испугаться не успела. Перед глазами мигнуло, и сгусток беззвучно распластался передо мной, налетев на прозрачную стену. Черной кляксой заклинание сползло с магического щита, не причинив никому вреда.
Что это такое?!взбешенная стерва посмотрела в сторону мага. Правильно, кто еще тут мог поставить защиту?
Дроу все так же стоял за моим рабочим столом. На его лице было невозможно что-то прочитать.
Госпожа,чуть склонив голову начал он,клану не нужны проблемы с людьми. Если вы убьете человечку, то это подорвет наши отношение с наземниками. Торговля идет вяло, а все
Да мне плевать!
Глава клана будет недовольна,голос мага не выражал никаких эмоций.
Еще некоторое время тёмная громко дышала, но потом, наконец, взяла себя в руки и, обернувшись ко мне, лениво произнесла:
Ладно, поживи пока.
Я нервно отступила назад, только сейчас осознав, что только что избежала смерти. Мой страх не укрылся от этой ненормальной. Дамочка злобно оскалилась.
Ты хотела поговорить с матриархом клана? Что ж. Я тебя с удовольствием,слова эльфийки сочились ядом,доставлю на приём к ней. Две недели, которые тебе дала Айеари на сбор трав уже прошли, самое время показаться главе. Или ты отказываешься?
Вот ведь холера! Я так себя вела, будто Айеари у меня в друзьях, а на самом деле мы едва знакомы. Да, глава знает про травницу, но идти на приём сейчас Если я откажусь, то мало ли что насвистит эта стерва? Ту же историю про исследования можно пересказать разными словами, при этом не соврав. А эта дамочка, конечно же, постарается выставить меня в самом неблагопприятном свете, а себякак пострадавшую сторону. Понятно, что все это для того, чтобы иметь возможность бесплатно пользоваться моими услугами. Значит, отказываться нельзя, но и соглашаться страшно.
Неужели ты испугалась?с плохо скрываемым торжеством спросила дамочка.
Нет, просто вспоминаю, куда дела платье. Не пойду же я на приём в рабочей одежде,ответила я спокойно и с удовольствием полюбовалась на ошарашенное лицо эльфийки.
Любая другая человечка отказалась бы от такой чести. В пещерах дроу очень неуютно, но я уже была там один раз, когда договаривалась с главой о сборе трав, значит, побуду и во второй. Не страшно. Сейчас соберу вещи, травы, оставлю записку Рахиму с указанием того, что именно нужно забрать. С платьем, правда, засада. Но ничего, куплю у дроу что-нибудь. Мы, скорее всего, будем проезжать торговую площадь, там можно, например, плащ приличный взять, чтобы закрыть неприглядную одежду. Придется все-таки поехать с эльфами.
Какая смелаянеприязненно скривилась дамочка.Ниас, идем, она покажет то место, где видела Ивэласа.
Уверен, что мы там ничего не найдем. Метель замела все следы, а после растаявший снег смыл кровь и остатки ауры,все так же безэмоционально ответил маг.
Не подчиняешься, значит
Я бы не посмел,в голосе Ниаса явно звучал страх.
Ладно уж,махнула рукой эльфийка,раз уж ты защищаешь человечку, сам и повезешь её на ящере. А тебе, милочка, я даю десять минут, чтобы собраться. Ниас, проследи за ней.
Мага передернуло от отвращения, когда он взглянул на меня. Видно, ехать вместе с человечкой позорно. Это не укрылось от дамочки, она, довольно усмехнувшись, вышла из домика. За ней последовал второй муж.
На несколько мгновений установилась тишина.
Спасибо, что прикрыл щитом,наконец, поблагодарила я. Ниас неопределенно пожал плечами.Дроу никогда и ничего не делают просто так. Ты ведь рассчитывал на что-то еще, закрывая меня от своей госпожи?
Маг заинтересованно взглянул на меня.
У тебя нет еще таких флакончиков, что разбила Гамаиса? Если есть, я бы их купил.
Пробирок? Конечно! Бери. Никаких денег не надо,я подошла к тумбочке и выложила на стол еще пять магически обработанных пробирок и даже подставку для них. Только у меня будет просьба: расскажи о Гамаисе. Кто она?
Когда на столе появились пробирки, у Ниаса на мгновение загорелись глаза. Он практически сразу вернул на лицо постное выражение, но, похоже, я увидела его настоящие чувства.