Вот это поворот. Так Ал вообще не собирался проверять меня на верность другу, а банально пытался соблазнить меня раньше, чем тоже самое сделает Спаркл? Как «мило»: в любовные треугольники мне еще не доводилось попадать. И, если наш брачный ритуал не был завершен, то у Ала еще оставалась надежда меня перехватить. Бесплодная надежда, которая разрушала многолетнюю дружбу.
А для того, чтобы надеть кольцо, нужно еще что-то сделать? спросила я, смущаясь. А в мыслях крутились картинки эротического содержания, которые возражения у меня особого-то не вызывали. Наоборот, интерес. Я согласна! Наверное
Спаркл не стал медлить. Тут же подтянул меня к себе и поцеловал. Как же так? Он собирался сделать это здесь, на лестнице в подвале? От шока я даже не закрыла глаза и увидела, как на его пальце появился широкий ободок обручального кольца привычного мне классического вида.
Когда Спаркл отстранился, я даже понять ничего не успела. Меня только что поцеловали? Один раз? И все? Ну, держись, муженек! Сейчас тебя зацелуют до смерти на темной подвальной лестнице!
* * *
В первый рабочий день я просыпалась с улыбкой на лице хотелось бы мне чего-то подобного, но не судьба! Зольдина Сагеш разбудила меня еще до того, как восходящее солнце озарило горизонт. За раннюю побудку мне хотелось ее проклясть, но была вынуждена согласитьсяодевать на работу мне было нечего, а потому стоило прислушаться к совету старшей. Тем более что с меня за обновки полагалось стребовать только время на их примерку.
Что-то с этой женщиной было не так: сегодня Зольдина Сагеш выглядела гораздо бодрее, чем вчера после долгой дороги со свадьбы дочери то ли знакомой, то ли дальней родственницы. Но все равно мне что-то не нравилось в ней. Слишком уж спокойно она восприняла новость о внезапной женитьбе единственного сына. Разве так бывает? Для нее Спаркл важен, и сам муженек крайне трепетно относился к теме семьи и его родителей. Я не видела разлада в их отношениях и поэтому недоумевала.
Белокурая, стройная и все еще не потерявшая юной красоты свекровь меня натурально бесила своей неприхотливостью и амебностью. Как богатая женщина без мужа-тирана за спиной могла быть такой безвольной и беспомощной? Кто ее гнобил? Хранитель, оставшийся без штата прислуги? Кто? Спаркл не мог. Он просто не мог этого делать. Значит, родственники, которые разъехались по стране, стоило только семье вляпаться в небольшие неприятности?
О муже, кстати. Вчерашний поцелуйный марафон на лестнице в подвале там же и закончился. В отсутствие неотрывного контроля в лаборатории что-то взорвалось, потом еще раз грохнуло, и Спаркл наверх не поднимался, всю ночь убирая последствия вышедшего за пределы допустимого эксперимента.
Сказать, что я была недовольна, это ничего не сказать. Я была оскорблена в лучших чувствах! Мало того, что меня развели на поцелуи на темной грязной лестнице в тухлом подвале как девочку-подростка, так еще и бросили там же, даже не попрощавшись. Я, конечно, понимала, что в случае чего дом взлетит на воздух вместе с лабораторией, но хотя бы обычное «пока» или «спокойной ночи» я была бы не прочь услышать!
Раз уж разбудилипридется вставать! Надев выданные Зольдиной тапочки тридцать четвертого размера (при моем тридцать шестом), в домашнем платье потопала вниз, где меня уже ждали. В отсутствии официальных гостей, мерчендайзеров из одежного магазина разместили в гостиной на первом этаже. Там светло и свободно, поэтому лучшего места для примерок одежды не найти.
Людьми, которых я с легкой руки назвала мерчендайзерами, оказались шестеро: четверо мужчин-грузчиков на подхвате и две немолодые женщины-консультанты. Гостиную заполонили сверкающие, парящие над полом мебельные штанги с навешанными на них плечиками с одеждой. Отдельной пирамидой выстроили ящики с обувью. Никакой бижутерии я так и не увидела, хотя в моем мире в подобной ситуации какие-нибудь украшения точно бы принесли.
Лариса, позвала меня Зольдина, подойди. Тая Крог и тая Лиси специально для тебя приехали сегодня. Непозволительно для таи Сагеш в первый рабочий день в мисталийстве нарядиться в старую одежду.
Гостьи заохали и заахали, а я как вросла в пол, потеряв способность передвигаться. Мне было стыдно: нахваливая меня как Митрофана, Зольдина будто прямым текстом говорила «пристроили бестолковое дитятко». А мне мне только на старте помощь нужна! Дальше я сама справлюсь!
Мужчин выгнали за двери, а меня обступили консультантки, вызывая знакомое раздражение, когда тебе впихивали невпихуемое. Будто сейчас новый год и сбывается все. Даже тот товар, который до этого сбыть не удалось. Плюс был только один: сие сомнительное удовольствие не за мой счет.
Итого спустя пятнадцать минут обратно в коробки было убрано все то, что не подходило мне по размеру. Притом среди всего оставшегося не было ни одного платья. И среди убранноготоже. Что-то я не понимала этот мир: разве я попала не в магическое средневековье?
Среди представленного разнообразия черная форма с красными полосками по длине рукавов и по бокам брюк мне понравилась сразу. Именно в такой униформе ходили мъялы, то есть полицейские, и только их глава, мисталь, отличительных полосок на повседневной одежде не имел. Только на парадном мундире.
На первый раз я ограничилась униформой и форменными ботинками, а также еще кое-какой мелочевкой, и на этом примерки закончились. Если бы меня продолжили истязать, я бы, наверное, не выдержала и сбежала. Одно дело, когда ненавязчиво ходишь по магазинам и выбираешь что-нибудь по вкусу, и совершенно другое, когда тебя впихивают во все сразу и пытаются продать весь ассортимент. Я даже за стоимостью следить не могла, потому что на одежде не было ценников.
Тальгетта, местный аналог безлошадной кареты, прибыла раньше аж на двадцать минут до обещанных семи часов. Зольдина пообещала разобраться с покупками, и я с счастливо перекрестилась, что бесконечные примерки по сути одной и той же одежды наконец-то закончились. Почти
Не забудь, после работы поедем в салон и обновим тебе гардероб! угрожала свекровь, и меня передернуло. Надо будет узнать о ней получше. О том, какой она была раньше. Вдруг у нее еще есть шанс снова стать нормальной?
Про завтрак никто не вспомнил, а Хранитель не спешил напоминать. На пороге дома оказался обещанный Алом адъютант. Назвала бы его мальчишкой, но он явно был старше меня на несколько лет. Каштановые, коротко стриженные волосы почему-то сочетались с длинной косой челкой, закрывающей левый глаз.
Хорошо, как скажете, на автомате кивнула Зольдине, когда она переспросила меня, услышала ли я ее. До вечера!
Желая как можно скорее сбежать, я схватила адъютанта за локоть прежде, чем он успел представиться, и вывела его на крыльцо, немедленно закрыв за нами дверь. Только тогда я смогла спокойно выдохнуть и поднять голову. А вечером меня ждала еще одна встряска в виде похода по магазинам. Оставалось надеяться, что я ее переживу.
Тари Лала, с вами все в порядке? поинтересовался адъютант. Вы такая бледная.
Тари? Тая? Тайрон? Какие-то еще обозначения социального неравенства или только обозначение половой принадлежности? Надо будет не забыть и позже спросить у Ала. Он будет первым, с кем я встречусь.
Нормально все, успокоила я и пару раз ударила по щекам. Меня разбудили часа три назад. Не выспалась.
Тогда поспешим. Мисталь Алвойс Роу заждался нас, адъютант повел меня к темно-фиолетовой, практически черной тальгетте. Мое имя Таннер Калем. Как вам должно быть уже известно, я адъютант мисталя Алвойса Роу.
Вы постоянно повторяете мисталь Алвойс Роу Имеете в виду, что существует еще один мисталь Роу.
Именно так! Мисталю Арктуру Роу подчиняется тайная служба безопасности под командованием самого короля. Мы по долгу службы весьма тесно общаемся с их представителями.
Так-так-так, родственники на руководящих должностях Означало ли это, что у меня не было ни шанса построить карьеру без поддержки «спонсора»? В таком случае у меня появилась серьезная проблема: раз Алу понравилась я, то его помощь могла быть далеко не безвозмездной и бежать в другое мисталийство с похожими функциями бесполезно. Попала
Как только мы с Калемом сели в тальгетту, она тронулась с места. Внутри карета напоминала полусферу с оббитыми бархатом мягкими скамьями. Верхняя часть полусферы изнутри была прозрачной, но достаточно плотной, чтобы звуки улицы не проникали сквозь нее.
Глава 5
Мы проезжали по широким чистеньким улочкам между трех-четырехэтажных домов, что не вызывало вау-эффекта. Точно такие же домики можно было бы встретить в каком-нибудь небольшом городке если не российском, то европейском точно. И только снующие туда-сюда люди в столь ранний час подтверждали, что Милронделбольшой город, если не мегаполис по местным меркам.
И вдруг мы остановились у лавки с вывеской, на которой нарисован крендель. На узеньком крыльце стояла молодая женщина в салатовом платье и теплой изумрудной накидкой. В руках у женщины была корзина, прикрытая тканью, от которой исходил небольшой дымок жара спрятанных под тканью угощений.
Моя сестра Талирия Калем поедет с нами, если вы не возражаете.
С чего бы мне возражать? Тем более, что тальгетта уже остановилась, и оставлять сестру адъютанта мерзнуть в утренней прохладе мне не с руки. Таннер Калем помог сестре забраться внутрь, и она села рядом с ним ровно напротив меня.
Тали, познакомься с тари Лалой Сагеш, представил меня адъютант, и я окончательно запуталась в обозначениях. Я думала, что «тари» о незамужней, а «тая» о замужней. А тут появилась какая-то «тали», и я отчего-то «тари», а не «тая» Тари Лала, как я уже сказал, это моя сестра тари Талирия Калем. Если вы останетесь работать с нами, то часто будете с ней видеться.
Мы будем вместе работать? удивилась я и вскоре поняла, насколько наивным был мой вопрос.
Таннер усмехнулся, замаскировав усмешку под кашель. Его сестра, пунцовея, прикрыла лицо веером и нежно прошептала.
Нет. Я выйду замуж за Алвойса Роу! и засмеялась. Как дурочка.
Интересный поворот! Ал не был похож на мужчину, способного выдержать столь недалекую дамочку. Брак по расчету? Или по собственному желанию, чтобы жена не мешалась под ногами и даже не пыталась показывать, что стоит чего-то большего, чем роли подстилки-инкубатора?
И я не сдержалась, ляпнула:
А он сам об этом знает? прошептала, наклонившись вперед. Тем же самым вопросом меня огорошила Зольдина в нашем первом разговоре.
Талирия Калем уже не пунцовела, нет. Ее лицо покрылось красными пятнами от злости, и она чуть было не треснула веером мне по голове, но я вовремя отклонилась назад. А я рассмеялась, поняв, что ничегошеньки Ал про свою женитьбу не знал. «Без меня меня женили»это как раз было про него.
Нахал-лка! крикнула Талирия Калем, сорвавшись на визг. Ее брат благоразумно молчал, стараясь не отсвечивать. Думаешь, сможешь похитить у меня моего Алвика? Ни за что! Я тебе этого не позволю, маленькая дрянь!
Как хорошо, что этого не слышал «Алвик», а то бы ему сильно не понравилось уменьшительное прозвище. Оно звучало достаточно уничижительно, чтобы вышвырнуть истеричку за борт. К сожалению, не у меня одной возникла такая идея. Талирия схватила меня за борта куртки, дернула на себя и резко от себяв дверь.
Она оказалась настолько сильной и быстрой, что я даже подумать не успела, чтобы удержаться внутри. Я улетела спиной вперед, вылетела в клумбу, неслабо приложившись о землю и примяв цветы. Они кстати, были с шипами, оцарапали кожу на кистях рук и на правой щеке, но крови вроде бы не было. Зато обрывки стеблей и кусочки листков и лепестков закрепились в волосах.
Удар пришелся на правую руку, и в целом никаких страшных последствий вылет не имел. Но эта ненормальная пыталась меня убить! Или покалечить! Когда я села в траве, ко мне подлетел адъютант, чтобы помочь встать. У меня кружилась голова, и поэтому я отказалась. Только голову подняла, посмотрев на остановившуюся тальгетту. В дверном проеме виднелось ее по-хамски искривленное лицо, будто пострадавшей была она, а не я.
Удивительная борзость!
Тари Лала, вы в порядке? участливо поинтересовался адъютант, помогая встать, когда я наконец взяла себя в руки.
Далеко до мисталийства? поинтересовалась как бы невзначай, а на самом деле уже думала, как накатаю заяву на эту ненормальную. Не позволю ей уйти безнаказанной! Пускай она сестра адъютанта, но ядруг мисталя! Ал ведь не встанет на сторону этой мымры, правда?
Почти приехали, недоуменно ответил Таннер. Может лучше к лекарю?
Нет! рыкнула я резче, чем хотела и уточнила, глядя в скошенное омерзением женское л морду. Дойдем пешком, раз недалеко. Чистый воздух полезен для легких!
Шла, прихрамывая на правую ногу, но все равно шла, отказываясь от помощи и от тальгетты. В одну с этой мымрой я больше никогда в жизни не сяду. Хватило. Наступила уже на грабли один раз. Дойду, накарябаю заяву по шаблону, отдам на подпись Алу и вуаля! Талирия Калем получит по заслугам!
Мисталийство правопорядка располагалось как раз за углом: это было высокое белокаменное здание в три этажа, последний из которых занимал только треть от общей площади, сужаясь как купол. Или как мансарда. Второе, на что упал взглядмаленькие окна. У окружающих домов окна были раза в три-четыре шире и длиннее.
Талирия подоспела к нам точно вовремя и вела себя настолько непринужденно, будто не она выкинула меня из тальгетты всего несколько минут назад. Еще и зонтик в цвет накидки откуда-то вытащила с настолько острым наконечником, что я не рискнула открыть ротс нее станется проткнуть меня этим наконечником насмерть, а потом сказать, что так и было, и она здесь ни при чем.
Тамбур овеял теплом, из-за которого меня начало подташнивать. Ненавязчивый запах сдобы от тепла усилился, и стал не пахнуть, а вонять, как просроченная рыба. Не позавтракала? И хорошо! Иначе меня бы вырвало, не сходя с места. Рука, на которую пришлась основная сила удара от падения, ныла.
За второй дверью на тумбе стоял мужчина в точно такой же униформе, которая сейчас была на мне. Я будто в армию попала или в кадетский корпус. Стены бежево-серые, потолок беленый, пол каменный. Уютом в холле мисталийства правопорядка и не пахло, не то чтобы душевным теплом.
Чем могу быть полезен? отрапортовал дневальный, не повернув к нам даже головы. Он как смотрел прямо перед собой, так и продолжал смотреть.
К кому можно обратиться, чтобы подать заявление о покушении на убийство?
Я не стала ходить вокруг да около, начав с самого важного. Таннер Калем приехал за мной заблаговременно, видимо, как раз для того, чтобы подобрать по дороге сестру (такую ненормальную только и можно, что подбирать с улицы). Этим он сам виноват, и у меня как раз еще было время, чтобы накатать заяву. Если часы над тумбой не врали.
Тари Са!.. испугался адъютант, его сестрица зашипела хуже ядовитой гадюки.
Неужели она действительно думала, что я спущу ей преступление с рук? Если бы я была никем, у нее еще был шанс выйти сухой из воды. Но яжена Спаркла Сагеша, пускай не очень популярного, но крайне известного в Милронде и обеспеченного лорда. На покушение я глаза не закрою!
Нет! Я не закрою глаза на преступление вашей сестры! я оттолкнула кинувшегося ко мне адъютанта, когда он попытался преградить мне дорогу. И не мечтайте!
Комната тысяча шесть, холодно ответил дневальный. Тайрон Олже Катес примет вас.
Алвойс Роу, мисталийство правопорядка
Впервые за последние несколько лет я прибыл на работу заблаговременно не потому, что дядя Арктур мог явиться в самый неподходящий момент, когда меня не было на рабочем месте без уважительной причины, и надавать подзатыльников при первой возможности. За минутные прогулы я получал редко, но метко, так что запоминал если не на всю оставшуюся жизнь, то на ближайшие полгода точно. Но сегодня был особенный день.
Особенным этот день был не только для меня, но и для Лалы, которая изъявила желание работать рядом со мной. Рабочее место в своем кабинете я ей уже подготовил: стол, кресло и пустой стеллаж, на который поставил несколько важных учебников по основам моей работы. Томик кадантара занял почетное место в центре стола. С чего начинать обучение, как не с изучения законов Рафленхера?
Лала стала моей первой индивидуальной ученицей, и я не имел шанса на ошибку. До этого мне приходилось вести курс лекций в магической академии, и с некоторыми студентами мне даже довелось сдружиться, но один на один мне еще не выпадало возможности никого учить. Лала будет первой, кого я могу назвать именно своей ученицей, а не чьей-либо еще.