Стаи? со смешком переспросила я, мысленно же застонала. Надо же было наткнуться на секту сумасшедших. Очень жаль, что у красивых мужчин, как правило, всегда найдется серьезный внутренний изъян.
Однако женщина не разделила мое веселье.
Мыволки Багряных Гор. И живем здесь уже несколько сотен лет.
Ну да, ну да, конечно. И где же ваши хвостики?
Фира нахмурилась.
Я не понимаю тебя.
Вы же волки. Где уши, хвосты, шерсть, клыки?
Мы оборотни, просто сказала Фира. Волчья сущность живет в каждом из нас.
Ах, оборотни, значит. Голосок внутри меня тоненько закричал: «Ну я попала!»А я-то вам зачем? Я не оборотень, и в них не верю.
Ты последняя, кто видел Бранда.
Я развела руками.
Простите, но я не знаю никакого Бранда. Вы ошиблись. Если вы кого-то потеряли, то вам лучше обратиться в полицию. Я приехала отдохнуть с друзьями, и они уже наверняка ищут меня. Так что если вы не возражаете, я бы хотела
У тебя на одежде была его кровь! заорал Рэйнар, вновь теряя терпение. Обратившись к Фире, он приказал:Где ее одежда?
Вот она, мой альфа, толстушка достала из шкафа мою футболку. Я уставилась на испачканную кровью тряпку.
Будешь отрицать очевидное? рыкнул Рэйнар.
Лучик понимания наконец забрезжил в моем истерзанном мозгу. Я вспомнила.
А, так вот вы о чем. Но это не кровь человека. Я нашла в лесу волчонка. Увидев ужас в глазах Рэйнара и Фиры, я поспешила объяснить:С ним все в порядке, по крайней мере, было до того момента, как он убежал. Я освободила его из капкана и хотела отвезти в клинику.
Куда? удивленно переспросил Рэйнар.
В ветеринарную клинику. Больницу для животных, где ему смогли бы помочь. Ой, да перестаньте! Не притворяйтесь, что не слышали о больницах!
Однако Фира и Рэйнар лишь недоуменно переглянулись.
Ты, наверное, говоришь о знахарке? предположила Фира.
Ну надо же, стараются играть в свои средневеково-фантастические игры до конца.
Именно. Так вот, я возвращалась в лагерь, я уже говорила, что мы приехали отдохнуть на природе с друзьями, а потом в лесу начала происходить какая-то чертовщина. Несколько молний, то ли семь, то ли восемь, ударили в землю рядом со мной, волчонок вырвался и убежал. Наверное, он сильно испугался. Да и я тоже испугалась, чего уж там. Когда в лесу стало тихо, я хотела его отыскать, ведь он мог еще сильнее пораниться, но нашла только тебя, я кивнула в сторону мрачного Рэйнара. А кровь, видимо, вытекла из ран волчонка, когда я несла его на руках.
Рэйнар задумчиво потер подбородок огромной рукой.
В лесу не было чужаков, мы бы их почувствовали, да и смертных не осталось на этих землях, ни одного. Все они были уничтожены во времена Великого Гона, рассуждал Рэйнар, уставившись в пустоту. Если все и правда так, как говорит девчонка Восемь молний Но этого не может быть он не посмел бы Рэйнар расширившимися от ужаса глазами уставился на меня. Медальон! У волчонка был с собой медальон? быстро спросил он.
Да, на нем был ошейник с медальоном. На нем еще гравировка с фазами луны. Очень изящная вещица.
Проклятие Черной Луны! выругался Рэйнар. Неужели Бранд смог открыть запечатанный портал?
Я ничего не поняла из болтовни Рэйнара. Меня волновало только однокак спровоцировать следующий выброс адреналина, чтобы убежать отсюда?
Мой альфа, но если девочка здесь, то Бранд Женщина заметно побледнела. Но мне не было дела до цвета ее лица. Я не могла понять, чего они так распереживались из-за волчонка. Его же легко можно отловить. Вряд ли он успел далеко убежать. Или это какой-то жутко дорогой гибрид, ценность которого резко упала в связи с полученной раной?
Рэйнар снова затейливо выругался и бросился прочь из комнаты. Громко хлопнула дверь, ударившись о стену. Я поморщилась. С моим слухом явно что-то случилось, иначе откуда эта суперчувствительность?
Глава 4
Фира в ужасе прижала ко рту пухлую ладонь.
Богиня за что-то разгневалась на волков Багряных Гор, не иначе. Бранд, бедный малыш, совершенно один там и, конечно, до смерти напуган, проговорила она, расстроенно покачивая головой.
Так пошлите побольше людей, чтобы его отыскали, устало сказала я. Развели панику на пустом месте. Это, конечно, похвально, что вы так заботитесь о своем волчонке, но мне нужно возвращаться. Друзья будут беспокоиться.
Фира посмотрела на меня с жалостью. Такой взгляд я наблюдала у ветеринаров, когда им нужно было сообщить владельцам животного, что его необходимо усыпить, так как надежды не осталось.
Ты не можешь уйти. Отныне замок Рамаинтвой дом.
Я громко фыркнула.
Что за ерунда? Вы не имеете права насильно удерживать меня!
Тебе оказана великая честь, девочка.
Честь? О чем это она?
И какая же? поторопила я женщину, раздумывая, рвануть из комнаты сейчас или подождать, пока меня оставят одну.
Ты теперь одна из нас. Волчица. Сам альфа Рэйнар обратил тебя.
Тут я, не выдержав, громко рассмеялась.
Ну перестаньте же, наконец, выдавила я между приступами смеха. Я ведь все вам честно рассказала. Больше нет нужды насильно удерживать меня и придумывать разные небылицы. Если хотите, я даже помогу вам отыскать волчонка. По выражению лица толстушки я поняла, что она ждет не этих слов, поэтому решила добавить:Да, и вот еще что: я плохо запоминаю лица, и я абсолютно не болтлива. Я уже все забыла, клянусь! Если вы поверили в чепуху про полицию, то это все неправда. Я просто запаниковала.
Фира снова покачала головой. Глаза ее светились добротой.
Я знаю, это большое потрясение, девочка. Я помню первых обращенных, я одна из них. И хотя это произошло тысячи полнолуний назад, память не подводит меня, поэтому я помогу тебе, не бойся. Я вижу, что ты напугана, но все будет хорошо. Тебе нужно лишь принять волчицу внутри себя, но научиться держать ее под контролем.
Прекратите нести бред! закричала я, взбешенная до глубины души. Вы что тут все, с ума посходили?! Какие еще волки и оборотни? Полная чушь!
На Фиру, однако, моя вспышка гнева впечатления не произвела. Она взяла со стола маленькое зеркальце и протянула мне.
Взгляни на свою метку. На левой ключице.
Я машинально взяла зеркало и равнодушно посмотрела в него. На обложку журнала меня бы сейчас точно не взяли: веки припухли, русые волосы растрепаны, щеки ввалились. Я наклонила зеркальце. Место около шеи слева «украшал» укус в виде полумесяца. Я осторожно дотронулась до красных следов, отчетливо выделяющихся на белой коже.
Этот подонок и правда укусил меня? прошептала я, все еще не веря. Теперь в памяти отчетливо всплыло все, что произошло до моего пробуждения. Ощущение вгрызающихся в нежную кожу клыков и последовавшая за этим адская боль. И теперь этот уродливый шрам останется у меня на всю жизнь? Ну, это уже перебор! Куда он ушел? рявкнула я, отбрасывая зеркало.
Оно, отлетев в другой конец комнаты, ударилось о стену и, жалобно звякнув, разлетелось на мелкие осколки.
Девочка, тебе нельзя волноваться, обуздай свой гнев! запричитала Фира, благоразумно стараясь держаться от меня на расстоянии.
Не обращая на толстушку внимания, я выскочила из комнаты и понеслась вниз по ступеням, путаясь в непривычно длинной сорочке. Я сама найду этого Рэйнара, и тогда он ответит за то, что сделал! Добежав до подножия лестницы, я в замешательстве остановилась. Где искать? Я закрыла глаза, приказав себе успокоиться. И тут моего обоняния коснулся знакомый ароматхвоя и свежесть. Я втянула его носом и, словно ищейка, сначала пошла, а потом и побежала на запах. Да это даже лучше навигатора!
Хвойные нотки безошибочно вели меня через коридор, соединяющий башню с широким холлом замка. Я ловила на себе заинтересованные взгляды любителей изображать из себя волков. Машинально я отметила, что мне не встретилось ни одного человека в джинсах или кроссовках. Сплошь простые платья или туники с облегающими штанами.
Странно, но никто не попытался остановить меня даже тогда, когда я взлетела по каменной лестнице, устланной дорогим ковром цвета мха, и толкнула украшенные резьбой высокие двери.
В большой комнате было довольно уютно: кофейного цвета бархатные шторы на окнах гармонировали с пушистым ковром на полу. Гигантская кровать занимала четверть помещения, прячась под плотным балдахином песочного цвета. Украшенный резьбой шкаф, несколько кресел, широкий деревянный столвсе явно старинное, но сделанное на века.
Около погасшего камина стояли двое. Видимо, я прервала необычайно важный разговор. Я мрачно улыбнулась, поймав удивленный взгляд Рэйнара и презрительный той самой девицы, что отвесила мне пощечину.
Что она здесь делает? выплюнула блондинка. Отчего-то она была взбешена, и явно не Рэйнар был тем, на кого она злилась.
Мне бы тоже хотелось это узнать, сказал Рэйнар, вскинув черную бровь.
Я быстро подошла к нему и, хорошенько размахнувшись, влепила пощечину. Ввиду высокого роста Рэйнара, она пришлась большей частью на подбородок. Однако я почти со звериным восторгом увидела, что мои ногти оставили три яркие полосы на его коже.
Теперь у тебя тоже есть уродливый шрам! выкрикнула я. Жаль, что не могу
Договорить я не успела, потому что светловолосая девица не то зашипела, не то зарычала и налетела на меня, вцепившись в волосы.
Не смей прикасаться к альфе, тварь! завизжала она.
Не устояв на ногах, мы обе упали на пол и покатились в другой конец комнаты, вцепившись друг в друга.
Далла! Оставь ее! выкрикнул Рэйнар, но его предупреждение запоздало, потому что я легко вскочила и перехватила рослую девицу за талию, отбросив ее. Перелетев через всю комнату и ударившись головой о каминную полку, девица сползла на пол и затихла.
Испугавшись, что убила ее, я замерла, но тут же услышала быстрое биение ее сердца и успокоилась. С ней получилось даже легче, чем с Рэйнаром недавно. Испытывала ли я жалость? Ни капельки. Если она позволила себе распускать руки, когда я не могла дать сдачи, то сейчас я победила ее честно. Меня распирало ощущение такой дикой силы, какой я никогда до этого не обладала.
А теперь с тобой, красавчик, азартно прошептала я, поворачиваясь к Рэйнару. Видишь ли, я очень не люблю, когда портят мою кожу. Я не давала разрешения себя кусать, это право нужно заслужить.
Я надвигалась на стоявшего со скучающим видом Рэйнара. Однако его внешнее спокойствие было обманчивым. Широкая грудь тяжело вздымалась и опускалась, выдавая гнев. Но мне почему-то не было страшно. Бесшабашное предвкушение азарта, предшествующее драке, полностью затопило меня. Где-то на краешке сознания мелькнула мысль, что я, абсолютно мирный человек, ни разу за свою жизнь не ввязавшийся в драку, сейчас надвигаюсь на гору мускулов с целью показать, кто здесь главный, причем делаю это вполне осознанно. Я задвинула эту мысль поглубже, пообещав себе вернуться к ней.
Я твой альфа. Отныне ты подчиняешься мне, лениво протянул Рэйнар, следя за мной янтарными глазами. Преклони колено и дай клятву верности.
Я громко фыркнула, не в силах сдержать изумление. Да кем он себя возомнил? Тоже мне альфа-самец!
А давай наоборот? предложила я, останавливаясь от него в паре метров. Ты преклонишь колено и попросишь прощения.
Подчиняйся, волчица, прорычал он, сверкая глазами.
Ни одному мужчине в своей жизни я не подчинялась и не собираюсь начинать! я в бешенстве сжимала и разжимала кулаки.
Признай своего альфу!
Или что? Как мы уже выяснили, у меня есть все шансы победить!
Я так до конца и не поняла, что произошло, но грудь Рэйнара вдруг раздулась, одежда разлетелась на клочки, и передо мной оказался черный волк размером с добрую лошадь.
Парализованная увиденным, я выпучила глаза, крик ужаса застрял где-то на выходе из горла. Вся бравада слетела с меня быстрее, чем пух с одуванчика под порывом ветра. Я попятилась к двери.
Угрожающе рыча, отчего стали видны огромные, похожие на зубцы вил, клыки, волк двинулся на меня. Густой черный мех на его загривке стоял дыбом. Не в силах отвести взгляд от этого страшилища, я неловко запнулась и растянулась на полу. Волчья морда нависла надо мной, скаля зубы. Но глаза Эти глаза точно принадлежали Рэйнаруглянцевый застывший янтарь.
Признаешь ли ты меня своим альфой, волчица? услышала я низкий голос Рэйнара у себя в голове.
И хотя все во мне воспротивилось такой мысли, я с отвращением осознала, что придется подчиниться. Причем только одна часть моего «я» советовала бездумно покориться и чуть ли не ползать на брюхе перед огромным волком, прося прощения, вторая же советовала с гордостью послать его куда подальше.
Признаю, выдохнула я со второй попытки, решив прислушаться к первомутрусливому, как я его обозначилавнутреннему голосу.
Волк еще несколько секунд сверлил меня взглядом, потом опустил морду к им же оставленному укусу, и я почувствовала прикосновение горячего шершавого языка. Я приказала мозгу отдохнуть, почти с наслаждением проваливаясь в спасительную тьму.
Глава 5
Волчица, очнись. Мягкое похлопывание по щекам. Очнись же, я знаю, что ты меня слышишь.
Фира была правая прекрасно ее слышала, но не хотела покидать такую уютную целительную тьму. Здесь хотя бы не было оборотней, мечтающих меня разорвать. Не добившись никакой реакции, Фира, видимо, ушла, а мое сознание снова начало отключаться, но тут я почувствовала под носом непонятное щекотание, после чего обоняния коснулся отвратительный резкий запах, заставивший меня резко сесть и расчихаться. Я все еще была в комнате альфы и лежала прямо на его огромной кровати. Балдахин с одной стороны был откинут.
Что это за гадость? старательно прикрывая нос, выпалила я. В окно слева лился мутноватый свет. Значит, сейчас день. Интересно, сколько я пролежала без сознания?
Карказон. Это растение, которое можно найти в нашем лесу, охотно пояснила Фира, убирая вонючую траву в маленький сундучок. Отлично помогает, чтобы привести в чувство. Ты долго была без сознания. Уж и луна успела взойти. Я нахмурилась, еще раз посмотрев в окно. Луна? Но ведь сейчас день. Ну как, волчица, жить будешь?
Не называйте меня так, простонала я. Ведь это же все неправда. Пожалуйста, скажите, что вы актеры, замок ненастоящий, а все этопросто декорации.
Фира похлопала меня по руке.
Ну-ну, будет, ты теперь одна из нас и этого уже не изменить. Наш альфа принял твою присягу. Так что ты теперь часть нашей стаи. Как тебя зовут, девочка?
Аэлита, машинально ответила я.
Полным именем я представлялась в исключительных случаях, предпочитая ему не столь тяжеловесное Ляля. По крайней мере, все друзья звали меня именно так, но Фира в их число не входила. Часть стаи, надо же такое выдумать! Я снова вспомнила огромное черное страшилище с зубами-лезвиями и передернулась.
Какое странное имя, проговорила она. Я только фыркнула. Не объяснять же ей, что мои родители были поклонниками одноименного фантастического романа. Вот и не верь после этого, что имя определяет судьбу. Звали бы меня Машей или Катей, сидела бы себе в палатке и дальше, расчесывая комариные укусы. Голос Фиры прервал мои философские размышления:Я бы и рада сказать, что тебе все привиделось, потому что я вижу, как ты жаждешь услышать именно это, но чем скорее ты примешь свою сущность и привыкнешь к нашему миру, тем лучше для тебя же.
Мой взгляд задумчиво блуждал в складках песочного балдахина.
Вашему миру? Вы это серьезно? устало спросила я.
Вполне. Альфа разрешил объяснить тебе кое-что. Я еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Видишь ли, Бранд, тот волчонок, которого ты нашла в лесу, открыл запечатанный портал. Точнее, его открыл тот медальон, про который ты рассказывала. Бранд, маленький проказник, каким-то образом утащил его из тайника альфы и убежал в лес. Как только Далла (она мать волчонка) обнаружила пропажу сына, все волки-охотники во главе с альфой бросились на его поиски. Но вместо Бранда они нашли тебя.
Голова у меня пошла кругом. Я только и могла, что глупо хлопать ресницами.
Вы хотите сказать, что сейчас портал закрыт? И волчонок разгуливает по моему миру?
Быстро ухватываешь суть, одобрительно покивала Фира. Но нам нельзя открывать свое существование людям, иначе весь наш род окажется под угрозой. Однажды такое уже случалось. В твоем мире есть оборотни?
Не такие, к которым вы привыкли, ответила я, напряженно размышляя. Мозг отказывался переварить полученную информацию.
А какие? не отставала Фира. Они могут навредить Бранду?
Конечно, могут! выпалила я, в надежде, что этот разговор передадут Рэйнару, и он сразу же откроет портал, через который я смогу вернуться домой. Я мысленно посмеялась сама над собой. Ну что за глупости лезут в голову? Я же не поверила ни единому слову из того, что наговорила Фира. Но, может быть, если я буду поддерживать их игру, то у меня получится убежать. Там очень много людей и большинство из них враждебно настроены к диким животным. И к людям в образе животных, добавила я, немного подумав.