Фира в ужасе прижала руки ко рту.
Но что же делать? Смертные не должны узнать о нашем существовании! голос ее звучал глухо.
У вас ведь есть еще один медальон, чтобы открыть портал? быстро спросила я.
Нет, девочка, тогда мы бы и секунды не думали, а воспользовались им.
И зачем же вы хранили такую опасную вещь?
Это очень могущественный предмет и он должен храниться в центре Атарнасса, поэтому медальон и был помещен в замок Рамаин, с гордостью пояснила Фира. Медальон скрывает и охраняет всех нас. Давным-давно Совет альфа-вожаков обратился к могущественному волшебнику и попросил его скрыть Атарнасс завесой. Волки боялись повторения Великого Гона. Я открыла рот, чтобы спросить, что это за Великий Гон такой, про который уже упоминал Рэйнар, но Фира подняла руку, приказывая не перебивать. Ни один смертный не может к нам попасть и точно так же ни один волк не может выйти. Волшебник поместил охранное заклинание в медальон. Дальше ты знаешь.
Я с сомнением смотрела на Фиру. Надо же, еще и волшебников с заклинаниями приплели. Сказочка становится все интереснее.
«А превращение в волка?»шепнул внутренний голос. Но я тут же нашла ответ и на этот вопросспецэффекты! Ну, конечно, почему я сразу до этого не додумалась! Хотя кому понадобилось бы ради меня устраивать весь этот дорогостоящий цирк с волкамита еще загадка.
Но вы же говорите на моем языке! почти прокричала я радостно. И почему эта простая мысль пришла мне в голову только сейчас? Вот они и прокололись!
Фира усмехнулась.
Готова на что угодно, лишь бы не видеть правды? Как ты думаешь, зачем наш альфа обратил тебя? Я пожала плечами. Не говорить же добродушной толстушке, что этот Рэйнар, похоже, любит кусать ничего не подозревающих девушек. Фира же, присев на кровать рядом со мной, продолжала:У него не было другого выхода. Он не мог расспросить тебя о Бранде, потому что ты прибыла издалека и твой язык чужд нам. Вспомни, как ты заговорила про знахаря. Мы же не могли понять, о чем ты.
Я с недоверием прислушалась к себе. И снова это странное чувство двойственности. Будто внутри меня замерло что-то, совершенно чуждое, да еще и обладающее какими-то неизученными пока что навыками.
Закрыв глаза, я сосредоточилась и пробормотала пару фраз на русском. С этим все в порядке. Те же фразы я попробовала проговорить на английском, но в мозгу будто вспыхнул другой язык, совершенно мне незнакомый, странно гортанный, с большим количеством каких-то «рычащих» звуков. Быть не может! Однако я попробовала несколько раз и поняла, что действительно спокойно могу болтать на совершенно незнакомом мне языке!
А еще твой слух, зрение и обоняние обострились, тихо продолжала Фира. Ты стала намного сильней. Это временная сила, с которой тело свыкнется после твоего первого полнолуния.
И я могу превратиться в волчицу прямо сейчас? недоверчиво спросила я, открывая глаза.
Нет, первое обращение произойдет в полнолуние, так завещала Богиня. Три восхода луны после обращения ты была в забытьи, значит, через двадцать пять восходов ты сможешь обернуться.
Я вспомнила, как легко справилась с гигантом Рэйнаром, как нашла его же по запаху и услышала биение сердца светловолосой дылды, стоя в другом конце комнаты. Неужели все это правда? Не может быть. Скорее всего, я переела шашлыков и крепко заснула. Я со всей силы ущипнула себя за руку, громко взвизгнув. К великому сожалению, я не проснулась, зато на руке начал расползаться синяк. Начали пропал. Я тупо уставилась на то место, где он только что был.
Регенерацияеще одно доказательство. Все заживает быстрее, даже самые глубокие раны. Сейчас это произошло мгновенно, потому что ты новообращенная, охотно пояснила Фира. Казалось, ей доставляет удовольствие просвещать новичка. Ты можешь сама убедиться. Если у тебя были какие-нибудь старые шрамы, то теперь они исчезли.
Я послушно задрала футболку и уставилась на то место, где раньше был шрам от аппендицита. Длинная уродливая отметина и правда исчезла. Я недоверчиво провела рукой по идеально гладкой коже.
А лекарство? Есть лекарство от этой болезни? хрипло прошептала я.
Это не болезнь! отрезала Фира, поджав губы. Это большая честь. Ты теперь бессмертна. Если, конечно, первое превращение пройдет удачно. Увидев испуганное выражение моего лица, Фира поспешила добавить:Не переживай, я уверена, что все будет хорошо. Я буду рядом и помогу тебе.
Рэйнар не имел права обращать меня! выкрикнула я жалобно, размазывая катящиеся по лицу слезы. Я не хочу становиться волчицей! Я хочу обратно! Верните меня назад!
Эмоциональный фон тоже нестабильный, вздохнула Фира, доставая из кармана платья полотняный платочек и протягивая мне. Представляешь, что с тобой будет, если смертные узнают твой секрет? Они же убьют тебя. Теперь твое место здесь, в стае альфы Рэйнара.
Я буду скрываться! глотая слова, выдавила я и зарыдала еще громче. У вас же получается!
Все не так просто. Смертных давно нет на этих землях. Много веков назад они все были истреблены.
Вы что, их убили? высморкавшись, прошептала я в ужасе.
Фира вздохнула.
Оборотни обособленно жили на своих землях и не трогали смертных, но они все равно узнали об их существовании. Среди людей стали ходить слухи, что шкура оборотня дарует неуязвимость и бессмертие, поэтому они открыли охоту, не гнушаясь убивать даже волчат. Волка-оборотня ведь легко отличить по цвету глаз. У настоящего оборотня они имеют цвет от светло-желтого до янтарного. Твои тоже поменяют цвет после первого полнолуния. Так вот, люди начали охотиться на волков. Когда убийства стали происходить регулярно, альфы всех стай собрались на Совет и приняли решение дать смертным то, чего те так желали. Это было темное и страшное время, наши предки назвали его Великий Гон.
То есть всех смертных истребили? спросила я, мысленно оплакивая свои зеленые глаза. Это было как раз то, что я очень любила в своей внешности.
Смертных обратили. Как и тебя. Всего один укус, и уже после первого полнолуния альфы принимали присяги в свои стаи.
А как же дети? Что стало с детьми? шепотом спросила я. Ведь у смертных же наверняка были младенцы.
Фира зябко передернула плечами.
В истории любого племени есть темные пятна. Никто бы не стал ждать, пока человеческие детеныши подрастут. Их тоже обращали, правда, никто не выжил, организмы были слишком малы и слабы. Я была свидетельницей тех жестоких времен. Я сама из обращенных, у меня есть такая же метка, как у тебя. Мы немного помолчали, потом Фира продолжала:Тогда же альфы истребили все серебро, утопив его в ледяных водах реки Тиорейн. Но все это было много сотен лет назад, и про события тех поистине черных дней мы можем узнать лишь из летописей, но мы все потомки истинных оборотней и обращенных смертных.
Подождите, вы же сами сказали, что оборотни бессмертны.
Это так. Но альфы часто вызывают друг друга на бой за право власти над племенем. Отец и мать нашего альфы погибли, приняв такие вызовы, но альфа Рэйнар вернул свое племя. Обычные волки тоже могут бросить друг другу вызов. Скоро ты поймешь, что сила имеет для нас огромное значение.
Я покачала головой, не в силах осмыслить случившееся. Все это какой-то бред воспаленного сознания! У меня же есть работа, друзья Друзья! Что подумала Маринка, не найдя меня в палатке? Кошмар, бедная подруга! Она же будет винить себя в том, что я пропала!
Хорошо, я поняла. У меня теперь куча бонусов: бессмертие, регенерация, сила, ловкость, зрение, нюх. А во всей этой сахарно-шоколадной истории есть хоть один минус, кроме того, что через месяц я буду выть на луну? горько спросила я.
Фира отчего-то замялась. Я так и знала! Сейчас она скажет что-нибудь в духе «нужно питаться дохлятиной» или «есть шанс обратиться не до конца и разгуливать с волчьей головой на человеческом теле». Я напряженно ждала ответа, сцепив пальцы на руках.
В волчьей стае все подчинено строгим законам, осторожно начала она. Видишь ли, если таких законов не будет, то система, по которой мы живем, просто развалится. Рэйнар наш вожак, он альфа, его приказам обязаны подчиняться все, от самого старого волка до юного волчонка. Далла его бетавторая по значимости в стае, она советник Рэйнара и его правая рука. Есть еще Хольд, он гамма-волк, левая рука Рэйнара, с ним ты познакомишься позднее. Это правящая верхушка стаи. За непослушание ейстрогое наказание или даже смерть. Я вздрогнула, потому что вспомнила свое «фи», брошенное в лицо Рэйнару. Фира продолжала:Все вопросы по наказаниям выносит только альфа. Бета и гамма могут вынести обвинение, но окончательное решение за вожаком.
А остальные волки?
Они выполняют разные работы по замку, обеспечивая его всем необходимым. Кто-то охотится, кто-то шьет одежду, кто-то приглядывает за волчатами, кто-то работает на кухне.
А вы?
Фира улыбнулась. На пухлых щеках вспыхнули две ямочки.
Я смотрительница замка. И знахарка. Я одна из немногих свидетельниц давних времен, поэтому получила уважаемую должность.
А я? задала я наконец мучивший меня вопрос и вопросительно приподняла брови, заставляя Фиру продолжать, но она замолчала, пухлыми руками нервно перебирая кожаный пояс платья.
Благодарю вас, госпожа Фира, за то, что объяснили новой волчице основы жизни нашей стаи, услышала я того, чей голос меньше всего хотела слышать.
Рэйнар появился, шагнув откуда-то сбоку. Я мысленно застонала. Так он все это время был здесь и, несомненно, слышал весь разговор! То, с каким самодовольным видом Рэйнар посматривал на меня, не оставляло сомнений в том, что сейчас я узнаю нечто весьма неприятное для себя. Жаль, что в такие моменты интуиция очень редко меня подводит.
Глава 6
Да, мой альфа, Фира склонила голову и, прихватив свой сундучок с травами, практически выбежала из комнаты.
Я быстро соскочила с кровати. И почему я не сделала этого раньше?
Рэйнар прошел к стоявшему у погасшего камина большому креслу и устроился в нем, следя за мной глазами. Намереваясь последовать примеру Фиры, я направилась к дверям, поклявшись себе, что лучше лишусь головы, но не поклонюсь Рэйнару.
Я не отпускал тебя, Лита.
Я задохнулась от возмущения.
Меня зовут Аэлита, волк! презрительно процедила я, поворачиваясь. И мне никогда не требовалось разрешение кого бы то ни было, чтобы выйти из комнаты.
Он усмехнулся и лениво протянул:
Это можно расценить как неповиновение.
Своего он добилсяя замерла на месте в паре метров от него, не зная, что делать. Никто ведь не помешает ему в случае чего назначить мне наказание.
И что? спросила я резко, не выдержав пристального взгляда, которым он медленно скользил по моему телу. Причем предательское тело откликалось уж очень живо: соски натянули ткань футболки, а внизу живота стало покалывать. Я сложила руки на груди. Хочешь обрисовать мне круг обязанностей?
Рэйнар не ответил, а я вдруг вспомнила, как он лизнул мое плечо до того, как я потеряла сознание. Интересно, зачем? Я машинально протянула руку и потрогала шрам. Он был чуть горячей, чем остальная кожа. Странно, почему этот шрам не затянулся, подобно всем остальным.
Отныне ты относишься к низшей касте, Лита.
Я нахмурилась.
Если ты о том, чтобы обслуживать тебя в постели, даже не мечтай, надменно бросила я, глядя на красиво очерченные губы альфы. Воображение уже вовсю рисовало пикантные картинки с участием меня и Рэйнара на его огромной удобной кровати. А потом на полу перед камином. И на широком письменном столе. Черт! Это все явно оттого, что у меня давненько не было старого доброго секса. Прогоняя наваждение, я поспешно добавила:Я сама выбираю себе любовников.
Рэйнар откинул голову и захохотал так громко, что я поморщилась. Фира была праваслух стал еще чувствительней. Отсмеявшись, Рэйнар поднялся и подошел ко мне. Двигался он необычайно легко для столь высокого и крупного мужчины. Мне пришлось закинуть голову, чтобы встретить его веселый взгляд. Все эти штучки с мужским доминированием успели мне порядком надоесть.
Право попасть ко мне в постель нужно заслужить, ответил Рэйнар мне моими же словами, улыбнувшись так чувственно и маняще, что я едва сдержала порыв повиснуть у него на шее. Я была противна сама себе. Оправдывалась я лишь тем, что это вытворяет вовсе не моя человеческая половина. Это волчица, будь она проклята, мечтает стать альфа-самкой! И это точно не может быть девчонка из низшей касты.
Рада, что могу не участвовать в этом состязании, хмыкнула я. Если этот самодовольный павлин думает, что за его внимание я буду драться, он глубоко заблуждается. Так что ты хотел мне сказать?
Список своих обязанностей получишь у госпожи Фиры. Уборка, стирка, готовкалюбой вид работ, какой она посчитает нужным тебе назначить.
Это все, что ты можешь мне предложить, волк? вызывающе спросила я. Драить полы в твоем замке?
А что еще ты умеешь, волчица? в тон мне ответил Рэйнар. В его глазах плескались веселые искорки, а вот мне было вовсе не смешно. Может быть, охотиться? Сможешь убивать и обеспечивать пищей замок?
Я прислушалась к себе и поняла, что не смогу. Не смогу видеть страх в глазах загнанного зверя, не смогу оборвать чью-то жизнь.
Нет, пришлось признать.
Тогда почему ты еще здесь? насмешливо поинтересовался Рэйнар.
Охотники или слуги И это все? Невелик выбор.
Каст всего три, терпеливо пояснил альфа. Слуги, волки-охотники и альфа. Охотники добывают пищу и защищают стаю от опасности. Чтобы попасть в эту касту, нужно показать себя отменным бойцом и хладнокровным добытчиком, а это не всем под силу. Слуги занимаются разным трудом, но про это тебе уже говорила госпожа Фира. В касте слуг ты можешь возвыситься, если покажешь себя как послушный и старательный работник. Старшая воспитательница, старшая прачка, старшая служанкавсе зависит только от тебя. Ну а с альфой может быть рядом лишь дочь альфы.
Рэйнар не упустил случая поддеть меня. Будто я мечтаю о том, чтобы залезть к нему в постель!
А если я откажусь? Снова превратишься в страшного волка и покажешь зубы?
Рэйнар кривовато усмехнулся.
В замке есть темница. А для волка нет хуже наказания, чем быть запертым в клетке.
Подумав, что если меня запрут, то сбежать отсюда вряд ли получится, я решила устроить сеанс показательного послушания.
Стирка и уборка, говоришь? Что ж, это ничем не отличается от моей обычной жизни, сказала я, поворачиваясь, чтобы уйти. Гораздо тише, помня о чутком волчьем слухе, я пробормотала любимую присказку своей бабули:Напугал ежа голой задницей.
Я не разрешал тебе уйти, Лита.
Скрипнув зубами от злости, я замерла.
Что-то еще? У меня работы полно, сказала едко.
Ты наденешь вот это, Рэйнар погремел перед моим носом металлическим ошейником? И как это я сразу не заметила эту штуку у него в руке?
И что это? фальшиво удивилась я, разыгрывая недоумение.
То, что поможет сдерживать твою силу.
Я тебе не собака! возмутилась я, снова начиная заводиться. Давай уж сразу на цепь сажай перед миской с объедками! Что-то я не заметила, чтобы кто-то здесь носил ошейники.
А ты будешь, спокойно ответил Рэйнар. Чтобы каждый волк в замке знал, что ты опасна. К тому же это вполовину ослабит твою волчью силу.
И не мечтай! Я же сказала, что не надену его! В моем мире рабства давно нет!
Если ты будешь вести себя достойно, я сниму ошейник, спокойно объяснял Рэйнар, хотя по его виду можно было подумать, что все происходящее его забавляет. Но сначала докажи, что можешь держать свою волчицу под контролем. Тебе еще предстоит ответить за ту выходку с Даллой.
Она первая ударила меня, волк, прошипела я. Может, стоит для начала поучить вежливости ее?
Я подумаю над этим, Лита, серьезно кивнул он.
Я удивленно приподняла брови. Может быть, с этим волком будет не так уж и трудно договориться. Однако я очень часто заблуждаюсь в самых простых вещах.
И как я уже сказала, я отказываюсь надевать этот унизительный рабский ошейник. Если тебе так хочется, чтобы я его носила, придется самому надеть его на меня, потому что я ни за какие деньги не нацеплю эту дрянь на свою шею, путано проговорила я.
Снова бросаешь мне вызов? Рэйнар шагнул ближе ко мне.
Я криво усмехнулась. Если этот альфа-самец думает, что я вот так просто позволю заковать себя, то у него мозги набекрень. Приказав внутреннему волчьему голосу, который советовал соглашаться на все, заткнуть пасть, я отступила назад, приготовившись сопротивляться.
«А что будет, если он все-таки обратится в волка или накажет тебя?»продолжал нашептывать трусливый голосок.