На этот раз ей оказался не рубин, а изумруд. И он тоже был тёмным. Осмотрев находку, группа двинулась обратно, так как именно это направление указал компас Рикки. Идея испытания стала понятна каждому. Нашел камень - положи его в центр головоломки.
Скорее всего они не только плиты задействовали, но и открывали новый проход в закрытую локацию. Не факт, что убив сирену и сразу вернувшись к проломанной стене, они бы обнаружили проход, ведущий к великану...
Наконец вторая драгоценность заняла своё место, и зал, меняясь, вновь подсветил нужные плиты.
- Прямо дорога из золотого кирпича. - Рикки, вспомнив сказку про страну Оз, усмехнулся, наблюдая за подсвеченными плитами.
- Ты давай-ка не болтай. - Кира обернулась, услышав его комментарий. - Куда нам дальше?
- Да-да, момент. - Парень, вздохнув от того, что никто не оценил его шутки, активировал реликвию, и все увидели, как «стрелка» компаса уходит куда-то назад и вверх. - Ну, как-то так. Кажется, где-то открылась новая дверь.
Тремя днями ранее...
Пока отряд Киры изучал Пирамиду, Амелия терпеливо ждала возвращения Рикка. Ей было интересно узнать, что же именно скрывает это загадочное строение, оставшееся с давних времён, когда площадь торгового района неожиданно сотрясло, и в небо от одного из углов Пирамиды устремилась ярко-красная вспышка. Словно свет драгоценного рубина собрали в одну точку. Кроваво-багровый луч одиноко сиял даже при свете дня, а ночью его энергия манила к себе любого прохожего, как мотылька к свету.
Амелия тут же двинулась в сторону сооружения и спустя полчаса уже стояла в толпе игроков и стражи, которая занималась тем, что не пропускала их к углу Пирамиды, возле которого виднелся небольшой круглый постамент, а в центре...
- Боже... - мошенница сглотнула, смотря во все глаза на эту красоту. Она любила драгоценности и со священным трепетом относилась к искусно сделанным ювелирным украшениям или же к тем камням, чью красоту создала сама природа. Этот камень был так прекрасен, что она хотела хотя бы просто прикоснуться к нему. Невероятное, жгучее желание чуть не парализовало профессиональную мошенницу и аферистку. Закусив нижнюю губу, она смотрела на стражей и сожалела о том, что не может ничего им противопоставить.
«Но, чёрт возьми, как же он восхитителен...»
От того места, где стояла девушка, луч энергии казался таким плотным и насыщенным, что сразу было видно: здесь задействована действительно мощная магия. Спустя десять минут девушка всё так же стояла среди толпы, просто погрузившись в красоту драгоценного камня, когда кто-то из игроков воскликнул:
- Эй! Посмотрите на «дыхание мира»! Плюс сто к его количеству!
- И правда... Это бафф от камня?
Игроки были возбужденны и стали ещё сильнее просить стражу позволить им посмотреть на рубин поближе. Но те были непреклонны.
Прошёл день, прежде шумиха улеглась, и игроки ослабили давление на стражей порядка. Амелия, решившая пока снять ещё одну комнату поближе к Пирамиде, стоимость аренды которой, надо сказать, сильно подросла из-за этого необычного явления, решила каждый день проводить на церемониальной площади, не желая ничего пропустить.
Не прошло и четырех дней, как город вновь сотрясло, и на одном из углов древнего сооружения появился идентичный постамент, на поверхности которого лежал огранённый изумруд ярко-лиственного цвета. Девушка, наблюдавшая за этим, на несколько секунд замерла, глядя, как тот словно прошёл невидимый барьер, расположенный над Пирамидой.
- Оп-па, а это что за хрень? - Мошенница, задумчиво рассматривая вечернее небо, достала бинокль, сама не понимая, что надеется увидеть и, спустя пару минут разочарованно вздохнув, убрала его в инвентарь. - Хм, показалось?..
Не подозревавшие об изменениях, произошедших снаружи, шестеро игроков двигались в направлении, указанном реликвией, которая спустя ещё пару применений привела их к краю большой пропасти.
- Не, на этот раз я ни за что не поверю, что мы всё ещё в пирамиде. - Рик осторожно подошёл к чернеющей бездне и заглянул вниз. Дна не было видно. Но прямо над пропастью летали небольшие островки, на которых, то тут, то там встречались разнообразные двери, рычаги, странные механизмы и порталы.
- Очередная головоломка. - Патрис встала неподалеку от парня и так же посмотрела в гигантскую яму, после чего огляделась по сторонам и, задумчиво склонив голову, протянула: - Интересно, а внизу случайно не Харибда находится?
Рик, услышав её предположение, машинально отскочил от края.
- Эй-эй, надеюсь, что нет.
- Успокойся. Это вполне возможно. - Кира, придержав археолога, который чуть не повалился на спину из-за сильного прыжка, подошла к обрыву. - Кортор. Будь добр, посвети.
Индеец не стал сопротивляться и, как обычно, собирался активировать свой кинжал, когда капитан его остановила:
- Погоди. А ты когда-нибудь пробовал активировать его на расстоянии?
- На расстоянии? - Мужчина, быстро сообразив, что та имеет в виду, покачал головой: - Не приходилось.
- Тогда сделай это сейчас.
- Кинжал не привязан. Он просто упадёт вниз.
- Точно, совсем забыла... - Она задумалась, а потом поняла, что решение очевидно. - Доставай кинжал. Я использую свой, чтобы ты не потерял его.
Тот, пожав плечами, вытянул руку в сторону и взглянув на лидера группы и остальных, подошедших и ожидающих результата, разжал её. Оружие полетело вниз, направляемое мыслями Киры, и, когда его уже не стало видно, индеец разжал губы и произнёс негромко:
- Свет.
Яркая вспышка озарила чёрное пространство, и буквально все молниеносно отскочили от края, падая на землю и закрывая глаза в попытках прогнать появившиеся образы. Естественная реакция на копошащуюся внизу массу, покрытую острыми зубами, напоминающими рифы, и единственный до жути огромный глаз, смотрящий куда-то в глубины сознания прямо из глубокой глотки. Кошмар заставлял дрожать даже прокачанных игроков, но, быстро придя в себя, они принялись подниматься, встряхивая головами.
- Кинжал! - Кортер осторожно подошёл к краю и увидел, как тот медленно возвращается к нему. - Ты управляешь им? - Мужчина вопросительно посмотрел на женщину.
- Да, будь готов ловить его, навык манипулирования не бесконечен.
- Святые угодники... - Пока эти двое решали проблему с доставкой оружия, Сандерс нервно достал трубку и, набив табака, раскурил, проведя над ней ладонью и произнося заклинание. Рик никогда не видел, чтобы тот так стучал зубами и уже тем более курил, но прекрасно понимал каждого из присутствующих. Даже суровая и «железная леди» Кира, сложив руки на груди, не горела желанием вновь приближаться к краю.
- Та-ак. Давайте всё обдумаем. - Доставив кинжал, она отошла ещё дальше и уселась на землю. - Я сильно сомневаюсь, что её возможно убить. Скорее всего, нам нужно перебраться на другую стор... - она неожиданно замолчала и над чем-то задумалась.
- Госп... Лидер? - Патрис, присевшая рядом, заглянула той в лицо, пытаясь понять, о чём думает капитан, но Кира не торопилась продолжать, наконец, пару минут спустя она взглянула на Рикка. - Эй, умник.
Рикки, услышав прозвище, которое капитан ему присвоила, посмотрел на неё, ожидая продолжения.
- Где Харибда, там и Сцилла, верно же? - Её взгляд был направлен на потолок и все медленно проследовали за её взглядом.
Теперь каждый услышал чьё-то дыхание и слабый скулёж, доносившийся с потолка. Их путь, как и в мифах, пролегал между Сциллой и Харибдой. И те, кто знал историю, хорошо помнили, что в древних историях, Ясону пришлось кем-то жертвовать, чтобы добиться своего...
Глава 33. Затишье перед бурей
Кире не требовался ответ. Да и вопрос, честно говоря, прозвучал скорее риторически. Рик же старался выглядеть более расслабленно, чем это было на самом деле, но его терзали весьма противоречивые чувства. С одной стороны, желание дойти до конца и своими глазами увидеть легендарное Золотое руно, с другой - стремление не попасться монстрам, которым когда-то противостояли древнегреческие герои.
«Чёрт возьми, да что это такое со мной? Я же прыгал в пасть долбанного демона, так почему мне теперь так страшно?»
Тут он вспомнил о видениях, которые сирена незаметно вплела в его сознание. Тот шок, что парень испытал, витал где-то в воздухе, не отпуская свою жертву из цепких лап. Может, всё дело было в этом? Именно с того момента Рик чувствовал себя не своей тарелке, и растерзанное тело Патрис лишь стало катализатором для пробуждения его страха.
Парень прикрыл глаза и попытался копнуть глубже - в надежде найти первопричину своего безрассудного поведения, когда он бесстрашно приступал к очередному уничтожению монстров. Всё верно, тогда в его голове были лишь поиски ответов и тайн, которые он желал разгадать. А остальное лишь ступени для достижения цели. Просто в какой-то момент чувство страха как и полагается, пересилило это желание.
- Ладно. - Кира, заметив, что тот вновь притих, уйдя в себя, покачала головой и, хлопнув в ладоши, взялась за дело. - Наша цель - другой «берег». С чем-то подобным наша команда сталкивались на острове Канриг, но, к сожалению, вас там не было. - Она указала пальцем на Кортера и Рикки. - Поэтому слушайте внимательно. Система в принципе простая. Нам нужно лишь передвигаться от острова к острову, нажимая рычаги,кнопки или что там будет ещё.
- Для чего? - Индеец сидел на земле в позе лотоса, положив руки на колени, словно медетировал, и внимательно слушал лидера.
- Пожалуй, сформулирую по-другому. - Кира посмотрела на мужчину, прежде чем ответить. - Нам нужно нажимать кнопки и задействовать рычаги, которые для начала требуется отыскать, чтобы мы могли передвигаться от острова к острову.
- Всё равно не понял. - Кортор пожал плечами.
- Она хочет сказать, что благодаря рычагам и кнопкам, спрятанным то тут, то там, мы сможем двигаться вперёд, потому что те активируют мосты. Ну, - Сандерс, встрявший в беседу, задумчиво провёл рукой по подбородку, - если мы, конечно, не ошиблись, и это похоже на то, что нам уже встречалось.
- А-а. Теперь ясно.
- Ну слава богу, дошло до жирафа, - пробормотала Патрис, но так, чтобы тот её не услышал. Девушка, честно говоря, немного побаивалась этого странного и жутковатого вида, индейца.
- Продолжим. - Капитан похлопывала кинжалом по ладони. -Для начала я попробую что-нибудь зашвырнуть в потолок. Посмотрим, как далеко эта херня сможет достать.
Её слова не расходились с делом и, дождавшись отката навыка, та швырнула в темноту первый попавшийся камень. Результат не заставил себя ждать - и как только булыжник влетел в охранный периметр монстра, одна из голов вылезла из тени и метнулась к нему на огромной скорости, тут же проглотив. Все, даже Рик со своим слабым персонажем, успели разглядеть имя чудовища, и правда действительно пугала:
Проклятая Сцилла
Уровень: ??
Ранг: ??
- Та-ак секундочку... - медленно протянул молодой археолог. - Кажется, мне не хватает каких-то навыков. Я не увидел ни уровня, ни ранга. Кто-нибудь подскажет мне? - парень не отрывал взгляда от потолка, но ответом ему была лишь немая тишина. Поняв, что никто не торопится его просвещать, Рик посмотрел на остальных и сообразил, что не один остался в неведении. - Только не говорите, что вы не встречали таких монстров? - Он не верил, что те, кто был здесь дольше, впервые сталкиваются с кем-то вроде Сциллы.
- Да нет... - Сандерс всё же нарушил молчание. - Мы видели парочку таких... В чёрных землях во время одной экспедиции. - По его голосу можно было догадаться, что финал этой истории однозначно плохой, и дальнейшие слова Киры подтвердили догадку Рикка.
- Нас уничтожили в доли секунд. До сих пор помню... - задумчиво протянула Капитан и, цокнув языком, посмотрела на парня: - Ты же у нас умник, значит, наверняка слышал о циклопах?
- А кто ж не слышал?
- Ну а мы вот не только слышали, но и успели увидеть его перед смертью.
- Смертями, если быть точнее,- вступил в разговор Гарри. - Мы шесть раз пытались одолеть этого ублюдка.
- Мог бы и промолчать о наших неудачах. - Кира скорчилась, будто от зубной боли, но не стала отрицать факта поражений своего клана. - У тех монстров так же не было видно ни ранга, ни уровня. Такое вот дерьмо, парень. И мы застряли в нём по самое не хочу.
- Теперь, можно сказать, мы с тобой в равных условиях. - Патрис поддержала своего лидера, впрочем, при этом полностью игнорируя самого Рикки. - Как овцы на заклании. - Добавила та чуть погодя и покачала головой.
Атмосфера после увиденного витала отнюдь не радужная, но Кира не стала долго придаваться отчаянию и, со всей силы воткнув саблю в землю, зло зарычала:
- Слушайте меня и усвойте одну! Простую! Истину! Я не собираюсь возвращаться с пустыми руками! Не сейчас! Ни завтра! Никогда! Мы не уйдём отсюда, пока не найдём то, за чем пришли - и точка! Это ясно? Будем возвращаться и если надо убьём этих тварей! - она обращалась не только к своим подчинённым, но и к молодому археологу вместе с Кортором. - Это касается и вас. Мы заключили соглашение, и видит бог, я не позволю вам соскочить на полпути. Всё, как и раньше. Ищем решение вместе. Пробуем и пробуем, пока вашу мать не добьёмся результата. Это ясно?
С такой было сложно спорить. И не только потому, что женщина напротив была чертовски вспыльчива, сильна и влиятельна, но она правильно аргументировала свою речь. Есть договор, и придётся держать слово, если хочется и дальше спокойно путешествовать в этом мире, не оглядываясь постоянно назад...
Пока компания аргонавтов и их попутчиков пыталась решить очередную проблему, события вокруг Пирамиды приобретали грандиозные масштабы. Различные земные фракции, тайные кланы, торговые гильдии и ордены вкупе с такими конгломератами как Олимп, Асгард и пантеон Египта заполонили Церемониальную площадь в попытке договориться с местным лордом о том, чтобы изучить драгоценные камни. Подобные предметы манили именитых авантюристов и игроков. Даже местные семьи, рода́ и даже прочие известные одиночки, прослышавшие об открытие и чудесном появлении рубина и изумруда, возжелали приобрести их.
Только вот клан Аргонавтов и сам являлся грозной силой, и дабы не нарушать законы Эхо всем приходилось мириться с текущей ситуацией, ожидая, когда поход завершится.
Глядя на всё это в окно гостиницы, два человека вели разговор, который даже стороннему слушателю мог бы показаться очень любопытным.
На незнакомцах были уникальные маски, полностью скрывающие не только лица, но и всю информацию о них, а также длинные и тёмные плащи, прятавшие их фигуры, в одной из которых все же можно было признать женщину.
- Поверить не могу, что оно всё это время было у нас под носом... И спустя столько лет не мы, а одна из потомков этого ублюдка, добилась своего! - мужчина зло смотрел на Пирамиду Молчания. Сухой голос, раздавшийся из-под маски, был глух, сквозя ощутимым презрением.
- Дорогой, - женщина, сложив руки на груди, стояла рядом, наблюдая за хаосом. Гостиница, где они находились, почти вплотную прилегала к площади, так что было хорошо видно всё происходящее. - Мы на верном пути и с каждым разом становимся всё ближе к цели. Теперь, когда мы смогли незаметно от асгардцев и этих пустынных крыс внедрить свои технологии, остаётся лишь ожидать. Ты ведь не забыл, что нам уже известны примерные координаты седьмого созвездия? И всё благодаря моей идее.
- Да помню, я помню, - недовольно пробурчал собеседник. - Только ты почему-то не вспомнила, что симуляция его действий очень разнится с кодом этой твоей программы. Вспомни хотя бы Крит или сад с этими долбанными яблоками. Из семи координат верными оказались лишь четыре! И вдобавок ко всему, - незнакомец взглянул на супругу сквозь прорези в маске и ударил стену комнаты, отчего ту слегка тряхнуло. - Наши агенты смогли добраться лишь до двух из них! Тьфу! Что за идиоты?!
- Перестань! - прикрикнув на мужа и осуждающе посмотрев в ответ, та продолжила: - Твоя злость ничем не поможет. И да, я не говорила, что игра идеальна, но это всё же лучше, чем было до неё. Сам знаешь, кто хорошо постарался, защищая и пряча ключи! - в её голосе послышались истеричные нотки, но женщина быстро пришла в себя. - А насчёт агентов я согласна. Все, кого мы вербуем, к сожалению, ни на что не годятся. От них нет толка ни в добыче подсказок, ни в выживании в чёрных землях.
- И кто же в этом виноват, а? - было сложно не уловить сарказм мужчины.
- Ты всё об этом?! Может, хватит уже? Сколько времени прошло, - женщина не желала поднимать неприятную ей тему, возвращая беседу в нужное русло. - Сейчас всё иначе. Им не надо будет пробираться и разгадывать все эти ловушки. Нужно лишь дождаться, когда Руно само придёт в руки и отобрать его, доставив нам.
- Очень надеюсь, что хоть с этим они справятся. Не хотелось бы встревать и провоцировать наших оппонентов. Да и простые игроки не должны узнать о нас. - недовольно пробурчал громила и уставился в окно, как и все, ожидая завершения экспедиции.