Чувствую, с тобой будет много проблем, покачал головой Рэйнар, приближаясь. Ошейник в его руках звякнул, будто соглашаясь.
Подобравшись, я хотела оттолкнуть от себя Рэйнара, но он оказался хитрее: резко наклонившись, он одной рукой рванул меня под колени и опрокинул на пол. От неожиданности я громко охнула. Ошейник защелкнулся на шее быстрее, чем я успела понять, что произошло.
Теперь ты свободна, Лита, издевательски бросил Рэйнар, снисходительно посматривая на меня сверху.
Чтоб тебя черти взяли, волк! выпалила я, мечтая, чтобы сейчас и правда откуда-нибудь появились с десяток чертей и подняли Рэйнара на свои огненные вилы. Я хотела продолжить изрыгать проклятия, но большая ладонь альфы легла поперек моего рта. Он зло сверкнул глазами.
Будь благоразумна, если собственная жизнь тебе дорога. Я не свернул твою шею только потому, что ты еще плохо знаешь наши обычаи. Я хочу видеть покорность и уважение. Ты поняла меня? Я сглотнула, продолжая с ненавистью смотреть на Рэйнара. Если бы я могла убивать взглядом, от него уже остался бы только прикроватный коврик в виде волчьей шкуры. Убрав руку с моего рта, Рэйнар легко поднялся. Можешь приступать к своим обязанностям. На моей постели нужно сменить белье. И попроси Фиру показать тебе место для купания. В этом замке волки следят за чистотой.
Глава 7
Проглотив все известные мне проклятия и оскорбления, я поднялась и вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью. Грохот, раздавшийся вслед за тем, красноречиво сказал о том, что она сорвалась с петель. Не дожидаясь возмездия, я рванула вниз по ступеням.
Добежав до середины лестницы, я остановилась и попыталась избавиться от ненавистного ошейника, но лишь сломала пару ногтей. Ногти тут же отросли, в очередной раз убедив меня, что все происходит на самом деле. Но из чего же сделан ошейник, если даже моя новообретенная сила не помогает?
Заставшая меня за бесплодными попытками снять ненавистное «украшение» Фираона, оказывается, не ушла далеко, поджидая меняуспокаивающе что-то забормотала и отвела в свою комнатку, где напоила травяным отваром.
Она говорила, что Рэйнар вскоре одумается и снимет ошейник, что его вывело из себя мое неповиновение, ведь вожака все обязаны слушаться. То, что я могла возражать ему, взбесило надменного альфу, заставив утвердить свою власть таким вот средневековым способом.
Мне от объяснений Фиры легче не стало, я вовсю продумывала план побега. Как там говорят? Лучше быть одинокой волчицей, чем пресмыкаться перед вожаком. Хотя обычно одинокими волками становились самые слабые и неуважаемые особи стаи, мне было плевать. Я хотела лишь скинуть с себя ярмо рабства, в котором невольно оказалась.
Ошейник бесполезно пытаться снять, девочка, объясняла Фира, разливая по чашкам ромашковый чай. Я в это время не оставляла попыток снять «украшение». В нем содержится малая часть серебра. Достаточная для того, чтобы держать твою силу под контролем.
Но вы же сами сказали, что от серебра избавились еще в древности! возмутилась я, прекращая напрасно ломать ногти.
У каждого альфы есть стратегический запас, Фира застенчиво пожала плечами.
Что, ваш трусливый альфа боится, что я вызову его на бой, и он проиграет? фыркнула я.
Смотрительница недовольно поджала губы.
Не болтай ерунды. Ты и в первый-то раз смогла вырваться только потому, что он боялся причинить тебе вред.
Ну конечно, с сомнением произнесла я, залпом выпивая кружку чая.
Он вовсе не такой зверь, каким ты его себе вообразила, добавила Фира.
Я сочла, что благоразумней будет промолчать. Фира не дала мне возможности ни побыть одной, ни вволю поплакать, жалея себя. Она посчитала, что за три дня я выспалась на неделю вперед. Также смотрительница несколько раз упомянула, что чем быстрее я вольюсь в обычную жизнь стаи, тем быстрее привыкну к своей новой семье. Я лишь презрительно фыркала в ответ на ее рассуждения. Не нужна мне новая семья! Я хочу обратно, в свою уютную однушку, где я вольна распоряжаться своей жизнью и судьбой и не слушаться ничьих приказов!
Фира отвела меня к небольшому озеру в горах, попутно развлекая рассказами и историями о месте, где я оказалась. Я слушала ее вполуха, осматриваясь по сторонам. Оказывается, замок Рамаин примыкал к Багряным Горам, благодаря чему становился идеальным с точки зрения безопасности местом. Подобраться к нему незамеченным было просто невозможно.
К лесу, в котором меня поймали и который тоже назывался Багряным, вела извилистая горная дорога над обрывом. А свое название горы получили от цвета листвы на деревьях осеньюони становились почти красными, окрашивая подножия гор цветом крови.
Меня даже не удивило, что вместо солнца в небе разливала яркий утренний свет идеально круглая белая луна. Фира пояснила, что это произошло после Великого Гона. Солнце зашло, а на следующее утро на востоке взошла белая луна. По ночам же она имеет привычный желтый свет. Я лишь отложила этот факт в мысленную папочку под названием «подумать потом». Все-таки человекудивительное существо, он способен подстроиться к любым обстоятельствам.
Фира с удовольствием вводила меня в курс новой жизни, пока я жесткой губкой стирала со своего тела въевшиеся следы крови и грязи. От нее я узнала, что замок Рамаин довольно большой, благодаря чему вся стая легко умещается в его помещениях. Правда, есть, так называемая, парадная половина замка и половина для слуг.
Альфа Рэйнар пока не нашел свою ирримэ, поэтому в обязанности слуг не входит забота о его волчатах. Хотя у его отца в его возрасте уже были волчата. Правда, в живых остался лишь наш альфа.
Что еще за ирримэ? рассеянно спросила я, рассматривая свою руку при ярком дневном свете. Ниточки царапин, неизменные спутники работы с животными, исчезли. Идеально гладкая кожа без единого изъяна словно светилась изнутри.
Та единственная, что есть у каждого волка, охотно пояснила Фира.
Единственная? Одна за всю бессмертную жизнь? недоверчиво переспросила я.
Лишь смерть одного из влюбленных способна освободить от данных обетов. Я тоже когда-то была ирримэ, но мой волк погиб.
Мне очень жаль, пробормотала я. Но ведь вы еще можете повстречать свою любовь, добавила оптимистично.
Фира покачала головой.
Я уже слишком стара для этого.
Чтобы разогнать гнетущую тишину, я быстро спросила:
И что, до того, как эта самая пара появится, волки жестко воздерживаются от, как бы это сказать, любых отношений?
Фира рассмеялась так сильно, что ее пышная грудь запрыгала в круглом вырезе платья.
Девочка, они ведь в первую очередь мужчины.
Так я и думала, хмыкнула я.
Будь осторожна, ты красивая девушки, а волки из нашей стаи будут только рады приударить за новенькой. Хорошо еще, что волчата могут родиться только у предназначенных друг другу.
Очень удобно и не нужно волноваться по поводу отцовства, засмеялась я. А эта Далла, разве ваш альфа с ней не ну, вы понимаете спросила я, чувствуя, как краснею.
Я отвернулась, быстро намыливаясь куском ароматного мыла, выданного Фирой. Вода была довольно холодной, но, учитывая, что после своих блужданий по лесу и проведенных после обращения нескольких дней в кровати, я не мылась, меня бы сейчас и купание в ледяной проруби не смутило. Да и повышенная температура тела, опять же, грела.
Нет-нет, Далла в паре с Хольдом.
С гамма-волком?
Верно.
А мне показалось, что она и Рэйнар довольно близки.
Она очень привязана к нему, это верно. Какое-то время Далла даже думала, что станет ирримэ альфы Рэйнара, но Богиня, хвала ее мудрости, распорядилась иначе.
Значит, Брандэто сын Хольда и Даллы? Я быстро окунулась в ледяную воду, смывая мыло, а потом посмотрела на Фиру.
Она кивнула.
Да, пока что он единственный высокородный волчонок стаи. А у тебя кто-то остался в твоем мире? осторожно спросила Фира.
Я вышла из воды и быстро растерлась полотенцем. Соврать или сказать правду? Поразмыслив, я решила, что ложь в данном случае мне ничего не даст. Вряд ли Фира будет настолько растрогана моей басней про оставленных дома вымышленных детей, что станет упрашивать Рэйнара отпустить меня. Я покачала головой.
Родители трагически погибли, когда я была еще маленькой. Я их почти не помню. Меня воспитывала бабушка, но несколько лет назад не стало и ее. Был муж. Но мы разошлись. Жаль, что в моем мире нет такой штуки с предназначенными. Можно было бы не волноваться по поводу непонятных смс посреди ночи, хмыкнула я.
О чем ты? Фира непонимающе нахмурилась.
Не берите в голову.
Я влезла в простую полотняную сорочку и накинула сверху темное платье с завязками на боках. Башмаки из мягкой кожи завершили мой рабский наряд. Голову я тоже вымыла и сейчас спутанные мокрые пряди свисали сосульками. Я попыталась расчесать их пальцами. Интересно, расчески-то здесь изобрели? Словно прочитав мои мысли, Фира достала из захваченной на озеро корзиночки деревянный гребень и протянула мне. Кое-как расчесавшись, я заплела длинные волосы в косу. Подойдя к озеру, критически осмотрела свое отражение и хмыкнула. На меня смотрела незнакомка, словно сбежавшая из массовки исторического фильма.
Он оказался слабым? Фира уже протягивала мне кусочек вяленого мяса и краюху свежего хлеба.
Я лишь кивнула, припоминая, как нашла у своего бывшего переписку с некоей «малышкой», а потом и застукала эту самую «малышку» верхом на нем посреди своей же брачной постели. Именно поэтому в новые отношения я не стремилась. Все мужчины одинаковые, нельзя им доверять.
Ты сильная, я сразу поняла это. По тому, как ты перенесла перерождение.
Я улыбнулась, присаживаясь рядом с Фирой, чтобы перекусить.
Это заслуга моего мира, а не моя. Там женщины обязаны быть сильными, чтобы выжить. Кстати, вам известно, как Рэйнар собирается возвращать Бранда? этот вопрос не давал мне покоя с того момента, как я узнала о волшебной силе медальона.
Фира передернула плечами.
Вряд ли альфа поделится этим с нами.
Но ведь Бранд может открыть портал самостоятельно? настаивала я. Как вообще работает этот медальон?
Я не знаю, Аэлита. И тебе не советую забивать этим голову. Альфа сам найдет решение, отрезала Фира, поджав губы. Я поняла, что расспрашивать ее не имеет смысла. Если Фира что-то и знает, уж точно не скажет об этом мне. Мы замолчали, занятые пищей. Вскоре Фира поднялась и засобиралась обратно. Дела в замке требуют моего постоянного присутствия. Я помогала ей сложить в корзинку оставшуюся еду. Да и тебе нужно все показать и обозначить список обязанностей. Не бойся, Аэлита, тяжелой работой в замке занимаются волки, волчицам же остается стряпня, шитье, стирка да уборка.
Можете называть меня Литой, улыбнулась я. Если уж альфа решил звать меня так, это не будет его личной привилегией.
А ты меня Фирой, но только когда никого поблизости нет, подмигнула она. Я улыбнулась. Обращенные должны держаться вместе.
Пока мы возвращались, мне удалось узнать еще одну неприятную для меня вещьпокидать замок и уходить в лес мне было запрещено. Видите ли, так распорядился альфа Рэйнар. Я лишь мрачно кивнула, пообещав себе удрать при первой же возможности.
В замке уже началась утренняя суета: пахло жареным мясом (и это на завтрак!), куда-то, весело переговариваясь, торопливо шли девушки с рулонами темной ткани, несколько волков-охотников несли на широких плечах туши кабана и оленя, весело вопящие детишки путались под ногами. Все вежливо здоровались с Фирой, на меня же глазели с любопытством.
Куда мы идем? спросила я, еле поспевая за словно катившейся по коридорам толстушкой.
Альфа приказал сразу же найти тебе занятие, он не любит, когда слуги бездельничают. Также он велел подыскать такую работу, чтобы пришлась тебе по душе. Нам не нужны слуги, которые выполняют свои обязанности кое-как.
Надо же, какая забота, процедила я, входя следом за Фирой в длинную и широкую комнату с несколькими окнами в пол. Длинные столы с рулонами материи, старинные прялки и множество табуретов около окон явно говорили о том, что я попала в комнату для шитья.
Вот, радостно сказала Фира, преувеличенно бодро улыбаясь находящимся в комнате девушкам, которых было не менее четырех десятков. Глаза всех оттенков желтого цвета с интересом уставились на меня, хотя мне казалось, что они смотрят на мой ошейник. Я неуверенно переступила с ноги на ногу. Девушки, это Лита, наша новенькая. Будет помогать вам.
Я не умею шить, краешком губ прошептала я. Совершенно.
Ерунда, госпожа Тильда и слепого может научить, отмахнулась Фира.
Хорошо, но потом не говорите, что я вас не предупреждала, вздохнула я.
Глава 8
Госпожа Фира! гневно верещала главная швея, указывая на меня костистым пальцем. Перед альфой вы будете отчитываться сами! Эта девчонка совершенно ни на что не годится!
Сложив руки, я стояла напротив. Остальные швеи, пряча смешки, следили за перебранкой.
Госпожа Тильда, да что произошло? Неужели вы не смогли обучить Литу?
Фира изумленно моргала круглыми от удивления глазами.
Обучить? Вы посмотрите, сколько ткани она испортила! палец указал на груду негодной материи в углу комнату. Поставьте эту неумеху на кухню мясо чистить, но только если шкура убитого зверя вам не нужна, но в моей швейной комнате чтоб ее ноги больше не было!
Я не спорила. Шить я ненавидела и не умела. У меня обе руки, по выражению моей же бабули, были левыми. Еще она говорила, что если бы я зарабатывала на жизнь шитьем, то давно бы побиралась на улице. По иронии судьбы бабуля до самой пенсии работала на швейной фабрике. Видела бы она меня сейчаспосмеялась, что ее слова угодили точно в цель.
Фира успокоила главную швею тем, что поговорит по поводу расходов на ткань с альфой, и потянула меня за руку.
Что поделать, шить может не каждый. Может, с волчатами дело пойдет лучше, бормотала она. Я не спорила, покорно двигаясь следом. Мне было без разницы, куда меня поставят, самое главноепереждать до вечера.
Под детскую, где резвилась малышня, отвели целую башню замка. Фира рассказывала, что волкам, которые уже обрели ирримэ, разрешено иметь не более двух волчат. Это помогает контролировать численность их не такого уж большого мира и запасы продовольствия.
Альфы этот приказ тоже касается?
Фира посмотрела на меня, как на дуру.
Он же альфа. И может иметь столько волчат, сколько Богиня пошлет.
Я только фыркнула. Ну конечно, в любом мире одно остается неизменным. Закон не писан для тех, кем он писан.
Мы пересекли двор и вошли наконец в детскую. Пять девушек занимались с малышами от двух до семи лет. Пахло молоком и мокрыми пеленками. Я быстро пробежалась глазами по маленьким макушкам. Пятьдесят-шестьдесят?
Или ваш альфа не умеет считать, или его закон никто не соблюдает, пробормотала я, наблюдая за тем, как двое пятилеток, обрадованные тем, что внимание взрослых переключилось на меня, обернулись в волчат и, рыча, принялись весело гоняться друг за другом. Одежда художественными клочками разлетелась в стороны. Теперь зато стало понятно, зачем в замке держат столько швей.
Не так много полнолуний назад мы воевали со стаей альфы Чарана, понадобилось восполнить погибших, грустно пояснила Фира.
К нам уже спешила одна из нянь, представившаяся Кьярой. Передав меня с рук на руки, Фира ушла. Однако ей пришлось вернуться за мной через час. Итогом моей воспитательской деятельности стала массовая драка среди воспитанников, причем началось все из-за банального «дай посмотреть свой ошейник». Следом за одним любопытным потянулись другие, не менее любопытные, в результате мне пришлось залезть чуть ли не на шкаф, прячась от цепких ручонок. Униматься детишки никак не желали, а потом, словно по команде, обернулись в волчат и затеяли массовую потасовку. Самые маленькие от страха тут же наделали большие лужи, а еще часть начала завывать так истошно, что мне невольно захотелось подхватить этот вой.
И что мне с тобой делать? раздраженно спросила Фира, когда мы выбрались из филиала ада, как я мысленно окрестила детскую. Чем ты занималась у себя дома?
Я задумалась. Вряд ли у меня получится объяснить, что делает секретарь директора.
Я неплохо умею обращаться с животными, вспомнив о своей волонтерской деятельности, ответила я.
Только не шути так при альфе, иначе у тебя могут быть проблемы, сурово сказала Фира.