Внутри никого не было, я вошла вглубь сада и стала рассматривать деревья и цветы. Удивительно сколько всего можно найти в этой крепости. Все больше мне казалось, что я нахожусь в каком-то закрытом городе или государстве со своими устоями и законами.
За дверью послышались шаги и голоса, неосознанно я спряталась за дерево. Массивная дверь открылась и в помещение вошли люди, по шагам мне показалось, что их двое.
Седрик, услышь меня! Я не хочу быть с тобой! Это был голос Аниты.
Как ты можешь, так говорить! Я ждал тебя тут ни один год, а теперь когда мы наконец будем вместе, ты меня бросаешь Анита! Это не справедливо! Ты представляешь на какие жертвы я шел! Эта ведьма. Это было непросто!
Седрик перешел на шепот и остальное я не расслышала.
Седрик, я приняла решение, господин Аш Бенуа хочет на мне жениться.
Но, Анита, ты же его не любишь! Ты его ненавидела!
Прости, прошептала девушка. Все изменилось.
Я услышала стук удаляющихся шагов по каменному полу, Седрик продолжал бродить по саду. Так как он был у самой двери, то путь к выходу отрезан, остается только ждать.
Я не помешаю, это был голос Аша, я села на землю у дерева за которым пряталась. Что-то мне подсказывает, что сейчас будет еще интереснее. Решил немного отдохнуть от шума и музыки.
Помешаете! Закричал Седрик, ты уже всему помешал! Если бы не ты!
Дальше удар, звук падающего тела. Я вжалась в дерево, кажется даже сердце стало биться медленнее. Конечно я могла сейчас выглянуть и закричать: «Не деритесь! Постойте!», но по моему это глупо, лезть в разборки двух мужчин.
Дверь скрипнула и по коридору кто-то побежал. Я выглянула из-за дерева и увидела, как Аш пытается встать с пола.
Ты как? Я подошла к нему и села рядом, он вытер кровь с разбитой губы.
Все в порядке, у парня слабый удар.
Я удивлена, что он тебя не убил, после того, как ты решил жениться на его девушке.
На девушке? Аш вопросительно посмотрел на меня.
Мне сложно было на него смотреть, вот совсем недавно он говорил, что не знает Аниту, а сейчас она заявляет такое. Не думаю, что она врет. Она говорила очень убедительно.
Я про Аниту, ты сделал ей предложение?
А тебе какое дело? Такой холодный и незнакомый голос, меня словно кипятком обдали, я тут же вскочила на ноги и понеслась к выходу.
Какое мне дело? Да никакого! Бормотала я направляясь на улицу.
Не помню, как я дошла домой, все как в тумане. До этих слов во мне еще теплилась надежда, что он мне не врет. Но он просто играл!
Шкатулка! Тут же вспомнила я! Ему просто нужна была шкатулка! Вот почему он был такой милый. Ну сейчас мы посмотрим, что там внутри!
Глава 27
Я влетела домой, как ураган. Злость, обида и непонимание происходящего окутали меня. Тут же начав искать шкатулку я даже забыла закрыть входную дверь.
Тори, что за бардак? Спросил, влетевший в открытую дверь, ворон.
Ищу шкатулку, буркнула я.
Ты тут все спалишь!
Я посмотрела на свою руку и замела, что я даже не зажгла свечи, а просто извлекла пламя из кончиков пальцев, но видимо из-за того что мои чувства и эмоции были на пределе, пламя разгорелось слишком сильно. Немного успокоившись, я начала спокойно дышать, рассказывая ворону о произошедшем.
Тори, не спеши с выводами, мы уже поняли, что тут что-то неладное.
Ты не понимаешь! Это был словно не он. Он смотрел на меня, как на чужую а его глаза, я отвлеклась на найденную шкатулку.
Тори, что было с глазами? Гор постарался вытянуть меня из раздумий, я тут же прикрыла дверь и поманила его в комнату за магазином.
Гор, его глаза были не такие, как у Аша. Они были зеленые.
У всех Фениксов глаза янтарно-желтые, иногда карие, но это редко.
Вот и мне теперь кажется, что это был не он.
Откроешь? Спросил Гор, указывая клювом на шкатулку.
Аш просил этого не делать, я провела пальцами по миниатюрной резьбе на черном дереве. Интересно и страшно одновременно.
На шкатулке был небольшой замочек с крючком, открывается легко, даже не нужен ключ. Странно хранить важную вещь не под замком. Я медленно открываю крышку, словно оттуда на меня кто-то может выпрыгнуть, но то что внутри поражает меня настолько, что несколько секунд я не могу пошевелиться. Я просто стою и смотрю на содержимое шкатулки.
Гор заметив мой ступор, садится на мое плечо и произносит:
Теперь я понимаю почему не исчез вместе со своей ведьмой.
Это ее сердце спрашиваю я?
Да, это ее сердце, подтверждает мою догадку ворон.
Я первый раз вижу человеческое сердце. Это не просто часть тела, которая лежит в шкатулкеоно бьется. Бьется словно все еще в груди у живого существа.
Как такое может быть? Спрашиваю я и громко захлопываю шкатулку. Только не говори, что нужно поискать в книгах.
Не скажу, но советую запереть дверь и спуститься в подвал, только надень, что-то более удобное.
Я осторожно ставлю шкатулку на стол и иду в сторону входной двери, тут же на пороге появляется Аш. Еще бы минута и я могла избежать этого разговора.
Тори, с тобой все в порядке? Он резко меня обнимает и теперь я нахожусь в полном недоумении.
Я то в порядке. Тебя похоже Седрик и правда сильно стукнул. Я отстраняюсь и собираюсь подняться наверх, может так он поймет, что на разговор я не настроена.
Седрик? Кто это?
Я останавливаюсь и поворачиваюсь к Ашу. Внимательно смотрю на него: янтарные глаза, ямочка на подбородке и губы, слегка пухлые, но в меру, как раз для его лица идеальны.
Целые губы, нет следа того, что его кто-то ударил.
Тебя не бил Седрик? Осторожно спрашиваю я.
Феникс отрицательно машет головой.
И ты не гулял с Анитой?
Я только сегодня первый раз с ней танцевал и после мы немного поговорили, я именно поэтому и пришел
Я не даю ему договорить, тут же спускаюсь вниз и крепко обнимаю.
А это за что? спрашивает меня мужчина и обнимает за талию, мне показалось, что секунду назад ты хотела меня выгнать.
Уже не хочу, но у меня плохая новость. Говорю я, мы по прежнему стоим в объятьях друг друга. Кажется у тебя есть двойник.
Ну такие подозрения у нас у же были.
И кажется я догадываюсь кто это.
Глава 28
Этот вечер был полон самых разных новостей, но самое главное было то что я решила быть с Фениксом абсолютно честной. Ворон меня в этом поддержал, поэтому мы заперли входную дверь, потушили свечи и втроем спустились подвал. Именно там я показала Ашу шкатулку с ведьминым сердцем.
Как ты понял, что это ее сердце? Спросил Аш у ворона.
Я ее фамильяр, я ее чувствую. Именно поэтому я все еще жив.
Как такое может быть? Спросила я, уютно устроившись в кресле. Почему-то именно в этом подвале мне было спокойнее всего. Тут у меня всегда было ощущение, что никто не сможет мне навредить.
Дело в шкатулке, ответил Аш. Он сидел напротив в таком же кресле, как и я. Перед тем как мы сюда спустились, мы приготовили чай и легкий ужин. Странное ощущение, вокруг нас столько всего происходит, а у меня чувство будто мы просто проводим уютный совместный вечер. И тут я поймала себя на мысли, что очень бы хотела таких вечером с Ашем.
Эта шкатулка не простая, продолжал мужчина, если в нее по определенному ритуалу положить сердце, то человек или существо не умрет, но умрет только его тело.
То есть мы можем вернуть ведьму Гора? Оживилась я.
Можем, но для этого нам нужно чье то тело.
Звучит жутко, я поежилась.
Тори, так как ты думаешь, кто двойник? Спросил Аш.
Я не хочу не на кого наговаривать и я могу ошибаться, но я думаю, что это твой брат.
Аш покрутил в руке чашку с давно остывшим чаем, а мы с Гором не сводили с него глаз.
Ты не будешь отрицать или говорить, что такого не может быть? Спросила я.
У нас сложные отношения с братом. Мы на самые близкие, но я даже не представляю зачем это ему.
То есть это возможно? Уточнила я.
Теоретически да, но ему бы понадобилась для этого ведьма, сказал ворон.
А ведьма мертва. Продолжила я, ну почти мертва.
Но мы же не знаем, как давно он стал обращаться в меня.
Я сделала еще один глоток пряного чая и задумалась о том насколько это жутко. То есть человек может принять облик другого человека и натворит, что угодно. Я так и представила, как Анита обращается в меня и всем рассказывает, что она Виктория, сбежавшая невеста принца империи, а потом она исчезает, а меня казнят вместе с моей семьей.
Тори, ты в порядке? Аш дотронулся до моей руки, видимо вид у меня был очень испуганный.
Мне нужно кое-что тебе рассказать, но я хочу, чтобы ты понимал, что когда ты это узнаешь, то моя жизнь будет зависеть от тебя. Я это говорю не потому что хочу поделиться секретом, а потому что эту тайну знает Анита и я боюсь, что она использует это против меня.
Тут даже ворон нахохлил перышки и подвинулся ближе.
Я попала сюда не просто так, в каком то смысле для меня это было спасением. Мое полное имя Виктория, я на секунду замолчала, наблюдая за реакцией, но потом вспомнила, что Аш уже много лет в крепости и не знает, что происходит за его пределами. Два месяца назад была Имперская лотерея невест. Ты слышал об этом?
Да, кажется невесту принца украли и он выбрал другую. Уточнил Аш.
Не совсем так. Я победила в той лотерее, первый раз в жизни мне повезло и не повезло одновременно. Но я не хотела быть принцессой, мне не нужно это, я словно оправдывалась, и я сбежала, а дальше попала сюда.
Это очень серьезно, если кто-то узнает..
Все закончится плохо, продолжила я.
Как Анита узнала?
Она сама догадалась, я надеялась, что она сохранит тайну, но теперь не уверена.
У нас гости, сказал ворон и почему-то мне кажется, что он не с добрыми вестями.
Глава 29
Дверь я успела открыть раньше чем гости ступили на порог.
Добрый вечер, Бренна, сказала я, стараясь держаться, как можно уверенней.
Добрый, Тори, не хотелось бы тебя беспокоить в такое время, но возникла проблема.
По лицу Бренны было заметно, что она не хочет тут находиться, двое стражников, которые стояли на шаг позади нее, переминались с ноги на ногу. Странно такое видеть от воинов, я думала они не боятся ничего. Позади меня стоял Аш и было не понятно то ли они боятся его, то ли меня.
Тут одна девушка, кое что рассказала о тебе и согласно правилам крепости «Черный цветок» мы обязаны тебя задержать, Бренна скользнула взглядом на Аша, словно ища одобрения.
На улице уже давно стемнело и часть уличных факелов не горела, сейчас проверим кого они бояться. Феникса или ведьму.
Я подняла правую руку вверх и щелкнула пальцами, огонь на факеле рядом с моим домом зажегся.
Темно стало, спокойно сказала я.
Бренна вздрогнула от полыхнувшего огня и удивленно уставилась на меня.
Так, что ты говорила? Спросила я, хотите меня задержать?
Припугни их, прошептал Аш позади меня.
Скажу откровенно, никогда я еще не чувствовала себя такой уверенной в себе и спокойной. Позади меня стоял мужчина, который способен меня защитить та и я теперь имела кое какие способности.
Не отводя глаз от Бренны я снова подняла руку и раскрыла ладонь, на кончиках пальцев появилась маленькие огоньки. Огоньки закружились и образовали шар, который разместился посреди ладони.
Бренна, ты что-то хотела? Я позвала женщину и та оторвала взгляд от огненного шара, а ее стражники сделали почти незаметный шаг назад.
Ты знаешь, Тори, я думаю это недоразумение. Давай мы позже об этом поговорим.
Конечно, пришли завтра кого-то за свечами, я все для тебя приготовила, я старалась говорить как можно спокойнее.
Ты их напугала, улыбнулся Феникс, когда я закрыла дверь.
Я и сама напугалась, мои руки немного дрожали. Ты уверен, что стоило показывать им мою магию?
Конечно стоило! Не сомневаясь сказал Аш. Бренна хоть и следует правилам, но за свою жизнь она переживает больше. Я бы не позволил тебя забрать, мужчина взял меня за руку и снова почувствовала волну тепла от нашего прикосновения.
Так, ребятки, хватить миловаться, давайте лучше думать, что мы будем делать дальше? Прервал нас ворон, вот если бы не этот пернатый болтун, то может этот вечер закончился не только держанием за руки.
Может стоит попробовать как-то договориться с Анитой?
И что ты ей предложишь? Утончил ворон.
Ну она зачем-то сюда пришла, значит нужно понять зачем.
Остаток ночи мы думали над тем, как вывести Аниту на чистую воду, но единственное к чему пришли это оставить все, как есть. Продолжать отбор и наблюдать за Гедеоном.
Утром я собралась и сразу же пошла в дом Бренны, мне хотелось поговорить с Анитой хоть и ворон и Аш были против. Я должна была понимать чего от нее ожидать. Я взяла с собой свечи для Бренны и несколько зелий, чтобы был повод наведаться.
Только войдя в дом Бренны, я услышала голоса из комнаты, где мы с ней совсем недавно пили чай. Тихо пробравшись по коридору я остановилась рядом с дверью.
Анита, ты ошибаешься! Говорила Бренна, эта девушка не может быть Викториейневестой принца Империи. Я сама видела, что она умеет колдовать. Она ведьма! Ты правда думаешь, что к лотерее бы допустили ведьму? Никогда такого бы не случилось.
Ну я сама ее видела на помолвке! Вся столица ее видела. Возражала Анита.
Ты ошиблась! И больше не беспокой меня с этими глупостями. Иди к себе и готовься к вечеру! Сегодня будет следующий этап отбора.
Анита тихо выругалась и вылетела из комнаты едва не сбив меня с ног.
Ты! Прошипела я.
И тебе доброе утро, Анита. Я мило улыбнулась.
Тебе не видать отношений с Ашем, ведьма Фениксу не пара.
Я думаю он сам решит кто ему пара, а кто нет. Спокойно отвечаю я. Сказала уже об этом Бренне? Я намекаю на мой поцелуй с Ашем и Анита понимает о чем я говорю.
Нет.
Почему?
О чем сказала Бренне? Бренна появляется на пороге комнаты. Интересно как долго она нас слушала?
Та вот Анита совсем недавно была у меня в гостях, говорю я и многозначительно смотрю на свою бывшую подругу.
Ни о чем, шипит Анита и быстро скрывается за поворотом коридора.
Доброе утро Бренна, я вам принесла свечи и несколько подарков.
Мы проходим в комнату и я вижу, как загораются глаза у женщины. Я приготовила для нее несколько свечей, из запасов ведьмы, они помогут немного омолодить кожу и даже убрать лишний вес. Чем дальше тем лучше мне удается разобраться во всех этих зельях. Спасибо ведьме, которая оставила такие щедрые запасы, хоть и не по своей воле.
Бренна, вчера сложилось какое-то недопонимание с Анитой? Спрашиваю я, когда мы перебрали все подарки и я объяснила, как ими пользоваться.
Давай забудем об этом, отвечает Бренна и опасливо смотрит на кончики моих пальцев.
Отлично! Она меня боится и я правда считаю, что это хорошо. Может есть вероятность, что меня оставят в покое хоть ненадолго.
Глава 30
После разговора с Бренной и Анитой я ощутила небольшое спокойствие и решила заняться более детальным изучением ведьмовских книг. Магию огня удавалось контролировать все лучше и я подумала, что самое время испробовать ее на более сильных заклинаниях. Меня заинтересовало одно из заклинаний в книге по смены внешности, для него как раз была нужна магия огня.
Я подумала о том, что даже если Аните удастся доказать, что я Виктория, бывшая невеста принца Империи, то я смогу изменить внешность и сбежать. Мы с вороном приготовили необходимые ингредиенты и положили их в котел. По рецепту ведьмы зелье должно было готовится трое суток, а потом понадобятся магические способности.
Будет обидно, если у меня не получится, сказала я Гору, убирая со стола.
Получится, я видел как это заклинание делается, там нет ничего сложного, сказал Гор, недовольно доедая черствую булочку, может сходишь за свежей выпечкой? Эту гадость есть невозможно!
Ворон не должен есть булочки, возмутилась я и заглянула в котел, где бурлило сине-фиолетовое варево.
Я могу есть, то что хочу.
Я приподняла бровь, показывая свое недовольство, струсила платье от остатков растений, которые использовала для зелья и направилась к выходу.
Я схожу за выпечкой, но если Седрик, что-то со мной сделает, то ты будешь в этом виноват.
Ворон тут же оставил в покое черствую выпечку и в ожидании уселся на прилавке магазина.
В булочной было пусто, на полках почти ничего не осталось. Не удивительно было уже послеобеденное время. Я вдохнула приятный аромат ванили и хлеба и стала рассматривать витрину.
Добрый день, Тори! Радостно сказал Йоган и широко улыбнулся. Такой приятный мужчина, кажется, что у него всегда хорошее настроение.