Лита, это временно, попыталась успокоить меня Фира. Ты смогла развеселить его, это хороший знак. Обычно альфа озабочен делами племени, у него довольно мало времени остается на простые радости. Такого смеха, какой я услышала сегодня из купальни, не слышала у него уже очень давно.
Бедняга, язвительно пробормотала я, заглядывая в короб. Там обнаружилась смена одежды: точное платье-близнец моего, сорочка и гребень для волос. Негусто.
Чем ты так развеселила его? заинтересовалась Фира, следя за мной. В руках у нее позвякивала связка ключей.
«Своей самоуверенностью», чуть было не ответила я, но решила воздержаться.
Сама не знаю. Он просто расспрашивал о моей прошлой жизни, а я отвечала, пожала я плечами и, предупреждая дальнейшие расспросы, быстро добивала:Спасибо, что все мне показали и рассказали сегодня, Фира. Без вас я бы не справилась, правда. Но я так устала, что сейчас готова уснуть даже стоя.
Я думала, что мой намек достаточно ясен, но Фира все медлила, топчась в дверях. Пухлые пальцы перебирали колечки с ключами.
Лита, девочка, я должна тебя запереть, наконец сказала она. Будь моя воля, я бы так не поступила, но
Во мне поднялась волна возмущения.
Это приказ альфы, с ненавистью закончила я.
Она кивнула.
Это на время. Он одумается, как только поймет, что ты не замышляешь ничего дурного.
Делайте, что должны, Фира, равнодушно бросила я, развязывая завязки на своем платье. Мысленно я добавила еще один пунктик к уже имеющемуся длинному списку под названием «Тысяча причин моей ненависти». Не драться же со смотрительницей, в конце концов.
Доброй ночи. Пусть Богиня Белой Луны хранит тебя, извиняющимся тоном сказала Фира, закрывая дверь. А затем я услышала и характерный щелчок.
Я устало опустилась на свое жесткое ложепотная, измученная, опустошенная. Я думала, что засну сразу, однако хоровод мыслей не давал отключиться. Ладно, пускай сегодня мне не удалось попробовать убежать, может, это и к лучшему, учитывая, что по лесу рыщут охотники во главе с Даллой и Хольдом. Да и глупо бежать неизвестно куда. Сперва нужно выяснить, что находится за лесом. Если я правильно поняла, где-то есть другие стаи. Может, мне стоит попросить покровительства у них? Однако тут же до меня дошла одна простая мысль: в таком случае придется присягнуть на верность другому альфе и гнуть спину на него. Да и как у меня получится узнать, удалось ли открыть портал в мой мир и вернуться обратно! Вряд ли Рэйнар будет столь любезен черкнуть мне смс. Отчего-то теперь идея убежать не казалась мне столь блестящей, хотя я бы дорого дала, чтобы посмотреть на выражение лица Рэйнара, если бы я присягнула хоть тому же Чарану, про которого говорили за ужином.
Я громко вздохнула, глядя на клочок темного неба, что был мне виден из этого жалкого подобия окошка. И что мне делать? Моя бабуля любила говорить: «Ляля, не пори горячку, лучше выпей чайку». По ее мнению, кружечка хорошо заваренного черного чая могла решить любые проблемы, кроме разве что смерти и тяжелой инвалидности. Я снова вздохнула, ворочаясь на комьях соломы, из которых, казалось, только и состоял матрас. Черного чая здесь точно нет, а значит решение все-таки придется принимать. Я смотрела в медленно затухающий огонь, но так ничего и не смогла решитьутомленный мозг наконец сжалился надо мной, подарив исцеляющий сон.
Глава 11
Пробуждение было не самым приятнымФира настойчиво трясла меня за плечо.
Лита, вставай!
Я еле оторвала голову от подушки и, бросив взгляд в окно, увидела лишь черноту.
Еще же ночь! простонала я, снова опуская голову. Создавалось ощущение, будто я проспала полсекунды, не дольше.
Скоро восход, вставай! Фира снова тряхнула меня за плечо. Огонек свечи, которую она держала, трепетал от ее дыхания.
Зачем так рано? Кошмар какой-то!
Слуги не могут позволить себе роскошь нежиться в кровати до обеда, отрезала Фира.
Я наконец села, тупо уставившись в стену. Так рано я последний раз вставала Дайте-ка вспомнить Да никогда в жизни! Потому что мои работодатели были не средневековыми феодалами, а современными людьми, понимающими важность здорового восьмичасового сна.
Ты что, спала прямо в одежде? с осуждением спросила смотрительница. Мне немедленно захотелось переименовать ее в надсмотрщицу. Если сейчас она начнет копаться в моих вещах или попросит перевернуть матрас, я даже не удивлюсь.
Не было сил переодеться. Я почти сразу заснула, чуть покривила я душой.
Ладно. У тебя есть смена одежды. Возьми ее и полотенце и пошли.
Что, великому альфе понадобилось почистить зубы и кто-то должен подержать ему зубную щетку? ворчала я, следуя за Фирой. Рот свело зевотой. Какой-то сонный бедняга из таких же про́клятых зажигал факелы на стенах.
Мы пару раз свернули налево и вошли в длинное помещение, напоминающее доисторическую баню. Стоявший столбом пар извивался над громадным котлом, под которым был сложен очаг. Ведра с холодной водой стояли вдоль одной из стен. Вдоль другой тянулась скамья со сложенными полотенцами и одеждой. Десятка два девушек и женщин постарше спешно мылись, весело переговариваясь. По выдолбленным в полу желобкам вода уходила куда-то под замок.
При виде нас с Фирой голоса смолкли. Мне стало не по себе.
Слуги моются здесь по утрам, потому что возможность сходить на озеро есть не всегда. Можешь взять черпак и набрать горячей воды в ведро, объясняла смотрительница. Туалетные комнаты здесь же. Фира махнула рукой, указывая на неприметную деревянную дверь. Быстро вымойся, а затем мы позавтракаем, и я обозначу список дел на сегодня.
А зубы?
А что с ними? нахмурилась смотрительница.
Зубы чем чистить?
А, ты об этом. На полке возьми тряпочку и порошок. Я подожду тебя снаружи, здесь уж очень жарко.
Надеюсь, они хоть чистые, я подозрительно понюхала клочок ткани, который выудила из стопки таких же, нарезанных аккуратными квадратами. Из большой деревянной кадушки я подцепила немного бело-зеленоватого порошка, предварительно тоже сунув туда нос.
Это толченая яичная скорлупа, мел и мята, шепотом пояснила черноволосая девушка с глазами цвета охры. Она единственная отважилась подойти ко мне близко. У нее была такая шикарная большая грудь, затянутая лифом платья, что я еле подавила вздох зависти.
А щетки нет? безнадежно спросила я, не представляя, как совершить процедуру чистки зубов без старой доброй зубной щетки. Знала бы, что окажусь в другом мире, прихватила бы с собой.
Для волос? приподняла густые брови девушка.
Забыли, махнула я рукой.
Меня, кстати, зовут Ярла.
Лита, пробормотала я, пробуя порошок на вкус. Оказалось вполне ничего.
Я видела тебя вчера в зале. Я вешала гардины.
М-м-м, пробормотала я, чувствуя, как противно скрипят на зубах кусочки яичной скорлупы.
Ты удостоилась большой чести. Все мечтают хоть раз побывать на твоем месте, заговорщически прошептала она.
М? приподняла я брови. Намотав на палец тряпочку, я пыталась почистить зубы. Только сейчас я с ужасом осознала, что хороший дантист в обозримом будущем мне тоже не светит, поэтому слушала девушку вполуха. Интересно, а зубы тоже подлежат регенерации? Мне уже мерещился кариес, прочно поселившийся на каждом зубе.
Тебя обратил сам альфа, понимаешь? А потом ты подавала ему ужин и, говорят, даже помогала с купанием! Это правда?
Я выплюнула порошок и прополоскала рот. Все понятно, сплетницы есть везде.
Правда. Только не вижу, чему здесь можно завидовать.
Глаза у девушки загорелись еще большим любопытством.
Скажи, а он правда такой огромный, как говорят?
Я, не сдержавшись, громко фыркнула. Потом, вспомнив обнаженного Рэйнара, почувствовала, как щеки покрываются румянцем.
А что, та, которая помогала ему с купанием до меня, ослепла после этого зрелища?
Ярла хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
Ну, вообще-то он всегда купался сам. А вчера Мирра, тут Ярла стрельнула глазами вправо, убирала комнату альфы и услышала за стеной раскаты смеха. Она спряталась в коридоре, чтобы узнать, что происходит, а потом увидела тебя в мокром насквозь платье.
Я посмотрела, куда указывала взглядом Ярла, и увидела пухленькую девушку с короткими рыжими волосами. Она как раз поспешно расшнуровывала платье.
И? Я снова перевела взгляд на Ярлу.
Он и правда такой огромный?
Ну, у него действительно большие руки и ноги, если ты об этом, невозмутимо ответила я. И спина очень широкая, это правда.
Лита, ну ты же понимаешь, что я не об этом говорю, почти простонала девушка.
Послушай, вряд ли я единственная, кто видела вашего альфу без одежды. Мне он не показался сильно застенчивым.
Его последняя фаворитка сбежала с каким-то волком из Диких Болот пару полнолуний назад. А она была до ужаса скрытная, представляешь?
А предыдущая? У него же не была одна волчица за всю жизнь, заметила я.
Остальные были из других стай, надула губы Ярла.
Я хмыкнула, только сейчас обратив внимание, что разговоры в купальне совершенно прекратились.
«Ушки на макушке», подумала я, потом выставила перед Ярлой ладонь и загнула все пальцы, кроме мизинца. Лицо у девушки медленно вытянулось от удивления. Немного подумав, я прикрыла две фаланги мизинца другой рукой, оставив лишь верхнюю фалангу.
Не может быть! выпалила она. У него ведь такие большие кисти и стопы!
Как говорят в моем мире, большая ногаэто всего лишь большая нога, пожала я плечами, мысленно злорадствуя. Согласна, это было низко, но не более низко, чем делать из меня оборотня и заставлять мыть великовозрастного вожака стаи.
Ярла была так потрясена, что оставила меня в покое, благодаря чему я наконец смогла вымыться. Отдав свое запачканное платье прачкам, я под конвоем Фиры отправилась на кухню, где получила свою порцию утренней каши с мясом (то еще испытание для желудка!) и выслушала свой список работ на сегодня. Мне предстояло снова драить ненавистный пол в зале, помогать на кухне, подать завтрак альфе, а потом убрать его комнату.
Я без особого энтузиазма наполнила поднос, предназначенный Рэйнару, мисками с завтраком, и отправилась подавать еду оклеветанному мной мужчине. Утренняя проделка не давала мне покоя, учитывая, что, когда я вошла в зал, меня встретил гул шепотков, раздававшийся с нижних столов. Я прислушалась и уловила отдельные слова: «Вот такой крохотный!», «Я сама слышала!», и «Большие ногиэто чушь!»
Я закусила губу, чтобы не расхохотаться, однако, увидев Рэйнара за высоким столом, смех замер в горле. Альфа был мрачнее самой черной тучи. Его настроение лишь подчеркивала темно-серая туника с треугольным вырезом и штаны в тон. Я невольно подумала, что до Рэйнара уже дошли слухи о моем вранье, поэтому несколько боязливо приблизилась к столу. Завтракал альфа в одиночестве.
Я молча выставила с подноса тарелку с десятком сырых яиц, миску с мясной кашей и большую кружку молока.
Плохо спала, Лита? ворчливо спросил Рэйнар, когда я грохнула перед ним столовые приборы. Он, казалось, только сейчас заметил меня, вскинув янтарные глаза.
Внутри у меня все так и запело, когда я взглянула на альфу. Да что со мной творится? Мне ведь совершенно ни к чему внимание вожака. Для всех будет лучше, если он забудет о моем существовании.
Не привыкла вставать так рано, сухо отозвалась я, прижимая к груди деревянный поднос.
Привыкай, ответил Рэйнар. В моей стае нет бездельников.
Он перевел взгляд на стоявшую перед ним еду. Казалось, мысли Рэйнара блуждают где-то далеко. Но я еще не все сказала. Внутренний голос настоятельно советовал выплеснуть раздражение, вызванное приказом носить ошейник и держать меня под замком. Жаль, что я не выбрала мишенью кого-нибудь другого. Но ведь это Рэйнар виноват во всех моих бедах.
Из всех обращенных вы сделали своих рабов? дерзко спросила я. И хотя я знала, что опасно злить голодного зверя, все-таки не смогла побороть искушение.
Что ты имеешь в виду? вскинул брови Рэйнар. Он задумчиво ковырнул ложкой кашу, от которой поднимался аппетитно пахнущий пар.
Только то, что я сказала. Вряд ли где-то есть альфа из обращенных. Похоже, вы обратили всех смертных только для того, чтобы получить в свое пользование бесплатную рабочую силу. А прикрыли свои действия какой-то высшей целью. Так ведь обычно и бывает.
Ты не знаешь, о чем говоришь, тихо ответил Рэйнар. Его пальцы сильнее сжали ложку, а плечи напряглись. Обращенные работаю наравне с остальными волками.
Но во мне было слишком сильно раздражение, чтобы прислушиваться к справедливым словам Рэйнара.
Обращенные работают, а вы лишь живете плодами этих трудов. Стоило ли попадать в другой мир, чтобы увидеть все то же самое.
В своей прошлой жизни ты повелевала людьми?
Нет.
Значит, тебе захотелось власти здесь? спросил Рэйнар, снова поднимая на меня глаза. Однако сейчас в их янтарной глубине плескалась злость.
Ни в коем случае. Я слишком глупа для политических интриг, невозмутимо ответила я.
И чему же, в таком случае, посвящена твоя речь? процедил Рэйнар. Мы веками живем так, как завещали наши предки. И никто до сих пор не жаловался. Каждый член стаи знает свое место и выполняет возложенные на него обязанности. Разве твой мир устроен не так?
Так. И иногда еще хуже, вынуждена был я признать.
Я уже вообще жалела, что завела этот разговор. И с чего это меня с утра пораньше потянуло на революционные разговоры? Рэйнар прав: из обращенных никто не жаловался. Пока я портила ткань в швейной комнате, девушки только и говорили о том, как хорошо им живется. А ведь там были и обращенные, и обычные волчицы. Воспитательницы в детской тоже не выглядели несчастными. По крайней мере до того момента, как там начался переполох. Но я тоже была обращенной. И сама с собой всегда была честна. Меня просто бесил ошейник и комната, в которой меня заперли и будут запирать, словно дикого зверя. А терпение никогда не занимало первое место в списке моих добродетелей.
Похоже, ты имеешь в виду свое положение, лениво протянул Рэйнар, словно прочитав мои мысли. Но ты сама виновата.
Неправда! задохнулась я от возмущения. Я виновата лишь в том, что хотела помочь волчонку! Вы сами не уследили за Брандом, а поплатилась за это я!
Ты теперь волчица. Или привыкай, или твое бессмертие так и пройдет в ошейнике и под замком. И начнем мы с того, что с этого момента ты будешь обращаться ко мне, как и все в этой стаемой альфа.
Не дождешься, волк! прошипела я, прищурившись, и сильнее вцепилась в поднос. Послышался треск дерева. Ты сделал меня рабыней, но не заставишь говорить то, что хочешь услышать!
Рэйнар побарабанил пальцами по столу. К еде он так и не притронулся.
Фира сказала, что вчера с тобой было много проблем. А мне не нужны слуги, которые доставляют хлопоты.
Рэйнар медленно поднялся. Я сделала шаг назад.
В таком случае, ты всегда можешь меня отпустить.
И куда ты пойдешь? Даже если бы нам удалось открыть портал, тебе некуда возвращаться. У тебя ведь не осталось родных.
«Фира! Ну, ты и трепло!»мысленно выругалась я, пообещав себе больше ничего не рассказывать ни одной живой душе в этом замке.
Это тебя не касается. Я хочу уйти, сказала я, лихорадочно скользя взглядом по красивому мужественному лицу Рэйнара. Он слушал меня внимательно, чуть нахмурившись. Сглотнув, я вложила в свои следующие слова все чувства, какие только могла:Пожалуйста. Я не хочу здесь жить. Пообещай отпустить меня, когда портал будет открыт. Пожалуйста, Рэйнар, последние слова я прошептала, отметив, что впервые назвала альфу по имени.
Злость из глаз Рэйнара ушла, сменившись жалостью.
Но ты не можешь уйти, почти ласково сказал он, огромной рукой прикоснувшись к выбившейся из моей косы пряди волос. Мое сердце сделало несколько тревожных скачков. Я не могу рисковать безопасностью стаи.
Я никому не расскажу о том, что видела здесь, обещаю, продолжала я просить. Да мне никто и не поверит. Пожалуйста. Я никогда не смогу привыкнуть к жизни здесь. Это не моя жизнь.
Никогдаэто слишком долго. Тебе придется, Лита, сжав губы в твердую линию, отрезал Рэйнар, резко убрав руку. Волки могут жить только в стае. В этом наша сила. И если ты не хочешь быть избитой за неповиновение, ты будешь выполнять то, чего от тебя ждут. В противном случае наказание не заставит себя ждать.