И тогда я столкнулась с ней во второй раз. Не успела перешагнуть порог из спальни в коридор, как увидела эту женщину. Теперь она меня заметила! Глаза по пять рублей, недоумение во взгляде, чуть выдвинутая вперед нога, чтобы сделать следующий шаг, замерла Казалось, она запомнила лиф желтого платья и сейчас судорожно пыталась понять, куда делась юбка от него.
Наконец она справилась с эмоциями и спросила:
Что вы забыли в личных покоях моего сына?
Переодевалась. Я переодевалась в спальне своего мужа.
Плохой диалог для знакомства со свекровью. Она стрельнула взглядом на мою правую кисть, на котором застегнут брачный браслет, и нахмурилась. Молодая невестка в моем лице ей не понравилась. Потрясающе! В этом мире можно было «купить квартиру в городе»? Я надеялась, что да, потому что после таких «хмурок» в одном доме с ней мне делать было нечего.
Простите, вы сказали вашего мужа? Мой сын, Спаркл, женился? Или я после длительной дороги устала настолько сильно, что ошиблась домом?
От ее вежливой улыбки меня попеременно бросало то в жар, то в холод. Я же в магическом мире, и свекровь должна быть магичкой хоть куда. Мы замерли на несколько минут в абсолютном молчании и не отводили друг от друга взгляда. Ничего не скажешь, хороша первая встреча! Точнее уже вторая.
А Спаркл знает, что он теперь ваш муж? и столько наивного удивления в голосе, что я даже оторопела. Брачный браслет он мне сам принес и сам застегнул. Я вообще в ловушке за невидимым барьером была!
Уверяю вас, я узнала об этом второй, для полного счастья не хватало получить ярлычка «вертихвостки» и «охочей за деньгами мегеры». Не то, чтобы меня совсем не интересовала материальная сторона медали, но она явно не лицевая. Уже после того, как на меня надели этот браслет.
Совершенно незаметно наш разговор перетек в хозяйскую гостиную, под которой этажом ниже беседовали Спаркл с Алом. Но и здесь, на втором этаже, разгорались не менее серьезные страсти. Я все ждала момента, когда белокурая леди сорвется и выйдет из амплуа малолетней дурочки и наконец-то либо наорет на меня, либо попытается прогнать из дому. Так ведь всегда поступали благородные бестии?
Вы не местная? Из-за границы? спросила она, будто прикидывала, насколько далеко можно меня послать.
Я из Ярославля. Из России, уж такого места она точно не знала! И я ошиблась.
Из Расына довольно далеко отсюда, согласилась она, вздохнув. Затем присела на диван и жестом пригласила меня присесть на любое свободное место. Что же вас привело в Милрондел?
Печать призыва, отправленная Спарклом.
Мне наш разговор даже начинал нравиться. Муж у меня, по факту, находился в демоверсии, а получение полной версии было связано с временем, проведенном в «игре».
Ох, Спаркл женщина закрыла глаза рукой, наклонив голову.
Спаркл! добила я, кивнув на автомате.
Добровольно? она отняла руки от лица, сложила их на коленях и горестно вздохнула, надеясь на положительный ответ. Что-то знакомое точно, Спаркл в первые минуты нашего общения тоже предлагал «добровольно заделать ребенка»! Только я так и не поняла, зачем он ему. Родственники разбежались, на дом никто не претендовал. Ему самому не нужен был. Разве что его матери
Ну, да. Мне здесь нравится. А если уболтаю Ала, еще и работу мечты заполучу. Начну, конечно, с низов, систему изучу изнутри главное начать, а там уж добьюсь, чего хочу.
Ну и свекровь Судя по всему, ей уже все равно, что творил ее сын, только бы за границы закона не заходил. Ее даже мое имя не заинтересовало настолько, чтобы спросить. Что ж, все не так плохо: не поссорились, но и не подружились. Раз теперь в этом доме мы будем жить втроем, то мне стопроцентно нужна работа. Как говорилось в пословице, две хозяйки на одной кухне и ножи по-разному держат, и хлеб по-разному режут. Особенно, если к одной из них кухня относилась с особенным «трепетом».
В гостиной мы долго не задержались, ведь приближалось время ужина. На странность, свекровь взяла меня под локоток и потащила вниз на второе сражение с кухней. Или кухня будет вести себя как полагается, раз настоящая хозяйка вернулась домой? Что-то мне не верилось Но Зольдина Сагеш спокойно вела меня вперед, не боясь никаких преград. Надеюсь, никаких травм не ожидается.
Мы спустились, и пока все было тихо. Лестница не артачилась вслед кухне (и такое могло произойти, магический мир же!), и я посчитала это хорошим знаком. Свет не потух, волки не завыли, ветра не задули, призраки тоже не выскакивали из-за углов Все было настолько тихо, что мне даже не верилось в собственное счастье.
Ни Ала, ни Спаркла видно не было, когда мы с Зольдиной Сагеш проходили по коридору первого этажа. Перед самым моим носом над проемом в кухню обрушилась антресоль. Началось веселье! Кухня любила меня чистой и яростной любовью, и ее ярость я познала и буду познавать еще не один и не два дня. Зря я надеялась, что возвращение настоящей хозяйки остудит ее нрав. Не остудило, а наоборот раззадорило!
Я обещала и не имела привычки не выполнять свои обещания. Осторожненько освободив руку из объятия расстроившейся свекрови, отошла от нее на шаг зажгла огонь. Злостьлучший активатор магии. Жаль, по-другому ее призывать я пока еще не умела. Обрушенная антресоль вспыхнула спичкой, когда я запустила в нее огненный шар. Теперь-то мы посмотрим, кто кого обыграет!
Спятила?!! провыл призрак. Т-ты!..
Передо мной вспыхнул белый свет, и появился непрозрачный парящий над полом мужчина невысокого роста. Он был белоснежно белым, как новенькое вафельное полотенце, и злой как черт. Даже скалился и рычал. Я бы не удивилась, если бы вместо зубов у него были акульи клыки, а за спиной дрожали демонические крылья. Ух, как он зол!
Хранитель! воскликнула свекровь и вскинула руки. Остановитесь!
Не знаю, как Хранитель, а я останавливаться не собиралась и была готова высказать ему все, что о нем думала. Какими бы поспешными не были мои действия, превращаться в навсе согласную свекровь я не стану. Она мне казалась слишком покорной судьбе, и усталость после дороги не могла объяснить ее поведение на все сто процентов. Даже если дорога была дальней и долгой.
Вот именно, кое-кто слишком обнаглел! Если бы в доме был штат прислуги, то никаких претензий! Вот только никакого штата не вижу! Ни одного человека!
Как себя сразу, с первых дней, поставишь, так жить и будешь. Тем более здесь, в доме, полном магией, дышащем магией, существующим благодаря магии. От доступного на сегодняшний день мне огня толку мало, но в качестве пугалки пока еще работает. Правильно сделала, что пустила сломанную антресоль на растопку!
Прошу тебя, остановила меня свекровь. Попыталась остановить, но останавливать меня было поздноПрекращай!
Если уж на то пошло, то меня можно называть Лала, вздохнула я и обернулась. А вас как зовут? Я правильно поняла, Зольдина Сагеш?
Встречный вопрос! Свекровь на секунду помедлила, а затем поспешила ответить. Хранителю не понравилось, что его проигнорировали, и он снова встрял, появившись передо мной. Пытался напугать? Не выйдет! Я готова к любой неожиданности! Даже к призрачному аллигатору, если Хранитель вдруг в него превратится.
Да. Мое имя Зольдина Сагеш.
А я Лариса. За те несколько дней, что живу здесь, привыкла к Лале. Так вот, Хранитель, подай ужин на четыре персоны в течение получаса. А потом мы все вместе подумаем, как вернуть этому дому прежнее обслуживание.
У призрака сдавали нервы, а я не была психиатром, чтобы оказывать ему посильную помощь в немедленном лечении. Он трясся от гнева, оставаясь не в состоянии что-либо противопоставить моему огню. Но что-то скрывалось за его неадекватным поведением, какой-то непонятный мне страх. Чего он боялся на самом деле? Это мне еще предстояло узнать в ближайшем будущем.
Сссссука, прошипел Хранитель и в вихре испарился с глаз долой.
Зато у нас будет ужин, я развела руками, не зная, что и думать. На Зольдину нельзя было смотреть без слез: для нее потрясения с моим появлением выходили за рамкипонимания.
Зато через обозначенные полчаса к столу был подан порциями сырный салат и канапе с красной рыбой. Чуть запоздало основное блюдостейк, украшенный зеленью. Вчетвером мы собрались в столовой. Ал не отрывал от меня усмехающегося взгляда: он знал, каким способом я заставила кухню подчиняться. Точнее, подчиняться Хранителя кухни. Или Хранителя дома. Я немного не поняла этот спорный момент, за что конкретно отвечал неведомый Хранитель.
Но меня напрягало другое: Спаркл сидел хмурый, задумчивый. Что-то с ним было не так, и я догадывалась, что именно. Ал наговорил ему что-то такое, что испортило его прекрасное настроение. И почему я такая правильная? Подслушала бы и сейчас не мучилась в непонятках! Тогда бы я точно знала, что должна была бы сделать, и был ли Ал для меня угрозой. А вдруг он гадости про меня говорил?
Тишина давила. Только тихие редкие позвякивание вилок о тарелки нарушали гробовую тишину. Для меня, жительницы шестисот тысячного города, она была чем-то из ряда вон выходящим. Даже по ночам город не засыпал, расцветая новыми красками и звуками. А здесь ночи были тихие В тихом омуте черти водятся И встречаться с настоящими чертями, обремененными магией, но не совестью и человеколюбием, мне ой как не хотелось.
Алвойс, я рада, что ты присоединился к нам сегодня за столом, вдруг произнесла Зольдина, отсалютовав бокалом с бесцветной гадостью. Или в прошлый раз «подарок» предназначался исключительно для меня? Позволь спросить, что нужно уметь, какими знаниями обладать, чтобы стать мъялом?
Какой необычный вопрос! Ал немедленно и с интересом включился в разъяснения. Сразу видно, что тема пришлась ему по душе. По делу или из праздного интереса?
Занимательный поворот! А Зольдина-то внимательно слушала меня, когда мне казалось, что все было совсем наоборот. С чего вдруг посильная помощь? Меня задобрить, чтобы не обвинила Спаркла в похищении из родного мира? Я и не собиралась никуда возвращаться без особых на то причин. Или ради другой цели? Чтобы занять меня чем-нибудь и не дать без дела шататься по дому? Или чтобы избавиться от меня по-тихому, без свидетелей в каком-нибудь несчастном случае в темной подворотне?
По делу. Лара очень заинтересована в профессии, и ты, как глава мисталийства правопорядка, можешь дать развернутый ответ.
Ее голос лился как патока, и я поражалась произошедшими с ней изменениями. Вдруг женщина повеселела, пободрела и будто бы помолодела на десяток лет. Все-таки актерство Спарклаэто семейное! Если он с легкостью претворялся больным, то онанаоборот. Надо бы запомнить об их хамелеонстве
В таком случае, для начала следует выучить кадантар. Без знания законов в любом мисталийстве делать нечего. Вторым по важности критерием идет физическая подготовка и она гораздо важнее магической. Среди моих подчиненных есть и немаги, и маги среднего звена, и драконы. Последних значительно меньше.
Зольдина меня-таки сбагривала на руки Алу. Видно на нее большое впечатление оказало мое поведение с Хранителем кухни или кем он там был? Но за помощь я ей благодарна: нельзя не признавать, что связи могли оказать мне посильную помощь на старте карьеры. И однажды я стану лучшим следователем Милрондела!
Я полагал, тебя заинтересует артефакторика, Лала, с нажимом напомнил Спаркл таким тоном, будто бы я его предала. В его глазах это, наверное, так и выглядело. Разве не об этом мы говорили?
Меня загнали в угол. Женой я приходилась Спарклу, а не Алу, и работать я должна была с муженьком? Он ведь не мог поступить со мной настолько жестоко? Или мог? Я ведь мечтала об академии мчс, в которую не смогла попасть исключительно из-за денег. А теперь? Что мне мешало теперь? Привязка к мужу, о котором я не просила?
Тогда жду тебя утром, подлил масла в огонь Ал. Между ним и Спарклом точно что-то произошло! Я отправлю адъютанта за тобой. Будь готова к семи часам.
Так рано Ну ничего, прорвемся! А с Спарклом я сегодня обязательно переговорю и попытаюсь найти компромисс. Он ведь должен был меня понять: он любил артефакторику и ни за что на свете не променял ее на любое другое занятие. Так почему я должна была приносить свою мечту в жертву? Ради какого высшего блага?
Хорошо, бросил Спаркл и вышел из-за стола.
Он быстрым шагом покинул столовую, не поблагодарив за еду. Зольдина переводила недоуменный взгляд с меня на Ала и не решалась задать мучающий ее вопрос. Так продолжалось недолго, пока она наконец не устала ждать.
Что это было? удивилась она, поняв, что Спаркл на что-то обиделся и не вернется.
Просто мне надоело, что мою помощь воспринимают как должное, разоткровенничался Ал, а его лицо оставалось непринужденно-холодным. Вот это выдержка! Впервые в жизни попросил помощи я и получил отказ в крайне наглой форме. Согласитесь, нехороший поступок.
В чем дело, Алвойс? спросила Зольдина, продолжая недоумевать. Что-то мне подсказывало, что так она правды не вытянет. Нужно было орудовать клещами, а не поглаживанием разве только ежовыми рукавицами и против шерсти могло бы сработать. Вы дружите много лет
Значит, не такая уж крепкая дружба Прошу меня простить, не выдержал и он.
В результате за столом остались только мы вдвоем. Снова молчали. Больше не ели, но пили. В обновленных бокалах был разлит фруктовый сок и на тарелках запеченный с сыром инжир. Я бы не отказалась заесть стресс тортиком, но тортика не было.
Вы имеете к этому отношения? горько спросила Зольдина. Никогда раньше не замечала, чтобы они по-настоящему ссорились.
Не думаю. Просто однажды человек не выдерживает, когда его используют. Я не знаю ситуации, но у Ала, как говорится в моем мире, пригорело. И если он долгие годы вытаскивал Спаркла из бед и получил отказ помочь в его просьбе Закономерная реакция.
Хранитель в этот раз не стал препираться и без напоминания убрал со стола. Мы с Зольдиной разошлись по комнатам: она ушла отсыпаться с дороги, чтобы к утру снова не выглядеть безынициативной амебой, а я вернулась в спальню к Спарклу. Только его там не оказалось. Затем проверила хозяйскую гостиную на втором этаже и закрома библиотеки. Его нигде не было, значит он был тамв подвале.
В лабораторию спускаться не хотелось, но я-таки решилась. Все десять минут спуска я до смерти боялась поскользнуться на покатых ступенях довольно крутой лестницы и ступала осторожно, выверяя каждый шаг. Подходя к очередной двери, я надеялась, что это та самая, но ошибалась.
Наконец лестница закончилась тупиком. Мне сначала показалось, что это был тупик, настолько незаметная дверь вела в интересующую меня лабораторию. И была заперта. Я постучалась в первый раз, второй, десятый и оставалась без хоть какой-нибудь реакции. Если Спаркл не внутри, то где еще он мог быть? На улице темнело.
Спаркл! я застучала сильнее, готовая вот-вот подключить ноги. Дверь лишь со стороны выглядела хлипкой, а на самом деле была ого-го. Спаркл! Открой мне! Нужно поговорить!
Никого. Зря я сюда спускалась что ли? Осознавая, что в практически кромешной темноте мне предстояло еще подняться и снова одной, я передернулась. Ну вот чего муженек психанул, а? Мы ведь не договаривались, что я буду ассистировать ему до конца своих дней! Или именно этого он от меня ожидал, отбрасывая в сторону план о не особо-то и нужном ему ребенке. А того вручить матери собирался, по всей видимости.
Тогда я села под дверью отдохнуть перед долгим «восхождением» к первому этажу. Мне совершенно не нравилась атмосфера, царившая за столом во время ужина. И о какой просьбе говорил Ал, которую Спаркл не только отказался выполнить, но и обсмеял его? Не хотелось бы думать, что я ошиблась в Спаркле, подарив ему свои симпатии.
Брачный браслет не подавал признаков жизни, и это казалось мне странным. Я смотрела на него, на родовой артефакт Сагешей, и не понимала прикола: неужели в нем не было спрятано особого секрета, который будет сталкивать нас с Спарклом? Но я ничего подобного не чувствовала и ничего нового в своем поведении не замечала.
Дверь отворилась, и я завалилась назад. Сильные руки поймали меня, и Спаркл сел рядом. Все-таки он заперся в лаборатории, и моя чуйка не подвела. От неожиданности я позабыла все слова, которые хотела сказать, и растерялась. Зато Спарклу было чем меня ошарашить.
Леннес этот браслет, Спаркл погладил его большим пальцем, аккуратно подхватив мое правое запястье ладонью, лишь половина брачного ритуала. Есть еще вторая, кольцо для мужа. Я подумал дать нам шанс узнать друг друга получше и позже решить Ал же не понимаю его. Вбил себе в голову!
Что вбил?
Ал ненавидит слабых женщин. Я давно заметил за ним эту особенность. В нашем мире не рождаются дети с карими глазами. Карие глаза всегда были меткой дракона, а значит сильного мага, волевой личности. И он помешался на твоих глазах, хотя к драконам ты имеешь еще меньше отношения, чем моя мама.