Как бы я хотела, чтобы он был покрыт бородавками; так мне было бы проще недолюбливать его.
Куда собралась, Кларк? сказал Лукас протяжно и остановился прямо передо мной.
Я была рада, что на мне были каблуки, которые добавили мне пару дюймов.
Собираюсь поужинать с другом.
У тебя есть друзья? спросил он.
Придурок.
Лиам толкнул своего приятеля.
Хорошо выглядишь, Несс.
Я нахмурилась, не зная, что делать с его комплиментом. Я посильнее запахнула чёрную кожаную куртку, которую надела поверх платья.
Спасибо?
Господи, и почему это прозвучало как вопрос?
А вы что здесь делаете, парни?
Мы просто приехали пропустить парочку бутылочек пива в нашей любимой гостинице, сказал Лукас. А ты думала, что мы приехали провести время с тобой?
Я не стала обращать внимание на его подкол.
А почему ты вообще решил, что я хочу провести с вами время, Лукас?
Он проигнорировал мой комментарий.
Готова к первому испытанию?
Само собой.
Я не была готова. Я так ни разу и не перевоплотилась в волкая даже не пыталась. Я была так занята тем, что зализывала раны после пейнтбола, что не думала ни о чём больше. Я собиралась подумать об этом завтра, и если до субботы мне не удастся перевоплотиться, я прикинусь больной. Они не могли заставить меня соревноваться в больном состоянии.
Или могли?
Лукас потёр руки.
Так что ты уже ждешь, не дождёшься, когда вернёшься в Лос-Анджелес?
Почему все так уверены, что я проиграю? И даже не смей говорить, что это из-за того, что я девушка.
Его тупая улыбка стала ещё шире.
Оставь её, Лиам подтолкнул Лукаса в сторону вращающихся дверей, как вдруг к входу в гостиницу подъехал чёрный лимузин.
За мной приехали. Я поплелась в его сторону. Водитель невероятно огромных размеров вышел из машины и открыл мне дверь.
Я поблагодарила его и села в машину.
Мистер Майклз будет ждать в ресторане.
Его голос был таким же впечатляющим, как и он сам.
Я была уверена, что Лиам и Лукас буквально застыли на входе, услышав его голос. Казалось, что их впечатлил лимузин, который, как я поняла, не был обыденностью для Боулдера.
Сандра отправила мне информацию о мистере Майклзе. Он был руководителем сети отелей и владел курортами в Денвере, Бивер-Крике и Лас-Вегасе. Он был невероятно богатым шестидесятилетним мужчиной, который вырос в Боулдере, бросил школу в семнадцать лет и переехал в Вегас, где попал в сферу менеджмента, потом накопил огромное количество денег на банковском счёте благодаря азартным играм, и в итоге получил приличное наследство от умершей бабушки.
Я была даже немного заинтригована этой встречей, не из-за его богатства или статуса, а потому что думала, что тот, кто сумел так далеко продвинуться, стоил того, чтобы с ним встретиться и того, чтобы поучиться у него.
Ресторан находился в тридцати минутах езды и располагался в переделанном амбаре, где теперь стояли сиденья из воловьей кожи и чёрные лакированные столы. Современные люстры из стекла заливали затемнённое помещение тусклым светом, и от этого всё казалось красивее, чем обычно.
Хостес, одетая в летний комбинезон, подвела меня к столу в дальней части помещения, где сидел мужчина. Он потягивал напиток бледно-жёлтого цвета, в котором лежал кубик льда размером со снежок.
Эйдан Майклз встал, когда я подошла, и осмотрел меня сквозь стёкла очков в тонкой оправе.
В жизни ты ещё более красивая, чем на фото, Кэнди.
Спасибо, мистер Майклз.
Извини, что не заехал за тобой сам, у меня был важный разговор по телефону с юристом.
Всё хорошо.
Он обошёл стол и выдвинул для меня стул.
Не желаешь вина? Или бокал шампанского?
Пожалуй, шампанского.
Он попросил хостес принести бокал их лучшего шампанского, после чего пододвинул к столу мой стул и вернулся на своё место.
Внешне ты вовсе не похожа на Кэнди. Какое твоё настоящее имя?
Тех денег, что вы заплатили, недостаточно, чтобы я сообщила вам своё настоящее имя.
Его взгляд стал напряжённым, но затем он сверкнул зубами и расхохотался.
Могу я у вас кое-что спросить?
Он отклонился назад на своём стуле и поднёс бокал к губам.
Давай.
Зачем такому успешному мужчине как вы обращаться в агентство, чтобы найти себе компанию на ужин?
Ага. Вопрос на миллион долларов. Когда-то я был женат, и она разбила мне сердце. И с тех пор я решил, что этого больше не повторится. Я до сих пор верен своему решению и воспринимаю свидания так же, как свой бизнес, он подался вперёд и поставил напиток на стол. Как удачную социальную сделку.
От его честности мои плечи немного расслабились.
Моя очередь. Зачем такой привлекательной девушке заниматься этой деятельностью?
Я развернула салфетку и постелила её себе на колени.
Мне нужны деньги.
Он понимающе кивнул.
Сколько тебе нужно?
Я ощетинилась.
Это личное.
Прошу прощения. Это было дерзко с моей стороны. Я просто пытался прикинуть, сколько ещё свиданий я смогу получить с тобой, он провёл рукой по седым волосам, затем поправил очки и наклонился вперёд. Расскажи мне о себе, Кэнди.
Кэнди и Несс были разными людьми. Я не хотела, чтобы Кэнди была похожа на Несс.
Я жила в Нью-Йорке до прошлого месяца.
Это потрясающий город! Тебе там нравилось?
Да. У меня была прекрасная квартира на Пирс.
Он немного нахмурился.
Пирс? Ты имеешь в виду Челси Пирс?
Не сводя с него глаз, я сказала:
Да.
И что заставило тебя приехать сюда?
Я чуть не сказала "колледж", но тогда мне должен был быть двадцать один год.
Семья.
А семья.
У вас есть семья?
У меня больше нет жены, мой отец умер, а у моей мамы Альцгеймер. Поэтому, нет. Семьи нет. Но у меня есть собака.
Он протянул мне свой телефон, на котором показал слайдшоу из фотографий с его питомцем.
Мне нравились животныев конце концов, я сама была животнымно то, как Эйдан любил свою собаку, было чем-то особенным.
Тебе нравится охота? спросил он.
Я втянула ртом воздух.
Охота?
Я взяла из корзинки булочку и начала жевать её корочку. Охота всегда напоминала мне об отце. Я сглотнула кусок пережёванного теста.
Не особенно.
Ты же не представитель Гринписа?
Нет. Я просто не люблю оружие.
"Веди себя нормально, Несс", отчитала я саму себя.
На кого вы охотитесь?
На медведей, пантер, оленей волков. Ты заметила, как много их развелось в наших лесах?
Я заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.
Никогда не замечала, сказала я, но тут к нашему столику подошла официантка, чтобы принять заказ.
Мой аппетит испарился, поэтому я заказала салат, что вынудило Эйдана спросить меня, не на диете ли я, потому что, если это было так, то это было глупо. Я ответила, что я не на диете, и тогда он рассказал мне про все диеты, которые ему пришлось попробовать, пока он был женат, потому что его жена удивительно готовила.
Только в этом она и была хороша, чёрт побери, его тонкие губы слегка приподнялись в улыбке. Хотя я беру свои слова назад. Еще она хорошо умела хранить секреты.
Я напряглась. У этого человека был огромный багаж за плечами. И ему, вероятно, был нужен психотерапевт, а не девушка для свидания. Но я решила, что за три тысячи долларов я смогу обеспечить ему и ужин, и сеанс психотерапии.
ГЛАВА 12
После основного блюда я извинилась и пошла в туалет, хотя на самом деле мне очень хотелось сбежать. Перед тем как положить еду в рот, Эйдан каждый раз вытирал свою вилку о салфетку. А ещё каждые несколько секунд теребил мочку уха.
Проходя по ресторану, заполненному людьми, я чувствовала на себе его тяжёлый взгляд. Я с тоской посмотрела на дверь выхода, но ведь прошла уже большая часть ужина. Оставался только десертя не собиралась ничего заказывать и надеялась, что он тоже не решит затягивать ужинпосле чего мне должны были заплатить.
Я спросила у официанта, где могу найти туалет, и он указал в сторону бара. Проходя мимо бара, пульс застучал у меня в висках. На барных стульях, обтянутых воловьей кожей, сидели Лиам, Лукас, Мэтт и Коул, старший брат Мэтта, который был таким же огромным блондином с короткой стрижкой.
Я скрестила руки.
Разве в гостинице закончилось пиво?
Лукас развернулся на своём стуле.
Как твоё свидание? Выглядит невероятно мило.
Он покрутил горлышко пивной бутылки в своих длинных пальцах.
И вы все здесь по чистой случайности? спросила я.
Коул приподнял одну из своих прилизанных бровей.
Эйдан Майклз чрезвычайно подлый тип, Несс.
И что? Вы пришли сюда, чтобы предупредить меня?
Мэтт облокотился о барную стойку.
Ага. Мы заботимся о своих.
О своих? Я даже не член стаи.
Ты можешь им стать, если откажешься от соревнований до субботы, сказал Лиам.
Так я тебе и поверила.
Ой.
Лукас прижал руку к сердцу.
Слушайте, спасибо за предупреждение, но я в порядке.
Лиам и Коул спрыгнули со своих барных стульев и подошли ко мне.
С тобой всё будет в порядке, от загорелой кожи Коула исходил запах ментоловых сигарет. Если поедешь с нами.
Я не могу.
Лиам нахмурился.
Он удерживает тебя силой?
Никто меня не удерживает, но я не могу уехать.
Я попыталась обойти его, чтобы пойти в туалет, но Лиам удержал меня, сжав мой бицепс.
Почему ты не можешь уехать?
Прости. Я сказала, что не могу? Я имела в виду, не хочу.
Ты не можешь проводить время с типом вроде Эйдана Майклза.
Я сбросила руку Лиама.
Никто не может указывать мне, что я могу или не могу делать.
Он посмотрел на меня сверху вниз.
Чуваку шестьдесят лет и он ходит на свидания только со шлюхами и девочками по вызову, сказал Коул.
Может быть, поэтому она здесь, медленно протянул Лукас.
Глаза Лиама округлились.
Я не шлюха, выпалила я.
Губы Лукаса приподнялись в нахальной улыбке.
Значит, девочка по вызову.
Он платит тебе за то, чтобы ты была здесь? поинтересовался Лиам хриплым голосом, словно тени, которые залегли на его лице, проникли и в горло.
Просто оставьте меня в покое. Все вы. И хватит, чёрт побери, притворяться, что вы желаете мне добра. Потому что это не так.
Я направилась в сторону туалета, но Лиам вновь схватил меня за руку.
Тебе нужны деньги?
Это не твоё дело.
Ты боулдеровский волк, поэтому это наше дело, сказал Мэтт.
Я не боулдеровский волк, огрызнулась я.
У вас проблемы, мисс? наконец, спросил бармен.
Я в порядке, прошипела я сквозь зубы. А Лиаму и троице я сказала:Вам вам всем вам лучше исчезнуть, когда я буду возвращаться.
Или что? Ты закатишь истерику? ухмыльнулся Лукас.
Может и закачу.
Наконец-то я добралась до туалета. Когда я закончила, они никуда не ушли, но хотя бы сидели на своих местах. Я вернулась к столику, где официант уже принёс огромное шоколадное мороженое и толстый кусок яблочного пирога с коричным кремом.
Я не знал, чего бы ты захотела, поэтому заказал и то, и другое.
Я уставилась на десерты.
Мы можем заказать что-то другое, если ты
Нет. Нет. Всё в порядке. Спасибо.
Я воткнула ложку в мороженое и попробовала его, чтобы усмирить свой желудок.
Те парнитвои друзья?
Я сделала несколько резких вдохов.
Я заметил, как ты болтала с ними.
Он вновь потрогал мочку своего уха.
Они мне не друзья. Просто знакомые.
А вот у меня в собственности много земли и различных компаний. Но деньги и власть привлекают только недоброжелателей.
И хотя он улыбнулся, его улыбка показалась мне вымученной я даже почувствовала лёгкую жалость к человеку, у которого не было ни друзей, ни семьи, а была только собака, пара ружей и много недвижимости. Вдруг его улыбка исчезла, а цвет глаз стал тёмно-синим. Он наклонил голову и произнёс.
А это не Лиам ли Колейн во плоти?
Я измерила взглядом неподвижное тело Лиама, стоявшее рядом с нами, а затем встретилась с его горящим взглядом.
Мои глубокие соболезнования, продолжил Эйдан.
Я отвезу Несс домой.
Я сжалась, когда он произнёс моё настоящее имя.
Это я отвезу её домой.
Эйдан протянул руку под столом и сжал шёлковый край моего красного платья.
Я дёрнула коленом так сильно, что его рука упала. Фу.
А ты не подумал, что, возможно, она не захочет ехать домой? продолжил он.
Я надеялась, что Эйдан сказал это только для того, чтобы позлить Лиама, потому что я ни при каких обстоятельствах не собиралась никуда с ним ехать, кроме дома.
Несс, сейчас, голос Лиама прозвучал безапелляционно.
Лиам, это грубо. Я возьму такси.
Ужин уже почти завершился. Но я не могла уехать сейчас. Однако из-за того, что он всё ещё стоял рядом, уставившись на меня, я сказала:
Последнее время Лиам очень эмоционален из-за смерти отца.
Понимаю. Особенно учитывая то, как он умер. Полиция уже поймала убийцу?
Убийцу? выпалила я. Я думала, что Хит совершил самоубийство.
Лицо Лиама окаменело.
Я посмотрела на него, а потом опустила глаза на лужицу крема вокруг недоеденного яблочного пирога. Хит не совершал самоубийства? Кто-то убил его? Внутри меня всё похолодело.
О, нет, глаза Эйдана сверкнули. Похоже, кто-то убил его.
Лиам пробормотал что-то себе под нос, а затем поднял меня со стула за руку.
Лиам!
Я попыталась вырваться, но он крепко держал меня.
Эйдан не стал устраивать сцену и вмешиваться, но он сердито посмотрел на нас. Я упёрлась ногами, но Лиам начал тащить меня. И хотя Эйдан был странным человеком, я, по крайней мере, собиралась быть с ним вежливой. А также мне надо было забрать свою сумку и куртку.
Я схватила их и сказала:
Спасибо за ужин, мистер Майклз.
Эйдан посмотрел на то место, где пальцы Лиама соприкасались с моей кожей.
Вижу, что ты обращаешься с женщинами так же, как и твой отец.
Это сравнение Эйдана заставило Лиама отпустить мою руку. Лиам уставился на то место, где он держал менякожа на моей руке покраснела. После чего он пробормотал:
Пошли. Пожалуйста.
У меня сложилось впечатление, что последнее слово он произнёс через силу.
Не мешкая, я направилась к выходу.
Как только мы оказались снаружи, он сказал:
Не могу поверить, что ты пошла на свидание с этой с этой крысой.
Я перестала тереть руку и достала из сумки телефон.
Что ты делаешь?
Вызываю такси.
Он указал жестом на свою машину с гигантскими колёсами.
У меня есть машина.
Обычно я не сажусь в машины с незнакомцами.
И при этом ты села в тот лимузин.
Это другое.
Садись в машину, Несс.
Я начала пролистывать контакты в своем телефоне, тогда Лиам выдернул его у меня из рук.
Эй!
Просто садись уже.
Нет.
Слушай, если ты не сядешь, я тебя сам туда затащу.
Ты не посмеешь.
На его мрачном лице появилась нахальная улыбка.
Хочешь проверить?
Я фыркнула, после чего поплелась к его машине и забралась внутрь.
Ты в курсе, что ты невыносим?
Он бросил телефон мне на колени ещё до того, как я успела закрыть дверь. Пока я пристегивалась, он забрался на водительское сидение.
А куда делись остальные?
Я не слежу за своими парнями.
Значит только за мной?
Он не ответил, но бросил на меня взгляд, после чего снова сосредоточился на дороге.
Как же мне повезло, пробурчала я.
Из стереосистемы лилась музыка, которая своим бодрым ритмом ещё больше подчёркивала установившуюся тишину.
Мой телефон зажёгся в темноте, и я увидела на экране номер агентства. Я вздохнула, прекрасно понимая причину этого звонка. Я отвернулась к окну и ответила тихим голосом:
Алло.
Кэнди, всё в порядке? Я только что получила текстовое сообщение от Эйдана, в котором он пожаловался на то, что ты сбежала от него.
Проблемы в семье, пробурчала я.
О. Ну, ладно. В любом случае, он попросил скидку, и поскольку он очень хороший клиент, мне пришлось её дать. Надеюсь, ты понимаешь.
Насколько меньше?
В два раза.
Я крепко сжала телефон.
Но он всё равно хорошо провёл с тобой время. И если тебе это интересно
Нет.
Если передумаешь.
Не передумаю.
Ну, хорошо. Я переведу тебе деньги на счёт. Пока, Кэнди.
У меня из груди вырвался глубокий вздох. Я просидела с ним весь ужин, и даже десерт, но чувак затаил обиду и решил поторговаться. И ладно бы у него не было денег, чтобы заплатить мне. Меня подмывало попросить Лиама развернуться, чтобы я могла высказать Эйдану всё, что я о нём думаю.