Я отшатнулась от Рэйнара. Не такого ответа я ждала. Но ведь его ничем не проймешь!
Мой альфа! услышала я голос Даллы. Мы готовы.
Почувствовав, что еще немного и из глаз брызнут слезы, я бросила поднос под ноги Рэйнару и метнулась из зала прочь.
Я бежала и бежала, а перед глазами мелькали смазанные коридоры и галереи замка. Наконец, забившись в каком-то темном углу, куда не долетал даже свет факелов, я дала себе волю и выплакалась. Слезы лились и лились. Я оплакивала свою неудавшуюся семейную жизнь, из-за которой и отправилась в эту чертову поездку. Оплакивала свою судьбу, которая привела меня именно сюда, в этот варварский мир, где даже не было нормальной зубной пасты. Оплакивала свою невезучесть, из-за которой оказалась самым последним членом этого средневекового общества. Никем. Без будущего и каких-либо перспектив.
Когда рыдания сменились судорожными всхлипываниями, голова стала странно ясной, а мысли обрели последовательность, я приняла решение. Рэйнар сам подсказал мне его. Что толку постоянно возмущаться и качать права? Это и в моем-то мире не всегда работает. Нужно действовать хитрее: я стану самой послушной и исполнительной из служанок замка Рамаин. Я буду выполнять самые бредовые требования Рэйнара. Будь то приказ покормить его волчье величество с ложечки или просьба потереть ему спину. Но когда я добьюсь возможности избавиться от ошейника, свободно передвигаться по замку и его окрестностям, Рэйнар поймет, что только полный тупица мог мне довериться!
Глава 12
Я протирала каминную полку в комнате Рэйнара, напевая какую-то английскую песню и дико перевирая слова. Прошло целых две недели с моего обращения. Четырнадцать дней. Или лун, как считали время здесь. В конце каждого дня я оставляла маленькую черточку около камина в своей комнате, используя прогоревший уголек в качестве карандаша.
Жизнь постепенно входила в колею. Неизменным оставалось одномое желание покинуть этот сумасшедший мир. Я не могла привыкнуть ни к мясной каше по утрам, ни к ранним подъемам, ни к тому, что не могу распоряжаться своим временем так, как того хочу. Но больше всего мне не хватало Нет, не возможности провести время с интересной книгой и даже не интернета, а моей работы в приюте для животных. После развода я все силы отдавала волонтерской деятельности, и сейчас мне казалось, что я лишилась чего-то поистине важного.
Бесконечные размахивания тряпкой и смены постельного белья доводили меня до умопомрачения. Я не торопилась ни с кем сближаться. Даже с Фирой, помня о ее любви почесать языком в присутствии альфы, я старалась теперь не разговаривать без острой необходимости.
Каждое утро начиналось с того, что я бежала на кухню, где с опаской смотрелась в начищенный до блеска котел, проверяя, не изменили ли мои глаза свой цвет. И с радостью выдыхала, поняв, что это по-прежнему я, а глаза все еще зеленые.
Получив задание на день, я скользила по замку, как робот, выполняя те виды работ, которые мне назначали. После памятного разговора с Рэйнаром я собиралась следовать своему плану и выполняла его безукоризненно. Жаль только, что альфу после того утра я не видела и оценить мою исполнительность и благоразумие было некому. Однако я жила надеждой, что Фира расскажет ему, что я по праву заслужила звание «работник недели».
Рэйнар уехал и отсутствовал уже полторы недели. С ним же уехали Далла и Хольд. Из обрывков разговоров, которые мне удалось уловить, выяснилось, что они отправились на Совет, который устроили альфы других стай. Вот почему Рэйнар был таким мрачным в то утро. Бежать я не пыталась, потому что после отъезда альфы подъемный мост не опускали. Замок Рамаин был словно отрезан от остального мира.
За эту неделю я изучила замок сверху донизу и пришла к неутешительному выводувыбраться отсюда можно только через главные ворота. Также, пользуясь правом уборщицы покоев альфы, я прошерстила все ящики его стола и даже перетрясла книги в надежде найти хотя бы карту Багряного Леса. Но из одной книги выпал лишь небольшой портрет светловолосой красотки с пухлыми губами и взглядом с поволокой, а в столе обнаружились только деловые письма с вожаками других стай. Все эти находки никак не могли мне помочь.
В это утро я выбросила из головы все мысли, целиком сосредоточившись на уборке. Я пела и пела, пританцовывая около полок с мокрой тряпкой в руках. Музыка! Вот чего еще не хватало в этом мире!
По вечерам члены стаи собирались на ужин в главном зале, а после доставали самодельные дудочки и инструменты, напоминающие средневековые лютни, и наигрывали на них незамысловатые баллады о временах Великого Гона и первом альфе, которого покинула его ирримэ.
Эта баллада вызывала неизменные слезы на глазах у особо сентиментальных оборотней. Мне же каждый раз было смешно, но вовсе не потому, что я сухарь, а потому что вышеупомянутая ирримэ сбежала с бета-волком, оставив незадачливого альфу с носом. Вот вам и вечная любовь! Заканчивалась баллада душещипательными строчками:
Альфа, в чьем сердце любовь умерла,
Взобрался на самый пик Западных гор.
Запел он о той, что любовь предала.
И только Богиня Белой Луны знала о боли его.
Вот именно эти строчки и вызывали у меня смех. Если уж у альфы были силы распевать, получается, не так уж он и страдал. Факт оставался фактом. Если к порошку для чистки зубов из яичной скорлупы я еще могла привыкнуть, то за возможность послушать свои любимые песни, не раздумывая, продала бы душу.
Тихий смех заставил меня замереть на месте, а затем и резко обернуться. Небрежно прислонившись к косяку двери, стоял Рэйнар собственной персоной. Увлеченная пением, я не услышала, как он вошел. А теперь он еще и увидел мое кривляние. Какой позор!
Я уже заканчиваю, быстро сказала я, умоляя щеки не краснеть. Я думала, что успею закончить раньше. До того, как Я неопределенно взмахнула тряпкой.
Рэйнар широко улыбался. За время, что его не было, я успела позабыть, насколько же он красив. Красив и опасен. И теперь жадно всматривалась в его лицо. Я знала, что он видит мой взгляд, но ничего не могла с собой поделать. Я увидела, какие темные у него подглазины. Будто он не спал несколько ночей. Длинные волосы спутанными прядями рассыпаны по плечам, а подбородок зарос темной щетиной. Однако хоть Рэйнар и выглядит уставшим, от всей фигуры исходит аура силы. В комнате сразу словно стало меньше места.
Я подхватила ведро с водой, но выйти мне мешала массивная фигура альфы, загородившая проход. Одежда темного цвета была в пыли. Видимо, он только что вернулся.
Что это за язык? спросил он. На котором ты пела.
Один из многих, откуда я родом, пожала я плечами.
И о чем ты пела?
О монстре.
О монстре? с улыбкой переспросил Рэйнар. И что же ужасного он совершил, раз об этом сложили песнь?
Тебе и правда интересно? с сомнением спросила я.
Да.
Прикинулся хорошим парнем, а потом убил свою возлюбленную.
Волк так бы никогда не поступил, покачал Рэйнар головой.
Я проглотила обвинение в том, что волки поступают куда как хуже, обращая смертных.
Даже если бы возлюбленная волка совершила поступок, который он не смог простить? осторожно спросила я.
Рэйнар внимательно смотрел на меня. От него пахло лесом, землей и потом. Однако это сочетание было мне приятно, я почти жадно втягивала носом воздух.
Если мы говорим об истинной ирримэ, нет ничего такого, чего бы ей не смог не простить возлюбленный.
То есть если бы та блудная ирримэ из баллады вдруг вернулась, альфа принял бы ее обратно?
Рэйнар усмехнулся.
Тебе и правда интересно? спросил он моими же словами.
Я пожала плечами.
Не обращай внимания. У меня просто богатое воображение, а эту балладу я уже выучила наизусть. Похоже, это единственная вещь, которую знают в замке все от мала до велика, поэтому и поют ее каждый вечер. Под взглядом Рэйнара я несла чушь. Этот волк действует на меня уж очень странно. Я решила, что пора откланяться, а заодно и показать свою покорность:Я могу уйти, мой мой однако мой язык был определенно со мной не согласен и отказывался произносить окончание фразы. А ведь я тренировалась больше недели! Под веселым взглядом Рэйнара я почувствовала, как щеки зажгло и опустила взгляд на треугольный вырез его туники. Мой Рэйнар, я могу уйти? закончила я, сдаваясь.
Посмотри на меня, Лита, после паузы мягко попросил он. Пальцами он нежно коснулся моего подбородка, чуть приподняв его. И откуда в этом звере столько нежности? Я послушно подняла глаза и встретилась взглядом с янтарными глазами, в которых застыли веселые искорки. Уголки губ Рэйнара были приподняты в улыбке. Ты можешь идти.
Сдерживая желание опрокинуть содержимое ведра на альфу, я стиснула зубы и вышла из комнаты. В спину мне долетел тихий смех Рэйнара.
Лита, совсем забыл, мне нужно принять ванну, услышала я вдогонку.
Начинается, прошипела я, однако выдавила улыбку и, обернувшись, сказала:Как прикажет мой мой При каждом моем слове улыбка Рэйнара становилась все шире. Как прикажешь, Рэйнар.
Я спустилась вниз, сопровождаемая его смехом, и передала пожелание альфы слугам-волкам. Пока они грели и носили ведра с водой по лестнице, я сидела на кухне и нервно грызла ноготь. Интересно, что решили на Совете? Нашли способ открыть портал? Как мне заставить Рэйнара рассказать мне об этом? Но больше других меня волновал другой вопрос: как поведет себя Рэйнар? Снова попытается поцеловать, или в этот раз решит зайти дальше? За две недели, что его не было, у меня было время хорошенько подумать. Я не могла обманывать себя. При всей моей неприязни к Рэйнару за то, что он со мной сделал, от одного его присутствия тело словно покалывало тысячами иголочек. И по его виду я понимала, что он тоже испытывает что-то подобное.
Я застонала, спрятав лицо в ладонях.
Оставайся собой, даже получив волчью сущность, проворчала Ингрид, помешивая большой деревянной ложкой в огромном котле.
Я отняла руки от лица и непонимающе посмотрела на кухарку.
О чем это вы?
Не перехитри сама себя, волчица, выдала она еще одну мудрость, выразительно подвигав широкими бровями.
Я лишь недоуменно покачала головой. Всегда ненавидела загадки. Пришедший в этот момент слуга доложил, что к купанию альфы все готово. Вздохнув, я быстро поднялась, решив, что чем быстрее все закончится, тем лучше.
Я осторожно вошла, на всякий случай зажмурившись. Однако в этот раз Рэйнар решил обойтись без сеанса стриптиза. Приоткрыв один глаз, я увидела, что он уже сидит в ванной, блаженно зажмурившись. На мощной груди всеми цветами радуги переливается огромный кровоподтек.
Ого, не в силах скрыть изумление, выпалила я. Тебя, что, кто-то побил?
Он открыл глаза и потер заросший черной щетиной подбородок.
Нападавшим повезло меньше.
Их было несколько? спросила я, подходя к столику и открывая баночку с жидким мылом. Из-за поднимавшегося от ванны пара мое платье моментально прилипло к спине.
На нас напали, когда мы возвращались в Рамаин.
Покушение? Серьезно? Ты кому-то насолил?
Рэйнар пожал плечами.
Всему Совету? задумчиво сказал он, словно обращаясь к самому себе.
Так кто это был? настаивала я.
Понятия не имею. Какие-то одиночки, небрежно дернул он плечом.
А я думала, все волки живут стаями, задумчиво сказала я, подумав, что выясняются все новые подробности этого чудно́го мира.
Есть те, кто не желает подчиняться альфе. Отщепенцы. Но это не мешает им время от времени выполнять грязную работу за вознаграждение от тех же вожаков, презрительно ответил Рэйнар, скользя по мне взглядом.
Сильно болит? Сказать Фире, чтобы она приготовила какую-нибудь мазь, чтобы кровоподтек поскорее сошел? спросила я, мысленно себя обругав. Мне не должно быть никакого дела до шрамов Рэйнара.
Не нужно. К завтрашней луне от него не останется и следа.
Как знаешь, сказала я, вставая позади Рэйнара и осторожно проводя губкой по его плечам.
Фира сказала, что ты стала чуть ли не самой исполнительной служанкой. Она даже ставит тебя в пример остальным. Неужели смирилась, Лита? перевел разговор Рэйнар. Я чуть зубами не заскрипела от досады, что упустила разговор про Совет, однако взяла себя в руки.
А разве не об этом ты сам говорил? равнодушно откликнулась я, краешком глаза следя за альфой. Что я должна принять свою новую жизнь.
Но ты и правда смирилась? настойчиво переспросил он, схватив мою руку и заставив посмотреть на него.
Как там говорила Ингрид? Не перехитри саму себя
Глава 13
Нет. Но я, как видишь, пытаюсь. Этого хватает, чтобы не быть избитой за неповиновение.
Рэйнар лишь хмыкнул, но руку мою отпустил. Я лихорадочно соображала, как спросить о портале, но в голову ничего не шло. Альфа не дурак, он сразу же поймет, зачем я интересуюсь. Прошло слишком мало времени.
Я аккуратно провела губкой по крепкой шее, выступающим ключицам и широким плечам, поймав себя на мысли, что мне нравится касаться великолепного тела Рэйнара. Редко какой крупный мужчина так хорошо сложен.
По замку ходили разные слухи.
И какие же? лениво откликнулся Рэйнар.
Про Совет, коротко ответила я, любуясь его длинными пальцами.
Ты права. Я был на Совете, улыбнулся он, хитро на меня посматривая.
Мне захотелось закричать от раздражения. Я понимала, что Рэйнар понимает, о чем я хочу узнать. И он понимал, что я это тоже понимаю. Такая вот многоходовочка.
И сколько же альф в него входит? начала я издалека, медленно проводя губкой по его рукам. На самом деле Рэйнар был уже чист, словно новенькая коллекционная монета, но мне приходилось тянуть время.
Одиннадцать. Вместе со мной.
И они все так я замолчала, подбирая подходящее слово. Молоды?
Да они просто дряхлые старики по сравнению со мной, фыркнул он. Поэтому считают себя вправе учить меня. И у всех уже по выводку волчат, что, по их мнению, дает им право задирать носы. Хотя несколько лет назад многочисленное потомство не помогло Чарану выиграть войну.
И чего он хотел? с интересом спросила я.
А чего хотят все? Власти и новых земель. Рэйнар кривовато усмехнулся. Но Чаран побоялся бросить мне вызов лично, а вместо этого трусливо послал в Рамаин лазутчиков под видом бродячих музыкантов. Мы ничего не подозревали и пустили их в замок, а они отравили воду в колодцах. Тогда умерла почти треть моей стаи.
Я заметила, как напряглись плечи альфы. Его голос был ровным и бесстрастным, но я подозревала, какие чувства им владеют.
Но вы же победили? спросила я тихо. Фира рассказывала, что вы выиграли битву.
Выиграли, но ценой жизней многих. Я выбрался из замка и вызвал Чарана на бой. Я победил и хотел перегрызть ему глотку
Вы что, сражаетесь в образе волков? перебила я изумленно.
Конечно, иначе что это за битва. Рассказывая, Рэйнар, не мигая, смотрел в стену, словно и сейчас видел то, что произошло несколько лет назад. Вместо этого труса вызов приняли его сыновья. Рэйнар замолчал, а когда заговорил, голос его звучал кровожадно:Больше у Чарана нет сыновей. Пришлось ему все-таки принять мой вызов. Я хотел перегрызть глотку Чарану, но его ирримэ умоляла оставить его в живых. Ведь потерять любовь, наверняка, больно.
Я вспомнила, как застукала своего бывшего.
Это очень больно, машинально согласилась я, а потом, заметив, как альфа пытается поймать мой взгляд, быстро добавила:И ты не смог отказать?
Рэйнар покачал головой.
Так не принято у волков, но я согласился, отказавшись от власти над его стаей в пользу приличного откупа.
Ты поступил благородно.
Чушь! презрительно хмыкнул Рэйнар. Я поступил, как сентиментальный мальчишка, и теперь еще неизвестно, во что мне это выльется, особенно после истории с медальоном. Совет в бешенстве, не исключено, что нам грозит новая война.
Я моментально сделала стойку.
На Совете решили, как открыть портал? невинным тоном спросила я.
Ты все узнаешь в свое время, Лита, проворчал Рэйнар, а я лишь в бешенстве стиснула зубы, жалея, что не умею поджигать взглядом.
Решив, что вытянуть мне ничего не удастся, я отложила губку.
Я закончила. Я могу уйти?
Вымой мне голову, попросил Рэйнар.
Я нахмурилась. Начинается. Вымой мне голову, потом спину, потом еще чтонибудь.
Ты, кажется, против? Уголок рта альфы дернулся в улыбке.
Я вскинула подбородок.
Нет, ведь твое желание закон для меня.