Глава 25. Наглостьвторое счастье
- Итак. Все здесь. - Кира обвела взглядом шестерых обладателей ключей и остановилась на мужчине и парне, которые прибыли буквально час назад. Когда один из подручных, приставленных к городским воротам, сообщил о том, что эти двое пришли вместе, даже ей стало любопытно, как они встретились. Но дело прежде всего. - Судя по всему, Кортор, тебе уже рассказали о назначении кинжала, верно?
- Так и есть, - он коротко кивнул.
- Значит, ты согласен войти в пирамиду?
- Да. Но у меня есть одно условие, - последовал очередной сухой ответ.
- Условие?! Да я тебя... Ай! - Бойкая девочка вновь попыталась встрять в переговоры, из-за чего схлопотала от своего «надзирателя» по голове.
Место, где они сейчас находились, имело хорошую репутацию, и, судя по поведению администрации отеля и официантов, аргонавты являлись здесь частыми посетителями.
Помимо владельцев ключей здесь находились и Мария с Андерсом, а также ещё пара десятков членов известного клана. Амелия тоже не осталась в стороне. Когда по возвращении её напарника их во время разговора застал посыльный Киры, она, ни секунды не думая, отправилась вместе с ним.
- Чего ты хочешь? - Капитанша тем не менее пока не спешила угрожать. Видимо, она и вправду стремилась к мирному решению вопросов.
- Мне нужна будет, - мужчина сделал короткую паузу, глядя ей в глаза, - услуга. И это не обсуждается.
- Вот как... - Кира, водя пальцем по краям пивной кружки, молчала, обдумывая ответ. - И что же это за услуга, осмелюсь спросить? - Смысл слов в корне отличался от её интонации. Говоря подобным образом, она явно не спрашивала, а требовала ответа.
Однако его не последовало. Обстановка быстро стала накаляться и грозила перейти во что-то посерьёзней. Рик, как и мошенница, молча наблюдал, предпочитая не лезть не в своё дело. Тем более, у самого парня оставался нерешённый вопрос, с которым ему предстояло разобраться, и он лишь ждал своей очереди.
Наконец Кортор прервал тишину, ответив вопросом на вопрос:
- У вас много людей в клане?
- Хм... - Женщина остановила палец, слегка приподняла брови, выражая удивление. - К чему ты спрашиваешь?
- Хотелось бы знать, сможете ли вы добыть информацию. И если да, то я хочу получить её, прежде чем мы войдём в пирамиду. - Что-что, а на уступки он идти не собирался.
- Надо же, всё интересней и интересней. - Кира, откинувшись на спинку стула, допила свою порцию пива и, стукнув пустой кружкой, медленно выдохнула. - Ладно. Считай, мы договорились, но не вздумай потом исчезнуть, иначе... - она не успела договорить, её прервал голос индейца.
- Для начала не пытайся мне угрожать, бледнолицая. Ни ты, ни твои люди не сможете найти меня на нашей Матери. К тому же я держу своё слово.
- А ты уверен в себе. - Лидер аргонавтов слегка качнула головой и не стала продолжать разговор. Цель была достигнута, остался лишь паренёк, который ждал своего часа.
- Я так понимаю, ты хочешь закончить наш старый разговор? - По её взгляду было ясно, к кому она обращалась. - Ну так, что тебе нужно в обмен на возможность использовать кинжал?
- Честно говоря, я бы хотел переговорить наедине, если это возможно.
Кира ненадолго задумалась, на её лице было сложно прочесть эмоции, но когда та поднялась и пригласила следовать за ней, всё встало на свои места.
Рикки двинулся следом и, проходя мимо Амелии, увидел её подозрительный взгляд, в котором можно было прочесть: «Не знаю, что ты задумал, но мне это не нравится».
Тем временем Капитан Крюк подозвала к себе управляющего отелем, и тот получив оплату, без промедления выдал ей ключ.
- Не отставай, - обернувшись и глянув на замешкавшегося парня, поторопила женщина и, открыв дверь, за которой скрывались номера и лестница, ведущая на второй этаж, исчезла из вида.
- Давай сразу к делу, - как только они оказались в небольшом номере, Кира сразу начала разговор. - И прежде чем начать, не забывай, кто есть кто. - Она уселась в единственный свободный стул и стала ждать ответа.
- Ага, помню я, помню. - Проходя и опускаясь на кровать, прокомментировал парень. - Для начала могу ли я узнать, если это не секрет, конечно, что будет дальше? Я имею в виду, после того как ваша компания найдёт это мифическое руно?
- Это не твоё дело. Повторяю, ближе к сути.
- М-м, ага. Ясно, секрет, значит. - Задумчиво постукивая пальцем по нижней губе, тот смотрел в пол и обдумывал ситуацию. На самом деле он уже знал, чего хотел, но боялся спугнуть сидящую перед ним леди. У него в запасе был лишь один аргумент, который мог бы помочь, но... - Ладно, спрошу по-другому. Это руно, оно для вас является бесценным... э-эм... предметом, верно?
- Говори, что тебе нужно, чёрт тебя подери! - Собеседница уже начинала злиться от его недомолвок и хождения вокруг да около.
- Э-э, - поняв, что оттягивать вопрос нет смысла, он, быстро вдохнув, сказал как есть: - Я хочу после этого похода получить целый кинжал!
Прежде чем дать ответ, женщина прикрыла глаза, и минуты две молчала. Рик не торопил, разглядывая комнату. Та была обставлена простовато, но со вкусом. Слегка тесноватая, но для отеля самое то.
- В принципе, в принципе... - с нажимом повторив одно и то же слово, она подалась вперёд так, что её глаза оказались прямо напротив молодого человека. - Я и мои люди будут не против этого...
- Тогда...
- Я не закончила. - Кира резко оборвала начавшего было говорить парня. - Но ты должен будешь вернуть нам нашу потраченную жизненную энергию. Это раз, а во-вторых, если ты забыл, этот... как его там... в общем, тот чернокожий, он не из моего клана, я не могу за него отвечать. Так что если ты согласен, то нет проблем.
- Да, я согласен. - Рик твёрдо смотрел на неё в ответ. Иначе он бы и не предлагал подобного. Ответ на вопрос, для чего ему это, был прост. Как только Амелия расплатится с долгами, по их душу обязательно придёт эта парочка. И чуть больше двух лет - достойная плата за то, чтобы никогда больше не испытать такого унижения. Да и кто сказал, что они будут их единственной проблемой?
Кира ещё пару секунд рассматривала парня и, сделав для себя определённые выводы, спросила:
- Я уже предлагала, но могу повторить. Не хочешь ли ты вступить в мой клан?
- Я подумаю, - вставая и решая тем самым закончить обсуждение, Рикки не стал отвергать предложение. Судьба - странная штука, и он смог в этом лично убедиться.
После того как они вернулись к ожидавшей их компании, обладатели ключа синхронно покинули Эхо, чтобы в случае чего иметь одинаковый таймер. Правда, пришлось подождать Кортора, который, как и Рик, так же отдельно побеседовал с лидером аргонавтов. И остальным пока лишь оставалось гадать, о какой информации шла речь.
Вернувшись в общежитие, парень застал что-то напевающего в душе друга.
- Грейс, привет.
- Мангуст?! - прервавшись, тот, отодвинув дверцу душевой, из которой клубом повалил пар, уставился на Рикка. - Погоди, у тебя же ещё один день был, если я не ошибаюсь. Снова убили?
- Расскажу, как закончишь, - улыбнувшись и затолкнув того обратно в кабинку, Рикки вышел из ванной комнаты и, усевшись за стол, с удовольствием выключил компьютер. - Ну, здравствуй.
Раньше его любовь к играм была сравнима разве что с теми чувствами, что он испытывал, когда искал очередной ответ на тайну, или с желанием поскорее разгадать только что найденный древний секрет, но сейчас... Та эйфория медленно угасала, ведь на замену обычной игре пришла воплотившаяся в жизнь мечта.
Два дня прошли в обсуждениях и поисках. Рик рассказал обо всём, что встретил за очередной период пребывания в ином мире, а также обо всём, что слышал или подумал. Легенда о Геракле, золотое руно, потомки Ясона, Рог изобилия и Пирамида... Голова Грейсона чуть не закипела от перевозбуждения. Новой информации было достаточно, чтобы сузить поиск по символам, на которые они до сих пор не знали ответа. А ведь его друг, помимо университетской библиотеки, побывал так же и в городских, собрав всё, что нашёл по теме.
Оба, как обычно, сидели за компом, когда товарищ неожиданно хлопнул по столу и выпалил:
- Чу-у-увак! Я же забыл тебе рассказать самое главное! Ты не поверишь, кто на днях позвонил!
- И кто же? - Рик, отвлёкшись от книги, поднял взгляд на товарища.
- Диана!
- Диана... - парень пробормотал знакомое имя, прежде чем хлопнул книгой и вскочил. - Диана?! От неё же год не было ни слова! Что она сказала?
- О-о, тебе это понравится. - Грейс расплылся в улыбке, зная, что его приятель неровно дышал к подруге детства. Хотя они ни разу и не виделись. - Она вместе с семьёй переезжает в Нью-Йорк.
- Нью... Йорк? - Рик упал обратно на стул и нервно затарабанил пальцами по столу. - И когда же?
- Через пару недель.
- Какая неожиданная новость... Ого... - Он никак не мог в это поверить. Девушка, с которой он переписывался с самого детства, живущая в Германии, вдруг окажется так близко. - Эй, что мне делать?
Рикки мог спокойно общаться с любым человеком, даже будь напротив него знаменитая красавица-актриса ли королева Великобритании, но когда ему по скайпу звонила Диана, он почему-то постоянно был на взводе. Даже спустя столько лет...
- Эй. Расслабься. Это не конец света. Для начала позвони ей. Вы же давно не общались.
- Ну да, точно. - Взяв в руки телефон, он на несколько минут уставился на его выпуклые кнопки, прокручивая в голове сценарий разговора, но это совсем не помогло.
«Так, ладно. Поехали...»
- Алло?
- Алло? Диана? Это... Это Рикки...
Глава 26. У каждого своя правда
- Привет. Я тебя узнала. - Это и вправду был её голос со знакомым акцентом. Вот только, в отличие от их последней беседы, в этом знакомом голосе ощущалось нечто чужое. Он не мог объяснить это неожиданно возникшее чувство. Причина в нём? - Прости, что так долго не отвечала. Слишком многое произошло за этот год...
- Э-эм... Да... Я... Я могу представить, - парень усмехнулся в трубку.
В голове крутились сотни вопросов, но он не знал, о чём нужно говорить после такого долго перерыва. К сожалению, Диана не дала возможности спросить хоть о чём-то.
- Ты извини, но я готовлюсь к переезду. И то, что ты звонишь, значит, наш пухлый друг рассказал об этом. Я бы хотела поболтать подольше, но пока не могу. До встречи...
Звонок резко оборвался, оставив парня в подвешенном состоянии. Он был очень рад слышать её, но возможность узнать причину столь долгого «молчания» была потеряна. По крайней мере, на ближайшие две недели точно.
- Э-э... - Грейс с притворной жалостью посмотрел на уставившегося на сотовый друга. - Сочувствую, чувак. - И тут же прыснул со смеху, спешно прикрывая рот ладонью. - Всё... Пха-ха... Всё будет хорошо. Ты... Ах-ха-ха, держался молодц... Эй!
Рик, уже успевший подойти к своему товарищу, ударил того в плечо.
- Ты сам-то когда в последний раз с кем-то встречался, а? Не напомнишь?
- Кхм... - тут Грейсу было нечем крыть, и он, приняв поражение, развернулся к своему монитору. - Знаешь, к чёрту эти разговоры, давай просто продолжим то, чем мы занимались, хорошо? - И усердно застучал по клавиатуре, создавая видимость поглощенности работой.
***
Вновь не приведшие ни к чему поиски остались позади, и вот уже минут пять как Рик сидел в ресторане того самого отеля, где все обладатели ключей должны были встретиться через час после возвращения.
Сам он потратил этот час на приобретение новых способностей. Ведь после недавнего путешествия на его счету накопилось немногим более двадцати трёх тысяч очков опыта и, прикупив пару очков навыка, он отправился по магазинам, сожалея, что нет возможности купить другие заклинания помимо «привязки». Той самой, которая позволяла наконец-то намертво прикреплять инвентарь к снаряжению или даже телу. Остальные заклинания и вправду были очень дорогими, и даже после продажи всего, что он смог собрать с убитых монстров, денег не хватило даже на покупку простейшего заклинания первого ранга.
Кстати, теперь он знал, что они тоже делились уровни: простейшее, среднее и высшее. А те, в свою очередь, на три ранга. Ходили так же слухи об «утерянных» заклинаниях, но, как следовало из самого названия, в магазинах их нельзя было найти. Лишь в недрах подземелий, которые ещё никто не прошёл, или же в путешествиях по «красным» и «чёрным» землям.
Выбор его пал на «искусство владения кинжалом» и «рывок», который позволял на несколько секунд повысить скорость бега. Что-то вроде суперкороткого спринта.
И теперь, завершив свои дела, Рик лишь ждал, когда подойдут последние два человека, в числе которых была и сама лидер аргонавтов. Амелия, как оказалось, в прошлый раз вышла следом за ним, чтобы собственными глазами взглянуть на открытие таинственного сооружения.
Они сидели за отдельным столом неподалеку от остальных и разговаривали. Девушка всё же решила узнать, почему её спутник хорошо относился к тем, кто опустился на самое дно. Пусть в глубине души она прекрасно знала, что подобный «спуск» иногда происходит и не по твоей воле, но опыт её матери научил не делать различий между тем или иным нищим. Ведь кто, как не мошенник, знает, что обмануть доверчивого человека очень и очень просто.
- Зачем тебе это? - в отличие от неё, Рик не стремился ворошить свои детские воспоминания. - Если ты так хочешь, то, может, для начала, сама расскажешь, почему тебе так сложно помочь тем, кому повезло меньше остальных?
Мошенница посмотрела в окно, не торопясь отвечать. Было видно, что ей не хочется начинать первой, но кто-то должен был сделать этот шаг. Её взгляд сквозь стёкла отеля блуждал по жителям, идущим по своим делам, но был пуст и безразличен. Она встряхнула волосами и, потерев лицо, собралась с мыслями, после чего начала рассказывать свою историю, которая была бы простой, если бы не её последствия.
- Хрен с тобой. Хочешь услышать правду, тогда я открою тебе глаза. Если нам предстоит так долго находиться рядом, то лучше уж заранее просветить тебя, что зло всегда имеет разную форму. - Перед ней стояла пара кружек местного алкоголя, заказанного недавно. Но одна из них уже была пустой. Сделав большой глоток, она продолжила: - В общем, я росла без отца, поэтому воспитывалась только матерью. И часто слышала от неё одну историю. С самого детства она рассказывала её мне так, что я знаю её наизусть. Она как мантра или сказка на ночь, прочно засела в моей голове. Короче, когда она была ещё молодой и возвращалась вечером домой, к ней пристал нищий. Знаешь, такой стандартный себе нищий, как обычно просящий подаяние. Но когда она собиралась дать несколько центов, тот схватил её за руку и стал угрожать, требуя кошелёк. Казалось бы, куда хуже, но этот ублюдок оказался не один. Чёртовы нелюди... - Рассказчица выдохнула и снова отпила из кружки. - Она даже не успела отдать деньги, когда её ударили бутылкой по голове. Кто знает, чем закончилась бы история, если бы ей не помогла пара прохожих. Когда её привели в чувство, она поняла, что лежит не там, где её попытались ограбить, а неподалёку от ближайшего переулка... Зачем её пытались утащить туда, можешь додумать сам. - Девушка впервые за время рассказа взглянула на парня. - В общем, как понимаешь, я выросла в атмосфере страха и ненависти к ним. Грёбанные твари в овечьей шкуре и никак иначе. Помяни моё слово, твоя доброта станет поводом тобой воспользоваться. - Приподняв кружку и указав на Рикки, она припала к ней губами и в несколько больших глотков допила содержимое.
- Вот как. Ясно. - Молодой человек мог теперь понять свою спутницу. Живя в доме, где с самого детства пропагандируется такое отношение к беднякам, ты просто не имеешь шанса взглянуть на них иначе. Даже если Амелия сама не сталкивалась с подобным, переубедить её будет очень сложно. Хотя не то чтобы он собирался заниматься чем-то подобным. Эта мысль как возникла, так и исчезла в недрах сознания.
- Ну и? - Амелия, отодвинув кружки и сложив перед собой руки, улеглась на стол, смотря на Рикка. - Теперь твоя очередь, мистер «розовые очки», и-ик... Ох, хорошая у них выпивка, надо будет прикупить. - Как ни в чём не бывало прокомментировала девушка и продолжила смотреть на парня, ожидая когда он начнёт рассказывать, но в этот момент в зал вошла Кира с девушкой - одной из обладательниц ключей, - и ему пришлось отложить свою историю на потом.
- Э-эй! Какого чёрта?! - Амелия была в корне не согласна с подобным раскладом, но быстро угомонилась, грозно сверля археолога глазами. - Ну, гадёныш-ш... - Пусть разговор пришлось прервать и не по его воле, зла она была именно на него.
- Все в сборе? Что ж, тогда не будем медлить. - Кира обвела всех взглядом и вышла, предлагая остальным следовать за ней.
- Нам пора. - Рик посмотрел на не отрывающую от него хмельного взгляда мошенницу и, призывая ту к спокойствию, продолжил: - Закончим после возвращения, так что ты это... Прекращай давай.