- Ладно, хорош расслабляться. - Лидер аргонавтов, проходя мимо всматривающегося внутрь камня, археолога, забрала рубин и, спрятав в инвентарь, хлопнула в ладоши. Это означало, что им пора продолжать исследование Пирамиды. - В колонну, живо. Кортор, на тебе защита этой бестолочи. Его реликвия нам очень пригодится. Будет хреново, если он поляжет в самом начале.
- Понимаю. - Индеец посмотрел на парня, и, когда Кира закончила напоминать обязанности каждого, отряд выдвинулся вперёд.
Блуждая по коридорам и постоянно обновляя ментальную защиту, группа преодолевала метр за метром, но ожидаемых ловушек почему-то до сих пор не было. Монстров тоже. Тишина угнетала и лишь их шаги, раздававшиеся в освещаемых факелами коридорах, хоть как-то разбавляли эту напряжённую атмосферу.
Каждый поворот, каждая новая комната могли нести в себе, пусть и не смертельную, но всё же опасность, которая прервёт их поход, заставляя вновь возвращаться сюда. Всеми силами, стараясь избежать такого расклада, Гарри тщательно изучал пространство, продвигаясь шаг за шагом и замечая, что Пирамида меняется прямо на глазах. Ранее прямые стены коридоров в какой-то момент стали сводами пещер. Спёртый воздух тысячелетнего сооружения сменялся на более свежий.
Спустя шесть часов морально утомляющего исследования пустых комнат и коридоров вся компания оказалось в зале невероятно больших размеров. Идеально ровный пол, поделённый на квадраты метр на метр, как шахматная доска, простирался примерно на полкилометра вперёд. Все они были испещрены различными символами, и именно тогда Рик осознал, что Дедала и вправду не стоит недооценивать...
Место же, где они могли безопасно стоять, можно было назвать небольшой полоской земли, которая, тем не менее позволяла безопасно расположиться всему их отряду.
- Итак. Здесь нам придётся надолго задержаться. - Кира вышла вперёд и встала прямо у края плит. - Знакомая конструкция. Пол либо проваливается, либо взрывается, либо активирует ещё какую-то херню.
- Отравленные копья, стрелы, дротики, колья и прочее дерьмо, что способно за один миг отправить нас обратно. Видели, знаем. - Сандерс встал рядом с женщиной и, цокнув языком, оглядел потолок, с трудом различимый для зрения Рикка.
- Капитан. Взгляни наверх. - Там, куда он указывал взглядом, парень видел лишь темноту и сталактиты, но мужчина более-менее прояснил ситуацию, продолжив начатое: - Эти твари будут той ещё занозой в заднице, если мы их спровоцируем...
- Эм-м, я не вижу, так что, может, кто-нибудь подскажет, что там?!
- Проблемы там, парень, проблемы. - Гарри, как и все остальные, смотрел наверх.
То, что они видели, было монстрами, которые, словно летучие мыши, прицепились к потолку, ожидая момента, когда смогут вступить в игру, получив максимальную выгоду из ситуации. Сложность была не только в их количестве, но и в том, что в лапах каждого моба находились какие-то то ли камни, то ли что-то ещё.
- Гарри? Чего встал? За работу. Начинай искать путь. - Капитан посмотрела в стороны, оценивая размер полоски земли, и в итоге присела прямо там, где стояла, доставая руны. - Патрис?
- Слушаю.
- Поставь сигналки, ловушки и защиту позади нас по всей длине коридора и в ближайшей к нам комнате. Сандерс, помоги ей. Вы двое. Что у вас по припасам?
Им предстояло долгое ожидание, поэтому дело нашлось каждому. Прошло минуты четыре, прежде чем земля под ними задрожала, а дальше в пространстве раздались щелчки механизмов, и весь зал начал трансформироваться, меняя положение плит и рисунков. Рик не знал, что почувствовали остальные, глядя на картину, что разворачивалась перед их глазами, но был уверен в одном - время, на которое они тут задержатся, только что значительно увеличилось.
- Гарри, что это было? - Кира так и не встала с места, лишь пристально наблюдая за изменениями.
- Тц, что-что... - Выражение лица мужчины стало таким, будто он съел кислый лимон. - Последствия неудачи. Точнее, одно из них.
- И что мы имеем в итоге?
- Прости, кэп, но мы реально попали. Этот старик не поскупился на фантазию. Я тут взглянул, - махнув биноклем, продолжил отрядный вор, - площадь пятьсот на пятьсот квадратов, среди которых мы должны найти правильный путь и пройти его, ступая лишь на верные плиты. И это при условии, что мы всё правильно поняли и данная конструкция совпадает с подобными ей. К тому же, не знаю, сколько раз вся эта система должна будет прокрутиться, чтобы вернуться к самой первой позиции, но наличие магии явно облегчило ему задачу. Короче... - Он посмотрел на противоположную сторону «доски». - У нас тут хренова туча вариантов. Чтобы решить эту головоломку без подсказки, потребуется пара лет. И это минимум...
- Может, я смогу использовать свой кинжал? - Патрис посмотрела на Гарри, намекая навык «полёт», но тот покачал головой.
- Даже не вздумай. Мало того что тебя атакуют монстры со своими снарядами, так ты ещё, падая, активируешь что-нибудь не то. Это самый крайний вариант. Повторюсь. Без подсказок нам не пройти этот участок.
- Значит, будем искать подсказку. Никто не трогает плиты без моего разрешения. Патрис? - Кира подозвала девушку. - Раздай остальным бинокли. Осматривайте каждый сантиметр! Ищете надписи, символы, обращайте внимание на всё, что сможете увидеть! За работу!
- Стойте. Давайте я на всякий случай проверю. - Кортор выступил вперёд и активировал заклинание света, но на этот раз тени так и остались тенями. Здесь для его кинжала не было работы...
Три дня спустя.
Кира не позволяла кому-то расслабляться, но и не давила, разрешая время от времени отдыхать. Еды было много, спальных мешков, одеял и посуды хватало на всех, поэтому на протяжении трёх дней всё, что делали игроки, это наблюдали, наблюдали и наблюдали, ища малейшую зацепку, которая позволила бы пройти это необычный механизм. Но всё было тщетно. Никаких символов, рисунков или подсказок. Ничего.
«Я не позволю этому так закончиться!» - женщина, сжав губы и не скрывая своего раздражения, с силой швырнула бинокль на землю. Тот был зачарованный, но, к сожалению, не от удара, а от износа, поэтому не выдержал такого издевательского отношения, и его осколки разлетелись вокруг, попадая на несколько плит. То ли вес был слишком незначителен, то ли плиты реагировали лишь на игроков, но это не вызвало никакой реакции гигантского механизма. Разве что Сандерс, уклонившись от осколков, неожиданно присвистнул, приковывая к себе внимание.
- Что такое? Ты что-то заметил? - Кира тут же обратилась к нему, ожидая ответа.
- Не знаю. Возможно. Посмотрите на ту плиту. - Пальцем он указал на один из квадратов в третьем ряду, куда приземлился чёрный осколок корпуса бинокля, но игроки ничего не поняли. Заметив их недоумевающие взгляды, мужчина пояснил: - Мы же получили рубин. Может, на одной из этих плит есть место, куда его можно вставить?
Теперь всем стал ясно. Зациклившись на поиске подсказок, никто не вспомнил о драгоценном камне, и теперь, когда появилась надежда, дело перешло к Патрис и её навыку полёта.
Конечно, назвать это полётом можно было с натяжкой. Больше подходило слово «прыжок». Этакий длинный и затяжной прыжок с мягкой посадкой. Тем не менее этого было достаточно. И девушка, прыгая на месте и не пересекая черту, сектор за сектором рассматривала плиты, начиная с самых дальних, пока не дошла до середины.
- Есть! Госпо... Ой... Капитан! - Патрис, неловко краснея, радостно улыбалась. - Я нашла!
Это заняло много времени, так как откат у навыка был пятнадцать минут, но всё же предположение Сандерса попало в самую точку. В самом центре, согласно словам девушки, находились четыре плиты, на двух из которых было изображение сирен с пазом, подходящим для рубина.
- Осталось понять, в какую из них его положить. - Она была довольна собой, и Кира, впервые на памяти Рикки улыбнувшись, погладила ту по голове.
- Молодец. А теперь тебе надо ещё раз взлететь и сказать, что изображено на двух других плитах.
- Будет сделано!
- Это, конечно, здорово, но не решает нашей проблемы. - Когда Патрис снова взлетела, Гарри подошел к лидеру. - Нам как минимум нужно найти и убить вторую сирену, и я сомневаюсь, что на этом дело закончится.
- Думаешь, я этого не понимаю? - С этими словами она достала рубин и подкинула его в руке. - Как бы то ни было, это нас не остановит, верно?
Женщина, облизнув губы, ухмыльнулась и достала свой кинжал:
- Кажется, мой черёд.
Глава 31. Момент, определяющий характер
- Патрис. - Кира посмотрев вверх, обратилась к медленно спускающейся девушке: - Докладывай.
- Если я не ошибаюсь, на одной изображено... шестирукое существо. Скорее всего, это один из тех великанов. - Она нехотя взглянула на Рикка, так как именно тот недавно упоминал о подобном. - На второй, кажется... Легендарная Харибда.
- Харибда?! - Парень, хоть и понимал, что встреча с ней вполне возможна, сомневался, что они действительно её встретят
- Ты уверена? - Кира, как и остальные участники, кроме индейца, не понимающего о чём речь, не могла и не хотела думать о том, что им предстоит встретиться с чудовищем морских глубин, которое в мифах прозвали «всепоглощающей морской пучиной». - Почему ты решила, что это именно она?
Девушка уже приземлилась и, стоя напротив своего лидера, негромко ответила:
- Там изображён водоворот.
Повисла тишина. Да, сомнений не было. Ведь имя «Харибда» как раз произошло из слова «водоворот». И сложно было не уловить связь с рисунком в месте, посвящённом походу аргонавтов.
- Так. Всем спокойно. - Капитан взяла слово, заметив нахмуренные лица товарищей и спутников. - Мы наверняка не знаем, какая встанет задача, когда мы её обнаружим. Сомневаюсь, что нужно будет убить это существо. Скорее всего, нам так или иначе предложат прогуляться в морскую бездну за рубином или что там ещё этот старик навыдумывал. - Потом, на несколько секунд замолчав и будто поняв, что именно сказала, добавила: - Хотя думаю, это тоже очень плохой вариант. Да уж... Короче! - вновь собравшись с мыслями, прикрикнула Кира. - У нас слишком много дел, чтобы думать об это сейчас. Патрисс, как только «полёт» откатится, скажешь мне. Надо будет вставить рубин в паз. Так что направишь меня с воздуха.
- Слушаюсь, капитан! - Девица улыбнулась и уставилась на свой кинжал, считая секунды.
Рик же после их диалога, напряженно думал о перспективах прогулки в пасть подобного монстра, и это одновременно пугало и будоражило его. За прошедшую неделю он многое испытал, а также и повидал. Мифы и легенды, воплотившиеся в жизнь, пусть и в другом мире, распаляли разум любопытного и желающего докопаться до правды археолога. Сталкиваясь со следами, которые оставили герои, молодой человек чувствовал, как сердце возбужденно бьётся. Он прекрасно помнил легенду о Геракле, рассказанную стариком, и с того момента его цель в этом мире окончательно сформировалась.
Он не спешил делиться своими мыслями с Амелией, но так как первоначальный план по поиску оставшихся частей кинжала был выполнен очень быстро и неожиданно, то вскоре им предстояло обговорить дальнейшие действия. Шататься по столь огромному миру без плана, это, конечно, интересно, но, к сожалению, без гринда далеко не уйдёшь.
Мысли парня прервал появившийся рядом Кортор:
- Расскажи мне.
- А? Чё? - отвлекаясь от раздумий, растерянно спросил парень.
- Харибда. Что это?
- А-а, вон ты про что. Ну, как бы это вкратце-то рассказать. В общем...
Рик рассказал всё, что смог вспомнить, о страшном существе и, немного подумав, уточнил, что тот знает о Ясоне и аргонавтах. Получив невнятный ответ, парень поведал ему основной миф, заставив мужчину задуматься о том, что их ждёт.
- Неужели ты не уделил хоть немного времени этому, перед тем как отправиться в Пирамиду? - стоявший рядом Сандерс покачал головой.
- Вы сами-то знали, что столкнётесь с этим? - невозмутимо ответив вопросом на вопрос, Кортор прислонился к своду пещеры и, сложив руки на груди, стал смотреть за тем, как Кира пытается с помощью телекинеза уложить рубин в один из слотов на центральной плите. По тому, как она действовала, было видно, что кинжал находится у неё очень долго. Драгоценный камень буквально в доли секунды переместился к нужным плитам. Такого не сможешь сделать, не регулируя темп и силу способности. Требуется много практики, чтобы добиться такого результата. Но что немаловажно, расстояние для применения навыка, так же поражало. Но даже, так ей было сложнее действовать, следуя подсказкам Патрис, но тут, видимо, сыграла роль их взаимосвязь, потому что капитан довольно быстро положила камень в отверстие одного из рисунков, ещё до того, как девушка начала опускаться обратно на землю.
Как только рубин попал в предназначенное для него место, огромная за́ла вновь пришла в движение. Но только в этот раз плиты не крутились и не меняли свои рисунки. Вместо этого пол распался на отдельные плиты, и все они начали крутиться в сюрреалистическом танце.
Щёлк. Щёлк. В воздухе слышались звуки дребезжания и треска. Магия и инженерия великого Дедала, привела в действие эту огромную конструкцию. Сперва незаметно, а затем всё ярче и ярче некоторые части этой головоломки начали светиться и возвращаться обратно, образуя витиеватый путь. Как только они выложили дорогу, резко наступила тишина, и остальные плиты, словно лишившись поддержки, упали обратно, заполняя оставшиеся места.
Яркий свет больше ста пятидесяти плит потух, но всё равно продолжал мягко подсвечивать их, будто обрамление неоновой рекламы. Всё это длилось не больше минуты, но размах и количество разлившейся в воздухе маны внушали трепет.
Рик сглотнул, смачивая внезапно ставшее сухим горло, и, оглядываясь, обратил внимание на порозовевшее лицо Киры. Её глаза блестели, а слегка приоткрытые губы подрагивали, будто она всеми силами сдерживала радостный крик. Улыбнувшись этой забавной картине, он продолжил осматриваться, ища какие-нибудь изменения в окружении, помимо очевидных, но ни дверей, ни новых проходов, ни люков с лестницами не появилось.
- Ладно, - достав свою реликвию, он кашлянул, привлекая к себе внимание команды, и, увидев, что все пришли в себя, продолжил: - Двигаемся дальше?
Парень смотрел на Киру, и та, так же закончившая осмотр, кивнула:
-Да. Действуй.
Компас активировался, и короткие волны вспышек неожиданно для всех показали в ту сторону, откуда группа пришла несколько дней назад.
- Э-эм... - Почесав нос, Рик, смотря на аргонавтов, сделал приглашающий жест: - Только после вас.
- Что ж, назад так назад. - Кира, похлопывая кинжалом по ладони, посмотрела на Гарри и подбородком указала на коридор. - Действуем, как и до этого.
- Вы уверены, капитан? Мы же пришли оттуда, - решил уточнить Сандерс, поглядывая на женщину.
- Ты же сам видел, что его реликвия более чем точна. - Она пристально уставилась на парня и добавила: - Настолько, что я хочу посадить его на цепь и постоянно таскать с собой...
Рик, до этого момента улыбавшийся, застыл и, снова почесав нос, прокомментировал её желание:
- Ну что ты, что ты. Я, пожалуй, откажусь от столь незаманчивого предложения, чего и тебе настоятельно советую... - Его чуть прищуренные глаза продолжали улыбаться, но выражение лица оставалось сосредоточенным. Кто знает, насколько серьезно говорила эта властолюбивая женщина.
- Значит, идём? - Гарри, которому казалось, что нет разницы, куда идти, начал бросать странные взгляды на Рикка.
Выдвинувшись в обратный путь, игроки вскоре вернулись к самому началу и только тогда поняли, куда именно их вёл компас Рикка. К тому самому проходу, к которому они планировали пойти изначально, и где сейчас зияла дыра, образованная одной из сирен.
- Вот же... - Кира, пригибаясь под невысоким проёмом и двигаясь следом за Сандерсом, ступала по обломкам и не знала, что и думать. Было ли так задумано изначально и если да, то какой в этом смысл?
Рик же тем временем усмехался и качал головой, ведь то, что происходило, действительно напоминало игру. Он был уверен, что им ещё не раз придётся бегать из конца в конец в поисках ключей, подсказок, необходимых предметов и чего-нибудь такого. Такая себе, типичная RPG, гоняющая игроков по всей локации туда-обратно.
Обновив в очередной раз ментальную защиту, группа продолжала двигаться вперёд, а точнее говоря, куда-то вниз. Понятие «идти вперёд» в Пирамиде молчания являлось субъективным, и сложно было сказать, куда именно ты держишь путь. Но вот то, что они спускались, было очевидно. Ведь уже прошло минут десять, как отряд двигался по длинной лестнице, которой, казалось, нет ни конца, ни края. И мало того что она была бесконечно длинной, так ещё и ловушки, встроенные в ступени и стены, не давали расслабиться.