- Добрый день. Могу я ознакомиться с каталогом тривиальных знаний?
- Конечно, но вам стоит определиться с тем, какая именно область вас интересует, чтобы не застрять здесь на недели.
- Э-э, ну да. Хм... - немного задумавшись, он сказал вслух то, о чём подумал в первую очередь. - Есть что-нибудь связанное с археологией?
- Конечно. С какого периода и какой планеты вы бы хотели начать её изучать? Эхо или Земля?
- Оу... Эм-м, - Он понял, что был абсолютно не готов к подобным вопросам, так как не удосужился уточнить у своей напарницы, как именно происходит приобретение такого своеобразного товара. Та в своб очередь тоже была хороша - не предупредила. Рик посмотрел за спину и, увидев за собой очередь, наклонился поближе и чуть ли не шёпотом произнёс: - А есть что-то, что поможет искать кладов или сокровищ?
- Прошу прощения, но подобные знания - совокупность многих областей как творческих направлений, так и наук. Начиная от знания древних языков и заканчивая искусством живописи и архитектуры. - Она всё так же улыбалась, отвечая на вопрос, будто это было в порядке вещей - спрашивать о подобном. - Так что выбираете?
Рик задумался. В голове царил бардак разрывающих мыслей.
«Что бы взять? Что, в самом деле, может быть мне полезно?»
Тут его память перенеслась к пропавшему профессору и храму в пустыне, про который он с Грейсом так ничего и не узнал. Символам, что он нашёл в учебном подземелье. Дедал, аргонавты, Олимп... Буквально чуть меньше часа назад, он сам думал о том, что в этом мире сильны истоки Древней Греции. Будто мифы о богах и героях могли быть, пусть и не полностью правдой, но всё же близки к ней. С чего-то же всё началось?
«Хм... Стоит узнать».
- А что вы можете предложить по изучению Древней Греции?
- Эхо или Земля?
- Ч-чего? - Рик не на шутку изумился. - У вас тоже была Древняя Греция?!
- Не «была». Есть. Правда, находится на запретных территориях. Мда, - улыбка менеджера сменилась задумчивостью. - Если уж на то пошло, то да, наверное, всё-таки «была», так как живых там нет уже несколько тысячелетий.
- Вот как. Ясно. - Становилось довольно интересно. - Я могу посмотреть, что мне доступно?
- Конечно. Ваше зеркало, пожалуйста. - Знакомые манипуляции сотрудницы центра - и вот уже перед парнем список из доступных для изучения знаний Древней Греции номер два.
Медленно пролистывая страницы, Рикки замечал много сходств, но также и немало различий. Благодаря магии, системе и игрокам, многое здесь появилось гораздо раньше, чем на земле. Найдя то, что на первых порах было ему интересно, молодой археолог ткнул пальцем в одну из строк.
- Вот. Для начала сойдёт древнегреческий язык.
- Что-то ещё?
- Да. Очко атрибута.
- Хорошо. Судя по данным центров, это ваша первая покупка знания?
- Так и есть. Это проблема?
- Разумеется, нет. Просто хочу уведомить вас, что первая передача происходит немного болезненно. Поэтому настоятельно рекомендуется принять необходимые зелья. Их вы найдёте в любой аптеке. - Облаковидная девушка приятно улыбнулась, и её пальцы замелькали в одном ей видимом меню. Как только она закончила, перед парнем появилось системное оповещение.
Вы совершили покупку в Центре развития. Город Цукмейн.
С вашего счета списано: 30000 XP
Остаток: 4216 XP
Получено:
+ Тривиальное знание: древнегреческий язык мира Эхо.
+ 1 очко атрибута.
Благодарим за покупку!
- Спасибо. - Покинув очередь, Рикки, держа в руках небольшую капсулу, похожую на таблетку, смотрел её описание.
Знание
Ранг: Тривиальное
Тип: Таблетка
Содержимое: Древнегреческий язык мира Эхо.
Способ применения: Рассасывать.
- Оу... Рассасывать? Эт-то выглядит забавно. - Спрятав зеркало и таблетку, парень направился к Амелии, которая уже успела раздобыть выпивку и прикладывалась к горлышку фляги. Добравшись до цивилизации, та первым делом озаботилась жидким провиантом на дорогу.
- Ну как? - вытирая тыльной стороной ладони губы и закручивая крышку, та посмотрела на парня. - Что приобрёл?
- Да так, один древний язык. - Остановившись рядом и посмотрев на слегка захмелевшую девушку, парень вздохнул. - Скажи. Ты знала, что здесь есть Древняя Греция? - Рикку не давала покоя этот момент.
- Конечно. Это как бы и не секрет. - Она, пожав плечами, поднялась. - А что такое?
- Да не ожидал просто. - Решив пока не обсуждать свои мысли, парень махнул рукой. - Кстати. Не подскажешь, что за зелье нужно купить, чтобы использовать эту таблетку?
- Что? А, поняла. Иди за мной. По пути как раз расскажу, что тебя может ждать в походе за реликвией.
Глава 21. "Грязь" в красивой обёртке
- ...такие дела, - остановившись возле аптеки, Амелия как раз заканчивала свою историю о похождениях внутри склада. Ничего особо нового о поисках реликвии она не рассказала и лишний раз подтвердила, что у каждого игрока своё необычное испытание. Ей например, ни разу не пришлось доставать оружие.
Почему у девушки не получалось так долго пройти этот некий тест? Она и сама не знала. Но в какой-то момент это всё же произошло. И не став особо задаваться вопросом, почему именно сейчас, а не раньше, та приняла это как данность.
Зайдя в аптеку и приобретя маленький флакончик с пурпурной жидкостью под названием «стабилизирующий сознание», они так же купили несколько десятков зелий для своих дальнейших путешествий, планируемых после того как разберутся с Аргонавтами и пирамидой.
Потом были долгие походы по лавкам и поиск снаряжения, оружия и прочего. Переходя из одного района в другой, Рик и Амелия оказались в самом бедном. Том самом, о котором его спутница отзывалась как о не самом благонадёжном, а точнее, опасном.
- Что мы здесь забыли?
- Идём кое-кого навестить. Не забивай голову.
Парень не понимал, зачем девушка ведёт его по погрязшим в нищете улицам, на которых то и дело появлялись забитые местные. Руки некоторых протягивались к двум людям с просьбой подать на жизнь. Полные обреченности глаза будто смотрели мимо. Заунывно протягивая молитвы, их губы еле двигались, напоминая дуновение слабого ветра в пустошах.
Худые, словно ветки сухих деревьев на ветру, тела были укутаны в засаленные, пропитанные въевшимся запахом пота, тряпки. Эти образы прочно засели в сознании Рикка. Расы, которых он не знал, медленно умирали по соседству с процветающими районами и их жителями.
Этот факт крутился в его голове, пока парень медленно продвигался по раковой опухоли «прекрасного» города Цукмейн. Он понимал, что по сути это не его мир, но делать вид, что ничего не происходит? Это было выше его сил.
- Эй! Ты так и будешь идти мимо, словно не замечая их? - его голос был твёрд, а глаза пристально смотрели в спину шедшей впереди мошенницы.
Будучи ребенком обеспеченных родителей он тем не менее помогал нуждающихся людям. Будь то пожертвования в пункте сбора продуктов питания или же участие в кампаниях, организуемых местными предприятиями, а также церквями. Одежда, деньги, он был готов этим делиться, поэтому Рика нельзя было назвать равнодушным. И сейчас, глядя на всё это, филантроп внутри него не мог остаться равнодушным.
- Чё ты орёшь, а? Просто иди за мной и не привлекай ненужного внимания, - зло прошипела резкое обернувшаяся девушка. - Не можешь пройти мимо? Так давай! Отдавай им свои дни, месяцы, годы! Не хочешь? Тогда шевели копытами.
- Ты забыла, что у нас есть деньги. Мы можем поделиться ими, - запротестовал упёршийся Рик. - Разве это не хороший поступок? Или ты и вправду оставишь всё как есть и просто уйдёшь?
Девушка вновь остановилась и, медленно развернувшись, огляделась по сторонам, после чего, наклонив голову, направилась к стоявшему Рикку.
- Погоди-ка... Значит, тогда, когда ты предложил мне деньги, ты что, тоже посчитал меня какой-то заблудшей овечкой, которой необходима твоя помощь? Мол, богатенький папенькин и маменькин сынок здесь. Не бойтесь, он всех спасёт. - Её слова сочилось ядом.. Видимо, осознание того, что её сравнили с этими грязными нищими, остриём пронзило её гордость .
- Разумеется, нет! Что ты несёшь? - Рик непонимающе уставился на приближающуюся девушку и, почуяв, что запахло жаренным, стал медленно пятиться назад. - Просто успокойся. Я помог тебе, чтобы мы могли вместе путешествовать и разгадать остальные головоломки. Забыла, что ли?
Но его слова не возымели нужного эффекта, и та продолжала наступать, пока парень не упёрся спиной в обветшалые стены здания.
- Нет, я хорошо это помню. Но мне стала неприятна мысль, что ты поставил меня на один уровень с этими умирающими и вонючими нищебродами.
Её слова заставили Рикка очнуться и прийти в себя, поняв истинную суть обиды своей спутницы. И это ему очень не понравилось. Ведь его желание помогать тем, кому повезло меньше чем остальным, появилось не на пустом месте. И это неотъемлемая часть него.
- Я правильно понял, - отлипнув от стены, и посмотрев прямо в глаза Амелии, тихо начал парень, - по-твоему, ты, и только ты, достойна помощи?
Подобный вопрос застал девушку врасплох, но это было лишь началом. Его бешеный взгляд излучал такую неприкрытую ненависть, что она невольно отпрянула и отвела глаза в сторону.
- Так вот запомни. Не тебе решать, кто достоин моей помощи!
- Ты же понимаешь, что всех не спасёшь? - немного придя в себя, парировала воровка.
- Мне плевать! Это... Не твоя проблема! - Его голос сорвался на рёв, привлекая внимание окружающих. Пара десятков глаз, и без того наблюдавших за ними, теперь с некой искрой надежды обратились на молодого человека.
- Почему ты стремишься взять на себя их проблемы? Комплекс героя? Думаешь, все будут тебе благодарны? А? - Амелия чувствовала ненависть, с которой тот смотрел на неё, и это почему-то сильно задевало её. - Очнись и сними свои розовые очки, идиот! Они воспользуются тобой и тут же плюнут в спину, как только получат своё! - Её голос так же перешёл на крик.
«Почему?! Почему он такой идиот?! Плевать. Я знаю, о чём говорю», - она никак не могла понять его действий и ярого желания помочь этим существам, да и с чего бы. Понять Рикка могли только родители.
- Я больше не буду это повторять. Поняла? - непривычный, решительный, неколебимо уверенный голос заставил Амелию рычать от раздражения.
- Ты чёртов кретин! А-а, - махнув рукой, та активировала инвентарь. - Делай как знаешь, но свои деньги я не отдам. И не вздумай потом просить у меня. - Достав несколько металлических ящичков, наполненных монетами, та кинула их парню. - Я пошла вперёд. Если не хочешь заблудиться, то поторопись. Долбанный месси́я. - И, развернувшись, сплюнула на землю, после чего злым шагом двинулась дальше, оставляя того в окружении бедных.
Рик, прикрыв глаза, тяжело выдохнул и, успокоив свои разбушевавшиеся эмоции, оглянулся, думая, как поступить с имеющимися у него деньгами...
***
Они шли молча и каждый думал о своём. Рик много отдал, оставив себе лишь пару десятков золотых. Он прекрасно понимал, что всех не спасёшь, но это не отменяло того факта, что попытаться сделать это как минимум стоило.
Наконец Амелия остановилась и, открыв проекцию своей карты, хмыкнула, и, свернув направо в очередной переулок, постучалась в похожую на сотни других дверь.
Послышалось открывание нескольких замков, после чего в образовавшуюся щель проснулась голова ребёнка с клювообразным ртом и перьями на голове.
Увидев гостей и задержав взгляд на девушке, тот, не оборачиваясь, крикнул:
- Дед! Тут наша поставщица. Впускать?
- Чего? Не слышу! - Сухой, надломленный голос, чем-то напомнившей карканье вороны, раздался из темноты дома.
- Э-эм... Ладно, входите. - Как никто другой зная, что это может длиться вечно, тот поманил рукой, приглашая внутрь, после чего вновь закрыл двери на несколько засовов. - Чего встали? Ты же знаешь, где дед работает, так что давай топай. - Мальчик говорил бойко и быстро пошёл вглубь дома. Рик, протянув руку и поймав собирающуюся идти следом за ребёнком напарницу, развернул её к себе:
- Может, наконец-то, расскажешь, почему мы шли именно сюда? - Та отдёрнула руку и, тряхнув головой, направилась к хозяину дома, но всё же ответила:
- Ты не слышал? Я продаю им материалы. Да и товар, который нам пригодится, есть только у старика.
- А сразу не могла сказать? - Огибая мебель и висящие, то тут то там черепа мобов, он двигался следом за ней.
- То чем они занимаются - незаконно. Понял?
- А-а... Эм-м. Ясно...
Оставив всё как есть, будто ничего не произошло, ни он, ни Амелия не упоминали произошедший недавно случай.
Правда, общаться стало гораздо сложнее, и они понимали, что если и дальше хотят путешествовать вместе, то с этим придётся что-то делать, а пока...
Рик продолжал, теперь уже молча, идти за девушкой и, оказавшись в большой комнате, наконец увидел того самого старика.
Полноватый с залысиной полуптиц, оперение которого уже было выцветшим, стоял возле громоздкого агрегата со множеством проводков и центрифуг, вокруг которого витал ощутимый запах крови. Он равномерно гудел, будто жужжащий вентилятор, которому срочно требуется ремонт.
- Дорогая Амелия! Если ты здесь, значит, у тебя есть то, что нужно мне и моим друзьям?- Хозяин этой нелегальной конторы бросил взгляд поверх очков на гостью, после чего внимательно осмотрел её спутника. - Неужто небеса упали? Ты, да в компании другого игрока? Какие нынче чудеса-то происходят. Что же такое должно было произойти, раз ты пошла на это?
- Мы будем говорить о делах или о жизни трепаться, а, Стервятник?
- Мне простительно моё любопытство, дорогая. Но ты права разумеется, о деле говорить интереснее. Показывай. Что у тебя? - Поправив очки и щелкнув одним из тумблеров на машине, хозяин уселся за стол.
- Держи. Такое тебе вряд ли предложит кто-то ещё. - На обитый железом стол одна за одной стали выставляться пробирки и склянки с кровью Заркхраха. - В них более качественная кровь из органов, в склянках похуже, но все равно ценная.
- Ну-ка, ну-ка, ща взглянем. - Взяв одну из пробирок, тот провёл по ней своей пернатой кистью и проведя носом над пробиркой, улыбнулся:
- Пахнет заманчиво. м-м, что же эт... - Его брови поползли вверх и он откинувшись на спинку своего помятого и местами дырявого кресла, уставился на мошенницу. - Кровь безумного ранга?! Неужто наша маленькая принцесса ночи полезла на запретные территории? Надо же... - Придя в себя, тот облизнулся и окинув взглядом всё что было на столе, жадно вопросил: - Это всё что есть?
- Нет.
- Я возьму всё. Заплачу, как полагается. Ну же, доставай.
- Не сомневайся. Я прослежу, чтобы так и было. А пока проверь для начала, чтобы потом ко мне никаких претензий не было.
- Это да. Правильная мысль. - Толстяк тут же спохватился и, обернувшись к агрегату, погрузил пробирку в одну из секций. После, пробежавшись по нескольким тумблерам и использовав одному ему известное заклинание, принялся смотреть за работой.
Непонятный для Рикки процесс длился недолго, но, когда тот закончился, всё сразу стало на места. Особенно слова про то, что род деятельности этих ребят нелегален.
Пробирка, в которой плескалась кровь, была заполнена полурозрачной отфильтрованной ярко-красной жидкостью, а рядом стояла заполненная почти на треть колба со знакомой золотой субстанцией - концентрированной жизненной эссенцией...
Глава 22. Легенда о Святом Геракле
Какая прагматичность. Рик покачал головой и решил, наконец, осмотреться. Комната была просторной. Помимо монструозной машины, всё остальное пространство занимали стеллажи, заполненные множеством пространственных ящиков с различными пометками и надписями на местном языке. Парень осматривал их, пробегая глазами, так как уже мог сносно читать и писать на языке Эхо, называемом «системной письменностью».
Здесь было много чего. Начиная от органов мобов простого ранга и заканчивая ящиками с надписью «барахло». Он продолжал осматривать их, пока взгляд не зацепился за стоящий на уровне пола сундук со словами «кольца жизни».
«Какого?..» - Брови свелись к переносице, он замер в попытке понять, как это могло здесь оказаться. Рик прекрасно знал, что это, и так же был осведомлён, что «кольца жизни», иногда называемые местными «браслеты времени» или же «чипы развития», вживлялись детям Мира успеха при самом рождении. Благодаря магии это была безболезненная процедура, позволяющая сразу же подключить жителя к Системе.
Но Алакин рассказывал, что их можно получить лишь в Палатах жизни - государственных учреждениях, являющихся аналогами роддомов. От этого и шло его недоумение.
Единственная мысль, которая приходила в голову, была, что они добыты с мёртвых тел. Странно, что сам парень при всём своём любопытстве упустил вопрос о том, что происходит с этими устройствами, когда местные умирают? И неважно своей смертью или насильственной.