Поищи в центре туннеля, сказал Лиам.
Отправляешь девушку вперёд? Это очень по-джентельменски.
Глаза Лиама сверкнули за запотевшими стеклами его очков. Он протиснулся мимо меня, упал на живот и начал ползти по туннелю.
Тогда прикрой меня.
И я прикрыла его. Мне показалось, что я увидела красный огонёк. Конечно же, кто-то из вражеской команды переместился в ветхий коттедж. Я подняла винтовку и выстрелила через окно. Моя пуля попала в цель. Парень повернулся ко мне. Я не поняла, кто это был, но разве это имело значение? Он ушёл в бункер свой команды, подняв в вверх руки и свою винтовку. На другой стороне туннеля я заметила ещё один красный огонёк. Я перебралась через кучу земли на крыше пластикового туннеля и выстрелила, прежде чем парень успел нырнуть в туннель и заметить Лиама.
Я попала ему в шлем.
Он поднял руки и винтовку, но вдруг мне в спину прилетела пуля.
Я снова тебя подстрелил, Кларк.
Я взяла свою рацию.
Я опять вне игры. Лукас у южного входа в туннель, Лиам.
Когда я проговорила это, Лукас поднял винтовку и снова направил на меня, но прежде чем этот ублюдок успел выстрелить, ему в бедро прилетела пуля.
Я развернулась, ожидая, что кто-то из членов моей команды подстрелил его, но оказалось, что это был кто-то из его команды.
Хватит её доставать, Мейсон, прорычал Август.
Лукас зыркнул на него, после чего поплёлся прочь.
Спасибо, но тебе необязательно было это делать, сказала я.
Именно так и будут проходить испытания, Несс. Они пырнут тебя в спину при первой возможности. Откажись. Ты слышишь? От-ка-жись.
Если я откажусь, мне придётся начать паковать чемоданы в тот же день.
Я поговорю со старейшинами.
Лучше не надо.
Он фыркнул.
Я не буду стоять и смотреть, как тебе причиняют боль.
Я положила руку на его плечо.
Это игра, Август. Они не планируют убивать меня.
Может, они и не убьют тебя, но они
Его тело дёрнулось, пуля попала ему в спину.
Лиам выполз с другой стороны туннеля и открыл огонь.
Что мы с ней сделаем, Август? его голос прозвучал так же резко, как и его выстрел.
Ты с легкостью причинишь ей боль, огрызнулся Август.
Ты разве не в курсе? Ничто не может причинить ей боль.
Лиам бросил в меня моими же словами с таким насмешливым тоном, что я на секунду задумалась о том, чтобы выстрелить в него и сжала свою винтовку.
Но я решила поступить правильно, поэтому развернулась и пошла прочь.
Если испытания должны были выглядеть именно так, то теперь я, по крайней мере, знала, чего ожидать.
ГЛАВА 10
Моё тело напоминало промокашку. Пятна краски и синяки украшали практически все его части. Самый жуткий синяк красовался на внутренней стороне бедра.
Моя команда победила. Не то, чтобы я испытывала от этого радость. После игры я скрылась у себя в комнате и приняла горячую ванную. Потом я надела леггинсы и супер-мягкую футболку со спущенным плечом. Я не стала надевать лифчик, потому что он впивался бы в мои рёбра, покрытые синяками. Моя верхняя часть, щека и челюсть, выглядели уже гораздо лучше. Но я начала чувствовать свою волчью кровь, которая давала о себе знать.
Я только молилась о том, чтобы моё тело не решило перевоплотиться сегодня вечером. Я не была уверена, что смогу снова вынести эту боль.
В конце дня Люси прислала мне сообщение с требованием пойти в прачечную. Теперь, когда выходной подошёл к концу, мне надо было заменить бельё на кроватях.
Я загрузила огромные стиральные машины простынями, наволочками и одеялами, стараясь не разглядывать пятна определённой природы. Я дважды вымыла руки, прежде чем приступила к глажке той тонны одежды, которая уже постиралась и высохла. Я начала пропускать простыню за простынёй через гладильный аппарат, наблюдая за тем, как тот расправлял морщинки на ткани, словно они были моими собственными.
Я хрустнула шеей, избавившись от напряжения, вызванного необходимостью таскать на себе тяжёлое снаряжение и постоянно оборачиваться. Потянувшись за огромным пододеяльником, я почувствовала движение воздуха и ощутила запах опилок и "Олд Спайса". Я развернулась и увидела Августа. Он стоял в дверном проёме, подняв руку вверх, чтобы постучать.
Он застыл. Так и не постучав, он засунул руку в карман своих штанов.
Твоя тётя сказала мне, что я, вероятно, найду тебя здесь.
Ну, конечно, она ему сказала.
Ты пришёл, чтобы опять сказать мне о том, какая я глупая?
На его лице отразилось удивление.
Я никогда не говорил, что ты глупая.
Я взяла пододеяльник, сложила его вдвое, после чего засунула в гладильный аппарат. Я услышала, как он приблизился поняла это по запаху.
Несс, его голос прозвучал где-то в районе моей шеи, Я не считаю тебя глупой.
Я не повернулась.
Тогда зачем ты здесь?
Я здесь, чтобы сказать тебе, что я решил вернуться на службу.
Я отпустила пододеяльник и развернулась.
Ты собираешься вернуться туда?
Всего на пару месяцев.
Зачем?
Он скользнул взглядом по моему лицу.
Я скучаю по службе.
Ты поэтому расстался с Сиенной?
Новости быстро распространяются.
Так поэтому?
Это одна из причин. А ещё потому, что она милая девушка и заслуживает хорошего парня.
А ты разве не хороший парень?
Я не хорош, он посмотрел на крутящийся вал гладильного аппарата, после чего облизнул нижнюю губу, для неё.
Я никогда не обращала внимания на губы Августа. Оказывается, они были очень привлекательными.
Ты дашь мне свой номер телефона?
Ты хочешь мой номер? я выдохнула.
Да. Ну, чтобы, он улыбнулся, я мог тебе позвонить.
Ты же не из-за меня уезжаешь? мои слова прозвучали самодовольно, но я поняла это, только когда произнесла их. Откинув назад волосы, я сказала:Ну, я имею в виду, из-за того, что ты не хочешь видеть, как мне надерут задницу.
Моё лицо и шею начало заливать краской.
Заткнись, Несс.
Заткнись.
Между бровями Августа образовалась складочка.
Нет, ответил он после долгой паузы, мне просто надо уехать из Боулдера на какое-то время. Я пробыл здесь уже три года. Мне не нравится задерживаться надолго в одном месте. У меня ещё вся жизнь впереди, и я не хочу пускать где-то корни. И пока мне не пришлось этого сделать, я хочу покутить.
И отправляешься на войну Кстати, куда ты едешь?
Это секретная информация.
То есть, ты собираешься кутить, отправляясь на войну? Почему ты не можешь покутить в Скалистых горах или горах Аппалачи?
Его лицо расплылось в улыбке.
Переживаешь за меня?
Ну, да, я почувствовала, как кончики моих ушей вспыхнули. Ты уезжаешь Бог знает куда, чтобы воевать Бог знает с кем. Конечно, я переживаю.
Его глаза удивлённо блеснули.
Хватит уходить от темы и дай мне свой номер.
У него в руках был телефон. И поскольку он был разблокирован, я взяла его, создала новый контакт и вбила свой номер.
Слишком там не кути, ладно?
Его кадык дёрнулся.
И ты тоже.
Его отъезд выбил меня из колеи. Август Ватт был на десять лет старше меня и когда-то был мне как брат. Он учил меня играть в нарды во время бесконечных обедов наших родителей. Благодаря ему я залезла на своё первое дерево, а когда погода была дерьмовой, он забирал меня из школы на своём пикапе.
Прежде чем мой здравый смысл успел остановить меня, я обхватила его шею руками и прижалась щекой к его груди в том месте, где мерно и спокойно билось его сердце.
Спасибо за то, что ты был так добр ко мне. После моего возвращения, да и все те годы до того, как я уехала.
Какое-то время он стоял неподвижно, но потом он обхватил меня руками и крепко прижал к себе.
Не надо благодарить людей за то, что они добрые. В особенности меня.
Мы стояли, обнявшись, пока одна из сушилок не запикала так настойчиво, что мне пришлось разорвать объятия и выключить её из сети.
Будь на связи, хорошо? его голос прозвучал немного хрипло.
Я улыбнулась ему жалкой улыбкойэто было единственным, на что я оказалась способна.
Для этого мне нужен твой номер.
Он нажал на экран своего телефона, и мой телефон начал звонить.
Возьми трубку, сказал он.
Я нахмурилась.
Хорошо.
Я взяла свой телефон, который лежал на кучке чистых простыней, и провела пальцем по экрану. Когда я увидела, что он поднёс телефон к уху, я тоже поднесла к уху свой телефон.
Привет, сказал он, а потом подмигнул мне и исчез в том направлении, откуда пришёл. Чем занимаешься?
Глупо. Это было так глупо. Но это заставило меня улыбнуться.
Стираю бельё.
Так всегда говорят, когда имеют в виду нечто другое.
Разве? я засмеялась. И что же?
Все знают, что это значит.
Я коснулась рукой своего живота и неожиданно почувствовала себя возбуждённо.
Не хочешь просветить меня?
* * *
В ту ночь, когда я начала засыпать, в мою дверь тихо постучали. Поскольку стая уже уехала, я подумала, что это Эверест, но когда я подошла к двери я почувствовала запах ментола и жира от бекона.
Эвелин.
Неужели она пришла сказать, что уезжает? Моё сердце начало колотиться, и я открыла дверь. Она обнимала себя руками и стояла в полутёмном коридоре. На её лице не было привычного для неё толстого слоя макияжа. Её раскрасневшиеся глаза говорили о том, что она плакала.
Это была моя вина.
Я была эгоисткой.
Она ещё крепче сжала руками чёрный бархатный халат, который подарила ей моя мама на рождество несколько лет назад. Она не хотела расставаться с ним и постоянно зашивала на нём прорехи. Могла ли она ценить наши отношения так же, как и этот халат?
Когда её взгляд прошёлся по синякам, украшавшим мою кожу, она сжала губы.
Я хотела объяснить ей, но когда открыла рот, вместо слов у меня вырвалось тихое всхлипывание. Эвелин опустила руки, после чего обхватила меня ими. Она прижала меня к своей груди и начала гладить меня по волосам, в то время как я орошала слезами пушистую ткань её халата.
Ты не оставишь меня?
Нет, querida. Я никогда тебя не оставлю. Я не смогла бы ненавидеть тебя, даже если бы ты перевоплощалась в дракона.
Из меня вырвался хриплый смешок, смешавшийся с рыданиями.
Они не существуют.
Gracias a Dios7.
Если бы она не держала меня, я была бы уверена, что в этот момент она перекрестилась.
В коридоре моргнул свет, и лампы загудели.
Я готова услышать ещё больше. Ты расскажешь мне?
Я кивнула и завела её внутрь. Когда дверь закрылась, а она уселась на кровать рядом со мной и провела своими мягкими от крема пальцами по моим волосам, я рассказала ей о том, как я пыталась стать частью стаи после того, как охотник застрелил моего отца в обличии волка. Рассказала ей про Хита и что он сотворил с мамой, когда та умоляла его начать тренировать меня.
Но я не стала рассказывать Эвелин, что собиралась принять участие в соревновании за роль Альфы. Я не хотела, чтобы она волновалась, и не хотела, чтобы она начала говорить мне о том, какой я была глупой.
ГЛАВА 11
В среду утром у меня зазвонил телефон. Я ответила на звонок, даже не посмотрев на номер. Последние три дня мне звонил только Август. Мы разговаривали каждый день, а когда не разговаривали, обменивались текстовыми сообщениями.
Я никогда ни с кем так легко не общалась. Он меня смешил. А ещё заставлял испытывать разные чувства чувства, которые были против правил стаи. Чувства, из-за которых я хотела, чтобы он вернулся в Боулдер раньше, чем планировал.
Кэнди, ты жива! в трубке раздался весёлый голос.
Я села так быстро, что мне пришлось схватиться за прикроватный столик, чтобы не упасть с кровати.
Привет, Сандра.
У меня есть для тебя работа, девочка моя.
Р-работа?
Один клиент увидел твой профиль
Я думала, ты его удалила!
Так и есть, но он сделал скриншот твоей фотографии и умолял, чтобы я связалась с тобой.
Псих.
Мне это неинтересно.
Дорогая, мы не доплатили тебе в последний раз из-за безвременной кончины клиента. Я пытаюсь компенсировать тебе эти затраты.
Всё в порядке, Сандра.
Не то, чтобы я собиралась взять деньги у клиента, которого она упомянула.
А что насчёт всех тех счетов, что тебе надо оплачивать?
Я отпустила прикроватный столик. Мне и правда были нужны деньги, чтобы закрыть долги по счёту, который был оформлен на нас с мамой, но я не хотела зарабатывать их таким способом.
Как ты думаешь, почему Эверест настаивал на том, чтобы я свела тебя с Хитом Колейном? продолжила она.
Сандра думала, что мой кузен, с которым она познакомилась через Бекку, которая была одной из её девочек, был моим сутенёром и помогал мне заработать быстрые деньги. Я не занималась эскортом ради денег Хита, но если бы я рассказала о своих истинных намерениях, я бы получила судебное постановление вместо работы.
Какая жалость, что он умер. Он был одним из моих лучших клиентов. Какая жалость. В любом случае, клиент, насчет которого я звоню тебе, предлагает три тысячи.
Я откашлялась.
Три тысячи?
Значит тебе это уже интересно?
Эскорт был такой же работой, как и все остальные, ведь так? К тому же три тысячи. Я не могла от этого отказаться. На мне всё ещё висели долги, к тому же я хотела компенсировать Эвелин те деньги, которые она одолжила мне на похороны мамы. И хотя она уверяла, что не возьмёт с меня ни цента, похороны обошлись дорого, потому что я хотела, чтобы они были достойными, как того и заслуживала моя мама.
Расскажи мне подробнее о мероприятии.
Обед в "Пеллигрини".
Никакого секса, так?
Абсолютно никакого секса! У меня не бордель.
Я могла сходить на ужин. Ужинэто безопасно.
Разве кто-то платит три тысячи за ужин?
Я не могу рассказать тебе подробностей, пока ты не согласишься. Ну что, каким будет твоё решение?
Если Эвелин узнает Я даже не смогла закончить эту мысль, не содрогнувшись. Я не была проституткойи на этой работе надо было просто быть милой с мужчинами, которые не хотели тратить время на знакомстваоднако, многие люди не видели разницы между двумя этими профессиями.
Так думала и я, пока Эверест не объяснил мне. Он встретил Бекку в этом агентстве. Он был слишком скромным, чтобы пригласить девушку на свидание, поэтому заплатил другим людям, чтобы они сделали это за него.
Хорошо. Только, Сандра После этого клиента на меня не рассчитывай, хорошо?
Хорошо, Кэнди.
Затем она поделилась со мной информацией о встрече, которую я записала на маленьком листочке бумаги, лежавшем рядом с кроватью, и ещё она попросила меня надеть что-нибудь нарядное.
У меня было два милых платья: одно было чёрным и блестящим, и я надевала его на "свидание" с Хитом Колейном; другое было шелковым обтягивающим платьем вишневого цвета с тонкими бретельками и когда-то принадлежало маме.
И хотя у меня по спине пробегал холодок каждый раз, когда я надевала её вещи, я выбрала красное платье.
Я не хотела, чтобы что-то напоминало мне сегодня о Хите.
* * *
Я собралась довольно рано. Нанесла тональный крем на синяки, которые были уже не так заметны. Большая их часть уже исчезла. Затем накрасила тушью ресницы, и нанесла на зажившие губы помаду, такого же красного оттенка, что и платье.
Я решила не болтаться в гостинице и не давать еще больше поводов для расспросов со стороны Люси, спросившей меня: "Куда это ты собралась, одевшись как как"
Она не закончила своё предложение, но я уже ясно и чётко слышала его концовку. Я сказала ей, что у меня свидание в слепую, и чтобы она не ждала меня. Не то, чтобы она собиралась ждать моего возвращения. В ответ она заявила мне, чтобы я случайно не залетела. Ну, а я поблагодарила её за непрошеный совет.
Я ждала у входа в гостиницу, закрыв глаза и подняв лицо к угасающему солнцу. Погода была невероятно тёплой для начала июля, что очень нравилось мне, девушке из Лос-Анджелеса. Зима в Боулдереесли я, конечно, собиралась задержаться здесь так надолгомогла показаться мне особенно суровой, ведь я уже привыкла к мягкому климату.
Кто-то сегодня принарядился.
Я распахнула веки и увидела, как из тёмного "Мерседеса" с огромными колёсами, со стороны пассажирской двери выпрыгнул Лукас. Там также был и Лиам, одетый в чёрную футболку с короткими рукавами и V-образным вырезом. Его волосы были стильно взъерошены, словно он уложил их назад пальцами с помощью воска, но пропустил пару локонов.