Внимание! Игрок Рикки Джонатан, вы вошли на территорию Склада реликвий.
Ваше испытание началось.
Появившееся сообщение было точно таким, как и рассказывала его спутница. Следом за сообщением стены комнаты стали растворяться, образуя пять проходов. Возле каждого находилась табличка, на которой были написаны слова, несущие непонятный смысл.
Первая: Древо. Камень. Солнце. Пламень.
Вторая: Путь. Темнота. Выход. Звезда.
Третья: Ночь. Убийца. Двери. Лица.
Четвёртая: Дождь. Рассвет. Темница. Скелет.
Пятая: Горе. Потеря. Дорога. Время.
На каждой по четыре слова. Ни больше, ни меньше. Ему предлагался выбор, последствия которого нельзя предугадать. Но перечитывая их раз за разом, Рик автоматически исключил двери с третьей по пятую. Слова на табличках несли очень плохой смысл. Более-менее безобидным казался второй проход, и, простояв ещё минут двадцать, Рикки всё же шагнул в неизвестность, приблизительно догадываясь, что именно его там ждёт. И следующие мгновения показали, что он был наполовину прав.
Как только молодой человек оказался внутри, дверь сзади тут же исчезла. Атмосфера вокруг медленно погружала парня в полную темноту, пока он вновь не ощутил знакомое чувство дезориентации, как это было после магии того птицевидного паренька.
Первая мысль, пришедшая в голову, была очевидной для любого, кто оказался бы в такой ситуации. Попытаться использовать источник света, которым вполне мог служить кинжал, но ему пришлось очень быстро отказаться от этой затеи. Трясущимися руками парень намертво зажал себе рот и, упав на колени, боролся приступом внезапного страха. Но забыть то, что он успел увидеть, было невозможно. Если бы он хоть немного задержал свой кинжал снаружи, то стал бы обедом для тех, кто прятался вокруг него. Они словно мотыльки бросились на свет, но, скрыв его, парень «скрыл» и своё присутствие.
Эта тьма, что витала вокруг, прятала в своём чреве монстров. Отвратительных тварей, от одного вида которых хотелось истошно кричать, спрятавшись как можно дальше. Его трясло от ужаса. Никогда в жизни ему не приходилось испытывать хоть отдалённо похожие эмоции. Желание покинуть это место появилось столь быстро, что парень уже достал зеркало, приготовившись валить, но сообщение, которое почему-то было видно в этой кромешной тьме, заставило его остановиться на полпути.
Внимание! Если вы прервете испытание, данный проход для вас закроется навсегда.
Вы хотите покинуть Склад реликвий?
Рик слышал их хрипы. Стоны, что раздавались совсем неподалёку, леденили кровь. Они были рядом, но в этой тьме почему-то не трогали беспомощного человечка. Насекомое, которого они с удовольствием бы съели, будто становилось их «братом».
С трудом волокущиеся ноги и быстрый топот. Чьи-то слюни, кровь и тошнотворная слизь капали на него, пока он, сжавшись в комок и укрыв голову руками, боялся высунуть её наружу. Хотя очевидной разницы и не было.
Склад реликвий. Зона аномалий и испытаний, то ли созданных системой Эхо, то ли являющихся ещё каким-то отклонением в её развитии.
Рикки не знал, сколько он так пролежал, думая о том, что надо встать и хоть куда-то пойти. Но мысль о том, что он столкнётся с одной из тварей этой тёмной вселенной, пугала до немоты. Когда враг невидим и столь неведом, сделать шаг невообразимо сложно. Прогоняя в своей голове возможные последствия этой встречи, Рик держал себя в плену иллюзий, пока наконец не понял кое-что.
Сам того не ведая, он на каком-то уровне подсознания сделал место, где он лежал, неким «одеялом». Тем самым, которое спасёт любого ребёнка от подкроватного монстра. В головах детей эти чудовища бессильны перед мощью одеяла, и им не приходит мысль, что его можно снять, проткнуть, съесть, выжать, как обычное бельё вместе с тем, кто под ним прятался.
Так и он. Прятался, не понимая, что если бы кто-то хотел его убить, то давным-давно бы это сделал. Инстинкты, заложенные по непонятно какому принципу, сработали первыми, опередив здравый рассудок.
Поняв свою глупость спустя столь долгое время, Рик медленно поднялся и, всё ещё неуверенный в своей затее, сделал первый шаг.
Он двигался в этом чёрном аду, натыкаясь и упираясь в местных обитателей. Склизкие, мохнатые, липкие, твёрдые и покрытые рубцами, иглами и наростами жители этого измерения заставили буйную фантазию работать по максимуму, что невероятно вредило парню. Пару десятков раз его тошнило, хотя казалось куда ещё-то? Сотни раз он спотыкался или упирался в очередную мерзость. Рик бродил и бродил. Снова, снова и снова. Но постепенно разум адаптировался. То, что раньше вызвало неописуемую дрожь, стало обыденностью, привычным интерьером червоточины.
Дошло до того, что, укрывшись походным одеялом, он ложился спать и просыпался в этом наполненном тварями мире. Здесь не чувствовалось время. Абсолютно. Ему даже стало казаться, что он может определять здешних монстров, лишь тронув их рукой. Так бы и продолжалось, если бы в какой-то момент его усталый разум не почувствовал изменения в атмосфере. Нос, забившийся и привыкший к смраду, стоящему вокруг на протяжении всего пути, вдохнул невероятно свежего воздуха, и, словно магнитом, Рикка потянуло по направлению этого воздушного «следа».
Когда воздух стал ощутимо чище и приятней, парень вдруг увидел точку. Белую. Очень маленькую. Но для него она была благодатью. Рик понял, что всё-таки не ослеп. А ведь подобная мысль неизбежно всплывёт, если ты будешь бродить в абсолютной тьме. Эта точка, была как свет в конце туннеля. Как полярная звезда для моряков, по которой они добираются до родного дома. Она звала парня к себе, постепенно становясь всё больше и больше.
Вспышка. Сетчатку обожгло - и слёзы ручьями полились от внезапного света. Когда он, вытерев их, проморгался и с трудом смог взглянуть на источник сквозь щели своей руки,, парня будто поразила молния. Мгновенно вспомнились слова, которые Рикки успел забыть.
Путь. Темнота. Выход. Звезда.
Прямо перед ним висел ромбовидный ярко сияющий предмет размером с большой палец.
Осмотр.
Реликвия: Компас.
Назначение: Указывает примерный путь до вашей цели.
Встроенное заклинание:
«Вспышка»
Тип: Активное
Описание: Создаёт мелькание, способное указать примерное направление объекта.
Разброс: 500 метров
Затраты: 5ЖЭ
Совместимость с данной реликвией: 97/100%
Внимание! После привязки вы не сможете поменять реликвию.
Желаете привязать «компас»?
«Ради этого я и прошёл всё это. Так что...»
Глава 24. Случайности не случайны
Привязка реликта прошла успешно.
Не успел Рик прочитать сообщение, как его буквально вышвырнуло наружу. Знакомое ощущение водоворота, поглотило его и выплюнуло в незнакомом месте. Амелия упоминала, что подобное может произойти. Редко, но такие случаи происходили, и причин этого феномена никто не мог назвать. Система словно давала сбой, отправляя очередного игрока не к краю «кляксы», именуемой Складом реликвий, а в совершенно незнакомом направлении.
Парень, вставая с земли и отряхиваясь, начал оглядываться по сторонам. Сквозь верхушки расположенных неподалёку гор, можно было заметить лучи восходящего солнца, что тем не менее не давало ответа на вопрос, сколько времени прошло с тех пор как он начал испытание.
В попытках увидеть что-то знакомое Рикки чертыхнулся и открыл карту, пытаясь понять, в новой он локации или же в старой. Нет, карта не отображала местонахождения, но если ты оказывался в незнакомом месте, то на основе её картинки можно было с лёгкостью определить приблизительные координаты. И увиденное его не сильно обрадовало. Небольшой кусочек открывшейся местности показывал, что он находится в двух днях пути к югу от Цукмейна. Оповещений от системы о локации не было, значит, это нейтральная земля.
- Ну, это всё же лучше, чем могло бы быть. - Прокомментировав для себя это открытие, он так же вспомнил, что, бегая по лавкам, так и не приобрёл нового питомца, а значит, ему предстоит приличный марафон, прежде чем он достигнет города.
Фауна в нейтральных землях всегда была слабой. По непонятным причинам в них редко заглядывали слабые мобы, даже если их локации были в непосредственной близости от ничейных земель. Из-за чего подобные места часто посещались обычными охотниками, учениками травников и алхимиков, пастухами и прочими мастеровыми, за счёт которых существовали обычные жители копии Земли, не желающие гнаться за минутами или часами и живущие в своём обычном ритме.
Рик, взяв курс, неспешно бежал в выбранном направлении и уже успел встретиться с несколькими местными жителями. Многие, завидев игрока, махали рукой, приветствуя гостя из иного мира, другие не обращали внимания, продолжая заниматься своими делами. Были и те, кто реагировал враждебно, доставая оружие и держа его наготове.
Из чего следовало, что они уже имели печальный опыт, либо были слишком осторожны, наслушавшись историй от своих друзей и близких. Рик не впервые видел подобное отношение и поэтому просто продолжал бежать, лишь изредка сворачивая с намеченного курса, когда на дороге возникали препятствия. Изредка приходилось делать короткие привалы, перекусывая и восстанавливая выносливость.
В один из таких перекуров Рик, как обычно, евший вяленое мясо и попивающий купленный холодный чай из листьев местного редкого дерева, который отлично бодрил и прогонял усталость, услышал приближающееся со спины шаги и, резко развернувшись, увидел неспешно идущего человека.
Бритая голова, смуглая кожа, длинный и тонкий шрам, шедший от левого уха через глаз прямо к переносице придавали ему облик воинственного аборигена. Небольшая пластина закрывала левый глаз, а на шее можно было заметить довольно необычной формы перо, увитое бусами по краям. Одетый в плотно прилегающую броню из какого-то яркого металла, тот остановился неподалёку, разглядывая парня. Рядом с ним стоял его ездовой питомец.
- Кхм... - Рик быстро проглотив кусок мяса и, чуть не поперхнувшись, постучал по груди, запивая чаем, после чего настороженно поинтересовался: - Чем-то помочь?
Плотно сжатые толстые губы незнакомца дёрнулись, но отвечать он не торопился. Выждав несколько секунд и не получив ответа, парень хотел было вновь задать вопрос, потому что молчание странного мужчины внушало опасения, но тот наконец ответил приветствием.
- Мира тебе, бледнолицый путник. Я Кортор, - сделав лёгкий кивок, он указательным и средним пальцами тронул лоб, а потом указал в небо. Это необычное приветствие навеяло парню одно воспоминание из детства. Когда ему было семь лет, он и его родители путешествовали по Австралии. Похожий жест, но только заканчивающийся указанием на землю, был у одного из племён аборигенов.
- Да, я вижу. - Уилл прочитал его имя, но понимал, что, представляясь лично, мужчина проявляет вежливость. - Ну, а меня зовут Рикки. Так тебе что-то нужно или ты просто приветствуешь всех, кого встретишь?
- Я хотел узнать в какой стороне Цукмейн?
- О... Ну, тебе повезло. Я как раз направляюсь туда, - убирая фляжку с чаем в инвентарь, отреагировал молодой археолог. - Так что я не против, если ты будешь следовать за мной. Устроит?
- Буду признателен. - Мужчина говорил спокойно и, можно сказать, вежливо, но от него исходило какое-то гнетущее чувство, будто стоишь против локомотива, который не собирается останавливаться.
- Ну хорошо. Я как раз закончил, можем выдвигаться. Хотя... - Парень, собравшийся было бежать, развернулся и предложил своему попутчику устроиться сбоку, чтобы Рик мог его видеть. Было бы глупо оставлять за спиной явно неслабого и незнакомого игрока. Индеец, как его мысленно прозвал студент, не стал противиться, и вскоре оба выдвинулись в путь.
Пользуясь тем, что есть с кем поболтать, Рик не удержался и начал разговор:
- Кортор? Не против, если я позадаю вопросы?
- Смотря о чём, - неторопливо ответил спутник. В отличие от своего сопровождающего, тот сидел на существе, похожем на коротконогую курицу с хвостом крокодила. Это животное при всём желании не могло бы уместить на себе двоих, поэтому парню приходилось двигаться в привычном темпе.
- Откуда ты идёшь?
- Я из Города на ущелье.
- Далеко отсюда?
- Не считал. Но далековато.
Мужчина был немногословен и не пытался поддерживать беседу, сухо отвечая на вопросы. Поняв это, Рик воспользовался ситуацией и начал расспрашивать обо всём, что приходило в голову, и мысленно гадал, на сколько хватит терпения у индейца. Тот продолжал отвечать одним или двумя словами, пока речь не зашла о том, что он забыл в Цукмейне. Отвечая, он впервые выказал заинтересованность.
- Ты же был в Цукмейне, бледнолицый?
- Да. Захаживал по делам.
- Значит, ты уже видел сооружение величиной с гору. Я иду к нему.
- К пирамиде? Зачем?
- Мой друг сказал, что она должна скоро открыться. - Кортор пожал плечами и уставился вперёд.
- Хм... - Услышав причину, он решил поделиться тем, что уже знает. - Скажи, тебе что-нибудь известно про аргонавтов?
- Нет.
- Вообще ничего? - уточнил парень, но спутник отрицательно покачал головой, подтверждая свой ответ.
- Ладно. Тогда я расскажу...
***
Но его рассказ привел к совершенно неожиданному результату. Индеец, остановившись и нахмурившись, взглянул на молодого человека. Его открытый лоб покрылся морщинами, когда он, что-то прошептав, потянулся к ноге, где у него был закреплён инвентарь.
- Это то, о чём ты говорил? - Над его рукой сверкнул золотой кинжал в форме пера, который парил в воздухе.
- Святые бобы... - Уилл, глядя на очередной кинжал, потянулся к своему инвентарю, который лежал в нагрудном кармане и хлопая спешно пытался достать его. После чего, так же слегка подбросил оружие над ладонью.
Оба рассматривали парящие кинжалы и, встретившись взглядами, медленно убрали их обратно.
- Получается, ты тот, кого они, в смысле, теперь уже «мы», ждём? Невероятно. Почему они были уверены, что ты придёшь?
- Но ведь и ты пришёл. - Положив руку на голову курице, тот потрепал её и легким движением направил вперёд.
- Да. - Рик поравнялся с мужчиной. - Но в моём случае это невероятная цепочка случайностей.
- Как и наша встреча. В моём племени верят... кхм... верили, что нити судьбы уже давно сплетены. То, что должно произойти - произойдёт, и даже боги не властны изменить сотканное ею полотно. - Впервые тот произнёс столь длинное предложение, и парень не мог не обратить внимания на его оговорку. Но это не его дело.
- Я не верю в б... б... - Очередная попытка произнести столь простое слово вновь провалилась. Случай, произошедший с ним когда-то давно, навсегда оставил отпечаток в сознании. И он лучше будет поклоняться тем же бобам, чем хоть раз обратится к этим лживым сущностям. Прогнав очерняющие разум мысли, он продолжил: - Ты и правда веришь в кого-то, кого ни разу не видел?
- Да. - Такой простой и спокойный ответ почему-то вывел Рикка из себя. Гнев, который он годами подавлял, чуть не вырвался наружу, и, часто задышав, парень резко остановился, склонившись и опершись в колени. - Чертовы... твари.... - зло прошипев, он выпрямился и, закрыв глаза, замотал головой.
«Спокойно... Спокойно...»
Вдох. Выдох...
Он открыл глаза и заметил, как внимательно на него смотрит Кортор.
- Ты в порядке?
- Да-да. - Рик махнул рукой, как бы говоря, что не стоит беспокоиться и, выдохнув в очередной раз, вернулся к бегу. - О чём мы? А, ну да. Племя, нити, судьба. В общем... Я не верю в это.
- Как скажешь. - Мужчина не спорил и не навязывал свое мнение.
Рик больше не стал ни о чём спрашивать, да и его желание что-то выяснить сильно поутихло.
Дальнейший путь прошёл в относительном спокойствии. Нейтральные земли уже давно закончились, и сейчас они то и дело пересекали локации с разнообразными монстрами. Новый знакомый очень быстро расправлялся с ними, после чего ждал, когда его спутник разберётся со своей половиной. Рикки пару раз даже находился при смерти, но мужчина не пытался оказать помощь.
Вскоре наступил вечер, и когда пришло время разбивать костёр, парень, уже пришедший в себя, не удержавшись, спросил, почему тот спокойно наблюдает, как его убивают. На что получил спокойный ответ:
- Воин не имеет права мешать другому воину. Если он умрёт, значит, его нить оказалась слишком короткой. - Чем дольше они находились вместе, тем общительней становился Кортор. Наверное, ему нужно было время, чтобы оценить незнакомого человека.
- А, ну да... Судьба и бла-бла-бла. Прости. Без обид. - Рик саркастически усмехнулся и развёл руками, не став продолжать этот бессмысленный диалог, решив лучше заняться костром. Если верить карте, оставалось совсем немного, и завтра они прибудут в город. А там уже и поход в пирамиду. Впереди ждала неизвестность и, возможно, ответы, к которым он всю свою жизнь так отчаянно стремился...