Недоверчиво прищурившись, она было собралась сказать какую-то колкость, когда на крыльце Грандхолла показалась Эдна Малер в сопровождении свиты и незнакомого мне паренька, лет четырнадцати.
Тори усмехнулась и пробормоталаУ феи весьма унылый вид, и я знаю почему. Видишь того малыша рядом с блондинкой? Родители Эдны доставили его прямиком к порогу комнаты собственной дочери. Судя по кислому выражению лица воздушного создания, Малер особого восторга не испытывает. И это понятно, феечка рассчитывала совсем на другого кавалера, а вместо этого ей придется развлекать привезенного жениха. Теперь Эдна будет все торжество озабочена тем, чтобы от пуза накормить бойфренда шоколадками и вовремя утереть ему нос.
Лиз упоминала, что Камден никогда не посещает подобных мероприятий. Так что идея изначально была провальной
Я его прекрасно понимаю. Хотя если приставить дракона к мангалу, то возможно бы и вышло нечто путное
Незаметно бросив взгляд в сторону светловолосого ангелочка, я невольно с облегчением выдохнула. Линнер не будет присутствовать на балу, ни один ни в паре с Малер.
Стояла середина октября. Уже заметно похолодало, а вчера парк Грандхолла припорошило первым снежком. Так странно видеть прежнее буйство красок и зелени, белоснежным и унылым. Может дело в фонтане, который уже больше недели как отключили. Резную чашу вычистили, воду слили и главная аллея погрузилась в зловещую тишину.
До начала празднования оставалось меньше трёх дней. Алекс давно пересадил подаренные мной фиалки в зимний сад на заднем дворе Грандхолла, и теперь они ждут назначенного часа, чтобы быть сорванными и прикрепленными к лацкану пиджака фейри.
Все прошедшие три недели не отличались разнообразием, если не считать последние дни предпраздничный суеты.
Школа засияла разноцветными фонариками, зашуршала разнокалиберными плакатами, пригласительными билетами и тайными записками. В эти дни Киму работы значительно прибавилось, Лиз недовольно ворчала, но по горящим глазам и улыбке было видно, насколько ее захватил дух надвигающегося торжества.
Иногда я видела и Камдена. Он просто усаживался в авто и покидал территорию школы. Наверное, ему было тяжело наблюдать суматоху, слышать бесконечные разговоры о танцах, видеть разнаряженный Грандхолл, и потому дракон предпочитал сматываться куда подальше от творящегося безобразия. Аткинс его не останавливала, лишь иногда я замечала ее долгий напряжённый взгляд, посылаемый вслед Линнеру.
Время от времени на меня нападала необъяснимая хандра, хотелось бросить всё и признавшись Эббот, перебраться на третий этаж, ближе к Ториэттеи к Линнеру. Но к счастью порыв быстро отступал. Тряхнув головой, я недовольно бормотала под нос проклятье и отступала. Может действовала приближающаяся зима, а может тоска по Камдену. И как бы я не пыталась скрыть причину от самой себя, единственно правильным был второй вариант.
Вечерами, укрывшись в спасительных стенах комнаты, листала страницы книги и перечитывала легенду о Мирре. Таинственный отправитель записки так и не объявился, порой я подозревала в нем дракона, но тут-же отвергала смехотворное предположение. Стоило только представить себе Линнера, склонившегося над листом бумаги и сочиняющего любовное послание, как сразу становилось понятно, что это невозможно. Камден не способен на такой поступок. Ему свойственно высказывать правду людям в лицо, чем передавать таинственные послания.
Да он никогда и не был влюблен, ни к чему заниматься самообманом. Интерес был, верно. Мои способности привлекли внимание, но не более. Был, а теперь угас, оставив меня потерянно вглядываться в сумерки за стеклом, в тщетной надежде увидеть долговязую фигуру, маячившую в стороне Восточной башни.
Иногда я ловила на себя тревожные взгляды Лиз и Алекса, но ни один из этих двоих, не решался спрашивать о причине моего уныния. Не знаю, как Алоиз, но фейри отлично знал, что происходит. Это светилось в глубине его изумрудных глазахпонимание происходящего. Дьявол, не иначе как, полукровка всё-таки влез мне в голову. Даже если и так, слава богу, он молчит. Сейчас не время выслушивать от кого бы то ни было проповеди на тему собственных заблуждений.
Эй, малышка, ты пользуешься необычайной популярностью.
Поежившись от ощущения теплого дыхания возле уха, я прошипелаЕсли ты не прекратишь подкрадываться, меня когда-нибудь хватит удар, Кимерли. И тогда Лиз задаст тебе хорошую трепку, которой и заслуживаешь.
Парень довольно рассмеялсяДля начала пусть она попробует поймать меня. Алоиз довольно неповоротлива, а если и дальше продолжит лопать двойную порцию выпечки, то неизбежно растолстеет и станет как те пончики, которыми она так любит объедаться.
Вот ты наглец! Ладно, чего нужно?
Спроси у моей сестрицы. Я не мог найти тебя утром, поэтому передал посылку Лиз
Имеешь ввиду письмо?
Неа, это предмет.
Икто его передал?
Мне велено не говорить. Прости Клео, но я не имею права рассказывать об отправителях, которые желают остаться неизвестными. Так принято.
Кивнув в знак согласия, я перевела взгляд на подозрительно следившую за мной ТориСкорее всего, это Алекс. Он любит сюрпризы.
Клотерия, не нужно принимать меня за идиотку. Что ты задумала?
Удивлённо приподняв брови, я пожала плечамиНичего. Честно, Тор. До этого момента я и понятия не имела о каких-то там подарках.
Получив от Алоизы небольшой свёрток, сопровождаемый недвусмысленной ухмылкой, я поспешно юркнула в комнату и вскрыв упаковку, поражённо ахнула.
Ко мне на ладонь выскользнул округлый серебряный медальон, в центре которого мерцал серо-голубой камень. Подцепив пальцем тонкую цепочку, к которой крепилось украшение, я восхищённо выдохнула. Изящная тонкая оправа, драгоценный металл, да и камень совсем не напоминал простую стекляшку. Побрякушка явно не была новоделом и выглядела достаточно дорогой.
И подозрительно подходила к моему бальному платью.
Хм, на твоём месте я бы отказалась. А вдруг твой поклонник вампир?
Что?! Да я ни разу не видела в школе вампиров.
О боже, Клео. Это не означает, что их нет. Не думаешь же ты, что эти милые ребята просто спустятся в общую столовую и сядут за соседний столик? Они есть. Немного, но есть. Думаю именно поэтому парень до сих пор прячется от тебя.
Может он хочет подойти прямо на балу?
Угу, или повисеть за окнами вниз головой, а затем отобедать одной доверчивой девицей. Не забывай о том случае с учеником. Его убили, но тот, кто это сделал до сих пор не найден. Подарки и слащавые письма могут оказаться уловкой. А если Ториэтта пронюхает
О нет, даже не думай говорить ей. Я пообещала сестре, что не стану делать глупости и влезать в неприятности
Но ты все равно пытаешься сделать и влезть, Клео.
Мне любопытно.
Любопытство никого ещё до добра не доводило. Конечно я не стану говорить Тор и пресекая мою преждевременную радость, Лиз договорилаЕсли ты пообещаешь не отходить от меня и Алекса, дальше чем на пару метров. Вот именно сейчас искренне жаль, что Камдена не будет на балу. Лишний надзор нам бы не помешал.
Поблагодарив всех святых, что Линнер не одарит присутствием торжество, я пообещала Алоиз все, что от меня требовалось. И под предлогом, что следует разыскать фейри, поспешно улизнула.
Спустившись в пока ещё безлюдный пустующий холл, по привычке с опаской взглянула в сторону куска гранита, казавшегося монолитным, но по рассказам учащихся хранящим в себе останки, я поморщилась. До сих пор не могу привыкнуть к столь экзотическому украшению гостиной.
Из комнаты отдыха доносились приглушённые голоса. Там уже третий день фанатично сражались поклонники пула, и значит мне там делать нечего.
Нужно было захватить из комнаты анорак, тогда бы можно было немного прогуляться. Но возвращаться было лень, тем более, Алекс должен был появиться с минуты на минуту. Потому я просто уселась на один из множества пуфов, разбросанных по холлу и взяв со столика кем-то забытую книгу, углубилась в чтение.
Через некоторое время, взглянув в сторону каминных часов, я нахмурилась, фейри явно опаздывал. Такое очень редко, но бывало. Однако сегодня утром он сам просил меня вовремя спуститься вниз, чтобы поговорить о чем-то важном.
Начиная тревожиться, я отшвырнула томик и приблизившись к лестнице задрала голову вверх. Никого.
Может он в комнате отдыха, увлекся игрой? Да нет, Алекса бильярд никогда не интересовал. Он больше склонен копаться в земле.
На всякий случай я все равно заглянула в соседнее посещение, но как и предполагала ранее, его там не оказалось.
Тем временем гостиная уже начала наполнятся учениками со второго и третьего этажей. Поняв, что ждать не имеет смысла, я поднялась наверх и накинув анорак все-же решила выйти в парк. Может Алекс в теплице. Ушел в работу с головой и забыл о встрече?
Осторожно спустившись по скользким ступеням крыльца я тут-же подскользнулась и едва не грохнувшись навзничь, с трудом удержала равновесие и пробормотав пару проклятий, заковыляла в сторону зимнего сада.
Через несколько шагов, шмыгая носом и продрогнув до самых костей, я в нерешительности остановилась и с тоской взглянув на насквозь промокшие балетки, чертыхнуласьНужно было надеть ботинки. Пока я доберусь до теплиц, ноги окончательно закоченеют. Даже не думала, что настолько промерзну.
Немного поколебавшись, я все-же решила продолжить путь, и чтобы сократить дорогу вдвое, свернула на боковую аллею, ведущую прямиком к вотчине Алекса. Будет обидно, если парня там нет. Всё-таки администрация Грандхолла неоправданно жестока к благам цивилизации. Было бы куда как проще, разреши они иметь ученикам мобильные
Не пришлось бы тащиться по холоду за тридевять земель.
Свернув за угол западного крыла, я все таки подскользнулась и завалилась на обледеневшую дорожку.
А когда несколько попыток подняться не увенчались успехом, ибо подошвы балеток обледенели и превратились в коньки, я растерянно огляделась по сторонам. И питая надежду, что поблизости никого нет, кто бы мог заметить мой позор, шустро поползла в сторону ближайшей скамьи.
Наконец уцепившись за подлокотник, я ликующе вскрикнула и перебирая пальцами попыталась подтянуться, чтобы принять вертикальное положениеДьявол! Тупая дорожка, и скамья, и школаи
Какое чудное зрелище, и манеры кстати тоже не подкачали. Ты просто настоящая Золушка, и знаешь почему?Только это нежное создание может одновременно улыбаться и сквернословить словно пьяный гвардеец.
Раздражённо поморщившись, я рыкнулаИ почему я не удивлена твоему появлению? Видимо оттого, что ты всегда оказываешься там, где меньше всего этого ждут.
Хм, а может это ты меньше всего ожидаешь видеть мою особу, когда бы я не появился?
Не желая продолжать бесполезную перепалку, я снова подтянулась, но вновь соскользнув, рухнула вниз.
Заслышав едва сдерживаемый тихий смех Камдена, в бешенстве обернуласьНаходишь это смешным? Хотя что остаётся? Помощи от тебя все равно не получить.
Эй, я не виноват, что при каждой встрече, ты тут-же оказываешься у моих ног. Бесспорно, я неотразим, но ты могла бы быть хоть капельку сдержанней в выражении своих чувств.
Не обращая внимания на подколки, я отвернулась от насмешливых серых глаз и снова вцепилась в скамью. Злость придала сил и вот уже я, растрёпанная, мокрая, стучащая зубами от холода стою на собственных ногах. Правда почти не ощущаю пальцев, но это уже мелочи. Кинув недобрый взгляд в сторону Линнера, который обозрев меня с ног до головы, протянулКлео, какого беса ты в таком виде разгуливаешь по улице? Сейчас давно не летоя проворчала в ответ
Хотела преподнести тебе очередную порцию удовольствия. Но на этом всё. Шоу закончено. Расходимся.
А так как парень не двинулся с места, преграждая мне путь, я буркнулаЧто ещё?
По какой неясной мне причине ты покинула холл, когда было велено дожидаться там? Только не говори, что вдруг неожиданно забыла об этом.
Я решила, что Алекс захлопнув рот и с подозрением уставившись на Камдена, медленно прошипелаОткуда тебе известно, что я должна была находиться в гостиной? И да, именно забыла. Собственную голову. Когда решила приехать в чёртову школу. Мне хотелось только одного, чтобы Тори была счастлива. Но все оказалось иначе, ни ей ни мне от этого не легче. Все лишь усложнилось. Я проиграла, надеюсь ты счастлив услышать мое признание? Ты был прав, когда говорил, что мне здесь не место. Так и есть, я ощущаю себя ненужной и чужой, доволен? А теперь уходи! Убирайся, Линнер и оставь меня в покое!
К собственному изумлению вывалив на голову дракона все, что не давало мне покоя, я смущённо моргнула и проворчалаПроклятье, я совсем не собиралась делиться с тобой прекрасным.
Но голос его, неожиданно мягкий, заставил меня замереть и прислушатьсяКлео, я никогда не пытался быть ни лидером ни проигравшим. Мне хотелось одного донести до тебя истину, но ты упорно не желаешь ее замечать.
Да ты постоянно твердишь об одном и том же! О мифическом праве выбора и иллюзии свободы, но что это значит? Я не понимаю.
Идём со мной.
Что? Вот ещё, никуда я не пойду. Не позднее, чем через час двери Грандхолла закроются, и по твоей милости я останусь ночевать на улице. Если тебя этот факт не волнует, то мне не по нраву спать на снегу. С чего ты решил, что я стану слепо повиноваться тому, кто
Парень же хмыкнул и прервав меня на полуслове, устало проговорилДа, я в курсе, что заносчивый, самовлюблённый, невыносимый и ты на дух меня не переносишь, но чтобы получить ответы на кучу вопросов, что ты задала, придется пойти со мной, уж прости.
Не проще дать ответ прямо сейчас, зачем обязательно куда-то идти?
Глаза его весело блеснули и Линнер вкрадчиво проурчалВсе не так просто. Это 3D ответ, со всеми сопутствующими спецэффектами, будет обидно упустить такую возможность, поверь мне на слово.
И приглашающе махнув рукой, Линнер двинулся в глубину аллеи. Я же, постояв в раздумье пару секунд, обречённо выдохнула и заковыляла следом. Как любит говорить моя старшая сестра, логическое мышление не мой конек.
Однако, через несколько десятков шагов, сообразив что Камден направляется прямиком в сторону парковки, я круто притормозилаЭ-э, послушай мы ведь не станем покидать территорию Грандхолла прямо сейчас?
Именно так мы и сделаем
Нотак нельзя.
Не озаботившись ответом, он просто распахнул заднюю дверцу и пошарив в глубине салона, выудил оттуда огромную куртку и кинув ее прямо мне в руки, протянулТак то будет лучше.
С глупой улыбкой, уставившись на аляску, все ещё не решаясь двинуться, я застыла у дверцы авто, когда Линнер нетерпеливо проворчалДьявол, шерри ты так и собираешься стоять истуканом, дожидаясь пока нас кто-нибудь заметит?
На мгновение отмерев, я жалобно пронылаНо я не могу, вот так просто взять и уехать.
И почему, позволь спросить?
Потому что это запрещено?
Забудь и лезь в салон. Немедленно.
На секунду зажмурившись, я наконец решительно кивнула и юркнула в теплую утробу авто.
Мгновение спустя, Камден присоединился ко мне и захлопнув дверцу, провозгласилКонечная остановка Бенклс.
Но это же не меньше двадцати минут езды!
Хохотнув он не мешкая, крутанул руль и пропелМы поедем быстро. Не волнуйся Клео, я буду краток. Обещаю.
12
Прильнув к стеклу, я пыталась отследить мелькавший пейзаж за окном, но в сгущающихся сумерках это было практически невозможно. Минут десять спустя, когда крыши домиков Бенкса остались далеко позади, наконец решила нарушить тишину в салоне и буркнулаКуда мы едем? Ты решил удрать из Грандхолла, взяв меня а заложницы?
Парень же просто хмыкнулСкоро будем на месте, потерпи.
Сообразив, что большего от него не добиться, я нахмурилась и приготовилась ждать. Но не прошло и пары минут, как Линнер свернул вправо и резко притормозилВуаля!
Покинув теплый салон, я зябко поёжилась и огляделась. Вокруг, куда не глянь, одни поля. Покрытые порыжевшей сухой травой и тонким слоем изморози.
Так и не обнаружив ничего стоящего, на чем можно было задержать взгляд, я уставилась на лысый сухой ствол старого платана, маячущий метрах в десяти от того места, где мы стояли
Украдкой скосив глаза на своего попутчика, я мысленно проворчала- Что если он привез меня сюда, чтобы поквитаться? Вот она, расплата за безрассудство. Черт возьми, здесь и спрятаться то негде! А бежать бесполезно, у Линнера чересчур длинные ноги, да и не стоит лишний раз его злить. Пошарив взглядом под ногами, в надежде обнаружить подходящий камень, хотя он конечно мало чем поможет. Но всегда лучше иметь подобие оружия, чем не иметь ничего.